馬蹄聲遠去。
煙塵四起又次第跌落。
蕭長卿盯著那身影，直至那身影消失在朱紅色的圍廊盡頭。
胸中持續蔓延的痛意，終于似關了閘的水流一般，險險止住，給他留了喘氣的余地。
每次一靠近蘭溪。
本應該三日一次的劇痛，便會突然爆發。
從今日午時初見，到此時……
攜帶的那三枚藥丸，已用盡了，還不解那份痛意。
藥丸，是桑桑的指尖血做的。
桑桑是他的救命恩人，亦是他的藥引，他并非那種不知感恩的無情無義之輩，所以，因這一道救命之恩，他對桑桑處處包容，任予任求。
即便桑桑要一個正妻之位，他也愿意給。
只是每次見蘭溪，都會失態，這讓他……
“王爺！”
遠處，傳來郡王府周管家的聲音。
他帶著止痛的藥丸，蹣跚而來。
數九寒冬，因趕路而生起滿頭大汗。
手中，捧著錦盒。
“三枚藥都不夠用嗎？這往后該怎么辦呀。主子，這是院里大夫新配的，您快些服用吧。”
蕭長卿將那藥丸收入袖中。
“王爺？”周管家關心道。
“沒那么疼了，還能忍忍。”
若非必要，他盡量少用此藥，減少對桑桑的依賴性。
私下，也讓周管家秘密查找，是否有替代的藥物。
可惜，至今查找無果。
“桑桑姑娘已經鬧了一天了，質問您去哪兒了，為何不帶著她，說若再沒有您的信，便要絕食……”
蕭長卿眉頭緊皺。
“昨日聚寶齋的掌柜不是新送了一批南洋的珍品嗎？可給她送去了？”
“已送去了，但桑桑姑娘找不到您，砸了大半……”
蕭長卿盯著漸沉的日色，緩聲道。
“私庫里寶物多送去些，供她砸用也能消耗些時間。另外京城那家專做乳酪酥的鋪子開門了嗎？給她買些帶回府，說是本王給她捎的。宮中之事可稍微透露一些內情，但不必透露太多，讓她且稍等幾日，還要好一陣才能消停。”
周管家低頭應了一聲，躬身站著。
蕭長卿又問道：“從前，本王跟蘭皇后，相交甚密嗎？”
周管家盯著腳下的磚縫，眼底閃過一絲猶豫。
只要跟這蘭皇后在一起，主子就沒什么好結果。救命用的太歲拱手讓人，以身涉險救蘭氏皇后……
想起那日，自家主子氣若游絲奄奄一息的樣子，周管家選擇了隱瞞真相。
“您和蘭府做過幾次交易，但都是在蘭氏皇后半哄半騙之下做的，畢竟您當時未恢復神智，被蘭家利用，老奴也攔不住。”
“后來蘭皇后遇襲，您為她擋了刀，所以蘭氏對您的態度好了許多，蘭皇后也處處關懷體貼。主子……蘭氏，不好深交啊。”
蕭長卿想起蘭溪那殺伐果斷的樣子，眸色微暗。
這確實是蘭溪能做出來的事。
蕭長卿壓下紛雜的情緒，“罷了，往后不要再提和她有關的事了，你回去之后，好好安撫桑桑，另外，挑選一批可用的人。”
長眸微瞇，篤定道：“半月之內，我們會搬進皇宮，宮中水深，需要培養一批自己的人。”
“是！”
……
月上柳梢時，滿街的爆竹聲熄了一半。
尤其是朱衣巷這里。
朱衣巷位于皇宮西南側，是官宦大族聚集最密集的巷落。
此刻，朱衣巷最南側的那間宅邸，被重重禁軍包圍，天上地下連只鳥兒都飛不進去。
姜府。
戶部尚書的府邸。
蘭溪下馬，親自敲響那門上的銅把手。
門被砸開，守門的小廝先是滿臉不耐，等看清門外烏壓壓圍著的一圈禁軍時，那不耐變成驚恐，“你，你們要干什么！”
嚇得雙腿打顫。
蘭溪身后的副將，一把拎起他的脖子，往他后腦勺后狠狠一砸——
人暈了過去。
接著，一行人繼續沿著長廊，走向主屋。
路上但凡遇到小廝奴婢之類，皆都捂了嘴巴堵了聲音，要么敲暈要么綁起來，等一行人土匪似地沖入主殿時，那姜尚書正和姬妾們舉杯對飲。
“今日且一醉方休！”
姜尚書酒意正酣，覺得今月良辰美景，他能再飲十杯，好消解在太廟時的煞氣。
舉杯的空當，從姬妾的衣袖中，隱約看見一院子的禁軍，還有那個女煞神的臉……
哐當！
手中杯盞砸在地上，姜尚書一把推開那靠坐在自己腿上的姬妾，不可置信地望向正廳門口的位置。
那里。
門被推開。
一身便衣的蘭氏皇后，容貌殊麗無雙，唇邊吟著冷入骨髓的笑。
“姜尚書，本宮這兒有一封詔書，特來找您按個手印。”
姜尚書打了個哆嗦。
真……真的是她！……
半個時辰后。
蘭溪在蘭家軍的簇擁下，離開姜府。
她手中捏著那封詔書，詔書上有多了一個血色的手印。
不過這血印有些不規整，邊角處，還撒了些血漬。
蘭溪頗為遺憾的嘆了一聲，將詔書疊整齊，塞進袖里。
若不是姜尚書掙扎太過，她也不必斷了他半根小指才達成目的，她不喜見血的，希望下一戶人家，是個老實聽話的官兒。
“派十個人，堵在姜家門口，防止他們通報消息。”
蘭溪淡聲吩咐，將那詔書好整以暇的塞好后，再抬頭時，滿目冰冷。
“下一家。”
她縱身上馬。
……
整整三日。
京中安靜的不似新春。
那些素來愛燒煙火燃爆竹的大戶人家，似被掐斷了脖頸一般，各個龜縮在宅中，連出門采買的小廝，都不見蹤跡，引得京中百姓議論紛紛。
三日后的清晨。
蘭溪關上了最后一位六品京官的宅邸大門。
那張薄薄的詔書，此時正反兩面，皆是密密麻麻的血色手印。
蘭溪看著瓦藍色的天，長呼一口氣。
三日沒合眼，跑遍整個京城，和所有六品以上的京官對質威脅，逼他們按下手印。
有的很老實，二話不說便乖乖照做。
有的半猶半豫，廢她口舌功夫。
有的竟拎著刀子和她拼命，好在蘭府的護衛護救及時，倒也沒受什么重傷。
蘭溪看了一眼自己纏著繃帶的左手。
這是在某個狀元出身的三品官府邸里，那狀元趁割指放血時，給了她一刀。
疤口不深，但卻流了很久的血。
應該是報應吧。
蘭溪自嘲一笑，在侍衛的攙扶下，騎上了來時的那匹馬。
坐穩后，才察覺到宿日未眠的虛弱。
眼前一花。
她強忍住那眩暈的沖動，抬頭，看向遠處長巷盡頭的皇城一角，命令道。
“回宮！”
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