蘭溪回到芝蘭殿時，蘭父已見過那符吟霜了。
確認了，這不是他的二女兒蘭絮。
雖然兩人的相貌，相似得近乎詭異，但確確實實，不是他從小看到大的絮兒。
未免宮中人多口雜，他等不及蘭溪回芝蘭殿，只留了一封書信，便匆匆出宮。
蘭溪回寢殿后，換下帶血的衣服，擦掉面上的血漬，在凝霜和腮雪擔憂不已地眼神中，打開那手信。
——溪兒，為父即日便啟程去揚州，勢必找出你二妹的蹤跡，歸期不定，每隔十日便會與你手信一封，勿擔心為父的安危。
——京中諸事，皆交由華管家打理，你有事，可喚他進宮協商溝通。
——宮中進了一批新人，各個身份虛高，來歷不明，你行事處事，務必慎思慎行，以保全自己安危為上。
——至于你吩咐的在蘭府騰出一處僻靜的小院，等待客人入住，為父回府便命華管家將青松沅騰出來，以待佳客。
——勿念。
蘭溪將信疊好，至于專門的焚信爐中。
不過眨眼，紙沫飄飛，已成灰燼。
腮雪將早已備好的熱水和帕子端來，小心翼翼道：“主子先凈手凈臉吧？”
蘭溪看著那水中的自己。
滿面血跡，猙獰狠戾。
一看，便是剛殺了人。
好在這一路所過之處，宮人們皆識趣，見到她紛紛跪倒在地，不敢詳看她的臉。
否則明日昭容太后暴起虐殺的豐功偉績，又要傳遍大安朝的大街小巷了。
蘭溪自嘲一笑。
用了三盆水，才洗去臉上、發上凝固的血色。
凝霜輕柔的為她絞干發上的水漬后，蘭溪才慢悠悠地問道。
“符秀女，還在偏殿中等著嗎？”
“您召見她有話要詢問，她自然不敢離開，天色也晚了，娘娘是現在過去……還是等用了晚膳再過去？”
“只問她幾句話罷了，不必再等到晚膳后，你扶我過去吧。”
“是。”
……
偏殿內。
墻上掛著的巨幅觀音畫，在這日光散盡，寒氣漸長的傍晚，變得不那么溫柔可親，反而帶著審視和打量的意味，居高臨下地，掃著那跪在地上，雙膝紅腫的少女。
落在檐外的鳥雀，振翅尖叫，從庭院中離開，揮舞著歸巢去了。
突然的動靜，驚得那本就神魂不安的符吟霜，渾身一抖。
下一刻，她便聽見背后傳來細密的腳步聲。
她緩緩轉身，待看見那眉眼之中略帶倦色，但仍氣勢逼人的蘭太后，急忙匍匐在地，顫抖著聲音請安。
“民女拜見太后娘娘……太后娘娘萬福金安。”
“平身吧。”
蘭溪掠過她，走向偏殿的主座。
面對這樣一張臉，她連下馬威都不舍得給，多跪一會都覺得心疼。
坐穩了，又差凝霜給符吟霜搬來一個繡凳。
“有些話要問你，你坐著回話吧。”
語氣，不容置疑。符吟霜不敢推脫，謝過凝霜后，半坐在那繡凳上，雙手拘謹地并攏，擱在膝蓋上，等待著蘭溪的問話。
蘭溪抿了口茶，開門見山道。
“你父親姓符，你母親姓什么？”
符吟霜咬唇，解釋道：“回太后娘娘，民女的母親姓韓，也是揚州人士，家中雖有做官的人，但也就是九品的小官，在揚州城，聲明不顯……但好在都是讀書人……家世也算清白。”
符吟霜所言，和蘭溪調查的結果一模一樣。
韓氏三代起家。
第一代是在街邊抄書的秀才。
第二代是自己建了學堂的夫子。
到第三代，也就是符吟霜外祖父這一代，中了進士，留在揚州城做了小官，一家人的生活也才算步入正軌。
韓氏女以小官之女的身份，能嫁給揚州主官做正妻，實在是祖宗保佑，老天賜福，讓揚州城一眾自命清高的貴女貴婦們，又嫉又恨。
因此，即便韓氏女成了揚州頂頂尊貴的貴婦，她們也聯合起來排擠她，宴會之流，從不讓韓氏女參加。
符吟霜因為母親的緣故，更不得揚州上層女眷的喜愛，所以，久居深閨，跟著母親三年五載都不出府門。
才有了養在揚州十六年，揚州無人知她真面目這一事。
想到下人的調查，蘭溪鳳眸微瞇。
她總覺得，事情絕沒這么簡單。
長成這樣，更不簡單。
所以今日，她叫符吟霜前來……
是想撬一個口子。
“原來如此。”
蘭溪唇角喊著笑意，那笑意來的莫名其妙。
她的語調，帶著哄騙的溫柔。
“所以，你母親是姓韓……而不是姓王嗎？”
符吟霜面色巨變，險些從凳子上摔下來。
指甲狠狠掐著凳面上的繡錦花紋，指尖幾乎摳進那繡線之中，才勉強穩住自己的身形，又重新坐直了身體。
磕磕絆絆道：“民女……不明白娘娘的意思。”
蘭溪看著那眼神躲避的符吟霜，慢慢笑了。
她沒再深究這符吟霜的演技有多拙劣。
因為她已經得到了自己想要的答案。
“你不必驚慌，哀家只是跟你開個玩笑罷了。”
“入夜了，芝蘭殿離儲秀宮還有些距離，讓凝霜送你回去吧，哀家便不留你用膳了。”
符吟霜急忙起身，擺手，“使不得使不得，奴婢自己回去就行，不便勞煩凝霜姑娘相送。”
蘭溪見狀，也不強行安排，吩咐道。
“你不喜有人跟著，那哀家也不強迫你，只是外頭天色落黑，提兩個燈籠再走吧。”
“多謝太后娘娘掛勞，民女……便告退了，來日再向您請安。”
蘭溪應下，含笑看著她的背影，消失在偏殿入口。
面上的笑容，緩緩散去。
眸光，漸漸凝重。
清溪王氏。
母親的母族。其中隱藏了太多秘密，她務必要在短期內，查個清清楚楚。
……
朱紅色的宮墻，在燈籠的照耀下，呈現出一種滲人的猩態。
符吟霜面色慘白，一步一趔趄，提著燈籠，緩緩朝那漫無盡頭的儲秀宮走去。
今天，蘭太后突然發問，提及母親的姓氏，讓她陡然想起兒時的一件舊事，這才驟然失態。
那件事……
母親勒令她忘記，絕不許對任何人提起，否則……
等待她的，等待整個符家的，將是滅族之禍。
宮道越走，越漫長。
寒氣越走，越刺骨。
那年，她七歲。
在母親的嫁妝匣子里，翻出母親和父親早年的手信。
信的內容她不記得了，也看不懂。
但信的抬頭是父親。
信的落款，是王婉。
母親閨名也叫婉字，但卻是韓婉。
所以，她急不可耐地拿著那信件，去找母親求證。
誰料，母親看清信件的內容后，一把奪過書信，趕走所有伺候的下人，接著，狠狠給了她一巴掌。
并且警告她。
往后不許不經她的同意，翻動她任何物件東西。
信里的內容，埋死在心里，一個字都不許記得，更不許提。
至于姓氏……
母親提著她的耳朵，用一種威脅到近乎驚恐的語氣，告訴她。
她姓韓，不姓王！
若再從她口中聽出王姓，她便帶著她一起跳井自殺！
從小到大，向來溫柔如水的母親，頭一次像一個潑婦一般，對她耳提面命，警告威脅。
因此，這事哪怕隔了數十年，她都記憶猶新。
這些年，她常常在想。
一個王姓而已天底下姓王的人有那么多，何至于緊張至此。
可今日。
太后竟在她面前提起了王姓！
說明這其中……真的隱藏了天大的秘密！
不行。
她不能坐以待斃！
她必須把此事匯報給母親！
符吟霜燈籠一甩，加快腳步，想快點趕回儲秀宮。
誰料，眼前突然掠過一道黑影。
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