第246章 “正白旗猛将”
“广东水师是广东的压舱石，未可轻动。”徐广缙微微摇头，说道。
“既然福兴愿意当前锋，为咱们探路，那就由福兴去吧，我们便在郴州静观其变，等合适的时候，再出手也不迟。”
去年秋天广东营勇和长毛在梧州西江交过手，上岸陆战，无论是陆师的勇营还是水师步勇，都难胜长毛。
汇集各方战报，短毛显然要比长毛还难打。
此番本就是被迫入湘，又是给赛尚阿打下手，徐广缙的态度还是一如既往地消怠。
“制台大人的安排极是妥当，可粤西教匪是皇上的心腹大患，皇上催咱们粤军营勇一日急过一日。”洪名香提醒道。
洪名香乃徐广缙一手提拔，一荣俱荣，一损俱损。
近来咸丰皇帝对徐广缙的消极剿匪非常不满，下旨的语气一次比一次严厉。
洪名香担心咸丰皇帝真拿了徐广缙的两广总督。
“皇上要本督入湘，本督不仅入湘，还克复了些城池，失地新复，广东营勇的将士们疲惫不堪，总是需要好好休整一番再做计较。”徐广缙早已想好了应付咸丰皇帝的说辞，慢条斯理地说道。
耒水之畔耒阳县下辖的上堡市地处衡、郴两地交界处，是耒阳县的一处大市集。
往昔的上堡市人烟如潮，商贸繁盛。
牛行、药铺、酒肆、铁匠铺、竹器行鳞次栉比，叫卖声、吆喝声、车马辘辘与戏台锣鼓杂然成章。
而今高悬的旭日，照不出上堡市昔日一分热闹，只映得残墙断瓦，一片死灰。
沿街铺面多已封门，门楣斜挂破烂幡布，于风中呜咽作响，有气无力地来回飘荡。
每日总有尸体自耒水上游顺水而来，多为衣不蔽体，躯体浮胀的无头尸身。
“每日从上游漂流下来的浮尸不下百具，狗日的清军到底在上游的郴州屠了多少百姓！”
主动请缨到上堡市作为诱饵的彭勇望着耒水之上的俘尸，骂起了清军。
无多时，在北市外负责警戒的王一南来报：“头儿.”
“说了多少次了，咱们现在是义军，有正儿八经的职务，不要再左一口儿头儿，右一口头儿地叫，那是江湖习气，掉份！正军要有正军的样子。”彭勇正色道，“何事？”
“团副，从永兴县来的清军，已逼近上堡市。”喊习惯头儿的王一南被彭勇这么一训，忙改口更正了称呼，说道。
“多少人？”彭勇问道。
“不是很多，就百来号人，还有三四十名清军骑着马哩，咱们能吃下，是不是将他们诱将进来？聚而歼之？”王一南跃跃欲试。
“瞧你这点出息，殿下是让咱们来钓大鱼的，惊了小鱼小虾，如何收网捕大鱼？”虽然上堡市外围的百来号清军很诱人，彭勇想起彭刚和陆勤的交代，还是勉强忍住了没有出手。
“将外头的兄弟们都收拢回来，除了武器，锅帐粮米等一应物什，全都不要了，随我北撤。”
“团副，粮食也丢啊？现在粮食金贵着哩。”王一南有些舍不得粮食。
他以往在泗门洲过惯了苦日子，吃顿饱饭都难得，哪里舍得丢粮食。
“舍不得粮食套不到清军。”彭勇咬牙道，“瞧你这点出息，又不是真丢，只是让清军暂时替咱们保管保管。”
“是。”彭勇这么说，王一南心里舒坦了不少，应了一声，转身并要前去收拢队伍后撤。
命令刚刚下达，彭勇又觉得有些不妥，急忙将还没走远的王一南喊回来，特地交代说道：“望风而逃就要有望风而逃的样子，除了火铳不能丢之外，破枪烂刀也给清军留些。”
驻防上堡市的两三百太平军一后撤，清军斥候连忙将此事向高州镇总兵福兴汇报。
福兴大喜过望，令麾下的高州镇镇标、高州镇左营、高州镇化石营、高州镇吴川营、高州镇罗定协右营，并高州府团练，张国梁所部常胜营千余人，总兵力合计五千余人。
挟克复永兴县之余勇，浩浩荡荡地向耒阳县境内的上堡市进发。
出发前，意气风发的福兴不忘向郴州后方的徐广缙奏捷，表示他已统带高州镇营勇克复上堡市，不日即可攻占耒阳县城，乃至收复衡州府城衡阳，擒获粤西教匪匪首，言明粤西教匪徒有其名，连凌十八都不如，不堪一击，让徐广缙速来。
高州镇的清军营勇在福兴的带领下迎风踏尘，缓缓推进，轻轻松松地“收复”了上堡市，在耒阳县境内立足。
福兴高踞马背，神色自矜。
福兴自道光年间起便以“骁勇善战”的满人猛将著称，实则未曾独自领军打过硬仗，多依人后蹭功报捷。
因其虎背熊腰、嗓音洪亮，外表形象契合猛将形象，弓马在一众满洲贵胄之中又突出，早被满人吹捧为岭南猛将。
连同为满洲正白旗的广州将军穆特恩，都对福兴称赞有加。
福兴身为得宠满人总兵，骄横惯了，平素身边又围绕一群溜须拍马的阿谀奉承之辈，早养成了桀骜自傲的性格。
见这座曾为太平军栖身之所的上堡市竟然无一兵一卒死守到底，心中顿生轻蔑之情。
“哈哈哈，粤西教匪果然是一群乌合之众！”
福兴拍马而前，睥睨四顾，但见街巷间仍遗有铁锅、帐幕、柴草，连几袋粗糠米、些许劣质火药也未带走，甚至还有些刀枪遗落。
鼻中哼声未歇，又得意扬声道：“本镇还未出刀，粤西教匪便丢盔弃甲，这也配称悍匪？今日本镇若不将他们一举歼灭，岂不辱了朝廷天威？”
随行的广西绿营都司张国梁却神色凝重，低头打量地面脚印与遗物。
张国梁在广西征战一年余，对太平军诡谲难测、出奇不意的战术颇有体悟。
见此情形，眉头蹙得更深。
非独张国梁，张国梁麾下的心腹爱将千总冯子材查探了左军后撤时留下的火堆，又仔细观察左军营地，也觉得有些不对劲。
冯子材的经历和张国梁差不多，于道光三十年（1850年）在广西博白聚众反清，后受知县游长龄招抚，被改编入勇营，随广西提督向荣追剿太平军。
清军授予受抚匪首的安排基本上是按闹分配，动静闹腾的越大，给予的官职就越高。
冯子材闹出的动静没张国梁那么大，受抚之初只得了个把总。
张国梁投了向荣后，很快相中了经历相似的冯子材，将冯子材纳入麾下。
桂林的战事结束不久，又挟功为冯子材向向荣讨要了个千总的实缺。
查探毕左军遗留下来的营地，冯子材向张国梁说出了他的想法：“都戎，教匪遗留下来的灰烬尚温，足见教匪撤得匆忙，但教匪的营地又较为齐整，这股教匪不似高总戎所言之乌合之众……卑职以为，这不像是仓皇而退，更似教匪有意为之，故意示弱，诱使我军深入.”
冯子材所言正是张国梁所担心的，迟疑纠结片刻，张国梁追上福兴，仰头向福兴拱手说道：“镇台大人，粤西教匪极为狡猾，卑职以为，教匪极有可能诱我军深入，耒水附近多丘壑林地，极易设伏。望镇台大人谨慎为上，勿轻进为妙。”
福兴正解下水囊饮水，闻言顿时怒笑：“张国梁，你是中了教匪的吓魂阵么？不过几口锅、一点破粮，便能叫你胡思乱想？你莫不是怯战，才编出这等说辞？”
张国梁面不改色：“卑职不敢。只是此地数日前尚为贼军据地，如今弃城不守，实在反常。教匪向来狡诈，不可不防。”
福兴轻蔑一笑，道：“本镇从戎十年，从未怕过贼匪。不似你们汉人，向来庸懦，见血便怯。本镇不信邪！若贼有胆伏我，那才是他们自寻死路！
教匪本镇也不是没剿过，去岁初广东信宜大寮的凌十八也是教匪，还不是让本镇抬手给剿灭了？凌十八的脑袋，还是本镇亲自割下来的。”
徐广缙迫于压力率广东清军主力进驻韶州府之前，为交好广州将军穆特恩，将剿灭凌十八的功劳的让给了福兴。
凌十八所部上帝会人马确实是福兴剿的。
只是徐广缙自太平军起事以来就集结广东清军主力逮着凌十八薅，及至福兴率高州镇营勇出剿凌十八所部上帝会人马，凌十八的这支反清武装只剩下了最后半口气吊着，遂较为轻松地剿灭了凌十八所部上帝会人马。
剿灭凌十八所部上帝会人马，便是福兴最引以为傲的战绩，时常拿出来夸耀。
殊不知这泼天的功劳是徐广缙出于维护广东官场的团结，故意送给他福兴的。
由于凌十八也是上帝会的人马，清廷官方的奏报中亦将凌十八所部人马称之为教匪。
福兴遂把其他上帝会人马同凌十八所部等而视之。
入湘以来又轻松“收复”失地，更加助长了福兴的嚣张气焰。
认为粤西教匪不过如此，此前粤西教匪连战连捷，那是因为粤西教匪没碰上他这位巴图鲁。
完全忽略了凌十八所部的上帝会武装连团营令都没参加过。
战力和太平军正军完全不在一个层次。
张国梁张口欲言，终究还是又咽了下去。
他眼中划过一丝愠色，不再同福兴白费口舌，最终转身回马，集合了麾下的千总把总，对他们交代说道：“我们今番面对的是短毛，短毛要比长毛厉害，不可小觑，上了战场都机灵些。”
张国梁的班底麻雀虽小，五脏俱全。
不仅手底下有比寻常绿营军官更能打的红棍和双红花棍，甚至还有天地会的白纸扇充当幕僚军师。
尽管张国梁已经升到了绿营都司，手底下管着千把号人。
但他麾下正儿八经能吃皇粮领饷的兵额只有三百，手底下的千总把总，半数以上都还是外委千把总。说是绿营，其实倒更像是自筹粮饷的团练。
张国梁愿意跟着福兴一同冒险杀到耒阳县境内，无非是为了筹粮饷，可为了筹粮饷把兄弟们的命搭上，张国梁觉得很不值当。
听了张国梁的嘱咐，张国梁麾下的千把总们纷纷点头，牢记于心。
与此同时，福兴进驻了左军旧营，自坐中军帐内，还命人炖鸡煮酒，大嚼欢饮。
期间得报短毛仍旧在继续北退，中途遗落军资甚多，福兴更是狂笑不止，道：“教匪闻知本镇威名，已吓破了胆。明日我亲率大军追剿，叫他们见识何为八旗虎将！”
于上堡市暂歇，酒足饭饱后的福兴率领高州营勇继续“追击”左军“溃兵”，一口气追击了六十余里地，追击到了耒阳县县城西南七里之外的灶头市，并于灶头市驻扎。
耒阳县城衙署内，获悉居然有清军这么勇，胆敢直接一口气追到灶头市，进军速度要比左军预估的还快。
彭刚颇为吃惊：“这是哪一部的清军？这么胆肥？如此冒进，不像是徐广缙的作风。”
“未见总督仪仗，不是徐广缙的直属兵马。”汇总了敌军情报的二团长陆勤向彭刚汇报说道。
“据前线将士回报，这清军打的是高州镇的旗号，高州镇清军身后，还远远跟着一支打着常胜营的旗号的清军。”
“清军中还是有聪明人的，常胜营是张国梁的兵马，两支清军相隔多远？”彭刚转身凝视着墙上的湖南分省舆图，问道。
和张国梁所部清军交手过的冯云山、胡以晃、韦昌辉、韦志俊、石达开、石祥祯等南殿、辅殿、翼殿王将向北殿分享过张国梁所部的清军的信息。
故而彭刚知道常胜营是张国梁的队伍。
“隔着二十多里地呢，张国梁这厮狡猾的很，每隔一里，遣两三名哨骑警戒。”陆勤回复说道。
“张国梁估摸着是不会进灶头市了。”彭刚沉思片刻，说道。
“能吃下这支高州镇的营勇也不错，张国梁的那千把号人，由一团负责追歼灭，能杀多少杀多少，扎紧口袋围歼清军的高州镇营勇吧。”
徐广缙没亲率广东营勇进入耒阳地界多少让彭刚感到有点失望。
可想到有近四千广东高州镇营勇进入左军在灶头市布设的包围圈，能一口吃下近四千清军，也算没白来一趟，能让湖南新兵有实战锻炼的机会，心情好了不少。
(本章完)
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