第189章 诸公误我！
咸丰亲自下旨责四川川北镇总兵余万清点四千精锐川兵火速驰援入桂，到向荣处报道。
余万清不敢怠慢，点了四千勉强能看的川军“精锐”南下入桂。
道光三十年年初，即去年，张必禄前前后后点了两千出头的川兵入桂作战。
张必禄所点的这两千川兵，才是四川绿营最为精悍川兵，川营精华所在。
这些川兵现在大部分都在左军的战俘营里。
余万清这次点的四千入桂川兵，质量已大不如前。
余万清南下入桂之路十分顺利。
直至途经湘南永州府，距离入桂只有一步之遥时出现了意外。
咸丰刚刚任命的钦差大臣李星沅此时正坐镇永州府城零陵。
湖南绿营所面临的窘境和四川绿营如出一辙。
向荣去年年初入桂时也对湖南来了个釜底抽薪，除了湖南省垣长沙之外。
湖南其他镇协的绿营，能打仗的绿营兵基本都被向荣抽调到广西剿匪去了。
李星沅深知他一介久不掌兵的文疆吏，若无强力的嫡系兵马，肯定是镇不住广西境内成分来源复杂的各路兵马，无法驾驭各提镇。
手头没兵，腰杆不硬。
他总不能只身入桂，当个谁也使唤不动的光杆钦差。
起初，李星沅把主意打到了湖南省垣长沙协的绿营身上。
奈何太平军有北上趋势的消息已经传至湖南。
湖南巡抚张亮基、新近就任的湖南提督鲍起豹风声鹤唳，说什么也不肯从长沙协抽调一兵一卒给李星沅。
不过张亮基也没把事情做绝，念及湖南和广西唇齿相依，保桂林就是保湖南，还是筹措了六万两银子和一万五千石粮食给李星沅。
让李星沅到民风剽悍的湘南地区自行募勇，并下钧旨责成湘南各州府，尤其是永州府知府徐嘉瑞，务必配合协助李星沅征募乡勇。
张亮基也负有守土之责，也有他的难处。
平心而论张亮基已经做得很厚道了。
除却长沙的兵，张亮基能力范围内能给李星沅的东西都给了，能帮李星沅的忙都帮了。
李星沅也不好意思拿了张亮基的钱粮继续死皮赖脸地问张亮基讨要兵马，遂来到永州府招兵买马。
湖南诸镇协，最为精悍的绿营并非是省垣长沙的绿营。
而是扼两广咽喉，常年弹压天地会、防瑶民民变的永州镇绿营，永州镇防区范围为永州府、桂阳州两地。
这一点，湘营和桂营倒是很相似，两省绿营最为精悍的兵马都在省内最为重要的军事重镇，省垣绿营战力稍次。
只是永州镇湘营之精悍，早已成为了过去式。
去年年初向荣引楚军入桂，主要抽调的兵马就是永州镇的兵马。
留给永州镇总兵刘长清的，皆是向荣挑剩下的老弱病残。
乡勇募了，李星沅正愁经制军不堪用。
川北总兵余万清带着四千还凑合的川兵途经永州。
这对于李星沅而言无异于久旱逢甘霖。
李星沅立马将余万清的四千川兵给扣下，留为己用。
余万清也知道为剿上帝会教匪，连西南绿营第一名将张必禄都全军覆没，殒命大藤峡。
上帝会教匪非比寻常，入桂剿匪凶多吉少，余万清自然是乐于跟着李星沅暂且留驻相对安全的永州府。
向荣正指望着用这四千川兵打一场翻身仗。
李星沅扣了本来应该给向荣的四千川兵，彻底打乱了向荣的计划部署。
得知四千川兵被新钦差李星沅给扣了，向荣气得暴跳如雷，捶胸顿足。
没有这四千川兵，向荣岂敢再招惹兵强马壮，士气正盛的太平军左军？
向荣计划同柳州秦定三、周凤岐两部清军夹击永福县城，围歼短毛教匪的计划由此破产。
屋漏偏逢连夜雨，正当此时，两个噩耗接连传至平乐府城。
一个噩耗是永福县城的短毛教匪发兵东进，目的不明，可能北上省垣桂林，也可能是冲着向荣军所在的平乐府来的。
另一个噩耗是长毛教匪的先头部队仅仅用了两天时间就攻克了平乐府南部的昭平县城。
攻克昭平县城后长毛教匪并没有在昭平停留，而是继续沿着桂江水道北上，直奔平乐府城而来，现在距离平乐府城只有百里之遥。双方的斥候已经发生接触。
“先是周天爵误我楚军！再是劳崇光误我楚军！现在连新任的钦差大臣李星沅都误我楚军！”
楚军的形势急转直下，戎马一生的向荣再也控制不住胸中愤懑，宣泄着不满的情绪。
“皇上下严旨堵防教匪，堵不住教匪，你们全都是罪人！”
帅帐内楚军诸将亦是义愤填膺，愤愤不平。
自从楚军入浔作战以来，一而再，再而三地被一群猪队友坑害，一次又一次错过宝贵的机会，他们几乎是亲眼见证上帝会教匪一步步坐大。
谁能想到，仅仅一年前还蜷缩在紫荆山、平在山山窝里的一群草莽乱匪，现在居然有了威胁省城，让湖南、广西、广东、贵州、云南、四川、福建、湖北八省数万绿营团练束手无策的能力。
“若劳崇光果决些，哪怕是提前四五天，我们都还有机会围攻永福县城。”邓绍良为清军错失有力战机扼腕叹息。
苍梧城附近的长毛教匪，明明有周天爵和徐广缙两个两广地区的封疆大吏负责督剿，围剿不成也就罢了，居然还能让长毛在眼皮子底下给溜走了！
何其无能也！
“现在说这些，只是徒增烦恼罢了！”向荣长叹一声，表情痛苦地紧闭双眼。
战机稍纵即逝，短暂的战略窗口期，错过了就是错过了。
这是向荣最后一次有机会围困住甚至剿灭短毛教匪。
事前向荣还信心满满，岂料以这种结局草草收场。
短毛东进，长毛北上。
他们的目标很可能是夹击平乐、荔浦一带的楚军、镇筸兵、潮勇、闽勇。
向荣现在的处境凶险万分，平乐、荔浦，是守还是弃，必须早做决断。
守吧，要是西北边的短毛教匪掐断了平乐府城通往桂林省城的漓江水道，跑都没地方跑。
弃吧，只能眼睁睁地看着长毛和短毛会师合兵一处，从容攻打省垣桂林。
“军门，情势于我军十分不利，留得青山在不愁没柴烧。”张国梁两腿夹着胆，壮着胆子凑到向荣身边，低声说道。
上一回，张国梁因插嘴楚军军务，挨了向荣一阵好骂。
这一回，张国梁长了点记性，不敢大声谈论楚军军务。
或许是已经心灰意冷，或许是张国梁说得确实对。
这次向荣没有斥责张国梁，让张国梁滚出帅帐。
向荣乃机敏之人，没有过多的犹豫，果断地下达了命令：“全军即刻拔营急行军北上，想活命的，就给我玩命跑！赶在短毛堵住漓江前转进至桂林！”
前往桂林，凭借桂林坚城据城而守，是眼下唯一的活路。
向荣命令一下，楚军、镇筸兵、闽勇连锅帐都嫌累赘，弃之不带，或是乘船、或是骑马、或是徒步、轻装往北面桂林城方向夺命奔逃。
唯有潮勇贪婪无度，要钱不要命，以为向荣不过是危言耸听，故技重施，哄骗他们行军。
毕竟上一回向荣就是假传背后有长毛追击，将他们哄骗到了平乐、荔浦。
结果到了平乐、荔浦，连长毛的一根毛都没瞅见。
随着大部分楚军、镇筸兵、闽勇渐次离开平乐城。
平乐城的局势逐渐失控，没了约束潮勇于平乐城城内肆意妄为，发泄兽欲，醉生梦死。
当地百姓乃至官绅对这些潮州府的兵痞无可奈何。
这些潮勇，混账归混账，多少还能顶点用。
离开平乐府之前，向荣带着他百余骑亲兵于平乐城街头四处奔走呼喊，最后尝试着将这些潮州兵痞收拢走：“长毛教匪距离平乐城已不足百里，这些银钱，你们有命拿也没命花！”
“少他娘哄骗咱们！向军门，你这把戏咱们已经见识过哩！”
“当初咱们潮州兄弟就是听信了你的鬼话，翻了不知道多少座山岭才到平乐这个鬼地方！”
“爷在平乐能快活一天赚一天，爷不走了！”
“向军门后会无期！”
潮勇你一言，我一语，嘻嘻哈哈地反驳向荣，说什么也不肯跟向荣走。
哪怕是让从南边刚刚回来的斥候现身说法也无济于事。
换做是以前，底下的兵丁乡勇敢这么和他说话，早拖出去一百军棍伺候，然后再插箭游营示众。
奈何川军未至，仅凭现在麾下的那些个楚军、镇筸兵残兵，压根镇不住人数两三倍于制军的乡勇，向荣只得好生哄着这群大爷，以便驱使他们。
“快活？论快活，平乐能有省垣桂林快活？平乐这种小地方的姑娘能有省垣桂林的姑娘出落得水灵？平乐的吃食能有桂林好？平乐能比桂林安全？既然你们不愿随向某去桂林，向某就此别过！”
言毕，向荣拨马便走。
潮勇就吃这一套，这些兵痞们细细琢磨了一番，觉得向荣说得有道理，不少潮勇略一犹豫，还是跟着向荣一起离开平乐前往桂林。
向荣凭借三寸不烂之舌，硬生生从秩序失控的平乐城收拢走了七八百潮勇。
强烈的求生欲激发了这支广西境内最后一支清军强军的潜能。
向荣带着他这支成分复杂的队伍，沿着桂江、漓江北上，日夜不停地往桂林城赶路，片刻不敢停歇。
(本章完)
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