第74章 失利过后
用仿佛来自另一个世界的速度破开直线的正中央。
砂砾在蹄下溅起，鹿色的身影大步流星展开着追击。
视线中，仅剩下前方的黑色与海老色。
手中的马鞭抬起又落下，有关打鞭的限制彻底抛在了脑后。
唯有胜利——
这是一场不能输的比赛。
“飞吧！”
落合紧紧咬住了牙关，某种难以言喻的情绪此刻在胸膛炸开。
“带着所有人的梦想，飞向更为广阔的舞台吧！”
使出浑身解数的一推。
三个马身
两个马身
一个马身
从衔铁传来着几乎扯下双臂的恐怖力道。
“从后方追赶来的是八番目白咲夜！先头的是凯撒先生！目白咲夜上来了！目白咲夜能追上吗！”
眼前的玻璃传来着轻微的震动。
即使身在马主室，也能感受到场内气氛的狂热。
北野和小林博士相互拉扯着对方的手臂，口中发出莫名的吼叫。
栏杆前，通过广播收听着比赛状况的田中和小林也抬起了脑袋。
完全没有余力了啊。
果然，这种程度的推骑还是太勉强了。
手上的动作严重变形，大腿也已经支撑不住了。
打着颤向前一推——
然后，跌向马背。
时间仿佛在这一刻凝固。
夜空与砂地在视网膜上拉成了模糊的平行色带。
黑色影子剃刀般从光斑交织的帷幕划过。
“凯撒先生一着！”
“六番的凯撒先生！不败的战绩还在延续！鞍上是坂井瑠星骑手！”
“八番目白咲夜二位入线。”
结果确认的那一刻，指尖不自觉地扎入掌中。
夏日回响的残影，终于像泡沫一样消失了。
上半身机械维持着骑乘的姿势，落合缓缓低下了脑袋。
夏天结束了。
马主室，北野和小林博士的口中同时发出着叹息。
比起沮丧，更多的是惋惜。
明明，就在眼前了。
忍不住抱紧着脑袋，长长地叹了一口气。
即使不用说，现在脸上的表情也一定是充满着遗憾吧。
一口气将杯中剩下的咖啡饮尽，常温状态下似乎变得更加苦涩了。
与小林博士告别，前往了检量室的方向。
从马主室走出，一路上碰上不少支持者，穿着应援T恤的马迷也不在少数。
“抱歉。”
“感谢支持。”
北野口中不断重复着这样的话语。
虽然是有些郁闷的心境，但还是尽可能用上了和缓的语气，避免将糟糕的情绪传递给他人。
“不给人添麻烦”就是这个社会运作中最为普遍的伦理。
在检量室门口与田中碰面的时候，他的脸上也是苦闷的表情。
“真是可惜啊，就差最后一点了。”
对于这匹马的强大抱有着期待。
与其说是不希望失败，更像是不想让人看到它失败的样子。
即使对方是这种程度的对手，直到最后也保持着“说不定能成”的想法。
正是因为这样，结果摆在眼前的时候，才会产生对于地方马来说过于奢侈的沮丧。
不顾周围的记者，将腰杆折成了九十度的直角。
“非常抱歉，直到最后也没有带来好的结果。”
“不，没有的事。”
凯撒先生的强弱程度，实际上并没有太过清晰的感受。
甚至对自家赛马的认知，也是基于系统那标准不明的评判。
直至今日，北野依然不太清楚赛马为何物。
在输掉比赛的瞬间，也只是升起了“啊，赛马就是如此”这样的感触。
至于说因此埋怨一直在付出着努力的骑手和练马师，并没有这样的想法。
“一直以来，多亏了您的关照。”
这次，轮到北野成为鞠躬的一方。
在这之后，小林厩务员牵着目白咲夜走进了检量室。
与先前凯撒先生时候的热烈掌声不同，此刻人群中发出的是一片惋惜的声音。
“抱歉，北野先生。”
从马背下来以后，落合脸上是一副有些沮丧的面容。
见到这位不苟言笑的骑手如此明显的情感流露，还是第一次。
“没有的事，这次是非常厉害的比赛呢。”
搂着骑手的肩膀，北野说道。
比赛内容的好坏评判——
实际上并不是太清楚。
策骑的好坏，大多数时候也只能通过旁人的言论得知。
尽管如此，并不影响北野此刻的心境。
对于无论训练还是策骑，都在默默付出的骑手，所抱有的只有感激的情绪。
“回去之后，好好休息吧。”
留下这样的话语，拖着有些沉重的身体离开了。
落合无言注视着他的背影。
“打起精神来，玄太！”
田中的话语像是当头棒喝一样砸向着脑门。
没错，现在可不是停下来的时候。
“抱歉，师匠。”
缓缓吐了一口气，然后抬起脑袋。
不管是厩舍还是马主，一直以来都对他抱有着信任。
如果不能帮上忙反过来添乱的话，可就说不过去了。
对于赛马运动本身，看法依然没有要改变的意思。
但是身为骑手，如果只是仅此而已的程度未免也太不称职了。
必须要打起精神才行。
不管是现在，还是以后。
咬着田中师的话，抿着嘴唇大步走向了检量室。
仿佛有一阵风在推着他的后背。
目送着人与马的背影在视线前方远去，田中像是一下子苍老了好几岁。
“辛苦你了，落合。”
“谢谢你，咲夜。”
他在心中默默说道。
这是属于人与马之间的一期一会。
缘分，已经来到了尽头。
十二点的钟声响起后，来自北海道的灰姑娘就要成为公主殿下了。
果然，临到分别的时候还是有些舍不得。
但是比起将那些难以为情的话付诸于口，还是埋在谁也看不到的地方比较好吧。
他忍不住抹了抹鼻子。
口袋中传来了手机的震动。
是从北海道打过来的电话。
“田中师，珀伽索斯用hoof把高桥桑送进hospital了。”
那一边传来了拉克希米磕磕绊绊的声音。
叹了口气，田中头疼似地捏住了自己不久前还微微发酸的鼻梁。
确认没有大碍以后，皱着眉头挂断了电话。
“还真是不让人省心的家伙啊。”
(本章完)
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