第六章：玄铁指环藏秘辛
镇国公府，竹林；锦绣阁内室
竹林深处，沈清辞背靠着冰凉的竹竿，缓了许久，那几乎要蹦出胸腔的心跳才渐渐平复。夜风吹过，竹叶沙沙作响，仿佛方才那场惊心动魄的追杀只是一场幻觉。
但她掌心那枚冰冷坚硬的玄铁指环，以及身上被枝条划出的火辣辣的疼，都在清晰地提醒她——一切都是真的。
她摊开手掌，就着偶尔透过竹叶缝隙洒下的微弱月光，仔细端详这枚指环。
指环通体黝黑，触手生凉，材质非金非铁，异常坚硬。样式极其简单，没有任何宝石镶嵌，只在指环外侧，用极其精细的工艺雕刻着一圈繁复的纹样——那似乎是一种从未见过的异兽，形似盘踞的毒蛇，却又生着飞鸟的羽翼，诡谲而神秘。
这绝非寻常饰物，更不像一个大内暗卫会佩戴的东西。倒像是……某种信物？或者身份象征？
沈清辞蹙紧眉头，前世记忆飞速翻检，却找不到任何与此相关的信息。萧景珩身边，何时有了佩戴这种指环的人？还是说……这指环并非影煞之物，而是属于今晚那个袭击者？
可那异香又分明指向影煞……
疑窦丛生。
她将指环紧紧攥回手心，冰凉的触感让她保持清醒。无论这指环属于谁，它都是目前唯一的实物线索。对方仓促间掉落此物，必定会想办法找回！这就是她的机会！
深吸一口气，她整理了一下被刮得破破烂烂的寝衣，确定四周再无危险，才小心翼翼地走出竹林，沿着记忆中最隐蔽的路径，快速返回锦绣阁。
（场景转换：锦绣阁）
锦绣阁内依旧灯火通明。
沈清辞刚悄无声息地潜回卧房外间，就听到里面传来小蝉带着哭腔的、压得低低的声音：“……怎么办怎么办？小姐到底去哪儿了？这要是被夫人知道……呜呜……”
另一个稍微沉稳些的声音，是母亲拨来暂时伺候的大丫鬟秋纹：“闭嘴！哭什么哭！赶紧再去找找！说不定小姐只是睡不着去院子里透透气……”
“透气能透一个多时辰？还穿成那样？”小蝉的声音充满了绝望，“都怪我睡得太死……”
沈清辞心下微暖又觉好笑，她轻轻推开门。
“吱呀——”
门响瞬间，屋内两个丫鬟如同受惊的兔子般猛地跳起来，待看清是她，小蝉“哇”地一声就扑了过来，眼泪鼻涕齐流：“小姐！您可回来了！吓死奴婢了！您这是……天啊！您的衣服！您受伤了？！”
秋纹也是吓白了脸，连忙上前查看：“小姐，您这是去哪儿了？怎的弄成这般模样？”只见沈清辞发髻散乱，寝衣破损沾满泥土草屑，手臂和脸颊上还有几道明显的血痕，狼狈不堪。
沈清辞摆摆手，示意她们噤声，快速关上门：“嘘，小声点。我无事，只是方才睡不着，去后院走了走，不小心跌了一跤。”
这借口拙劣得连小蝉都不信。哪有人跌跤跌得浑身是伤、衣服都快成布条的？
但秋纹到底是府里的老人，深知分寸，见沈清辞不愿多说，便也不再追问，只急忙道：“奴婢这就去打热水来给小姐清洗上药。”
“等等。”沈清辞叫住她，目光扫过屋内，压低声音，“我回来的事，还有我这般模样，暂时不要声张，尤其不要惊动母亲。”
秋纹愣了一下，旋即恭敬应道：“是，奴婢明白。”
小蝉却急了：“小姐，您的伤……”
“一点皮外伤，不碍事。”沈清辞语气坚决，“秋纹，你去打水，动作轻些。小蝉，你去找一身干净寝衣，再把我妆匣最底层那个紫檀木的小盒子拿来。”
两个丫鬟虽满心疑惑，但见沈清辞神色凝重，不敢多问，连忙分头行动。
很快，热水打来，沈清辞快速清洗了伤口和身体，换上了干净衣物。小蝉捧着那个紫檀木小盒子过来。
沈清辞打开盒子，里面并非珠宝首饰，而是一些寻常的药膏、银针、以及几样看起来不起眼的小工具——这是她及笄后，模仿话本里的“侠女”，偷偷让丫鬟从外面药铺买来藏着玩的，前世觉得幼稚，没想到今生竟派上了用场。
她取出一盒消炎生肌的药膏递给小蝉：“帮我擦药。”
然后，她拿起那枚玄铁指环，就着灯光再次仔细研究。她用指尖细细摩挲那异兽纹路，甚至拿起银针试图撬动某些细节，却一无所获。指环严丝合缝，除了那诡谲的雕刻，再无特殊之处。
“小姐，这是什么？黑乎乎的，像块铁疙瘩。”小蝉一边小心翼翼地给她手臂上药，一边好奇地问。
“捡来的小玩意。”沈清辞淡淡道，心中却思绪飞转。这东西留在身边，如同定时炸弹。对方能悄无声息潜入国公府一次，就能潜入第二次。她这锦绣阁，并不安全。
必须尽快弄清这指环的来历，或者……给它找个更安全的去处。
可交给谁？父亲？父亲虽疼爱她，但性子刚直，若知晓她昨夜遭遇刺杀，必定大动干戈，彻查府邸，打草惊蛇不说，及笄宴前闹得沸沸扬扬，于家族声誉有损。而且，若牵扯到皇子……父亲虽为国公，亦需谨慎。
母亲？母亲心细，但同样会担忧后怕，且后院妇人，未必能识得此物。
至于报官？更是无稽之谈。无凭无据，仅凭一枚指环，如何指证？
似乎……陷入了一个死局。
沈清辞盯着那指环，眸光闪烁不定。难道真要将其丢弃？可这是唯一的线索……
就在她犹豫不决之际，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”两声。
像是夜莺的啼叫，又像是石子敲击窗棂。
屋内三人瞬间噤声！
小蝉吓得手一抖，药膏差点掉地上。秋纹也瞬间绷紧了身体，警惕地望向窗户。
沈清辞心脏猛地一跳！又来了？！
她示意两个丫鬟别动，自己悄步走到窗边，手指按在窗栓上，屏住呼吸，低声喝问：“谁？”
窗外沉默了片刻，随即，一个低沉沙哑、明显经过刻意改变的嗓音，幽幽地飘了进来，吐出的字眼却让沈清辞浑身血液几乎凝固：
“姑娘昨夜……可是拾到了一枚黑色的指环？”
窗外之人是谁？是昨夜袭击者去而复返？还是指环的真正主人找上门来？他/她如何能精准地找到锦绣阁？是敌是友？沈清辞要如何应对这深夜突如其来的索要？这枚看似普通的玄铁指环，究竟隐藏着怎样重大的秘密，竟让对方如此迫不及待？女主的安危再次受到威胁！
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