第178章 绮筵劫智，芝署星驱
南城。
钱宅内，红烛高照，丝竹隐隐。
钱谦益于正厅设宴，邀户部主事马士英、都察院御史高宏图二人小聚。
席间红衫侍女薄纱轻透，手执鎏金执壶往来斟饮。
钱谦益半倚湘妃榻，怀中揽着新纳的苏姓美妾，一双大手正探入藕荷色对襟衫内恣意游走。
至于钱谦益选择在家中设宴，而非如往常般前往教坊司或醉仙楼寻欢，实因朝廷近日严查官员狎妓之风。
他早得风声，故而谨慎行事，闭门宴客以避风头。
在这个风头浪尖上，仍有数名同僚心存侥幸，顶风作案跑去喝花酒，结果全被查办丢了乌纱帽，悔之晚矣。
钱谦益却安然无恙，只待这阵肃清之潮过去，再去快活。
毕竟这人生苦短。
女人就是最好的调味品。
可惜，柳如烟那妓子竟连东西都不收拾，连夜逃往金陵，否则此妓如今就该是被他把玩了。
想到此女，钱谦益心情分外不佳。
他将杯中酒一饮而尽，重重搁下酒杯叹道：“自韩爌被贬谪之后，朝堂愈发不堪！首辅方从哲不过是个提线傀儡，次辅刘一燝连陛下的眼睛都不敢直视。杨涟、左光斗这等敢言的谏臣，反被外放去修河堤、巡河漕，朝中无人敢违圣命。”
他猛地攥紧怀中苏妾的纤腰，惹得女子娇呼一声。
“如今六部要职尽是阉党爪牙，连老夫想保举个清流都要看司礼监的脸色！”
马士英闻言眯起醉眼，压低声音道：“钱公慎言。东厂的番子最近可连官员家宴都要安插耳目”
话音未落，厅外突然传来瓷器碎裂声。
三人俱是一惊，却见只是个打翻果盘的侍女正瑟瑟跪地求饶。
钱谦益甩袖砸去个茶盏骂道：“晦气东西！还不滚出去！”
转头却对二人露出意味深长的笑：“不过马兄提醒得是。说来，宫里的那位近日正拉拢南方士绅，若我等暂且虚与委蛇”
高宏图突然打断：“钱公醉了。”
他瞥向那些红衫侍女，意有所指地举起酒杯：“我等当效仿刘次辅明哲保身才是。这京城的春色，可比朝堂风云有趣得多啊。”
“哈哈哈极是！”钱谦益大笑着将手伸进苏妾衣襟，肆意享受温软。
“什么家国大义，终究不如眼前温香软玉。”
道理是这个道理。
然马士英却是有其他的烦恼。
哎~
他长叹一口气，说道：“陛下欲清丈北直隶田地，我在北直隶还数千亩土地，许多都是征荒地来的，难道要看着自己的田产被陛下清丈了？”
钱谦益听罢，冷笑一声，手中酒杯重重一放，道：“马兄何必如此忧虑？清丈田亩之事，不过是朝廷做做样子罢了。陛下虽有此意，但底下办事的人，谁不是睁一只眼闭一只眼？”
他一边说着，一边捏了捏怀中苏妾的葡萄，惹得她娇嗔一声，才继续道：“再说了，你我都是朝中要员，难道还怕几个清丈的小吏？他们若真敢动你的地，只需打点一二，自然有人替你遮掩过去。”
马士英眉头紧锁，仍不放心：“可如今东厂、锦衣卫盯得紧，若是被查出隐匿田产，恐怕.”
钱谦益哈哈大笑，摆手道：“马兄多虑了！那些阉党爪牙，表面上威风凛凛，实则哪个不是贪财好利之辈？只要银子使到位，他们比谁都懂得‘适可而止’的道理。”
高宏图在一旁点头附和：“钱公所言极是。况且，陛下如今忙于朝中党争，未必真有精力彻查天下田亩。我等只需静观其变，待风头过去，一切照旧。”
钱谦益满意地点头，举杯道：“正是如此！来，喝酒！人生苦短，何必为这些琐事烦忧？待他日风平浪静，咱们再去醉仙楼好好快活一番！”
马士英这才稍稍宽心，举杯相碰，三人相视而笑，仿佛朝廷的清丈令不过是一阵无关痛痒的风，吹过便散。
酒过三巡。
马士英突然倾身向前，压低嗓音道：“钱公、高兄，可曾听闻陛下有意重启西厂？如今东厂的番子已叫人胆战心惊，若再加个西厂我等岂有活路？”
钱谦益闻言，探在苏妾衣襟内的手骤然一顿。
厅内丝竹声恰在此刻停了，只剩红烛噼啪作响。
高宏图猛地呛了口酒，袖口沾了酒渍也顾不得擦，急道：“马兄从何处听来？此事当真？”
“户部同僚前日从司礼监文书房抄录密函，提及陛下嫌东厂办事不力”
马士英话音未落，钱谦益已冷笑出声：“荒唐！”
他一把推开怀中美妾，脸上不知道是愤怒还是害怕。
“当年西厂汪直之祸犹在眼前，陛下若敢冒天下之大不韪，我等必.”
“钱公慎言！”
高宏图突然抬脚踹翻案几，果盘哗啦碎了一地。
“小心隔墙有耳！”
钱谦益也知道自己差点失言了。
在侍女们惊慌的跪拜声中，钱谦益假意怒斥：“都滚下去！本官与两位好友要议正事！”
待红衫侍女退尽，高宏图才抹着冷汗低语：“您忘了陛下的锦衣卫与东厂的番子的厉害了？竟敢议论陛下？”
钱谦益冷哼一声，不悦道：“做错了事，难道我等不能劝诫？”
马士英却是忧心忡忡，说道：“如今六科给事中尽是魏阉义子，若陛下真下中旨，怕是无人能挡。”
“那就让南方士绅联名上书！”
钱谦益突然眯起醉眼，指尖蘸酒在案上画了个‘漕’字，说道：“南京守备太监上月刚收了我三万两冰敬，只要漕运适时断绝，京城诸公连饭都没得吃的时候，就该反抗了。“
“不可！”
高宏图突然压低声音打断。
“钱公没见陛下让杨涟巡漕的诏书怎么写的？‘着即刻赴任，不得与京官私相授受’，这摆明是防着串联！漕运关乎百万人生计，一旦有乱，那不知道多少人要掉脑袋。“
钱谦益冷哼一声，手中酒杯重重一放，眼中闪过一丝阴狠，道：
“就是要让陛下重用的人掉脑袋！科考也好、巡漕也罢、丈量田地、推广番薯玉米，都要搞出乱子！陛下喜欢超拔人才，那我等便让这些人才一个个获罪，让陛下无人可用！”
马士英闻言，眼中精光一闪，压低声音道：“钱公此言极是。那些新晋的官员，不知天高地厚，仗着陛下的宠信，竟敢动我们的根基。不如……”
他阴测测一笑，说道：“科考时，安排几个‘舞弊案’，让陛下钦点的考官身败名裂；巡漕时，暗中使些手段，让漕船翻覆，再栽赃给那些新派的巡漕御史；至于丈量田地，更简单——让地方豪绅闹出几场‘民变’，就说新法逼得百姓活不下去……”
高宏图抚掌轻笑，眼中尽是算计：“妙啊！陛下不是要推广番薯玉米吗？那就让各地官吏暗中阻挠，再散布谣言，说这些新作物有毒，吃死了人。到时候，那些被陛下委以重任的‘能臣’，要么因办事不力被革职，要么因激起民变被问罪，看陛下还能用谁？”
户部主事马士英在一边感慨道：
“近来陛下不仅召边将进入京营，还超拔洪承畴、袁可立等人，听说，还将三个没有考满的知县调回京城，想来也是要重用的。我等就偏不让陛下如意！”
六部、都察院、六科廊、通政使司的位置就这么几个，一个箩卜一个坑。
本来他们就要数着日子才能一步步上位，结果皇帝还让其他人插队，这简直是岂有此理了。
钱谦益闻言，眼中闪过一丝阴冷，冷笑道：
“哼，陛下这是要培植自己的心腹啊！洪承畴、袁可立，都是些不知天高地厚的微官，竟敢妄议朝政，说什么‘整顿吏治’、‘清查田亩’，真当自己是救世之臣了？”
马士英眯起醉眼，阴测测地笑道：
“钱公何必动怒？这些人根基尚浅，只要稍加运作，便能让他们身败名裂。洪承畴不是刚被派去北直隶赈灾吗？不如……让他在粮饷上出点‘差错’，到时候，陛下就算再赏识他，也保不住他！”
高宏图也阴笑着附和：
“至于那几个没考满的知县，更简单。他们初入京城，不懂规矩，只需设个局，让他们‘贪赃枉法’、‘结党营私’，再让御史弹劾一本，陛下就算再想重用，也得顾忌朝野非议！”
钱谦益满意地点头，冷笑道：“正是如此！陛下想用新人，可新人根基浅薄，稍加运作，便能让他们万劫不复。待朝中无人可用，陛下自然只能倚重我等老臣。”
他伸手捏了捏怀中苏妾的脸颊，阴森森地笑道：“这天下，终究还是我们的天下。”
而被皇帝召入京城的三位知县，不是所谓的微末小辈，而是在历史上声名赫赫之人。
分别是邵武知县袁崇焕、永城知县孙传庭、开封知县陈奇瑜。
此时，这三人，正在九卿值房候召。
值房内檀香袅袅，窗外隐约可闻宫人细碎的脚步声。
袁崇焕身着洗得发白的七品鸂鶒补服，正与孙传庭低声交谈。
二人皆是万历四十七年同榜进士。
孙传庭考中三甲第41名（总名次111名），获赐同进士出身。
袁崇焕考中三甲第四十名（总名次第一百一十名）。获赐同进士出身。
两人一前一后，缘分不浅。
此刻说起当年琼林宴上‘一甲三人皆南直隶’的盛事，眉宇间俱是追忆之色。
“孙兄在永城推行‘一条鞭法’，听说今年夏税收得比往年还多三成？“袁崇焕手指轻叩茶几，袖口露出磨损的里衬。
“既然放外了，自然要做出一些成就出来，做一方父母官，好过没见过民间百态的京官好。”
当然，孙传庭这句话也是在酸。
殿试放榜那日，金榜题名的进士们便已悄然分作两派——清流与浊流。
清流乃是平步青云的捷径。
一甲三人，分别为状元、榜眼、探花，甫一登第便直入翰林院。
状元授翰林院修撰（从六品），榜眼、探花授编修（正七品），从此踏上一条笔直的通天之路。
若不出意外，不过十年光景，他们便能从侍读、侍讲（正六品）升至翰林学士（正五品），再外放为礼部侍郎（正三品），甚至直接入阁，成为执掌国政的大学士。
即便是二甲进士，亦有优选为庶吉士的机会。
入翰林院见习三年，佼佼者留任，次者亦能得六科给事中、御史或部院主事（正六品至正七品）之职，跻身清贵之列。
如马士英——与袁崇焕、孙传庭同榜，却因选为庶吉士，如今已是户部主事，前程似锦。
浊流是漫长崎岖的地方晋升之途。
二甲进士若未得庶吉士之选，便只能外放为知县（正七品）或部院主事。
而三甲同进士则大多直接打发到地方，任知县、州判（从七品）或府推官（正七品），少数运气好的，或能捞个行人司行人、太常博士之类的闲职。
如袁崇焕、孙传庭，二人虽同榜登第，却因无人脉，只得外放为知县，从此踏上浊流之路。
浊流的晋升，远比清流艰难。
从知县（正七品）升州同知（从六品）或府通判（正六品），需任满三年且考绩“卓异”。
可这“卓异”二字，多少人苦熬六年、九年仍不可得？
再往上，知州（从五品）、知府（正四品），已是浊流官员的极限。
至于按察使（正三品）、布政使（从二品），乃至巡抚、总督（正二品以上）？
那不过是镜花水月，可望而不可即。
封疆大吏？
听起来威风，换在后世就是高官。
可真正能爬到那一步的，百中无一。
清流二十年可至侍郎、阁老，而浊流官员，终其一生，或许连个四品知府都摸不到边。
这便是大明朝的官场——一步之差，天壤之别。
孙传庭酸那些清流，那自然是正常的。
“京官有京官的好处，地方官有地方官的优势，不可同日而语。”袁崇焕倒是显得有几分豁达。
孙传庭正要答话，忽见陈奇瑜从窗前转身。
陈奇瑜是万历四十四年的进士，可以说是两人的‘学长’了。
这位开封知县始终盯着乾清宫方向，突然压低声音道：“二位可曾想过，陛下为何要越级召见未考满的知县？听闻近日朝中为清丈田亩之事闹得沸沸扬扬。”
袁崇焕与孙传庭闻言相视一眼，眉头微蹙。
孙传庭抚了抚袖口的磨损处，沉吟道：“陈兄此言确令人费解。我三人虽在地方略有政绩，但天下知县数百，陛下何以独召我等？莫非……”
他顿了顿，目光扫过值房紧闭的雕花门扇，压低声音，说道：“与近日朝中清丈田亩的争端有关？”
袁崇焕指尖轻敲茶几，冷笑道：“孙兄何必自谦？永城一条鞭法增收三成，开封水患治理得宜，这些实打实的政绩，岂是那些尸位素餐的京官可比？”
他话中虽带傲气，却也不无困惑。
“只是陛下深居九重，如何得知边陲小县的详情？除非……”
他忽然止住，与孙传庭同时望向陈奇瑜。
陈奇瑜微微颔首，眼中闪过一丝锐光：“二位可记得去岁北直隶巡抚的密奏？我听闻陛下自去冬便命锦衣卫暗查各地官员考绩，尤其关注清丈田亩、赋税革新之事。”
他踱近两步，声音几不可闻。
“许多官员在北直隶的隐田，正是被这类密报掀出来的。如今陛下欲破局，自然要绕过六部，直接启用敢为之人。”
袁崇焕眸光一凛，想起自己在邵武强征豪绅隐田的旧事，后背陡然沁出冷汗。
孙传庭却抚掌轻笑：“若真如此，倒是天赐良机！那些清流靠座师提携，我等便以实干搏圣心。”
话音未落，值房外突然传来太监尖细的唱名声：“陛下宣邵武知县袁崇焕、永城知县孙传庭、开封知县陈奇瑜觐见！”
三人整衣肃容，袁崇焕临行前忽低声叹道：“只盼此番不是被人当作棋子才好。”
孙传庭闻言，脚步微顿，望向宫墙深处那抹被暮云半掩的日色，喃喃道：“是棋手还是棋子，总要入局才知分晓。”
袁崇焕深吸一口气，率先迈过那道朱红门槛。
值房外春阳正好，照得紫禁城金瓦生辉，却照不进幽深的宫道。
前路是康庄大道，还是荆棘险途，尚未可知也！
(本章完)
(/bi/286248/17237460.)
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