第4章 议罪银，投名状
天启七年八月二十六日，乾清宫前的广场还带着秋日清晨的寒意。司礼监掌印太监王体乾，这位须发皆白、在宫中沉浮了几十年的老狐狸，揣着满心忐忑，穿过秋风来到乾清宫外。他手里紧紧攥着一份辞呈——是昨夜与魏忠贤反复斟酌后定下的试探之策。
引路的小太监却没带他去正殿，而是拐向了西侧一处偏僻廊庑。王体乾心中疑云密布，待推开那扇吱呀作响的木门，眼前的景象让他愣住了。
少年天子崇祯，正盘腿坐在一张简陋的土炕上，身上裹着素白锦袍，手里捧着一个看着颇为厚实的黄花梨木杯。另一只手捏着半块啃剩的面饼，见王体乾进来也不起身，只抬眼笑了笑，慢条斯理咬了口饼，又对着木杯啜了一口。
“王公公来了？坐。”崇祯指了指炕边一个小马扎，语气随意得像招呼邻家老翁。
王体乾只觉得脊背发凉。眼前这气定神闲啃饼喝水的少年……处处透着不容小觑的威压！他扑通跪倒，双手高举那份辞呈，声音带着恰到好处的苍老和疲惫：“老奴王体乾，叩见万岁爷！老奴……年老昏聩，不堪掌印重任，恳请陛下恩准归老田园！”
崇祯放下木杯，接过辞呈，展开，就着油灯光亮一字一句细看。屋内静得可怕，王体乾连自己的呼吸声都听得清清楚楚。
半晌，崇祯合上辞呈，抬眼看向跪地的王体乾，温言问道：“王公公是宫里的老人，劳苦功高。你这一走，司礼监掌印之位就空出来了。朕刚刚登基，对宫里人事还不熟，你说说，这位置……该由谁来接？”
他捧着那厚壁木杯，目光平静无波，却让王体乾感觉自己像被猛兽盯上的猎物。
“要不，”崇祯声音依旧温和，“你给朕推荐一个？”
王体乾伏在冰冷的砖地上，一个字也吐不出来。他袖中的手指微微发颤——新天子这招太刁钻了！辞呈本是以退为进的试探，若天子挽留，便知仍需倚重；若准辞，也能立刻摸清风向。可这轻飘飘一句“推荐继任”，却把他推到了悬崖边上。
皇帝的意思……难道是想要自己推荐魏忠贤？
司礼监掌印太监虽然位在魏忠贤的秉笔太监之上，但提督东厂一职向来由秉笔太监中的一位兼任。谁掌东厂，谁才是真正的太监之首。
若魏忠贤升任掌印，按祖制就必须卸去东厂提督之职——那可是魏党的命脉所在！失了这把刀，九千岁就成了没牙的老虎。
“老奴……愚钝。”他声音干涩，“掌印之位关乎机要，非德才兼备者不可。秉笔李永贞通晓文书，掌内官监多年……”
崇祯吹了吹木杯中的热气：“文书房离不得人，李秉笔的字朕看着顺眼，动不得。”
“秉笔石元雅掌针工局印，督造宫中服饰有功……”
“朕刚即位，稍后还要立后，针工局活儿多，”崇祯掰着面饼慢条斯理，“石元雅干得挺好，别挪了。”
“秉笔涂文辅提督御马监，统四卫营……”
“那御马监谁管？”崇祯连连摇头，“眼下世道不稳，御马监掌数千精兵，要紧得很，非涂文辅不可！”
殿内死寂，唯有厚壁木杯被崇祯指尖轻敲的声响。王体乾喉头发紧——这三人都是魏党核心，若他们都动不得，那就只剩……
良久，王体乾终于从齿缝里挤出那个名字：“九千岁……魏公公忠贞体国，先帝亦赞其‘可计大事’……”
“哦？”崇祯眉峰一挑，忽然将木杯往炕几上一顿，“当啷”一声惊得王体乾脊骨发凉。少年天子却展颜而笑，仿佛拨云见日：“王公公此言甚合朕心！魏厂臣公忠体国，掌印之位非他莫属。朕准你所荐！”
王体乾眼前一黑。魏忠贤若升掌印，东厂必失！这是要断魏党的根啊！
他猛地抬头，却见崇祯已拿起面饼，就着木杯热气咬了一大口，腮帮鼓动着含混道：“对了，魏厂臣既掌司礼监，东厂督主之位便空出来了……王公公，要不你回去和魏公公商量一下，看看谁能补上这个缺？”
王体乾伏在地上，额头紧贴冰冷的金砖，冷汗浸透了后背蟒袍。
崇祯见他沉默不语，冷笑一声，从袖中缓缓抽出一张泛黄的纸，轻轻抖开。
“王公公，认得这个吗？”
王体乾微微抬头，瞳孔骤然收缩——那是一份供状！纸上的字迹歪歪扭扭，末尾摁着鲜红的手印。他太熟悉了，那是客氏的字！客巴巴那毒妇，竟被皇帝拿下了？！
供状上白纸黑字写着：“天启五年至七年，重修三大殿工程，王体乾与客氏合谋，虚报工料、克扣匠银，共贪墨白银二十万两。客氏得十万两，王体乾得十万两……”
王体乾浑身发抖，眼前发黑。他太清楚这份供状的分量了——三大殿工程是天启朝最烧钱的差事，魏党上下其手，捞得盆满钵满。真要查起来，二十万两只是冰山一角！客氏这贱人，竟把他咬了出来？！
崇祯将供状放回桌上，端起木杯啜了口茶，语气依旧温和，却字字如刀：
“王公公，你是宫里的老人了，朕问你——在这紫禁城里，谁是主，谁是奴？”
王体乾浑身一颤，额头重重磕地：“陛下是主！老奴……是陛下的奴才！”
“很好。”崇祯放下茶杯，声音低沉，“朕今日把话说明白，朕不要你的命，也不要魏忠贤的命，朕只要两样东西。”
他竖起两根手指：
“第一，银子。很多很多的银子！陕西大旱，九边欠饷，辽东军费，哪一样不要钱？朕要救大明，就得先搞钱！”
“第二……”他目光如电，直刺王体乾心底，“东厂督主的位子！”
王体乾心头剧震。东厂！皇帝这是要魏忠贤的命根子啊！
崇祯俯身，声音压得更低，带着蛊惑般的语调：“王公公，现在摆在你面前的，就两条路……”
“第一条，跟着朕。朕保你平安富贵，既往不咎。你退赃，交议罪银，朕给你免罪金牌，从今往后，你就是朕的人。”
“第二条，继续跟着魏忠贤。那朕只好把这份供状公之于众，让三法司好好查一查，你这十万两银子，到底是怎么贪的？又花到哪儿去了？”
王体乾浑身发抖，脑中飞速盘算：客氏已倒，供状在手，皇帝明显有备而来。若硬扛，自己必成弃子；若投靠新君……魏忠贤岂会放过他？
可皇帝说得对，谁是主，谁是奴？魏忠贤再势大，也不过是个奴才！而眼前这位少年天子，才是紫禁城真正的主人！
终于，王体乾一咬牙，重重叩首：“老奴……愿为陛下效死！”
崇祯笑了，却摇了摇头：“不够。”
他指尖点了点客氏的供状：“这十万两……你打算怎么了？”
王体乾颤声道：“老奴……愿悉数退赔！”
“光退赔可不够。”崇祯眯起眼，“你有罪啊，贪污是罪，你得交——议罪银！”
“议罪银？”王体乾茫然抬头。
“对。”崇祯笑容和煦，“议罪银，就是你交了银子，朕就不议你过去犯下的罪。朕给你免罪金牌，天启七年八月二十六日之前的事，朕一概不问！你就可以重新开始，当个大明的忠仆！”
王体乾喉头滚动：“陛下……真的什么罪都能免？”
崇祯拍了拍他的肩膀：“你除了贪钱，还能有什么罪？谋反？你有那胆子吗？”
王体乾终于下定决心，重重叩首：“老奴愿退赔十万两，再……再交十万两议罪银！”
崇祯满意地点点头，却又补了一句：“还有……你得帮朕盯住魏忠贤。他的一举一动，朕都要知道。”
王体乾浑身一颤，但事已至此，只能硬着头皮应下：“老奴……遵旨。”
崇祯笑容更深，推过纸笔：“最后，写份供状吧。把你所知的，魏忠贤贪污受贿、结党营私的罪行，一五一十写清楚。”
王体乾手一抖，墨汁溅在纸上。这是要他亲手把魏忠贤卖了啊！
崇祯笑着安抚道：“王伴伴，别担心，朕不会用你的供状去动魏忠贤……这只是你的一份投名状！”
王体乾深吸一口气，提笔写道：“司礼监秉笔太监魏忠贤，天启年间勾结外官，收受崔呈秀、田吉等贿赂，侵吞内帑，私占皇庄，贪墨银两逾百万……”
写罢，他颤巍巍摁下手印。
崇祯收起供状，笑容灿烂：“王公公，从今日起，你就是朕的人了。”
(本章完)
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