第382章 连锁反应
“秘密武器？是抛石机还是扭力弩砲？希腊工匠已经在国都建造相关设施，难道我们要用抛石机对轰？”
科采尔好奇地询问道格拉斯，后者抓着头发回答：
“我也不知道。去年前往伦底纽姆觐见，民众流传过这方面的消息，但是皇帝和内阁的口风很紧，只说这种武器擅长攻城和海战，呃，估计和‘希腊火’差不多。”
短时间内无法结束战争，道格拉斯退而求其次，攻打摩尔维亚西部的残存定居点，试图占领这片叫做“波西米亚”的地区。
三月初，伦底纽姆传来消息：
皇帝不打算派遣援兵，反而要求缺编的第三野战师返回巴黎，公爵的任务不再是攻占摩拉维亚全境，而是守住波西米亚。
“为什么要调走部队？”
科采尔大为不解，道格拉斯隐约猜到皇帝的用意，却没有告诉这些摩尔维亚贵族，避免这群大嘴巴泄露军情。
不列颠。
自从维格收到前线的消息，他判断这场战争进入僵持阶段。自己派遣军队，巴西尔也可以派遣军队。
东罗马财力充裕，可以把源源不断的巴尔干雇佣兵投入战场，消耗维京帝国的人力。
当然，火炮可以改变这个局面，一路轰开摩拉维亚的城镇。
但是，任何一项新式战术或者新式武器，只有在初次使用的时候效果最好。假设在摩拉维亚动用火炮，敌人有所防备，下次战争的使用效果就会大打折扣。
“在次要战场使用火炮，太浪费了。”
他更倾向于把这种大杀器用在北意大利这个关键地区，一鼓作气歼灭法兰克残部，终结这场维京与法兰克的战争。
待在办公室思考一整夜，维格决定南攻北守，让道格拉斯和科采尔的部队在北线拖时间，中欧开发程度低，到处都是茂密的森林，最适合打烂仗。
即使东罗马军队攻入东法兰克，对自己也没太大影响，巴伐利亚、波美拉尼亚、萨克森等地区不是直辖领，随便敌人折腾。
第二天的内阁会议上，维格宣布全面开战。
“事实证明，我们和东罗马的战争不可避免，总要打一场仗，划分彼此的势力范围。传令下去，让直辖郡和大贵族们集结部队，同时，以各地的银矿作为抵押，发行五万镑的债券”
听他讲完，首相提出一个至关重要的问题：“由谁统帅军队？”
“我亲自领兵。”
指挥大兵团作战是一项极度稀有的能力，统帅的任务包括但不限于：安排行军路线、筹措后勤补给、策划战役、临阵指挥。
此外，统帅必须熟悉下面数十个中高层军官的性格、能力、履历，切记别把那些有旧怨的家伙安排到一起，万一各部发生矛盾，统帅必须用自身威望压服他们。放眼整个帝国，只剩维格能够指挥这支大军，剩余指挥官都没这种能力和经验。
五月初，集训顺利结束，维京大军渡过多佛海峡，沿着海岸线航行至哈夫勒尔。
登岸之后，他们换乘划桨长船，沿着塞纳河逆流而上。按照计划，维京大军会一直航行到塞纳河上游，然后步行一段陆路，再沿着索恩河——罗讷河南下，最终到达地中海沿岸的马赛。
五月二十日，陆军仍在路上，皇家海军的增援已经到达土伦。
增援舰队包括四艘炮舰、二十四艘常规战舰。此前，西地中海拥有十二艘战舰，两者相加，总计四十艘战舰。
“这就是报告提到的秘密武器？”哈达瓦和他的副手加洛斯登上炮舰，抚摸这些冰冷笨重的青铜炮。
没过多久，哈达瓦下令找来一艘缴获的斜三角帆船，作为炮击标靶。
天空澄澈蔚蓝，阳光慷慨地洒向大地，防波堤挤满了围观的船员和家属，孩童们嬉笑着在人群中钻来钻去，偶尔惹来大人的斥责。
突然，一声尖锐的号角传遍四方，人群安静下来，数千道目光齐刷刷地投向那四艘战舰。
接着，是震耳欲聋的轰鸣。
四艘战舰的一侧同时喷吐出巨大的橙红色火焰，弥漫的白色烟雾笼罩在船体附近。
炮弹尖啸着划破空气，人们眼睁睁看着那艘可怜的靶船所在的海面，忽然溅起十几道水柱，剩余炮弹狠狠砸进船壳，海水顺着缺口涌入，靶船缓慢倾斜，最终消失在海面上，只留下一圈圈扩散的漩涡和漂浮的碎片。
时代变了，哈达瓦攥紧拳头。
从此，维京人将主宰世上的任何一片海洋。
休整两日，哈达瓦迫不及待率领舰队出海，径直前往最近的一处大型港口——热那亚。
距离港口还剩一千米，三十六艘常规战舰停止前进。四艘炮舰缓慢航行，在距离码头三百五十米的海面排成一字。
此时，法军的二十架重型抛石机陆续发射，抛投的石块尖啸着坠入海面，徒劳地溅起大片海浪。
“开火！”
第一艘炮舰发出巨响，白烟喷涌，接着剩余三艘相继开火。炮声连成一片，震得海面都在颤抖。
炮弹呼啸着飞向码头，木制的栈桥被砸毁。石块砌成的仓库被直接命中，墙面坍塌，扬起漫天灰尘。
仅仅一轮齐射，四架抛石机遭到摧毁，法军被这种末日场景吓坏了，抛弃阵地四散而逃。
炮舰的甲板上，炮手们以六人为一个炮组，分工合作，迅速清理炮膛、重新装填，发动第二轮射击。这次，维京人砸毁了三架抛石机。
终于，最后一台抛石机被摧毁，早已按捺不住的三十六艘常规战舰扑向码头，用扭力弩砲投射火油罐，焚毁眼前的船只、栈桥，以及码头上的建筑。
“行了，我们的火油罐和炮弹有限，后面还有更多用处！”
哈达瓦发布旗语，勒令舰队驶离这片破碎的海岸，驶向下一个目标。
次日上午，舰队到达比萨，用同样的战术摧毁港口，然后前往意大利南部，摧毁那不勒斯、萨勒诺等沿海城镇。
(本章完)
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