第379章 舰载火炮
公元871年11月，维格乘坐马车前往伦底纽姆南方的军械所，观察最新型号的青铜舰炮。
依旧是去年的草地，十匹挽马拖来一门沉重的青铜炮，射击目标是一百米外的厚木板。
工匠依次塞入火药包、铁球，然后用铁钎刺破药包，插入引信点燃。
轰！
震耳欲聋的巨响撕裂空气，炮身猛地向后退，在土地上犁出深深的沟壑，远处森林的鸟群四散而逃。
射击结束，维格跑过去观察：最前面的木板出现破损，后面的稻草人虽然未被直接击中，却被飞溅的木屑打得千疮百孔。
第二轮射击的目标仍然是木板，略薄一些，等同于中型战舰的船板。这次，最前面的木板被撕开一个可怕的缺口。
两次试射结果表明，青铜炮可以击穿中小型战舰的船壳。
假如面对罗马人的重型德罗蒙战舰，青铜炮略有些吃力，应该瞄准舰首、舰尾和上层甲板，这些部位相对薄弱，舰炮可以轻松击穿。
下一步，工匠测试舰炮对于石砌城墙的破坏力，轰击持续约一个小时，维格耐心耗尽，前往食堂吃午饭。
吃了一大盘虾肉馅饼，他躺在座椅上午休。许久，维格返回试射场，这里的炮击仍在持续，四周充斥着一团稀薄的白色硝烟。
突然，他听见轰鸣声似乎带着一丝不同寻常的、沉闷的杂音，走过去查看，发现炮膛内部出现许多道或浅或深的划痕。
工匠们面面相觑，再度完成装填，在炮尾插了根延长引线，点燃之后，所有人躲进附近的掩体后方。
这次，没有震耳欲聋的轰鸣。取而代之的是一声极其恐怖、尖锐刺耳的撕裂声，仿佛一头巨兽临死前的哀嚎！
炮身中部，一道清晰的、扭曲的裂缝骤然绽开，大量的白烟和火星从裂缝喷射而出，引燃了附近的小片枯草，那枚炮弹有气无力地离开炮口，只飞行一小段距离便软软地栽落在草地上。
维格：“总共试射多少发炮弹？”
主管尴尬地回复，“二百九十发。我们可以继续改进，一定符合您的要求。”
“没时间了，按照目前的型号投产。”一艘三桅帆船可以装载二十门舰炮，维格决定生产一百二十门火炮，凑出六艘炮舰，应对随时可能爆发的西地中海战争。
观摩结束，维格返回伦底纽姆，为了容纳越来越多的居民，内阁组建一支六千人的工程队伍，正在东郊和北郊修建新的城墙，扩充城区面积。
开工前，内阁建议的城墙高度为十二米，维格觉得没这个必要，削减为七米。未来是火器时代，高大的城墙被炮弹命中的概率更高，不利于防守。
一直以来，守城方为了防止进攻方的士兵攀爬，建造尽可能高的城墙，缺陷是不利于抵御炮击，很容易被轰塌。维格参考火器时代的城防设计理念，不再建设纯粹的石砌高墙，而是土石混合结构：
内部填充夯土，夯土能极好地吸收炮弹的冲击力，外部垒砌砖石，防止雨水侵蚀夯土层。
攻城战期间，即使外层的砖石层被炮弹击毁，内部的夯土层仍然能有效阻挡步兵冲锋和后续炮击。
对于这个奇思妙想，内阁没有过于激烈的反对，即使按照新规格修筑城墙，无非多花点钱，如今帝国财力充裕，没必要为了这点小事惹怒皇帝。
等到城墙完工，城区面积会扩张至目前的三倍，最多容纳十五万居民。后续，工程队会铺设街道，街道的中间略高，两侧设有排水沟，雨水和污水通过这些沟渠进入地下的下水道系统。
下水道采用经典的罗马拱券结构，宽4米，高3.5米，可容纳一艘小船在内部通行，方便后期进行维护和疏通。
同时，伦底纽姆大学的团队参考古籍，复原出罗马人使用的测绘仪器和水平仪，确保下水道始终维持一个微小的坡度，让污水保持流动，最终汇入泰晤士河的下游河道。
最后一项大型工程是在主干道的路中央铺设木轨。木轨减少了车轮的阻力，使得马匹能够拉动更重的车厢，显著提高运输效率，减小主干道的拥堵。
在维格的记忆中，十九世纪中期，欧美城市出现过轨道马车，而且有固定站点和固定时刻表，运营模式和后世的公交、地铁差不多，直到后来被有轨电车取代。
由于人手不足，居民的住宅由民间施工队承包。
居民楼的样式普遍相同，三层高度，临街的一层被开辟为商店或作坊，二、三层用于居住。平民负担不起玻璃窗户，用木制百叶窗遮挡。
傍晚时分，维格结束巡视，返回皇宫途中，他忽然闻到一股奇特而浓烈的气息，苦涩中蕴含着某种芬芳。
他轻轻拍打车厢，示意马车停下，探出头观察四周。
不远处，两个水手在冷风里蜷缩着蹲下，围着一只铜壶，壶下的火苗被风吹得明暗不定。其中一人正在石臼捣碎那些深色的豆子，碎末倒入沸水，成为一种浓稠的深褐色液体。
“新大陆的神奇饮料，便宜卖，不好喝不要钱。”
有个无聊青年接过水手递来的陶碗，略微抿了一口，“魔鬼的胆汁！”他咳嗽着，几乎要吐出来，引来周围民众毫不掩饰的哄笑。
另一个年轻些的水手叹了口气，往铜壶丢入一块红糖，用木勺使劲搅动。末了，他给自己倒了一小碗，然后仰头痛饮，喉结剧烈地上下滚动。
饮毕，年轻水手呼出一口白气，脸上焕发出一种近乎神圣的光彩，疲惫与饥馑仿佛瞬间被驱散，眼中燃起灼人的亮光。
“那些土著祭司说的没错，这是神明的食物！我感觉到一团温热的火焰，从喉咙一直烧到肚子，再把能量传遍我的全身！”
然而，即便水手如何卖力表演，始终没人愿意购买他们的热可可。直到一个裹着黑斗篷的甲士走过来，丢下一小袋钱币，买走了这些滞销的可可豆。
(本章完)
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