第377章 剥夺头衔
两天后，科采尔来到摩拉维亚的国都。这里的石砌城墙大致完工，希腊工匠正在架设重型弩砲。
城内，偶尔能够看见大队手持长矛的常备军士兵，他们的盾牌描绘着黑鹰的图案，身穿东罗马样式的扎甲，大概是巴西尔援助的军械。
进入宫廷，科采尔发现卫兵数量比往日多了不少，而且夹杂着许多生面孔，内心恐慌情绪加重，有种立刻逃命的冲动。
大约上午九点，各地的贵族陆续到齐，科采尔跟随人潮走进大厅，中途差点跌倒。
没过多久，人群一片哗然，科采尔抬起头。老国王正在公布侄子和另外七名贵族的罪状，最后，老国王下令剥夺八人的贵族头衔，颁布悬赏令，死活勿论。
幸好，他要抓的不是我们。
科采尔擦拭着额头的汗水，大致明白了事情起因。
一直以来，老国王倾向于投靠罗马人，而他的侄子斯瓦托普却站在法兰克人的立场，双方时常闹出矛盾。
现如今，不论是传统派系还是东法兰克派系，两者都不利于老国王的统治。而且法兰克诸国覆灭，即使老国王铲除侄子的势力，也不会招来外界干涉。
接下来的两个小时，老国王宣布各项革新措施，敦促某些拖欠税款的贵族，让他们在一个月内补足欠额。
中午，宫廷召开宴会，科采尔全程心神不宁，眼神偶尔扫过另外五名同党，担心有人承受不住心理压力，暴露内心的想法。
熬到宴会散场，他以最快的速度离开宫廷，骑马向西北方向狂奔，直至返回自己的扎泰茨。
两天后，科采尔收到风声，斯瓦托普和同伙们不知所踪，有可能潜伏在境内，也有可能逃往南方的克罗地亚。经过这起风波，摩尔维亚的局势更加混乱了。
摩尔维亚的消息传至北意大利，法兰克残部毫无反应。
虽然斯瓦托普是他们扶持的人选，但这已经是过去的事情了，秃头查理现在有更值得关注的目标——科西嘉岛。
收复西西里岛之后，东罗马履行承诺，把俘获的摩尔水手和船只移交给法兰克人。
八月初，七十艘各式船只离开比萨港，航行大半天时间，前方出现科西嘉的嶙峋海岸。
舰队驶向一处海湾，沙滩上残留着数十具浮肿的尸体，以及上千支羽箭，悬崖上的哨塔只剩残垣断壁，显然经历过激烈的战斗。
登陆过程井然有序，法兰克士兵跳下齐腰深的海水，冲向沙滩组成盾墙，锁子甲和扎甲在烈日下闪着刺目的白光。
阿尔弗雷德踏上沙滩，靴底陷入被太阳晒得滚烫的细沙，他闻到海盐、焦木和某种恶心的腐臭味。这是战争的气息，从不列颠到西地中海，一切从未改变。
奥尔良伯爵把军队分成三部分，各自向内陆推进。阿尔弗雷德率领北路军，沿着干涸的河床前进。酷热令人窒息，沉重的盔甲变成了烤炉，每个士兵都汗如雨下，灌木丛偶尔传来动物窜逃的窸窣声。
日落时分，他们遭遇了第一股敌人。
几乎是瞬间，摩尔海盗从山岩后突然现身，他们穿着宽松的麻布衣裳，头戴铁盔，弯刀在夕阳下泛着橙红的光泽，
“盾墙，原地结阵！”
战斗爆发得突然而残酷，海盗的箭矢自上而下，大多被盾牌和盔甲阻挡，但仍有惨叫不时响起。阿尔弗雷德看见一名年轻士兵仰面倒下，眼眶中箭，鲜血喷溅在干燥的土地。
射完五轮羽箭，摩尔海盗嚎叫着冲向法兰克人的队列。阿尔弗雷德格开一记劈砍，反手把长剑送进袭击者的胸膛，温热的血喷在他的护手上，带着一股浓烈的腥味。
两军交战片刻，组织严密的法兰克人占据优势，开始逐步反推，战斗在夜幕降临时结束。法军伤亡三十人，海盗留下九十多具尸体。
出发之前，法兰克人向渔民打探过当地情况，岛上最大的一股摩尔海盗不超过三百人。
事实确实如此，从第二天开始，阿尔弗雷德带领一千多士兵深入岛屿北侧，从未发现过大规模的海盗群体
内陆人烟稀少，地势崎岖，鹰隼盘旋于蔚蓝的天空，远处偶尔传来山羊颈铃的叮当声，科西嘉人的村庄通常坐落在易于防守的山地，山顶建有瞭望塔，观察是否有海盗袭击。
当地农作物主要是小麦，种植在梯田和具备灌溉条件的谷地，一些小块的零星土地也得到利用，种植鹰嘴豆、扁豆和葡萄藤。
临近村口，一个牧羊人询问这群全副武装的士兵，“你们是？”
阿尔弗雷德让向导转述自己的话语。“你们难道连自家国王的旗帜都不认识了？”
国王？科西嘉岛被摩尔海盗轮番洗劫的时候，国王从来不管我们的死活。
牧羊人小声嘟囔，带领羊群匆忙返回村落。
站在本地人的角度，法兰克军队的到来是一场彻头彻尾的灾难。他们刚一进村，立刻召集村民，让他们补缴过去数十年的赋税，同时提供四分之一的青壮充当劳动力。
阿尔弗雷德体会到村民的怨恨，但他毫无办法，数十万法兰克难民涌入意大利，急需粮食和各类物资，收复科西嘉的意义就在于此，任谁也无法改变。
历时二十天的征战，法兰克人扫清了科西嘉的海盗，征集的粮食足够两万人吃一年。
“不够，太少了。”奥尔良伯爵对于各部的成绩很不满意，抱怨士兵在征收补给期间大吃大喝，造成严重的浪费。
突然，伯爵压低嗓音，提出一个大胆的想法：
“不如前往南方的撒丁岛，找当地人‘借’一笔粮食？撒丁岛的面积相当于科西嘉岛的三倍，而且岛内秩序稳定，粮食产量远多于饱受海盗侵袭的科西嘉岛。”
阿尔弗雷德大惊失色，“这不太好吧？撒丁岛名义上效忠于东罗马，您要劫掠盟友的领地？”
奥尔良伯爵：“你在胡说什么？是借，不是抢！等我们收复西法兰克，会连本带利还给当地人。”
(本章完)
(/bi/286656/17237262.)
。