第376章 夹缝中的势力
四月下旬，中欧，马格德堡。
淡金色的阳光穿过稀疏云层，在城外码头洒下斑驳的光影，借助强劲的北风，一艘满载货物的划桨长船离开栈桥，驶向易北河上游的摩拉维亚。
第一日航行顺利，北风推动船只逆流而上。次日午后，河道开始变得迂回，浅滩增多，船长攥着一根长竿，在船艏探测河水深度，防止搁浅或触礁。
第三日清晨，河面飘起薄雾，桅杆上凝结着露水。船员发现前方有艘倾覆的渔船，半截船身搁在沙洲上。船长让人划近察看，只找到一个空酒囊。
第四天，商船到达一处偏僻的渔村，此地名为德累斯顿，是东法兰克与摩拉维亚的传统边界线。
战争结束后，这里的防务由巴伐利亚公爵负责。与此同时，皇帝坚信附近存在银矿，保留了该地区的银矿开采权，他从本土调来一支庞大的勘探队伍，一直在周边搜索银矿的踪迹。
休整一夜，商船继续航行。偶尔可见斯拉夫猎户伫立岸边树林，双方隔着河面对视，猎户的目光如同审视闯入领地的异类。
第五天黄昏，前方河湾出现木墙环绕的聚落，摩拉维亚边境贸易站到了。
相比过去，河面横亘着一道拦河铁索，两岸正在修建石砌堡垒，工地上随处可见希腊面孔的石匠和工程师。
船长缴纳赋税，额外支付一笔好处费，然后继续前往上游，最终抵达扎泰茨城南的码头。
“我们到了。”
二十个水手在船长的吩咐下准备卸货，五名乘客扛着行李与船长道别。其中一人样貌年轻，上岸后径直走向城东，寻找领主科采尔的宅邸。
领主大厅，两人核对完暗号，领主大惊失色，把青年带到后院的僻静处，“你是？”
“探员，代号红鲷，隶属于情报系统—调查处—摩拉维亚分部，奉命在扎泰茨常驻。您为何如此紧张？遇见什么麻烦了？”
一路走来，红鲷探员察觉街道的氛围很不正常，路人神色匆匆，绝大多数低着头快步走动，鲜少与人交流，极有可能是摩拉维亚出现某些变故。
科采尔的眼神来回扫视枝叶繁茂的花园，语气压至最低。
“近期，老国王终于下定决心，全面接纳东罗马的信仰，把反对声音最大的五个贵族逐出宫廷。
西边是维格皇帝，东边是巴西尔皇帝，被两位强权君主同时盯上，摩拉维亚怎么可能保持安稳？”
科采尔的领地位于摩拉维亚西部，他早就不满老国王的统治，提出最关心的问题：维格皇帝什么时候动手？
红鲷探员停顿片刻，没有明确回复：“呃，视情况而定。”
探员的层级太低，接触不到这类关键信息。
从他的角度来看，帝国还没做好发动下一场全面战争的准备。马格德堡的八千士兵只适合中小规模的冲突，无法在短时间内攻占各城镇。万一在攻城的时候，引来南方的克罗地亚军队，或者巴尔干的东罗马军队，到时反而很麻烦。
最理想的情况是，摩拉维亚贵族以捍卫传统的名义发动政变，迅速搞定国王，控制整个局面，然后维京军队进驻，协助本地人进行防守
科采尔烦躁地扯下一朵红花，双手将其揉成团，“好，我愿意联络其它贵族，事成之后，我需要整个西部的领地。唔，就叫波西米亚公爵。”
红鲷摊开双手：“大人，我的层级不足以许下这个承诺。当然，帝国从不会亏待功臣，您的功勋越多，得到的回报也会越多，具体要看皇帝对您的评价。”
事情发展到这一步，科采尔终于押上自己的一切，开始密谋叛乱。
五月，林木葱郁，科采尔邀请四个相熟的贵族在郊外游猎，阳光透过交错的枝叶，空气中弥散着野花的芬芳。
“看那边！”
科采尔突然勒住马缰，指向左前方一丛茂密的灌木。一只壮硕的雄鹿正警惕地抬起头，鹿角硕大，在阳光下泛着深褐色的光泽。
几乎同一时间，身后的三名贵族默契地取下弓箭，两人射空，还有一人精准地射入雄鹿的腹腔。
“哈哈，我射中了。”
贵族吹了声响亮的呼哨，带领两个随从冲进树林。
午后，他们在河边的一处开阔地勒马休息，河水在阳光下粼粼闪烁，对岸生长着一大片浅黄色的野花。
很快，仆人们烹熟鹿肉，科采尔和四位贵族侧躺在毛毯上，一边饮酒吃肉，聆听着吟游诗人的歌谣。
十多分钟过去，客人们进入似醉非醉的阶段，科采尔驱散仆役和吟游诗人，提及国都韦莱赫拉德的近况：
“陛下只顾着逢迎巴西尔，抛弃了我们的古老传统，如今他的宫廷充斥着希腊牧师、顾问和军官。也许用不了多长时间，他还会把希腊人分封为领主。”
在酒精的作用下，四位客人难得地说出心里话，抱怨国王颁布的一系列举措，尤其是向各地领主征收特别赋税，用于组建常备军、建设教堂。
“凭什么让我们出钱？我的领地位于山谷，收不到商业税，只能依靠微薄的农业税，差点支付不起女儿的嫁妆。”
“说得对，既然国王选择投靠东罗马，就该让巴西尔出钱！”
科采尔全程保持冷静，观察四位客人的反应。等到狩猎结束，他单独拜访某个反应最激烈的青年贵族，邀请他加入自己的事业。
经过两个月的往来奔走，科采尔的密谋团队扩充到六人，而且他还收到伦底纽姆的消息：只要行动顺利，皇帝承诺让他担任公爵。
然而，正当他感觉形势一片大好之际，国都韦莱赫拉德突然派来信使，声称国王有急事召见全体贵族。
不好！
科采尔找到红鲷探员，“现在该怎么办？马格德堡究竟有多少人？”
“八千士兵。另外，巴伐利亚公爵也可以召集一支四千多人的军队，但是需要时间。”
现在开战，科采尔没把握获胜。他缺乏拼死一搏的勇气，只能抱着侥幸心理，跟随信使前往宫廷觐见。
(本章完)
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