第375章 新的贸易格局
效忠仪式结束，某个首领提到摩拉维亚的局势，询问帝国的态度。
鸦语者担心有大嘴巴泄露风声，没有直接表态，只是说皇帝正在关注此事，后续会有相关回应。
“诸位，波美拉尼亚长期受到东法兰克、摩拉维亚的觊觎，偶尔还有维京海盗劫掠海岸。从这一刻开始，在佩伦（斯拉夫多神教的主神）的见证下，你们被正式纳入帝国的保护范围，任何攻击你们的行为，等同于攻击帝国！”
获得强权的庇护，这是波美拉尼亚获得的最直观的好处，首领们心情大好，这场会议在一片和睦融洽的氛围中结束了。
三月二十八日，鸦语者乘船回国。中途遭遇风暴，三桅帆船被迫在丹麦西海岸短暂停靠，等待船帆修补完毕。
闲来无事，鸦语者在附近闲逛，记忆中，围墙外应该是大片翻耕过的黑褐色土地，以及农民播种春麦的场景。
而此刻，墙外没有犁沟纵横的农田，只有无边无际的草地，新绿的草叶在微风吹拂中泛起波浪，上面缀满了移动的白点——足足上千头绵羊，它们的咩叫声随风飘来，令鸦语者愣在原地。
“这里的农田呢？”
港口的小领主解释，“前些年一直在打仗，大多数人非死即逃，农田荒芜，只能用来放牧。”
第二次丹麦——东法兰克战争之后，维格和参战贵族瓜分了丹麦土地，丹麦王室的统治区域仅限于奥尔堡附近，相当于一个普通伯爵。
没过多久，东法兰克在867年又一次进攻丹麦，引发了维京人与法兰克人的决战。
这次，东法兰克轻易占领整个日德兰半岛，还趁着大小贝尔特海峡冰封，劫掠菲英岛和西兰岛，致使丹麦的人口再度下滑，总计不足五万。
战争结束，不列颠的纺织公司发现一个绝妙的商机，丹麦与不列颠相差不远，而且有大片的平坦农田荒芜，最适合用于放牧绵羊。
各商会的负责人找到那些北欧贵族，以低廉的价格向他们租赁土地，然后开始规模化放牧羊群，收获的羊毛定期运往不列颠，作为纺织产业的原料.
鸦语者追问：“你们的土地租给谁了？”
小领主眺望漫山遍野的绵羊，眼神落寞，犹如一个贱卖土地的老农。
“都一样，庞蒂兰商会、哈利商会，还有其他八家纺织商会都找过我，要求签订长期租约，年租金相差无几。
各领地严重缺乏劳动力，只能答应他们的要求，签下二十年甚至四十年的租约。唉，时代真的变了，过去的商人对我们低声下气，现在反倒是我们耐着性子和他们说好话。”
鸦语者心情沉重，此地与他的老家相差不远。在他小时候，村里的青壮男性通常在这个季节乘船出海，经商、捕鱼、或者劫掠。而现在，商人、渔民、劫掠者们统统消失了，只剩一个相同身份——纺织公司的雇员。
领主说的没错，时代确实变了。
四月，鸦语者返回伦底纽姆，码头停泊着二百艘以上的各类船只。
它们运来各地的原材料（主要是羊毛），在伦底纽姆加工成不同种类的商品，然后再返销回欧陆各地。码头嘈杂喧闹，三十座踏轮起重机不知疲倦地运转，整座城市陷入一种前所未有的繁荣。
鸦语者走下栈桥，不远处的烤肉摊飘来一阵刺激性的香气，小贩正往烤鱼撒上一种从未见过的红色粉末。
他掏钱购买一份，仅仅吃了两口，赶忙把剩余部分递给同样好奇的船员。
“好奇怪的香料，从哪来的？”
小贩指着右侧的帆船，“新大陆，据说叫做辣椒，除了这个，水手们还带回来一种新奇玩意，您看那里！”
不远处，某个老水手坐在木箱上，掏出一小撮干燥碎裂的褐色树叶，放入一个造型奇特的陶管。
点燃后，树叶并未猛烈燃烧，只是阴燃起来，冒出一缕奇特而辛辣的青烟。在周围居民好奇的注视下，老水手深吸了一口。
那一刻，时间仿佛凝固了。这人把烟雾深深吸入胸腔，闭目片刻，烟雾从他的鼻腔逸散而出。在居民的议论声中，老水手陶醉地喷吐烟雾，几个最大胆的居民请求尝试，结果无一例外地被呛得眼泪直流，咒骂着把这“燃烧的树叶”还给水手，结果引发众人的哄笑。
“这是什么东西？”鸦语者走过去询问。
老水手神情懒散，小声回应，“烟草，美洲原住民的农作物。近两年，波多黎各的定居点也开始小范围种植，不论是法兰克移民还是维京移民，逐渐喜欢上这种新奇的消遣。”
根据老水手的介绍，新大陆的城镇获得大量的法兰克流放者，发展速度很快。三个城镇还刻意从附近吸纳土著，人口普遍超过两千。
“这么多？”
鸦语者揪着下巴的胡须，觉得有必要提高新大陆的传教力度，派遣更多萨满。
下午，鸦语者前往皇宫复命，结果维格不在办公室。他跟随侍从走进后花园，看见草坪上支起一个烧烤架，维格正在悠闲地烧烤羊肉和鸡翅，偶尔撒上一小撮香料，包括那种辛辣的红色粉末。
“波美拉尼亚的事情搞定了？”
鸦语者把效忠契约书递给旁边的侍从，“事情很顺利，首领们只要求保障他们的世袭权，没有索要金钱补偿。”
维格事先准备了一万镑的赏赐，能够省下这笔钱，他的心情愉悦，随手把一串烤鸡翅递给鸦语者，“尝尝？”
“我在码头尝过了，受不了这味道。”鸦语者赶忙拒绝，把话题转移到新大陆的三座神庙。
维格：“不着急，皇家海军掌控通往新大陆的航线。摩尔人、西哥特人缺乏航海技术，再过二十年也造不出适合远航的双桅帆船。
现在的重点是摩拉维亚，当地局势动荡，你抽调一批胆大有魄力的萨满，前往边境地区，争取中下层民众的支持。”
(本章完)
(/bi/286656/17237264.)
。