第360章 兑现承诺
天气严寒，维格和主力部队待在巴黎过冬，那些新近抵达的东欧雇佣兵被派去佛兰德斯，攻占当地的零星城镇。
遭受连续十多年的打压，佛兰德斯的手工业一蹶不振，连带着各城镇的规模一同锐减，布鲁日、根特、安特卫普等地的居民数量不超过千人，抵抗薄弱，很轻易就投降了。
与此同时，察觉到不列颠形势大好，布列塔尼的少数贵族离开藏身地，主动要求加入军队。维格急缺人手，接受了他们的效忠，计划组建三个布列塔尼守备团，执行辅助任务。
效忠仪式结束，维格端坐在王座上，注视着贵族们离去的背影，内心感叹：
“太迟了，假如开战之初，有人召集一支上千人的队伍协助作战，我会考虑封他为伯爵。如今法军的野战部队一扫而空，即使你们出动三千甚至五千人，也别想得到伯爵头衔，顶多获得几个男爵头衔。
风险越大，收益越大。既然不愿承担风险，在局势明朗之前选择观望，你们注定只能得到一些残羹冷炙。”
冬去春来，时间来到公元869年3月。
前线接连取得大胜，内阁顺势发行第三批、第四批战争债券，筹款五万镑，继续在东欧招募雇佣兵，远征军的规模达到六万三千人。
除去驻守在各地的兵力，维格可动用的部队维持在四万规模，他这次打算向东进攻，一次性解决东法兰克的三个王国。
半个月后，维格率军来到明斯特，东法兰克的国力远不如西法兰克，缺乏石砌防御工事，维京人的推进速度很快，很快抵达“年轻人”路易的核心区域。
从此刻开始，法兰克人的抵抗力度有所增加，卡洛曼等人多次出战，企图袭击落单的部队，只可惜战果寥寥。
经过一年半的战争，维京大军被锤炼成一台高效的战争机器，曾经的军校生们迅速成长起来，理论知识和作战经验相结合，整支军队的组织度和战术水平日益提升。
相比之下，法兰克的基层军官多半不识字，依照父辈口头相传的经验行军打仗，经常出现各种低级错误，导致战线一再后退。
五月初，卡洛曼三兄弟奋起一搏，纠集上万军队，悄然潜伏在不莱梅南部的森林，袭击第二野战师的四个步兵团。
双方激战数小时，法军始终无法歼灭这四千人，己方反而出现多支部队溃败，下午三点，大队骑兵抵达战场，近乎全歼了东法兰克的野战部队，卡洛曼仅以身免，两个弟弟被维京人击杀。
现在，西法兰克的军队折损殆尽，中法兰克的三个王国援助西法兰克，野战部队也消耗得差不多。随着卡洛曼三兄弟的失败，整个法兰克世界再也凑不出一支成规模的野战部队。
五月十九日，维京大军攻占汉堡，按照事先规划，第一、二、三野战师南下进攻各自的目标，每个师额外携带三个守备团，类似于罗马军团的辅助兵大队。
维格和直属师待在汉堡，他派遣大量使者，召集北欧贵族和乌普萨拉的萨满开会。
六月中旬，除了少数有伤在身的贵族，其余成员悉数到齐，维格懒得废话，直接询问逐风者。
“当初，你求我出兵救援维京世界，许诺此战结束，尊奉我为至高王。如今，我累计击败超过十万的法兰克军队，仅在泽西岛就关押了三万五千战俘，北欧的威胁解除，这个承诺还算数吗？”
两年前，逐风者的许诺仅代表乌普萨拉，而且“至高王”的尊称只是荣誉性质。但维格不满足这些，他故意模糊概念，把许诺者的范围从乌普萨拉教团扩大到整个北欧。
察觉到维格的用意，逐风者转过头，扫视一遍剩余的贵族，目光在小埃里克身上停留几秒钟，而后缓缓点头，“陛下，乌普萨拉自此效忠于您。”
贵族们也不敢反对，假如在这种事情翻脸，维格不出半年就能扫平各大领地。即使他没有出动陆军，不列颠掌握了制海权，完全可以切断反对者的贸易，强令这些人服从。
“我愿意！”
卡尔马的列克萨率先发言，引来大部分贵族的效仿，众人单膝下跪，最终只剩小埃里克、哈夫丹两位国王，以及他们的少数心腹。
迫于无形的压力，两位国王向维格效忠，后者端坐在座位上，神色泰然自若。
会议结束，维格下令组建第四野战师，让道格拉斯担任师长，从北欧招募兵员。
积攒多年的威望，维格在普通维京人心中的形象超越了任何一个领主，包括他曾经的君王——拉格纳。得益于此，道格拉斯顺利招揽到一万两千人，比预定的数量还多出四千。
之后，维格又招募数千西斯拉夫人，远征军总数扩充至八万。
第四野战师驻扎在汉堡，维格从各部抽调一批军官和士官，再加上国内送来的一百个军校生，组成这支新部队的框架，计划两个月完成初步集训。
七月中旬，维格乘船前往易北河中游的马格德堡，此地于二十天前被乌特加德攻陷，城镇残破不堪。
休整一夜，维格在禁卫军和两个山地步兵营的护送下，巡视西南方向的哈茨山脉。
在他的记忆中，这座山脉蕴藏着丰富的银矿，鼎盛时期，开采的白银占到德意志地区的四成。
时值盛夏，空气粘稠闷热，裹挟着松脂与腐叶的气息，林间偶尔传来伐木的钝响，以及山地步兵的哨声，绕过最后一道山脊，拉默尔斯贝格矿区赫然出现在眼前。
这是一片被烟火熏黑的疮痍之地，三座土窑正在山脚喷吐青烟，窑边堆满灰白的矿渣，赤膊的工人用长铁钎搅动窑内熔浆，铅与银的混合液从槽口缓缓淌入陶模。
不远处，一群矿工挥舞铁镐，把大块矿石粉碎成小块，汗珠滚过他们脊背的灰尘，在皮肤上犁出细小的沟壑。
维格询问工头，“我记得附近有条小溪，为什么不使用水力矿石粉碎机？”
“什么是矿石粉碎机？”
听到翻译的转述，维格无奈地扶住额头，吩咐身后的参谋，“写信回本土，让内阁从矿区抽调技术人员。”
(本章完)
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