第161章 夺位
挪威土地贫瘠，赋税远不及其他地区，埃里克的常备武力仅有一支五百人的宫廷卫队，派出三百人占据西兰岛，意味着整个奥斯陆仅剩两百人。
“太寒酸了，应该削减其他方面的开支，每年挤出一百镑雇佣更多卫士。”
之后的几天时间，老国王忙于清点账目，偶尔一个人面对账本喃喃自语，然后突然愣住片刻，仿佛被某种邪祟附身。
某日，他似乎看到了长子的身影。
“肯定是幻觉，这家伙在卑尔根逍遥快活，闲得没事跑回来干嘛。”
老国王低头继续处理账目，不料长子的面容越来越近，最终凑到他的身前，“父亲，我回来了。”
“你回来干嘛？”
小埃里克面无表情，“想告诉您一件事，听说尼尔斯在石勒苏益格的领主长屋找到一顶王冠。”
王冠？霍斯特为何要私自铸造一顶王冠？
老国王合拢账本，原本晦暗的眸子陡然明亮，“你的消息渠道是什么？”
“尼尔斯写信告诉我的，还说霍斯特的书房藏有奥斯陆地图，以及两封信件。”
老国王迟缓地撑着书桌站立，“你想指控你的叔叔，声称他觊觎我的王位？”
小埃里克叹了口气，掏出两封信件，上面是经过维格简化的诺斯文字，已经在北欧社会广为传播，老国王接过信件逐字逐句诵读。
等到父亲读完，小埃里克拍了拍手，让士兵押进来两个紧张不安的事务官，“您亲自审问？”
十分钟后，老国王屏退两个叛变事务官，把精力放到长子身上。
既然他与和尼尔斯有联系，还拿到了霍斯特的信件，再联想到近期的一系列变故，老国王得出结论：
“尼尔斯轻易夺取丹麦，是你在暗中推动？”
小埃里克神情沮丧，“是，我原本的计划是让他顺路劫掠石勒苏益格，结果他趁机赌上了自己的一切。这些出身低微的家伙就是喜欢赌，稍有机会便奋不顾身，拉格纳、伊瓦尔、维格、贡纳尔等到最后，这群乡下农民反而超越了我们这些贵族。您身为国王，只能放低身段和拉格纳这个后辈打交道，不知内心是何感想？”
老国王无视长子若有若无的讥讽，注视着空荡荡的大厅，隐约猜到了他的来意——不是劝谏，而是夺位。
是的，刚才几个士兵完全是在看他的脸色行事，显然是被买通了，估计用的是卑尔根走私的钱财。
无力地瘫回座位，老国王扶住额头，“近期一直提不起精神，无意间忽视你的谋划，既然输了，我无话可说。问题在于，你准备如何处置伊芙和希斯？”
“弑亲会招致众神诅咒，我将远离这种罪恶。恰好您出资的神庙新近落成，让他们当萨满，终身侍奉神明，免得再为俗世所累.”
越往后，小埃里克的语速越发流畅，随即手持纸笔，帮助父王起草一道退位诏书。此刻，在大厅的阴暗角落，伊芙不禁捂住嘴巴，泪水滴落的同时，蹑着脚步走远了。
返回卧室换了套平民装束，伊芙偷偷逃到港口，正午的日头直射在粗木搭建的码头，数十艘大小不一的船只系泊在栈桥旁边，海浪拍打船壳发出一阵阵闷响。
“有出海的船只吗？”
伊芙问了一遍，有两艘商船即将出海，一艘前往伦底纽姆，另一艘前往石勒苏益格。突然，远处传来铁器磕碰的闷响，一大群侍卫涌向码头，铁鳞甲在阳光下泛着刺眼的白光。
伦底纽姆、石勒苏益格。
两个选择折磨她的理智，究竟是前往伦底纽姆投奔姑姑索拉，还是去石勒苏益格找尼尔斯——这个仰慕自己十余年的男人。
这时，船长忍不住大声催促：“嘿，你还走不走了？”虽然不明白发生了什么，但街面上出现大群甲士，肯定免不了一场混乱，船长只想着赶紧跑路，防止连船带货遭到扣押。
伊芙眯着眼仰望天空，如今哥哥掌权，自己再也不是备受宠爱的公主，而是一个顶着公主头衔的女人，即使逃入伦底纽姆，后续只能沦为政治交易的筹码。
最终，她登上前往石勒苏益格的柯克船，尼尔斯在混乱中迅速崛起，即使当不成丹麦国王，至少也有个公爵头衔。
赶在士兵抵达前，柯克船起锚出海，望着渐行渐远的家乡，伊芙的视野愈发模糊，只能强作镇定安慰自己。
公爵夫人，听上去也不错。
忍受着船长和水手的觊觎，伊芙有惊无险抵达石勒苏益格。再次见到尼尔斯，这人似乎变了副模样，洋溢在脸上的傻笑消散无踪，成为一个愁眉苦脸，身边簇拥大批随从的统治者。
“公主殿下？”
尼尔斯屏退喋喋不休的随从，给伊芙倒了杯蜜酒，听后者讲述近期的遭遇时，表情格外淡漠。
哈，没想到胖子也有这份胆色，是我看错他了。
了解小埃里克夺位的全过程，他若有所思，叫进来两个侍女，“您一路奔波，身虚体乏，请暂且下去歇息。”
没别的事情？我觉得我俩之间有很多话题可谈。伊芙错愕之余带着一丝慌张，在侍女的催促下离开领主大厅。
之后的十余天，她被限制在一间狭窄卧室，侍女定期送来饮食、清水，仿佛圈禁。
直到某天，侍女告知伊芙，说领主大人要见她。
领主？看来尼尔斯仍在纠结自己的头衔，既不敢称王，也不甘心担任公爵。
伊芙揣测着这家伙的心思，打算提些建议证明自己的价值。
换了套体面的服饰，精心梳洗一番，她不紧不慢来到领主大厅。尼尔斯仍然是一副疲倦烦闷的愁容，反复打量一张羊皮卷地图，身侧环绕着三个喋喋不休的骑士，听口音，似乎有两个是盎格鲁人。
“请稍等，容我先给骑士们裁决领地纠纷。”这段时间，尼尔斯被这群手下吵得心力憔悴。
除了受封者的功勋、才能，他还得考虑内部平衡：维京劫掠者、盎格鲁民兵、水手，以及投降的本土贵族，切记不能让任何一方过度膨胀，影响到自身的权威。
(本章完)
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