第156章 风起于青萍之末
闹腾到九月，第一届足球联赛决出首届冠军——斯特灵队。
维格并不感到意外，这支球队全员来自铁矿工人，凝聚力和组织度远超其余球队，每场都是大比分领先对手，照这样下去，估计之后几年的冠军还是他们。
在全体观众的注视下，维格给十六人（十一名球员，外加四名替补，以及兼职教练的矿区主管凯索）颁发赏金，每人1.5磅白银，换算成谷物，足够让球员吃二三十年。
此外，胜者球队还获得一座白银铸成的奖杯，表面镀了一层黄金，杯身雕刻球队名字和夺冠时间。
作为冠军的象征，奖杯供奉在斯特灵郡的神庙，为期一年，明年移交给下一届冠军。
把沉重的奖杯递给小伙子们，维格转身离去，让胜者尽情享受观众的欢呼。
感受着现场热烈的气氛，他长舒口气。叛乱虽平，但民众内心的裂痕需要漫长时间来修补，希望竞技运动和戏剧可以加快这一进程。
戏剧方面，维格没时间独自创作，而是参考了许多后世的文艺作品，以及部分电子游戏的剧情。如今的民众见识匮乏，这些东西足够他们消化很长时间。
十月，维格前往伦底纽姆觐见国王，全程没出现任何波折。
唯一有意思的是，柏柏尔商会为了争宠，向拉格纳进献一个来自东罗马帝国的阉人，名叫帕菲斯。
纵观各类群体，阉人对于王权的威胁性极低，容易收获君主的信任。凭借出众的察言观色能力，帕菲斯迅速在王宫打开局面，成为备受信赖的宫廷副总管。
对此，熟读历史的维格显得尤为平淡，不像那些咋咋呼呼，仿佛看见新奇动物的维京贵族。
长久以来，东罗马帝国延续着使用宦官的传统，出现过多名权宦，还包括一位杰出的将军纳尔西斯（公元480~574年）。
在泰恩堡库存的藏书中，专门有一幅羊皮纸记录他的生平，重点描述那场收复意大利的战争。
与东哥特决战时，纳尔西斯使用一个极具开创性的战术。面对骑术卓越的哥特骑兵，纳尔西斯让己方骑兵下马步战，组成长矛方阵，然后利用大量的精锐弓箭手抛洒箭雨，击败了东哥特国王托提拉。
“以步克骑，实属难得。也许英法百年战争时期的克雷西之战、阿金库尔之战受到了纳尔西斯的影响。”
觐见结束，维格返回自家领地，据下面的官吏汇报，北欧近期对于生铁的进口量大幅增加，较往常提升两倍，粮食、焦油等商品的需求量也随之上涨。
“这么多？准备开战了？”
北海风浪频繁，维格冒险派遣使者到卑尔根，找小埃里克打探消息。
半个多月后，使者带回小埃里克的答复：
近半年时间，哈夫丹陆续吞并哥德堡周围的五个定居点。瑞典地区的贵族大为惊恐，向西边的埃里克国王寻求帮助，请求对方兼任瑞典国王。
放在往常，这是一件求之不得的好事，如今却遭到埃里克的断然拒绝。他实在猜不出拉格纳的心思，担心惹恼了对方，所以只提供少量资助，允许贵族们以更低的价格采购铁器。
至于小埃里克本人，他选择静观其变，战争越激烈，生意反而越好做。他建议维格安心赚钱，别卷入这场稀里糊涂的战争。
“好不容易过了几天安生日子，结果又乱起来。希望这场战火别蔓延到不列颠。”
北欧局势动荡，带来的影响是移民显著提升。截至年末，泰恩郡的居民扩充至四万五千，城镇居民的数量达到五千。
财政方面，852年的收入增加至两千四百镑，主要原因有两点。
一，农业税。随着每年一届的毕业生进入行政系统，治理能力逐渐提升，总共从北境征收八百镑的农业税。
二，格陵兰岛的开发。当地出产的毛皮、动物油脂、海象牙运抵泰恩镇，被工匠们制作成各类产品，诸如皮革大衣、软帽、靴子、鲸油肥皂、饰品，极大促进了市面上的繁荣。
返程时，柯克船满载铁器、呢绒、啤酒、蜂窝煤，供应给公司员工和周边部落，吸引越来越多的原住民加入与外界的经济循环。
结算完收入，维格把目光转移到支出。
得益于叛乱平定，军费小幅度降低，852年的总支出只是略有增加，达到一千五百镑。此外，他暗中拨出六百镑生产布面甲，应对越发动荡的局势。
盔甲生产步入正轨，战马问题仍在困扰维格，泰恩镇西侧的军马场拥有三百匹法兰克马，约有二百匹可供骑乘作战。
按理说，他可以花钱购买更多战马，毕竟市面上供应充足。但问题不在于钱，需要考虑政治影响。
不列颠的战马来源单一，将近八成来自诺曼底公爵，王室很容易估算出不列颠各家贵族的战马数量。
例如埃塞尔沃夫和西奥武夫两位公爵，他们并非维京人，身份尴尬，为了避免王室猜忌，前者的军马场保持在二百匹左右，后者维持在一百多匹。除了贡纳尔，维格拥有的战马数量最多，假如继续扩大马群，极有可能引发不好的猜想。
“盔甲数量方便隐瞒，如今我把制作布面甲的相关工匠迁移至偏僻角落，从生产到储存严格保密，可惜战马做不到这点。”
谨慎起见，维格抑制住批量采购战马的念头，把这部分资源挪用至盔甲生产。
不知不觉，安宁闲适的冬天结束，时间来到853年春季。
北海风暴逐渐缓和，北欧与不列颠的航路恢复畅通，维格收到来自瑞典地区的消息，结果令人意外：
局势危急，瑞典各地的贵族抛弃最后一丝幻想，组建针对哈夫丹的包围网，共同应对诺斯之剑。
之后一段时间，贵族们掏出积蓄，从挪威购买低价盔甲、武器，战斗力迅速提升。
相比之下，诺斯之剑扩充至一千八百名成员，熊皮狂战士和狼皮狂战士实力强悍，但是数量太少，超过九成是经验较浅的见习战士。
经过冬季的多次小规模冲突，诺斯之剑的精锐数量越打越少，战斗力飞速下滑。
等到气温回暖，双方在卡尔马附近爆发大战。面对人数超过三千的联军，哈夫丹再度落败，无奈之下缩回哥德堡，派人向伦底纽姆求援。
(本章完)
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