第123章 矿区（一）
850年春季。
气温逐渐回暖，斯特灵北部矿区开始全力运作。为了实现领主的产量要求，矿区主管凯索决定招募更多矿工投入铁矿生产。
目前，铁矿拥有四百名员工，一百个获释奴隶、五十个维京人、以及二百五十名战俘。
前两者需要支付工资、奖金，为了压缩成本，凯索屡次向上面申请更多的战俘，但是被拒绝了。无奈之下，他只能花钱招募曾经的获释奴隶，亲自陪同新员工在矿区参观。
“请看，这里就是我们的采矿区域。”
凯索和三十名新员工来到矿山，土地呈红褐色，在朝阳下泛着铁锈般的光泽，一群工人正在地面焚烧木柴，随后泼上一大捧冷水。
哧哧~
大片白色水汽蒸腾而起，地表矿石的温度骤降，由于热胀冷缩出现许多裂缝。随后，工人沿着缝隙插入楔子，用木槌反复敲打，直至一块块红褐色矿石崩裂。
工人将矿石捡进背篓，装满之后背负下山，倾倒进重载马车，由马车运送至数英里外进行冶炼。
跟随重载马车，凯索与新员工走了足足两个小时，抵达福斯河北岸。
经过半年时光，这里已经建设成一个大型冶铁基地，最外围是壕沟和寨墙。穿过寨墙大门，最北侧是营房，东、西两侧是仓库，沿着河岸分布着众多工坊。
首先是水力锯木厂，上游砍伐的木材输送到这里，被水力锯木厂切割成小块，随后送入烧炭工坊制成木炭，用于冶铁。
“有时候，我们会把剩余木炭卖到河对岸的斯特灵，你们在集市上获取的木炭其实都来自烧炭工坊。”
凯索领着新员工逛了一圈，然后参观水力矿石破碎机。
这里，一群工人正在搬运马车上的矿石，将其分别送入几处凹槽。
水流冲刷，水轮不断转动，逐渐将锻锤抬升至最高点，随即释放。
嘭！
在重力的作用下，上百公斤的铁锤轰然砸向凹槽中的矿石，然后再度抬升、下落，重复几次流程，直至凹槽中的矿石碎成小块。
工人用扫帚把碎料扫入下方的倾斜木槽，挑拣出较大的矿石重新扔进凹槽，把剩余的碎矿石倒入木筐，运送至下一道工序。
此情此景，凯索忍不住发出长叹，“想当初，我们需要用大锤砸碎矿石，这是最折磨人的步骤。你们运气不错，可以避免这种烦心事。”
之后，下一道工序的员工把碎矿石和木炭放进一个两人高的大型铁炉，点燃火焰，不远处的水力鼓风机开始运作，源源不断地向内部输送空气.
“冶铁所需的时间很长，不看了。”
凯索领着新员工进入仓库，指着堆放一地的生铁锭，“这是炼铁炉产出的铁锭，由船只输送至泰恩堡。生铁含碳量高，韧性差，需要铁匠反复锻打成为熟铁，用于制作农具、兵器和盔甲。据说那里拥有二十多名铁匠，算上各自的学徒，从业者数量超过六十。”
打了个哈欠，凯索望了眼高悬天空的烈日，让新员工进入食堂用餐，菜式寥寥无几：炸鱼、炖鱼、煎鱼，以及蔬菜汤和黑面包。
“就这些了，晚餐提供少量啤酒，隔五天会提供一次白面包，每个月提供一次羊肉，能吃多少全凭你们的胃口。”
凯索小口啜饮着鱼汤，等到新员工狼吞虎咽吃完食物，他开始分配工种，留在冶铁营地的人不足三分之一，其余全部扔到采矿和运输环节。
打发走新员工，他随手翻动名册，觉得矿区的运输占用了太多成本，尤其是二十匹负责拉车的挽马，每天消耗大量的燕麦，一匹马能吃八个矿工的伙食。
“唉，马匹、马夫，以及在山上背负矿石的工人，全都是运输成本。如今公爵催我提高产量，恐怕还得增加挽马数量。”
恍惚间，凯索回忆起公爵提过的一种奇怪设施——轨道马车，在地面铺设两根平行的木制轨道，矿车安放在轨道上，两匹挽马足以拉动更多的铁矿石。
“算了，营地人手不够，等过段时间再考虑尝试。”
凯索返回办公室，正打算躺下睡午觉，听见外面传来一声凄厉的哀嚎。
他火速跑出门，循着惨叫冲进水力锯木厂，发现一个工人面色煞白，左臂被铁锯割开一道长长的伤口，殷红的鲜血不断滴落。
“见鬼，说了多少次让你们小心操作。”
在凯索的吩咐下，两个工人用门板抬起伤员，用小船输送至福斯河南岸的斯特灵。
进入城镇，一行人火速赶往城中心的诺斯神庙。神庙为木制结构，拥有高耸倾斜的黑色屋顶，屋檐下的立柱雕刻着阿萨神族的雕像，分别是奥丁、索尔、巴德尔。
“随我进去，别出声。”
穿过大门，主厅摆放了三十张长椅，少数居民正在听萨满祷告。
凯索没有打扰他们，让矿工抬着伤员前往右侧，走了数十步，抵达一栋外表平平无奇的屋舍，里面坐着一个哈欠连天的年轻女萨满，身穿白色外套，面容年轻，看似只有十六七岁。
“又是你？每隔几天矿区就要出事，仿佛这间医院专门是为你们矿区开设的。”
女萨满揉搓眼眶，示意来人把伤员抬上木桌。
清洗干净双手，她给伤员灌下小半壶啤酒，然后往嘴里塞了一团破布，吩咐凯索和另外两个矿工按住伤员。
“多用点力，别让这人乱动。”
用清水冲洗伤口，女萨满开始用针线进行缝合。在剧痛的作用下，伤员额头的青筋绽裂，犹如一条在案板挣扎扭动的河鱼。
呜~
随着时间推移，他的体力逐渐消耗，挣扎幅度越来越小，直至手术完结。
“这段时间让他静养，伤口别沾水。”女萨满用手背拂去额头的汗珠，在小册子书写伤员的名字、信息，末尾，她示意凯索在后面签字，作为月度结账的依据。
“等等，”凯索表示营地还有两个矿工发烧，请求对方给予药物。
“知道了，”女萨满走向右侧的灶台，熬煮一些柳树皮药剂，装进陶罐交给对方。
(本章完)
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