第14章 美洲开拓
虎蹲炮的轰鸣还在河谷里回荡，朱高煦踩着没膝的积雪登上瞭望塔，手里的千里镜将三里外的战场照得清晰。灰鹰部落的残余族人正沿着结冰的河道溃逃，火铳手们组成的散兵线像把锋利的梳子，在雪地上犁出一道道夹杂着血污的痕迹。
“殿下，斩获首级六十七颗，俘虏男女老幼一百二十四口！” 王二柱的声音带着喘，甲胄上的冰碴子随着动作簌簌往下掉。他手里捧着的竹简上，朱砂笔正飞快地记录着战功 —— 按照《拓殖令》，这些数字转眼就会变成银锭和土地文书。
朱高煦没接话，目光落在大都护府西侧的移民营。三百顶新搭的草棚挤在林边，炊烟像细长的灰蛇钻进铅灰色的云层。那里住的是上个月从山东登州迁来的流民，此刻正有不少人扒着栅栏往战场这边望，眼神里混着惊惧和贪婪。
“把俘虏押到移民营前示众。” 朱高煦突然道，“让识字的文书给他们念《拓殖令》，特别是‘擒获红蛮一口，赏糙米三斗’那条。”
王二柱眼睛一亮：“殿下是说……”
“让这些流民也动起来。” 朱高煦用千里镜点了点移民营里那些扛着锄头的身影，“咱们带的军户才三千，要想把这滦河两岸都占了，得让更多人尝到甜头。”
半个时辰后，移民营前的空地上挤满了人。灰鹰部落的俘虏被绳索串成一串，冻得发紫的脸上满是惊恐。文书站在临时搭起的高台上，手里举着拓印的《拓殖令》，唾沫横飞地念着：“…… 凡开垦荒地者，头三年免征赋税；凡斩杀红蛮者，凭首级领赏银，一颗五两；凡俘获红蛮者，可作价变卖为奴，或抵三年徭役……”
人群里炸开了锅。一个豁了牙的老汉挤到前排，手里攥着根磨得发亮的木杖：“官爷，俺要是能抓到个红蛮，真能抵徭役？” 他儿子去年在登州欠了官府两石米，被抓去修河坝，至今没回来。
“不光抵徭役，” 王二柱从亲兵手里接过一个麻布口袋，哗啦倒出二十块碎银子，“这是今早斩的六十七颗首级里，分给拓荒队的赏银。你们看清楚了，这可不是大明的纸钞，是实打实的官银！”
阳光下，银子泛着晃眼的光。人群里的呼吸声突然变得粗重，有人开始摩挲手里的农具，有人悄悄往腰间塞了把柴刀。朱高煦站在瞭望塔上看得清楚，嘴角勾起一抹冷笑 —— 父皇说过，对付流民要用三样东西：土地、银子、还有让他们觉得能活下去的盼头。
当晚，移民营就炸开了锅。三十七个汉子凑在一起，借着月光磨亮了锄头和柴刀，要跟着巡逻队去掏红蛮的窝。朱高煦特意让人给他们配了十杆燧发枪，由两个老兵带着。
“记住了，遇到红蛮别慌。” 老兵李铁蛋往火铳里塞着火药，粗糙的手指在寒风里却很稳，“这玩意儿比弓箭厉害，三十步内能打穿牛皮甲。但你们得听指挥，装弹的时候千万别让雪进了枪管……”
汉子们听得认真，那个豁牙老汉的侄子王狗子忍不住问：“李大哥，要是真抓到红蛮，官府真能让俺叔赎身？”
“不光能赎身，” 李铁蛋拍了拍他的肩膀，甲胄上的铜钉硌得人生疼，“上个月张屠户他儿子，就凭着两颗红蛮脑袋换了五亩好地，听说还在城里领了个婆娘呢。”
这话像团火，把汉子们眼里的光都点燃了。天没亮时，这支临时凑起的队伍就跟着巡逻队钻进了密林。朱高煦站在城楼上看着他们的火把消失在黑暗里，手里把玩着父皇亲赐的那支燧发枪 —— 枪管上的防滑纹是按他的要求改的，比制式武器更适合长时间握持。
“殿下，火器局的人来了。” 亲兵低声禀报。
朱高煦转身下楼，大都护府的偏厅里，十几个工匠正围着新造的虎蹲炮忙碌。为首的老工匠见他进来，连忙跪倒：“殿下，按您的吩咐，新炮加了准星，射程比原来远了五十步，就是……”
“就是什么？”
“铅弹不够了。” 老工匠抹了把汗，“带来的铅块快用完了，本地这铅矿脉还没找到……”
朱高煦皱眉。火器是他们最大的优势，要是没了弹药，光靠军户手里的刀枪，根本挡不住那些熟悉地形的红蛮。他走到地图前，手指在滦河上游的位置敲了敲 —— 上个月的俘虏招供，那边的红蛮部落里，有能提炼 “亮石头”（铅矿）的地方。
“传我命令，” 朱高煦转身道，“调五百军户，配上二十门虎蹲炮，明天一早沿滦河而上。告诉他们，找到铅矿脉的，赏银百两，授千户职！”
消息传出去，军营里顿时沸腾了。百两银子够在北平买个大宅院，千户职更是能让子孙后代都摆脱军户身份。几个百户连夜带着亲兵来求见，门槛都快被踩破了。
第二天清晨，远征军刚出发，去掏窝的汉子们就回来了。王二柱气喘吁吁地冲进府里，手里举着三颗血淋淋的首级：“殿下！成了！他们摸到灰鹰部落的老巢，不光杀了三个红蛮，还抢回来二十多张貂皮！”
移民营里爆发出震天的欢呼。豁牙老汉举着块貂皮，老泪纵横地给文书磕头：“官爷，快给俺记账！俺要赎俺儿子！” 更多的人涌到登记处，吵着要加入拓荒队，连带着负责征召的小吏都忙得手忙脚乱。
朱高煦让人把貂皮送到火器局：“给工匠们做几件坎肩，剩下的运到船上，跟北平来的商队换铅块。” 他知道，这些皮毛在大明能卖出高价，而高价能换来更多移民和弹药，形成的循环，才是在这片土地扎根的根本。
傍晚时分，滦河上游传来捷报。先头部队不仅找到了铅矿脉，还击溃了看守矿场的红蛮部落，俘获了三百多俘虏。朱高煦正在查看新送来的移民名册，上面密密麻麻写着两千多个名字 —— 都是听闻这边的赏格，从登州和天津卫赶来的流民。
“把这些俘虏分到各拓荒队，” 朱高煦用笔在名册上圈出几个名字，“这几个是石匠，让他们去修堡垒；那几个会打铁的，送火器局帮忙。告诉他们，好好干活，三年后就能脱奴籍，成为新顺天府的民户。”
王二柱领命而去，偏厅里突然传来一阵喧哗。原来是李铁蛋带着几个老兵，押着个穿红袍的红蛮进来 —— 那红蛮脖子上挂着串骨头项链，脸上画着诡异的图腾，正是灰鹰部落的大巫。
“殿下，这老东西藏在树洞里，被俺们搜出来了。” 李铁蛋一脚踹在大巫腿弯，让他跪在地上，“他怀里还揣着这个。”
那是块巴掌大的铜片，上面刻着弯弯曲曲的符号。朱高煦拿起来看了看，突然想起父皇给他的密信 —— 信里说，当年郑和下西洋时，曾在美洲西海岸见过类似的铜片，似乎是某个古老文明的信物。
“把他关起来，好好审。” 朱高煦握紧铜片，指腹摩挲着上面的纹路，“另外，传信给北平，让父皇再派些通译和史官来。告诉父皇，这新大陆藏的宝贝，可能比咱们想的还要多。”
窗外，移民营的灯火已经连成一片。新搭建的木屋冒着热气，有人在空地上教孩子们说汉话，有人在锻造铁器，叮当声混着火铳试射的脆响，在冬夜里格外清晰。朱高煦知道，用不了多久，这些灯火就会沿着滦河一直延伸下去，像一条金色的带子，把这片陌生的土地，牢牢系在大明的疆域上。
“对了，” 他突然想起件事，对王二柱道，“让文书把《拓殖令》再抄一百份，贴到码头去。下次来的移民船，得让他们在登州就看见 —— 到了新顺天府，有银子，有土地，还有…… 让他们子孙后代都能抬头挺胸的机会。”
王二柱响亮地应了一声，转身冲进风雪里。朱高煦走到沙盘前，拿起代表铅矿的小旗，稳稳地插在滦河上游的位置。沙盘上的红色区域又扩大了一块，而在更遥远的西边，那片空白的土地上，似乎已经能听见大明移民的脚步声了。
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