蚀骨印记
议事堂内的烛火燃至半截，蜡泪堆积如同苍白的小丘。欧阳玄离去后，堂内陷入了更长久的沉默。焕柏看着莫宁冷硬的侧脸，张了张嘴，最终却只是化作一声无言的叹息，默默退了出去，吩咐弟子不得靠近。他需要时间去消化今晚发生的一切，去思考旌剑门在这场越来越深的漩涡中，该如何自处。
暮红没有离开。她安静地立在阴影里，如同莫宁的一道沉默的影子。她的目光落在莫宁的后背，那里，隔着衣料，似乎能感受到一丝不同寻常的、冰冷的悸动。
莫宁依旧坐在那里，指尖无意识的敲击早已停止。他缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛，似乎极度疲惫，又像是在内视着什么。外人看来，他只是在闭目养神，抵抗伤势带来的虚弱。
但只有他自己知道，此刻他的体内，尤其是后背肩胛骨之间，正发生着诡异而令人不安的变化。
那里，曾被他母亲莫馨以巨大代价生生植入皮肉之下、与脊柱紧密相连的九刃剑的虚影，或者说，是那诅咒的核心烙印，正在微微发烫，并且……蠕动着。
仿佛沉眠的凶兽，在尝到了两颗高质量祭品的鲜血与灵魂后，苏醒了过来，开始舒展它贪婪的触角。
一种蚀骨钻心的、却又混合着诡异快感的疼痛，正从烙印中心一点点弥散开来，如同藤蔓般缠绕着他的骨骼，渗入他的骨髓。这疼痛与双臂骨折的钝痛截然不同，更加深邃，更加……难以抗拒。
他能“看”到，那原本只是模糊轮廓的九刃剑烙印，此刻颜色变得更加深邃幽暗，几乎如同一个微缩的黑洞，镶嵌在他的血肉之中。而在那剑形烙印靠近剑锷处的两个微小凹槽，此刻正散发着极其微弱的、却冰冷刺目的红光。
两个凹槽。对应着欧阳枭和开阳星堂主。
每杀死一个目标，这诅咒便会吞噬其部分灵魂本源，填补一个凹槽，并反馈给他更强大的、属于阴诏司的幽冥死气，同时，也将那目标临死前的恐惧、怨毒与绝望，一丝不落地烙印进他的灵魂深处。
力量在增长。他对幽冥之力的掌控似乎更加得心应手，神魂也变得更加凝练。但代价是，那诅咒与他生命的捆绑也越发紧密，如同共生又相互憎恶的毒藤与古树。他能感觉到，属于自己的某些部分，正在被那冰冷的印记缓慢地蚕食、同化。
还差七个。 这个念头不受控制地浮现在脑海，带着一种令人战栗的诱惑和……深深的厌倦。
杀戮能缓解诅咒对妹妹的侵蚀，能让他变强，能完成复仇。但每杀一人，他自己向着最终的毁灭也更近一步。当九个凹槽全部被填满之时，或许就是这诅咒彻底爆发，将他连同周围一切彻底吞噬的时刻。
或许……那样也好。
一个极其黑暗、疲惫的念头，如同深渊下的水泡，悄然浮上他的心湖。当所有的债都清偿，当妹妹得以解脱，当这具早已从里到外都布满伤痕和污秽的躯壳再无用处之时，彻底的消亡，或许是一种难得的仁慈和解脱。一种……最终的清净。
这个念头让他感到一丝诡异的平静，甚至冲淡了那蚀骨的疼痛。他缓缓睁开眼，眼底深处是一片望不到底的虚无和疲惫。
“你的印记……在躁动。”暮红清冷的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的担忧。她对于各种能量气息的感知极为敏锐。
莫宁没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声，算是承认。
“杀戮会加速它的苏醒，也会让你与它的联系更深。”暮红走到他面前，看着他苍白脸上那不同寻常的潮红（那是疼痛与力量交织的反应），“你需要学会控制，而不是被它控制。否则，不等你杀完九人，你自己就会先被它吞噬殆尽。”
控制？莫宁嘴角扯起一个微弱的、近乎自嘲的弧度。如何控制？用母亲封印在他体内的残余力量？用阴诏司那同样冰冷诡谲的功法？还是用这早已千疮百孔、只剩下仇恨和执念支撑的意志？
他这条路，从一开始，就不是通往生路。所谓的控制，或许也只是延缓最终结局的到来罢了。
“碧蘅和夕青呢？”他转移了话题，不愿再深入这令人绝望的讨论。
“还在阿凝那里。碧蘅需要时间仔细探查本源。”暮红答道，“情况……比预想的复杂。那诅咒根植太深，与她的生命本源几乎缠绕在了一起。强行拔除，可能会……”
可能会直接导致莫凝死亡。后面的话暮红没说，但莫宁明白。
他的心再次沉了下去。刚刚那个黑暗的念头又一次变得清晰起来——似乎只有彻底满足那诅咒最原始的、贪婪的欲望，杀够九人，才是唯一能保证莫凝活下去的方法。
一条用鲜血和灵魂铺就的，通往毁灭，却也可能是唯一能带来一线生机的绝路。
就在这时，门外传来轻微的脚步声。碧蘅和夕青一前一后走了进来，两人的脸色都显得有些凝重和疲惫。
“怎么样？”莫宁立刻问道，声音带着自己都未察觉的紧绷。
碧蘅与夕青对视一眼，由碧蘅开口道：“莫姑娘的情况，确是由一种极其古老恶毒的诅咒之力引发。此力并非单纯削弱生机，而是……转化。它将她的生机转化为另一种阴蚀属性的能量，维持着一种脆弱的平衡，使得她既无法健康存活，又不会立刻死去，如同……被精心饲养的蛊。”
她顿了顿，继续道：“我与夕青师妹联手，或可尝试以金针渡穴，辅以我的‘固本培元丹’和夕青师妹的‘回春手’，暂时稳住情况，甚至能让她短期内恢复些许气力，看起来与常人无异。但……”
“但这只是扬汤止沸，无法根治。”夕青接话道，语气带着医者的无奈，“根源在那诅咒之上。不破除它，一切治疗都只是拖延。而且，每次治疗都需耗费极大心力，且一次比一次效果减弱。”
莫宁沉默地听着，手指无意识地收紧，指甲几乎嵌入手掌的绷带之中。果然……还是绕不开那最终的答案。
“关于‘九刃剑’的记载，”碧蘅似乎想起什么，补充道，“我曾在一部极其古老的药典残篇中见过寥寥数语，提及此物并非实体兵刃，更像是‘怨念与誓约的结晶’，需以特定血脉之魂与极端情绪为引方能驱动。其诅咒……似乎也与一个古老的‘讨债’契约有关。”
怨念结晶。讨债契约。血脉之魂。
每一个词都像重锤敲在莫宁心上。母亲……你到底做了什么？我们又背负了什么？
“我知道了。”莫宁的声音沙哑得厉害，“麻烦二位，先尽力为我妹妹施治。至少……让她少些痛苦。”
碧蘅和夕青点了点头，转身离去，继续忙碌。
暮红看着莫宁：“你打算怎么做？”
莫宁没有立刻回答。他站起身，走到窗边，推开窗户。冰冷的夜风瞬间涌入，吹散了些许室内的沉闷和药味。远处山峦的轮廓在夜色中显得狰狞而模糊。
“等。”他望着无尽的黑暗，缓缓吐出两个字。
等欧阳玄带回左辅右弼的答复。
等一个彻底了结的机会。
等那条唯一可见的、通往黑暗终点的路，变得再清晰一些。
至于路的尽头是什么，他已不愿去多想。或许是一片虚无，或许是他早已预订好的、永恒的安眠。在那之前，他只需走下去，直到再也走不动为止。
他的背影在夜色中显得无比孤寂，仿佛一座即将投入无边大海的黑色孤峰，明知前路是毁灭，却只能义无反顾。
暮红看着他，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，最终也只是归于沉默，如同这漫长而寒冷的夜。
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