第40章
沈识因心下大乱。刘叔刘婶的住处她一直安排得极为隐秘,不仅派人看守，还特意留了人贴身照料，怎么会突然失踪？
若失去这两个关键证人,不仅难查当年真凶,连他们的性命都岌岌可危。
她急忙往外走,忽又想起陆呈辞，回房见他仍沉睡着，这才稍稍安心,转身离去。
待她匆匆赶到刘叔刘婶所住的小院,眼前已是人去楼空。院中桌椅翻倒，屋内尚有挣扎的痕迹，明显是遭人强行掳走。
她心慌意乱，又赶回府中寻二哥。这些时日,二哥动用大理寺的人手帮忙追查,可毕竟时隔两年,始终难有进展。
只是沈意林一直不解,为何妹妹对这件事如此执着，非要将那对老夫妇单独安置。
先前他试探着问过几回，妹妹却总是避而不答。联想到那惨死的女子是遭人凌辱而亡,而妹妹自姨母家归来后便终日惶惶,甚至失了记忆，莫非与此事有关？
他试探过两次，见妹妹始终缄默不语，想来是心有隐衷，便不再多问。
如今这两口子突然失踪，显然是被人盯上了。且对方武功高强，竟能突破重重守卫将人掳走。他见妹妹忧心忡忡,低声问道：“可是有怀疑之人？”
沈识因思忖片刻，觉得事到如今不该再瞒着二哥了。她将二哥拉进内室，郑重道：“二哥，此事关系重大，我愿如实相告，但请你莫要让爹娘知晓。”
沈意林见她神色凝重，连忙点头：“你但说无妨。”
沈识因便将两年前从姨母家归来途中的遭遇细细道来，又提及林茹姑娘的惨事。
沈意林听罢眉头紧锁：“所以妹妹现在在怀疑姨丈与江絮表兄？”
“正是。”沈识因轻叹，“可我又觉得二人不似那般歹毒之人。但俗话说知人知面不知心。姨丈看似老实寡言，近日家中连出变故，连江灵表妹要许给许夙阳这般大事，他都未曾多言；江絮更是全然不顾妹妹出嫁后的境遇。这般行事，难免显得自私。”
“况且姨母里外操持，他们却安享其成，竟不觉辛苦。自私之人，往往行事无所顾忌。只是……”
她迟疑片刻，道：“那歹人身上带着浓重鱼腥味，衣衫粗陋，力气极大，不似年少的江絮表兄；若说是姨丈，偏那歹人举止粗野，全无读书人的文气。我实在矛盾，既不能贸然查问，又不知该从何入手。”
沈意林听罢妹妹的遭遇，又闻得林茹姑娘那般凄惨下场，心中悲恸难抑，望着妹妹，眼圈不由泛红。
他沉声道：“妹妹宽心，二哥必定设法揪出那幕后真凶，绝不叫他逍遥法外。至于刘叔刘婶的下落，我也会尽力去寻，姨丈与江絮也会盯着点。”
言至此，他低叹一声，语气复杂：“还有一事，先前未来得及与你细说。原本我还觉着或许是桩好事，如今想来，却也未必。江絮如今已进了翰林院，虽只是个微末小职，于他前程却是大有裨益。而推他进翰林院的，是许夙阳的父亲，许太保大人。”
他顿了顿，眉间凝着一抹郁色：“眼下他们一家尽数依附新帝，又大肆拉拢新人，诸多衙门都换了天地，连翰林院我也被革了职，塞进不少新面孔，江絮便是其中之一。”
“当初姨母答应将江灵许给许夙阳，怕也是存了为江絮铺路的心思。攀上这等权贵，对江絮自是助益极大。而太保大人新晋上位，正需招揽人才。两家这一番盘算，倒是各取所需，只苦了江灵妹妹。”
沈意林声音渐沉，透着一丝痛惜：“从前我只当姨母是一时糊涂，却未料她糊涂至今，甚至还要继续糊涂下去……不过，妹妹你记着，莫说是外人，便是亲戚，但凡曾伤过你一分，二哥绝不会放过他们。”
沈识因听了二哥这番话，心底郁结稍舒。只是那日被下药后的种种际遇，她始终未曾对任何人吐露半分，包括如何遇上陆呈辞。
自那以后种种情愫纠缠、身不由己，乃至命运由此翻天覆地，至今剪不断理还乱。
这一切，不知是天意弄人，还是因果连环所致。
每每思及此，她都不禁后怕。若当初遇见的不是陆呈辞，而是个心术不正之人，只怕她这一生早已尽毁。
她自二哥处回来，推开房门，却见陆呈辞依旧在床上安睡，想来是累得狠了，如今天色已全然暗下，他竟还未醒来。
她轻步走到床沿坐下，借着朦胧的夜色静静望着他的睡颜，无声地叹了口气。
——
太子殿内。
太子沐浴更衣毕，缓步至桌前饮了盏茶，便拿起近日的公文翻阅起来。
贴身侍卫良义悄声入内，禀道：“殿下，那对老夫妇已安置妥当。属下
亦问出些线索，似乎他们家女儿当年惨死一事，与沈识因有些关联。”
“两年前，沈识因自姨母家归来后便失忆了一段时日，当时沈老太爷将消息压得极紧，外人难知究竟。可近来，沈姑娘似乎忆起了什么，一直在暗中追查刘家姑娘的案子。”
“还有。”良义继续道，“另有一事，属下探得，当年沈姑娘避入的那座寺庙，恰巧也是陆呈辞曾经藏身之所。”
“当时陆呈辞被困于寺庙之中，脱身无门，后来是其舅父与父亲遣了大批人马前去搜寻，方才得以脱险。”
“前些日，沈姑娘与许夙阳的订婚宴上，陆呈辞曾当众闹过一场，口中提及两年前沈姑娘曾对他许下‘结发长生’之诺。或许二人早在两年前便已相识，而陆呈辞当日能得救，也许也与沈识因有关。”
“如今这两人虽已定下婚约，表面瞧着倒是一派和睦，只是内里情分深浅，外人难知。眼下太师一脉已投至陆亲王门下，这般看来，两府之间怕是早有渊源，不过近日才明着结盟罢了。”
太子静坐案前，指尖轻抚茶盏，听着良义一一回禀。目光落桌案上那幅未完的女子画像上。
画中人亭亭玉立，眉目温婉，与沈识因生得一般无二。
他执起笔，细细描摹最后一缕青丝，淡声道：“去将此事来龙去脉查个水落石出。听闻沈识因的那位表兄江絮，如今已在翰林院当差？你去拟道旨意，擢他为翰林院学士。”
良义闻言一怔，道：“殿下，那江絮连科考都未曾参加过，能进翰林院已是仰仗太保大人提携。如今才入职便骤升学士，只怕难以服众。”
太子轻笑一声，笔尖蘸墨，笔触极稳地勾勒着线条，道：“有没有资格，服不服众，都无所谓，只有站得高了，摔下来才疼。不痛不痒的，岂不无趣。”
良义会意，垂首应道：“是，属下这便去安排。”
他略一迟疑，又道：“林姑娘那边……可还要继续？她已递过两次信，盼着能早日抽身。”
太子笔下未停，连眼皮都未抬：“抽身？当初可是她自个儿求来的差事。如今想退便退？”
他语气里透着一丝冷峭。
良义不敢多言，正要退下，却听太子又道：“去拟一道父皇的口谕，传太师即刻入宫。”
良义：“属下遵命。”
待良义退下，太子又凝神画了许久，直至最后一笔勾勒完成。他执起画纸细细端详，画中人眉眼如生，温婉含笑，是那么的赏心悦目。
他看着画沉默良久方将画纸轻轻搁下，转身步入内殿歇息。
——
夜深雪重，窗外已是白茫茫一片。陆呈辞这一觉睡得极沉，醒来时只觉通体舒泰，连日来的疲惫一扫而空，竟似重获新生般神清气爽。
沈识因端来热饭小菜，见他狼吞虎咽的模样，忍不住抿唇轻笑。
陆呈辞问她：“笑什么？”
“见你这般生龙活虎，心里欢喜。”沈识因眼波温软，“你是我见过最坚韧的人。”
陆呈辞饮尽最后一口粥，眼底漾开浅浅笑意：“往后只会更坚韧。因为以后不再是我独身一人，而是我们两个人了。”
沈识因发觉他近来愈发会说话。初相逢时只当他冷峻寡言，行事又带着几分霸道，如今却渐渐显出不同模样来。
她静静瞧着他，倒把他瞧得脸红了。他偏头望了望窗外的天色，低声道：“方才你答应过的，今晚让我留在这儿。”
沈识因无奈一笑：“你觉得……你睡哪儿合适？若真留你在这儿，怕是半炷香不到，我祖父就要提着剑杀过来了。”
陆呈辞也跟着笑起来，道：“等过了这段时日，我们就成婚，到时候便能一起睡了。”
沈识因应着，起身将备好的糖果递到他手中：“天色已深，你先回去。定要好好养伤，别再叫我瞧见你身上添新伤了。我不知道你究竟在谋划什么，可我只要你答应我，先顾惜自己。”
陆呈辞应下，走近两步，在她唇上轻轻一吻：“好，你早些歇着。”
沈识因送他到屋门外。漫天大雪正纷纷扬扬落下，她连忙转身回房取了把油纸伞放入他手里，又替他拢了拢氅衣的领口。
陆呈辞抬手拂去她发间的落雪，轻声道：“快进去吧，雪大了，仔细着凉。”
沈识因：“你先走，我看着你。”
陆呈辞见她固执地站着，轻笑一声，率先离开了。
茫茫雪夜里，她望着他的身影渐渐融进深沉的夜色中，方才回屋。
陆呈辞离开太师府，一路踏雪回到亲王府。刚进府门，管家便迎上来说父亲正在书房等他。
他去了父亲书房，屋内暖意融融，炭火烧得正旺，父亲陆亲王正伏案批阅公文。
陆呈辞上前行礼，陆亲王抬眼打量他片刻，并未让他落座，只是沉声道：“听说你受了伤，且伤得不轻。”
陆呈辞颔首。
陆亲王放下朱笔，道：“这些时日你东奔西走，把为父交代的事都办得妥当。年关将近，你且将手头事务放一放，好生歇息一段日子，不必思虑操劳，专心将养。”
他说着，起身走到陆呈辞面前，端详着他苍白的脸色，抬手拍了拍他的肩膀，语气缓了几分：“这两年来，你为父分忧良多，我心里都记着。昨夜……还梦见了你母亲，想着若是过年时，我们一家能团圆该有多好。”
他轻叹一声，目光渐深：“你母亲虽不在了，为父自当更疼惜你。这些年我诸多谋划，说到底，大半都是为了你和柏铭。你定要保重自己，切莫累垮了身子。”
这是陆呈辞头一回听父亲说出这般多的关切之言。肩上那一拍正落在伤处，疼得他几不可察地蹙了蹙眉，可心底涌起的恍惚却盖过了皮肉之苦。
原来父亲口中也能吐出这般温软的话语。
可为何……他竟生出几分惧意？
那隐约的不安如阴云般漫上心头，仿佛预示着什么紧要之事即将发生，像是暴风雨前异常的宁谧，教他无端端心惊。
他一时怔在原地，竟不知该如何应答。
陆亲王却含笑又道：“趁这段闲暇，你不妨多陪陪沈姑娘。你们二人多出门走走，看看山水，其余诸事不必过分挂心，只安心待婚期便好。”
这一刻陆呈辞方才恍然，父亲这般“体恤”，原是要将他支开罢了。是怕他碍事，怕他搅乱了棋局。
那所谓的大计之中，恐怕早已没有他的位置。
是了，两年了，父亲终究未曾真正将他视作己出。
他心下清明：即便父亲来日登临大宝，又凭什么立他为太子？祖父母与母亲皆已不在人世，外祖家亦日渐式微，就连当初拼死救下他的舅舅也已逝去。母亲这一脉，给不了他半分依仗。
可若真要争储君之位，岂能没有自己的朝臣班底、势力根基？而他什么都没有。
反观陆百明，有母亲在，有外祖一家鼎力相助，满门皆可为他铺就青云路。
所以，父亲的顾虑，无非是怕他即便被立为太子，身后无势，将来也难以顺利登基、安定朝纲，反倒可能引发新一轮的动荡。
若真是如此考量，他倒也能体谅几分。
可他是嫡长子啊。即便眼下根基浅薄，难道就不能徐徐图之？人总是要成长的。这两年来，他夙兴夜寐，父亲交办的每一件事，他哪一件不是拼尽全力、办得妥帖周全？
可到头来，却还是因他失了母亲、没了外家倚仗，父亲便要将他推开。
一股酸涩直冲喉间。他沉默片刻，终是抬眼望向父亲，声音低沉却清晰：“父
亲，儿心中有一计，若能于近日施行，必可助您早日执掌河山。”
“两年前若非父亲将我寻回，儿恐怕早已命丧黄泉。这份恩情，儿始终铭记。此计……儿思忖已久，定能以最小的代价，最快的速度达成父亲多年夙愿。”
陆亲王未料到他还藏着这般谋划，沉默着审视了他片刻，低笑一声：“你且说来听听。”
陆呈辞迎上父亲的目光，沉声道：“当日将陆陵王逼退至边疆时，儿臣便已布下后手。此人雄才大略，麾下兵强马壮，多年经营根基深厚，实力不容小觑。儿臣所想，便是设法取其性命，尽收其权柄与兵马，以此为父亲增添胜算。”
“若能除去此心腹大患，父亲登基之后便可高枕无忧，再无须担忧陆陵王犯境，天下方能真正太平。”
杀陆陵王？夺他权势？
陆亲王不禁苦笑：“计策倒是胆大……可陆陵王岂是那么容易杀的？本王与他周旋多年，用尽手段都未能撼动其分毫，连皇上也奈何他不得。更何况他还有两个儿子，麾下部将更是追随多年、忠心耿耿，岂会轻易倒戈？”
陆呈辞看出父亲犹疑，沉声道：“父亲不必过虑，儿臣自有成算。只是眼下需向父亲借一支精锐。兵将不需多，三千足矣，但必要个个能以一当十。儿臣愿以此三千精兵，为父亲换回三万，乃至更多的兵马。”
他向前一步，语音更加恳切：“儿臣知道父亲已有周全谋划，但大事当前，不能不留后路。皇上毕竟是一国之君，我们万万不可掉以轻心。既已举事，便只能成功，否则亲王府上下必将万劫不复。此时父亲正需更多助力，儿臣愿做您的后盾，随时策应。”
见父亲神色凝重，继续道：“父亲不必担心儿臣会有异心。儿臣自知斤两，母亲一族早已零落，无人可倚仗。儿臣所能依靠的，唯有父亲。若他日父亲登基，能立儿臣为太子，得父亲庇护，二臣开心不已，有父亲这样的靠山，总好过我身挣扎。父亲助我除去陆陵王，便是助自己早日成就大业。所以……请父亲信儿臣这一次。”
他话音未落，已撩起衣摆，直挺挺跪了下去，目光灼灼，语气沉痛而真挚。
陆亲王没料到他竟会突然行此大礼，不由得一怔。低头望着这个曾失踪六载、如今跪在眼前的儿子，眼中情绪翻涌，复杂难言。
他静默良久，才伸手将人扶起，叹道：“你的忠心与才干，为父岂会不知？只是……瞧你这一身的伤，为父实在于心不忍。你且好生将养些时日。至于方才所谋之事，关系重大，牵扯极广，容为父细细思量。夺嫡之路凶险万分，为父……不愿你再涉险境。”
他顿了顿，声音里透出几分罕见的温情：“那六年你流落在外，吃了太多苦。为父总想着，往后该好好补偿，让你过上安稳日子。”
不愿再涉险境？安稳日子？身为亲王嫡长子，何来真正的安稳？即便父亲将来成就大业，在这深宫重重、波谲云诡的权势之中，他们这些皇子，又真能有什么太平岁月可过？
这现实何等冰冷，偏生父亲用最温和的言语将它包裹。
原来到头来，他这个儿子，终究是可有可无的。或许早在六年前他流落在外时，便已被放弃了。
他直挺挺地站着，头颅低垂，半晌无言。
最后那一丝微弱的父子情分，莫非就要在此刻彻底磨灭了？他原还抱着一线希望——若父亲肯接纳他的相助，愿听一听他的谋划，给他些许信任，他仍愿倾力辅佐父亲成就大业，直至父亲御极天下，乃至最终安然退位。
即便日后为了那至尊之位难免兄弟阋墙，他也认了。他所求的，不过是一份认可，一个能与父亲并肩而立的机会，一同为母亲讨回公道，一同担起这皇族血脉的责任。
可父亲终究还是防备着他，舍弃了他。
他强压下喉间翻涌的酸涩，沉默了许久，才低声道：“父亲说的是，儿臣……先行告退。”
他说罢转身欲走，行至门前却又顿住脚步。沉默片刻，折返回来，重新走到父亲面前，从袖中取出一个锦盒。
盒中静静躺着一支极为精致名贵的毛笔，笔杆上刻着细密纹样。他双手奉上，低声道：“这是儿臣为父亲准备的新年礼。上面的字，是儿臣亲手所刻。母亲在世时，总央求父亲教她写字，也曾为父亲寻过不少好笔。如今母亲不在了，这支笔，便当作是儿臣替母亲献上的心意，愿父亲见笔如见故人。”
故人。
陆亲王望着那支笔，在原地僵立良久，方才缓缓接过。
他垂眸细看笔杆上的刻痕，竟一时不敢抬头与儿子对视。许久，他才低声道：“好……为父收下了。”
短短几个字，语气却与先前截然不同，竟带着一丝难以察觉的滞涩。
陆呈辞未再多言，行礼告退，独自回到院中。这夜，他在庭前枯坐至更深露重，次日天未亮，便悄然启程，直奔边疆而去。
——
一大早太师沈昌宏就被请至到了东宫。
太子方才起身梳洗，让他在殿外稍候了片刻。
待太子步入正殿，沈昌宏即刻跪拜行礼：“老臣参见太子殿下。”
太子含笑上前，亲手将他扶起：“太师年事已高，日后见我不必行此大礼。”
他言罢自行在锦榻上坐定，宫人适时奉上两碗汤药。那药汁浓黑，苦涩之气弥漫殿中。饮下第一碗时尚且从容，待到第二碗时，不禁微微蹙眉。
沈昌宏静坐一旁，目光沉凝。从太子儿时起，他便时常这般看着对方服药，甚至曾亲手喂过。如今见太子仰首将两碗苦药一饮而尽，心里也跟着发苦。
宫女奉上蜜饯，太子含入口中，甜意渐驱苦涩。他转眸看向沈昌宏，轻笑道：“太师何须蹙眉？这般饮药的光景，您应该见惯了，不必觉得我可怜。”
沈昌宏垂首沉声道：“老臣不敢。”
太子将蜜饯碟子轻轻推开，抵拳轻咳两声，道：“今日请太师来，是有话要说。这些时日我屡次相请，太师皆避而不见，我别无他法，才将您强行带来，还请太师见谅。”
“我知道太师为何躲着我，因心中愧疚罢了。”
沈昌宏闻言脸色沉凝，默然不语。
太子凝视他片刻，继续缓声道：“我与太师相识多年，心中早已将您视作亲长。记得幼时，母妃尚在，您便常来外祖府上寻他对弈。您与外祖父乃是至交，曾一同科考，一同为官。当年您身处困境，是外祖父伸手相助，您才得以坐上这太师之位。”
他语气渐深，带着追忆：“正因如此，这些年来您对皇室忠心不二，待母妃与我更是亲厚。后来外祖父仙逝，母妃一病不起，缠绵病榻之际，是您让老夫人与沈夫人入宫悉心照料。”
“您说宫女们不懂体贴，唯有老夫人明白如何宽慰母妃的心。沈夫人常陪母妃说话解闷，还将您的孙女识因带进宫来。”
“那段时日，宫里难得有了生气，是母妃最后时光里最温暖的记忆，也是我童年中为数不多的欢愉。”
他说到这里，唇边泛起一丝苦涩的笑意，又取了一颗糖含入口中。可不知为何，这回连糖也压不住心底漫上的苦意。
他望向始终沉默的沈昌宏，声音低了几分：“母妃离世时，是倒在老夫人怀里的。那时老夫人待母妃如亲生女儿一般。她心疼母妃，也心疼我，紧紧拉着我的手说：‘孩子别怕，往后有祖母和祖父在，定会护着你长大，守住你的太子之位。’”
“太师，我知道……您是觉得我这病弱之躯，担不起万里江山，所以您放弃了我。可您甚至不曾与我商议，连一丝希望都未曾给过我，就这般转身投向了陆亲王府。”
“其实您不必如此忧心。我的身子，我自己最清楚。为了日后能顺利继承大统，为天下百姓谋福，再苦的药我也甘之如饴。”
他说着站起身，走到一旁的紫檀木柜前，拉开抽屉取出一叠厚厚的药方放在案几上。
“太师您看，这是我这半年来服用的药方。”他语气有些激动，字字沉重，“这么多……您说，我还不够努力吗？我已经竭尽全力了。不仅按时服药，更是日日勤练不辍，如今一套剑法也已使得利落。”
沈昌宏望着那叠厚厚的药方，仿佛看到眼前这人如何一日日咬牙饮尽苦汁，不
知不觉眼眶已红，惭愧地垂下了头。
太子扶着桌案缓缓坐下，声音哽咽地道：“太师，您糊涂啊……您并非只有放弃我这一条路。若您担心父皇将来对您不利，大可来寻我相助。我们两府亦可联姻。”
“您将识因嫁与我，我必待她如珠如宝，许她后位。儿时她曾带给我美好，那是我这一生为数不多的快乐，我至今难以忘怀。”
“太师，即便父皇不成了，还有我在。只要您愿真心辅佐，你我同心，何愁守不住这江山？我们一样能为天下百姓谋福祉。”
他声音微颤，终是问出那句压在心底的话：“可是为何……您就是不肯信我？为何弃我于不顾？就像我娘亲早早就把我抛弃了一样。”
他目光紧紧锁在沈昌宏脸上：“我儿时启蒙读的书，是您手把手教的；十五岁监国时，是您在旁时时勉励；便是前两年，您还曾亲口许诺，待识因年岁稍长，若我们二人投缘，便将她许配于我。”
“您说，这是为了让一个失了母亲、无所依傍的人，能多一个像家一样的依靠，能与您真正成为一家人。我满心期待，日日盼着，盼着您口中的家，盼着识因长大。”
他眼底泛起水光，却强忍着不让它落下，苦涩笑道：“那时的太师是何等慈蔼？您怜惜我这个太子，待我如同亲孙。可不知从何时起……您开始避而不见，甚至绕道而行。”
“太师，即便父皇当真靠不住，您也不该就这样，无声无息地弃我于不顾。”
他深吸一口气，语音哽得厉害：“是，我病弱，在您眼中是不算健全之人，可我也是一条性命，更是当朝太子！只要这个国祚一日未倾，我便有责任让它更加繁荣昌盛，我便可竭尽心力护太师府周全。但您……却连一个机会都不愿给我。”
话音至此，他的嗓音已微微沙哑。他许久未曾这般激动地言语，情绪翻涌间，眼眶不禁泛红，苍白的脸颊因激动浮起一丝薄红，整个人如同寒风中瑟缩的枯叶，单薄而凄清。
沈昌宏听着这番饱含痛楚与怨怼的肺腑之言，再瞧见他那憔悴不堪的模样，心中如同压了巨石，沉闷难言。
太子说得没错，是他先背弃了诺言。
他曾许诺要辅佐这孩子登临帝位，也曾向故去的老友保证会护其周全，更亲口提过联姻结盟、亲如一家的愿景。可最终，却是他亲手斩断了这一切。
当初做出这个抉择时，他已备受煎熬，所以始终不敢面对。
身为朝廷重臣，背弃君主本就是锥心之痛，此刻再听太子这番泣血般的控诉，他更是心如刀绞。仿佛连支撑这副躯壳端坐的气力都已耗尽。
他颤巍巍站起身，朝着太子深深俯首行了一个大礼，沉声道：“太子殿下，千错万错，皆是老臣的错，是老臣背信弃义。老臣……向您赔罪了。”
这是他为官多年以来最沉痛的一次。一个心有大义一心为民之人，走到如今这般地步，着实可笑可悲。
太子眼见年迈的太师躬身至此，眼中强忍的泪水终于滚落。他疾步上前，亲手将老人扶起，哽咽道：“太师，我还不想死啊，我也想要争一争。为了活下去，我喝了那么多苦药，熬过一年又一年，真的不想放弃，我很需要您，真的很需要您。”
沈昌宏抬头望着他，这个自己亲眼看着长大的孩子，从前无论病得多重、药有多苦，都从未掉过一滴泪。此刻，那眼中盈满的泪光，却像刀子一样扎进他心里。
然而事已至此，他再无法许下任何承诺。他心中清明：今日太子既将他唤来，便是早已下定了某种决心。
他默然伫立，再无言语。
太子缓缓走回案前坐下，声音低了几分：“太师，对不住，我作为太子，也有应尽的责任与担当，我不想发生战争，我不想看着百姓遭殃。所以，这段时日，只好委屈您暂居东宫了。”
“我要向您证明，我并非您所想的那般不堪一击。即便没有您的扶持，即便父皇昏聩无能、无力执掌朝纲。我依然能凭一己之力，守住这太子之位，然后坐上龙椅，治理这大好山河。”
这番话字字千钧，显然是深思熟虑后的决断。沈昌宏静默地听着，此刻他深切地意识到，无论他作何选择，终究难逃这权势洪流的裹挟。
命运如刀俎，朝局如漩涡，他这把老骨头，终究是避无可避了。
太子见他缄默不语，轻叹着道：“昨日我亲赴太师府，您与沈大人皆是避而不见，唯有沈夫人与识因肯招待我。我尝了沈夫人亲手做的饭菜，滋味甚好，但我心里却堵得难受。”
他苦涩地笑了笑：“您可还记得？前些年您担心皇上因我外祖家与您的交情而猜忌于我，特意嘱咐我须与太师府保持距离。这些年来，我谨小慎微，连太师府的门槛都不敢迈进一步。偶尔遇见识因，也只能远远望上一眼，连上前问候一声都不敢。”
他抬眼望向殿外沉沉天色：“为了保全这太子之位，为了能顺利继承大统，我能忍的都忍了，该做的也都做了。可到头来，却发现自己活成了个天大的笑话。”
他低低笑了几声，那笑声里透着说不尽的苍凉。
沈昌宏始终垂首不语，殿内静了许久。
太子朝门边的侍卫微微抬手吩咐：“先带太师下去休息吧。”
从踏入东宫的那一刻起，沈昌宏便已料到这般结局。他并未挣扎，只觉得徒劳，终究是龙子凤孙们的权欲之争，他们这些臣子，不过是棋盘上来回摆弄的棋子罢了。若不将每分用处榨取干净，这些人又岂会罢休？
他最后深深望了太子一眼，沉沉一叹，随着侍卫退出了殿门。
——
京城又落了大雪，天地间白茫茫一片。
自那日许夙阳在太师府闹过一场后，已有多日不曾露面，沈识因也从未打听过他的消息，这个人，这些事，她已不愿再费心神。
连同姨母与江灵的近况，她也无意过问，只求远离这些纷扰。
她原以为许夙阳既得了江灵，火气渐消，便不会再来纠缠。谁知今日，他竟又找上门来。
沈夫人吩咐管家紧闭府门，只推说家中无人，请他回去。可他却不走，只一动不动地立在漫天大雪中，身影单薄，衣衫萧索。
天寒地冻，他就那样直挺挺地站着，眼神空茫地望着紧闭的朱门，也不知究竟在想些什么，任由雪花落满肩头。
管家几番劝他回去，他却恍若未闻。老管家瞧着他这般执拗模样，只得连连摇头叹息——何苦来哉？好好一桩姻缘折腾至此，如今这般作态，若只为赌一口气，未免太不值当。
天寒地冻的，他衣衫单薄地立在雪中，连脸颊都冻得通红，究竟图什么呢？
可他只是固执地站着。
他心底还存着一丝渺茫的期盼，盼着沈识因能出来见他一面。
这些日子，他试过将她放下，却终究做不到。许是变故来得太快，他总觉得自己仍是爱着她的，这份情意是其他女子无法比拟的。
他想她，念她，明知破镜难圆，却还是不死心，只想再看她一眼，再忆一忆从前。
他就这样在风雪中站了许久，沈家始终无人出来。直到浑身冻得僵硬，直挺挺倒在地上，管家才唤了几个人，将他抬回了许府。
沈识因这一整日都未曾踏出府门半步。她知道许夙阳一直在门外站着，心中不免烦乱，这人为何偏要这般纠缠不休？当真是不撞南墙不回头。
或许他对她尚存几分情意，可这般偏执，既放不过自己，还要折磨旁人。
她吩咐丫鬟将屋子里的炭火烧得旺些，取出针线布料，打算为陆呈辞做一双手套。
昨日见他来时戴的那副手套单薄，瞧着就不甚暖和。她静坐窗下，从上午一直缝到暮色四合，才堪堪完成一只。虽针脚算不得精巧，倒也勉强看得过去。
她将那只做好的手套贴在掌
心比了比，唇边漾开浅浅笑意，想着他戴上时，定会十分暖和。
正出神间，却见管家匆匆赶来：“小姐，宫里来人了，传您即刻进宫一趟。”
“进宫？”沈识因闻言一怔，放下手中的针线站起身来：“是皇上要见我？”
管家连忙摇头：“是太子殿下传召。”
“太子？”她蹙眉望向窗外渐沉的暮色，“这般时辰召我入宫所为何事？”
管家回道：“老奴也不清楚。只是今早宫里来人将太师请去，至今未归。老爷与二公子心急如焚，入宫打听却寻不到踪迹。皇上那边说并未召见太师，可人分明是被宫里的车驾接走的。后来寻到东宫，太子殿下也只道未曾见过。方才太子府的人突然过来，点名要小姐即刻进宫。”
祖父清晨入宫，怎会就此下落不明？沈识因心头一紧，满腹疑云翻涌。
她定了定神，道：“那我换身衣裳，这便进宫去太子殿瞧瞧祖父可在那里。”
管家忙道：“小姐，外头雪大，务必穿暖和些。”
沈识因应声转入内室，换了身得体的衣裳，又披了件厚厚的氅衣。
她来到前院，但见太子殿的侍从正静立雪中等候，院门外还停着一辆青篷马车。
母亲与二哥皆站在廊下，见她出来，母亲急步上前握住她的手，忧心忡忡道：“这般时辰突然传召，也不知究竟何事，你定要当心些。”
她压下心中不安，轻声安慰：“娘放心，我且去探探祖父的消息。”
母亲点了点头，眉间的忧虑却未散半分。
二哥沈意林上前问那来接引的小太监：“可否容我陪同舍妹一同进宫面见太子？”
小太监躬身回道：“沈公子恕罪，殿下只吩咐召见沈姑娘一人。”
“可知太子召见所为何事？”沈意林追问道。
小太监只是摇头：“奴才也不清楚。时辰不早了，还请姑娘快些动身，莫让殿下久等。”
太子之命不可违，沈识因只得独自登上马车。一路驶向皇宫，她心中七上八下，忐忑难安。
马车径直行至东宫，甫一踏入殿内，太子便迎了上来，含笑道：“雪下得这样大，路上可冷？”
他说着便将手中的暖炉递过去。
沈识因垂首恭谨行礼：“臣女参见太子殿下。”
她保持着行礼的姿势，并未去接那手炉。
太子连忙扶她起身：“不必多礼，快进内殿暖和暖和。”
宫女即刻上前为沈识因解下氅衣。
沈识因随太子走入内殿落座，太子将手炉轻轻推至她手边的案几上，又命宫女奉上热茶。
房间里安静了一会，透着一丝尴尬。
沈识因抬眸悄悄打量，见太子今日气色似比往日稍好些，便径直问道：“殿下召见臣女，不知所为何事？我祖父可在此处？”
太子轻笑，语气温和地回道：“年关将近，宫中冷清，我想请你来说说话、添些热闹。”
说说话？添些热闹？
沈识因听闻这话，即刻起身道：“殿下，臣女实在无心在此逗留。只求殿下明示，我祖父究竟在不在东宫？”
太子见她神色焦急，却不恼，依旧含笑摆手：“瞧你急的，先坐下，听我慢慢说。”
沈识因踌躇着，担心祖父，又重新落座。
房间里又安静了一瞬，两个人面对面坐着，气氛有点微妙。
沈识因见他不言语，抬眸看他，正迎上他凝望的目光。
他病容未褪，更添几分清绝之姿，身影静静融在那扇雕着幽兰的屏风前，如同一幅氤氲着诗意的画卷。
目光相接的刹那，沈识因从他眸中看出了难以解脱的危险。
-----------------------
作者有话说：大肥章来啦！
不怕情敌多，就怕情敌优秀。