第276章 炉底烧的是人命
泥土翻飞，铁器撞击硬物的声响越来越密集。
药语堂弟子们跪在裂开的祖碑之下，徒手挖土，指甲崩裂也不停歇。
随着炉形轮廓逐渐显露，一股腥腐中夹杂着甜腻药香的气息自地底蔓延而出，令人作呕。
铲尖不断磕到硬物，起初是零星几块，很快便成片浮现——森白、断裂、扭曲，层层叠叠堆积如山。
是人骨。
每一具都缠绕着暗紫色的药藤，藤蔓深深嵌入骨缝，仿佛从血肉中生长出来。
更诡异的是，那些骨骼缝隙间竟缓缓渗出黏稠黑汁，滴落时发出“嗤”的轻响，像是活物在呼吸。
云知夏蹲下身，指尖轻触一截残臂，那上面刻着细密符文，正是“炼骨成引”的痕迹。
她眸色冰冷，声音却极稳：“这不是祭坛，是焚尸坑。他们没死于天灾，是被一点点炼成了药灰。”
就在这时，远处林间传来木拐叩击地面的声音。
笃、笃、笃。
缓慢，沉重，每一步都像踩在人心上。
众人回头，只见一个独腿老僧拄杖而来。
他身形佝偻，肩背负着一只巨大布包，边缘已被血浸透。
走到坑边，他缓缓放下包袱，一层层解开裹布。
白骨散落于地。
三十七具，整整齐齐，皆以红绳串连脊椎，头颅低垂，眼窝空洞。
“我叫根僧。”他嗓音沙哑，如同砂石磨过枯竹，“十九年前，我背着第一个族人走出南疆。那时他说：‘别让我们埋在无名土里。’”
他单膝跪地，仅存的一条腿深深陷入泥中，双手合十，额头触地。
“今日，我带他们回家了。”
风静了一瞬。
云知夏站起身，挥手道：“取净布来，裹骨列阵，不许再让他们的身体受辱。”
弟子们肃然应命，小心翼翼将残骨包裹，依序排列于祖碑之前，宛如一场迟来百年的葬礼。
她亲自捧起香炉，点燃三炷安魂香，置于骨前。
青烟袅袅升起，在瘴雾中划出笔直一线。
“今日归骨，不拜神，只拜人。”她的声音不高，却字字如钉入地，“你们不是药引，不是牲祭，是活生生的人。这一拜，敬你们未冷的魂，未屈的骨。”
话音落下，香火微颤，仿佛有无数低语在风中回荡。
突然，白枯禅暴起！
他双目赤红，药藤自体内疯长，缠绕四肢如蛇，嘶吼道：“不可！此炉乃药神根基！若毁，南疆药性尽失，万民将病无所医！”
可他刚踏出一步，一只瘦弱的小手猛地抓住了他的手腕。
是小药。
女童闭着眼，脸色苍白如纸，指尖却剧烈颤抖，顺着他的脉门探入，似能感知其体内奔流的毒力。
“你也在痛……”她喃喃，声音虚弱却清晰，“你的骨头……也在烧……你也……被炼过……”
白枯禅浑身剧震，踉跄后退。
“胡说！我是守灵人！是药墟之主！我自愿侍奉药心百年！”
“你撒谎。”云知夏冷冷开口，一步步逼近，“你半身血肉已与药藤共生，经络尽毁，五脏六腑皆被药蚀——你是最后一个‘活药引’。当年你不过七岁，被祭司投入炉中，用‘养髓化形术’重塑躯体，只为让你活着看守这座吃人的炉子。”
记忆如潮水冲破封印。
童年火焰灼身的剧痛、骨骼被药液腐蚀的尖叫、意识沉沦前那一句“为族献身”的谎言……一幕幕撕裂脑海。
白枯禅跪倒在地，发出野兽般的哀嚎：“可若不献祭……药力何存？族恨何消？没有药心炉，我们拿什么对抗外敌？拿什么守住南疆？”
“药力来自天地，非来自人血。”云知夏俯视着他，目光如刃，“而你们的恨，早被祭司当作了燃料。他们用恐惧筑墙，用牺牲立庙，让一代代人跪着活，只为保住自己手中的权柄。”
她转身，从袖中取出一枚金针，针尾缠绕一丝心火，名为“心火引”。
“真正的药道，是救人，不是杀人。是延命，不是夺命。”
她走向药心炉口，高举金针。
刹那间，心火腾起，化作金焰顺针而下，直坠炉腹！
轰——
烈焰炸开，照亮整个深渊。
然而下一瞬，黑气翻涌而上，如巨口吞噬光明。
幻象骤生：千年前的祭坛之上，沈家先祖跪伏于地，割腕放血，鲜血流入药鼎，口中高呼“自愿饲药，永镇南疆”。
云知夏眼神一凝，识破虚妄。
她反手一针刺入掌心，鲜血滴落火焰之中。
“你们被骗了！”她厉声喝道，“所谓‘自愿’，是祭司用‘药迷心’之术操控神志！这血，不是奉献，是掠夺！”
心火因血而盛，逆冲幻境源头。
金焰所至，幻象崩碎——
真相显露：祭坛之下，刀光闪动，祭司持刃逼迫族人跳炉，哭喊声淹没在鼓乐之中。
所谓的传承，不过是暴力与谎言编织的牢笼。
大地开始震颤。
炉壁龟裂，黑气凝聚成形，仿佛有什么东西正从深处苏醒。
而在高崖之上，萧临渊猛然睁眼。
他握紧玄铁刀，刀纹隐隐发烫，体内沉疴毒脉竟随那炉中波动共鸣不止。
“来了……”他低语，身影悄然滑下山崖。
药心炉内，最后一道封印正在破裂。轰——！
药心炉炸裂的刹那，天地失声。
一道漆黑如墨的气柱冲天而起，扭曲盘旋，凝聚成形——那是一尊由千百残魂拼凑而成的怨灵，眼窝深陷，口吐腥风，每一寸躯体都浸透了被炼化时的痛苦与不甘。
它张开巨口，无声嘶吼，怨气化作实质风暴，卷起碎骨、尘土与断裂的药藤，直扑跪地未起的药语堂弟子。
就在这千钧一发之际，玄铁破空，刀光如雪！
萧临渊自高崖跃下，身形如鹰扑火，手中长刀斩入黑气之中，竟不退反进！
刀身纹路骤然炽亮，与云知夏掌中金针上的心火遥相呼应，嗡鸣共振。
那一瞬，他体内沉寂多年的毒脉猛然翻涌，不再是侵蚀脏腑的灾厄，而是被某种古老力量牵引着，化作一道赤金色的光流，沿着刀锋奔腾而出！
“结阵！”一声冷喝自林间炸响。
墨二十四率十二暗卫疾步而出，以血点额，布下“守魂血契”。
他们手挽手围成圆圈，任怨气如刀割肤、蚀骨钻心，仍死守不动。
鲜血从七窍溢出，却无一人后退。
而立于风暴中心的，是云知夏。
她站在崩裂的炉口边缘，脚下是烧尽人命的焦土，身后是三十七具覆布待葬的白骨。
风掀起她的广袖，露出手腕上早已愈合却依旧隐痛的旧伤——那是前世被师兄毒杀时留下的印记。
此刻，她眼中再无半分迟疑。
“你们不是祭品。”她一字一顿，声音穿透怨啸，“你们是人。”
她高举手中药鼎，那是沈氏祖传的青铜古器，内壁刻满失传的制药铭文。
她咬破指尖，将血滴入鼎心，同时引动心火顺脉而上，焚尽经络阻碍。
烈焰自她双眸燃起，顺着手臂蔓延至鼎身。
“今日我以药语堂之名宣告——”
她声如洪钟，震落枝头残雾：
“药不成神，人不为牲！所有怨，我来听；所有痛，我来承！”
心火轰然爆发，化作金红色火网，迎向扑来的怨灵。
没有惨叫，没有挣扎，那庞大的黑影在触及火焰的瞬间，竟缓缓停驻。
仿佛终于有人听见了它们百年未曾出口的哭喊。
一点、两点……光尘自黑气中剥离，像是泪，又像是笑，飘散于风中，归于寂静。
炉火熄灭，余烬如雪落下。
大地龟裂处，浮现一行苍劲古纹，似血非血，似刻非刻：
“药心已死，新脉当生。”
云知夏单膝跪地，伸手轻触那行字迹。
掌心忽热，仿佛有生命在回应。
她惊觉，那缕源自她心头燃烧的心火，竟不受控地渗入地底，如根须般延展，与大地深处某股微弱却绵长的律动相连。
小药跌跌撞撞扑来，小脸泛红，指着地面：“师父！地下的药……在笑！它们不哭了，它们在笑！”
云知夏怔住。
她缓缓抬头，望向不远处的萧临渊。
他拄刀而立，脸色苍白如纸，指尖微微颤抖——但那不是虚弱，是共鸣。
他体内的毒脉，正与地底某种未知的节律同频跳动，宛如血脉重续，宿缘再启。
她眸光一凝，低语如谶：
“这脉……不是毒。”
“是药灵术的‘根’。”
风过林梢，万籁俱寂。
而在最远的山巅，一道黑影悄然退去，衣角翻飞间，隐约可见一枚褪色的祭司图腾。
残念未散，阴谋未终。
云知夏站起身，拂去裙上灰烬，目光落回那座彻底坍塌的炉基。
她不再言语，只轻轻挥手。