第九章：镇北将军
沈星妍如往常一般去给林晋柔请安。
屋内暖香融融，林晋柔拉着她的手坐下，眉眼间带着温和的笑意，告知了她一个消息：“方才收到你母亲托人捎来的信，道是江阳诸事已毕，路上顺利的话，再有十多日的光景，便能回到京中了。”
沈星妍正捧着茶盏的手几不可察地微微一紧，温热的茶水险些漾出。
她迅速垂眸，掩去眼底一闪而过的复杂心绪：“真的吗？那…那可太好了。只是，妍儿与姨母相处这些时日，承蒙姨母悉心照料，心中实在不舍…”
她语气微顿，流露出小女儿家的娇态，“但…但也确是有些想母亲和姐姐了。”
她话语真挚，任谁也挑不出错处。
林晋柔慈爱地拍拍她的手背：“傻孩子，往后想姨母了，随时过来小住便是，谢府的大门永远为你开着。”
话虽如此，沈星妍心底却清楚，一旦母亲回府，她便再无名目长留于此。
与谢知行之间这微弱得可怜的联系，或许也将随之断绝。
时间，突然变得紧迫起来。
她再次见到谢知行，是在几日后的一个傍晚。
缘由是宫中设宴，为镇北将军江子渊凯旋回京述职接风洗尘。
陛下龙心大悦，特赐宫宴，三品以上官员及家眷皆在赴宴之列。
谢府虽品级未至，却是个特例，因谢知行的祖母与当今太后是手帕交，情谊深厚，故特在受邀之列。
出发前，沈星妍悉心妆扮。
她择了一身素净的月白云纹宫装，衣料是顶好的软烟罗，行动间流泻着淡淡光华，却无半分绣饰，清雅至极。
发间只簪了一支素银簪子并几朵细小的珍珠珠花，淡扫蛾眉，薄施脂粉。
虽无艳丽色彩，却更衬得她肌肤胜雪，气质空灵，楚楚动人。
来到府门处，谢知行已等候在马车旁。他今日身着绿色官袍，腰束玉带，更显身姿挺拔，清俊雍容。
见到盛装而来的沈星妍，他目光在她身上停留了一瞬，那惯常的温和眸子里，掠过一丝波澜，快得让人以为是错觉，随即恢复平静。
马车辘辘而行，驶向那九重宫阙。
沈星妍坐在微微晃动的车厢内，指尖冰凉。
她心中惴惴不安，不仅仅是源于对这场合本身的敬畏，更深的，是一种难以言喻的恐惧。
她怕…怕遇到那个她前世噩梦的源头——东宫太子。
那个表面温文尔雅，内里却冰冷歹毒，最终将她连同家族推向深渊的人。
宫宴之上，权贵云集，遇到他的可能性太大了。
前世的阴影如同冰冷的蛇，缠绕上心头，让她几乎有些喘不过气。
她强自镇定，随着引路内侍步入设宴的琼华殿。
殿内灯火辉煌，觥筹交错，衣香鬓影，一派皇家气象。
赴宴的官员及家眷们三三两两寒暄交谈。
宴会尚未正式开始，女眷们多聚在一处轻声交谈。
沈星妍一眼便看到了被几位小姐簇拥在中间的王秋之。
她今日穿着一身水蓝色的曳地长裙，气质清冷如兰，正含笑与身旁之人说着什么，姿态优雅得体，不愧是京中有名的才女。
沈星妍不欲惹人注目，更不想与王秋之等人有过多交集，便悄悄选了个靠近角落的位置坐下。
然而，树欲静而风不止。
她刚坐下不久，便听到不远处传来一阵低低的嗤笑声。
只见御史大夫之女齐泱，正斜睨着她这个方向，用手帕掩着嘴角，声音不大不小，却足够让附近几位小姐听清：“哟，如今这宫宴的规格真是越发宽泛了，从五品员外郎家的千金，竟也能登堂入室，与我们同席了？”
她话音一落，旁边几个素来与她交好、惯会捧高踩低的官家小姐便跟着掩嘴轻笑，目光或明或暗地扫向沈星妍，带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
沈星妍端着茶盏的手指微微一紧，指节泛白。
她认得齐泱，前世此人便处处看她不顺眼，言语尖刻。
她深知在此等场合，与之争执只会自降身份，落人口实。
她垂下眼睫，假装未曾听见，只默默吹着盏中浮沫。
可齐泱见她退缩，气焰更盛，声音也拔高了些许，带着十足的嘲讽：“怎么？沈小姐这是自知身份不配，羞于见人了？还是想着效仿那扑火的飞蛾，盼着攀上高枝儿呢？”
这话已是极为刻薄，引得更多目光投来。
王秋之微微蹙眉，似乎想开口劝阻，但最终只是端起茶杯，轻抿了一口，选择了沉默。
沈星妍脸颊微热，感受到四周投射来的各异目光，如针扎般刺人。
她正欲起身暂避，一道清润的嗓音自身侧不远处响起：“齐小姐此言差矣。”
众人循声望去，只见谢知行不知何时走了过来。
他身着绿色官袍，长身玉立，面色依旧温和，目光却淡然地落在齐泱身上，语气平稳无波：“宫宴乃陛下恩典，宴请的是为朝廷效力之臣及其家眷，彰显天家体恤臣下之心。品级高低，皆是皇恩，岂可因此妄论‘配与不配’？此话若传至御前，恐有不敬之嫌。”
他声音不高，却字字清晰，有理有据，更是轻描淡写地将一顶“不敬”的帽子悬在了齐泱头上。
齐泱顿时脸色一白，她再骄纵，也知这话的厉害，尤其还是出自谢知行之口。
她张了张嘴，终究没敢再辩驳，只狠狠瞪了沈星妍一眼，悻悻地扭过头去。
谢知行并未再看沈星妍，仿佛刚才的出言只是路见不平，秉持公义而已。
他对着王秋之等人微微颔首示意，便转身走向了官员聚集的方向。
然而，就在他转身的刹那，目光极快地从沈星妍低垂的发顶掠过。
沈星妍没有起身，依旧安静地坐在角落。
她不是没看见谢知行方才对王秋之那边颔首示意的动作，那样自然，带着一种无形的熟稔。
心口像是被细小的针尖轻轻刺了一下，不疼，却带着绵密的涩意。
而另一边，与齐泱交好的几位小姐正围着她，低声软语地安慰，目光却不时瞥向沈星妍。
正当殿内暗流涌动之际，宫宴的另一位主角，镇北将军江子渊，到了。