第八章
赵宫女那间逼仄的耳房，烛火跳了最后一跃，彻底熄灭。黑暗如同一张黏腻的网，瞬间覆盖下来，也将方才那番近乎癫狂的低语与诱哄，一并吞噬。空气里劣质蜡烛燃烧后的呛人烟气，混杂着霉味、赵宫女身上廉价皂角的气息，还有一丝极淡的、从她袖口渗出的苦檀药味——她显然偷偷打开过那长春宫赏赐的锦盒。
谢阿蛮维持着瑟缩的姿态，靠在冰冷土墙与潮湿柴垛的夹缝里，手里那半块硬饼早已冰冷。她小口咀嚼着，粗糙的碎屑刮过喉咙，带来一种近乎自虐的清醒。黑暗中，她的眼睛适应了片刻，便能模糊看见对面赵宫女佝偻的轮廓，以及那双在黑暗里依旧亮得惊人、充满了孤注一掷的焦灼的眼睛。
计划在向她预期的方向发展，甚至更快。赵宫女的恐惧和求生欲，如同被挤压到极限的弹簧，反弹出了不顾一切的狠劲。利用一个“痴儿”去探听甚至窃取李美人视若性命的秘密，这想法既愚蠢又大胆，却也恰恰暴露了赵宫女此刻走投无路的境地，以及……她内心深处对“阿蛮可能真有几分用处”这一线渺茫希望的病态依赖。
很好。谢阿蛮需要的就是这份依赖，这份将她视为“唯一可用棋子”的错觉。只有如此，赵宫女才会在接下来的行动中，尽可能地为她提供掩护，甚至分担部分风险。
“阿蛮，”赵宫女的声音在黑暗里再次响起，沙哑，带着一种过度紧张后的虚脱，“记住嬷嬷的话。找机会……一定要找机会，进李主子的屋里看看。白天不行，吴嬷嬷或者那哑巴太监可能在附近转悠。最好是……傍晚，天刚擦黑，院子里没什么人的时候。”
谢阿蛮没有回应，只是将最后一点饼屑咽下，喉咙里发出细微的咕噜声，像是小兽进食后的满足。
赵宫女等了片刻，没等到预想中的害怕或抗拒，稍稍松了口气，又压低声音补充道：“别怕，李主子就算看见你，也不会真把你怎么样。你是傻的，她顶多骂几句，赶你出来。你就装着找东西，或者……就说是我让你去送点水什么的。”她顿了顿，语气带上了一丝狠厉，“万一……万一她真有什么不妥，你就喊，大声喊，嬷嬷就在外面听着。”
谢阿蛮在心里冷笑。喊？若李美人真如猜测那般藏着要命的秘密，被她一个“痴儿”撞破，第一反应恐怕不是骂几句，而是……灭口。赵宫女这话，不过是自欺欺人的安慰，或者说，是随时准备牺牲掉她这枚棋子的托词。
但谢阿蛮要的，就是这“万一”。只有亲身涉险，才能真正触碰到秘密的核心，也才能将赵宫女更紧密地绑上自己的战车。
她含糊地应了一声：“……哦。”
赵宫女似乎得到了某种承诺，紧绷的神经略微放松，摸索着躺回了她那简陋的铺板上，很快传来沉重而压抑的呼吸声，显然并未真正入睡。
谢阿蛮依旧靠墙坐着，闭目养神。脑海中，将这几日所有线索再次细细梳理：李美人的疯癫与小产，墙缝里的红瓷碎屑，吴嬷嬷的逼迫与特殊香粉，长春宫严姑姑送来的“安神药材”，赵宫女被激发的贪生怕死与孤注一掷……还有，苏浅雪那越来越严重的“心病”。
这些碎片背后，到底隐藏着一个怎样龌龊而庞大的阴谋？李美人所守的“盒子”，里面装的，会是直接指向苏浅雪罪证的物证吗？还是某种……更诡异的东西？
无论如何，那盒子必须到手。至少，要先确认它的存在和位置。
机会在第二天傍晚悄然降临。铅灰色的天空堆积着厚厚的雪云，天色比平日暗得更早。哑巴太监送过晚膳后，便再无声息。吴嬷嬷没有出现。院子里静悄悄的，只有寒风偶尔卷起地上的雪沫，打着旋儿。
赵宫女早早将谢阿蛮拉到自己屋里，给她灌了几口冰冷的温水，又将她身上那件破烂单衣使劲裹了裹，低声道：“阿蛮，听着，就现在。外面没人，李主子那边也没动静。你悄悄过去，看看门能不能推开一条缝……要是能，就溜进去，看一眼，就一眼，马上出来！记住，找那个盒子，锁着的盒子！”
谢阿蛮眼神呆滞地看着她，仿佛没听懂。
赵宫女急得额角冒汗，抓住她的肩膀晃了晃：“快去！照嬷嬷昨天教你的做！要是成功了，嬷嬷明天给你找糖吃！”
“糖……”谢阿蛮眼睛似乎亮了一下，嘴里重复着这个字，然后慢慢点了点头，摇摇晃晃地站起身。
赵宫女屏住呼吸，轻轻拉开一道门缝，先探头出去张望了一下，然后推了谢阿蛮一把：“快！”
谢阿蛮趿拉着一双露着脚趾、用破布条勉强捆住的烂鞋，慢吞吞地挪出了耳房。寒风立刻裹住了她，单薄的衣物瞬间被吹透。她缩了缩脖子，朝着李美人那间屋子走去，脚步踉跄，像只懵懂又胆怯的幼兽。
院中无人。李美人的房门依旧紧闭，门前石阶上的食盒未被碰过，覆盖了一层薄雪。
谢阿蛮走到门前，没有立刻去推，而是先侧耳倾听。里面一片死寂，连呼吸声都听不见。她伸出手，脏兮兮的小手按在斑驳掉漆的门板上，轻轻用力。
门，纹丝不动。从里面闩上了。
这在意料之中。李美人再疯癫，基本的防备还是有的。
谢阿蛮歪着头，似乎在思考，然后她抬起手，开始“咚咚”地、不轻不重地敲起门来，嘴里含糊地喊着：“阿娘……阿娘……开门……冷……”
声音在寂静的院子里显得格外清晰。
耳房里的赵宫女听得心惊肉跳，差点冲出来把她拉回去。这傻子！让她悄悄溜进去，她怎么敲起门来了！
门内依旧没有回应。
谢阿蛮锲而不舍，继续敲，继续喊，声音里带上了哭腔：“阿娘……阿蛮冷……饿……”她一边喊，一边用身体去撞门，力气不大，却发出持续的闷响。
终于，门内传来一声嘶哑低沉的、充满警惕的呵斥：“滚！谁是你阿娘！滚开！”
是李美人的声音，干涩，虚弱，却带着强烈的敌意。
谢阿蛮像是被吓住了，停下手，抽噎着，却不肯走，只隔着门板，含糊地、断断续续地说：“亮亮……盒子……亮亮的盒子……阿蛮想看……”
门内骤然一静。
连呼吸声都仿佛停止了。
过了足足有十几息的时间，李美人的声音再次响起，却像是换了一个人，尖利，颤抖，充满了无法置信的惊骇：“你……你说什么？！什么盒子？！谁告诉你的？！”
“亮亮……红红的……锁着……”谢阿蛮语无伦次，像是沉浸在自己的世界里，“墙缝里……没有了……屋里……有……”
“啊——！”门内爆发出一声短促凄厉的尖叫，紧接着是重物倒地的闷响，和一阵剧烈的、仿佛要将肺咳出来的咳嗽与喘息。
谢阿蛮立刻后退两步，脸上露出惊恐的表情，转身就想跑。
“站住！”李美人的声音陡然拔高，带着一种破罐破摔的疯狂，“你……你进来！”
“吱呀”一声，门从里面被猛地拉开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。一只枯瘦如鸡爪、指甲缝里满是黑垢的手伸出来，不由分说，一把将门外的谢阿蛮狠狠拽了进去！
“砰！”门在谢阿蛮身后迅速关上，落闩的声音沉重而决绝。
院子重归死寂，只有寒风掠过。
耳房里的赵宫女，死死捂住自己的嘴，才没让惊叫溢出喉咙。她浑身冷汗涔涔，双腿发软，几乎瘫坐在地。进去了！阿蛮真的进去了！李美人把她拉进去了！她会怎么样？李美人会不会杀了她灭口？那个盒子……阿蛮能看到吗？
极度的恐惧和一丝扭曲的期待，让她趴在门缝上，死死盯着那扇重新紧闭的房门，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。
屋内。
光线比院子里更加昏暗。只有一扇极高的、蒙着厚厚尘灰的窄窗，透进一点雪地反射的惨淡微光。空气污浊不堪，混合着久未通风的霉味、药味、馊味，还有一种……淡淡的、若有若无的、与吴嬷嬷身上相似却又更加陈腐的苦檀气息。
谢阿蛮被拽得一个踉跄，差点摔倒。她站稳身形，迅速而隐蔽地扫视四周。
屋子比她和赵宫女住的稍大，但同样破败。一张缺了腿、用砖头垫着的破木桌，两把歪斜的凳子，一个掉漆的破柜子，以及最里面一张挂着脏污帐子的木床。地上散落着一些辨不出原貌的杂物和垃圾。
李美人就站在她面前，距离极近。借着微弱的光线，谢阿蛮看清了她的脸——比记忆中赵宫女描述的更加瘦削狰狞，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子，头发如同枯草般纠结披散。她身上穿着一件看不清颜色的旧棉袍，袖口和襟前有着大片可疑的深色污渍。此刻，她正用那双布满红血丝、亮得骇人的眼睛，死死地盯着谢阿蛮，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。
“说！谁让你来的？！是不是吴婆子？！还是长春宫那个贱人派来的？！”李美人的声音嘶哑尖锐，手指如铁钳般攥住了谢阿蛮细瘦的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
谢阿蛮吃痛，眼泪瞬间涌了上来，她拼命挣扎，嘴里发出惊恐的呜咽：“痛……放开……阿蛮痛……没人……阿蛮自己来的……看亮亮盒子……”
“盒子？”李美人眼神疯狂闪烁，另一只手猛地抬起来，似乎想掐谢阿蛮的脖子，却又在半空顿住，只是更加用力地摇晃她，“什么盒子？！哪里有什么盒子？！你听谁胡说的？！”
“墙缝……红红的碎了……”谢阿蛮被她摇得头晕眼花，断续地说，“没了……屋里……有大的……锁着……阿娘抱着睡觉……”她语无伦次，眼神却“无意”地、飞快地瞟向房间最里面的那张床铺。
李美人顺着她的目光，猛地转头看向自己的床，脸上的肌肉剧烈抽搐起来，表情扭曲成一团，混杂着极度的恐惧、怨恨，还有一丝……难以言喻的悲伤。她抓着谢阿蛮的手，不自觉地松了松。
“你……你怎么知道……”她喃喃道，眼神有些涣散，“墙缝……碎了……对，碎了……她们还想找……找不到……永远找不到……”她忽然又激动起来，凑近谢阿蛮，几乎脸贴着脸，压低声音，带着一种秘而不宣的诡异语气，“我告诉你……盒子，是有。但不在床上。她们都以为在床上……哈哈，蠢货！”
她猛地直起身，拽着谢阿蛮，踉踉跄跄地走到屋子角落那个掉漆的破柜子前。柜子很旧，门上的铜锁扣都锈死了，看起来许久未曾打开。
“在这里？”谢阿蛮呆呆地问。
“不！”李美人神经质地摇头，松开谢阿蛮，弯腰，开始用力挪动那个沉重的破柜子。柜子与地面摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的屋里格外刺耳。
谢阿蛮静静看着。李美人的力气出奇地大，竟真的将柜子挪开了一尺有余，露出后面斑驳的土墙。墙上，赫然有一个被柜子挡住的、碗口大小的墙洞，黑洞洞的，不知深浅。
李美人喘息着，跪坐下来，将手伸进墙洞，摸索着。她的动作带着一种虔诚又癫狂的小心翼翼。片刻，她抽回手，手里多了一个用破烂油布包裹得严严实实、约莫两个拳头大小的物件。
就是它！
谢阿蛮的心跳漏了一拍，面上却依旧维持着痴傻的茫然。
李美人将油布包紧紧抱在怀里，像是抱着世上最珍贵的宝物，又像是抱着一条冰冷的毒蛇。她抬起头，看向谢阿蛮，眼神复杂难明，有警惕，有试探，还有一丝奇异的、仿佛找到“同类”般的倾诉欲。
“她们……都想要这个。”李美人声音低哑，抚摸着油布包，“用这个害死了我的孩子……还想拿走，毁掉……凭什么？！”她的语气陡然怨毒，“我偏要留着！我就算死，也要带着它一起下地狱！让那些害我的人，永远不得安宁！”
谢阿蛮“茫然”地问：“里面……是什么？亮亮吗？”
李美人盯着她看了半晌，忽然咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，牙齿在昏暗光线下显得森白。“你想看？”她问，声音带着蛊惑，“看了……可就再也忘不掉了。会做噩梦的。”
谢阿蛮瑟缩了一下，似乎害怕，却又忍不住好奇，眼神往油布包上瞟。
李美人脸上的笑容扩大，眼底的疯狂几乎要溢出来。她似乎做出了某个决定，开始一层层、极其缓慢地解开油布包的系带。
油布很旧，边缘磨损。解开最后一层，露出里面的东西——那是一个深紫色、木质已有些发黑的旧首饰盒，不大，盒盖上镶嵌的螺钿花纹早已黯淡脱落大半，但正中央，一把黄铜小锁，却依旧完好，在昏暗光线下泛着冷冰冰的光泽。
锁着！
李美人伸出颤抖的手指，抚过那把锁，眼神痴迷又痛苦。她没有钥匙，或者说，钥匙早已不在她手中。她猛地将盒子举到耳边，用力摇晃。
盒子里传来沉闷的、轻微的撞击声，像是什么硬物在滚动。
“听见了吗？”李美人将盒子凑近谢阿蛮的耳朵，“里面有东西……很重要的东西……能要人命的东西……”
谢阿蛮侧耳倾听，脸上露出似懂非懂的表情。
就在这时，屋外突然传来赵宫女刻意拔高、带着惊慌的喊声：“阿蛮！阿蛮！你这死丫头跑哪儿去了？！快回来！”
李美人脸色骤变，猛地将盒子重新用油布包好，动作快得惊人。她恶狠狠地瞪了谢阿蛮一眼，压低声音威胁道：“今天你看到的，听到的，敢说出去一个字，我就掐死你！听见没有？！”
谢阿蛮吓得连连点头。
李美人迅速将油布包塞回墙洞，又奋力将破柜子挪回原位，挡住洞口。做完这一切，她已累得气喘吁吁，额上冒出虚汗。
“滚！快滚！”她一把将谢阿蛮推向门口，自己则迅速退回到床铺边，拉下脏污的帐子，身影隐入其中。
谢阿蛮踉跄着扑到门边，手忙脚乱地拉开门口，闪身出去，又反手将门带上。
冰冷的空气扑面而来，她深深吸了一口，压下胸口翻涌的情绪。成功了。她见到了盒子，确认了它的存在和藏匿地点。更重要的是，李美人亲口承认，那盒子里是“能要人命的东西”，且与她的孩子之死有关。
赵宫女从耳房冲出来，一把抓住谢阿蛮，将她拖回自己屋里，关上门，背靠着门板，脸色惨白，上下打量着谢阿蛮：“怎么样？你没事吧？她……她没把你怎么样吧？看到盒子了吗？”
谢阿蛮似乎还沉浸在惊吓中，身体微微发抖，眼神呆滞，过了好一会儿，才慢慢点了点头，又摇了摇头，含糊道：“盒子……有……锁着……柜子后面……墙洞里……她不给看……摇……里面有东西响……”
赵宫女眼睛骤然亮得吓人，急切地问：“柜子后面？墙洞？你确定？！”
谢阿蛮肯定地点头，还用手比划了一下大小和位置。
赵宫女激动得呼吸急促，在狭小的空间里来回踱步，嘴里喃喃自语：“墙洞……柜子后面……好，好得很！李美人这个老狐狸！居然藏在那里！难怪吴嬷嬷找不到！严姑姑也……”她猛地停住，看向谢阿蛮，眼神热切，“阿蛮，你做得好！太好了！”
谢阿蛮却瑟缩了一下，抱住自己的胳膊，脸上露出害怕的神情：“她……她说……说出去就掐死我……”
赵宫女一愣，随即脸上闪过一丝狠色，压低声音道：“不怕！有嬷嬷在！只要我们拿到那个盒子，就不用怕她了！也不用怕吴嬷嬷和长春宫了！”她仿佛已经看到了摆脱困境、甚至可能邀功请赏的希望，语气变得亢奋而贪婪。
谢阿蛮垂下眼帘，掩去眸底冰冷的嘲讽。
拿到盒子？凭赵宫女？还是凭她这个“痴儿”？李美人将盒子视作与仇敌同归于尽的底牌，看守得如同性命，岂是那么容易得手的？赵宫女已被短暂的“成功”冲昏了头脑，却忘了巨大的利益背后，往往是更致命的危险。
不过，这样也好。一个被贪婪和恐惧双重驱动的赵宫女，会比一个只知道害怕的赵宫女，更好利用。
“嬷嬷……糖……”谢阿蛮适时地伸出脏兮兮的小手，眼神渴望。
赵宫女心情大好，难得慷慨地从自己藏着的、最后一点私货里，抠出一小块不知放了多久、已经有些融化的麦芽糖，塞进谢阿蛮手里：“给！吃吧！好好听嬷嬷的话，以后还有！”
谢阿蛮将糖含进嘴里，甜腻粗糙的味道在口腔化开。她慢慢地舔着，如同品味着这计划顺利推进的、第一丝微弱的甜头。
窗外，夜色彻底笼罩了静思院。雪又开始下了，细密无声。
李美人的房间里，再未传出任何声响，死寂得如同一座坟墓。
而长春宫的方向，灯火通明，那曾经属于沈青梧的宫殿里，苏浅雪今夜是否又被那“旧式样的女人影子”惊扰，需要点燃更多浓烈的、掺杂了苦檀与其他未知药物的安神香，才能勉强入睡？
谢阿蛮躺在赵宫女屋角的柴草堆上，闭上眼睛。怀中的碎瓷片硌着心口，那冰冷坚硬的触感，与舌尖残留的廉价甜味，形成奇异的对比。
网已收紧一角，猎物半入彀中。但真正的猎手，从不满足于仅仅惊动猎物。
她要的，是连皮带骨，一口吞下。