第九章：废弃矿道的萤光与无声的博弈
王管事和内门弟子带来的压迫感，如同冰冷的潮水，在藏经阁陈腐的空气里缓缓退去，却留下了浸透骨髓的寒意和挥之不去的窒息感。
林辰背靠着冰凉的门板，直到门外的脚步声彻底消失在远处杂役区的喧嚣中，才缓缓吐出一口压抑许久的浊气。冷汗早已湿透了里衣，紧贴着皮肤，带来黏腻的不适和清晰的危机信号。
他被盯上了。尽管暂时用含糊的言辞和低微的姿态搪塞了过去，但王管事眼中那份不加掩饰的怀疑，以及内门弟子锐利如刀般的审视，都清楚地表明——他不再是那个可以被完全忽略的边缘透明人。任何一点额外的异常，都可能成为压垮他的最后一根稻草。
墙角瓦罐处传来窸窸窣窣的细微声响。林辰走过去，揭开破布，只见小麻烦已经吃完了陶片上的馒头屑，正用苍白的小手轻轻按着自己平坦的腹部，幽紫色的眼眸半阖着，长长的睫毛在微弱流转的月白光晕中投下淡淡的阴影。她的表情依旧没什么变化，但那种细微的、仿佛进食后带来一丝满足（或仅仅是缓解了不适）的放松姿态，还是被林辰捕捉到了。
吃了东西，她的气息似乎稳定了那么一丝丝，周身的光晕流转虽然依旧缓慢黯淡，但至少不再给人那种随时会彻底熄灭的揪心感。
“暂时……只能这样了。”林辰低声自语，将空陶片拿出来，又把剩下的小半个馒头仔细包好，藏回原处。这点存粮，最多只够再支撑一天，而且是以极度克扣的方式。
饥饿是悬在头顶的钝刀，而搜查和怀疑则是背后的利刃。他必须尽快找到相对稳定的食物来源，同时，如果能获取一些含有微弱能量的物品，或许对小麻烦的恢复也有帮助——她的状态好转，说不定能减少那种危险的、可能引来山魈的“本能需求”波动。
思路再次回到下午在废料堆里的发现——那块尚有微弱反应的金属石残片，以及几粒劣质灵石碎屑。这点东西，对于正经修士而言连鸡肋都算不上，但对于现在的林辰和小麻烦来说，却是可能撬动生存缝隙的杠杆。
他的目光，不由自主地投向了藏经阁窗外。夕阳正在沉入远山，给天际线抹上最后一层暗红与金紫交织的余晖。那个方向，是后山，是矿洞，也是“山魈”出没的区域，同样……也是风险最高的区域。
但风险往往与机会并存。
废弃矿洞。林辰记得，青云宗外围有好几处开采殆尽的低阶矿脉，早已被封存废弃。但既然是废弃，就意味着守卫松懈，也意味着可能会有零星的、品质极差、被正式开采遗漏的萤火石原矿或其它含有微弱能量的伴生矿物碎渣残留。更重要的是，那里人迹罕至，甚至可能成为某些低阶妖兽（比如山魈）临时的巢穴或活动区域。
去那里，不仅能尝试寻找能量石残渣，或许还能近距离观察甚至……尝试理解“山魈”的行为模式？如果那真的与小麻烦有关的话。
这个念头一旦产生，便如同藤蔓般疯长。林辰的心脏又开始加速跳动，但这一次，并非全是恐惧，还夹杂着一丝被逼到绝境后破釜沉舟的决绝。
去！必须去！而且就在今晚！趁着夜色掩护，趁着封山令下的紧张气氛或许会让巡逻有所疏漏（至少对废弃区域），也趁着白天那场盘问刚过，王管事的注意力可能被其他事情分散的间隙！
他迅速行动起来。先将藏经阁简单洒扫了一遍，做出“勤勉当值”的样子，以防万一有人再来检查。然后将墙角瓦罐的伪装做得更加细致，确保从任何角度都看不出异常。接着，他找出自己最破旧但相对结实的一双布鞋，又从床下翻出一件勉强能套在赵大虎袍子外面的、打满补丁的旧褂子（不知是哪个前任留下的），准备用来抵御夜间的山风和可能的剐蹭。
最后，他小心翼翼地将那包“废料”——金属残片、灵石碎屑、干涸符笔等——贴身放好。想了想，又把那仅剩的小半个馒头掰下一半，用干净树叶包好，也揣进怀里。另一半，他放回了瓦罐边，用小麻烦能轻易够到的方式摆好。
“我要出去一趟，找点东西。”林辰蹲在瓦罐边，对着里面蜷缩的身影低声说道，明知她可能听不懂，但还是一字一句地交代，“吃的，留给你一半。待在这里，别动，别发出声音，等我回来。”
小麻烦似乎听到了声音，幽紫的眼眸微微睁开，懵懂地看向林辰的方向，小手无意识地动了动，但没有其他反应。
林辰不再耽搁。他等到天色完全黑透，外门区域渐渐安静下来，只有巡逻弟子零星的脚步声和远处偶尔传来的犬吠时，才悄无声息地溜出藏经阁，身影迅速没入房屋投下的浓重阴影里。
他选择了一条最为偏僻、几乎被荒草淹没的小径，绕开了主要的道路和岗哨。夜风带着山间的凉意和草木的气息吹拂在脸上，也吹散了他心头的些许燥热，让思维变得更加清晰冷静。
白天王管事和内门弟子的盘问，像幻灯片一样在他脑海中回放。每一个问题，每一个眼神，都值得反复琢磨。他们问及后山，问及行踪，问及袍子……核心似乎是排查与“异象”可能相关的人员。自己因为袍子问题和含糊的矿洞说辞被怀疑，但似乎还未被列为重点目标。这意味着，只要他不再主动招惹是非，短期内或许还能有一丝喘息之机。
但“山魈事件”呢？王管事早上气急败坏的样子……食堂失窃，后厨被扰，这虽然看似是小事，但在封山令和上级巡察的压力下，任何风吹草动都会被放大。如果山魈再次出现，或者类似的事件发生，会不会让调查的矛头无意中转向他这个“刚好”有疑点、又“刚好”在附近（藏经阁离后山不算太远）的弟子？
必须尽快搞清楚山魈与小麻烦之间的关联，并设法控制或切断这种关联！至少，要确保不再发生可能引火烧身的“意外”。
就在他一边疾行，一边在脑中紧张盘算时，前方小径的拐角处，隐约传来了压抑的说话声和……淡淡的血腥味？
林辰立刻停下脚步，像狸猫一样无声地闪到一丛茂密的灌木后面，屏住呼吸，透过枝叶的缝隙向外窥视。
只见不远处，两个模糊的人影正靠在一块巨石旁。月光勉强勾勒出他们的轮廓——正是白天用破袍子跟林辰换熏肉的李师兄和疤脸弟子！
两人的状态看起来不太好。李师兄捂着一条手臂，似乎受了伤，衣服上沾染着深色的污迹。疤脸弟子则蹲在地上，低声咒骂着什么，手里还拿着一把沾着泥土和草叶的短柄药锄。
“……妈的，那畜生爪子真利！差点把老子胳膊卸了！”李师兄的声音带着痛楚和后怕。
“谁知道那破山洞里还藏着只护崽的母山魈！”疤脸弟子啐了一口，“晦气！萤火石没找到几颗像样的，还挂了彩。”
“小声点！”李师兄警惕地看了看四周，“今晚巡山的好像换了班次，比往常严。赶紧回去处理伤口，别被人看见了。”
“那林辰小子呢？灵珠还没给！”疤脸弟子不甘道。
“算了！两颗灵珠，犯不着现在去惹事。那小子滑头得很，指不定有什么古怪。先顾好眼前吧，别让伤口感染了，明天还得下矿……”
两人又低声嘀咕了几句，互相搀扶着，朝着外门宿舍区方向踉跄走去，很快消失在夜色中。
林辰躲在灌木后，心脏砰砰直跳。山魈？山洞？萤火石？受伤？
信息量太大了！
李师兄和疤脸弟子，显然也打起了废弃矿洞（或者类似地方）的主意，想找残存的萤火石（或许是为了换取贡献点或疗伤？），结果遭遇了山魈，还受了伤！这说明，废弃矿洞区域确实可能有残留的能量矿物，但同时，也有山魈活动，而且具有一定的攻击性！
这对林辰来说，既是好消息，也是坏消息。好消息是，路径或许没错，那里可能有他需要的东西。坏消息是，风险比他预想的还要高——不仅要避开宗门耳目，还要面对有攻击性的妖兽。
但事已至此，没有退路。李师兄他们受伤而回，说明他们去的地方或许并非最深处，或者那只山魈只是意外。自己小心一点，或许……
他等那两人走远，又仔细倾听片刻，确认周围再无他人，才从灌木丛后钻出，朝着李师兄他们来的方向，更加小心地潜行而去。
越往后山深处走，道路越发崎岖难行，植被也更加茂密荒芜。月光被高大的树冠切割得支离破碎，在地面上投下光怪陆离的阴影。夜枭的啼叫、不知名昆虫的嘶鸣、以及风吹过石缝的呜咽声，交织成一片令人心悸的背景音。
根据李师兄他们话语中透漏的零星信息和白天听到的矿洞传闻，林辰大致判断着方向。终于，在绕过一片乱石坡后，一个黑黢黢的、像是被巨兽啃噬出的洞口，出现在陡峭的山壁下方。
洞口约有一人多高，边缘布满开采留下的粗糙凿痕，地上散落着碎石和早已锈蚀不堪的废弃矿车零件。一股混合着尘土、霉味和淡淡矿物气息的阴冷气流，从洞内缓缓涌出。洞口上方歪斜地挂着一块几乎看不清字迹的木牌，隐约能辨出“乙七废弃，严禁入内”几个褪色的红字。
就是这里了。
林辰站在洞口外，感受着里面散发出的、比外界更浓郁的黑暗和寂静，心脏不由自主地加快了跳动。他摸了摸怀里那几粒几乎感觉不到的灵石碎屑和金属残片，又紧了紧身上的旧褂子，从旁边捡起一根相对结实、前端被烧焦过的木棍（可能是以前矿工留下的），权当防身的武器和探路的工具。
他深吸一口冰冷却带着矿渣味的空气，猫着腰，侧身闪进了矿洞。
黑暗如同实质的潮水，瞬间将他吞没。洞外的月光仅能照亮入口处几尺的范围，再往里便是深邃无比的漆黑。空气中弥漫着浓郁的土腥味、水汽和一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀又仿佛某种生物巢穴的淡淡腥臊。
林辰强迫自己适应黑暗，将灵力极其微薄地运至双目，也只能勉强看清脚下凹凸不平的地面和两侧粗糙的岩壁轮廓。他不敢点燃任何光源，那无异于告诉可能存在的山魈或其他东西——这里有个活靶子。
他沿着主矿道小心翼翼地向内挪动，每一步都踩得异常谨慎，耳朵竖起，捕捉着任何细微的声响。除了自己的心跳、呼吸和偶尔踩到碎石的轻微声响，矿洞内一片死寂，只有不知从何处渗出的水滴，规律地敲打在积水的石洼里，发出“滴答、滴答”的空洞回音。
走了约莫几十丈，矿道开始出现岔路，有些是开采时留下的支脉，有些则像是天然形成的岩缝，狭窄幽深，不知通向何处。地上开始出现一些散落的、黯淡无光的矿石碎块，偶尔能看到一点极其微弱的、仿佛错觉般的荧光在某个角落一闪而过，但当林辰凑近时，那荧光又消失了，只剩下普通的灰色石头。
他耐着性子，在几个看起来曾有开采痕迹的岔路口附近仔细搜寻。用木棍拨开浮土和碎石，用手指触摸岩壁上可能嵌着矿物的缝隙。时间一点点流逝，汗水再次浸湿了他的内衫，但收获却寥寥无几。只找到了几块小指头大小、灵气微弱到几乎感应不到的萤火石碎渣，以及几片同样黯淡的、不知名的金属矿石。
这些……太少了。别说对小麻烦，就算对他自己修炼的辅助都微乎其微。
难道李师兄他们把容易找的都已经搜刮走了？或者，更好的东西在更深处、更危险的地方？
林辰犹豫了。继续深入，未知的风险呈几何级数增加。但空手而归，意味着今晚的冒险几乎白费，生存压力没有丝毫缓解。
就在他踌躇不定时，一阵极其微弱、仿佛隔着很厚岩壁传来的、窸窸窣窣的声音，隐约飘入他的耳中。
不是水滴声，不是风声。像是……爪子摩擦岩石的声音？还有……一种低沉的、仿佛从喉咙深处发出的“咕噜”声？
山魈？！
林辰浑身的肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰凉潮湿的岩壁上，一动也不敢动，连眼睛都不敢眨，死死盯着声音传来的方向——那是左侧一条更加狭窄、向下倾斜的岔道。
声音断断续续，时有时无，似乎在移动，但并没有朝着他所在的这条主矿道来的迹象。过了一会儿，那声音渐渐远去，最终消失了。
林辰又等了许久，直到确认那声音真的离开了，才缓缓放松紧绷的身体，后背已经被冷汗和岩壁的湿气完全浸透。
不能待在这里了。刚才那声音的主人，很可能就是让李师兄他们受伤的山魈，或者它的同类。一旦被它发现……
他决定放弃继续深入搜寻，准备沿着原路退回。虽然收获甚微，但至少安全。就在他转身，准备离开这个令人不安的岔道口时，眼角余光似乎瞥见，刚才山魈声音传来的那条狭窄岔道深处，靠近地面的某处岩缝里，似乎有一点点极其黯淡、但比之前看到的碎渣要明显一些的……幽绿色光晕？
那光晕非常微弱，时隐时现，仿佛随时会熄灭，但在绝对的黑暗中，却像磁石一样吸引着林辰的目光。
萤火石？品质似乎比碎渣好一点？
去，还是不去？
理智疯狂地尖叫着危险，但生存的本能和那点微弱光晕代表的可能希望，却像魔鬼的低语，诱惑着他。
林辰的喉结滚动了一下。他看了看自己手中那根可笑的焦黑木棍，又摸了摸怀里那几粒毫无用处的灵石碎屑。
最终，他咬了咬牙。
富贵险中求……不，是生死一线间搏命。
他再次深吸一口气，将全身的感知提升到极限，像一片羽毛般，无声无息地朝着那条狭窄岔道摸去。
岔道异常难行，很多地方需要侧身甚至爬行才能通过。岩壁湿滑，布满黏腻的苔藓。那点幽绿色的光晕，如同黑暗中的灯塔，指引着他前进，也仿佛在丈量着他与危险的距离。
越来越近……光晕的来源，是一块半嵌在岩壁底部、被碎石半掩着的、约莫鸡蛋大小的不规则石块。石块表面粗糙，大部分是灰黑色，但有一小片区域，正散发出那诱人的、微弱的幽绿荧光。确实是萤火石原矿，而且看起来，其蕴含的灵气比外面那些碎渣要浓郁不少！
林辰的心脏狂跳起来，一半是兴奋，一半是恐惧。他警惕地环顾四周，尤其是岔道更深处的黑暗，那里寂静无声，仿佛刚才的山魈从未出现过。
不能再犹豫了。他蹲下身，用木棍小心地拨开覆盖的碎石，然后伸手，试图将那块萤火石抠出来。石头嵌得有点紧，他不敢用力，只能一点一点地摇晃、松动。
就在石头即将被取出的一刹那——
“呼……”
一股带着浓重腥臊味的温热气流，毫无征兆地，从岔道更深处的黑暗中，猛地喷在了林辰的后颈上！
与此同时，两点猩红色的、充满暴戾与饥饿光芒的小点，在黑暗中陡然亮起，死死锁定了林辰的背影！
林辰浑身的血液瞬间冻结！他甚至来不及思考，求生的本能驱使着他，用尽全身力气，将那即将到手的萤火石猛地拔出，同时身体向前一扑，就势一滚！
“吼——！！！”
一声低沉而充满威胁的咆哮，几乎贴着他的耳畔炸响！一道挟裹着腥风的黑影，带着利爪破空的尖啸，堪堪擦着他的后背掠过，“咔嚓”一声，将他刚才蹲着位置旁边一块突出的岩石抓得粉碎！碎石飞溅，打在身上生疼。
林辰连滚带爬，手脚并用地朝着来路狂奔！他甚至不敢回头，只能凭借风声和那令人毛骨悚然的咆哮声判断，那东西——绝对是山魈！而且距离极近！
他刚才全神贯注于萤火石，竟然没察觉这畜生是什么时候悄无声息地绕到了他身后！是它原本就在更深处？还是被萤火石松动的声音吸引回来的？
此刻，这些问题都不重要了。逃命！拼尽全力逃命！
狭窄的岔道成了逃生的阻碍，也成了后方追击者的限制。林辰能听到身后沉重的脚步声、爪子刮擦岩石的刺耳声响，以及那越来越近的、充满食欲的粗重喘息！
快！再快一点！主矿道就在前面！
肾上腺素疯狂分泌，平时修炼那点微薄灵力此刻被压榨到极限，全部灌注到双腿。林辰感觉自己从未跑得如此之快，肺部火辣辣地疼，心脏几乎要炸开！
终于，前方出现了相对开阔的主矿道入口的光影（尽管依旧黑暗）！林辰闷头冲出岔道，毫不减速，沿着来时的主矿道亡命飞奔！
身后的咆哮声和追击声并没有停止，那山魈显然也被激怒了，紧追不舍！而且，在相对宽阔的主矿道，它的速度似乎更快了！
林辰甚至能闻到它口中喷出的、带着腐肉和血腥的恶臭！
完了！这样下去，迟早会被追上！在黑暗的矿洞里，面对一只被激怒的、显然熟悉地形的山魈，他炼气一层的修为根本不够看！
就在他几乎绝望，甚至开始后悔今晚的冒险时，前方矿道转弯处，突然出现了两点摇曳的、昏黄的光晕！
不是萤火石的光，是……火光？灯笼？
有人？！
林辰来不及细想，如同溺水之人抓住最后一根稻草，用尽最后的力气嘶声喊道：“救……救命！有山魈！！！”
他的喊声在空洞的矿道里回荡。那两点火光明显顿了一下，随即迅速朝着他的方向移动过来！
“什么人？！”一个略显紧张的年轻男子声音传来。
“后面！山魈追我！”林辰踉跄着扑向火光的方向。
火光映照出两张年轻但带着戒备和惊讶的脸孔——竟然是两名穿着外门执事弟子服饰的年轻人！他们手里提着防风灯笼，腰间挂着制式的佩剑，显然是夜间巡逻至此。
“山魈？”两人闻言脸色一变，迅速将林辰护在身后，拔出佩剑，警惕地看向林辰逃来的黑暗矿道。
就在这时，那追击的腥风戛然而止。矿道深处，传来一声充满不甘和威胁的低吼，随即，沉重的脚步声迅速远去，似乎那山魈察觉到了巡逻弟子的人数和不弱的气息，选择了退却。
危险，暂时解除了。
林辰瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，感觉全身的力气都被抽空了，手脚软得如同面条，冷汗如同开了闸的洪水般涌出。他右手还紧紧攥着那块刚刚夺来的、沾着泥土的萤火石，硌得掌心生疼。
两名巡逻弟子确认山魈退走，松了口气，这才转过身，将灯笼凑近，仔细打量林辰。
“你是……藏经阁洒扫弟子，林辰？”其中一名看起来较为老成的弟子认出了他，眉头紧皱，“深更半夜，你为何会在此地？不知道这里是废弃矿洞，严禁弟子私自进入吗？还有，你手里拿的是什么？”
林辰的大脑飞速转动，在极度疲惫和惊吓中，竭力编织着说辞。他抬起苍白汗湿的脸，眼神里充满了恰到好处的后怕和慌乱：“两……两位师兄！弟子……弟子是来找东西的！弟子前日在矿洞帮忙时，不慎将母亲留下的唯一一件遗物——一枚普通的铁戒指掉在了附近。白日不敢耽搁劳役，只得……只得趁夜偷偷来寻，没想到惊扰了山魈……”
他摊开手掌，露出那块灰扑扑、带着幽绿荧光的萤火石，脸上露出“惊喜”和“懊恼”交织的表情：“刚……刚才被那畜生追赶，慌乱中好像摸到了这块石头，还以为是……结果不是。吓死弟子了！多亏两位师兄及时赶到！”
他这套说辞，真假参半。遗物是假，但前日来矿洞（他声称的）和趁夜寻物，勉强能圆上。关键是态度要足够惶恐、可怜，突出“孝心”和“无心之失”。
两名巡逻弟子对视一眼，脸上带着怀疑。老成弟子拿过林辰手里的萤火石，对着灯笼看了看：“低阶萤火石原矿，灵气稀薄……你就是为了找这个？”
“不是不是！”林辰连忙摆手，语气急促，“弟子真的以为是戒指！黑灯瞎火的，摸到个硬东西就……弟子哪敢私采矿石？门规森严，弟子万万不敢！”
另一名年轻些的弟子似乎有些同情林辰的“遭遇”，低声道：“张师兄，看他吓成这样，也许真是找遗物。这石头品质极差，不值几个钱。私自进入废弃矿洞虽然违规，但念在他也是情有可原，又刚遭遇危险，不如……训诫一番，罚点贡献点，让他以后别再犯了？”
老成的张师兄沉吟片刻，看了看林辰狼狈不堪、惊魂未定的样子，又掂量了一下手里那块确实不值钱的萤火石，最终点了点头：“罢了。林辰，你私自进入禁地，违反门规，本应重罚。但念你事出有因（孝心），且未造成实际损失，现扣除你十点贡献点，以儆效尤！日后若再敢擅闯，定不轻饶！听到没有？”
十点！林辰心里一抽，但面上却露出如蒙大赦的感激神情，连连躬身：“是是是！多谢师兄宽宏！弟子知错了！绝不再犯！”
“嗯，赶紧回去吧！夜里别再乱跑！”张师兄将那块萤火石丢还给林辰（显然看不上），挥了挥手。
林辰接过石头，又行了一礼，这才强撑着发软的双腿，朝着矿洞外走去。他能感觉到身后两道审视的目光一直跟着他，直到他走出洞口，融入外面的夜色。
夜风一吹，林辰忍不住打了个寒颤，但心里却长长地松了一口气。
好险……好险！
虽然被扣了十点贡献点（雪上加霜），虽然差点葬身山魈之口，但……他拿到了！
他紧紧攥着怀里那块尚带余温的萤火石，感受着其中比之前那些碎渣明显浓郁一些的、微弱的灵气波动。
这，或许就是打破眼下僵局的第一块砖。
代价巨大，但希望，似乎也随着这块冰冷的石头，重新燃起了一丝微弱的火星。
他回头望了一眼那黑黢黢的、如同巨兽之口的矿洞，眼神复杂。
然后，他转过身，拖着疲惫不堪却异常坚定的步伐，朝着藏经阁的方向，隐入了沉沉的夜色之中。
身后，废弃的矿道重归死寂。只有那两点猩红的眸光，在更深处的黑暗里，不甘地闪烁了一下，最终也悄然隐去。
夜还长。
饥饿的游戏，从未停止。
而玩家手中的筹码，似乎……多了一枚。