怒江血
“灰牙”的回信比预想的更快，也更决绝。
“西河村的朋友，你们的‘生意’，我们接了。‘鬼面’剩下的那群懦夫，已经被我们赶进了毒龙涧，没有盐和铁，他们撑不过五天。刘振的船队？我们认识那条江，知道哪里水急，哪里暗礁多。只要你们的人，能缠住他们，给我们机会靠近……那些闪亮的盔甲和铁刀，我们很想要。事成之后，我们要一半缴获，还有……你们那种会响的‘雷’的制作方法。答应，我们就是兄弟。不答应，我们掉头就走。——灰牙（用炭笔画了个扭曲的狼牙）”
贪婪，但直接。想要“***”的制作方法，这胃口不小。但也在情理之中，见识过火器威力的生番，不可能不心动。
“告诉他，制作方法不可能给，那是我们安身立命的本钱。但我们可以长期、优惠供应成品‘***’，并且，可以教他们制作威力更大的投掷用炸药包，只要他们提供足够的硫磺和木炭。至于缴获，可以谈，但我们要优先挑选弩机和铁甲。另外，我们要刘振船队上所有的粮食和药品。”肖扬对林清道，“如果他同意，就在刘振船队上游二十里的‘老鹳嘴’碰头，具体怎么打，见面详谈。时间，定在明晚子时。”
这是一场与虎谋皮的交易，但西河村别无选择。刘振那支约五百人的郡兵船队，装备精良，训练有素，绝非生番可比。正面硬撼，西河村毫无胜算。必须借助“灰牙”这群熟悉水性和地形的生番，以及……天时、地利。
“另外，”肖扬看向赵铁山，“你带三十个最好的水手和‘夜不收’，挑五条最快最结实的小船，带上剩下的全部‘***’和老韩新赶制出来的‘炸药包’（用竹筒和铁皮加固，威力更大但更不稳定），跟我去‘老鹳嘴’。林清，村里交给你和剩下的护卫队，还有方经历那一百人。紧闭村门，加强巡逻，尤其是后山。如果……如果明天天亮我们没回来，或者刘振的船队提前动了，你见机行事。必要的时候，可以放弃码头，带人从落星滩撤往白沙寨。”
这是交代后事了。林清眼圈一红，重重点头：“肖先生放心！林清在，村在！”
赵铁山咧嘴一笑，拍了拍腰间那把从贺天雄手里缴获的血纹弯刀：“肖先生，跟您干仗，痛快！这次咱们就去掏了刘振那孙子的**！”
夜幕再次降临，比以往任何一次都要深沉。铅云低垂，星月无光，只有怒江永不停歇的咆哮。五条加装了简易挡板和船桨的小型快船，如同五条黑色的箭鱼，悄无声息地驶离西河村码头，逆着湍急的江水，向上游疾驰。
船上除了肖扬、赵铁山和三十名精挑细选的悍卒，还堆满了用油布严密包裹的“***”和“炸药包”，以及强弓硬弩。每个人都换上了深色的水靠，脸上涂着黑泥，眼中只有冰冷的杀意和决绝。
“老鹳嘴”是怒江一处极为险要的河湾，因形似鹳鸟长喙得名。这里江面骤然收窄，水流湍急如沸，水下暗礁犬牙交错，寻常船只根本不敢靠近，是天然的埋伏地点。
子时将近，五条小船借着夜色的掩护，悄然滑入“老鹳嘴”一侧被芦苇和乱石遮蔽的浅滩。几乎在他们停稳的同时，另一侧的黑暗水面上，也悄无声息地滑出了七八条更简陋、更窄长的独木舟。舟上影影绰绰站着几十个精赤上身、只在腰间围着兽皮、脸上涂抹着诡异油彩的生番，正是“灰牙”和他的人。
双方在黑暗中警惕地对峙了片刻。肖扬率先举起手臂，做了个约定的手势。对面一条独木舟上，一个比其他生番高出半头、脸上有一道灰白色疤痕、眼神凶狠如狼的壮汉（灰牙），也回了一个手势。
没有寒暄，没有客套。肖扬和灰牙各自带了两名手下，在江滩一块相对平坦的巨石上会面。火折子亮起微弱的光，映出彼此戒备而审视的脸。
“东西带来了？”灰牙的声音嘶哑难听，官话生硬，但意思明确。他贪婪的目光扫过肖扬身后小船上的油布包裹。
“带来了，足够把刘振的船底炸穿。”肖扬语气平静，将一个小布包扔过去，里面是十枚“***”和一个更小的、用蜡封好的竹筒（里面是改进的炸药包简易配方和使用注意事项，当然，关键比例缺失），“这是订金。事成之后，还有双倍。配方也在里面，但缺了最关键的一味‘药引’，等我们确认刘振的船沉了，自然会告诉你。”
灰牙接过，迅速检查了一下，眼中闪过满意和更深的贪婪。他掂了掂那个竹筒，咧嘴露出森白的牙齿：“汉人，狡猾。但我喜欢和聪明人做生意。刘振的船，一共八条，两条大的在中间，装着好东西，还有那个姓刘的。其他的小。他们明天晌午左右会经过下游五里的‘乱石滩’，那里水更急，暗礁更多，是我们最好的下手地方。我的人熟悉水路，可以带你们的小船从侧面贴上去。但你们要负责先动手，弄出大动静，吸引他们的注意。我们的人会从水下摸过去，凿船，或者用你们这个‘雷’炸。”
计划简单而粗暴，充分利用了地形和生番的水性。肖扬略一思索，点头：“可以。但我们怎么区分敌我？黑灯瞎火，打起来容易误伤。”
灰牙从腰间解下一串用兽骨和贝壳串成的项链，扯断，分了一半给肖扬：“我的人，脖子上会挂这个。见到没有的，就往死里打。你们的人呢？”
肖扬示意赵铁山。赵铁山从怀里掏出一把用红色布条缠了刀柄的短刀，也分了几把给灰牙：“我们的人，用这个。见刀如见人。”
“好！”灰牙将骨链戴上，将短刀插在腰间，“子时三刻，在‘乱石滩’上游的‘回水湾’汇合。记住，汉人，别耍花样。不然，怒江里的鱼，会吃到你们所有人的肉。”
“彼此彼此。”肖扬淡淡道。
双方迅速分开，各自消失在黑暗中。一场针对官兵的、近乎自杀式的突袭，就在这漆黑的江滩上，被两个截然不同的势力，用最原始的方式敲定。
回到小船，赵铁山低声道：“肖先生，这帮生番，信得过吗？别到时候背后捅我们刀子。”
“信不信得过，都要打。”肖扬望着漆黑的下游江面，“我们没有选择。刘振必须打掉，否则我们寝食难安。灰牙他们想要好处，暂时不会翻脸。但打完之后……”他眼中寒光一闪，“就看谁手快了。告诉兄弟们，打起来的时候，留个心眼。除了刘振的大船，其他小船，能抢就抢，抢不了就烧。战利品，尤其是弩机和铁甲，一定要掌握在我们手里。”
“明白！”
五条小船再次启程，如同幽灵般顺流而下，朝着预定的战场“乱石滩”漂去。每个人都检查着自己的武器，将“***”和“炸药包”放在最顺手的位置，默默计算着引信燃烧的时间。空气凝重得能拧出水来。
时间在寂静和江流的咆哮中缓慢流逝。寅时末，天色依旧漆黑如墨，五条小船悄然滑入“乱石滩”上游不远处一个被巨大礁石环抱的、水流相对平缓的“回水湾”。这里，灰牙和他的七八条独木舟已经等在那里了。
没有交流，双方只是互相点头示意。灰牙指了指下游隐约传来隆隆水声的方向，比划了一个“包围、突袭”的手势。肖扬点头，示意自己人准备。
所有人再次检查装备，用布条缠紧兵刃防止反光，用绳子将“炸药包”捆在身上。生番们则纷纷口含芦管，悄无声息地滑入冰冷的江水中，如同一条条水蛇，朝着下游潜去。
肖扬深吸一口气，对赵铁山点了点头。五条小船悄然划出回水湾，借助礁石的阴影和水流的掩护，朝着下游那隆隆水声传来的方向，缓缓靠近。
“乱石滩”名副其实。江心怪石嶙峋，如同巨兽的獠牙，将原本宽阔的江面撕扯得支离破碎，形成数条狭窄而湍急的航道。水声轰鸣，震耳欲聋，掩盖了一切细微的声响。
就在这震耳欲聋的水声中，一支船队正艰难地穿行在“乱石滩”最外侧、也是相对最“平缓”的一条航道上。八艘大小不一的船只，打头的是两艘较小的哨船，中间是两艘体量明显大得多、挂着“刘”字将旗和清澜郡兵旗号的战船，后面跟着四艘运兵和辎重的货船。船上的官兵显然对这险恶的水道十分忌惮，航行速度很慢，船工和舵手全神贯注，兵丁们也大多集中在船舷内侧，警惕地望着周围黑暗的江面和嶙峋的礁石。
刘振站在为首战船的船头，脸色阴沉。他接到周文昌的密令，要求他“伺机而动”，最好能趁方经历和西河村两败俱伤时，一举荡平西河村，擒杀方经历，将“剿匪”和“平乱”的功劳揽到自己头上。但他没想到西河村如此难啃，方经历又来得这么快。如今方经历占了“大义”，他若贸然进攻，就是反。可不进攻，周文昌那边无法交代，自己也可能被方经历秋后算账。他只能带着船队在这上游逡巡，等待时机，心中烦躁不已。
就在刘振心神不宁之际，异变陡生！
“嗖！嗖嗖！”
几声极其轻微、几乎被水声淹没的锐响，从侧前方的黑暗江面上传来！紧接着，几点微弱的火星，划着诡异的弧线，落在了打头那艘哨船的船舷和甲板上！
是火箭？不，速度太慢……刘振一愣。
“轰！轰轰轰！”
震耳欲聋的爆炸声，几乎压过了“乱石滩”的水声，骤然在哨船和紧随其后的战船侧舷炸开！火光迸现，浓烟翻滚，破碎的木板和人体残肢伴随着惨叫声冲天而起！
“***”！是西河村那种会爆炸的妖物！
“敌袭！是西河村的匪类！在那边！放箭！撞过去！”刘振毕竟是沙场老将，虽惊不乱，立刻判断出袭击来自左前方黑暗中的几处礁石阴影，厉声下令。
然而，就在官兵的注意力被爆炸和火光吸引，弓弩手慌忙瞄准左前方，战船试图调整方向撞击时——
“哗啦！”
“哗啦！”
船队右舷、甚至船底，同时传来令人毛骨悚然的撞击声和凿击声！紧接着，更多的、燃烧着引信的“***”和“炸药包”，从几乎贴着船舷的水面下被抛了上来，或者用简陋的投石索甩上甲板！
是生番！他们从水下摸过来了！
“水鬼！有水鬼凿船！”
“下面有人！在右边！”
“拦住他们！啊——！”
船上顿时大乱！官兵们既要防备左前方礁石后可能射来的冷箭和“***”，又要应付从水下和右舷不断冒出来的、如同鬼魅般的生番袭击，顾此失彼。更要命的是，这“乱石滩”水道狭窄，船只转动不灵，互相挤靠，更加剧了混乱。
“灰牙！干得好！”左前方礁石后，肖扬看到生番成功搅乱了敌阵，眼中寒光一闪，“赵铁山，该我们了！目标，刘振的帅船！靠上去！用‘炸药包’！”
“兄弟们！跟我上！宰了刘振那狗官！”赵铁山狂吼一声，操起船桨，和另外四条小船上的兄弟一起，奋力划动，五条小船如同离弦之箭，从礁石阴影中猛然窜出，借着水流的冲势和水面的混乱，不顾一切地朝着刘振所在的帅船拦腰撞去！
“拦住他们！用拍杆！弩箭！”刘振看到那几条疯狂冲来的小船，眼皮狂跳。他认出其中一条船头站着的人，正是情报中那个西河村的悍将赵铁山！他知道，这是冲着斩首来的！
帅船上的官兵拼死反击，弓弩齐发，沉重的拍杆（用来打击靠近小船的长杆）也狠狠砸下。一条西河村的小船躲闪不及，被拍杆砸中船头，瞬间碎裂，船上的村民惨叫着落水。
但另外四条小船，在付出了几条人命的代价后，已经悍然冲到了帅船舷侧！船上的西河村民根本不管头顶落下的箭矢和刀枪，红着眼将身上捆着的、引信嗤嗤燃烧的“炸药包”，奋力投向帅船的甲板和船舱！还有人直接用挠钩勾住船舷，不要命地往上爬！
“保护将军！”
“砍断挠钩！”
帅船上乱成一团。刘振的亲兵拼死护在他周围，用刀枪格挡投上来的“炸药包”，砍杀爬舷的敌人。但“炸药包”不止一个，而且引信长短不一，防不胜防。
“轰！”
一个“炸药包”在刘振附近不远处炸开，猛烈的气浪和飞溅的铁片将几名亲兵撕碎，刘振也被震得一个踉跄，耳朵嗡嗡作响，脸上被碎片划开一道血口。
“将军小心！”一个亲兵扑上来，将刘振扑倒。
几乎同时，另一个“炸药包”砸破了帅船尾部的船舱窗户，滚了进去，紧接着——
“轰隆——！！！”
一声远比“***”和普通“炸药包”更沉闷、更恐怖的巨响，从帅船内部爆发！整个船体猛地向上一拱，然后从中部轰然断裂！冲天的火光和浓烟吞噬了后半截船体，破碎的船板、货物、还有无数惨叫着的人体，被抛向空中，又如同雨点般砸落江面！
老韩特制的、加了双倍火药和碎铁的“大号炸药包”，在密闭空间内爆炸，威力惊人！
帅船，完了。
“将军！将军落水了！”
“船要沉了！快跳船！”
刘振在爆炸前一刻被亲兵扑倒，侥幸未被直接炸死，但也被震得口吐鲜血，昏昏沉沉。断裂的船体带着他一起，开始迅速下沉，冰冷的江水瞬间灌入。
“刘振落水了！别让他跑了！”赵铁山眼尖，看到在断裂船体旁挣扎的刘振，大吼一声，就要跳下水去追杀。
“别管他！抢船！抢弩机！”肖扬厉声喝止。刘振生死已不重要，重要的是战利品！另一艘大船和几艘货船虽然也遭到生番袭击，但尚未沉没，船上还有大量物资和完好的弩机！
战斗进入了最残酷的接舷肉搏和争夺阶段。失去了指挥，又遭到水下、水面、空中（爆炸物）的三重打击，官兵士气彻底崩溃。许多人跳江逃命，或者跪地投降。生番们如同闻到血腥的鲨鱼，疯狂地抢夺着船上的兵甲、财物，与同样红了眼的西河村民不时发生小规模冲突。
肖扬带着人，重点抢夺那艘完好的大船和两艘载有弩机和铁甲的货船。灰牙似乎对弩机兴趣不大，更热衷于收集官兵的制式腰刀和铁甲，双方暂时达成了诡异的“默契”。
天色微明时，“乱石滩”的战斗基本结束。江面上漂浮着破碎的船板、尸体和挣扎的落水者，浓烟和血腥味弥漫。刘振的帅船彻底沉没，另一艘大船和两艘货船被西河村控制，剩下的船只或被焚毁，或逃之夭夭。生番们抢到了不少兵甲，心满意足地开始撤退，消失在下游的晨雾中。
西河村这边，损失惨重。出发时的五条小船，只剩下两条半。三十名精锐，战死十一人，重伤七人，几乎人人带伤。赵铁山胳膊上被砍了一刀，深可见骨，却浑不在意，指挥着村民从控制的船上往下搬东西，尤其是那几架完好的床弩和十几把制式强弩，还有堆积如山的箭矢和部分铁甲。
肖扬站在残破的船头，望着眼前这片狼藉的战场，脸上没有任何胜利的喜悦，只有深深的疲惫和一丝不易察觉的悲哀。
赢了。
惨胜。
用十一条西河村最悍勇子弟的命，换来了喘息之机，换来了急需的军械，也彻底斩断了周文昌最后一条外援。
但这代价，太沉重了。
“打扫战场，救治伤员，把能用的东西，全部搬上我们的船。阵亡兄弟的遗体……尽量找回，带他们回家。”肖扬的声音有些沙哑。
“是。”赵铁山低声道。
朝阳，终于艰难地穿透浓烟，将血色的光芒洒在怒江上，洒在这片刚刚吞噬了数百条生命的修罗场上。
新的的一天开始了。
但清澜郡的天，已经彻底变了颜色。
西河村，用最惨烈的方式，向所有人宣告了它的存在，和它的……獠牙。
肖扬望向清澜郡城的方向。
周文昌，该你了。