第二十五章 战斗前的准备
决定在一个月后血祭仪式前摧毁魔族据点，林牧一行人并未因时间紧迫而盲目行动。冰岚告诫，知己知彼，百战不殆。他们需要一个相对安全的地方，消化近期所得，制定详尽计划，并尽可能恢复与提升实力。
冰岚指引下，他们并未返回之前的冰窟，而是深入寒寂荒原一处更为隐秘的万年玄冰裂缝深处，开辟出一个临时洞府。这里寒气极盛，几乎隔绝外界探查，且冰层中蕴含着一丝稀薄的“玄冰精髓”，对冰属性功法修炼大有裨益，亦能掩盖气息。
接下来的一个月，洞府内进入了紧锣密鼓的战前准备期。
林牧将之前炼制的大部分疗伤、补元丹药，尤其是针对神魂和本源的“魂晶玉露丹”和“生生造化丹”，毫不吝啬地供给冰岚。冰岚也不客气，每日服用、炼化，配合自身天赋，伤势恢复速度远超预期。虽然本源魔毒和空间之力反噬的旧伤无法根除，但表面伤势已愈，力量也恢复了不少。
这一日，冰岚周身冰蓝色光华流转，气息陡然一变，身形在光芒中逐渐缩小、变化。光芒散去，出现在众人眼前的，竟是一位看上去约莫十七八岁的少年！
少年一身冰蓝锦衣，银发如瀑，垂至腰际，面容俊美得近乎妖异，一双冰蓝色的眼眸顾盼间带着与生俱来的高傲与一丝玩世不恭。他伸了个懒腰，活动了一下手腕脚踝，嘴里嘟囔着：“还是人形舒服点，趴久了骨头都僵了……就是这修为，啧，压制得有点狠，才恢复到清魂境初境的样子，凑合用吧。”他刻意模糊了“恢复”的程度。
林牧、苏凝霜和灵霏（蹲在林牧肩头）都看得有些发愣。虽然早知道冰岚能化形，但没想到化形后是这般模样，而且……这少年模样配上那“老夫”的自称和慵懒高傲的神态，着实有些违和。
“看什么看？没见过英俊潇洒、风流倜傥的九尾天狐吗？”冰岚（人形）挑了挑眉，习惯性地想捋一下胡子，却摸了个空，略显尴尬地改为摸了摸光洁的下巴。
“冰岚前辈……您这模样……”林牧斟酌着用词。
“模样怎么了？老夫一千三百七十五岁，正值青春年华！在我们九尾天狐族，千岁才算正式成年，老夫这才刚成年没多久呢！”冰岚挺了挺胸膛，一脸理所当然。
一千三百七十五岁？刚成年？林牧等人面面相觑，这才对九尾天狐这种上古神兽的寿命有了直观概念。
“既然前辈恢复了些，可否也助灵霏化形？它血脉纯净，若能化形，无论修炼还是行动都方便许多。”林牧提出请求。灵霏也期待地看着冰岚。
冰岚摸了摸下巴，打量着灵霏：“这小不点……血脉确实纯，就是年纪太小了点，根基也稍欠火候。强行化形不是不行，但有风险，而且化形后可能维持不了太久，或者留下点小瑕疵。不过嘛……看在你小子丹药管够的份上，老夫可以试试，用我们天狐一族的‘点灵秘术’引导一下，成不成看它造化。”
灵霏闻言，激动得嘤嘤直叫。
冰岚让林牧取出一些辅助稳固经脉、滋养灵魂的丹药备用，然后让灵霏趴在一块平整的玄冰上。他伸出修长的手指，指尖凝聚起一点纯粹而柔和的冰蓝色灵光，口中念诵着古老晦涩的狐族咒文。灵光如同活物，缓缓点向灵霏的眉心。
整个过程持续了约半个时辰。冰岚额角见汗，显然消耗不小。灵霏周身被冰蓝色光芒笼罩，身形在光芒中微微变化、拉长……
然而，就在化形即将完成的关键时刻，灵霏体内那纯净的鸿蒙药狐血脉，似乎与冰岚引导的、偏向冰系与空间系的九尾天狐点灵之力，产生了一丝极其微妙的排斥！并非冲突，而是如同油与水般难以完全融合！
冰岚脸色微变，低喝一声，强行加大灵力输出，试图调和。
“噗……”一声轻响，笼罩灵霏的光芒剧烈闪烁后骤然消散！
光芒散去，灵霏……还是那只白色的小狐狸。但它身上的气息更加凝实，眼神更加灵动，而且，它眨了眨大眼睛，竟然口吐人言，声音清脆稚嫩，如同四五岁的小女孩：
“失……失败了？我怎么还是狐狸样子？”
它竟然能说话了！
冰岚擦了擦汗，脸上闪过一丝尴尬，但很快被理直气壮取代：“咳……失误，小小的失误。主要是你这小不点年纪太小，血脉又太特殊，跟老夫的路子不太合。不过也不算全无收获，至少帮你打通了部分喉部横骨，能说话了。化形嘛……等你再长大点，根基再稳点，或者找到更适合你们药狐一族的化形法门，自然水到渠成。”
灵霏低头看了看自己的爪子，又努力尝试扭动身体，发现确实还是原样，顿时有些沮丧，耳朵耷拉下来：“哦……还是要等啊……”但能说话的新奇感很快冲淡了失望，它试着又说了一句：“主……人？”声音怯生生的。
林牧笑着摸了摸它的头：“能说话也很好，以后交流更方便了。化形不急，安全第一。”
苏凝霜也柔声安慰。
这时，林牧脑中灵光一闪，带着促狭的笑意看向冰岚：“冰岚前辈，您刚才说，在您族里，千岁才算成年？您今年一千三百七十五岁，那岂不是……刚成年三百多年？算是……青年才俊？”
冰岚俊美的脸瞬间一僵，银发下的耳根似乎有些泛红。他强作镇定，哼了一声：“三百多年怎么了？在动辄以万年计寿元的吾族，三百多年不过弹指一瞬！老夫的见识、智慧、实力，岂是你们这些几十岁的小娃娃能比的？”他刻意忽略了“刚成年”这个事实。
“哈哈哈哈！”林牧识海中，灵汐毫不客气地大笑起来，声音直接外放（她这段时间魂力恢复不错，已能短时间让声音传出玄宸剑），“笑死本剑灵了！刚成年的小狐狸崽子，整天‘老夫’‘老夫’的，装得跟什么似的！怪不得算计失误，帮灵霏化形都搞砸了，原来是经验不足啊！”
“你！臭剑灵！你说谁小狐狸崽子？！”冰岚像是被踩了尾巴的猫（或者说狐狸），瞬间炸毛，冰蓝色眼眸瞪向玄宸剑，“老夫吃的盐比你见过的灵气都多！有本事出来单挑！看老夫不把你那点剑灵本源冻成冰碴子！”
“来啊！怕你不成？一个化形都控制不好修为（只表现出清魂初境）、帮人化形都能失败的‘老前辈’！”灵汐嘴上毫不示弱，玄宸剑嗡嗡作响，金光流转。
“你懂什么！那是意外！是这小不点血脉太怪！”
“菜就菜，找什么借口！”
眼看一狐一剑灵就要吵起来（或者说已经吵起来了），林牧和苏凝霜相视苦笑，灵霏则好奇地眨着眼睛，看看玄宸剑，又看看气鼓鼓的冰岚少年。
“好了好了，两位前辈都消消气。”林牧赶紧打圆场，转移话题，“冰岚前辈见识广博，正好趁此机会，为我们讲讲这修炼境界的划分，还有魔族的情况吧？我们也好对敌人有更清晰的认知。”
这话搪到了冰岚痒处。他哼了一声，整理了一下仪容，摆出一副“老夫今天就给你们这些后辈科普一下”的架势，暂时放过了灵汐。
“也罢，既然你们求知若渴，老夫就简单说说。”冰岚清了清嗓子，在玄冰上坐下，“我们所处的这方天地，修炼之道浩瀚无穷，但大致可划分为几个大境界。”
“首先，是三元境。此乃修行之始，蜕凡筑基。”
·灵芽境：感应灵气，引气入体，滋养肉身灵魂，种下道基之芽。分初、中、高三级。
·元露境：灵气化液，汇聚丹田成湖，灵力初步质变，寿元增长。亦分初、中、高三级。你们现在大多处于此境。
·清魂境：灵液盈满，灵魂初步显化，感知大增，可初步运用灵魂之力，御物飞行。同样分初、中、高三级。苏丫头就在此境门槛。
“三元境圆满，需将灵力与魂力在体内初步‘归一’，凝练如一，方能突破至下一大境。此关卡住无数修士。”
“三元之后，便是三才境。至此，才算真正登堂入室，有移山填海之能。”
·地魂境：灵魂与大地脉络初步交感，灵力浑厚，掌握部分地系法则皮毛。分一至九阶，每阶圆满需‘归一’方可进阶，且从三阶开始，每次大阶突破皆会引动‘小天劫’。
·人魂境：灵魂凝练如人，可短暂离体，或分化一丝分魂。对天地法则感悟更深，可粗浅运用空间之力折叠缩短距离。同样一至九阶，天劫威力随阶位提升而暴涨。
·天魂境：灵魂试图交感天心，窥视更本源法则。空间穿梭、初步调用天地之力成为可能。此境九阶圆满者，已是一方巨擘。同样需渡劫，且每次天劫都凶险万分，无数英才止步于此。
“三才境每一大境界的九阶圆满，都需经历一次深刻的‘灵魂归一’，并与自身功法彻底融合，方能踏入下一大境。其难度，远超三元归一。”
“三才之上，乃是三神境。至此境者，堪称一代宗师，言出法随，近乎不朽。”
·禅境：灵魂澄澈，洞察世事，对空间与法则的掌握达到极高境界，可开辟小型洞天福地。分一至九阶，每一阶的提升都需对大道有更深领悟，并伴随更恐怖的‘神罚天劫’。
·圣境：灵魂圣洁，法则随身，可一定程度修改局部区域规则，神通广大。此境者，多为超级宗门支柱或隐世老怪。
·道境：灵魂合道，言即法则，动念间可影响一方世界运行。古往今来，能达到此境者凤毛麟角，皆是传奇。
“三神境每一阶，都是生命层次的巨大跃迁，所需积累与机缘无法想象。”
“至于三神之上……”冰岚眼中闪过一丝向往与敬畏，“传说还有归一祖境。那是真正超脱此方世界束缚的境界，可掌一方天地造化，甚至开创新界。但那只是传说，至少老夫从未亲眼见过，族中古籍记载也语焉不详。”
他顿了顿，补充道：“灵魂境界大致与灵力境界对应，但在三元境更偏重‘凝聚显化’（魂芽、魂露、魂晶），在三才境则与灵力境界名称相同（地魂、人魂、天魂），但更强调灵魂的‘质变’与‘交感天地’能力。灵魂之力是运用法则、抵御心魔、施展高阶术法的关键，其重要性甚至在某些方面超过灵力修为。”
听完冰岚的讲述，林牧等人只觉眼前打开了一扇全新的大门，之前的认知何等浅薄！元露、清魂之上，还有如此广阔的天地！
“那魔族呢？他们的境界如何划分？”林牧追问，这是当前最迫切的问题。
冰岚神色凝重起来：“魔族修炼体系与我等迥异，但大致可对应。他们不修灵力，而修‘魔元’，不重灵魂交感天地，而重‘魔念侵蚀掌控’。其境界大致可分为：魔兵（对应灵芽至元露）、魔将（对应清魂至地魂）、魔帅（对应人魂至天魂）、魔王（对应禅境至圣境）、魔皇（对应道境），以及传说中的魔神（对应归一祖境）。魔族个体战力往往在同阶中占优，因其力量霸道诡谲，且擅长侵蚀同化，但大多心性扭曲，进阶时的心魔反噬也更恐怖。”
“据老夫所知，以及这次被伏击获取的零碎信息，”冰岚压低声音，“我们所面对的‘黑魇’及其背后的势力，并非此界原生魔族。他们是‘天外魔族’或‘域外天魔’的爪牙、先遣队或潜伏者。”
“天外魔族？域外天魔？”苏凝霜脸色一变，“阁中古老卷宗确有提及，但语焉不详，只说是远古浩劫的源头。”
“不错。”冰岚点头，“浩瀚星空，并非只有我们这一方世界。在无尽的域外虚空，存在着与我们截然不同、充满侵略与毁灭欲望的魔族文明。远古时期，曾爆发过波及诸天万界的恐怖魔灾。后来，是我们这方天地的无数先辈大能，联合其他友好世界的强者，于星空深处、世界壁垒之外，建立了绵延无尽的‘前线战场’，将魔族主力阻挡在外。”
他的目光变得悠远：“据说，至今仍有无数人族、妖族、以及其他种族的大能、军队，常年驻守在那片被称为‘永黯战线’或‘星空长城’的地方，与魔族进行着永无休止的惨烈战争。他们守护着后方无数像我们这样的世界。而我们世界中偶尔出现的魔族踪迹，要么是前线漏过来的零星散兵，要么是很久以前潜伏下来的暗子，要么……就是像黑魇这样，被域外魔族蛊惑、侵蚀转化的本土叛徒所建立的据点，意图从内部破坏，接引更多的魔族力量。”
洞府内一片寂静。这个消息太过震撼。原来在他们平静（相对）的修炼界背后，还存在着那样宏大的战争与守护！
“所以，这个据点，很可能不仅仅是为了收集资源、做试验。”林牧沉声道，“‘血祭仪式’、‘唤醒冰封王座’……他们是想在这里打开一个缺口？接引域外魔族？或者唤醒某个被封印在此的远古魔头？”
“极有可能。”冰岚眼中寒光闪烁，“这也是老夫必须摧毁它的原因之一。这不仅关乎我们自身的生死，更关乎这方地域，甚至更广范围的安危。绝不能让他们的仪式成功！”
使命感与紧迫感，沉甸甸地压在每个人心头。
“那么，关于那个据点，前辈还知道多少具体情报？”苏凝霜问。
冰岚将自己之前探查、以及从斩杀魔修储物袋中整理出的信息结合起来：
“据点位于寒寂荒原与万古冰原交界处的一座地下冰窟迷宫中，入口隐蔽，有幻阵和魔气遮掩。内部结构复杂，分多层。黑魇坐镇最深处，清魂境中境修为，擅长暗影与腐蚀魔功，有一柄玄品高阶的‘幽影魔刃’。”
“其手下，约有魔修三十余人，其中清魂境初境约三到四人（已折损两人），其余多为元露境中高境。此外，还有数十名被魔气侵蚀控制的傀儡和驯化的魔化妖兽。”
“据点的核心区域，除了黑魇的修炼室，还有一个‘血祭坛’（仪式地点）、一个‘融魔池’（进行魔气灌注试验）、一个囚牢（关押祭品和试验体），以及可能存放物资和资料的库房。”
“他们的巡逻和防御有固定规律，但血祭仪式临近，警戒可能会加强。我们之前清除的外围点，应该已经引起了他们的警觉。”
一个月的时间，既要提升自己，还要摸清据点更详细的情况，制定周密的突袭计划，时间非常紧张。
冰岚开始具体分工：
·林牧：继续巩固元露高境修为，重点打磨“净旋斩”与“鸿蒙破天指”，力求在控制消耗的同时提升威力与精准度。同时，利用现有药材，大量炼制“烈阳暖血丹”、“冰清凝心散”、“回灵丹”、“疗伤丹”，并尝试炼制一种能短时间内刺激潜力、但副作用较大的“沸血丹”作为备用底牌。
·苏凝霜：巩固清魂初境，深化对“冰莲守心”与新生剑意的领悟，练习快速布设简易预警、干扰阵法（天机阁基础）。
·灵霏：练习精确操控“药元针”与“药灵索”，重点开发其净化魔气、治疗同伴的能力。同时，尝试与那对被救的霜翼灵猫沟通，它们或许知道一些关于荒原和冰原的隐秘路径或信息。
·灵汐：继续修炼“幻灵叠影”，并尝试将魂力更精细地附着于林牧的剑气或指力上，增强对魔修神魂的针对性干扰。
·冰岚自己：则声称要继续疗伤、恢复，并以其强大的神念（他自称恢复到清魂初境，但神念强度似乎远超）暗中对据点进行更远距离、更隐蔽的探查，完善地图，并寻找可能的潜入路径或防御漏洞。他严禁林牧等人再贸然靠近据点外围。
修炼的日子枯燥而充实。洞府内不时响起冰岚对林牧修炼的毒舌指点、灵汐不服气的反呛、以及灵霏稚嫩但认真的练习声。苏凝霜大多数时间在静坐感悟，气质愈发清冷出尘。
林牧的“净旋斩”经过无数次失败和调整，终于能做到在七成灵力消耗下，稳定施展出威力相当于玄品中阶顶峰的螺旋剑气，且对魔气的净化效果显著。但他清楚，这仍是他压箱底的招式，一击之后战力大减。
炼丹方面，他成功炼制出了“沸血丹”，但只成丹两枚，且药性狂暴，服用后可在百息内将修为暂时提升一个小境界（例如元露高境提升至清魂初境门槛），但之后会陷入长达一天的虚弱期，且对经脉有损伤。这是真正的搏命丹药。
冰岚的“探查”似乎颇有成果，他带回了一张更加精细的据点外围结构草图，并指出了一条利用冰层天然裂缝和薄弱处，可能绕过部分外围警戒的隐秘路线。但他也警告，据点核心区域的防御必然极其严密，且有阵法笼罩，强攻是下下策。
他还带回一个令人担忧的消息：据点的巡逻频率明显增加，且在荒原上发现了更多陌生魔修的踪迹，似乎有援兵或换防。血祭仪式的筹备，显然在加速。
一个月的时间，在紧张的备战中飞速流逝。
出发前夜，众人聚在一起，做最后的检查与确认。
林牧修为稳固在元露境高境，灵力精纯浑厚。苏凝霜清魂初境根基扎实，剑意凛然。灵霏对药力的操控出神入化，两只霜翼灵猫（取名“霜霜”和“雪雪”）经过灵霏的净化调理，已恢复健康，对灵霏极为亲昵，并表示愿意带他们走一条只有冰原生灵才知道的、靠近据点的隐秘冰隙。
冰岚依旧是那副少年模样，气息显示为清魂初境，但林牧总感觉他那冰蓝色眼眸深处，偶尔会闪过一丝令人心悸的深邃与古老。他懒洋洋地靠在冰壁上，把玩着一枚冰晶，仿佛对即将到来的大战漫不经心，但林牧注意到，他腰间多了一个不起眼的、仿佛由冰丝编织的小袋子。
灵汐在玄宸剑中保持沉默，但剑身光华内蕴，蓄势待发。
“路线、时机、分工、应急方案，都记清楚了吧？”冰岚最后问道，语气难得严肃。
众人点头。
“记住，我们的首要目标是破坏血祭仪式，击杀或重创黑魇，摧毁核心设施。其次才是救人、夺宝。若事不可为，以保全自身为要，老夫有办法带你们暂时脱离。”冰岚说着，瞥了一眼腰间的小袋子。
那里面是什么？空间法宝？还是……那三枚“虚空狐印”？林牧没有多问。
“明日寅时（凌晨三点），天色最暗，寒气最重，魔修警惕性可能相对较低，我们从隐秘冰隙潜入，按计划行动。”冰岚最后定下时间。
洞府内陷入沉寂，唯有万年玄冰散发着幽幽寒光。明天，他们将主动踏入龙潭虎穴，去粉碎一场可能带来灾难的阴谋。前路迷雾重重，凶险未知，但众人的眼神，唯有坚定。
而冰岚，在众人闭目调息后，独自走到洞口，望着外面无尽的风雪，冰蓝色的眼眸深处，一丝远超越“清魂初境”的、几乎微不可察的魂力涟漪，缓缓荡漾开来，仿佛在感应着什么，又仿佛在压制着什么。他的嘴角，勾起一抹与少年面容不符的、冰冷而决绝的弧度。
“黑魇……还有背后那些家伙……老夫为你们准备的‘礼物’，你们准备好接受了吗？”