就这一句话，吴伸对宋平倾囊相授。
这世间聪明人无数，最后能出人头地者，寥寥无几，为什么？
因为都仗着聪明，不肯脚踏实地地往前走。
慢慢来，才是最快的路。
其实到了第三年春，吴伸就没什么东西可教宋平的了。
这孩子太过聪明，不仅一点就通，还能举一反三，吴伸只有教他练字。
宋平的一笔字，已经练得极好，开封府里能比他写得好的，寥寥无几。
但吴伸教，宋平就练，每天雷打不动的两个时辰。
就这样，又三年寒来暑往，秋闱揭榜，宋平高中解元。
去宋家道喜的人络绎不绝，家里都没地方坐，宋平便躲到吴伸这里来读书。
吴伸劝他可以稍稍放松一下。
他却说松不得，这口气得一直憋到金榜题名时。
也正是因为宋平的谦虚努力，吴伸思来想去，终是厚着脸皮给徐征写了一封推荐信。
徐征收到这封信后，本来没什么想法。
自打他调入礼部后，这样的推荐信，春闱前夕不知道要收多少封，都是托他暗中帮衬的。
他能帮衬什么呢？
春闱试卷不是他出的，他也不是阅卷的人，最多在考场上替考生安排一个离粪桶远一些的号舍。
第二日去衙门，正好地方上把秋闱中举的卷子送过来，由礼部复阅。
鬼使神差的，徐征在几千份卷子中，找到宋平的那一份。
这一看，徐征惊住了。
这笔字翩若惊鸿，婉若游龙，说不出的夺人眼珠。
再看文章。
徐征倒吸一口凉气，文章做得实在太好，怪不得能中解元。
从那天开始，他就对这个还没有进京的考生，格外留意起来。
只要不出意外，以徐征的经险，这小子一定是前十的料。
……
那年的春闱，安排在二月初九。
徐征暗中帮宋平安排了一个气味干净，出行方便，安静的号舍。
初九那天，他忙了一上午，刚要坐下喝口茶，下属就把这次缺考的名单递来。
这个名单年年都有，都是一些五花八门的原因。
他不经意地扫一眼，嘴里的热茶直接喷出来。
这名单上，赫然写着“宋平”二字。
他赶紧暗中派人去打听，才知道宋平昨夜拉了一夜的肚子，连床都下不来。
这孩子怎么会倒霉成这样？
徐征半夜回到家，想来想去，还是给吴伸写了封信。
之后两个月，殿试，钦定名次，传胪大典，三甲游街……他忙得脚不沾地。
等所有事情忙完，他才想到宋平这人，忙派人去打听，发现这人进了贺府做教书先生。
徐征心说也是好事，他可以一边温书，一边赚些生活银两，减轻家中负担。
于是，徐征又写了封信给吴伸，信上只说一句：三年蛰伏，必中三甲。
……
一晃三年又过。
这一次，吴伸依旧写了信。
徐征也还是像上一回那样，把一个极好的位置，偷偷安排给了宋平。
哪曾想到，这人又没能进得了考场，听说是睡过了头。
徐征心头那个气啊，立刻写信给吴伸，信里大骂宋平这小子不靠谱。
吴伸回信来，只写了十二个字——
吾愧对卿，乃吾之过，望卿海涵。
徐征看着这十二个字，心里百般不是滋味，自己倒没什么，只可惜吴兄这一腔心血，错付了。
不行，得找那小子问问，好端端的怎么就睡过了头，脑子是怎么长的？
找一圈，才得知宋平偷偷溜回了开封。
徐征气得又给吴伸写了一封信，让他好好管教这个学生，最好是能把他打得皮开肉绽，长长记性。
吴伸这回的信，写得洋洋洒洒。
信里详细说了第二次春闱睡过头的原因，用四个字总结便是：小人作祟。
又讲了宋平的近况，爹娘先后去世，他一边读书，一边守孝。
信的末尾，吴伸感叹了一句——
小惑易方，大惑易性，此子惜矣。
“爹，这话什么意思？”
她爹愣了愣，心说我能依葫芦画瓢说出来，就是天大的了不起。
还问我什么意思？
我哪知道是什么意思？
“小的迷惑、诱惑会改变方向；大的迷惑，诱惑会丧失本性。”
宁方生：“说得直白一些，是一个人的初心是会随着时间、环境而变化的，也就是人生充满了变数。”
所有人的目光都落在宁方生身上。
一个看因果病的诡医，为什么这也都知道，那也知道？
有没有他不知道的？
宁方生无视众人目光：“吴伸写这八个字给徐征，可见宋平这人发生了一些变化，泽中，你接着往下说。”
其实也没有什么可说的。
徐征收到这封信后，就把宋平这人置之脑后了。
三年后春闱，考生中又有一个来自开封的宋平。
这一回，宋平总算是走进了考场，然而却榜上无名。
春闱过后，有一天徐征闲来无事，突然想到这个人，就调出了他的试卷。
一看，不仅文章写得大不如从前，就是字也难看了许多。
徐征看半天，也只能和吴伸一样，感叹一句：此子惜矣。
“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”
宁方生脸上露出一抹惋惜：“宋平的心态发生了巨大变化。”
“不变化才怪呢。”
卫东君忍不住为宋平辩解：“这种事情落到谁身上，谁能受得了？更何况，他后来还父母双亡了。”
陈器反应极快：“什么事落在宋平身上，快说说？”
卫东君刚要说话，见宁方生朝她看过来，忙改口道：“等我爹先把宋平的事情都说完。”
吴伸给徐征的书信里，宋平是一个谦虚，低调，孝顺，且有些敏感、胆小的人。
可第三次春闱失败后的宋平，就像是换了一个人似的。
他不仅和一帮激进的书生打得火热，还经常参加一些聚会、集会，变得愤世嫉俗起来。
徐征冷眼旁观，心说这这小子还真应那句话：泯然众人矣。
后来有一天，吴伸因病过世的消息传到徐征耳中。
徐征想着老友一身傲骨，从不肯向任何人低头折腰，却因为这小子，连给他写了两封跌软祈求的信，冲动之下，他便去找了宋平。
他想问问宋平，还想不想读书了，要不要功名了，对得起辛苦培养他的恩师吗？
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