“陈大人请。”
青衫文士在门前止步，恭敬地做了个手势。
陈昭整了整衣冠，迈步跨过高高的门槛。
官署内庭院深深，两侧廊下站着肃立的衙役。
正厅门前，一位身着绯色官服的中年男子负手而立。
正是巡查使郑伯安。
“晚辈陈昭，拜见郑大人。”
陈昭拱手行礼。
郑伯安快步上前，一把扶住陈昭的手臂，笑道：
“贤侄不必多礼。你父亲……可还好？”
陈昭从怀中取出一枚玉佩，双手奉上，道：
“家父让我将此物交给世叔。”
郑伯安接过玉佩，道：
“当年，我跟你父亲可是至交好友，一起游历过山河，感情甚笃。没曾想，这已经快十多年没见面了。”
话到此处突然顿住，摆摆手，道：
“不说了，贤侄请坐。”
陈昭点点头。
郑伯安从袖中取出一道公文，道：
“朝廷已有调令，着你即日就任巡查使司判官，协助本官处理岭南道刑名事务。”
陈昭笑道：“郑伯父，我也没有立下什么功绩，你怎么要调我来这里？”
郑伯安哈哈一笑，道：
“贤侄在屏南的作为，朝中并非无人知晓。此次调任，也是有人特意安排的。”
陈昭神色不变，问道：“那是谁？”
郑伯安朝着天空指了指，道：“还能是谁，是陛下啊！”
陈昭哑然一笑。
郑伯安嘿嘿一笑，道：
“贤侄，你能够得到陛下的青睐，前途无量啊。明日便去公廨报到。你初来桂林，今晚就在舍下用膳吧。”
“恭敬不如从命。”
陈昭点了点头，又道：“伯父，我有一事不明，秦召敏那厮为何没有受到审判？”
郑伯安脸色骤变，低声道：“因为……因为他有功。”
陈昭目光一凝，道：“功从何来？”
郑伯安叹了口气，从袖中取出一封火漆封存的密信，递了过来：
“你自己看吧。”
陈昭展开密信，目光快速扫过，眉头渐渐皱起，道：
“刘姓土司和王姓土司发生械斗，死伤过百，而秦召敏从中调和，平息两大土司间的纷争？”
郑伯安点了点头，道：
“这些夷人土司不服王化，时常厮杀。两个月前，桂林郡最大的刘、王两家起了争执，集结上千人械斗，死伤惨重。”
陈昭冷笑一声，道：“所以，就算他贪赃枉法，朝廷也只能睁一只眼闭一只眼？”
郑伯安无奈地点头，道：
“贤侄，岭南不比中原。这些土司世代盘踞，朝廷鞭长莫及。秦召敏能让他们停战，就是大功一件。况且……”
“况且什么？”
陈昭问道。
郑伯安苦笑一声，道：
“这两家的土司都有规模很大的私兵，随时可能还会再闹起来。所以，朝廷很需要秦召敏。”
陈昭咬牙道：“我有账本，也只能这么算了？”
郑伯安点点头，长叹一声，道：“没办法，没办法啊！”
陈昭将密信折好递还，嘴角勾起一抹冷笑，道：
“侄儿明白了。既然朝廷要用他安抚夷人，所以便无视他的罪证了。就算我有他再多的罪证，也扳不到他了。”
郑伯安神色复杂地看着陈昭，摇头道：
“贤侄，此事还需从长计议。秦召敏在夷人中的影响力确实非同小可，前些日子他还去了苍梧郡调解纠纷呢。”
陈昭道：“我明白了。”
夜色渐深，郑府后院的石桌上摆着几碟残羹冷炙。
严映雪放下手中的茶盏，皱眉道：
“大人从郑大人书房出来后就一直心事重重，可是遇到了什么难处？”
沈峻也放下酒碗，粗声道：
“是啊大人，有什么事说出来，咱们一起想法子！”
王学海挠挠头，也放下了手中的碗筷。
陈昭将方才郑伯安所言一一道来。
沈峻猛地一拍石桌，怒道：
“照这么说，我们还动不了那狗官了？！”
陈昭端起茶盏，道：
“此事急不得。郑世叔说得对，需从长计议。”
严映雪眉头紧锁，道：
“真是开眼了，秦召敏这般贪污腐败，还能升官？”
陈昭摆摆手，道：
“暂时放下此事，明日先去公廨熟悉事务。”
沈峻还想说什么，却被严映雪一个眼神制止。
“都去歇着吧。”
陈昭起身，月白色的衣袍在夜风中微微飘动，“明日寅时三刻，府门前集合。”
待众人散去，陈昭无奈摇摇头。
翌日寅时，晨雾未散，陈昭已带着严映雪、沈峻和王学海三人立在公廨门前。
“大人，这桂林的晨露比屏南重多了。”
严映雪搓着手呵气，官服肩头已沾湿一片。
陈昭正要答话，忽听公廨侧门处传来一声凄厉的哭喊：
“青天大老爷啊！”
只见一个白发老翁跪在石狮旁，额头磕得鲜血淋漓，手中高举的状纸在晨风中簌簌作响。
两个衙役正拽着他破旧的衣领往外拖。
“住手！”
陈昭箭步上前，喝道。
书吏匆匆从门内迎出，满脸堆笑，道：
“陈判官来得真早，下官拜见大人。”
“这是怎么回事？”
陈昭指着被衙役按在地上的老翁，问道。
书吏笑容僵在脸上，搓手道：
“不过是个疯老汉，整日来衙门胡闹……”
“我女儿死得冤啊！”
老翁突然挣脱束缚，扑到陈昭脚边。
“大胆！”
书吏厉声喝断，转头对陈昭赔笑，道：
“这老儿女儿失足落水，偏说是被人害的。”
陈昭蹲下身，轻轻扶起老翁，道：
“老人家，本官是新任判官陈昭。有何冤情，但说无妨。”
老翁浑浊的眼中突然迸出光亮，枯瘦的手指死死攥住陈昭的衣袖，道：
“大人！我女儿是绣坊最好的织女，那夜给曹府送绣品后就没了。”
“还不拖下去！”
书吏突然暴喝，额角青筋直跳，“惊扰上官，该当何罪！”
王学海铁塔般的身躯往书吏面前一横，喝道：
“我家大人问案，轮得到你插嘴？”
陈昭从怀中取出汗巾，替老翁拭去额上血渍，瞥了眼书吏，淡淡道：
“本官记得，《大周律》有载，阻挠鸣冤者，杖八十？”
书吏顿时面如土色。
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