一日之后，秋风瑟瑟。
吉州城外十里处的密林中，两千白马骑兵静默无声地潜伏着。
战马被套上了嚼子，马蹄裹了棉布，连铠甲都被刻意涂成了暗色。
秋日的枯叶在风中打着旋儿落下，偶尔有几片飘到骑兵的肩甲上，又被轻轻拂去。
楚宁站在一处高坡上，目光如鹰隼般锐利，死死盯着远处的吉州城。
城墙上的火把如繁星点点，隐约可见巡逻士兵的身影来回走动。
他的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，指节因用力而微微发白。
“陛下，探子回来了。”
赵羽低声禀报，身后跟着一个浑身裹着夜行衣的斥候。
那斥候单膝跪地，声音压得极低：“启禀陛下，城内守军约三千人，城墙上的守城弩、滚木礌石一应俱全，四门皆有重兵把守，尤其是北门，还架设了铁闸。”
楚宁眉头一皱，冷声道：“区区边陲小城，防守竟如此严密？”
斥候咽了口唾沫，继续道：“据抓到的汉军舌头交代，此地虽非战略要地，但因靠近边境，常有流寇袭扰，故而守备森严，而且……”
他犹豫了一下：“据说三日前，汉朝都城派来了使者，守军突然增派了巡逻人手。”
楚宁眼中寒光一闪：“可知对方带来了什么消息？”
斥候摇头：“城门戒严，我们的探子无法靠近，也无法打听到消息。”
楚宁沉默片刻，忽然冷笑：“看来秀宁确实在此。”
他转向赵羽，“赵将军，你怎么看？”
赵羽眉头紧锁，抱拳道：“陛下，城内守军虽只有三千，但据城而守，易守难攻。”
“我军白马骑兵擅长野战，若强行攻城，恐怕损失巨大。”
他没有继续说下去，但意思已经很明显。
“末将愿率精锐夜袭！”一名年轻将领忍不住请命：“趁夜色掩护，或可一举破城！”
楚宁还未开口，赵羽已经厉声呵斥：“胡闹！城墙高达三丈，守军戒备森严，你当他们是瞎子吗？”
他转向楚宁，沉声道：“陛下，此地距离汉军主力驻地不过五十里，一旦我们暴露，汉军援兵半日即至。”
“届时腹背受敌，后果不堪设想。”
楚宁目光阴鸷，忽然道：“那就让汉军主力无暇他顾。”
赵羽一愣：“陛下的意思是……”
“传令给大周主帅薛怀德，”楚宁声音冰冷：“让他今晚对汉军发起佯攻，牵制敌军主力。”
赵羽面露迟疑：“陛下，周军刚在玉门关吃了败仗，士气低迷，恐怕不会出兵。”
楚宁一摆手，打断了他的话：“告诉他们，秀宁公主就在吉州城，若他们还想救回自己的公主，就按朕说的做！”
赵羽张了张嘴，终究没敢再劝，只得躬身领命：“末将这就安排飞鹤传书。”
数个时辰之后，百里之外的周军大营内，主帅薛怀德正盯着手中的密信，脸色阴晴不定。
营帐内烛火摇曳，将他的影子拉得老长，映在帐布上宛如一尊沉默的雕像。
“诸位，”他缓缓抬头，声音沙哑：“刚收到楚国皇帝的信件。”
帐内众将顿时骚动起来。
一名满脸络腮胡的将领拍案而起：“楚宁？他来信说什么？”
“李将军慎言！”
副帅王孝杰厉声喝止，眼中却闪过一丝痛楚。
武秀宁跟着他离开大周的，如今下落不明，他比任何人都要自责。
薛怀德抬手示意众人安静，沉声道：“楚宁称，他怀疑秀宁公主被藏在吉州城，准备今夜突袭，但需要我军牵制汉军主力。”
话音刚落，帐内顿时炸开了锅。
“荒谬！我军刚丢了玉门关，损兵折将，现在去和汉军主力硬碰硬？”
“楚宁分明是想拿我们当诱饵！”
“公主生死未卜，此事还需从长计议。”
“都给我闭嘴！”
王孝杰突然暴喝一声，一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响。
他双眼通红，声音嘶哑：“你们还是不是大周的将领？秀宁公主乃先帝血脉，如今身陷险境，你们却在这里推三阻四！”
一名年长的将领皱眉道：“王副帅，非是我等不愿救公主，只是贸然出击，万一中了汉军埋伏，我军将会损失惨重。”
“埋伏？”
王孝杰冷笑：“汉军主力此刻正忙着庆功呢！玉门关一战后，他们骄横轻敌，正是出击的良机！”
他转向薛怀德，拱手施礼：“大帅，末将愿为先锋，今夜突袭汉军大营！”
薛怀德目光复杂地看着这位老部下。
王孝杰向来沉稳，此刻却像变了个人似的，眼中燃烧着近乎疯狂的执念。
他明白，那是愧疚与自责化成的烈火。
帐内陷入死一般的寂静，只听得见火盆中木炭爆裂的噼啪声。
终于，薛怀德长叹一声，站起身来。
“传令全军，晚饭后集结。”
他环视众将，一字一顿道：“今夜子时，进攻汉军左翼大营。”
“大帅！”几名将领还想劝阻。
薛怀德猛地抽出佩剑，寒光闪过，剑尖直指地图上的汉军驻地：
“这是军令！再有异议者，军法处置！”
众将面面相觑，终究不敢再言，纷纷抱拳领命。
待众人退下后，薛怀德独自站在地图前，手指轻轻划过吉州城的位置，喃喃自语：
“楚宁啊楚宁，你最好真的能找到公主。”
“来人！”
他突然高声唤道：“给楚国皇帝回信：周军今夜必全力出击，望他务必救出公主。”
夜幕降临
吉州城外，楚宁收到了周军的回信。
他嘴角勾起一抹冷笑，随手将信笺扔进火盆，跳动的火焰映照着他棱角分明的侧脸，显得十分阴森。
“陛下，周军已经答应配合。”
赵羽低声道：“但我们真的要今晚行动吗？万一……”
楚宁抬手打断他：“没有万一。”
他转身走向帐外，夜风吹起他的披风，猎猎作响。
“传令下去，全军备战，子时一到，立即攻城！”
“是！”赵羽肃然领命。
白马骑兵接到命令，他们眼中只有视死如归的战意！
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