麟德殿内，青铜兽炉中升腾着袅袅青烟，檀香的馥郁气息在殿内萦绕。
殿外风雪呼啸，殿内却温暖如春，八盏鎏金宫灯将整个殿堂照得通明。
楚宁方才那番话语仍在殿内回荡，八大世家的家主们面面相觑，彼此眼中都闪烁着复杂的光芒。
楚宁一袭玄色龙袍，负手而立，目光如炬地扫过在座的八位家主。
他的嘴角噙着一抹若有若无的笑意，仿佛早已看透了这些世家大族的心思。
在众人沉默之际，他轻拂衣袖，转身离去，只留下一道挺拔的背影消失在殿门外的风雪中。
“砰！”
李崇猛地一拍案几，上好的青瓷茶盏被震得跳了起来，茶水溅在紫檀木案上，晕开一片深色痕迹。
这位行伍出身的陇西李氏家主脸色阴沉得能滴出水来，浓密的眉毛几乎拧成了一团。
“他以为凭几句话就能说服我们？痴人做梦！”李崇的声音如同闷雷，在殿内炸响。
他粗壮的手指紧紧攥成拳头，指节因用力而泛白：“一个外来之君，也敢在我大周皇宫如此嚣张！”
崔高懿闻言眉头紧蹙，修长的手指轻轻敲击着案几，发出有节奏的轻响。
他环顾四周，压低声音道：“李公，慎言！这麟德殿内不知有多少女帝的耳目，小心隔墙有耳。”
李崇冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“怕他作甚？这里是大周皇宫，不是他楚国的地盘！”
他猛地站起身，魁梧的身形在烛光下投下一道巨大的阴影：“他楚宁算什么东西？不过是个趁乱崛起的暴发户罢了！”
清河崔氏的家主崔高懿叹了口气，伸手按住了李崇的手臂。
他能感受到对方肌肉的紧绷，仿佛一头随时可能暴起的猛兽。
崔高懿的目光扫过其他几位家主，见他们神色各异，有的面露忧色，有的则眼中闪烁着算计的光芒。
“李公息怒。”
崔高懿温声道，手指在案几上蘸了茶水，写下“慎言”二字，又迅速抹去。
“此地不宜久留，我们还是先出宫再从长计议。”
殿外的风雪愈发猛烈，狂风裹挟着雪花拍打在雕花窗棂上，发出“啪啪”的声响。
八位家主纷纷起身，侍从们连忙上前为他们披上厚重的大氅。
李崇的大氅是上好的黑貂皮制成，在烛光下泛着油亮的光泽，与他阴沉的脸色相得益彰。
就在众人准备踏出麟德殿时，一名身着绛紫色官服的内侍悄无声息地出现在殿门前，拦住了他们的去路。
内侍面容白净，眉眼低垂，声音却异常清晰：“楚国皇帝陛下有令，请王家主单独一见。”
这突如其来的传唤让七位家主的脚步同时一顿，目光齐刷刷地投向王衍。
太原王氏的家主王衍身形瘦削，面容儒雅，此刻却因这突如其来的召见而微微变色。
“可知楚国皇帝陛下找我何事？”王衍的声音很轻，却带着不容忽视的威严。
内侍依旧低垂着眼帘，只是伸手做了个“请”的手势：“楚国皇帝陛下只吩咐带王家主过去，其余并未多言。”
殿内的气氛顿时变得微妙起来。
李崇的眼中闪过一丝警惕，而崔高懿则若有所思地捋着胡须。
其他几位家主交换着眼色，显然都在猜测楚宁单独召见王衍的用意。
王衍深吸一口气，环视众人：“诸位不必担忧，王某先去一探究竟，若是不放心，可在此稍候片刻。”
说完，他不等众人回应，便跟着内侍踏入风雪之中。
穿过几道回廊，内侍将王衍引至一处僻静的偏殿。
与麟德殿的富丽堂皇不同，这座偏殿布置得极为雅致。
殿内点着数十支红烛，烛火在寒风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
中央的青铜火炉烧得正旺，不时发出“啵啵”的声响，驱散了冬日的寒意。
楚国皇帝楚宁正背对着殿门，伸手在炉火上方烤着。
听到脚步声，他缓缓转身，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，更显得那双眼睛深不可测。
“王家主来了。”
楚宁的声音温和，却带着不容抗拒的威严：“请坐。”
王衍上前恭敬地行了一礼：“见过楚国皇帝陛下。”
他谨慎地选择了一个不远不近的位置坐下，双手自然地搭在膝上，却暗自绷紧了神经。
楚宁示意侍从退下，亲自为王衍斟了一杯热茶。
茶香氤氲，在寒冷的冬夜里格外沁人心脾。
“王家主，朕听说过你。”
楚宁开门见山：“太原王氏的布匹生意遍布整个大周，甚至连我楚国境内都有你们的商号。”
王衍心头一紧，面上却不露声色：“陛下谬赞了，我王家历经百年风雨，靠的就是这布匹生意勉强维持。”
他轻啜一口茶，借机观察楚宁的表情。
楚宁轻笑一声，修长的手指轻轻敲击着案几：“若是大周王朝并入楚国，朕不仅允许你继续在此地经营布匹生意，还可以开放楚国境内的绸缎市场，让王家与楚国商人自由往来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“甚至可以给予王家在楚国境内的独家经营权。”
这番话如同一块巨石投入平静的湖面，在王衍心中激起千层浪。
独家经营权意味着什么，作为商贾世家的家主，他再清楚不过。
那将是数不尽的财富和难以估量的家族影响力。
王衍的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，脑海中飞速权衡着利弊。
烛光下，他的额头渗出了细密的汗珠，却不是因为殿内的温度。
“楚国皇帝陛下这是……”王衍艰难地开口，声音有些干涩：“想分化我等八家？”
楚宁眼中闪过一丝赞赏：“王家主果然聪慧。”
他站起身，走到窗前，望着窗外纷飞的大雪：“但朕并非要你立刻做出选择，利益与忠诚，本就是最难权衡的东西。”
王衍苦笑一声，放下茶杯时才发现自己的手在微微颤抖。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下，此事关系重大，王某一人难以决断。”
“这是自然。”
楚宁转身，烛光在他身后形成一道朦胧的光晕，让人看不清他的表情。
“朕给你三天时间考虑。希望到时候，王家主能给朕一个满意的答复。”
这分明是最后通牒。
王衍感到一阵窒息，仿佛有无形的压力笼罩着他。他缓缓起身，恭敬地行了一礼：
“王某告退。”
就在王衍转身欲走时，楚宁忽然又开口：“对了，王家主可知道为何朕第一个找的是你，而不是其他家主？”
王衍的脚步一顿，却没有回头：“请陛下明示。”
“因为商人最懂得权衡利弊。”
楚宁的声音带着几分意味深长：“而王家，是八大世家中最像商人的一个。”
王衍的肩膀几不可察地抖了一下，随后大步走出了偏殿。
风雪立刻扑面而来，冰冷的空气让他发热的头脑稍微清醒了一些。
他这才发现，自己的后背已经被冷汗浸透。
当王衍的身影消失在风雪中后，偏殿的屏风后转出一道窈窕的身影。
女帝武曌一袭素白长裙，眉目如画，却带着几分忧色。
“你的计划能行吗？”
武曌走到楚宁身边，望着王衍离去的方向：“如此明显的分化之计，而且他已经看穿了你的用意。”
楚宁伸手接住一片飘入殿内的雪花，看着它在掌心迅速融化：“女帝陛下，你可知道为何雪花落入掌心会立刻融化？”
武曌不解地摇头。
“因为掌心的温度远高于雪花的承受能力。”
楚宁意味深长地说：“同样的道理，商人在足够的利益面前，永远都无法保持冷静。”
他转身凝视着武曌的眼睛：“三天后，你会看到太原王氏第一个向我们靠拢。”
武曌还想说什么，却被楚宁轻轻按住嘴唇：“相信我，这盘棋，朕已经看到了十步之后。”
殿外，风雪愈发猛烈，仿佛预示着即将到来的风暴。
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