沈阁老为替女儿出头，要破这门婚事，可惜动手还是晚了。
宁元竣料着岳父有这招数，早已抢先下手，告了舅兄沈大公子贪墨军饷。
弹劾宁元竣的罪名，顶多是个停妻另娶，还算是有的可辩。
沈大公子的户部账目，那才是实实在在的把柄，他不出血都不行。
沈大公子这桩贪墨事儿，宁元竣的原本还不想闹大。
可如今两家已经撕破了脸，也就没必要给大舅兄留脸面了。
秋天出城在军营驻扎时，他发觉户部发给禁军的粮饷有误。
每月的军饷银子，还有支用的粮食，都不足规定的半数。
早先宁元竣在北关时，带领的是边军人马。
边军军饷每月一两，粮食一石，草谷一石。
粮食是人吃的，草谷则是喂马的。因为边军马匹多，战马得吃草谷。
京师外的禁军，为拱卫京师所用，饷银粮米与边军不同。
这边无需人人喂马，因此饷银每月二两，粮米一石，只供给人吃。
原本没什么复杂，可他接手几个月发觉，户部竟然克扣了一多半。
给人吃的粮食，本该粗米细米各半。
可户部却装糊涂，拨下来的粮食，只有一半米，另一半都是草料。
禁军营里马匹总数就不多，要这许多草料有何用，又不能给人吃。
光这一条已令人气愤，谁知沈大公子还有歪着。
每人每月半石的粮食，是未知年月的陈米，好些都生霉了。
可户部报账时，是按着一石上等细米算账。
还因为“米价昂贵”等原因，克扣一两军饷用来“贴补粮费”。
因此这些年间，禁军实发的月饷，只有半石陈米一两银。
如此计算起来，光是从禁军营里，户部每月能贪一两万白银。
户部直接拨发的禁军粮饷，旁人可是插不进手去。
好巧不巧，负责禁军军饷的户部官员，就是他沈大公子！
宁元竣查清原委后，并没有马上写奏折上告。
他兼着兵部尚书的头衔，若在朝堂斥责户部郎中，显得颇为不体面。
参奏官员贪污，那是都察院御史的职责。
这么大的贪墨案子，御史们能装聋作哑，靠得就是沈阁老的威势。
谁知今天他们倒霉，禁军校尉们拿着账本，清早把都察院大门堵了。
宁元竣这些日子，已安插了几个世家子弟做禁军军官。
带头闹事的年轻校尉，就是他新结拜的兄弟荣三郎。
这位公子爷的爹是镇守西关的荣国公，都察院当然不敢惹。
这几个人气势汹汹，将都御史副都御史都扯了来。
立逼着人家快写奏折，他们好去万岁爷跟前告御状。
都察院的长官虽是沈阁老门下，却惹不起这些舞枪弄棒的公子哥儿。
只好把别的事情都停下，将所有御史聚齐，苦着脸帮他们写奏折。
此事闹到了万岁爷跟前，当然引得龙颜震怒。
沈大公子奉召入宫，听说是为了这桩事，当场吓得魂飞魄散。
沈阁老听说时，人还在内阁值房里，也急得汗流浃背。
沈家慌得四脚朝天，各处派人打点消息，已经没闲心管别的了。
因此今天去覃家下聘，一路上平平静静，没遇着半点为难的事。
上午巳时正刻，覃家的门口，张灯结彩装扮一新。
朱红大门左右打开，鼓乐手围在两侧吹打。
覃将军亲自接到门外，挽住辔头迎宁元竣下马。
媒婆朱嫂儿穿红绸袍绿拖裙，头上簪红花脸上涂胭脂，笑得香粉乱颤。
一路唱着喜歌撺掇引路，带着梨月等丫鬟小厮迈步进院。
众人闹嚷嚷的，捧得捧，搬的搬，抬得抬，把聘礼都堆在院子里。
把覃家的院子摆的满满当当，人都插不下脚去。
描金画凤抬箱，撤下红漆杠子打开盖，摆在院里让众亲友观看。
廊下两张粉油大案，铺着大红毡子条，雁翅形摆着捧盒，都是金银细软。
惟有梨月抱着聘雁，目不斜视上台阶直进正堂，走到一张梅花高桌前。
这是前天玉墨叮嘱过的，她依着礼数，把大雁撂在上头。
聘雁独个供在高桌中间，卧在大红绸绢花堆里，缩着脖子左顾右盼。
朱嫂儿喜滋滋跑过来，先拿着大红赏封塞在梨月手里。
这才用个红漆木笼子把活雁盖住，生怕它挣脱开绑缚，飞走就不吉利了。
赏封里的银子，足足有二两多重，拿在手里沉甸甸的。
若是别的日子，梨月这小财迷可要欢喜一阵。
偏是这个大喜日子，她也不知道为何，心里总是空落落的。
谢过朱嫂儿的赏封，梨月跟着丫鬟们，围在旁边看热闹。
覃家的院子干净整洁，布置上很花了些心思。
因为是冬日寒冷，怕院子萧瑟不好看，摆了好些时新盆景。
暖洞子里养出来的各色花卉，倚着粉墙一溜，五彩缤纷争奇斗艳。
院里的石榴树落光了叶子，光秃秃的树枝都缠了好些绢花。
牡丹着锦芙蓉光鲜，红香绿玉如春天似得鲜亮。
大门口来来往往，都是来观礼添妆的客人。
覃家也请了好些亲朋街坊做陪客，大多是覃将军同僚。
官家女眷小姐们，都请到后院待茶，覃大娘子亲自相陪。
男家派来送聘的人，另有知客人张罗，在厢房或倒座里款待。
覃家街坊的娘子，特意来招呼梨月等小丫鬟。
让她们在厢房暖炕坐，摆了好些糖果点心香茶，陪着吃茶说话。
正在热闹的时候，忽听门外鼓乐大动，吕公公亲自坐轿来了。
众人赶忙都起身迎接，覃将军亲自走到门口，将老太监搀扶进门。
这吕公公穿着大红袍，红光满面喜上眉梢，进门就高声大笑。
“咱家这保山做的如何？错过这门好亲事，就耽误了我干女儿的终身！”
说罢就令身后小太监，将送的添妆礼物抬上来。
十来个金漆盒担，无非是金珠宝石不必细说。
吕公公看过宁家的聘礼，也是喜不自胜。
覃将军忙吩咐人在安排筵席，恭请老太监上座，让宁元竣相陪。
其余亲朋左右分坐，自己主位关席，拿金杯大盏来递酒。
两旁笙管笛箫弹唱助兴，宾客欢喜不禁。
待酒过三巡，吕公公一手拉着宁元竣，就令覃将军将妹子请来相见。
“今日来的都是至亲，无一个外人在这里！且将覃丫头唤出来，与宁世兄递一盏酒，咱家好与她小夫妻添福！”
覃将军慌忙答应，立刻就派人进内院请去。
一时有丫鬟出来回禀，就说覃姑娘不肯出来：“小姐说，多谢老公公赏赐添妆，容日过府拜谢。”
吕公公不依不饶，打发丫鬟再去回禀，死活令她出来，给宁元竣递酒。
宁元竣连忙阻拦笑道：“岂有此理，晚辈使不得。”
吕公公忙笑道：“世兄休要护着。”因令丫鬟道：“只说是我令她出来的！这丫头总该递盏酒儿，知咱家保山之情！”
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