《帝国校尉》


 第一章 山寨少年

    山风裹挟着霜露的轻寒，吹走秋月，吹散晨雾，俏皮地打声呼哨，撕裂开东方灰白色的天幕，迎来了山寨第一缕曙光。
    小山腰，稀疏的林木中间，几块乱石拼凑成一座三尺高的小平台，一个身影盘坐在寸许厚石板上，正对着渐渐明亮的晨辉徐徐起身，看上去不过是一个十二三岁的少年。
    少年的模样普普通通，属于那种看一眼就觉得很熟悉，转过头却没有丝毫印象的类型，如果非要挑出个特点来，大概也就剩下那张脸带些病态的苍白，比同龄人要显得略微阴沉些。
    “呜——”。
    “呜——”。
    悠长的号角声从山脚下传来，彻底打破了山的宁静。
    听闻号角声，少年抓起插在石台边的六尺木枪，上身前倾脚尖使劲一步纵离小石台，身影在树林间飞快穿梭，左穿右插犹如敏捷的猎豹，不时停下脚步，将散落在乱草丛、小溪边、山石缝隙的捕兽夹收起来，几乎每个捕兽夹都有收获，长蛇、野兔、走散的不知名小兽不一而足。
    从树林里走出来时，少年左手提着一串粗糙的捕兽夹，木枪横担在肩上，捕获的猎物用皮绳绑在一起挑在枪头。
    连绵无尽的山脉不知延伸到何处才是尽头，北麓一条大河依着山势自西往东奔流不息。山与水之间宽不过三二里地，遍布的泥沼水潭里生长着密密麻麻的芦苇，好像张开双臂迎接从山谷流来的溪水。
    山因其长便叫做长山，水因其清便叫做清水，山谷自然而然就叫做长清谷，谷口的山寨也就只能取名长清寨。
    长清寨依山傍水，沿小溪两岸分布着十来户人家六七十口人，靠山吃山靠水吃水，多的是猎人和渔夫，半大的孩子上山砍柴，年老力衰的老人沿河垂钓，妇道人家在房前屋后栽种些果树蔬菜，每户人家的日子说不上多好，盖几间茅草房遮风避雨，日常倒也衣食无忧。
    “呜——呜”。
    “呜——呜”。
    号角声从寨口的大树下再次传来，少年顺着小径一路奔跑，等跑到树下，不等放下手中的东西，身边已围上来六七个半大孩子，叽叽喳喳吵闹不停。
    “哈哈，高垣哥，今个我比你到的早！”
    一个小黑脸一边忙乱地系着短褂上的纽扣一边往少年身前挤，身后比他高半头的孩子见状，紧追两步双手扣住小黑脸肩膀，脚下使个绊子，装作慌里慌张的模样往小黑脸身上一靠，小黑脸不提防遭了暗算，扑通一声坐倒在地上，惹得其他孩子一阵哄笑。
    “野猪皮，昨晚是不是又挨揍了？站都站不稳当。”
    高个男孩放倒小黑脸，手脚利索地帮高垣解下木枪挑着的猎物，顺势抽出一条长蛇握在手中转几圈，吓得刚爬起来的小黑脸和几个年幼的孩子四散而跑，站在十几步外咬牙切齿叫骂。
    “死豹子，有种放下长虫单挑！”
    “猫头，蛇又不是你抓来的，得意个狗屁！”
    “就是，有胆你和高垣哥摔跤才算你是条汉子！”
    豹子头不屑地看着挑衅的野猪皮讥笑道：“我才不和尿床的单挑。”说完扔下长虫转身要和高垣说话，待看见高垣强忍着的笑容，心中暗叫不妙，后背一股大力传来，身子不由扑倒在地。
    野猪皮偷袭得手，顺势半跪按住豹子头胳膊，其他小孩一拥而上，抓手的抓手，抬脚的抬脚，待野猪皮松手起身，众小孩嬉笑着将豹子头转过身子提起来半尺高。
    “扔。”
    野猪皮话音未落，众小孩同时松手，豹子头的屁股和大地来了个亲密接触，一时痛得呲牙咧嘴，等缓过劲来要找野猪皮算账时，早见他面对大树站在高垣身旁，众小孩依次一字排开站得规规矩矩。豹子头来不及叫苦，一个鲤鱼打挺站起身，飞快跑到队尾站好。
    紫红色的脸庞上，一条刀疤从额头划到腮边，瞎掉的左眼带个黑色眼罩，仅剩的一双独眼恶狠狠地瞪着众小孩。
    “很好，还有空打闹，多游一个来回，滚！”
    高垣闻声撒腿就跑，众小孩紧紧跟在后面，从大树下沿着溪水边的小路向着大河跑去，不时有胆大的小孩边跑边扭头做鬼脸，显然内心并不是多么害怕独眼老头。
    瞎老头看着孩子们跑远，刀疤脸上露出难看的笑容，从皮绑腿里抽出一把剔骨刀，跛着一条腿来到树下的猎物旁蹲下身来，断头、剥皮、剔骨、抽筋，老头熟练之极地忙碌着。时间不长树下又先后走来几个老头，默契地给瞎老头帮起忙来。
    老人们不是山寨的原住民，来山寨的时间也长短不一，但来了便不会再离开，直到有一天咽下最后一口气，山里的汉子用木板做一副薄皮棺材，将他埋葬在远处山坡上独立的坟墓里。山坡上遍布的墓堆如今已不下百座，可每当一个老人死去，时间不长，总会有船送新人过来，树旁的小院里始终有五个伤残人常住其中。
    官府的帆船每隔三个月就会在寨子外的古渡口停靠，搬下一袋袋米面、一罐罐食油和一包包盐巴，春秋两季还会多出衣物和丹药。每当此时便是山寨孩子们最欢乐的日子，老人们除留下勉强够用的东西外，剩余的总要让孩子们搬回各自家去。开始山民们不愿拿老人们的东西，偷偷送回来，直到老人们拖着伤残之躯亲自送来，山民们也只好无奈收下。
    渡口旁边沙地里，一群小孩浑身湿漉漉地正在练拳，身后的小船边站着一个六十来岁的老头，一手提根木棍，一手抓着酒葫芦，老头抿一口酒用木棍敲一下船帮，小孩们随之发出整齐划一的吆喝声，或出拳或踢腿一丝不苟，谁若是动作角度不够，老头的木棍就像长了眼睛一样落在身上，指导一句打一下绝没有商量。
    来回跑了十几里地又在河里游两个来回，孩子们一个个累的手麻腿软，恨不得扑倒在沙滩上再不起来，可在老头木棍的威胁下，也只有咬牙死撑到底。谁要想不练溜回家去，等着的可是自个老子泡过水的皮鞭，一顿鞭打下来，没有七八天别想从床上爬起来。
    野猪皮和豹子头对偷跑体会最深，两人常常在背地里说各自老子的坏话：肯定是小时候不好好练拳挨打的次数多了，到如今在自己儿子身上变相报仇雪恨。
    醉老头传授的是军中长拳，一招一式讲究全力以赴，用他的话说就是两军对阵，见面就是生死一线，你一拳打不倒敌人，下一刻死伤的就可能是你。这一点山里的孩子很容易体会——那个人没有看见过或者听说过长辈与野兽搏斗的过程，所以练起拳来一个比一个狠辣。
    早晨是大家一起练拳，傍晚分开格斗时才叫惨烈，两人一组轮流做沙包，前一刻是你揍我，下一刻换我揍你，练着练着就红了脸，最后的结果往往是两败俱伤。
    高垣的拳术在同时学习的伙伴中绝无对手，怕的却是下午的对练，也是每次伤的最重的一个。醉老头的方法很简单：单挑你没有对手，那行，你一个人单挑两个，还打不倒你，上三个。于是乎现在常常就演变成要么高垣单挑一群，要么一群单挑高垣一个。
    醉老头一声结束令下，孩子们终于得到了解脱，望着山寨飘荡的炊烟欢呼一声，饿死鬼投胎一般往家里奔跑。
    “小垣子，柴火都够烧到明年这时候了。”醉老头边说便从船舱拿出一套干衣服扔给高垣。
    高垣换完衣服，小声解释道：“小狗他爹被狼咬伤了腿。”
    树旁院子里，高垣刚端起碗，瞎老头拦住他的手，笑眯眯地从蒸笼底下拿出两个煮熟的鸟蛋。
    “先吃了。”眼看着高垣吃完才给他打菜。最好的肉，最好的菜，老头就像只给高垣一个人做饭，其他人嘴角含笑见怪不怪。
    晌午的树林里，高垣走到早就物色好的枯树前，树上的枝杈早砍下来让小狗拉了回去，只剩下光秃秃老碗粗的树干。
    柴刀平砍在树干上，留下寸许深的裂口，可见枯树的木质足够紧密，是冬季烧火的好木材。
    一刀一刀又一刀，刀刀都顺着前一刀的裂口砍进去，裂口越来越深，高垣围着树干慢慢挪动身子，右臂酸麻了，柴刀换到左手，双手轮换持刀。
    随着柴刀不断挥动，树杆上刀砍成的圆圈越来越深，里面传来吱吱声，一丈多高的枯树摇摇欲倒。
    山里人砍树都用斧头，斧沉力猛。有人看高垣用柴刀砍树，好心劝说几句，见他依然如故也就不再多事。
    太阳西移，树林里的吆喝声终于停了下来，山坡上，原来一丈多长的树干不见了踪影，多了一堆不到两尺长的原木。
    把原木竖着靠在一块石头上用左脚踩住，右手的柴刀随着吆喝不断砍下，十几刀后原木终于被砍成两半分开来。高垣随手抓住一块竖着放在石头上，柴刀垂直砍下，三两下手中的木块又成了两半，再次抓住一块，刀光闪过，又是一分为二。
    日到中天，树林里所有的原木都成了整整齐齐的寸许厚木条，高垣累得满头大汗，嘴角却带着满意的笑容。
    坐在石头上休息一会，待呼吸平稳下来，抓过比身高矮不了多少的柳条筐，将砍好的木条装满筐子，满满一筐湿木材足有七八十斤重，高垣背起来却像没事人一样步履矫健。
    吃完饭对练拳术，少不了又得挨一顿拳打脚踢，练完武还要去树林里下捕兽夹，那是细活很费时间。
    一天又一天，这样的生活高垣从六岁开始，而今再剩两个月就要满六年。

 第二章 百战残兵

    山中天黑早，高垣布好最后一个捕兽夹，月光下山路依稀可见。
    往山谷深处走半里，一汪清潭边，大大小小的石块散落成堆。高垣抱起一块往回走，离寨口百来步处停下来.
    “小垣子，完工后去找你枪爷爷，他有事。”
    苍老的话声未落，身边多了个老头，看不清容貌，但见长发乱舞。
    “好小子，这块都有一百五十斤，你小子讨打啊？”
    “有点重。”高垣甩甩酸麻的胳膊，老人随手一个毛栗子敲在头上：“超过一百斤不算数。”
    “石爷爷，你进屋歇着吧，我不会偷懒。”
    “滚——”
    老头怒骂一句，一脚向高垣屁股踹去，高垣拧身闪避开来往山谷跑去。
    大树下，醉老头举起葫芦，盯着石老头冷笑道：“抱石头，能练出狗屁功夫，贪多嚼不烂。”
    “你拳头有我的箭快？！”箭老头抢白一句，指指默不作声的老头：“枪老哥的功夫好不好？唉——”。
    大树下陷入沉默。
    枪老头在小院里年龄最大，入住的时间却最晚。
    每天鸡叫头次起床，从墙上摘下犀牛号角，一个人默默走出小院，坐在大树下沾着水一遍又一遍擦拭，哪怕乌光铮亮一尘不染，鸡叫二遍站起身吹响。
    “呜——”，“呜——呜”，号角声只有两种音调，集合，紧急集合。
    枪老头来时，长清寨码头停的军船十丈长两丈高，老头走出船舱，沿着小路往寨子里走，扬起手中的号角，示意迎接的人回转。
    老头走进小院，码头旁所有的军士单膝跪地嚎啕大哭，两个着披风的军官双膝跪地，一点一点往寨子挪动。
    枪老头一天一夜没有出小院，军船在码头停了一日一夜，军士在河滩跪了一日一夜，村口的大树下，两个军官跪着哭了一日一夜。
    “枪断城破人未死，三千儿郎无一回。犀角难透九霄云，吹遍青山伴英魂。”
    高垣当时才两三岁，双手夹着枪老头的手书，胆怯地递上去，跑回小院关上门。
    船走了，人散了，就像从来不曾来过。
    枪老头名字来源于一次酒醉。
    哪天枪老头喝个酩酊大醉，上茅房回来撞倒了兵器架，好巧不巧的是一根长枪恰好砸在老头脚上，脚尖挑起长枪，双手紧握枪杆，一声怒吼似乎吐出了满腔的醉意。
    小院里枪花乱舞，宛若一条条蟒蛇吐芯嘶吼。刺出去枪尖寒星点点快若流星，扫回来枪杆势大力沉所向披靡，顺势格挡青色的圆形枪幕风雨不透。快时疾若闪电，枪尖穿透空气带出一连串撕裂声，慢时力挽千斤，枪尖如挑大山迎面压来。虚实相间，快慢随心，一枪出，破军如裂帛，杀气扑面寒。一枪回，巍然若铁幕，气势镇人心。
    枪未舞完人已醉，胸有乾坤席地眠。开眼不忆往昔事，青灯古卷课幼稚。
    枪老头喉管中过箭不能说话，开始指物教导虽难还可行，等高垣认到几百字就难以为继，无奈破了规矩，传话叫物资船送来一位识字先生，于是山村的孩子晚上相聚一堂，几年功夫每人多多少少都认了些字，学会了简单的算数，先生便告辞离开了山寨。
    枪老头每晚教高垣习字绘画，偶尔心情好，打开棋盘爷孙对弈。
    为帝国立下过战功的伤残军人，不少人数十年未离开过边关，老家早已无亲可投，也有人习惯了沙场上的刀光剑影，难以适应郡府繁华的生活，帝国便选择山清水秀的地方，供养他们安度晚年。
    清辉帝国，翔云郡，凌波府。
    清辉帝国是落凤大陆五大帝国之一，下辖九郡，每郡统领九府，疆域辽阔千万里。帝国到底有多大残兵们也很难说清楚，打了个孩子们能理解的比方：帝国像清河一样宽广，长清寨只是河里一条游动的小鱼，帝国像长山一样高远，长清寨只是山上大树飘落的一片树叶。
    帝国战士分武士、武尉、武校、武师、武宗、武圣六层，醉老头几个练了半辈子武艺，状态最好时才评上武校，至于枪老头，几人猜测应该是武师，理由很简单很有说服力：清辉帝国总共才百来位武宗，哪一个都是帝**政的顶梁柱，军部再混蛋，也不敢把一个武宗打发到长清寨残兵院。
    残兵们各有各的故事，岁月尽管教会了他们遗忘，可那记忆深处的悲壮，就像埋在窖里的酒，时间越长，喝起来越香，喝醉了更令人心碎。
    不经意间的谈话，有一个小听众牢记在心，懵懂，疑惑，理解，将片段连缀起来，一个个故事逐渐脉络清晰，在高垣心里埋下一颗种子。
    清微帝国的军制为哨、队、巡、标、营、军六级，每哨五人，五哨一队二十五人，五队成巡，巡多编一哨，标多编一队，依次类推，巡百三十人，标六百七十五人，营三千五百零五人，军一万八千二百人。
    落凤大陆习武成风，可所谓穷文富武，习武不但对先天体质要求高，练习的过程中一不小心就会伤筋动骨，没有丹药及时治疗，没有精美的食物提供养分，习武健身容易，真要成为武士千难万难，一百个人中难得有一人在十八岁前达到要求。
    武士难得，通晓军阵的武士更是凤毛麟角，因此武士只要愿意从军，最低的军职也是队长，以后的升职则不但看武艺，还要加上忠诚、谋略、军功等因素综合评价。
    石老头出事那年四十五岁，从军已二十五年，两年前积军功升任标长，所部驻扎在风云城。
    风云城，清辉帝国西南军事重镇，南面莽苍森林边缘是翠华帝国，西面乌拉沙漠深处是落日帝国，风云城位处三国交界地势险要，历来是兵家必争之地。
    为提前探明敌军来势，风云城往外布置了六个预警要塞，最西端的乌拉标已处于荒漠中，距离风云城足有三百里。
    一丈三尺高的土墙围成方圆不过半里的小城，登上城中高达七丈的烽火台抬眼四望，满目景色除了黄沙还是黄沙。
    乌拉标，戍边军人口中的死亡赌博——落日帝国铁骑每一次入侵，乌拉屯的守军只有两个结局，战死或者被俘后充做奴隶生不如死，赌的就是驻扎期间落日帝国会不会进攻。
    那支部队也不愿意在乌拉标驻扎，可每个军人都知道必须要有人驻扎在这里，使命只有一个：发现敌人大规模入侵，点燃烽火，守住城墙让烽火持续的时间更久，然后——
    马蹄踩踏着黄沙奔驰，骑士手中长弓引箭，远处一声鼓响，利箭离弓飞射，三百步外的土墙上，利箭的破空声中不断有人中箭倒下。百人队，一队接着一队，土城四面都是漫天飞射的利箭。
    骑射，落日帝国弓骑兵，用利箭压制城墙上的乌拉守军，口中发出嗜血的嘶吼，给自己和队友打气，给守军带去压力和恐慌。
    弓骑百人队间隙中，重装步兵高举着大盾向城门冲锋，掩护着身后高举铁锤和斧头的死士。城上弩箭射下，冲锋路上不断有人倒下。一个百人队全部阵亡了，另一个百人队已在鼓声中起步。
    冲锋，落日帝国重步兵，城门外堆着数百具尸体，城楼上弩箭居高临下射穿了铁盾重甲，一个个战士中箭倒下，终于冲到了城门前。盾兵双手持盾高举结阵，城楼上砸下的石块撞击在铁盾上，健壮的盾兵嘴角流血硬挺了过来，立刻便有人轮换上去。破坚兵的铁锤砸在厚重的城门上，震得胳膊发麻，斧头顺着门缝劈下，每一下都开出一道裂口。
    占领城门意味着这场战斗结束，面对围城的三千铁骑两千轻重步兵，乌拉屯的六百多守军陷入巷战就是待宰的羔羊。
    城楼上，条石两头绑着铁索，随着铁架上轱辘滚动，沉重的条石离开地面，在士兵双手奋力推动下，往外悬空到大门正上方。
    “放！”一声令下条石砸下，铁盾组成的盾幕破碎，城门前的重步兵成了肉饼，危机又一次化解开来。
    攻城不到半个时辰，城门口已倒下了两个百人队，一个城门伤亡就如此惨重，四门都在战斗，死伤远远超出了攻城将军的预料，强攻的代价太大，将军愤怒地向着城门前的虚空一刀劈下。
    传令兵吹起号角，落日帝国的弓骑兵射出最后一轮利箭，皮鞭抽打在骏马背上，勒转马头在远处结队。
    乌拉标守军赢得了胜利，城墙上的欢呼声很快便被沉重的悲伤代替，敌人暂时退了，不少战友也倒下了，孤城远悬荒漠中，城破只是时间问题，胜败的结局早已注定。
    黄昏，城破了，巷战结束的很快，乌拉标的守军几乎全部战死，几十个被俘的战士也伤痕累累，连做奴隶活下去的资格都不具备，成了敌人刀下泄愤的牺牲品。
    乌拉标挡不住落日帝**队侵略的步伐，城破次日就向着风云城继续推进，身后只留下残垣断壁和遍地尸体——乌沙军团没有掩埋尸体的习惯。
    石标长巷战中重伤昏迷在尸体堆里，成了乌拉标十几个幸存者之一，历尽千难才人不人鬼不鬼地回到风云城。从此军中少了一员骁将，长清寨多了一个要给寨子修石墙的残兵。
    乌拉标的战斗只是两大帝国间战争的序曲，那场战争持续了七年，最终清辉帝国赢得了最后的胜利，两国至今再没有爆发大规模战事，难得的有了今天的和平年代。
    瞎老头、醉老头和箭老头的遭遇与石老头情节不同，结局都是一样，因为边关每一场战斗都可能诞生这样的故事。
    放下第一百块石头，老人们走进小院。院门关闭了，山寨的夜晚宁静中带着压抑，只有山风时不时穿过门缝，窥探着小院茅屋里昏黄的灯火。

 第三章 凌波童营

    童子营，战争的产物。
    战死将士的遗孤，总要吃饭睡觉，总需要人照看着成长。若连孩子都不能保全，想让武士奋勇杀敌，怠工偷跑、临阵脱逃、哗变投敌……无数的惨案，让君王将相们做出了正确的选择。
    自小习文练武，文是兵书战法，武是斩将夺旗，游戏中藏有战阵的奥妙，有意无意的教导中，忠君报国的信念，随着个头不断成长。
    学得文武艺，卖与帝王家。
    童子营出来的战士，踏着父辈血色的足迹，在边关重镇攻掠杀伐，在闹市僻野查案缉凶，在遥远的异国他乡潜伏刺杀……清辉立国数千年，无数优秀的将领从童子营陆续走出来，经过时间的沉淀，如今帝国的豪门巨族翻开家谱，每一个带着家族腾飞的先祖，身上几乎都有着童子营的烙印。
    起初，童子营只收留烈士遗孤，帝国八十一府所辖每城设一营，没有人数限制，不管强弱残疾，只要是烈士遗孤，每一个孩子都有帝国拨出的专款，哪怕在王朝内争最激烈的天灾之年，童子营的经费也从没有拖欠过。
    少年军校，将军的摇篮，守护帝国的武士。
    战功和荣耀，见证着豪门的兴衰荣辱，在闪耀的光环阴影里，总少不了权谋诡计，难免夹杂起人性的贪婪与虚荣。哪一个当权者，不想从童子营分一杯羹，让自己身上，洒上童子营的光辉？特别是帝**部与民部，对童子营归属权的争夺从未停歇过。
    妥协与平衡，帝王权谋的核心。
    在君王调停下，军、民两部分解了童子营。
    民部接管了营务，担负起童子营日常管理的职责，规则条令依旧，只是行文里变化了隶属，也许是为了平息军人们的疑惑，拨付的钱粮比军部管理时到增加了许多，赢得官民好评如潮。做为对军部的妥协和安抚，帝国在所辖九郡增设九所童子营，营务隶属军部，成员列入军籍。为显示力量和决心，军部直接将所属童子营更名军校，限制年龄，抬高入营标准，从面向大众转为培养精英。
    历史前进的车轮，撞翻了保守，碾碎了陈规，督促着各行各业的规则发展完善，从而自成体系。
    婴孩抱进育婴院，六岁转入托孤所，十二岁男儿生阳气，女子来天葵，脱去幼稚体格渐长，童子营的大门便在此时敞开。营中学习五年，边关历练一年，年满十八岁离营独立生活，自由去选择生存的路。毕竟不是每一个人都适合金戈铁马，也不是所有人都热爱杀戮流血。
    凌波府童子营，每年一次的入学测试。
    冬去春来迟，残雪湿帽靴。说是春风，扑面冰寒。问谁家，衣食窘迫，大冷天为生计忙活。
    凌波童营大门前，各城童子营选拔出的优秀少年，在教官冷厉的目光下，雪地里列队成阵，随着凌波童营测试官此起彼伏的叫号声，一个个身影消失在那壮观的门楼深处。
    按军制每年招收一巡一百三十人，所属三十六城每城名额为一队二十五人，参加测试总人数九百人，说不上百中挑一，也所去不远。
    民部接掌了童子营，自然不想让军部寻隙发难。效仿军部在每府加设一标重点培养，各城童子营每年录取的人数，关乎着城主的政绩，与教官的前程息息相连。
    据说初分营，当时的民部大臣就放出狠话：“童子营事关民部荣辱，是本相的老脸，谁打本相的脸，本相就罢谁的官！”民部手握文官考评稽核、调遣任免大权，民部大臣的脸面，纵然是清辉帝国的君王也要顾着几分，地方的官吏那是要当成祖宗供着的，谁会没事找事和自己的官运过不去，所以童子营慢慢成了帝国贪官污吏的禁区。
    “帝国文官的节操底线！”
    一贯看不起文官的军部大臣，不甘地在酒后下了结论。
    当然这一切与如今正参加考核的少年们无关，事实上此刻许多人正在玩命地奔跑。
    凌波童营围墙根的环营路周长十里，路面每隔一段胡乱扔着些杂物，这些杂物都是上一届学生精心准备的恶作剧，绝对没有重复。
    第一关测试内容：速度和观察力。
    形式：男负重五十斤，女负重三十斤，沿路跑一圈，记下路途遇见的物品，到终点后写下来交给测试官。
    标准：双淘汰，按照速度淘汰一半，按观察力成绩淘汰一半。
    “妈的，这是那个缺德鬼！”
    路面上，扔着几双臭袜子，旁边立块小木牌，上面画个笑脸，嘴角的箭头指着一行歪歪扭扭的留言：学弟，不是很臭，也就半个月没有洗。
    跑过木牌的少年，有人在肚子里骂娘，也有心思狡猾之辈，有意把臭袜子踢到一堆，给后面的人增加难度。
    没办法，倒霉的后来者也只能停顿片刻，扭着鼻子拨开袜子堆，记住臭袜子的大小、颜色和数量，这可都是测试分数。
    环营路上，参试的少年们一个个气踹嘘嘘，负重跑十里，对这些自小训练的少年来说并不是多么艰难，问题是那些测试物品太过奇葩，不知不觉中打乱了少年们跑动的节奏，差距也就逐渐拉开。
    “漂亮！”
    “这届到底多少美女啊？”
    “那几个学弟可比你英俊多了！”
    九个百人队，一个接着一个跑过去，路旁看热闹的少男少女们议论纷纷，男孩们嘴角就差流口水，气得女孩们咬牙切齿。
    笑脸木牌旁的大树下，两男一女三个少年，一个男孩哭丧着脸，一男一女尽量装作同情地望着他，可脸上分明是幸灾乐祸“秦如风，嘿嘿。”话没有说完，就被哭丧着脸名叫秦如风的男孩打住：“雷鸣，住嘴！再说我和你绝交。”说完可怜兮兮地看向女孩。
    “华岳妹妹，这可是你出的主意，别让我一人背黑锅啊。”
    长发披在脑后，额头随意扎一条两指宽红布条，白皙的脸蛋透出健康的红晕，精致的五官挪一丝嫌多，少一点欠缺，颀长的身躯上，一身上窄下松的黑色军装，裤腿塞进牛皮靴筒。
    华岳眨巴着大大的眼睛，眼睫毛一闪一闪，秦如风情知要糟，还来不及开口，清脆的语声传入耳畔。
    “真的吗？我怎么不记得了，如——风——哥——哥。”
    后面的话拖长了语调，威胁的意味十足，转而又变得明快：“随你怎么说，反正臭袜子是你的，字是雷鸣写的。”
    敦实的个头，憨厚的脸庞，雷鸣闻声浓眉一扬，无所谓地接过话头：“我写的我认，难不成还怕了新来的！”
    秦如风黑亮的眼珠滴溜溜乱转，脸上那还有一丝沮丧的神态，身子一纵，双手抱住树干，三两下爬到大树枝丫上坐下来。
    “黑锅我背了，说好了，要是评上最有创意奖，奖励归我，不许再和我争，哈——”
    笑声嘎然而止，路两旁的吵闹声瞬间停顿，所有人都目瞪口呆地看着眼前的一幕。
    一个少女从远处跑来，将身后的竞争者甩出足有半里地，路过那些扔在路上的杂物，脚步依然保持着稳定的节奏，只是稍微扭头瞥一眼，嘴角上弯，脸蛋上露出两个小酒窝，写满了不屑和嘲笑。
    少女在小木牌前难得地停下脚步，含笑看了一眼木牌后弯下腰，左手捡起俩只不同颜色的臭袜子，右手纤指点点小木牌，在笑脸的嘴角钻出两个小洞，一边一个把臭袜子挂在小洞里。
    左右打量着小木牌，少女似乎意犹未尽，端直走向雷鸣。
    “学长，借您的画笔用用。”
    话说得很客气，语气却似乎有天生的威仪，反正从来号称天不怕地不怕的雷鸣学长，下意识地就把画笔递给了少女。
    “闻着很臭，尝尝香不？”
    写完字，少女双手把画笔还给雷鸣后欠身道谢：“学长真好，谢谢。”
    少女跑远了，背影都消失在远处的拐角，小木牌旁看热闹的少男少女们才醒过神来。
    “这是入学测试？”
    “滚，难不成还是旅行看风景。”
    “那女孩不就是看风景嘛，我的天，别告诉我她真是在参加考试。”
    脸蛋清秀，弯眉大眼，身材略显廋弱，留一头齐耳短发，说不上多么好看，但绝对能与华岳媲美，这是那一刻大家共同的印象，就连女孩们也不例外。
    事后多年，帝国步兵上将雷鸣都说不清那一刻是什么感觉，最后无奈中归结为一句话：“看一眼，我就觉得她值得追随。”
    第一关测试结束，三百一十五人合格，五百八十五人被淘汰出局。
    速度和负重，高垣早就习惯，至于记住沿路的杂物，从小习惯了打猎的人，并不觉得是多么高深的学问，山林里处处藏着凶险，观察环境中随时可能爆发的危险是猎人的生存本能，也是用累累伤痛换来的经验与教训。
    第二关测试内容：力量与爆发力。
    形式：举重，用拳脚击打木桩。
    标准：按照综合成绩换算成分数，从高往低录够百三十人。
    举重测试不需分组，二十个测试官，随便在那个人处排队都一样，校场早就摆放好石锁，五十斤起步，按照最高成绩记录。
    不知道山外的孩子到底有多大力气，高垣有意识选择了最长的队伍，前面排着的少年扭头看看高垣，小声问道：“兄弟，你能举起多少斤？”高垣自幼练习的石块哪里称过重量，都是石匠估摸着用铁锤砸来，一时到不知道该怎么回答。
    “嘿嘿，别不好意思嘛，我就能举起一百五十斤。”问话的少年以为高垣不愿意透底，先说出自己的水平，然后挤眉弄眼：“咱哥俩排在一块就是有缘，我告诉你，听说还从来没有人举起过二百斤呢。”
    高垣觉得再不回答就是对人的不礼貌，有点心里没底地回答：“二百斤我没试过，一百五十斤应该没困难。”
    “两个吹牛鬼，睁大眼看看。”
    两人话声虽然不大，排在前后三五位的人还是能够听见。前面隔着两个人，一个五官清秀的少年扭头嘲笑道：“举起一百五十斤没困难，呵呵，知不知道还要举着石锁往前走十五步，再将石锁平稳放下才算有效。”
    清秀少年说的标准，测试官开始前就说过，让上一届的学长又做了几次示范动作，高垣自然清清楚楚，也就是因此开头才不好回答前面少年的问话，眼下听清秀少年语带嘲笑，心中不喜，懒得招惹麻烦，对前面的少年笑了笑，下巴一抬，示意继续排队。
    “我俩说话，关你屁事，有胆你也选一百五十斤。”少年话题刚开就被人扰了兴致，吊着胖脸看看清秀少年，一副不怕事的模样。
    “你俩——”清秀少年似要发作，又见引起不少排队的人注意，最终忍住一口气，愤愤然瞪了两人一眼再不多言。
    过了一会，前面少年扭过头，压低嗓音悄悄告诉高垣：“我叫蒙一川，一会就选一百五。兄弟，有胆就和我一样选，一次成功，气死他。”
    “嗯，我是高垣。”
    高垣不愿多事，低声报上自己的名字，低头闭目养神，偶尔靠听觉跟着蒙一川往前挪动。
    “兄弟，到我了。”
    闻声睁开眼，蒙一川已站在测试官面前。
    “我选一百五十斤。”
    队伍剩不下几个人，蒙一川的选择到没有引起轰动，反是测试官多提醒了一句：“真要选一百五十斤，你只有三次机会！”
    “一口唾沫一根钉，一百五！”
    蒙一川举起石锁的动作一气呵成，原地停了停，看似在调整呼吸，高垣不由笑笑，早看不见清秀少年的影子了，也不知道蒙一川在表演给谁看。
    十五步，看上去走得不是很难，可蒙一川放下石锁后，听见测试官喊出：“合格。”一屁股就坐在地上，边擦汗边大喊：“兄弟，管他在不在，都要出口气。”
    测试官不明所以，走过去将手掌贴在蒙一川胸口检查片刻，抬脚就将他踢出去，嘴里笑骂道：“小子装的挺像。”脚下用的是巧劲，蒙一川挨了一脚，稳下身正好站在高垣旁边，小声嘀咕道：“嘿，看上去就是个教书先生，骗鬼呢！”见测试官瞪眼，赶紧闭嘴站好。
    走到石锁前试试分量，高垣彻底放下心来，别说十五步，一百五十步也能坚持，轻轻松松赢得了一个合格的评定。
    谁也没有留意到，测试官望着两人走远的背影，在名册上画了两个小圈。
    爆发力的测试更简单，用全力对着木桩打一拳踢一脚，木桩旁边的石板发出不同的光芒，高垣和蒙一川都看不懂，没有熟人可供询问，俩人干脆直接挤进校场中的人海，按蒙一川的话说就是不管考上考不上，先找清秀少年出口恶气，所谓人生得意须寻仇。
    清秀少年没有找到，测试总成绩很快揭晓。
    高垣，蒙一川，两个名字从童营主事口中念出，写着各自所属城名的石板上，亮起红色的光芒，像是在为少年指引着未来的路。

 第四章 半日空闲

    校场，标营主事读出一个名字，各城参试队伍前的石板上，录取的人名就闪耀起红色光芒，红光照射在队伍中，有人脸上的喜色，好似在黑夜燃烧的篝火，浑然没有注意到，那些一路走来的伙伴，许多人脸上写满了嫉妒和不甘，双脚悄悄地往身后挪动。
    每一个城营带队的教官，希冀的目光都紧盯着标营主事，恨不得一把夺过那名册先睹为快，期盼本城能多有几个弟子入选。这一刻，向来严苛的教官们没有心思整顿队伍。自己得意的弟子录取了，教官回头报以微笑，本来有希望的弟子，迟迟念不到名字，教官忍不住扭头，一副恨铁不成钢的模样，那些还没有读到名字的少年，大多数低垂起脑袋，回城后继续在教官手下训练，此时惹怒了他，以后的日子只会苦的多，何况毕竟是辜负了教官，想想教官曾经付出的辛苦，许多女孩子强忍着才没有哭出声来。
    每个队伍总有几个自信满满的少年在心中暗骂标营主事。你就不能读快一点，是死是活快点结束，何必故意拉长音调，哪些注定要被淘汰的弱者无所谓，可小爷们陪他们看冷脸岂不冤枉。可惜结果往往与愿望相反，眼看着童营主事念出一个名字，双手将胸前的录取榜翻转过来举过头顶，最后一丝希望破灭，先前的得意恰恰成了最后的讽刺，就连那些在第一关就被淘汰的同伴们，看他们的眼色都带着嘲笑。
    录取榜高举过头，标营主事廋弱的身躯挺得笔直，目光如冷电扫过台下人群前面的各城教官，紧促的口令声中散乱的队伍瞬间变得端正，孩子们不由得将两腿站得笔直，一阵寒风吹过童营主事盖住下巴的长胡子，给老头平白增添了几分威严。
    “恭贺你们，凌波标营新来的小勇士们！”
    标营主事一改先前老死不活的语调，语气变得慷慨激昂：“没有被录取的孩子们，不要让一时的失败，阻挡住你们练武的路。今天，你们失败了，败在自己的伙伴手中，失去了资格，可你们还活着！以后，你们大多数人要走向边关，去和帝国的敌人拼杀，失败的代价，不是死亡就是伤残。悲伤？敌人不会留给你这个机会。记住这次失败，让自己变得更有力量，在战场上去证明，你们并不比今天考上的伙伴弱小，等你们凯旋归来，记得回来告诉我，今天，凌波标营没有录取你，是凌波标营的错！”
    希望，在失落中给孩子们曙光，在他们心中点燃希望的火种，不管这火种在以后是否熊熊燃烧，起码在这一刻，失去资格的孩子们，感受到来自凌波标营的温暖。
    见惯了优胜劣汰的教官们站在台下发愣。以前的招收测试，录取时不都是为胜利者欢呼嘛，今天怎么反而先关心起失去资格的孩子们，可大家不得不承认，同样的话由凌波标营主事口中说出，要远远比自己以后苦口婆心的劝说更容易为孩子们所接受。
    “取得进入标营资格的小勇士们，请容许我推迟你们欢呼的时刻。翔云郡童营第九标，你们考进的这所标营，第九标营，在翔云郡
    排名第九，翔云第九标，这个称呼延续了数十年，以至于有人都忘记了规矩。翔云九府标营，每年毕业的学员都要在边关试炼一年，他们的战绩决定了下一年标营的排名。去年，我们又一次失败，第九标，记住这耻辱的名字，我恳求你们，六年后，用你们的战功将它换掉，这六年，我将与你们同在。六年，如果凌波标营的六百七十五名弟子，还是不能将这该死的代号换掉，那就让我们这些老兵去战死赎罪！”
    “今天，你们有半天时间空闲，去告别儿时的伙伴，去了却以前的牵挂，明天，第九标营将按军队管理，这个规矩从此刻生效。新兵入营典礼就此结束。”
    老头讲完话，将手中的录取榜抛向空中，对身后的同僚点个头，转身下了高台，不急不缓走向远处的小楼。抛出去的录取榜，在寒风里翻滚着飘荡，远处的杂草丛，成了它最后的归宿。
    谢师宴，几家欢喜几家愁。
    凌波酒楼，七层高楼伫立在繁华的长街拐角，外面青石灰砖简朴凝重，内部雕栏玉砌朱门绿窗极尽繁华。酒楼里，山珍海味一餐值千金，妙龄少女在楼道穿梭犹如彩蝶令人赏心悦目，更有色艺双绝的艺妓轻歌曼舞随时应召伴唱陪酒，难怪乎每日顾客盈门生意兴隆。
    寒风小雪天过午，正是酒徒食客欢聚的时光，往日凌波酒楼早就高朋满座一位难求，可这几天酒楼的生意却显得有些清冷，门口的迎宾少女就像老板拖欠着她们的工钱，声称酒楼所有的房间早预订出去，令许多远道而来的达官贵人乘兴而来败兴而归。
    “城守府，你骗得了旁人骗不了我，知道哥几个身份不，有的是黄金白银。”几个衣着光鲜的青年肠中酒虫乱叫，在寒风中等半天不见有人登门，再也不顾迎宾少女的解释与阻拦，说话间就要往酒楼里硬闯。
    “开门做生意，来者都是客，闪开，找你们掌柜讲理去！”
    酒楼中匆匆跑出一名中年人，老远就对着几个青年拱手：“几位公子息怒息怒。”来到青年们身前，中年满面含笑谦恭弯腰：“这几天标营测试，城主府预订了所有房间，实在是对不住几位公子。”
    “几位过了今日再来，我给几位打五折赔罪。”
    做生意和气生财，中年人不想得罪青年们，将姿态放得很低，给出的优惠是酒楼的底线，打五折，酒楼生意对半利，这样的折扣也就是忍气图个人气。
    青年们那懂见好就收，反而有点得理不让人的架势，连带着酒楼大门前还没有离去的众多酒徒也跟着起哄。
    中年人本想息事宁人，不料场面一时有些失控，脸色也变得阴沉起来。能在府城经营诺大的酒楼，且不说老板的后台够硬，中年人自己也没把这几个纨绔放在眼里。
    “来人，请这几位公子离开！”中年人话音未落，楼门口多出十数个彪悍的护院。
    店大欺客，客大欺店，千古不易的道理。
    “哈哈哈，想动手，那好，来几个，陪他们练练。”
    谁也没有想到几个纨绔青年丝毫不怕事，吆喝声里身后多出十来个保镖，二话不说就和酒楼护院打成一团，到让中年人一时不知如何是好，正待打眼色让人搬救兵，远处冲过来黑麻麻一群人。
    凌波酒楼对外停业三天，专门招待各城来的参试队伍，这是城守府历年形成的惯例，各城来的队伍吃住都在酒楼，也是为了便于管理，近千习武之人组成的队伍，还都是烈士遗孤，城守府可不想出事。
    测试两关耗费了大量的力气，童子营的少年们肚子早就饿了，好不容易回到酒楼，看见酒楼护院和人打架，那些还没有从失败中完全走出来的少年，一下子觉得是有人在故意欺负自己，不知道是谁起了个头，前面的少年们冲上去就是拳打脚踢，教官生怕伤了弟子，趁着混乱有意无意中出手相帮。
    酒楼前的混战来得突然结束的更快，纨绔青年和保镖片刻就被乱拳打倒，少年们哄笑着抬着他们扔到路旁雪地里，没事人一样纷纷走进酒楼。
    酒楼里本有城守府的官吏，只是大冷天没料想有人公然闹事，等接到报告赶出去，一切都不可挽回，幸好没有出人命，亮出城守府的令牌，几个青年也只有自认倒霉，索要些医药费带着保镖离去。
    “标营，哼，这笔账本公子记住了！”
    一个纨绔青年边走边揉着胸脯，在酒楼远处停下，看看垂头丧气的保镖，气不打一处来：“平时牛皮吹破天，原来连一群毛孩子都打不过。”
    乱拳打死老师傅，保镖们有苦难言，总算青年中还有人保持着头脑冷静：“怪不得他们，那些少年人太多。”
    “还有，我看见几个大汉偷偷出手，那些人绝对都是武士。”保镖见有人打圆场，赶忙给自己解脱：“公子，要不派人盯着，等落单了——”
    “闭嘴！”保镖的主人赶紧呵斥：“小心祸从口出，标营可不是谁都能招惹得起。”
    “难道让老子忍下这口气？”一个纨绔青年气愤地骂道：“你小子鬼点子多，别告诉我，你想就这样算了！”
    “当然不能罢手，要不我们兄弟挨打，以后脸上可不好看。”另外一个青年也表明了态度。
    挥手让保镖们散开，先前呵斥保镖的青年低声阴笑道：“都记住谁打的自己，先忍一阵子，等风头过去，弄死几个人还不简单。”说着抬头望望远处酒楼，吊足了几人胃口才接着把话说完：“我想起来了，这几天确实是标营测试，这事我们不占理，等些天，没有人注意了，嘿嘿。”
    几个纨绔青年嘀咕一阵子统一了意见，带着保镖们分头离去，先前停留的地方，大树后、屋顶上、拐角处，不引人注意的隐蔽处，转出一个个蒙着脸面的白衣人，相互点点头算打过招呼，很快便在风雪中消失不见。
    高垣所属的童营这次成绩不错，算上他，四男两女录取了六个，在三十六城中排入前五，创造了十年来最好的记录。
    带队的教官在回来的路上，但凡遇见认识的人都主动走上前寒暄几句，然后在对方的赞扬声里离开，昂首挺胸走向下一个目标，所以一路拉在了大部队的后面，回到凌波酒楼时门口的闹剧早已结束。
    谢师宴摆在酒楼雅间，六个录取的少年陪着教官，席上还有府城负责招待的官员，起初孩子们都感到拘谨，暗自有点羡慕那些没有考上的伙伴，在大堂里可以无拘无束地吃喝。
    “这次能名列前五，兄弟劳苦功高，调入府城指日可待，来，满上，恭贺老弟。”府城的官员很会调节气氛，举起酒杯和教官对饮三杯，又举杯环顾六个少年：“你们都不错，好好训练，以后大有可为，祝贺你们！”说完饮尽杯中酒，见少年们一时不知所措，官员笑笑吩咐道：“还不快给你们教官斟酒。”
    少年们纷纷站起身给教官和官员敬酒，高垣也不例外，端起酒给两人各敬了三杯，得到几句赞许的话后坐下来，六个少年眼巴巴看着桌子上的刀叉。
    “哈哈哈，吃吧，别一个个傻看着。”
    教官是练武之人性格畅快，说完带头拿起刀叉，少年们饥肠辘辘，见教官和官员都夹起了菜，也就随着吃喝起来，只有教官和官员不时停下来举杯喝酒。
    菜一道接着一道端上来，虽然很丰盛，对凌波酒楼来说也就是普通的酒席，可在童营长大的孩子们看来，那一道菜都是人间的美味，一个个很快吃得肚皮滚圆，桌旁招待的美貌少女忍了几忍还是忍不住出声提醒：“别吃这么快，后面的菜还很多呢。”
    管他后面还有没有，不都是好吃的菜嘛，先吃饱才是硬道理，少年们忽略了美女的提醒，菜上了不到一半，肚子再也放不下食物，一个个放下刀叉，两个女孩羞红了脸，歉意地对女招待笑笑。
    教官和官员都是人精，见少年们吃饱干坐着难受，大笑着吩咐他们去回房休息，两人细斟慢饮享受满桌菜肴。
    走出雅间，六个少年长出一口气，几人互相取笑几句正要离开，就见楼道里快步过来一个锦衣中年人。
    锦衣人满面都是笑容，走到少年们身前也不多话，从怀中掏出一叠两色纸张，热情地给少年们介绍：“公子们初来乍到，凌波城许多地方想必还不熟悉，这份地图送给公子认路，还望各位笑纳。”
    少年们不知这算那一回事，你看看我我望望你都不搭话，雅间里适时传出教官的吩咐：“收下吧，记住人家的好。”
    每人两张不同颜色的纸张，一张暗金色一张淡青色。
    “公子们远来辛苦，呵呵，这就告辞。”锦衣人给每人都递上纸张，朝雅间里面拱拱手就转身离去，毫不拖泥带水。
    既然教官发了话，想必也不是坏事，少年们收下纸张，纷纷去找大堂里的伙伴，只有高垣一个人走下酒楼，朝楼后面的小院房间走去。
    那晚，残兵院的老头们告诉了他两件事。
    一件事关高垣的身世。
    母亲身怀重孕，父亲为给妻子补补身子，大雪天一个人去深山打猎，好几天不见回来，母亲心中不安，央求寨子里的猎人们进山，带回来的却只是几段白骨——冬天饥饿的狼群，哪怕是最勇敢的猎人遇见也难活命。高垣是早产儿，不及睁眼母亲就难产而死，是山寨好心的婶婶们养活了他。
    遗腹子，克父母，害亲友。村民们好心归好心，但总难摆脱根深蒂固的愚昧信条，于是高垣不到两岁，瞎老头将他抱进了残兵院，从此，虽然没有父母，却多了五个爷爷。
    一件是参加标营选拔。
    五个老头无儿无女，早将高垣当作亲生的孙儿，枪老头写封书信，醉老头带着高垣直接去了城主府，经过严格的测试取得了名额，至于是不是烈士遗孤，残兵院五个老头在书信上写得明明白白：五人共同收养的孙子。
    醉老头回去了，高垣留在了童营，没有几天就跟随教官站在城中一个据说历史很久远的高台上，一阵昏眩后便出现在凌波城，城守府的官员把他们接进了凌波酒楼。
    “爷爷，我通过了选拔，没有令你们失望。等评上了武士，我就回山寨看望你们。”
    在房间里翻开手中淡青色的纸张，上面线条盘绕分明是一副地图，旁边一行大字写着凌波简图，纸张角落盖着一方朱红印章：凌波燕府。淡金色的纸张是一张五百两银票，高垣扫了一眼就收进怀里，反正大家都有份，是教官让收下的，用不着自己操心。
    从小山村走出的少年，高垣如何能想到山外人心的复杂，这就是世家大族的高明之处。说是送地图，实际上送张银票结个善缘，标营出来的武士，只要活着就是金子招牌，说不定哪一天就有人成了帝国贵胄，今天因，他日果，到时自然少不了家族的好处。
    洗漱后躺在床上，明天要去标营报到，高垣打算早睡早起，别第一天就迟到了，那多丢人，不知不觉中进入了梦乡。

 第五章 入营风波

    春雪方歇，曙光初露，凌波城报晓的钟声余音犹存，标营的大门从里面慢悠悠打开，亮出门洞两侧笔直站立的军士，手中的长枪在晨光中闪烁点点寒星。
    军士抬张桌案刚摆放在大门侧旁，桌案后便多了两个面相威严的军官，将手中的铁箱、书册和刻刀放上桌案后坐下来，一个军官向身后挥挥手，标营跑出一队身穿黑色军装的少年，在桌案旁默不作声地列队站好，远远看着广场上的少男少女们，用眼神交换各自的观感。
    “高垣，拿好文书，一会到那里换令牌。”教官领着六人排入队伍，不放心地扭头叮嘱高垣：“要有人问起你父母，记得先说你残兵院的爷爷们。”
    “记住了，教官。”
    高垣对教官道声谢，跟着队伍往前挪动，可惜教官高大的背影遮住了视线，看不见门前到底如何查验身份。父母毕竟不是战死的军人，虽说爷爷们一再表示绝无问题，高垣心中总觉得有一种在欺骗别人的感觉，只是除了顺从爷爷们的安排，他实在是没有了选择的余地。
    队伍不断向前移动，终于轮到了高垣所在的城营，教官恭敬地将手中的文书递给军官，在桌案旁转身注视着弟子们。
    高垣眼看身前的同城少年递上半张文书，军官问都不问身世来历，只是接过文书与桌上半张对接起来，见接口严丝合缝做不得假，随手将两半文书粘贴好，报一声名字就算查验通过，高垣忐忑的心总算有点平静下来。
    双手递上半张文书，军官查验无误，一声通过出口，另一个军官接过粘贴好的文书，从小铁箱里取出一块小铁牌，用刻刀在上面勾勒几笔后扔给高垣。
    “谢谢教官一路照顾。”高垣接过小铁牌，对教官躬身施礼，却不料查验文书的军官听出了话语中的破绽，抬手拦住高垣沉声问道：“你不是童营的孤儿？”
    “他——”教官话才开口就被军官打断：“让他自己说。”说话间几个带刀军士围上来，手按在刀把上冷眼盯着教官。
    “冒名顶替？！”
    “这小子胆子够大啊！”
    “嘿嘿，敢在标营测试中作假，这俩人完蛋了。”
    就像在树冠扔了一块石头，惊动了歇脚的鸟雀，一时间大门口叽叽喳喳吵闹不停，声音很快传向队伍后面，说法也变得千奇百怪。
    “在测试中捣鬼被发现了，原来这小子是混进来的啊。”
    “混你爷个头！”说话的少年被人一脚踹在屁股上，差点就爬到地上，身后一个壮实的少年黑脸上也满带着惊疑的神色。
    “蒙一川，你个疯子，关你屁事啊。”少年站稳身子后怒骂一句，握拳就砸向蒙一川脑袋。
    “住手！”
    带队的教官一把抓住少年手腕，少年挣扎几下哪能摆脱，狠狠地瞪着蒙一川骂道：“教官，话是那头传过来，他踢我一脚不能算完。”
    “教官，高垣和我一起参加的力量测试，比我力气还大，他敢说人家是混进来的，踢他一脚算轻的。”
    蒙一川看似长得憨头憨脑一副老实人模样，其实脑子的转速一点也不比同龄人差，见教官沉着脸看他，三言两语说明测试结果，顺带着撇清自己打人的干系：“教官你看，标营都没有抓人呢，他就说人家混进来，纯粹是造谣生事。”
    “你——”挨打少年闻声语塞，只能指着蒙一川在心里发狠。
    “都闭嘴，标营会公正处理，轮不到你俩操心。”
    教官制止了俩弟子的打闹，却止不住其他人的小声猜测，标营大门口原本整齐的长队不觉变得散乱。
    “肃静！”
    吼声如春雷炸响，震得众人耳膜发痛，嘈杂的吵闹声一下子沉寂下来，大家愣愣地望着桌案后站起的军官，标营还真是藏龙卧虎啊，一个不起眼的文案军官，竟然都有如此强的修为。
    高垣与军官相距不过一尺，军官的吼声几乎将他震翻在地，耳朵里嗡嗡声乱响。先前不知该不该按教官的吩咐回话，就发蒙了那么一会儿，想不到身前身后就传来了那些闲言碎语。
    “孩子，不要害怕，慢慢说。”刻写铁牌的军官放下刻刀，向查验文书的军官摆摆手示意其坐下，脸上努力挤出些许笑意，缓缓地对着高垣说道：“能在吼声中站立不倒，你修习的吐纳功夫应该有所小成，没什么好怕的，童营的孩子许多会战死，我相信你不会傻到冒充人送死，这里又不是什么富贵繁华之地。”
    也许是刻刀军官平缓的语气消融了恐惧，也许是他说的真有几分道理，大门前的少年们平息了心态，静等着高垣给出合理的解释。
    吐纳呼吸之法，那可是可遇不可求的高深法门，别说少年们没有见过只是听过传闻，就连许多教官也没有哪怕最粗浅的口诀，一个吐纳功夫修习小成的少年，走到帝国哪所院校都是奇才，要说他偏偏冒名顶替想进童子营，少年们都不相信自己方才怎会有如此荒诞的念头，许多人暗地里到期盼高垣能留在标营。
    没有了吵闹声，高垣很快稳定了心神，先歉意地对教官笑笑，再对桌案后的两个军官鞠躬。
    “我父亲是猎户，母亲是山民，他们都不是军人，更没有为帝国战死在疆场。”
    直白的话语出乎了大家的预料，大概是太过直接，反而没有引起少年们起哄，桌案后两个军官交换下眼神，这答案也让他俩感到莫名其妙，刻刀军官颔首示意高垣接着说。
    “我是孤儿，父亲在我出生前就死了，死在冬天的野狼口中，母亲刚生下我就死了，山寨的婶婶们养活了我，可我知道她们背地里都在说我，说我是遗腹子，命中注定克父母，害亲友。”
    大门前一片静寂，少年们半是害怕半是可怜，眼神复杂地看着高垣。大家都是孤儿，从小在童营长大，虽然缺少父母关爱，可有的是同龄的伙伴，平时一块玩耍一块吵闹，教官们除了训练时严厉，大多时候对大家都和颜悦色，很少有人背地说人坏话，童子营多的是友情和关爱。想不到高垣在那样的环境长大，初懂事的孩子们不觉将自己和高垣的身份对换，想想都觉得一阵后怕。
    “爷爷养大了我，他们教我练武，教我认字，教我在山林中打猎，也因为爷爷们对山寨的人很好，寨子里的孩子才偶尔和我玩耍，枪爷爷怕我身子弱长不大，就让我从小练习吐纳功夫。”
    一口气说出许多话，高垣终于将心中撒谎的内疚排斥干净，明亮的眼睛看着桌案后的军官，却忘记了说明最关键的事项——表露爷爷们的身份。
    “你长大的山寨叫什么名字？”文书上只书写有城名，根本看不出具体的身世来历，那些资料应该还存放在标营书柜中，查验文书的军官暗恨自己太过相信属下的审核，没有一一亲自过目。
    “长清寨。”高垣略微停顿一下又补充道：“长清寨残兵院。”
    “你在残兵院长大？”查验文书的军官忍不住站起身，急巴巴看着高垣。
    “嗯。”
    “你这孩子，怎么不早说啊。”这下连刻刀军官也不能保持淡定了，站起身几步绕到高垣身旁：“校尉大人还好吗？”见高垣有些不知所措，刻刀军官连忙解释：“使枪，不会说话。”
    不知道枪爷爷什么时候成了军官口中的校尉大人，高垣还是老实说道：“爷爷很好。”
    “这就好，这就好，哈哈哈，小子，我想起来了，我们见过面。”文书军官兴冲冲接过话：“那时你才两三岁，还光着屁股呢。”
    大门前，一场冒名顶替的闹剧转眼成了故人相遇的误会。
    高垣傻傻看着两个兴奋的军官，既然都说是光屁股年龄段的见面，自己当然不会留下什么印象，也只能任由众人围观。
    两个军官很快意识到失态，一个军官挥手喊道：“秦如风！”
    “到！”随着话声，高垣身旁多了一个少年，正是昨日测试时恶作剧中臭袜子的主人。
    “领高垣这哨人去驻地。”文书军官对高垣笑了笑，再看秦如风的眼神却变得冷冽：“你要敢给我捣蛋，嘿嘿。”
    秦如风浑身打个冷战，忙挺胸回话：“报告，秦如风一贯老实可靠。”说完就拉起高垣的手小声说道：“兄弟，令牌给我看看。”
    高垣忙双手将小铁牌捧给秦如风，心中暗自告诫自己：“这少年对军官的回话都敢带着调皮，绝对和老实可靠沾不上边，千万别得罪了人家。”
    “三队一哨。”秦如风瞄了一眼铁牌就还给高垣，边往标营里走边高声叫喊：“三队一哨，跟在我身后。”高垣紧跟在秦如风身后走进标营大门，这才有空细看手中的小铁牌。
    两寸长寸许宽，一端钻个小孔穿根细铁链，看上去应该是为了挂在脖子上。铁牌一面平滑，一面篆刻着一副飞燕凌波图，上面四个大字凌波标营，下面一行小字：新一巡三队一哨，数字是军官刚才用刻刀新雕刻上去。
    “兄弟们，千万别挂脖子上。”
    进大门走了一段路，秦如风停下身，回头笑看着跟在身后的五个少年，两双贼眼滴溜溜乱转。
    “别说大哥不照顾你们，你们看——”说着略微卷起左手衣袖，手腕处紧身衣袖绑着一块同样大小的铁牌。
    “看到了吧，笨蛋才大冷天把狗牌挂在脖子上呢。”
    高垣几个闻言尴尬地从脖子上摘下铁牌，又不敢像秦如风一样缠在手腕，只好握在手里，都觉得眼前这学长不大靠谱，忍不住仔细打量起来。
    中等个头身材略显单薄，身上军装干净利落，就连脚上的皮靴也没粘上几块地上的残雪。长发飘散脑后，清瘦的脸庞上剑眉斜飞，双眼亮若星辰，挺直的鼻梁下，左嘴角往上努起，带出一股淡淡的笑意。高垣都几乎忍不住想问一声：“秦如风，你是男孩还是女孩？”
    “看什么看，没见过哥哥这样的美男子啊。”秦如风似乎看透了几人心思，板着脸训斥一句，眨眼又嬉皮笑脸地说道：“高垣，看来华标头和你关系不浅啊，看在哥哥给你带路的情义上，以后可不许暗地里说我坏话。”
    高垣很想说我压根不认识什么标头，这才从你口中知道他姓华，可想想大门前令人尴尬的一幕，不愿被人提起光屁股年代，只能对秦如风不好意思笑了笑。
    “走，我们去领衣物。”秦如风狡猾地朝高垣挤挤眼睛，转头就往标营深处走。
    高垣几人顾不得欣赏路旁的景色，一个个忙着在脑海消化秦如风一路灌输的标营情况。
    新人分成五队，四个男队一个女队，每队二十五人一个独立的院落，每哨五人共处一个房间。大多时候都是按小队训练，只有上兵法课大家才聚在一起。标营给每队配备一名教官，负责日常管理和气力训练，拳脚、兵器、阵法等都有专门教导的教官，加上炼丹、制器以及其它五花八门的工艺教官，标营六百七十五个弟子，足有二百六十名教官，这还不算从外面聘请的临时教官，反正在标营除了学习就是训练，每过九天才能休息一天。
    秦如风边走边说，带着几人在校园里穿梭不停，一会从这个库房领被褥，一会到那个库房领军装，回到小院放下东西，又督促着几人去领日常杂物，这时秦如风可没有丝毫嬉笑，常常还要当着管理库房军士的面逐一查验。
    “秦如风，你小子什么时候学会关心人了。”
    “风小子，今天是不是我眼花了，捣蛋鬼也变得认真起来。”
    “快看，秦如风带着新来的领东西呢，太阳和月亮一起出来了。”
    每到一处库房，总少不了一顿惊讶和调笑，高垣几次都看见秦如风嘴角直抽抽，可就是忍着不出声，只是查验起物资来更加严苛，有时还真被他挑出瑕疵，比如这件军装皱折太多需要调换，那个背包带太短肯定是搭配错了等等，气得库房的军士脸色铁青，可也只能老老实实按秦如风的要求换。
    “要是我用的话，当然不用调换，反正很快就破了。”每在一处领完物资，秦如风都要看似老实地解释：“这可是新来的学弟，总不能刚来就用坏东西，这可会影响标营的光辉。”然后在旁边人群眼珠子落地声中扬长而去。
    领完物资放在三队小院一哨的房间，高垣才真正领教了秦如风严格起来的厉害。
    “小子，这是你的床，我咋看起来像狗窝，还不服气？”说完一把拉起坐在床沿的人，双手抓起被褥整理起来，很快床上的被子四棱见方，床单连一丝折纹都看不见，高垣几人看得心服口服。
    “就照这样整理，整不出来你们就准备饿着肚子跑圈吧。”
    秦如风手下不含糊，可教导人显然是外行，高垣连他的动作都没有看清，学起来自然费力不讨好。其他四个少年来自童营，好歹自小经过了训练，学起来远比高垣快得多，整理好床铺待秦如风验收合格，起初站在一旁偷笑着看秦如风调教高垣，后来还是一个矮个子少年走上前才解了围。
    “你先把褥子拉直，床单才能铺平展，被子应该按原来的折痕叠，然后把四角拉平就可以了。”矮个少年边说边示范，高垣的床也很快变得整洁起来。
    “高垣啊，我还真服了你，不成你从小就不会叠被子。”秦如风先取笑一句高垣，又自嘲地笑道：“也怪我不会教，以后就照他那样做，记住，标营可是会随时检查内务。”
    经过秦如风的折磨，三队一哨的五个少年也熟悉起来，在秦如风主持下相互自我介绍一番，大家都知道了彼此的名字和来历。
    高垣，常海，卓越，李长弓，刘新杰。五人来自不同的童营，以后三年就要吃住在一起，直到分兵种才会分开。
    “好了，一会听见号声就去吃饭，我就不领你们了，记住随身带上铁牌。”秦如风伸个懒腰，边往外走边吩咐：“吃完饭别睡觉，去校场那边转悠，下午听到号声，别管其他人，你们五个要尽快在教官面前排好队。嘿嘿，你们就在校场，当然不会迟到挨罚。”
    高垣五人恭敬地送秦如风走出小院，感激的话还没有说完，秦如风就跑得没有了影子，只有远处的风带过来一阵鬼叫声，小院外五个身影在风中凌乱。
    “小爷终于解脱了，以后再不做好事带菜鸟玩。”

 第六章 哨长人选

    凌波标营五巡学兵各有驻地，五座营房呈环形包绕营区。新一巡的营房座落在标营右后方，五座独立的小院相距约百步一字排开，院落间隔地带栽植树木花草，“一枝独先天下春”，虽是春寒料峭，几株寒梅犹自迎风吐蕊，浑不管身旁身后常青树枝丫的冰凌和满地的枯藤残根。
    午间吃饭睡觉一个时辰，是属于学员们自由支配的时间。
    初入标营，一切都透着新鲜，新一巡的学员们谁又有心思午睡，吃过饭就纷纷走出小院，有的去寻找分在其它队的儿时伙伴，有的三两结队去游览标营的风景，纵然有些人不愿出门，也是乱窝在床上翻阅刚领来的书简。
    三队一哨的房间迎来了自己第一个客人。
    “高垣。”
    一声大叫，人随声到，蒙一川敦实的个头正挡住屋门。
    “蒙一川。”高垣想不到会有人来看自己，还是只有一面之缘的蒙一川，忙跑过去拉着蒙一川进屋。
    房间三张双层床，里面窗户两侧各放一张，另一张摆在房门侧旁，上铺睡人，下铺用来摆放背包杂物，对面靠墙立张大木柜，上下五层每人一个箱子，除此之外，房间再没有多余的摆设。
    高垣的铺位在靠窗的床上铺，把蒙一川接进来后，看看另两个舍友整洁的床铺，一时还真不好意思请蒙一川落座。
    “请坐。”
    高垣的下铺是卓越，个子不高的清秀少年，属于秦如风那种类型，只是脸上没有那种坏笑，说话到有些腼腆。
    “兄弟，谢了。”蒙一川可不会和人客气，直接就枕着卓越的行军被躺倒了床上，看得房间五人嘴角直咧咧。
    “嗨，床就是用来睡觉用，能躺下都干嘛站着。”
    高垣无奈地对卓越陪笑道：“卓越，要不你睡我床上？”卓越摇摇头回答：“没事，秦学长让我们早点去校场呢。”
    “这么早去校场喝冷风啊？”蒙一川忽地一声从床上坐起身，眼神不善地看着卓越冷笑道：“别欺负我兄弟，他不懂规矩，我懂，不就是想当哨长嘛，用得着去校场。”
    卓越红着脸解释道：“现在不定下来，到了集合时还得争夺，那时人多——”
    “就是啊，高垣，不是我们欺负你，正要拉你一起去呢，没想到他就来了。”刘新杰不满蒙一川说话的语气，也不想大家刚相处就产生误会，接着对高垣说道：“集合前不定下来，到时许多人看着，我们五个争成一团，谁输了都不好看。”
    高垣这才明白秦如风的用意，原来是让五人背地里去选哨长，试探着问道：“那怎么选？打架？”话才出口就引得几个人一阵大笑，小个子常海边笑边给高垣解围：“哈哈，打架？高垣，不怪你不知道，在标营打架可是要挨军棍的，那可比输了更难受。”
    “顶牛。”蒙一川不忍高垣尴尬，强自忍住笑给他普及童子营的潜规则：“军法，营中斗殴要挨军棍，可没有禁止大家做游戏，大冷天的，顶牛取暖谁都没话说，又不会伤人。”
    “对了，高垣，你会顶牛不？”
    大家哄笑一阵忘记了蒙一川带来的不快，高个子少年李长弓说着就做起示范。
    左手抬在左腿大腿上，屈膝成三角状，右手握着左腿脚脖子，将左腿架在右腿大腿上，李长功站个金鸡独立的姿势，左腿膝盖正对着矮个子常海，口中挑衅道：“敢不敢来一盘，让高垣学学。”说着还不忘打击蒙一川：“免得有人说我们欺负人。”
    “嘿，我和你来一盘。”蒙一川站起来就要表演，高垣连忙把他拉住劝说：“这游戏我会做啊，从小就玩，我们那里叫它斗牛角。”
    “那就好，几个兄弟，丑话说在前头，大家是一一对战，还是干脆一起来。”
    “一起来。”卓越抢先表态，一对一没把握赢李长弓，要知道顶牛除了比力气、速度和技巧外，身高带来的优势可是很明显，一起来就不一样了，速度和躲闪的优势同样重要。
    李长弓无所谓地点头同意：“一起就一起。”
    刘新杰和常海见两人意见一致，也相继表态一起来，高垣心中暗笑，一起来，常海分明和李长弓较上了劲，正好先联合起来，把实力看起来最高的李长弓先干掉，后面的争抢就好办多了。肚子里分析着下来的斗法，高垣口中还得客气：“那就按大家说的，一起来吧。”
    “走，我当裁判。”
    蒙一川领着几人在校场好不容易才找到一块空地，平整的地面比其它地方硬实一些，更重要的是附近没有人，总算满足了少年们既要比赛又不想让人围观的需求。
    五人盘膝摆好架势，先试探着在地面单腿跳动几下，地有些滑但还在容许的范围内，于是散落开来，静等着蒙一川发令。
    “哥几个，愿赌服输啊，说好了，不许合伙欺负我兄弟。”蒙一川这会到不着急了，好整以暇地站在旁边。
    “快发令！”
    “再不喊开始，我们不要裁判了。”
    好一会不见蒙一川发令，常海和刘新杰不满地叫喊起来，卓越和李长弓也奇怪他搞什么怪，边小心地跳动着保持两人的距离，边示意高垣说话让蒙一川快点喊开始。
    高垣有意识地向着常海跳动几步，常海警觉地把膝盖转过来，高垣又跳着退了回去，膝盖对着李长弓微微一偏，常海会意地眨下眼，但还是和高垣保持着安全距离。
    “开战！”见高垣和常海达成了默契，蒙一川适时高喊一声。
    不求伤敌先求自保，五人都是行家里手，闻声迅速往后跳动几步，彻底拉开了相互间距离，防止让人组队围攻。
    “上。”常海率先打破了局面，目标却不是李长弓，直对着刘新杰冲过去。
    “嘿！”刘新杰原地跳动几步，待常海低垂着膝盖冲过来，使劲往旁边一跳，闪过常海预谋从下方挑翻他的企图后，膝盖迅速抬起，冷喝声中就朝常海盘起的膝盖上面压去。
    卓越和李长弓寻找着对方的破绽，没有急于发起攻击，似乎要等常海和刘新杰分出胜负，过了一会见高垣向常海跳了过去，两人相视一笑，单脚跳动着从左右两侧包抄高垣。
    常海与刘新杰对撞几番分不出胜负，瞥见高垣冲过来，两人都不敢大意，往两旁跳开后摆出夹击的阵势，只是常海往后多跳了几步，隐隐然已站在刘新杰侧后方。
    高垣看似端直冲向刘新杰，就在刘新杰也意识到高垣的目标是自己，准备蓄力迎战的时候，高垣却在双方距离只有几尺时往侧旁跳开，接着连跳不停，远远拐个弯绕向李长弓身后。
    局面一下演变成刘新杰独自迎战卓越和李长弓的夹击，常海更是在侧后方跃跃欲试。
    明知上了高原的当，卓越和李长弓也不愿意失去夹击刘新杰的难得机会，两人膝盖几乎同时顶在刘新杰身上，于是刘新杰倒地成了第一个被淘汰者。
    少了一个可能带来意外的因素，高垣对上了卓越，常海也怪叫着追向李长弓，混战成了两两对决。
    个子高的仗着身高盘膝压迫，个子矮的下盘稳固巧妙地用膝盖意图挑翻对手，四人两队战成一团，彼此年龄相同实力相当，一时半刻到难以决出来输赢。
    混战中几人位置不断变化，高垣不觉靠近了李长弓。
    “常海！”
    常海顶住李长弓又一次冲撞，正闪躲着寻找机会，听见高垣大喊自己名字，下意识侧头看去，就见高垣舍弃了卓越直奔李长弓，当下就明白过来，忙从侧边配合高垣夹攻。
    李长弓挡住高垣的冲撞脚下不稳，被小个子常海顺势用膝盖挑翻在地，成了第二个失败者，不过还来不及沮丧，就看见卓越膝盖顶在高垣腰上，一下子将高垣撞翻在地。
    “损人不利己!”
    李长弓虽说输得极度郁闷，是被高垣偷袭后才落败，可也赢得起输得下，爬起身拍拍土没好气地笑骂道：“干嘛不偷袭卓越？当我好欺负啊。”高垣站起来边揉腰边解释：“你实力最强，只好先偷袭你，只是没有想到卓越速度太快。”
    “嗨，难不成我还要感谢你夸奖啊。”高垣眼神清澈目光毫不躲闪，李长弓一时哭笑不得。
    常海毕竟个子矮吃亏，与卓越拼抢了几个回合，一次来不及躲闪，被卓越直接将盘起的膝盖压下来，虽然没有到地，按规矩也是输了，很自觉地跑开来自认失败。
    三队一哨用比赛决出了哨长人选：卓越。
    少年心性没有多少弯弯肠子，输了就是输了，不管怎样输的总归是输了，彼此倒不会因一场游戏产生隔阂，只有蒙一川为高垣和李长弓惋惜了几句，见两人都不在意，也就不再多说。
    六个人懒得回房再出来集合，在校场东游西逛吹牛聊天，也遇见了几拨同样比赛的队伍，有的摔跤有的角力各有各的路数，每每遇见这样的队伍，卓越都提醒大家绕路，免得坏了人家兴致，其间倒是刘新杰问起蒙一川干嘛不去本哨参加比赛。
    “早决出来了。”蒙一川得意地笑着吹嘘：“掰手腕，半刻钟决出胜负，嘿嘿，当然是我赢了。”几人祝贺一番，常海悄不溜接着来了一句：“女队总不会也顶牛掰手腕吧。”
    女队采取哪种方式几人猜测好一会，答案都难以服众，最后还是卓越的总结令人信服。
    “大家才入营，哨长只是临时负责的召集人，随便什么形式，哪怕是抓纸条，只要有人应付就好，以后肯定会按照实力和功绩来定。”

 第七章 学兵晨操

    天色方才破晓，标营就吹响起床的号角。
    “常海，常海，快起来！”
    三队一哨宿舍，哨长卓越边起身边喊叫，说话间已将上衣穿上，手抓着裤子接着喊：“刘新杰！”
    “醒来了。”
    刘新杰下意识回了一句，不大情愿地起身穿衣服，常海却翻个身爬在床上，醒来归醒来，离集合还有一会，可以多在被窝赖会。
    “兄弟，继续睡吧。”李长弓在几人折腾时从上铺跳下，身上的军装整齐利落，拿起俩洗脸盆就往外走：“大不了哥几个陪你多跑一圈，又不是一次两次了。”
    “假好人，给我多打点水。”
    “真不起来？”卓越从窗台上举起半杯水，高举在常海脸上，作势就要倒下：“三，二——”
    “起来啦。”常海懒洋洋爬起身，擦着眼屎小声嘟囔：“催命鬼。”
    “再说一句，信不信我真倒水了，反正女队迟早都会知道！”
    “哨长，大哥，我明天早起还不行吗？”常海穿衣的速度立马变得相当利索，还装出一副可怜相求饶。
    “鬼才信你。”卓越放下水杯往外走：“老规矩，今天你下床又比刘新杰迟。”
    每天最后一个起床的人，给大家洗当天的臭袜子。
    这是三队一哨相处不久诞生的第一条哨规，三人赞成两人反对获得通过，执行到现在从没有出现差错，当然洗袜子的人基本都是当初持反对意见的两人。哨规能顺利实施，绝对不能说是刘新杰和常海老实可靠，原因只有一个，哨规背后有卓越、高垣和李长弓三人的武力威胁。
    刘新杰和常海都有一个好习惯：尿床，卓越发现后想了许多办法，比如晚上多叫几次、睡前不许喝水等等，无奈都不是长久有效，于是李长弓提出了第一条军规，权当惩罚两人给三人讨回补偿。当然做为一个哨的兄弟，三人也负有保密的义务：不能让外人知道真相，起初还得负责晾晒两人画了地图的被褥。
    “卓越，嘻嘻，又尿床了啊。”
    “咦，李长弓也尿床，哈哈哈。”
    “这不是高垣嘛，每天起那么早，原来是尿床了。”
    小院后面，稀疏几颗大树，树上绑着皮绳，每当卓越三人抱着被褥往绳子上搭，碰上的同队学兵难免要取笑一番。
    “卓越不小心把水倒在上面了。”高垣解释。
    “你才尿床呢，旁边树上是谁的褥子？”卓越回击。
    “瞎叫啥，这是刘新杰和常海画的地图，比你们画的都大都好看，哈哈哈。”李长弓说出真相反而没有人相信。
    时间长了，刘新杰和常海也舔着脸加入晾晒衣服的队伍。真相是三队五哨肯定有人尿床，问题是猜不到具体是谁，坏事最后还赢来一个意料不到的好名声：一哨在三队最聚团。话传到外面，连教官们也对卓越高看几分：好哨长啊，这么快就将本哨的人拢在了一起，不简单。
    “一哨。”
    校场上，三队教官冷着脸点卯。
    “报告，一哨五人全到，无人迟到！”
    卓越憋着气高声回话，笑话，声音小了气势不足，结果就是当众受罚，卓越入营当天的下午集合就领教过，兄弟五人绕营跑一圈，沿途的学长学姐调笑纷纷，卓越至今还耿耿于怀呢。
    “二哨！”
    “报告，二哨五人全到，无人迟到！”
    ……
    教官点完名转身跑步，在新一巡值日总教官身前五步站定：“报告，三队应到二十五人，实到二十三人，两人训练受伤请假，报告完毕。”
    “归队！”
    “是！”
    教官又转身跑到本队前停下，原地转身立正，身子挺得笔直，后背的军装绷得似乎就要裂开，宽松的军裤折线分明。
    以前每巡学兵设一名总教官，今年标营变了规程，新一巡总教官多达三人，其中两人正是当初查验身份的文书与刻刀军官，如今高垣也知道了两人一个姓华一个姓秦，都是今年新来标营。虽说与两人有些渊源，可入营至今半月有余，高垣除了训练外与两人并没有多余的交集。
    值日的秦教官听罢各队教官汇报，刀刻般棱角分明的方脸上，一丝满意的神色一闪而过。
    “值日哨，起队！”
    五人一哨，每哨轮值，每轮十天，轮值哨长闻令即动，领队跑向环校场的大路，充当本巡的斥候角色。
    “标营学兵，武道无双！”
    总教官紧跟值日哨开步跑起来，背上的军包没有百斤也有七八十斤重，随着跑动的脚步上下起伏，响亮的口号声完全是从嗓子里吼出来。
    “标营学兵，武道无双！”
    清脆的女声整齐划一，悦耳中又带有尖锐的刺寒。新一巡第五队是女兵队，二十五名女兵背着三十斤重的背包，组成五行五列的小方阵，跟在总教官身后边跑边喊口号。
    一队接着一队，五队依次跑上大路，每队的前面都一样，教官背着沉甸甸的军包。
    后世有伟人说榜样的力量是无穷的，凌波标营从新一巡开始，不知是否提前感悟到了榜样的真谛，一改过往教官沿路监督的惯例，变成带着学兵参加每日的晨操。
    “凌波武士，荣耀长存！”
    “帝**队，战无不胜！”
    口号声随着跑动的节奏，前队喊罢后队接，口号声一次次轮流，脚下的路一圈又一圈，每日跑动的圈数并不固定，完全由总教官根据训练情况制定。
    也不知跑了几圈，队伍在总教官带领下又回到校场中央，按照值日哨手中令旗的指挥，五个小队在校场进行队列训练，也算是长跑后的短暂休整。
    左转，右转，前后倒换，队列训练枯燥泛味，可学兵们又不得不打起精神，要知道此时教官就在队伍旁监督。一人犯错全队受罚，谁也不想因为自己失误，训练完毕害教官带队绕营区跑一圈，然后在以后几天里，让教官刻意地针对性训练，那绝对是精神和**双重折磨。
    列队训练时间不算很长，随着总教官手中鼓锤落下，沉闷的鼓声里，学兵们开始了拳脚练习。
    “嗨！”
    鼓声时快时慢，没有规律可循，每一次响起，校场就传出震耳欲脓的吼叫，没有鼓声悠长，却胜在响亮，没有鼓声浑厚，却多了几分雄壮。
    “嗨！”
    拳脚训练并不一定是完整施展一套拳术，更多时候往往是一个晨操就练习一个招式。
    “啪！”
    “嗨！”
    教官手中的长条棍，也不知道落在了那个倒霉鬼身上，有人的吆喝声便带出痛苦，身前身后的学兵感同身受，出拳踢腿更加卖力，动作不敢有丝毫变样。
    演练的是军队长拳，高垣很小就学过，在醉老头木棍调教下，自认动作标准规范，可这些天也时不时挨几棍子，教官就好像与他有仇，连卓越都说抽在高垣身上的棍子，教官绝对比打其他人更用力。
    “鼓声！”高垣比鼓声出招又快了一丝，教官一棍子打在他刚踢出的脚尖，沉声训导：“不要理会招式的衔接，跟着鼓声出脚！”
    “嗨！”
    高垣用声音回答了教官，一拳一脚都尽力融入鼓点。脚尖尽管疼痛，可心中没有丝毫怨气，这可要归功于醉老头自小的教导：“武士的拳脚是用来打倒对手，快慢随心能赢就好。军阵武士，还要兼顾与队友的配合，不能相互默契配合，结果就是死得很惨，害人害己！”
    悠长的号角声响起，总教官手中的鼓锤不再落下，今天的晨操终于结束了。
    “高垣，今天你可比我多挨了一棍！”
    李长弓嘴里取笑着高垣，身子却规矩地走在队伍中，说是解散了，那可指的是大队，每哨的队伍要回到小院才可以散开。
    “唉，看我这记性，昨天是谁，好像全队挨棍子最多。”刘新杰是三队一哨的异类，还没有挨过教官的棍子，借机攻击李长弓。
    “你懂什么，打是痛骂是爱，那是教官关照我们。”每当此时四人意见绝对统一，常海习惯性自我解脱：“不像你，舅舅不痛姥姥不爱，教官都懒得理你。”
    “就是。”卓越也趁机落井下石：“教官放弃了你，傻孩子！”
    “少来，我是不会上当的。”刘新杰有理也架不住人多，边走边笑：“想让我挨棍子，没门，笨蛋才说教官坏话。”
    卓越心虚地扭头往校场看去，跑道上，总教官带着一群教官还在负重奔跑，卓越回头佩服地说道：“军官要比军士跑得更快、耐力更长，总教官还真是言出法随啊！”
    五人一身臭汗回到小院，从箱子里拿出干净衣服，一路说笑着冲向水房。
    水房是小队共有设施，二十五个大喷头下，几十个半大小子光着身子，用凉水冲洗身上的臭汗。水不是很凉，但绝对谈不上温暖，学兵们在喷头下站一会，就要在水幕淋不到的房屋中间，蹦跳更长的时间，以便让身子暖和起来。
    “真怀念童子营的热水澡啊。”一个学兵说出了大家共同的心声。
    “一天两次用凉水洗澡，要不了半年，估计连蒙一川也成小白脸了。”说话少年先往四下看看，见蒙一川还没有进来，胆子一大声音也就高了许多：“一半洗白，一半冻白。”
    “哈哈哈”水房响起一片笑声，不过有人就在此时靠近了说话少年，冷不丁抱住他拉进水幕下。
    “先把你冻白，再说蒙一川。”
    高垣放开说话少年，赶紧从水幕下跑开：“你说的不错，大家都变白了，哈哈。”
    大家不过是相互取笑玩耍，自然不会因一个小插曲伤和气，说话少年离开水幕，边擦身子边笑高垣：“要不大家打赌，看半年后谁最白，高垣绝对有赢得资格。”
    水房里笑声阵阵，遮掩了凉水的无情，大家先后换好干衣服走出来，回房放下脏衣服后开始整理床铺，不大一会，开饭的号声响了起来，小院里，值日哨长大声吆喝大家排队。
    排队吃饭，饭后再排队去教室，开始每日的早课，一个令大多数学兵都头痛的早课。

 第八章 花样年华

    小礼堂早课，新一巡学兵第一次全员参加。
    一排排木凳，由于小礼堂的地面逐渐抬高，使得后排凳子要显得比前排高大，每排十个木凳，分左右摆在两边，中间和两侧都是过道，宽约三尺，最后一排木凳距离后窗也不过三五步。
    小礼堂三面墙上，宽大的窗户蒙着乳白色晶膜，此刻东面的墙上，阳光穿过晶膜，正将温暖洒在提前来的学兵身上。另一面墙上两侧两个小门，中间是讲台，木制讲台高约三尺，据爱猎奇的学兵考证，正好与最后面的第十五排地面一般高。
    无论选择哪个座位，都不会被前排的脑袋挡住视线，同样的道理，无论选择哪个座位，站在讲台上的教官都能将你的脸蛋看个清楚。
    座位随便选，规矩只有一个，每一哨的人必须在同一排，挨个坐在一起。起初并没有这个规矩，也不知哪一年哪两位痴情的学长学姐，偷偷选择在礼堂谈情说爱，恰好让每每在礼堂外透过窗户巡视的标营主事发现，于是便有了这个规矩，至于那两位学长学姐的大名，据说因为他们后来的彪炳战功和身份地位，标营选择了替他们保密。
    正是春心萌动的年龄，少年们对于异性懵懂中带着好奇，出自本能想彼此接近，又有伟大的学长学姐开路，小礼堂早课，根本不需要号角提醒，吃完饭一个比一个来得积极。
    物以稀为贵，用在人群也是至理名言。
    新一巡只有一队女兵，男女比例还不到五比一，有一个少女对男孩露出笑容，周围往往伴随更多的沮丧嘴脸。男孩们的纵容让女孩们更加娇蛮，冬天阳光下，夏日背阴处，前排的好位置约定俗成，成了每一巡女兵的专属。
    “规矩就是用来打破的箩筐。”有惯例就有例外，蒙一川大不咧咧的话声落地，新一巡对好位置继承与争夺的好戏正式开锣。
    “高垣，来这边，快啊。”
    蒙一川领着本哨的人占了几排阳光位置，高垣跟在李长弓身后，刚从礼堂门口露头，蒙一川站起身热情招呼。领头的卓越脚下明显有些犹豫，可架不住身后常海推揉，心不甘情不愿地在蒙一川身后坐下。
    “好兄弟，哈哈。”常海坐在凳子上，阳光照射在侧脸，自以为很帅气地摆个造型，嬉笑着对蒙一川道谢，眼角的余光却喵向小礼堂门口。
    高垣被李长弓拉着坐下后，有些胆怯地提醒卓越和蒙一川：“两位哨长，我听说这位置是留给女队的，我们——”卓越闻声就要站起来。
    “哨长，都坐下了，这时起来可会让人笑话。”刘新杰坐在五人中间，不怀好意地看着卓越：“你看，这几排有太阳的座位，都是我们小队的人占着，你真要起来？”
    卓越的座位挨着侧旁的过道，属于晒太阳的最佳位置，一时也有些难以取舍，只好坐着不动以不变应万变。
    “三队的，你们也太霸道了吧！”
    “就是，好位置都让他们占了。”
    “快把女队的位置空出来，要不有你们好看！”
    威胁，除了威胁就是人群围上来压迫，就差没有出手将三队的人从座位拉起来，理由一致地选择了维护女队利益。
    童子营选拔上来的少年，哪一个都不是善茬，三队迟来的两哨人刚进门，看见本队的人被围攻，呼啦一声也冲了过来，机灵地先占住座位，然后撸袖子握拳头。打架有军棍伺候，打口水仗可不会受罚，摆出武力无非显示强硬姿态。
    “蒙一川，你来得早不假，可这两哨人才到，坐这不大合适吧。”
    说话的正是测试时的清秀少年，现在是一队五哨的哨长，名叫李子辉，领着本哨的兄弟对蒙一川发难。
    “李子辉，一队人坐一排，我来的最早，嘿嘿。”蒙一川狡猾地曲解规矩：“那时就我们五个人，从前往后看，不正好是一排，哪里违反规矩了。”
    “那是一列，别狡辩。”有其他队的人帮着李子辉浩说话。
    蒙一川口误说错话不吭声了，三队四哨的哨长却接过了话头：“这都不懂，从讲台看是一列，你们站在过道，再看看，谁说刚才我队兄弟不是一排排。”
    “李子辉，要怪蒙一川还轮不到你，教官才有资格说他们是不是一排。”二哨的哨长干脆回避对自己不利的话题，鬼才信李文浩敢对教官发问呢，为占座位找教官评理，纯属自找麻烦。
    三队五哨的哨长一副老好人模样，不过屁股却在凳子上坐得稳稳实实，话中透着难言的意味：“下次你们也可以这么来嘛，是不是啊，其它队的兄弟，下次你们占了好位置，难道也给李子辉让出来。”
    “算你们狠，不过——好戏还在后头。”李子辉自然也不奢望三队能让出位置，就是出头露个脸博得人气而已，假装听不出五哨长话中的挑唆，说完话就领着本哨的人找位置坐下。
    “蒙一川，哥几个真要坐在这？”
    气走了别队的人，刚才同仇敌忾的勇气很快化作内部的犹疑，五哨长开始试探几人的态度。
    “先坐着吧。”蒙一川态度模棱两可。
    卓越思考一下小声说道：“我看还是挪下吧，女队可不好惹。”
    “嘘，女队来了！”常海眼睛一直盯着礼堂门，一句话打断了几个哨长还没有结论的商讨。
    黑色紧身军装穿在刚开始发育的苗条身躯上，下摆塞进宽松的黑军裤里，腰间皮带描着红色云纹，脚下是干净的棕色高腰皮靴，靴筒塞着裤脚，浑身上下整洁利落，少女们脚下似乎踩着鼓点，透出令人心醉的青春气息。
    女队领头的哨长一副娃娃脸上原先洋溢着淡淡的笑容，踏进小礼堂走了几步，柳叶眉不由皱了起来，带着少女们站在中间的过道，身后一长溜女兵脸上都露出不可思议的神态。竟然有男兵抢占座位，这无疑是对所有女兵的挑衅。女兵们早就从学姐们口中传承了小礼堂的惯例，只是一时还想不到捍卫自身权益的方法，就那样冷着脸站在过道，盯着三队的男兵们。许多少女在心中发誓，以后绝对不理这些不懂怜香惜玉的傻蛋。
    高垣第一时间就将脑袋垂向胸口，根本不敢和女兵对视，从小到大都没有和山寨的女孩红过脸，他可没有应付的经验，只能在心里祈求卓越快点想出办法，摆脱这尴尬的局面。
    小礼堂有人吹起口哨，其他队的男兵们存心看三队的热闹，有人趁机煽风点火。
    “嗨，三队，刚才谁说规矩是箩筐。”
    “三队，阳光明媚好温暖啊，哈哈哈。”
    “阳光下的座位，那是属于最优秀的学兵，三队的兄弟，坚持住，你们将开创出新的时代。”
    男队起哄声不断，女队脸上更加难看，不能动手拉人家，那多没面子，又不甘心放弃权益，五队的女兵和三队的男兵陷入僵持，只是女兵目光里只有一个个低垂的脑袋，看不见三队男兵的正脸。
    “高垣，你在炼气啊？好定力。”
    高垣低着头正为自己交友不慎默哀，一个清婉的女声在耳畔响起，下意识地抬起头，眼前一个精致的脸蛋带着聪慧的笑容。
    “我——”脸上烫的难受，想必一定红透了，高垣站也不是坐也不是，暗自用脚尖踢了李长弓一下，不料那小子把头垂得更低。
    留着齐耳短发的说话少女，也就是测试时给秦如风木牌写字的少女，看高垣脸红得像熟透的果子，眨下左眼一本正经地问道：“高垣，你脸怎么红了，是不是在太阳下晒得时间太长？”
    女兵们找到了突破口，发出一阵清脆的笑声，犹如清晨翠鸟的鸣叫，不过在高垣听来却分外刺耳，又一次在公众场合被围观，这回还是面对一群花样少女，比上回难受的是这次连说服自己的理由都没有，遑论与人家理论。
    “高垣，要不我坐你位置晒会太阳，好不好？”短发少女的声音清婉中多了柔和，心中暗笑高垣幼稚可爱，嘴中的话却给高垣下台阶的机会，只是含着令人从心底难以拒绝的无形威压。
    “嗯。”
    高垣几乎是从座位上蹦了起来，肩膀都撞在短发少女胸前，顾不得道歉，低头往后面跑去，小礼堂响起男兵们的嘲笑和女兵们胜利的欢呼。
    短发少女被高垣肩膀撞在胸前敏感地带，扬眉间正要出手教训，又见他慌乱的跑开，想来不是有意冒犯，少女俏脸不由多了淡淡红霞，暗骂让这坏蛋无意沾光，对同队的少女们努努下巴，在高垣空出来的凳子上坐下，回头发现高垣远远在礼堂角落低头坐着，少女嘴角露出笑意。
    少女的笑容宛如方吐出嫩芽的花蕾，清新、纯洁好似冰莲初次绽放，小礼堂男兵们的哄笑吵闹嘎然而止，几个多情的少年脸蛋泛出潮红，李子辉更是目不转睛盯着少女，恨不得自己就坐在少女身旁，独自拥有这绝色姿容，却不知他的神态看在少女眼里，心中早把他列入登徒子的同门。
    “你请坐！”
    麻绳总是从细处断裂，高垣落荒而逃，三队看似坚固的防线瞬间崩溃，不过卓越和蒙一川可要败得从容得体，两人在高垣离开的刹那就反应过来，站起身对身旁的少女客气打声招呼，施施然朝着高垣的位置走去。
    最无耻也最悲哀的人要算是常海，那小子站起身假装一副彬彬有礼的模样，让出座位前不忘落好：“本来就是给你占位置嘛，方才不小心睡着了。”话方落地就惹来女队学兵一阵白眼，站在他身前的恰好是一位泼辣的女孩，坐下后不客气地打击常海的无耻：“有胆你别让，我会一直站在旁边。”
    “高垣，你起来的太快了，哥本想吊一下女队胃口，再起来让座，那多有风度啊，这下全泡汤了。”
    蒙一川偷鸡不着舍把米，落座后终于露出狐狸尾巴，小队的男兵们这才明白过来，原来大家都是蒙一川用来展露风姿的道具，心中对高垣的不满顿时云开雾散，纷纷对蒙一川扬拳头，可那货摆出一副死猪不怕开水烫的架势理都不理威胁。
    开课的号角声打断了小礼堂的闹剧，一个白须老头抱着老厚一沓书简，颤颤巍巍出现在小礼堂门口。

 第九章 草药老头

    老头在讲台上放下书简，转身在木牌上写出一个“曹”字，后面跟着两个大字：草药。
    “我姓曹，单名一个药字，负责教授你们草药学。”
    曹药，教授草药学，小礼堂少年们本来身板坐得笔直，听完老头自我介绍，一个个笑歪了嘴，再难保持坐姿，姿势千奇百怪。
    慢条斯理地从身上摸出一个小布袋放上讲台，草药老头——新一巡给老头的称号——在木牌上奋笔疾书，一行行大字鬼画符般难以辨认，直到小礼堂笑声停歇，犹自多书写几行，才慢悠悠转过身来。
    “羊肉性热，祛寒冷，温补气血。初春天气虽寒，但万物复苏之机已露，进食羊肉，正可补充你们身体发育所需。”
    早饭就是羊肉汤，学兵们不知草药老头为何提起羊肉，一个个好奇地看着老头，眼尖的瞅见了小布袋，幻想着里面是不是装着丹药。
    “羊肉膻气重，如无佐料调和，想必你们也难以下咽。”老头顿了顿，老眼明显露出促狭：“所以你们吃的羊肉，喝的羊肉汤，自然由你们口中的草药老头，加了一些佐料。”
    有机灵的少年方意识到不妙，草药老头满脸的皱纹都似乎舒展开来，扬起布袋笑道：“你们不用担心，佐料不单冲掉了膻气，更能增益气血，不过嘛，看在你们喜欢恶作剧的份上，草药老头我多加了一点草药末，吃后不会死人，也就是过两个时辰，会腹泻一个时辰而已。”
    要不是顾及标营的军法，少年们恨不得一拥而上，用乱拳将草药老头的牙齿打掉，腹泻？拉肚子一个时辰，那时正好是下午训练时间，这老头分明算好了让大家难堪，到时教官的长棍可不好受。
    “别苦大仇深地看老头我，呵呵，袋子里就是解药，课后一人一粒，保证药到病除。”
    有解药，这还好，少年们情绪稳定下来，已经有人计划课后马上把大家组织到一块，去找标营主事告状，蓄意下毒，到时候绝对要草药老头好看。
    “现在，谁愿意喊我曹老先生，立刻就给解药，当然男子汉宁折不弯，你们也可以继续叫我草药老头，我是不会生气的，不过，谁又能保证，解药就不是毒药呢。”
    “不要抱不切实际的幻想，标营花重金把老头我请来，自然会配几个保镖，其中一个姓秦的，好像还是什么总教官，呵呵，下药时主事大人就在旁边，后来还亲自动手了。”
    草药老头，不，曹老先生又抛出一块巨石，彻底砸翻了新一巡的防线，好汉不吃眼前亏，也挡不住巾帼不让须眉，女队立时就跑去讲台，一边甜甜地喊着老先生好，一边从布袋里取出丹药，有胆子大的女孩当场就服了下去。
    “曹老先生。”
    “老先生好。”
    小礼堂又一次混乱起来，不过讲台前却井然有序，少年们先弯腰鞠躬，讨好地喊着草药老头——心里隐藏的称呼——喜欢的称呼，接过解药后才如释重负，最后一个人领过解药，小礼堂里，新一巡的学兵们坐得要多端正有多端正。
    “呵呵，称呼嘛，老头其实并不在乎，只是给你们一个教训。”讲台上，曹老先生一改为老不尊的模样，端着脸色正式授课。
    “药能救人，也可害人，常言道是药三分毒，可知凡是丹药，总会有毒性，治病之道无非就是以毒攻毒。做为医者，首要的便是辨识草药，铭记各种草药的药性。古有圣贤大能，深入穷山恶水，亲尝百草，以身试毒，方给后世留下无尽福泽，后来无数医道先贤，穷毕生之力，或终生奔走，以求能觅得新的草药品种，或行医之余埋首医术药堆，苦苦探索草药的配方。医道艰难尤甚武道，练武除了资质，还可以以勤补拙，医道，或许辛苦一生，到头来也难以摆脱前人的足迹，所以武道宗师常见，而医道宗师难觅。”
    练武就够苦够累，难道还要再学医道？小礼堂里，少年们脸上一片苦涩，搞不懂标营整那出，武士兼医师，真当我们这些孤儿资质都是绝世妖孽啊，真要是那样的话，鬼才在童子营呆到现在。
    曹老先生人老成精，望望台下苦涩的笑脸，话声一转：“人活一世不过百年，有太多的事需要忙碌，非大毅力、大勇气、大气运之人，自然不能涉猎太多，否则只会一事无成，成为四不像贻笑大方。”
    “你们大多是未来的战士，到时上了战阵，自有医官照料，学不学医药之道，好像还真无所谓。”
    医者讲究望闻诊切，和相士一样善于揣摩人心，不知不觉中，小礼堂里，少年们的思绪都随着曹老先生的节奏走。
    “不是每一场战事都是大规模开战，若是你们去远离大营，去深山密林巡逻，若是你们奉命去敌国他乡骚扰呢，老头我不懂战阵之道，可有些常识还是知道。帝国和平数十年，边关无大战，帝国间更多是所谓的精英暗中角逐，到时候，难道你们要在队伍里，带上一个老头我这样的人，走路都不利索，只能害你们丧命。”
    “若是你们识得常用的草药，懂得些基本的自救之道，岂不多了几分活命的把握。若是你们的小队，有人医术还算过关，到时谁若倒霉挨了刀子，是不是就没有了伤口化脓的风险。武艺和医术非一朝一夕学成，辨识草药，懂得些急救手段，用不了多少时间。”
    战场上，被敌人一刀砍死也就一死百了，要是被打成重伤，又缺医少药，伤口化脓流血不止，少年们想想都头皮发麻，那时真要是懂得急救手段，能尽快找些草药，哪怕治不好伤，起码可以减轻疼痛吧，少年们觉得草药学还真得势在必学。
    “看来你们还不算太笨，懂得在战场上，负伤后得不到及时治疗，要远比当场战死难受。那么现在告诉我，未来的武士们，草药学，你们要不要学习？”
    “要！”
    “这就对了，多懂得些保命的手段，对谁都不是坏事，反正你们还小，有的是大把的时光挥霍嘛。”
    挥霍他奶奶的头，小爷们都快被教官训练成木偶了，还大把时光挥霍，草药老头，要不你明天陪小爷们过一天，同吃同住同训练，看看后天还会不会拿小爷们取笑。女孩们心中更是诅咒连连，每天衣服就得换两遍，还都是一律的军装，长这么大，连像城里同龄少女一样，穿着花裙子逛逛大街的机会都没有，还大把时光挥霍，这老头绝对是鳏寡老人，习惯了拿别人的痛苦，来缓解自己的孤独与寂寞。
    “看来又有不少人在肚子里喊我草药老头了，呵呵。”草药老头略作停顿，然后自顾自讲课。
    “刚才给你们讲了治病之术的重要性，现在就话回起初，是药三分毒，给你们讲讲以毒杀人的故事。”
    “千余年前，落凤大陆有一段时间人口锐减，无数的城郭成了废墟，无数的良田没有人耕种，几乎每一户人家，都有人躺在床上，家人们除了啼哭外束手无策，只能眼巴巴看着亲人在痛苦中死去。死的人实在太多，后来连抬尸体的人，往往尸体没有抬到墓穴，自己就在半路倒毙。”
    “史料记载，我们清辉帝国的人口减少了一少半，一少半人啊，孩子们，你们可以想象一下，身边一下子少了一少半人，那是怎样的感觉。悲惨，对，人间惨剧，可我们还不是瘟疫流行的主要地区。”
    瘟疫，一场瘟疫帝国死了一少半人，这也太令人难以相信。如果这是真的，那这场瘟疫可比无数的大战更令人绝望。
    “那十来年，是落凤大陆的黑暗年代，一场瘟疫夺去了大陆几乎一半人的生命。如果是上天惩罚，如果是地下恶魔肆虐，做为人类，我们无力抵挡，也就无话可说。”
    曹老先生的语气变得沉重，自己的心神先在沧桑中沦陷。
    “一场人为引发的瘟疫。”
    “哪一年，翠华帝国和落日帝国开战，翠华帝国最终挡不住落日帝国的铁骑，边境所有的城市失陷，无数翠华子民成了落日军士的奴隶。昔日高傲的贵族子弟，沦为喂马的小厮，风华绝代的女子，成了他国人的玩具。”
    “就在落日帝国集结精锐，准备对翠华帝国发动灭国之战时，军营中蔓延起奇怪的病症。起初并不明显，只是有人浑身发烧，全身无力，大家都以为服下药调养几天就好，几天过去了，更多的人躺在了床上，愤怒的军官咆哮着要抓医官问罪，这才发现大多数医官都奄奄待毙，医官的身体毕竟没有军士强壮。”
    “战争停止了，可瘟疫并没有得到控制，老鼠随着运粮船、驮马队和无数的行商走贩的货物，流向了大陆的各个角落，所过之处人畜都被传染，一传十，十传百，落凤大陆五大帝国，一时间人心惶惶。医师们配置解药需要先掌握病因，草药的炼制也需要时间，等帝**队强势介入，对，强势介入，将感染地区隔绝开来，没有办法的办法，总算遏制住瘟疫蔓延抱住了主要的城市。只是那些瘟疫严重的地区，在解药大批炼制出来前，就成了废墟和荒野，人和野兽没有丝毫区别，都被风雨化作了地上的白骨。”
    曹老先生停止叙说长嘘一口气，少年们也从悲愤中醒过来，以毒杀人，这也太狠了，是谁这么混蛋，一半人啊，就算站着不动，一个军团恐怕都得杀一辈子才算完。
    “不知道凶手是谁，或者说，明知道凶手是谁，也只能选择遗忘，因为无论那个帝国，都不敢保证能挡住下一次瘟疫，好在至今千余年，再也没有上演这一幕悲剧，这也是五大帝国不敢发动灭国之战的根本原因，因为那样的结果只会两败俱伤。”
    老先生说着抱起讲台上的书简，离开前缓缓说道：“第一堂课，我就是让你们明白，杀人，未必一定靠武力。草药学，就是传授你们如何救人，如何防止让人毒杀，三年时间，能学多少，看你们的悟性。”

 第十章 无法炼气

    训练，吃饭，上课，午睡，训练，睡觉。
    训练两个时辰，上课一个时辰，一个时辰午睡。每天迎着曙光起床，披着夜色回房，新一巡学兵的生活，在教官们手中长棍的管教下，越来越像临战的军营。
    每十天中有一天休息。
    一觉睡到开饭的号声将美梦惊醒，饭后清洗积攒起来的脏军装，中午的时光便在劳动中悄然流逝，不觉就听到开饭的号声，留给少年们玩耍游戏的空闲时间，便只有午饭后的三两个时辰。
    积雪消融，春雨如丝，院外绿柳才黄半未匀，院内寒梅残花褪尽，迎春花方舒展开枝条，正是一年春早处，更兼有细雨飘洒，窗户外，满坛花草朦朦胧胧，一如此刻窗前少年的心思。
    入营至今已有月余，习惯了每日刻板的生活，和同伴们相处也算融洽。大家都是孤儿，对高垣的身世并不介意，克父母害亲友，纯属穷乡避壤山民们胡扯。标营六百七十五名学兵，也没见把教官们克死，一个个还龙精虎猛，用长棍子抽起人来，要多痛有多痛呢。
    自小在闲言碎语中长大，习惯了犹疑和躲闪，就连最要好的豹子头和野猪皮，也只敢趁大人外出后偷偷跑来玩耍，两人为此也不知挨过多少鞭子。标营训练很苦，教官们也很严厉，可在这里没有谁把自己当成异类。月余时光说长不长，高垣却有与残兵院一样的感受，那是家的感觉。没有了五个爷爷的照料，却多了伙伴兄弟，对于在孤独中长大的少年来说，同龄人的认可和友谊，更能化解群处时心中残留的胆怯与孤僻。
    “爷爷，你们放心吧，这里大家对我很好，我也不会惹事。”高垣似乎看到了五个老人满意的笑容，站在窗前在心中自语：“只是，枪爷爷，我来这里后，就没有再练习吐纳功夫。”
    起床的号角吹响前，学兵们不能走出小院，也走不出去，院落外巡逻的卫标军人，严格地履行着护卫职责。高垣第一天早起出门，就被赶了回来，看在入营第一天的份上，没有当场把他抓起来，不过巡逻的哨长还是严厉警告：“再有下次，小心十五军棍。”
    丢人的事高垣自然不会告诉别人，断了去校场的念想，选择在小院后的大树下修炼，结果又遇见起夜的本队伙伴，吓得那孩子差点跌倒，也险些让高垣练岔了气，一场虚惊后无奈中只能放弃。
    “高垣，炼气到底有啥好处？”
    蒙一川，李长弓，常海三个都曾问过，每当此时旁边的孩子都支棱起耳朵，神色有羡慕也夹着些嫉妒，炼气啊，那可是传说中的神秘功夫，听说修炼到高深处，能让人长生不老呢。
    “也就让人变得耳聪目明一些。”
    枪老头自己修炼都没感觉，也只是写下来穴位口诀，指导高垣边摸索边修习，高垣只知其然不知其所以然，如何能将炼气解说清楚，好不容易将自己的感受归纳出来，却见伙伴们脸上写满不相信。
    “真的就只有这好处。打猎时，能比别人先听到野兽的吼叫，还有就是，晚上，我比别人看得远看得清。”
    高垣努力回想，尽量将好处解释明白，这也是实情，并没有丝毫的虚假成份。三岁认字背口诀，六岁学拳炼气，九岁有了第一把刀，柴刀！炼气习武已有六年，吐纳功夫其实远没有拳脚好用厉害。
    月余来，训练场教官的长棍，课堂上先生们的提问，玩耍打闹间的恶作剧，三队的伙伴都知道高垣不爱说话，一个不爱说话的人更不会撒谎骗人，伙伴们满足了好奇心，觉得吐纳功夫也不过如此，起码高垣的炼气功夫没什么了不起。
    “原来这样啊，哈哈，我还以为多厉害。”蒙一川心直口快下了结论：“原先我还想让你教我呢，嘿嘿，不学了，起大早干坐一个时辰，你小子厉害，这活都能坚持，哈哈哈。”
    高垣会吐纳功夫引发的关注，在孩子们的大笑中消散，就像风吹过荷塘水面泛起的一层涟漪，风过便归于平静。
    若干年后，功成身就的帝国重步兵将领蒙一川，从繁杂的军务中抽出身，遥望着夜空的繁星低语：“当初，我要是坚持讨教，此刻会不会仍和你在一起战斗？军部说你如流星般崛起又陨落，我相信自己的直觉，他们几个也相信，我们都知道你还活着，在一个我们需要仰望的地方，可惜三队的兄弟们不能再与你一起战斗。”
    雨还在下，没有停歇的意思，冰凉的雨珠飘在脸上，高垣站在窗前一动不动，看着窗外不变的风景，听着隔壁传来的笑声。
    今天是休息日，谢绝了伙伴们去外队串门的邀请，洗完军装晾在过道，关住房门后，一个人在窗前站了好久。
    没有合适的炼气地方，难道就这样彻底放弃？高垣有些不甘心，去找秦教官，他应该有办法帮自己，希冀的念头又一次闪现，不过很快就被依旧打消掉。就算秦教官和华教官看在枪爷爷脸上，愿意出面帮自己说话，可这是标营，一切都依照军营的规矩在运转，主事大人会不会通融，高垣没有丝毫把握，也就不敢去找两位总教官，以免白白让他们伤了脸面。
    “唉——”沉思中不觉发出一声无奈的叹息，拂去脸上的凉水，高垣强迫自己收回心神，上床后拿起枕边的书简。草药、阵法、战例、帝**史政情……标营的课程五花八门，这些高垣以前都没有涉足过，学起来比其他少年要吃力得多，也只有靠时间来缩短差距。
    高垣无奈中选择了暂时放弃，可一样的风景一样的情怀却有人做出了不一样的选择。
    温轻柔，新一巡女兵队教官，一个今年来标营的漂亮女军官，说一口标准的帝国官话，路上遇人未语先笑，宛若邻家女孩般温婉可人，训练时站在学兵队伍前，每每让人怀疑，她能否镇住新兵，还是一群习惯了众星拱月般生活的刁蛮女兵。
    秦如风和他的伙伴们，用自身的遭遇告诉了人们答案。
    一次躲在远处角落偷看新一巡女兵练拳，正自习惯性地评头论足，眼尖的女兵发现后，女队的动作逐渐变得散漫。
    “停！列队。开步——跑！”
    轻柔教官手中从不拿长棍，常用的惩罚措施是绕校场跑步，领头带着女兵队跑步，只是这次跑步有些奇怪，女队在教官带领下，队伍忽快忽慢左转右绕，时不时还转弯掉头跑，倒像是在快速机动中练习队列。
    在跑动中随口令转换方向，女兵们显然还不适应，不时有人和队友撞在一起，女孩们犯错后的难看与娇羞，让偷看的学长们大叫过瘾，忘记了做贼的基本要领：警觉。
    “围起来。”
    女兵队毫无征兆地出现在附近，随着轻柔教官口令包围上来，秦如风见机不妙拧身就跑，然后就如利箭般凌空，再屁股着地半晌爬不起来。向来对速度自信的秦如风，怎么也没有想到还有一段距离，自己瞬间就让人抓着衣领扔飞，这得多快的速度啊，下手还这么重。
    男孩们眼前一花方闪过一道黑影，然后就看见开溜的秦如风，让温柔教官扔飞出去，再也不敢偷跑，咧着苦脸傻站着。
    “一队一个，打！”
    尽管教官都率先出手打人，女孩们闻令还是有些迟疑，标营斗殴要挨军棍啊，这还是群殴，不过女孩们的拳脚并没有延迟多久，因为就在温柔教官口令声中，一个女孩就冲了上去。
    老师有其事，弟子服其劳，少女用拳脚演绎了这话的真谛。面对几个不敢还手的学长，少女一点都没觉得不好意思，冲到一个身前就是连环拳脚，学长不敢出手可也不会傻站着挨打，可惜闪避开粉拳躲不过秀腿，让少女一腿横扫在腿弯，借势倒在地上——这小子倒是个聪明人，知道硬抗只会更惨。
    “打——”有人带了头，女孩们胆气一壮，好几个人对付一个，任是学长们身法灵活皮糙肉厚，可猛虎架不住群狼，何况猛虎还不敢露出牙齿咬人，五个人先后伴随秦如风躺在地上，还真是应了规矩：五人一哨，有难同当。
    战斗结束了，轻柔教官没事人一样，领着女队跑回校场接着练拳，女孩们在挥拳间隙，再看自己的教官时，越看越觉得高大，出拳踢腿不觉就多用了几分力气，一个个累得气踹嘘嘘仍然坚持训练。
    秦如风挨了打可不会善罢甘休，跑回去哭诉完所受的不公正待遇，教官先是把五人挨个用长棍“安抚”一番，然后铁青着脸去找轻柔教官——每队的教官既是队长更是家长，哪一个都是护犊子的主。
    两个教官的交锋学兵们不知道过程，只有当事人心中知道答案，不过从秦如风教官涨红的脸色分析，两人的比武似乎是轻柔教官赢了，要不轻柔教官走出来后，在门口对着三个总教官，脸上也不会依然带着招牌式的温婉笑容吧。
    “总教官，我动手打学兵，是我的不对，甘愿受罚。”轻柔教官总算给了同僚一个台阶，不过接下来的话却让三名总教官的脸色更加难看：“标营严禁学兵斗殴，可我的学兵是在执行命令，训练中她们必须服从教官的指令，要不军令的威严何存！既然我下错了命令也甘愿认罚，她们就没有必要关禁闭吧，军法可没有这一条：教官犯错，弟子倒霉。”
    新一巡女队刚让卫标的大姐姐们押送着关进禁闭室，屁股还没有坐热，紧闭的大门就让人一脚踹开，华总教官把一肚子怒火发泄在大门上，寒着脸宣布女队禁闭结束，气恼地看着轻柔教官迎接女孩们。
    “权益靠争取，不要奢望别人施舍。当你们遇到不公正对待时，记住，用你们的拳脚和智慧坚决还击，只有这样，你们才能在军营得到应有的尊严！”
    轻柔教官教导弟子们要勇敢捍卫权益，绝对想不到会搬起石头砸了自己的脚尖，不久就会有人站到身前，是当日率先听从命令出手的短发少女。
    “教官，标营起床号吹响前不许出院门，营区也没有合适的地方，这是变相剥夺我们炼气的权利。”

 第十一章 秘密会商

    教官楼，标营中心的一座三层小楼，五角形状的小楼墙壁，窗户大多紧闭着窗扇，绿色的窗帘隔绝了风雨窥探。
    二楼一间会议室，长条会议桌两侧各坐着三个人。
    左侧是总教官，清一色的黑色军装，右侧坐了三个身穿破旧文官长袍的老人，靠首位处的白须红面老人额头上皱纹堆叠成沟壑，正撅着长胡子在发脾气
    “盖一座小楼是花不了多少银子，可让我怎么向郡府交代，开过年我就求爷爷告奶奶，赌咒发誓说经费难以维持运转，这会拨出银子盖楼，岂不正好给了那些混蛋借口。”
    “主计管事说得对，标营的钱粮有定规，今年为了聘请教官，连后半年的银子都挪用了。”负责教务的管事先是随声附和白须老人几句，然后才慢条斯理地说出本意：“这些年我们省吃俭用，应该攒了些银两，关键是用在何处，我看还是先把教学楼盖起来的好，修真炼气嘛，毕竟只有那么几个人，给他们在楼里空几个房间就是了。”
    “废话！当初积攒银子，白纸黑字写得明白，说是给孩子们盖住宿大楼，这才堵住了郡府学曹的嘴，要是挪作他用，要不了几天，查账的人能把门槛踏破，到时我们辛苦积累的银子，只会白白好过了那些货色！”
    在标营地位仅次于主事的官员，主计老人多年扳着手指头过日子，对教官们的每一笔开销都鸡蛋里挑骨头，抠门得同僚们看见都翻白眼，私下叫老人糖公鸡，意思是说这老头不但像铁公鸡一样一毛不拔，还能沾就沾，变着法子克扣钱粮。可不满归不满，大家心中对老头还很尊重，原因无他，就因为老头抠出来的银子，一文不少地记在账上存在银库，自己一个子都没有拿。
    “你们经多识广，看看其它府的标营，早就住进了新楼，再看看我们，还挤在老院子！我没几年折腾了，滚蛋前让孩子们住进新楼，这是老头我几十年的心愿。”
    议题是总教官们提出来，不熟悉文官们的习气，没有私下先沟通意见，不料刚提出来就遭受到激烈反对。
    “主计大人，先盖一座小楼，让这些孩子有个修炼的地方，也方便教官照管，要知道炼气时被打扰，万一导致气息混乱，会害了孩子们一生。住宿楼先缓一缓，住得舒适又不能增强实力，先盖座修炼楼也花不了多少银子吧。”
    堂堂的帝国武校，标营主事从郡城挖来的一营之长，放弃了管理三千军士的实权，来第九标当总教官，华总教官的气度，主计老人也很敬佩，不过牵扯到银子和心愿，老头还是固执地摇头：“就算我同意，城守府学曹也不会批准，更别提在郡城报备。”
    “我们花自己的银子，他们有何权利干涉？”秦总教官也是今年新来，闻言奇怪地问道。
    “唉，说起来话长，简单点说吧。”坐在文官一侧最下手的庶务管事声音低沉：“童子营原先归军部管理，经费是军部按营直接划拨。自从归了民部，钱是给得多了，可都是从本城的税赋中来，大笔开支都要先报上去，准了才给你拨银。我们不报准就盖楼，虽说花的是自己积攒的银子，可以前报过是盖宿舍，如今变了用途，人家真要从下年经费扣除，桌面上我们不占理啊。”
    “我们再报个文书，变过用途不行吗？”秦总教官听庶务老人话中有话，不甘地接着问。
    主计老人看看华总教官，沉默半晌才低声解释道：“对其它府的标营的来说，这当然是小事一桩，可凌波府特殊啊，唉——。”
    端坐在首位的标营主事，会议开始后就一言不发，似乎话题与他无关，不论谁说话都是微笑颔首，根本看不出真实态度，此时抬抬手打断了主计老人。
    “既然大家以后在一个锅里吃饭，有些话还是说开的好，让三位教官也心中有数。”
    主计老人明显有些迟疑，似乎不愿多说，显然这话题后面藏着秘密，远不是随便盖座楼那么简单，最终还是庶务老人揭开了谜底。
    帝国九郡，边塞四郡分封给开国的四位大将，帝国并不直接委派官吏，由四个郡王府各自选官任能，军政大权完全属于郡王，每年也只是按例进贡。
    数千年来，四个郡王府与帝国中枢的矛盾无时不在，激烈时差点爆发内战。帝国不能明着派出军队监督郡王府，怕逼迫得郡王们联合起来反叛，出于未雨绸缪的部署，帝国在每个府城设立了童子标营，每营的卫标都由从各城选拔来的精锐组成，调换后分府驻扎，看似在保护孩子们安全，其实真正的使命就是监视郡王府。
    郡王府对帝国的部署自然心知肚明，表面上对各个标营优待有加，可那是摆在明面上，除了按定例拨款，想多要一份银子，那好，先表明你效忠的是谁，对郡王忠心，银子不是问题，理由也很充足，郡王效忠帝王，大家效忠郡王也不无不可吗嘛。有没有卫标让拉拢过去，那是属于帝王将相们的暗中角逐，本与童子营的孩子们无关。可民部接管童子营后，在每府都加设童子标营，其中的用意也瞒不过郡王公候。
    “聚精兵于一营直隶中枢。”童子标营都是从各城选拔出的优秀弟子，从小受忠君报国的灌输，长大后对帝国的忠诚远比其它武士可靠。卫标和童标双管齐下，说到底就是从人材上断绝君王公侯的根本，没有精兵悍将，就没有与帝国中枢对抗的本钱。
    “这其实不算什么秘密，大家彼此心照不宣，可也因为不是秘密，要想让郡守府对我们大开方便之门，呵呵，换做是我也不会同意。”标营主事慢悠悠说道：“不瞒三位教官，我们四个老头，就属于民部巡风司，标营的身份不过是掩饰，便于大家彼此打哈哈，呵呵。”
    两位总教官从边关归来不久，那想得到小小标营有这么多的是非，华总教官感觉自己就是上了主事的贼船，连带着把自己的兄弟也带上了船，歉意地对秦总教官笑笑，没好气地责问主事：“这些事与我们没关联，你就说到底怎么解决炼气地方，好不容易有几个懂得法门的孩子，要这样断绝了念想，我不介意带他们走。我俩来得迟，第九标啊，嘿嘿。”
    会议室一时宁静下来，大家都看向标营主事。
    “看来大家都说完了，呵呵，说的都对，主计不因个别人耽误全体孩子，这份坚持尤其令我敬服。”
    “少来这套，你直说先盖那座楼！”主计老头一点不给面子，话中竟然威胁上司：“说好了，除了住宿楼，一文钱没有！”
    主事老头抬手止住要反驳的华教官，似笑非笑地对着主计老头接着说道：“糖公鸡，第九标啊，嘿嘿，去年谁给我说来着，哪怕排名超前一位，他就给人家塑像立碑。我要是能保证把排名朝前，不但是进一位，而是闯进前三，你愿不愿意挪挪银子，至于郡守府，呵呵，我来给你讨要文书。”
    “废话，只要排进前三，老子把银子全用来奖励都不皱眉头！”主计老头说着又变了口风：“老伙计，我知道你的心思，好吧，银子我先不动，明年你要是能进一位，随你怎么花，要是变不了，别怪我不给你面子，明春就开工了，要不被人告上去，那可是大罪。”
    “这难度可不是一般的小啊，不过我接了。”主事大人嬉笑着对主计老头眨眨眼，再看向华教官时脸色沉如水：“进一位时间太短，但不管成不成，必须让我们看到标营在进步。修炼还得再缓缓，你们先有个完备的章程，怎么能让孩子们修炼，又不让他们几个被孤立，特别是那个残兵院来的孩子，你们要多加引导，尽快让他融入人群。性格孤僻的炼气士，那可不是我们需要的结果。炼气口诀，呵呵，祸福相依啊，以后让卫标多派几个人暗中保护，我有一种不好的预感，有人不会让我们的日子过得安稳。”
    “不会吧，懂得口诀的孩子，背后可都隐藏着大人物，谁敢动他们，那不是和炼气士做对，不会有好下场。”
    标营主事不置可否，吩咐庶务管事：“华总教官刚才说从教官们办公处腾出几个房间，倒是提醒了我。我一个人占老大一个房间，你派人隔成几间，先临时给孩子们用，就在我身边，谅他们也不敢对孩子们乱来，不过还是不可大意，在对面记得多安排两哨卫兵。”
    主事说着站起身，廋弱的身躯，苍老的面容，低沉的话声如闷雷在会议室炸响，沉重里带着无可动摇的坚定。
    “前些日子我说过，六年不变排名，我宁愿去边关战死！今天是内部会议，我再说一遍，六年里不进前三，大家陪我一起上战场。就用这个理由说事，死都不怕，我留着这张老脸何用，这些天你们管好各自的事，我要出趟远门。呵呵，好些年没有进京都，那些豪门大族的老爷们大概都把我忘记了，嘿嘿，不用担心银子不够，我豁出去老脸不要，也会带回盖楼的银子，糖公鸡说得对，要玩就来把大的，不是盖一座小楼，我们干脆盖五座大楼，每巡一幢，呵呵，每个孩子都有独自的房间。”
    “疯子，真要去？”主计老人深知老伙计的禀性，站起身随意问了一句，不等回答就接着说道：“老疯子，我陪着你去吧，和那些混蛋打交道，我比你有经验。”
    “你留下应付场面，呵呵，我一个人足够了。”

 第十二章 潜移默化

    “成长的路，铺满了前辈和伙伴的血骨。他们默默地抵挡着风雨，然后躺倒在地上，用血肉之躯填平沟壑，我们才能走得平坦稳健。”
    ——帝国破军校尉逍遥侯高垣
    若干年后的凌波标营，大门前的广场，一座巍峨矗立的丰碑上，镌刻着一段话语，出自标营传奇人物高垣。来自帝国九郡的无数天才少年，怀着满腔热血慕名参加标营每年的测试，第九标营早已演变成帝国最耀眼的少年军校。
    后来人因英雄的传奇而感叹，有谁真的知道，在谱写那些光辉的篇章前，逍遥侯高垣曾是心理孤僻的少年。
    花草树木饱尝了一场场春雨的滋润，在春风里争奇斗艳，高大的树木肆意展露着雄壮，姹紫嫣红的花朵各有各的风情，就连地上的青草，也不甘地连成片片绿茵，用顽强的生命力与伙伴们争辉。
    三个月入营强化训练，新一巡的少男少女们，冲淡了脸上的生疏，洗去了心中的拘谨，犹如满营的花草，萌发出青春的活力。
    “卓越，是不是屁股坐稳，人就懒得动弹了。”
    三队一哨宿舍，李长弓套上一件黑色长袍，卓越举着铜镜站在他旁边，身上青袍蓝带，头上一顶纱帽，脚下的皮靴一尘不染。
    “李长弓，你一个人比他们两个用时都长！”卓越看不见李长弓的脸色，但不妨碍揣摩他的神态，用话语故意打击：“不就一件黑袍嘛，用得着左看右看，再说了，你装扮再好，也没哥英俊。”
    “哈哈哈。”常海和刘新杰也是新衣新帽新靴子，一个白袍一个紫衣，正自扎着腰带，见两人又吵闹不休，存心逗他们：“李长弓，这次可是正式比试，连总教官都看着，要想给哥俩当哨长，你没机会了，哈哈哈。”
    “要不是和高垣血战一场，才不会让卓越又得逞。”李长弓郁闷地拉展长袍，没好气地发泄不满：“别以为我看不出来，高垣和你们比拳脚时，下手都很轻，哼，貌似我和他才最要好吧。”
    这一点卓越也无法否认，也想不通高垣为何这样选择，暗中记着兄弟的人情，嘴上却一点也不饶人：“那是高垣觉得我可靠，不像你，动不动就要和人动拳头，哪有哨长应有的风范。”
    “哼，不就不爱说话嘛，总教官就因这，哨长意识考核判定高垣不合格，有没有天理，要不哨长也轮不到你！”
    “好了好了，不就哨长嘛，带头挨刀子的主，你俩累不累。”刘新杰适时开口结束争吵：“都快集合了，高垣怎么还不回来，卓越，他该不会穿着军装去春游吧。”
    卓越将铜镜塞进鼓鼓囊囊的军包，略显夸张地自我吹嘘：“你们还不服气，这会才想起高垣可能没带常服。本哨长算无遗策，看见没有，里面有两套新衣，连镜子哥哥都没拉下。”
    “算你有良心。”常海真心佩服卓越想的周到，自己就没这脑子，不好意思地挠挠头解嘲：“教官还让我们多照顾高垣，结果每天都是他早起倒尿盆，还帮我洗臭袜子，这谁照顾谁呢。”
    李长弓闻言打趣道：“真要感谢？那好啊，女队的野妹子不错，要不你介绍给高垣。”不料常海一脸得意地笑起来：“那天洗衣服，我故意离开好一会，不就是让高垣和她说话嘛，可惜啊，人家问一句答一句，脸还红得像猴子屁股，哈哈哈。”
    集合的号角声终结了吵闹，四人背起军包，第一次没有列队，随着其它哨的伙伴们，一路说笑着向营门走去。
    标营大门口，一长溜红色马车，退役的军马套在车辕，在驾车军士的低声吆喝中打着响鼻。教官们随意站在马车旁，手中没有了长棍，腰间却悬挂起长刀利剑，周围还有整整两队黑衣卫士。
    女队在教官带领下姗姗来迟。
    娇媚的脸蛋上略施粉黛，连眉毛也精心描绘，高矮肥廋无不是明眸红唇，少女们拖曳着五颜六色的长裙，脚下的皮靴换成了布鞋，鞋面绣着流云花草，一路缓缓走来，不沾星点军营气息。
    女孩们尚未发育成熟，带给人的只是清新悦目，走在队伍前的教官却是另一番风情。
    温轻柔，人如其名温婉柔和，乳白色长袍腰间，黑色腰带勾勒出丰胸****，腰带上缠着几圈暗红色长鞭，在娇柔中又多了一份英武，使得那些暗自吞口水的教官，下意识地把自己的目光，从鲜艳的脸庞移开。花儿很美，利刺更尖，轻柔教官的拳脚与长鞭，一旦化作怒火飞舞，标营能接下来的人屈指可数。
    少女们的到来，让少年们对春游多了几份憧憬，几位陆续赶来的女教官，让教官们也充满了期待，这几日想必会过得很精彩。
    有美当前，无心他顾，迟到一会的高垣，直到跑到卓越他们中间，才引起几人注意，不由一阵低声取笑，善意的打趣和哄闹。
    “咦，高垣，装扮不错啊，鹤立鸡群，哈哈哈。”李长弓和高垣不打不相识，诚如他所说，两人关系最要好，说话也随意：“香味，谁给你撒的香水？也不叫上我，不够兄弟啊。”
    “我闻闻，还真有香味，高垣，你不会和女队一起来的吧。”
    出乎几人预料，高垣一身崭新的青衣鞋帽，长短合身平展熨帖，腰间的天蓝色布带上，还挂着一块晶莹的玉佩。
    卓越围着高垣转一圈，然后做出总结：“比李长弓强点，都快和哥一样英俊了。哈哈，害我还给你背了两套衣服，我一套蒙一川一套。”
    “谢谢你们，我原先真没有新衣，这是如风学长送给我。”高垣能真切感受到伙伴们的关怀，纯粹发自内心，感激地对几人笑笑，解释了新装由来。
    缘分，说起与秦如风的相遇相交，高垣只能用缘分概括。
    当初秦如风做了半天向导，虽说尽职尽责，可离开时的鬼叫，彻底粉碎了高垣的好感，后来又相继听说了笑脸木牌的创意，被轻柔教官教训的故事，下意识把这位俊美的学长，列入了危险的名册。
    与秦如风的第二次相遇是在一月前，确切的说不是相遇，是秦如风施施然再次光顾三队五哨宿舍。
    板着脸逐个检查五人床铺，难得地再没有发出“狗窝”之类的评定，脸上逐渐流露出招牌式笑容，毫不客气地把成绩据为己有。
    “不错，哥哥亲手教导，你看这被子，叠放整齐不说，上下铺位置一模一样，前后铺也在一条线上，有哥哥的风范。”
    对这位在新一巡可谓恶名满贯的学长，几人摸不清来意，小心地陪着笑脸随他检查，完全忽略了成绩归属，向来胆大的李长弓也只敢在心底腹诽几句：“你不就做了几遍示范，把我们骂得狗血喷头嘛，然后鬼影都不见一个，我可没胆学您老的风范。”
    “看来你们不但让哥哥的英俊折服，肯定还为哥哥的英雄事迹感叹，哈哈哈。”秦如风没有落座，皮笑肉不笑打量起卓越：“你这哨长做得不错，多加把劲好好干，说不定三年后能争个队长过把官瘾。”
    “谢谢学长，我会努力。”卓越心里喜滋滋地点头道谢。这两月听说了不少这位学长的事迹，除了调皮捣蛋无双，功课战绩在上一届也排入前五，隐约都听人说他所在的小队，教官们在暗地里，都给出了风队的代号了。
    秦如风随后又对常海几人“勉励”一番，摆足了学长的架势，最后才说明来意：“高垣，你不会暗地里犯错了吧，教官要我带你过去，秦总教官！”
    “不会吧，高垣哪会犯错，教官——”李长弓立即为兄弟抱不平，就差直接说出口，肯定是教官搞错了。
    望着秦如风嘴角的笑容，高垣没来由心中发慌，忙乱中口不择言陷进圈套：“我没做啥坏事啊，是不是教官搞错了。”
    “以前没有错，现在有了，说教官搞错，相信秦标头会很乐意，哈哈。”秦如风恶作剧得逞，取笑几句后又大包大揽：“看你胆小的样子，怕什么，又没真的犯事，不就几句话嘛。谁说教官不会犯错，要不会犯错，他们老大不小了，也不见混个将军当当，一群光会欺负我们的莽汉而已。怕什么，大不了挨几军棍，人在军营混，谁能不挨棍！”
    胆大包天，这学长完蛋了，背后说教官坏话，还是说一群教官的坏话，卓越几人又一次凌乱，这要是传到教官耳中，会不会把三队五哨抓进挨军棍的陪绑行列啊。
    “秦学长威武，这回我真心佩服，人在军营混，谁能不挨棍，好气势，绝对的强者风范，哈哈哈。”秦如风领着高垣走了，宿舍里四人猜测一番不得要领，倒是李长弓说出了大家的感受。
    秦教官召见只用了一小会，也就是板着脸下了一道命令：
    “明天开始，你可以来这里修炼，时间自己掌握，不能耽误功课训练。”然后不等高垣把感谢的话说完，挥手就把两人赶了出去：“滚，你俩以后有功单赏，有过同罚！”
    随秦如风选定房间，高垣方小心地把钥匙揣进怀里，很快就知道了秦总教官话中的含义。
    学兵伙房，每到休息日，就会多出两个小工，两个时辰中，高垣砍柴，秦如风提水，砍柴挑水各有各的要求，处罚却一致，一人完不成，另一人帮着干，直到两人都完成。
    这回你害我挨几脚，下次我害你挨几棍，时间不过月余，砍柴挑水也只有五六次，可秦总教官每次都能挑出毛病，两人无功独享，每次都被打得呲牙咧嘴，秦总教官打人很有讲究，让你觉得皮肉很痛，又不会伤了筋骨。
    两人在挨打中自然多了患难情义，所以今天秦如风拦住路，高垣感谢几句，也就任由他给自己换上新衣。
    高垣不知道的是，在他走后，秦如风一个人偷笑：“从华岳那偷来的香水，听说好贵呢，哈哈哈。”
    教官们点完名，指派孩子们进车厢坐好后，跳身坐在车辕上，靠着车厢摆好舒服的姿势，只有轻柔教官与少女们坐进了车厢。
    车辚辚，马萧萧，一长溜红色马车，在两队黑衣骑士护卫下，驶出标营大门，向凌波城繁华的闹市进军。

 第十三章 春游插曲

    春日游，倚遍青山，看透碧水，何处寄风流？青山掩城楼，人间烟火，平川起处半山锁。绿水穿酒肆，勾栏风情，锦带松时另岸落。
    凌波城，半倚青山半临水，山水间平川百余里，两端雄关对峙，山水关城，围出来诺大一个温柔繁华之地。
    君不见青山深处繁花似锦，古宅深藏苍林中，四周星罗环绕无数高楼平房，达官显宦，贩夫走卒，于此共坐白云中。沿河两岸，青石长堤面水处散落茶楼酒肆，浆声里，时有画舫随波逐流，清歌慢唱，琴音飘渺，还倒是人间仙境，哪知道数十里风花雪月。
    测试时，来也匆匆去也匆匆，来时心忧录取，去时心急报到，入营进出不自由。身处古城，标营的少年们，那曾领略过它的风情。
    标营的马车在闹市停下，教官们带着卫士，有意远远散开，以免往日的淫威影响了孩子们的心情。
    下车伊始，少年们就不停大呼小叫，使得熙熙攘攘的人群中抛来无数鄙夷的白眼，更夹有冷言冷语低声嘲笑，只是为吵闹声所掩盖，少年们并没有听到。
    温轻柔和几个精心装扮过的女教官，等少年们初来的激动平息下来，才轻移莲步款款向前，将新一巡分成几个小队伍：五哨男队加一个女哨五名少女每队三十人。
    标营预约的导游，清一色的长裙美女，随女教官走到各自队伍前，高垣所在的小队，是一个身着淡蓝色长裙的十六七岁苗条少女。
    “帝国的小勇士们，欢迎游览凌波古城，我们共同的家。”苗条少女脸上青春洋溢，软柔的官话听在少年们耳中麻酥酥好不舒服：“我叫杨莉，你们的导游。未来的守护者，很荣幸能为你们效劳。”
    赞扬，来自美貌少女的赞扬，有几个少年能不陶醉？杨莉轻轻几句拉近与少年们的距离，软柔的语音犹如柔软的糖，沾着少年后一路行走，穿过长街，钻进商铺，在高楼中流连忘返，让少年们领略古城的繁华与物产的丰富。
    快乐的时光总是过得飞快，凌波古城才露出一角风光，已消融了少年们半天光阴，转眼就到吃饭时间。
    “这家小酒楼是我家的产业，不要看它小得不起眼，菜肴可是很美味呢。”将少年们带进酒楼，杨莉嘴角抿出可爱的笑容：“姐姐的嫁妆就靠酒楼的赢利，就不给你们免费喽，打个六折吧。”
    酒楼很小，小得底楼只能摆下三两张桌子，教官和卫士占了一个桌子，一楼坐不下所有人，蒙一川拉着高垣躲在人群后，等一楼坐满才快步跑上二楼。
    两张小窗前隔出雅座，蒙一川带几人抢先占了一个，随手拉上门扉，迫不及待地低头点菜。高垣正端详楼下的街道，雅间的槅门让人轻轻拉开，短发少女领着两个女孩俏生生站在门口。
    “隔壁坐满了，我们能坐在这吗？”说话间女孩脸上多了几丝红晕，楚楚可怜地看着正对门端坐的卓越。
    卓越先在桌子下踢高垣一脚，然后很光棍地站起身离开座位，彬彬有礼地举手相邀：“这边靠窗户，你们请坐。”说完扭身占去了蒙一川身边的位置。
    “谢谢卓越哨长。”娇小的女孩有着一颗七窍玲珑心，推揉着短发少女往窗前走，大眼却看向高垣，小嘴轻吐柔音：“我们还有两人呢。”
    高垣再木头也不会傻到不让座，看近门的位置还空着，红着脸绕了过去，却不知该说什么话好。
    “你俩去窗边，我就坐这。”短发少女说着就要落座，就听高垣低声喊道“等等——”
    少女柳眉一扬盯住高垣，卓越心中暗自叫苦，你惹谁不好，偏惹得这个姑奶奶不高兴，女队哨长，新一巡公认的第一美女啊。
    桌子上没有抹布，高垣略微犹豫后弯下腰，用衣袖擦拭长凳，抹去方才倒水洒落的水珠，抬起腰低声说道：“你请坐。”
    短发少女的目光在高垣衣袖凝结，那里有一小块不显眼的污迹。心中荡起涟漪，出口却是淡淡的语气：“谢谢你。”
    “你小子，挺会巴结美女啊。”
    卓越他们没看见长凳上的水珠，还以为高垣跟秦如风混久后学了高招，一个个的眼神既有羡慕也有鄙视，蒙一川不禁低声称赞。
    “蒙一川！”短发少女觉得脸上有些发热，恼怒地清斥一声，蒙一川咧咧大嘴低下头继续点菜，嘴里还低声念叨：“叫我干啥，又不是我巴结你。”
    “呵呵。”窗边的两个少女发出几声轻笑，娇柔的少女掩着嘴唇劝说：“哨长，别上当，蒙一川故意惹你生气呢。”
    当局者迷旁观者清，短发少女剜了一眼蒙一川，落座后犹自在心底发狠：等着，看以后本小姐不把你打成猪头才怪。想着又偷瞄一眼同坐一条长凳的高垣：哼，衣服上竟然喷香水，对了，是那个叫华岳的学姐身上的味道，这小子也不老实，会不会是故意装样子。
    短发少女不说话了，卓越几个却活跃起来，你一言我一语，不一会就惹得两个少女咯咯娇笑，无形中消去了方才的局促场面。
    小酒楼的菜端了上来，有蒙一川点的大鱼大肉，也有少女们点的果蔬青菜，荤素搭配在一起，满满摆了一桌，还有一壶酒，正放在蒙一川面前，芳香扑鼻让人心醉。
    “吃饭。”蒙一川给自己和卓越倒满酒杯，酒壶正端到高垣面前，短发少女就开声举起刀叉，其它几人有样学样，只留下高垣、卓越和蒙一川尴尬。
    “男儿不喝酒，枉在世上走。”蒙一川索性不管其他人，给高垣倒好酒，放下酒壶举起杯：“无酒不成宴，她们不懂，我们兄弟喝！”说完一饮而尽，赶紧端起水猛灌几口，借以掩饰不会喝酒的难看。
    卓越举杯浅尝即止，拿起刀叉也加入吃饭的队伍，倒是高垣饮尽杯中酒，抓起酒壶又给蒙一川和自己满上，平白惹来短发少女老大的一个白眼，心底更加鄙夷：“酒鬼，没有喝过好酒的小酒鬼。”
    “常海，你小子给我留点啊。”蒙一川笑骂一句也抓起刀叉，忙着与常海争抢肥嫩的鸟翅。独饮无趣，高垣连喝几杯咂咂嘴，将酒壶和酒杯放回蒙一川面前，远离短发少女。
    等菜的闲暇很有趣显得漫长，吃起饭来却用时无几，少年们刀叉风卷残云，一个个满嘴流油狼吞虎咽，就连三位少女也是刀叉不停动作飞快，一顿饭吃完，竟然比等菜的时间还短，也算是标营的怪相。
    酒未尽兴饭已饱，大家说笑着往楼下走，高垣故意拉在最后，趁人不注意溜进雅间，仰脖子喝光壶中酒，忙跑出来追赶队伍，不料想在楼梯口，短发少女似笑非笑地正看着他，旁边是两个女伴。
    “高垣，我叫梅英，什么都没看见，咯咯咯。”少女说完侧身让开楼梯，任由高垣落荒而逃后，楼上才爆发出少女们阵阵嬉笑，只是听不清笑声中的低语。
    一楼的伙伴不见了踪影，唯剩下教官那一桌尚在谈笑吃喝，高垣侧着脸低头溜了过去，可不想让教官抓住喝酒的罪行。
    杨莉正站在一群少年中说笑，闻见高垣身上酒味，皱皱眉轻声问道：“要不要紧？女儿红的后劲很大，我给你端一碗醒酒汤。”说罢就抽身走回小酒楼。
    “有胆啊，高垣，喝了多少？”熟悉的队友嬉皮笑脸围过来，刘子辉更是话中含刺：“高垣，看来人不可貌相啊，啧啧，女儿红，一小壶听说值五两银子呢。”
    “多管闲事，有胆你也去喝。”蒙一川护在高垣身前，卓越也紧跟在后，俩人挥着拳头威胁李子辉：“要敢乱说话，嘿嘿。”
    吵归吵闹归闹，打架倒不会，有卫兵盯着呢，少年们正自热闹，教官们先后走了出来，轻柔教官更是端直走到卓越和蒙一川身边。
    “蒙一川，你个小坏蛋，还有你卓越，也不是好东西。”温柔教官俏脸含煞，话说得一点也不温柔：“你们两个混账，吃完饭跑得比兔子还快，竟然让我的女弟子付账，真够英雄胆色啊！”
    几个人让温柔教官骂得恨不得钻进地下，还要给银子啊，还以为是教官们给呢，这会人可丢大了。好半晌卓越才嗫嚅道：“教官，我还以为是标营付账呢，要不把钱换回来。”
    “不用了，权当给你们的买座钱。”
    短发少女带着俩女伴，一个个脸气得比卓越还红。花银子不要紧，标营每月有津贴，大家还有入营时收的银票，足够支付饭钱，气得是其他桌子都是男孩争着掏钱，就她们三个给男孩付账，这以后得多久被女伴们取笑啊，真怀疑这些坏蛋是不是存心捣乱。
    “你的醒酒汤。”
    一波未平一波又起，随着杨莉的话声，教官们眼珠子瞪得溜圆，醒酒汤，这伙小子胆子还真肥，这才多大啊，就敢在自己眼鼻子底下偷着喝酒，看来还喝了不少。
    “高垣！”三队的教官咬牙切齿，从喉咙里憋出一口闷气，恶狠狠地问道：“喝了多少？”
    也许是跟着秦如风和蒙一川呆得时间长了，高垣都没有意识到自己的脸皮越来越厚，眼看大事不妙赶紧立定报告：“报告教官，就喝了几口，从小就跟着爷爷喝酒，绝对不会喝醉酒丢教官的脸。”
    先前有总教官吩咐，教官刻意对高垣严厉，三个月相处下来，发自内心喜欢这个不爱说话，训练时比谁都认真的弟子，就坡下驴不给其它教官发作的机会：“还不快把醒酒汤喝了，要真醉了看我怎么抽你。”话中的意思清楚明了，既然没有喝醉，这事就算揭过去了。
    吃完饭继续跟着杨莉游览，趁便在一些店铺买些小东西，还是卓越机灵，在一家小玉石店，几人合伙买了四条玉石手链，红着脸陪着笑总算赢得了三位少女的谅解，连带轻柔教官也收下了小礼物，语气一变直夸几人懂事，能够知错就改，将来肯定会讨女孩子喜爱。
    三天春游，饱览了凌波城的繁华景色，领略了数十里长河的风光，也享受过在山野扎营野炊的乐趣，孩子们短暂回复了本应有的童真，彼此打闹玩耍，男孩和女孩更是大着胆子谈笑交往，新一巡一百三十名少男少女，在女教官们有意引导下，相处得如同亲兄妹。
    “给孩子们多些自由，让他们有自己的个性与活力，不要再把他们当作杀人的工具培养。没有感情的武士，以后的路走不了多长。”
    标营主事离开时留下了这番话。
    于是从新一巡开始，有了修炼室，有了集体春游，还有许多正在或即将到来的变化，身处这变革中，高垣他们应该觉得幸运，若不是标营痛定思痛下了破釜沉舟的勇气，将来迎接他们的或许是和学长学姐们一样的结局。

 第十四章 雏鹰展翅

    光阴荏苒，日月穿梭，又是一年春天。
    头上顶着教官精心编制的保护网，身旁有伙伴朝夕相随，新一巡学兵上课训练之余，相较学长们又多了些自由活动的美好时光，在打闹玩耍中，标营生活转眼三年，脸上褪去了童真，身上增添了英气。
    人在变，环境也在变，人与环境在不断变化中彼此熟悉，人在摸索中改造环境的形式，环境潜移默化影响人的心态。
    标营矗立起五座大楼，宛若挺拔的哨兵，俯瞰着脚下的小院，过往的学兵，每每忍不住投以注目礼。
    校场，五个整齐的方队，是新一巡正在准备军、兵种选拔。
    帝国正规军分步、骑、水三个军种，骑兵尤为精锐，长枪骏马定乾坤，踏破敌营夺佳人，向来是男儿的梦想。新一巡有一队骑兵编制，却足有三队多人选择骑兵，唯有通过实力测试来优胜略汰。
    “三年前，你们在这里参加测试，成为了标营的一员。今天，你们通过功课考试，又一个不少站在这里，面临人生第一次选择，选择兵种，选择队友，选择不同的路。”
    方阵无声，学兵们用坚定的目光给出了总教官答案：各人的选择去冬就报了上去，没有人在此时后悔。
    “标营给了你们自主选择的自由，但教官也保留着选人的权利，要想让自己的选择成功，唯有让教官认可你的实力。用更快的速度、更强的力量、更顽强的搏杀，去赢得属于武士的荣耀！”
    “标营学兵，武道无双！”
    秦总教官做完短暂的训话，方队爆发出整齐的呐喊声解散开来。早有军士提着沉重的背包，跑步过来给学兵们背上。
    速度考核：五十斤负重急行军，山路一个来回三十里。
    学兵们检查完装备，在校场按号找到位置，各队各哨完全打乱了建制，没有谁身边有本队的伙伴。
    “咚！”
    号炮响起，校场上学兵们撒腿就跑，这一刻没有伙伴只有对手，片刻的延误，也许就是名次的落后。
    在炮声响起的一瞬间，高垣就如离开弓弦的利箭，从校场射了出去，挤进领先的小队伍，脚下犹自还在加速，等跑到标营后门，把排在第二位的学兵已拉下好大一截。
    “好快的速度，这小子是不是疯了，三十里啊。”
    校门口观看的教官和学长不约而同地摇摇头，负重急行军不是短跑比赛，比的是速度可依仗的是耐力，高垣的行为在经验丰富的教官们看来，其实一点也不可取，远不如梅英、卓越几个成熟，懂得在保持领先的同时，尽量调匀呼吸节奏。
    沿路插着标旗，有卫标军士看守，高垣如一阵风飘过，在身后甩下一道道惊疑的目光，军营崇敬强者，这样的速度卫兵们也自认无法达到，但愿这学兵能保持下去，只是恐怕很难。
    跑离后门三二里，眼前出现熟悉的湖泊，三年里有多少个夜晚，假日的夜晚，少年们在湖边披着星月载歌载舞，湖水里包含了多少少年们的心思，有青春萌动时的难言羞涩，也有成长路上短暂的迷茫，更多的是抛开心结后的欢歌笑语。
    指路的标旗清楚明白，必须从湖泊中游过去，对岸约在里许外，湖面尚有残冰未化，湖中小船上飘动的标旗，真像教官在呲牙冷笑，事实上也正有教官站在船上冷笑。
    “仇教官，你是在选骑兵，还是选水手，用得着这么狠，他们毕竟才十五岁。”
    当初选路线，轻柔教官就反对游湖，冬去春方来，初春的湖水，那是刺骨的冰寒，让五队的少女，在这冰冷的湖水中游泳，这新来的骑兵教官，心思就如脸上的刀疤一样可恨可怖。
    仇教官看上去三十来岁，笔直站在船头，军装紧绷在身上，左脸颊一道紫红色刀疤，听到轻柔教官又一次抱怨，望着远处毫不犹豫扑进湖水的身影，刀疤抽动几下，难得地开口解释，用的是当初说服三位总教官的理由。
    “战马是骑兵的伙伴，不是他代步的工具。帝国马匹奇缺，难以给每一位骑士都配备驮马和走马。更多的时候，骑兵是牵着马匹在行军，跑不快的骑兵还是步兵，没理由让他们糟蹋宝贵的战马。”
    “算你狠！哼，我那些弟子要冻出病来，治疗费，我会让糖公鸡从你俸禄里扣！”
    “够狠！”高垣毫不犹豫扑进湖泊，一阵彻骨的冰寒先从脚脖子传来，高垣心里暗自腹诽秦总教官。这么冷的天，从这看上去足有里许宽的湖面游过去，这是考核还是故意折腾人啊。全身衣服很快让湖水沁透，冰冷尚在其次，湿透的军装平白增添了重量，也使得水中的阻力变得更强，高垣的速度随着游动变得逐渐缓慢起来。
    “失误，应该先脱了军装再下水！”高垣方意识到选择错误，身后不远处传来一片拍打水面扬起的声响，是后面的人追了上来。
    卓越将衣服卷成团捆在军包上，奋力游动着抵御冰凉的湖水，不时偷看几眼身前不远处。
    在那里，梅英正用粉嫩的胳膊划水，快速追赶着高垣。
    卓越心中暗骂一声自己，恼恨刚才干嘛只脱了外装，这时衣服进水不但让速度变慢，全身也分外难受。不看这绝色美女都毫不迟疑褪去了里外的长衣，身上就只剩下紧身短褂短裤，自己一个男子扭捏什么啊，纯属死要面子活受罪。
    “高垣，你还真是宁要风度，不要速度啊。咯咯，我可要超过你了。”梅英快速游动着向高垣逼近，嘴里还不忘嘲笑挑衅。这也是一种战术，让对手心乱，从而打乱呼吸节奏。或许只有少女自己知道，这个看上去平平常常的伙伴，平时是在刻意伪装，从来没有显示出真正的实力。潜意识里，梅英早将高垣视为最强的对手。盼他更强，又怕他超越自己，情愫初开的少女心思，说不清道不明，梅英每每自我麻醉自己：这是同情，不是爱慕，本小姐怎会看上这木头人坏蛋。
    “休想！”高垣在心底咆哮，手脚同时用力，速度再次快了一些，可不久身后的水声又一次接近，梅英还是追了上来。实力相差无几，高垣浑身湿透的衣装，此刻成了最要命的阻碍。
    “我绝不能输，为了枪爷爷，为了那三千战死的将士！”
    高垣从华、秦两位总教官口中，知道了枪爷爷负伤的战斗。帝国骁骑兵，精锐中的精锐，整个帝国才只有六个营，而枪爷爷就曾统领一营，华、秦两位总教官当时是骁骑营的标长，也是枪爷爷的弟子。
    那一战开战前枪爷爷破了例，没有让两个弟子上阵，借故打发他们去了京都军部，等两人听闻战报，王宫暗卫早已将枪爷爷押解入狱，是帝国国王越过军部和刑部直接下的命令。后来枪爷爷出狱了，被剥夺了军职，远远打发到长清寨残兵院，一个帝**部好不容易从名册中才翻出来的穷乡避壤。
    枪爷爷失去了说话能力，也不愿谈那一战的经过，两个弟子不死心，带着骁骑营残留的弟兄们去了当日的战场。战场上，但见一座座坟茔，巨大的坟茔在荒野悄然屹立，是落日帝国收敛了双方战死的将士尸体。两人按军中惯例估算，那一片坟茔埋藏了近两万雄兵，三千骁骑兵带着五倍多的敌人，成了荒野坟茔的枯骨。
    唯一的幸存者不愿说出真相，那一战的经过成了两大帝国深藏的隐秘，甚至连双方的军史，也只有寥寥几句轻轻带过，后来便连这几句也不知所踪。
    梅英眼看就要追上高垣，骤然发现他一头钻进了湖水。潜泳嘛，你这个笨蛋，水中更难保持速度。梅英暗骂几句，加快速度向湖岸游动，远远将卓越抛在身后。
    秋天时湖水深不过两丈，经历了一个冬天，水位肯定还会下降。高垣没有算错，潜入水中后很快就到了湖底。军包防水不用担心，也幸亏有沉重的军包，高垣在湖底才能勉强站稳。
    费力地脱去身上军装，用腰带紧紧捆扎在军包上，高垣弯下腰，摸索着从双腿解下铁条。没有谁知道，这三年来高垣开始是沙袋，后来更是在小腿绑着铁条，每日和大家一起训练，一起上课，一起玩耍，带着双腿沉甸甸的重量，从没有露出半点异常。
    扔掉了铁条，没有了泡水的军装阻碍，高垣仅穿着短裤浮出水面，前方梅英的粉臂犹如白藕在碧水中左右划动，高垣忙强自运气稳住呼吸，探手蹬腿快速追赶，在身后留下一道白花花水线。
    梅英和高垣几乎同时游到湖边，领先卓越十来丈。高垣毫不迟疑地冲上湖岸后接着翻过堤坝，在梅英眼中只留下一瞬间的印象。梅英气恼地蹲下身，将**的军装整齐穿上，这才从湖水中跑出来，比卓越也就快了不到一丈的距离。
    “该死的女儿身！”
    高垣早冲进了山林，连身影也看不见分毫，梅英边骂边追赶，情知在速度比试上，无人能追上高垣了。自小在山林中长大的孩子，山林就是他的主场。
    在山路林木中，有太多影响奔跑的因素，高垣方从一根拦路的断木上跳过，脚方落地就扑倒在地，身子快速翻滚，恰好闪过一张从树上落下的网兜。教官设下的陷阱，也许能困其它学兵一会，可难不倒自小在山林中打猎的高垣。
    荡着树枝越过深坑，将教官设下的又一个阻碍破解，山腰上，中点的标旗旁，华总教官一脸欣喜地望着跑过来的高垣，老远就伸出了手，手掌一枚表示中点的小铁牌。
    停身立定给教官们敬过礼，高垣才双手接过铁牌，转身沿着标旗的指示，从另一条山路跑向终点，身后是教官们的交口称赞。
    标营大门口，凌坡城的闲人中夹杂着怀揣别样心思的人物，拥挤在卫兵身后，等待着第一个冲刺的学兵。
    在路上拧干军装穿上，高垣转进大门前的跑道时，就像出发时一样军容整齐，只是多了满头汗水，没有出门时那样飞快。
    人群发出阵阵欢呼，欢送高垣跑进大门，跑向校场，人们似乎已经看见，这少年从终点拿起第一名的令箭，从此成为标营学兵的标杆，必将享受独属自己的荣耀。

 第十五章 击打无效

    “第一是高垣，怎么会！”
    “梅英才是第二，高垣的速度竟然比梅英快，这会不会搞错。”
    “新一巡出冷门了，高垣那小子藏得够深啊，平时不显山不露水，关键时刻一鸣惊人，真够阴险啊，这回有看头了。”
    新一巡最后一名学兵冲过终点，负重急行军考核落下了帷幕。高垣第一，梅英第二，卓越第三，三个人的名字旋风般刮过标营，各种议论也随风吹到标营各个角落，名列第一的高垣更是成了议论的焦点。三年里，新一巡进行了多次测试，高垣从来没有排进前十位，确切地说单论速度，就连教官也把他排在二十名后。
    一切的议论与高垣本人没有丝毫的关系，从秦总教官手里接过令箭，高垣很快就消失在人群视线外，不由更让心中猜测，他是不是在有意回避，避免与伙伴们见面的尴尬。
    卓越的心情有些苦涩，一直以来都把梅英视为唯一的对手，不料两人都败在高垣手下，卓越一时难以接受这样的结果。一个房间住了三年，高垣除了坚持修炼那无甚用的吐纳功夫，卓越还真找不到他出众的地方。
    “莫非他起初就在欺骗我们。”悄然浮现的念头吓了卓越一跳，忙摇头否定自己的荒诞：“他没必要欺骗，三年从没做对不住大家的事。高垣，你就是早点表现出来，我卓越也不会嫉妒，可你演这么一出，以后让兄弟们与你如何相处。”
    三队一哨四人回到房间，高垣不在，四人互相看看，难得地没有相互取笑吵闹，大家一样的心情，明知高垣隐藏实力，事实上欺骗了大家，可心底就是不愿意相信，也就唯有沉默着准备明日的考核。
    柴房，高垣一刀将圆木削成两半，断口平滑如无风的湖面，可一根根圆木随着刀光化作碎块，高垣的心情还是难以平静，脑海总会浮现出蒙一川、卓越、李长弓几人的不解与责难。是这些伙伴用友谊化解了自己的孤僻，可三年隐藏实力，固然有不得已的苦衷，但欺骗就是欺骗，再好的理由也无法遮盖真相。
    “你的心乱了，刀也就乱了，断口没有以前端直平整。”
    三年过去，秦如风已长成一个英俊的青年，将挑着的大木桶放下，默默地观看高垣拿木头发泄情绪，没有劝解也找不出合适的理由。看到秦总教官走过来，忙向自己这位伯父投去求救的目光。
    秦总教官冷脸上闪过怜爱的神色，待高垣扔下刀敬礼时，转瞬又变得冷峻，口中的话犹如冰寒的风。
    “你没有欺骗谁，要说欺骗，是标营欺骗了所有人！这三年我们一直在忍耐，那怕前两届能将排名前移，我们还是选择了放弃，要说委屈，你那两届的学长学姐才最委屈。第九标的耻辱，本该由他们亲手终结，那是多大的荣耀。”
    高垣苦涩地开口：“教官，道理我明白，可蒙一川他们——”
    “成长总要付出代价，如风以后会向他们解释，这也是他们必须经历的课程，你不过提前预习了而已。为了胜利，军营的武士可以随时可以放弃自己的荣耀，刀与剑的交锋，那是战斗的结局，不是战斗的开始，每一场战争，都是阴谋诡计在充当先锋。记住，失败的战斗，那才是军营武士的耻辱，胜利者是不会受到责备！”
    “想想你爷爷。”秦总教官转身离开，留下高垣在一堆圆木前愁眉不展，秦如风半边屁股坐在木桶边沿，无声地陪着这位可怜的学弟。
    力量测试在议论声中如期而至。
    新一巡的学兵们第一次走进新落成的大楼，来不及概叹就让教官们赶进位于地下一层的力量测试室。
    诺大的测试室空空如也，进门一块空地，新一巡列队其中仍显空旷，空地前面一个两丈方圆的三尺高木台，台旁左右两侧摆放几张桌椅，几个教官正忙碌着摆弄桌上的器具。木台上孤零零站着一个高约六尺的木偶，身上刻着纵横交错的彩色线条，线条上一个个小红点旁标注着穴位名称，平台后面的墙壁上悬挂一块长方形晶幕。
    “每人有十息时间上台击打木偶，十息内，击打对木偶造成的伤害累加，总伤害会在晶幕实时显示。”
    “这，这也太牛了吧。”
    “就是啊，我们标营啥时候也有了这么厉害的测试手段。”
    “你不知道的多着呢，不看地下的楼道有多长，两旁可都是房间，这该藏有多少宝贝呐。”
    “里面都有什么？”
    “这个，我也不知道啊，就是猜测嘛。”
    学兵们完全被教官几句话镇住，在心底为标营的改装喝彩，七嘴八舌抒发各自的高见，教官们任由学兵们自由发挥，待嘈杂声略微停歇后，带队的华总教官才走上木台。
    “你们击打时，木偶不会还击，可会躲闪，就像这样。”华总教官说着有意放慢速度，向木偶胸前挥出一拳，木偶脚下一错往旁边闪开。华总教官接着示范：“力量必须与速度协调，才能有效击打。”说话间另一拳快速冲出，木偶身上一声闷响，木台后高悬的晶幕光芒闪动，清晰亮起一行大字：“力量：七百斤。位置：左胸口。”
    华总教官随意一拳击打出七百斤，不理台下学兵们敬佩的眼光，继续给他们讲解测试要求：“拳打脚踢都可以，你们可以用掌握的所有手段。记住，击打在不同部位，会有不同的效果，也就是不同的分数，会自动按比例算出最后的总伤害。”
    讲解完毕，华总教官边往台下走边开口缓解学兵们的紧张情绪：“为了盖这些楼，添置这些训练器具，听说主事和主计两位大人，一个厚着脸皮在京都沿门乞讨，一个连老婆的首饰都当了出去，估计破袍子里面，穷得只剩下短裤了，哈哈。”
    学兵们闻声却笑不出来，紧张中又多了一份沉重，标营那些老头还真是下了血本啊，看来新一巡要不把排名提上去，主事老头到时怕真会跑去边关自残，这可是新一巡全体的耻辱，学兵们不觉将仇恨的目光齐刷刷盯向木偶，似乎那就是第九标的耻辱柱，等待着大家用拳脚去洗刷、去砸碎、去让它彻底消失。
    “高垣，你是速度测试的第一，让我看看，你除了会跑，具备了当逃兵的资格，力量和技巧掌握多少。你第一个上!梅英准备。”
    华总教官坐到木台旁第一张桌子后，开口就将高垣推到风口浪尖，新一巡学兵各种眼光全转向高垣。总教官的话也是对大家说，速度第一固然重要，可毕竟不是动手，有许多学兵并不看好高垣，第一名么，第一个上去测试，然后等着被后面的人超越吧。
    “是，总教官！”
    高垣红着脸走上木台，距离木偶三尺摆出架势，脚下丁字步，左拳屈肘护在胸前，右拳贴在腰眼，标准的军队长拳起手式。
    “准备，三，二，一，打！”
    高垣左拳崩出，木偶往后滑步闪躲过去，第一拳落空。右腿快速朝前踏下屈膝，前弓后箭右弓步成型刹那，右拳闪电般捣向木偶面门。左拳是虚招，就是用来引诱木偶闪躲，右拳才是杀招，高垣用尽全力。不料木偶远比想象中灵活，在高垣拳头临近的瞬间，木偶上身向旁扭动，诡异地转了一个角度，第二拳又落空了。
    两拳没击中木偶，学兵们尚来不及发出鄙视的笑声，就见高垣右弓步抬起，左腿闪电般扫了出去，木偶身上一声巨响失去平衡，禁不住往旁连退几步缓解冲力。高垣怎肯放过这机会，右脚蹬地身体离地冲出，双拳在空中左右开弓，连续击打在木偶侧背。
    木偶耐击打的能力远超高垣想像，几拳砸下手背火辣辣痛疼，可木偶只是晃动几下就重新站稳，高垣左脚落地，右腿连环踢出，出腿时上身快速前倾，在木偶闪躲时右腿放弃横扫往外甩出，带动着高垣身子极快地倒地。
    双手按在地面发力使得腰腹侧拧，高垣双腿一前一后剪刀般抽在木偶脚腕，拄地双臂猛按地面，腰腹蜷成半球形后猛地绷直，双腿借力弯曲，双脚恰好绞住木偶支撑身躯的左腿。
    “嗨！”
    一声怒喝出口，借用缠着木偶双脚传来的力气，高垣上身从地上再次蜷缩起来，弯身后手臂与大腿贴在一起，双臂环抱木偶小腿。
    木偶闪避高垣右腿横扫，闪动中只有一腿着地，被高垣抓住时机先用双腿绞住，随之又被双臂抱住，上身不由一阵摇晃，忙乱中另一只脚向高垣快速踩下，面临危险木偶竟然主动反击。
    一步错步步错，木偶反应不可谓不快，可惜失去了先机，就在脚尖距离高垣脑袋还有半尺时，高垣已经收腿半蹲在木偶大腿旁，一声怒喝出口，抱住木偶小腿猛然起身。
    木台轰隆一声巨响，木偶失去平衡被高垣摔倒在地，不待爬起就见高垣双脚交递踢出，接连踢在滚动中的木偶脑袋、前胸和后背，此时的木偶完全成了挨打的沙包。
    十息到，测试教官大喊一声：“停！”，高垣意犹未尽地停脚站稳，脸色讪讪地敬礼后跑下木台。
    “总伤害：六千七百。”
    晶幕上闪现出最终的伤害值，紧接着又闪动红色光芒，一行大字彻底让测试室的人群沉默不语，包括华总教官在内的所有教官，也一个个木着脸看着那行出现的红字。
    “危险！测试对象实力超出木偶设定，击打无效！”

 第十六章 武士特权

    测试室宁静片刻，华总教官从震撼中率先惊醒，目光扫过学兵队伍，在高垣脸上停留下来。
    “过来！”
    高垣走到华总教官身前，正待敬礼手就被抓住，一丝若隐若现的热气从掌心传来。
    “凝神运气，检查身体有无异常。”
    耳边华总教官的声音低若蚊鸣，高垣依声运转口诀，就觉华总教官手中传来的那丝暖洋洋的热气，随着自己的气息在体内流转，胸腹间残留的闷胀，残雪遇见烈火般消融，气息运转一圈，仅有的些许不适随之一空。
    华总教官检查高垣身体状态时，测试教官跑上台，摇胳膊晃腿，仔细检查木偶损伤，桌后的教官也忙着捣鼓各色器具，一时无人督查台前的学兵们，大家纷纷交头接耳，低语声逐渐变得嘈杂。
    “击打无效，那高垣是不是要重来一次？”有人小声提问。
    李子辉肯定地点点头：“笨蛋，这还用说，肯定得重来。”
    “重来个屁！没看见是说高垣的实力超出了木偶嘛，李子辉，男人要大气，别输了就咒人家遭殃。”蒙一川不爽地挥舞拳头，嘴里犹自打击李子辉：“有本事一会也把木偶甩翻，别私下唧唧歪歪。”
    梅英瞅瞅几人不悦地轻声呵斥：“都闭嘴，看教官怎么决定！你们是不是觉得比总教官高明，要不我报告教官去？！”
    三年时间，当初的短发女孩已发育成亭亭玉立的俏佳人，更兼自身实力在新一巡数一数二，大家早将梅英和华岳并称标营双姝。女孩美貌就是对付男孩的杀招，美貌的同时又武艺高绝，那就只能让人爱恨交织，测试室再次陷入宁静。
    不过瞬间用力过巨，没什么大毛病，华总教官松开高垣的手，暗自舒了一口气，没好气地低声骂道：“滚！这是测试又不是玩命。”
    此时检查装备的教官也纷纷报告，木偶一切正常，没有受到损伤，至于判定高垣击打无效的原因，教官们只是相互点点头，并没有给学兵们说明。
    “记录高垣成绩，测试继续。”华总教官听完报告一锤定音，新一巡的考核继续往下进行。
    如果说高垣的打法是技巧加蛮力的暴力冲撞，梅英的表演就属于令人眼花缭乱的快舞。
    梅英出手的一瞬就是以快打快，娇躯爆发出的速度抵消了木偶的闪避，先是粉拳连环击打在木偶胸腹，晶幕上飞快闪出一行行小字，没有一拳走空，拳拳带给木偶伤害。
    木偶又一次闪避，梅英嘴角一挑，脸上笑容闪过柳眉一扬，就见她收拳侧身，双脚离地连环踢出，木偶身躯闷响连连。原来此前梅英故意击打木偶一侧，让木偶本能地产生了误判，闪避的路线正落在梅英算计中，此刻当然是抓住战机扩大战果。
    又一脚点在木偶小腹，梅英娇躯凌空飞起如飞燕凌波，修长的双腿化作夺命长鞭，连续几脚踹在木偶脑袋，晶幕上闪出一连串伤害值。
    “停！”测试教官发令。
    梅英扭身一个漂亮的测翻飘然落地，美目盯向晶幕。
    “总伤害：五千六百。”
    晶幕上的数字清晰无比，少女心中却黯然神伤，意兴索然地走下木台，偷着瞄了高垣一眼，见他正一脸惊容看过来，梅英没来由觉得心中一暖，脸色随之发烫，好在刚经过剧烈运动，正好将少女的羞涩完美地掩饰过去。
    轻柔教官玉手轻轻按在弟子肩膀，柔声劝慰道：“高垣是把木偶摔倒在地顺势出脚，力量自然要比你大得多。这成绩已难能可贵了。”见弟子仍是一脸苦色，轻柔教官弯腰低头悄悄传音：“武士的标准才是五千，你还不满足！要不服气，以后用鞭子抽他，比力气我们女人本来就吃亏，用兵刃赢他。”
    “嗯。”梅英从嗓子眼发出一声低吟，再看向高垣时，清冷的目光中又出现了淡淡的不甘，还包含几丝挑衅的意味，到让一直盯着梅英发愣的高垣脸色更红，忙转头过去假装和人说话。
    卓越和梅英一样采取了以快打快的方式，只是看上去自然没有梅英那样令人赏心悦目，但也说得上是飘洒俊逸，总成绩也不错，五千二百，仅仅比梅英少了四百斤，也超出了轻柔教官说的武士标准。
    学兵们一个接一个走上台，用拳脚演绎心中的激情，可始终再没有人超出卓越的成绩，倒是李长弓打出五千一百的总伤害，以一百的微弱差别紧跟卓越，蒙一川力大招狠可速度有点欠缺，最终的成绩是四千八百，让高垣意外的是李子辉竟然也打出了四千八百的好成绩，下台后转来转去好不神气。
    测试结束，新一巡最高成绩六千七百，最低成绩四千一百，高垣又一次名列第一。
    此前大家心思都在木台上的测试，结束后才完全松懈下来，有人无意中回头，发现标营主事，那个廋弱的老头。不知何时已站在大家身后，此时正摸着胡须笑呵呵往木台上走，身后还紧跟着一个穿着破袍子的红面老人。
    “主事大人，主计大人。”
    华总教官起身给两人打招呼，主事大人含笑点头，主计老人却一脸不爽地扭头低声咒骂：“是谁背后给老夫造谣，恶意污蔑老夫清誉，糖公鸡，嘿嘿，那老夫就再沾一次，你们本月的奖励泡汤了，老夫用它给孩子们改善伙食。”
    华总教官陪着笑与两位大人一起走上台，标营主事站在两人中间乐呵了一会才训话。
    “老头我不说废话，宣布三条决定。”
    “第一，新一巡测试成绩令标营满意，特别是高垣、梅英和卓越，居然有了挑战武士的资格。你们准备好后，随时可以向总教官申请，标营允许你们提前进行武士认证。十五岁的武士啊，老头我想想都兴奋，不看连主计大人，嘿嘿，糖公鸡都主动给你们改善伙食了。”
    教官们带头发出一阵哄笑，学兵们也跟着起哄，主计老头倒脸皮够厚，悠悠插了一句：“名次，嘿嘿，老夫的酒肉可是好吃难消化。”
    “第二，你们可以搬进新楼了，军兵种选定后就搬进去。”
    搬进新楼，每人一个房间，听说还带有厕所，新一巡听闻标营主事的第二个决定，发出阵阵欢呼声，大家对新楼可不是眼红一天两天了，可楼建成后标营迟迟不发话，让大家只能干着急。
    “第三，十六岁前通过武士认证的学兵，我给你们特权，可以免费使用标营的传送台。”
    第三条大家到不大感兴趣，都是孤儿回家看谁去，去其他地方，那也得有地方可去，只有高垣等有限几个人满脸热切。消息他早一步从秦如风口中知道，这其实才是他抛去一贯的低调，在考核中玩命的真正原因，离开残兵院三年了，早想回去看看爷爷们，可回家的路太远太远，没有传送台无异痴人做梦，而传送台不是一个学兵够资格使用，花费更是听来都令人咋舌却步。
    新一巡学兵结束测试，在教官带领下离开了测试室，诺大的测试室就剩下主事、主计和华总教官三个人。
    “疯老头，有没有十足把握？”主计老人问话莫名其妙。
    标营主事老眼微闭，摇摇头低语道：“杀贼易，防贼难，不怕贼偷就怕贼惦记啊，哪有十足的把握，充其量也就多三分胜算。”
    “把藏在暗处的混蛋引出来，计策我赞同，可做为诱饵，那几个孩子太危险了，要不再想想其它法子？”主计老人皱眉思索。
    华总教官吸口气沉声说道：“这几年我们日夜提防，没有把藏进来的影子查出来，卫标还损失了好几个暗卫，哼，有一次竟然潜入了修炼室附近，要不是老秦有备在先，说不定就被他们得手了。”
    主事大人闻言淡淡笑道：“对手是谁很清楚，关键是先要把潜进来的内鬼揪出来，然后才能掌握主动，兵行险招，我们别无它法啊。那五个孩子不但是改变排名的最佳人选，更是一个个小小年纪便炼气有成，未来不可估量。对手不甘心放弃，我们就再陪他走几步。清辉立国数千年，这天不是那么好变的，呵呵。”
    新一巡驻地外，每队学兵站在各自的小院前。
    三年了，下午就要选定兵种，分离已在眼前，尽管分开后距离并不遥远，心中难免也有些失落，朝夕相处千余天，少不了口角，免不了吵闹，或许有人因性格等原因彼此看不顺眼，但没有太多的利益冲突，相互间远远谈不上仇恨。
    三队教官，一个脸色冷漠的汉子，此时眼角隐现泪痕，正在和弟子们告别，做着最后的教导。
    “骑兵善功，弓弩善守，长枪刀盾攻守皆宜。经受无数战争洗礼，如今还能在军中存在，每一个兵种都有它独特的地位和战斗方式。骑兵是帝**中精锐，可让它去沼泽，去山地，去守城，作战能力会远不如步兵。步兵战士，从来都是帝**队的主体，步兵将领，也从来都是帝**部的首脑，今天失去了做骑兵的资格，那就努力训练，顽强地去战斗，争取将做了骑兵的伙伴，在将来变成你的手下。”
    “你们中有人在隐藏实力，我也不清楚原因，可我要告诫大家，不要轻易怀疑自己的战友，就像如今的高垣，他看似欺骗了我们大家，结果呢，是他带给了三队荣誉，让整个新一巡在标营昂首挺胸的荣誉。”
    “孩子们，兵种名单下午就会公布。我能教给你们的都教了，三年严苛的训练你们没有让教官失望。我真心希望，孩子们，选定兵种后，你们能尽快在新教官教导下适应，因为，以后两年的训练，那是一次又一次的实战，残酷的实战，我宁愿你们永远停留在这三年。”
    教官转身走了，大步流星再未回头，三队的队伍终于悄悄散开，学兵们悄然无声向院门走去。
    卓越几人紧走几步靠近高垣，李长弓一把抱住高垣的胳膊，说话的声音很大，大得整个三队的人都能听见。
    “高垣，没必要苦着脸，一哨的兄弟从没有觉得你伤害了大家，尽管我也恼恨你隐藏实力，可你还是我们的兄弟，兄弟的实力强大，我们不是更安全嘛，哈哈哈，三队一哨，永远的称号。”
    “我——”高垣一时不知该说什么好。
    卓越幽默地打趣道：“别以为是教官的话打动了我们，我又不是紧跟在你屁股后的人。你是为了那武士特权，为了去看望爷爷，其实我们真心羡慕你，在这世上，还有人可以牵挂，不像我们，就算有了那特权，也不知道能去看望谁。”
    “都说了是兄弟，高垣的爷爷不就是咱爷爷，等老子评上武士，高垣，和你一起去看爷爷。”蒙一川大喊着跑过来。
    伙伴们的宽容和谅解，在分离的时刻，终于让高垣从心底认可了这些兄弟，打闹玩耍了三年的兄弟，还要共同战斗三年的兄弟。

 第十七章 骑兵教练

    “我姓仇，仇教练，你们背地里可以喊我仇人、臭教练、刀疤脸，随你们的便，只是别被老子发现。”
    标营校场，新一巡骑兵队站着步兵队形，正接受新教官训话。
    “我宣布哨长名单后，各哨跑步去领装备，半个时辰必须在湖泊边军旗前完成集合，就是那个你们所谓的欢乐湖。”
    宣布完第一哨人员，仇教练抬头望天有片刻停顿，大家不知何故木桩般杵在他面前，然后校场就传来愤怒的咆哮。
    “老子说的不够明白吗！宣布完哨长名单，跑步去领装备，一哨长，你个混蛋在等什么，还不给老子快滚！记住，这是第一次，你再剩下两次机会，当哨长的机会。”
    “是，教官！”一哨长脸红脖子粗，答应一声就要带本哨离开，不料仇教练闻声暴跳如雷：“教练，仇教练，不是教官，老子痛恨那称呼，一将无能累死三军！你再有一次机会！”
    “是，教练！”一哨长带着人跑远了，剩下的人连大气都不敢出，三次机会这就去了两次，这哨长位置看来太不牢靠了。
    第二哨的哨长是李子辉，这小子够精灵，总算没有犯错。
    “第三哨，卓越，高垣，李长弓，刘新杰，常海，哨长卓越。”
    原三队一哨人员一个未变，立志要做神箭手的李长弓，发誓要为重步兵带去光辉的常海，名单宣布后竟然都进了骑兵队，让新一巡所有人感到慕名奇妙，整哨进入骑兵队，从没有先例，还是在有人没有申请做骑兵的情况下全哨加入。
    常海和李长弓去找老教官询问，得到的答案让人哭笑不得，又让两人不得不接受结果。弓骑兵也需要神箭手，重骑兵更需要力量。名单是三位总教官和骑兵教练商定，军令如山绝不容更改。
    兄弟五人齐聚骑兵队，常海和李长弓很快就将郁闷抛去，老教官说的没错啊，弓骑和重骑也适合两人成长。谁料还是在一个哨伍，五人一个未变，连哨长都还是卓越而非高垣，五人明显有些发愣。
    仇教练这次没有咆哮，而是望着五人哈哈大笑：“三队一哨，永远的称号，老子喜欢，以后把第一哨的称号夺过来，哈哈哈，还不快滚！”
    “是，教练！”卓越忙大喊一声领着兄弟们跑开，教练没有扣他当哨长的机会，大概是一时高兴忘记了，再不跑就纯属傻瓜。
    三哨跑远了，剩下两哨人目瞪口呆，五人同分在三哨，凶恶的刀疤脸教官破例没有惩罚卓越，这算那回事啊，明显不公正，只是大家敢怒不敢言。
    “在骑兵队，只有命令，没有商讨，你们觉得不公平，训练完毕有权向总教官举报。现在必须服从军令！”
    校场的咆哮时断时续，直到第五哨跑远，仇教练才安静下来，快步走到校场边树荫下，那里拴着一匹健壮的骏马，先摸着马头呢喃几句，仇教练翻身跃上马背，在骏马长嘶中奔驰而去。
    崭新的皮甲，光亮的高腰马靴，闪着寒光的制式军刀，还有一堆铜质马具，三哨五人领完装备装进军包，卓越正要发令往欢乐湖跑步前进去集合，高垣小声提醒道:“卓越，要不要回房换上骑兵装。”
    “教官没有说要换装啊，再说我们又没看见马。”常海爱不释手地甩动精致的马鞭，不解地看向高垣。
    “兄弟们怎么看？”卓越征求大家意见，李长弓不满地骂道：“少来，你是哨长，下命令就是，犯错了我们正好过过官瘾，哈哈。不过我觉得高垣说得对，我们是骑兵了，穿着步兵服不大合适。”
    卓越当机立断下了命令：“跑步回房，换骑兵装备。开步——跑。”跑动中头也不回低喊：“加快速度，绝不能落在四哨后面集合！”
    欢乐湖边，一杆丈许军旗下，一溜竖着六根木桩，仇教官冷着脸站在木桩前，仇恨的目光一会盯着这个哨长，一会瞪着那个哨长，可就是一言不发，只有手中的马鞭打着旋儿呼啸，一哨和二哨的人真怀疑下一刻会不会就抽在他们身上。
    三哨五人一路快跑，总算大家速度不慢，比第四哨早一会在军旗下完成列队。五人清一色黑色骑兵装，上面套着深褐色皮甲，腰间的皮带上悬挂着军刀，刀鞘碰到脚下的高腰马靴，声音虽然不大，在宁静的军旗下却分外刺耳。
    仇教练几步跨到卓越面前立定，出口的话让另外两哨人羞愧不已，看着三哨的目光里分明有嫉妒和悔恨。
    “做得不错！不过现在不是骑马作战，还是训练期间，马刀你们悬挂在腰间，不能算错，但并不利于拔刀劈杀，做为未来的武士，你们要随时准备战斗。解下刀，按照我的示范，将刀背在身后。”
    仇教练先做了一遍快动作，然后分开讲解，两个动作，一个背刀式一个拔刀式，分解开来讲解得细致周到，不时耐心地纠正五人细微的差错，直到五人完全领会，在口令中做了几次再无瑕疵，仇教练才满意地让五人休息，而此时第五哨也早跑到军旗下列队站好多时。
    五哨人，只有三哨和五哨的女兵是换好装备跑来集合，仇教练教完三哨，又耐心地给女哨边示范边讲解，有了三哨的前例，女哨没有学多久，练习的动作就整齐划一，纠正了几个小失误，发令让女哨依令背刀与拔刀，看看再无差错，仇教练才转身回到军旗下。
    “穿着步兵服参加骑兵集合，嘿嘿，还真让我长见识！今天第一课我已经教导完毕。下次集合检查两式动作，谁要是不标准，趁早滚回步兵队，人少好管理，再说了，后面可有大把人排队想进骑兵队。”
    好一阵冷嘲热讽后，仇教练才总算又言归正传。
    “带过来！”
    一声冷喝，声如霹雳炸翻，远处的卫兵听到命令，押着一行戴着手铐脚镣的人走了过来。
    有老有少，有男有女，无不是蓬头垢面，看上去虚弱不堪，任由卫兵拖曳着绑在木桩上，绝望的眼神无助地看向学兵们。
    “第二课，杀人勇气。战马只有身带杀气的勇士才能驾驭，因为勇士才能让自己和战马活得长久。不敢杀人的勇士，没有资格拥有战马，那不是公子小姐寻花问月的坐骑，是伴随勇士征战的伙伴。”
    预料到了第二课的内容，骑兵队所有人脸色发苦。选择了武士，选择了征战沙场，迟早总要杀人，或者被人杀死，可当这一幕就出现在眼前，学兵们没有丝毫心理准备。杀人啊，可不是试炼中搏杀野兽，一个活生生的人，就要被自己亲手杀死，还是当众杀死。
    “一哨长，现在我给你一个机会，证明给我看，你的勇气使你具备继续当哨长的资格。出列，杀了他！”
    仇教练随手指向一个木桩，那里恰好绑着一个老头，听到命令张口欲喊，可脖子上勒着的皮绳索，使得老头只能呜咽出声。
    一哨长，一个浓眉大嘴青年，磨蹭着走出队伍，不情愿地接过卫兵递上来的短刀，走到木桩前，浑身禁不住发抖，迟迟不敢举起刀。骑兵队的伙伴们望望可怜的伙伴，看看木桩上困苦的老头，纷纷垂下了脑袋，几个女兵更是泪眼摩挲。
    “抬起头，或者从骑兵队滚出去！”仇教练又一次在咆哮：“这些不过是囚犯，死囚，哪一个都罪该万死，可就算这样，也让你们失去杀人勇气，还是凌波标营的学兵精锐，笑话！”
    学兵们抬起头，就见一哨长颤抖的双手终于抬起了短刀，就像举着千斤巨石般艰难，看不见一哨长的脸，只有那瑟瑟发抖的后背和双腿，在诉说着他此刻的挣扎。
    “做为第一个出列者，别说教练没有给你机会。”仇教练说着走近一哨长，口中的话突然变得平和：“前两次机会，你失去的有些冤枉，换做是他们也会犯错。为了公平，教练帮你一把！”
    话音未落就见仇教练单手握住一哨长手腕，短刀便接二连三地戳进老头胸腹，最后一刀插进老头心脏，仇教练抖手将一哨长甩出，转过身来时，衣衫上染满血水。
    有卫兵过去扶起一哨长，他前身几乎让血水喷遍，就连脸上也染上了几朵鲜红的血，泪水无声地流落，将满面的血冲散，更显得可怕和可怜，女兵们见状再难克制，纷纷弯腰呕吐，梅英也不例外。
    一哨长木然走回队伍，杀了人，虽然是被迫杀人，可十五岁的学兵一时三刻还无法从恐惧中走出来。
    “高垣，出列！”
    仇教练话声出口，高垣硬着头皮走上前敬礼，心中还在诅咒，对，是诅咒，我又不是哨长，怎么第二个就轮到了我，该死的刀疤脸，高垣三年来第一次痛恨教官，也第一次在心底咒骂教官。以前训练时教官再严厉，抽在身上的长棍再疼痛，高垣也从没有怨恨。
    “在心中把我骂完了？骂完了就干活吧。”仇教练说着亲手拔出短刀，捏着刀尖递向高垣，嘴中的话带着嘲讽：“新一巡第一名，没让你第一个出手都算照顾了，怎么，也要刀疤脸帮你一把！”
    木桩上绑着一个女人，看上去年龄不大，长得还算清秀，高垣忍不住猜测，这样秀气的女人怎么会是十恶不赦的死囚罪犯。
    “嘿嘿，可别小看她，为了谋夺家产，这位可爱的小娘子，可是接连毒杀了夫家十余条人命，连八十多岁的老爷爷也没有放过，还有——”
    仇教练还待继续刺激高垣，就见刀光一挥而过，高垣扔下短刀抽身疾退，少妇的人头过了一会才滚落在地，脖颈血若喷泉，喷了准备给高垣帮忙的仇教练满身满脸，而早就退出去的高垣身上，连一个血点也没有粘上。
    仇教练不怒反笑：“哈哈哈，好样的，不愧是猎人出身，自小在残兵院长大，够胆色！够——”教练的夸奖半途嘎然停住，高垣还没跑回队伍就张口呕吐，衣服上没有粘上血腥，却溅上去许多污秽。
    “这小子！”仇教练摇摇头，又接着喊下一个名字。
    二十五个人二十五个死囚，每人必须杀死一个，最终也是这结局，下不了狠心的学兵，教练和卫兵会出手相助，女兵们都是让女卫兵半抱着双手持刀，五人也先后完成了杀人勇气的课程。
    杀完人也结束了骑兵队第一天的课程，仇教练拍拍屁股，带着满身血污骑马扬长而去，骑兵队的人木然随卫兵回营，整个驻地后半响一片死寂，就连吃饭也没见有人离开房间。

 第十八章 不速之客

    文武之道，一张一弛，标营教官深得个中三味。
    兵种选拔结束，新一巡各队纷纷放假，骑兵队的假期更是长达五天，说是让学兵们有空乔迁新居，惹得其它队的学兵极度羡慕。
    大楼就在小院前方，地上五层地下一层。一层是卫队警卫室和教官办公室，二层是教官宿舍，五层是女队专属的楼层，其他四队住三四层，两队步兵住三层，骑兵队的宿舍在四楼，和弓兵队共用一层楼。
    步兵队和弓兵队早早搬进新楼。
    一人一个宽敞明亮的宿舍，桌椅床铺，衣柜书桌兵器架样样俱全，侧壁有门隔开半间厕所，用完马桶随时可以用水冲洗。学兵们都禁不住在心底嘀咕，盖这五座大楼，得花多少银子啊，主事和主计俩老头不会是江洋大盗吧，要不就是打劫了帝国财部的银库。
    教官楼拥挤的小房间里，一个瘦弱的老头正皱眉翻阅文书，好没来由打了个冷颤，浑浊的双目精光闪烁，抬头望望新一巡大楼方向，摇摇头又恢复如初，低声咒骂一句：“刀疤仇，你又给老头拉仇恨了！”骂完继续处理堆叠如山的文牍案卷。
    黄昏时分，骑兵队的学兵陆续走出房间，抱着被褥衣装走进大楼。
    从欢乐湖归来，三队一哨，如今应该暂时称作新一巡骑兵队第三哨，之所以说暂时，是因为就在仇教练说可以夺回第一哨称号的一瞬间，五人都从伙伴眼中看到了燃烧的战意，卓越神色尤甚。骑三哨的房间里先是齐声控诉刀疤脸的罪行，然后就笼罩在愁云惨雾中，两年啊，在这疯子兼恶魔手下训练七百个日夜，用刘新杰的话说就是：咱五兄弟会不会与魔共舞最终化身成魔，彻底丧失兄弟们的清白之躯。
    开饭的号声响了，五人躺在床上动也不动，卓越翻了个身，竟然发出轻微的打鼾声，不过四人都没说破，吃饭，吃多少吐多少，何必去自找罪受。
    骑三哨不愿起来，其它哨也是如此，纵然有几个人走出来，看看三哨没有集合，折身又翻转回去。高垣一刀砍断了女人脖子，这会都窝在房间不出面，我们因恐惧不吃一顿饭，刀疤脸又能把大伙怎样。
    骑兵队低估了恶魔的决心，更高估了混蛋的底线，刀疤脸用行动给大家上了今天第三课。
    仇教练没有出面，来的是卫标的军士，手中没有刀枪棍棒，反而是镢头钢钎工兵斧。
    “一刻钟，全部搬去新楼，一刻钟后，五座小院全部毁掉，一间完整的房屋也不准留下，不愿意搬离的人强制执行命令。”
    带队的巡长传达完毕军令，铁青着脸宣布计时开始，不过也在心中咒骂不休，这可是破天荒第一回执行这样的命令，可刀疤脸是拿着秦总教官，也就是卫标标长的令箭前来，值星巡长除了自认倒霉和暗自咒骂，也只能严格执行命令。
    小混乱先从女队开始，五个美女本想耍赖，不料卫标的大姐姐们直接就开始挖墙壁，先从空着的房间开始挖，五人正无奈，轻柔教官寒着脸跑过来，梅英小步快跑到教官跟前，谁知轻柔教官根本不给她好脸色，梅英第一次遇到轻柔教官对自己发火。
    “拿着你们的破烂，给我滚出小院，要是落后其它几哨，每人十鞭子，绝不轻饶！”
    梅英强忍住委屈的眼泪，转身回房间收拾东西，连教官都这样说，这次看来真的是自己错了，让一向痛爱的教官也感到失望。
    女队的小混乱还没来得及蔓延就被扑灭，骑兵队的学兵们赶紧动手搬家，紧赶慢赶总算在一刻钟内全部撤离小院。
    住了三年的小院，在标营存在了无数岁月的小院，经受不起卫标军士们的摧残，保卫者变成了破坏者。小院墙倒屋塌成了一堆堆残砖破瓦小土堆，闻声赶来的学兵们面面相觑，人群远处许多老教官流出眼泪，可没有人开口说话，默默地看着小院成为标营的过往。
    “这些教官哭什么嘛，不就一个破院子，那有大楼气派！”新三巡学兵入营就住进了大楼，从没有在小院呆过，一个小女孩疑惑不解。
    “闭嘴！你知道为了搬离小院，教官们付出了多少！”旁边一个新二巡的学姐连忙呵斥。
    “那他们哭什么？”小女孩显然没有被吓唬住，不甘心地反驳。
    学姐还没有来得及说话，一个低沉的声音带着难言的沧桑：“小姑娘说得对，那些老家伙老了，有些太念旧，都变得食古不化了，小院那有大楼气派，说的好啊。”小女孩转身只来得及看见老人的侧影，老人说完话慢慢走进了小院，走得很慢很慢，只留给学兵们背影。
    “主计大人！”
    有认识的学兵低声惊呼，标营的第二号人物，手握实权的主计管事大人，原来一直就站在大家身后。
    “走吧，孩子们，你们应该有新的生活，让我们这些老朽，在这小院多呆一会，安静地多呆一会。”
    “主事大人——”
    学兵们又是一阵惊呼，然后转身离开了小院区域，标营的大头领和二头领都闪面了，学兵们虽然不解但还是尊重老人们的选择。
    那一夜两个老头和几十位老教官在小院坐了很久很久，有说有笑又哭又闹，直到黎明才相互扶持着离开。三天后，标营所有的学兵小院消失了踪迹，气派的大楼代替了它们，只留下无数回忆在心头。
    高垣将被褥胡乱铺下，翻身就躺倒在床上，总是不由回想起欢乐湖边木桩上的女人。死不足惜，连八十岁的爷爷都下毒，我杀她天经地义，再说了，我不杀她，教练也会“帮着”我杀，她还是要死在我刀下，高垣努力说服自己。
    “可你不该砍断了我的头，你比其他人都残忍。”
    “那你毒杀老爷爷就不残忍！”
    “我没砍头，他起码还有个全尸，我呢，你连再世做人的机会都没有给我，不是残忍是什么！”
    脑海似有两个人在辩论，高垣凭空想象出的对话，一个竭力维护杀人正确，一个想方设法说明杀人残忍，不知不觉中高垣进入梦乡。
    “还我头，还我头——”
    睡梦中，那个无头的女人紧追在身后，高垣手中的刀砍断了，女人身上却连一道伤痕都没有留下，许多次都追近身来，迫使高垣用拳脚一次又一次将她击翻在地，然后撒腿就跑，可就是难以跑快，眼看又被女人追上，呐喊声吵得高垣心烦意乱，一时恶向胆边生。
    “我杀了你——”
    高垣在睡梦中大喊一声翻身坐起，右拳刺痛无比，却是醒来那一瞬挥拳砸在了床头墙壁。
    “啧啧，做梦都杀人，不愧是凶残高垣。”床边几声娇笑带着毫不掩饰的调侃。
    一袭鹅黄长裙，绣着暗金色花纹，身段婀娜，眉目如画，坐在床前的板凳上，脸上两个酒窝若隐若现，标营双姝之一的华岳小师姐此刻正素手端着一盏清茶，笑吟吟凝视着刚爬起来的高垣。
    “师姐我端茶给你喝，可别连我也给杀了，咯咯。”
    高垣下意识接过茶杯，将杯中水一饮而尽，人也彻底从噩梦中清醒过来，看看近在眼前的佳人，不禁面红耳赤，呐呐地问道：“师姐怎么进来的？”刚说完就一巴掌扇在自己脸上，有这样打招呼的嘛。
    “聪明，懂得自掌耳光，免得师姐动手了，呵呵。”华岳好笑地调笑一句，从凳子上站起来，侧身往门口走了几步，背对着高垣笑着打趣：“给你十息整理衣服，要不让秦如风瞧见，啧啧。”
    高垣狼狈地爬起来，本是和衣而卧，拉展长袍缠紧腰带就算整理完毕，又手忙脚乱地整理床铺。
    “人家搬进新宿舍，都在想方设法布置得尽量安全舒适，高垣学弟，你可真能干啊，睡觉连门都不关，咯咯，也是啊，就你这狗窝，来个小偷都要气死，要不就是被臭脚味熏死。”
    高垣整理好床铺，起身后一下子愣在当场，张大嘴说不出话来。
    床对面的墙壁挂上了字画，字写得龙飞凤舞，有一副恰是枪爷爷的诗，另外几副也是寓意深远，画是山水长卷，山峦起伏，长河奔流，白云飘飘，树木苍翠，更有渔夫猎户在山水间隐隐约约，看上去有些像长清寨，却要比长清寨雄浑瑰丽。字画装裱精美，挂在墙上相得益彰，抬眼望去宛若有自然风光扑面而来。
    房门侧旁，两坛青青常青树，树前兵器架上多了刀枪甲胄，原来随意扔在墙角的军包，折叠整齐挂在甲胄旁，一切都竟然有序，那怕关着灯都能轻易找到。
    窗前书桌上蒙上了青色桌布，上边整齐摆放着刀笔纸张，右上角放一个点缀着兰花的白瓷花盆，青绿的叶片中夹杂淡红色花朵，平白让书桌多了些雅致。
    房间顶部，也不知华岳师姐动用了何种手段，原来标营设置的采光灯换成了七块明珠，看似随意却合着七星玄妙散落在屋顶，发出融合的白光，将房间映射得纤毫毕现却感受不到刺眼。
    床头放着帐子杂物，显然是因主人熟睡才未能布置。
    “这——”高垣实在想不到自己也就做了个噩梦，醒来时房间就变成这番模样，这要还是狗窝，那也太让狗受宠若惊吧。
    “菜在篮子里，有些凉了，凑合着吃吧，那可是师姐我的手艺，要敢剩下半点，我把你这狗窝一把火烧了。”
    华岳说着指指桌旁凳子上一个小巧的食盒，然后在咯咯娇笑声中闪身开门走了出去，少倾又推开门探进半个脑袋。
    “睡觉记得关门，别没有梦中杀人，反被坏人把你在梦中杀了。”
    伊人远去，留下满屋芬芳，不知所措的房间主人犹自疑在梦中，呆望着伊人手笔空感伤。

 第十九章 学长学姐

    山风拂面，清新，冰凉。鸟语花香，温馨，浪漫。
    稀疏的林木间，两条长裙飘舞，走走停停时快时慢，时而飞跑过去摘几朵鲜花，却又停步编织花环，时而为树上的松鼠、草丛的野兔惊呼，俄而张弓搭箭，却将那可爱的小生命化作尘埃。
    “学长，你真确定她俩是来打猎？”高垣手中长枪扬起，七尺长枪，柔韧的木杆森寒的枪锋，枪是好枪，用来打草惊蛇为佳人逢林开路。
    清晨，方从修炼室走出，华岳师姐就迎面走来，请高垣带她去打猎，身后是略显羞涩的梅英和满脸坏笑的秦如风。
    拒绝无疑会难看也不现实，应承的结果更难受让人郁闷发狂。
    高垣随秦如风弄齐一应猎具，华岳和梅英已在湖边等候，一个鹅黄一个淡绿，两人身上长裙随风轻舞，若非手中多了把精致的猎弓，高垣真以为靓丽的师姐要在欢乐湖荡舟抚琴。
    山林杂木丛生，身穿长裙行走多有不便，高垣忍不住好心提醒：“师姐，你俩不换件衣服？”
    “小高垣，我要是纤手寻狡狐，娇躯搏苍狼，你说是不是很好看？”华岳手抚蛮腰巧笑嫣然，高垣尚未答话，华岳突然出手如风，猎弓柄猛敲在他脑袋。“那样你是否就可以演绎英雄救佳人，跟秦如风越学越坏，小小年纪想什么好事呢。”梅英一副原来如此龌龊，幸亏早看穿了企图的模样，假装害羞地向华岳煽风点火：“学姐，我俩动手打猎，要保镖何用啊？！”
    秦如风一身劲装身负长弓利箭，雪亮的长刀随意耍出刀花，朗朗笑声中带着高垣落荒而逃：“高垣，还不快去带路。”
    孺子不解风情，枉费我一番心思，秦如风心中先为自己悲叹，然后无奈地履行教导职责：“高垣啊，打猎是为了散心，既然她俩现在很开心，你何必大煞风景呢，莫非让华岳敲晕头了。”
    原来出来就是玩啊，害我一路辛苦琢磨，高垣顺手插下长枪，找块石头坐下歇脚。
    “咦，高垣，你怎么停下了？”
    你盼她赶路时她顾着玩耍，你让她随意时她却记起赶路，高垣在心底为秦如风祈祷：学长啊，愿你与她长相厮守不分离，切莫再拉着学弟我遭受这份活罪。
    “学姐，高垣是不是肚子饿了，这一路他也够辛苦，咯咯咯。”梅英也是一早让轻柔教官喊起来，莫名其妙地加入华岳学姐的狩猎小队，一路走来学姐说笑不停，心中烦忧不觉减半，恢复一些刁蛮本色。
    “我去捡柴火。”秦如风人如其名，说话间溜得不见踪影，高垣从靴筒抽出短刀，就要将华岳的猎物兔子开膛破肚。梅英瞅见短刀，胸中有些恶心，轻皱娥眉呵斥：“离这远一点，我看见你拿短刀就烦闷。”
    “咯咯，高垣，你不会用杀人的刀，来给我们割肉吃吧。”华岳说笑中扶住作恶欲吐的梅英，爬在她耳边说悄悄话：“我可没带换洗衣服，呵呵，你要弄脏了衣裙，小心有人借机偷看那。”
    “学姐！”梅英娇喝着捂住华岳嘴巴，脑海不由浮现出一副美女出浴，歹人偷窥的画面。
    “放心吧，这把短刀我认识，是秦如风的收藏，我都不忍心讨要。怎么到了高垣手中。”
    少女心思如风无形如云多变，梅英忘记了短刀带来的恶心，反而好奇地打问起来：“学姐，我来是教官安排，你们怎么也约上了高垣？还有，如风学长对高垣一直很照顾，完全不合常理。”
    “你是想说秦如风恶名满贯，会不会对高垣不利吧。”华岳弯腰清理地面，咯咯娇笑着打趣梅英：“关你什么事啊，这么关心，要不要我去告诉高垣。”
    梅英心中有些发慌，忙低头给华岳帮忙，小声辩驳道：“哪有，我就是见高垣老实，怕学长欺负他嘛。”
    “也没啥奇怪，收养高垣的老人，是我父亲和秦叔叔的师傅，严格来说，秦如风是高垣的师兄呢。”
    原来如此，怪不得华、秦两位总教官明里暗里护着高垣，一贯好事没踪影，坏事少不了的秦如风百般照顾高垣，梅英了却一桩心愿，心头又多了一份不满：“这么多人关心你，本小姐倒是白操心了。”
    林间柴火随处可见，山泉也在不远处，四人手脚利索，少顷行军锅就飘出香味，围坐在锅旁，就等野味熟透大朵快颐。
    “高垣，学姐昨晚给你做的松仁瘦肉包子好吃吗？”
    “不是菜包子吗？没有肉的啊。”高垣以为华岳记错了，多嘴补充道：“我吃了俩，其余的送李长弓他们吃了。”
    秦如风暗道要遭，身子飞快往高垣身前一扑，接着就拉着高垣滚到了几尺外，抬腿弓身蹦起来，忙对满面怒容的华岳打躬作揖。
    “华岳妹妹，这个——”
    华岳一脚蹬向高垣，飞出去的却是秦如风，连高垣也被他护着拉到了远处，恼恨地看着两人骂道：“高垣，罚你不许吃饭，外带洗锅刷碗。哼，我做的菜，是什么阿猫病狗都能尝的吗？！”
    “对不起，学姐。”高垣心中不以为然，嘴上也只好道歉讨饶，学姐好心帮自己收拾房间，做饭给自己吃，再横蛮也是自己的错。
    华岳煮的野兔很香，香得高垣肚子咕咕乱叫，却只能苦着脸在一旁观看梅英和秦如风狼吞虎咽，华岳师姐斯文地挑起一块兔子腿，举着观看一会才细嚼慢咽，馋的高垣扭头不忍再观看，站起身在四周闲转抒发郁闷。
    梅英吃前曾小声劝解华岳：“学姐，高垣——”换来的是淡淡的娇笑声：“心痛了，要不你也别吃了。”秦如风在一旁忙挤眉示意梅英不要多说，梅英毕竟与两人不是很熟悉，也只能心中同情高垣，口中却吃肉喝汤饱餐美味。
    风吹过树林，带来淡淡的泥土气息，夹杂在扑鼻的香味中，闻起来有些熟悉，多么像在长清寨打猎的日子啊，高垣贪婪地张大嘴，就像要将香味吞下，惹得梅英偷看暗笑。
    熟悉的感觉，虽然时隔三年，高垣还不曾忘记的感觉，那是猎人的本能直觉。这里离标营才多远，怎么会有危险，高垣心中犹疑不定，放眼四下远眺，那种感觉却消失无踪。
    “该死的刀疤脸，害得我疑神疑鬼空紧张！”心中咒骂着刀疤脸教练，高垣出于本能地不断借着大树掩饰身形，短刀已悄悄握在手中。
    “高垣，回来收拾东西了。”
    秦如风打个饱嗝放下碗，从行军锅旁站起身，无鞘长刀随意一甩，嗖地一声脱手飞出，扎进高垣身后一颗大树躯干。“看在你没吃饭的份上，下午我来开路。”秦如风懒散地走向插在地上的长枪。
    高垣答应着往回跑，堪堪跑到长刀前，双脚猛然蹬地，一个前扑滚翻在地，尖锐的破空声才传进耳畔，身周树上已钻进几支长箭，箭杆仍在嗡嗡抖动。
    “高垣！”
    华岳惊叫着弹起身，惊慌失措地扬起猎弓，却发现箭囊还在梅英身旁，“扔过来！”尖叫声在树林显得越外响亮。饭吃得好好的，学姐让把什么扔过去，梅英愣愣地望着华岳发呆。高垣滚翻在树后看不见踪影，放箭的敌人恼恨中出手更加狠辣，点点寒光映入眼帘，华岳低呼一声：“闪开！”娇躯随之倒地，弓腿一伸将梅英踢到石头后面。
    一切来得太过突然，让梅英完全丧失了应有的反应，呆愣中瞥见华岳胸前插着长箭，尖叫一声从石头后起身扑向华岳，却不料她自己成了弓手的箭靶子。
    杂树丛中，隐藏的黑衣弓手那肯放过难得的射杀机会，引弓搭箭正欲将梅英射杀，眼帘突兀地出现一点寒星，就觉咽喉如被利刺穿过，手中的长箭掉落，咽喉中箭带来的冲击力，带着发软的身躯往后甩出。
    梅英成了弓手的靶子，偷袭的弓手却成了他人的猎物。
    在高垣扑地时，秦如风已飞快从背上解下长弓，弓身挑动隔开射来的几只利箭，身子晃动间从原地消失，再出现时正半跪在一颗大树根，手中长弓搭箭，箭头正指向远处的杂树丛，偷袭梅英的弓手让他一箭穿喉。
    “学姐！”梅英浑然不知刚从死神的拉扯中脱身，扑到华岳身前就要帮她拔箭，耳边却传来低笑声：“快哭给学姐看看，嘻嘻。”华岳左手捂在胸前，手指间夹着长箭，箭头却连长裙也未刺破。煮饭的地点是华岳精心选择，身前是高垣和秦如风的军包，身后是一块大石，左右有不远处的大树躯干遮蔽，倒地后看似无遮无掩，却恰恰是远处弓手射击的死角。
    弓箭失去目标，偷袭已不可能，树林里几声怪叫呼应，四下多了五名全身笼罩黑衣的杀手，借着树木掩护，手持长刀包围上来。
    秦如风手中长弓搭箭转换方向，指着高垣隐身的大树方位，左眼眨巴眨巴，高垣正自不解，树林中就响起秦如风嚣张的笑声：“哈哈哈，竟然敢偷袭小爷，继续来，看谁射死谁！”
    树林离标营实在太近，还不到十里地，一旦接到警讯，标营精骑片刻就能赶到，四人有足够的实力等待援兵，所以标营不认为这里是合适的刺杀地点。可在杀手看来，这里就是理想的位置，有树木掩饰身形，有利于快速接近目标，标营暗卫只要出现，居高临下老远就能发现，便于及时撤退。
    杀手提前对树林暗中搜索，没有发现埋伏，也没有找到布置的陷阱，灯下黑，杀手的选择无疑正确，只是想不到六人出手，如今只有五人包围上来，那个同伴只怕凶多吉少了。
    “小子，你以为能活着回去，杀了老子的人，嘿嘿。”带队的杀手躲在树后狞笑：“男的剁成肉块喂狼，女人留着爷们快活。”
    秦如风闻声长笑不止，笑声停歇后的回答让高垣也鄙夷万分：“打个商量，放我和兄弟走，俩女的交给你们，两换两，如何？”梅英的肺简直要炸裂，这护花使者也太无耻了，忍不住怒骂道：“秦如风，你个混蛋，学姐真是瞎了眼。”
    带队杀手岂会上当，长刀在空中挥舞几下，发出准备动手的信号，笑骂着掩饰行动：“小子，你以为老子会上当吗？你会舍得丢下美女，带着兄弟跑路，你当老子是傻瓜的代价，就是会死得很惨。”
    “你懂个狗屁，女人身上衣，旧的不去新的不来，兄弟如手足，这话——杀！”
    “啊——”树林响起凄厉的惨叫声，一个黑衣杀手长刀拄地，腹部血如泉涌。“嗖——”利箭破空声终结了负伤杀手的惨叫。秦如风好整以暇地换上又一枝长箭，笑望着高垣调笑：“兄弟，下手不利落啊，干嘛不抹脖子，那不是你的绝活嘛。”
    高垣双手握着短刀，心中又气又恼。方才秦如风“杀“字出口，那倒霉的杀手正从高垣隐身的树后亮身，瞅见高垣的刹那长刀就要刺出，生死关头高垣随着秦如风的喊杀声将短刀双手捅了出去，几乎将杀手刺了个对穿，刚抽刀滚动着躲在另一颗树后，谁知秦如风一箭就将杀手射翻，看来就算高垣不出手，那杀手也绝对活不了，这学长分明是逼着高垣先动手杀人。
    “杀了他们！”
    秦如风的暗箭激怒了带队杀手，一声怒喝声出飞身往华岳和梅英藏身处扑去，秦如风射出的长箭被一刀劈飞，剩下的三名杀手趁机从树后蹿出，喊叫着挥舞长刀包抄过来。
    “跑！”秦如风怪叫着将长弓砸向杀手，一脚踢飞身旁长枪，借力腾身闪到高垣身后，一推一抓带着他绕树奔走，硬是从三名杀手包抄中闪了出去。
    “射杀他！”
    华岳将猎弓抛给梅英，双腿蹬地从背包后闪出，身子起伏不定，长身而起时抓住飞来的长枪，错步拧身甩出枪杆，正砸在带队杀手的长刀上，刀枪相交发出清脆的碰撞声，大力传来两人去势都缓了一缓，而带队杀手此时距离梅英不过半丈远。
    梅英在华岳扑出时，颤抖着手将箭搭在弓弦，拉满弓可就是没有勇气将箭射出去，眼睁睁看着华岳长枪点地弯曲，身子凌空扑向另三名杀手，缓过劲的带队杀手追之不及，举刀正向自己砍来。
    “梅英！”高垣看见这一幕又急又怒，梅英再不出手，带队杀手的长刀砍下，高垣来不及想象，挣脱秦如风抓在肩膀的手，握着短刀就要从树后冲出，不料秦如风伸出的脚正横在他腿前，高垣被他用脚一勾，身子不由摔倒，失去了救援梅英的最佳时机。
    “结束了。”秦如风冷漠地话声入耳，高垣已泪流满面，梅英死了，就死在自己眼前，失去伙伴的痛苦如此刺骨悲凉。
    高垣扑过来，又摔倒了，梅英看见了他摔倒时的着急和无奈，心一痛手指松开，断箭如电射出，自带队杀手小腹射进，从他后心露出箭头，惊慌中不觉用了全力，射出的箭让带队杀手的狞笑冻结在脸上，长刀落地摔在梅英身畔，离她不到两尺远。
    林间的争斗结束了，在带队杀手倒地时就结束。
    击翻另三名杀手华岳只有了两枪半，横枪扫飞一个，拧枪刺死一个，抬枪压在最后一个肩头，那杀手半跪在地瑟瑟发抖。华岳留下了一个半活口，扫飞的那个胸骨断裂昏迷过去，纵然不死也成残疾。
    “高垣，起来干活了，别偷懒。”秦如风施施然走到高垣军包前，取出皮绳开始捆人，嘴中还在取笑痛哭的某人：“你爬着，梅英坐着，都哭个不停，给哥哥表演也不用这么投入吧。”

 第二十章 林间夜话

    放出烟花，待命的骑兵很快赶来，查看过刺杀现场，带走了俘虏，自始自终无人说话。
    轻柔教官随骑兵队赶到，见四人毫发未损，询问华岳刺杀经过，梅英撅着嘴站在一边。
    也许是不除掉杀手就难活命，也许是湖边的遭遇增强了抵抗力，间隔一天再次出手杀人，高垣胸中却没有昨天难受，听到梅英未死，忙抹掉眼泪爬起来，跑去给秦如风帮忙，也是掩饰方才的难堪。
    一切都是一个局，华岳和秦如风早就暗中提防，杀手才是他们的猎物，高垣和梅英是不知情的诱饵。
    “你们还要进山？！”轻柔教官美目瞪着华岳。
    华岳毫不示弱地瞪了回去：“五天假这才过去半天，打发了这几个小毛贼，我们的狩猎才要正式开始呢。”说着贴到轻柔教官身前，笑嘻嘻央求：“姐，要不放心，你和我们一起去。”
    “我一起去只会让你们更危险。”队伍的实力越强，来的敌人就更强，标营的布局就是军令，轻柔教官也不敢违背，拂去梅英长裙上的泥土，怜爱地叮嘱道：“先下手为强，出手一定要快，要狠！”
    “杀一人为贼，杀千人称雄，屠尽奸恶我是神！”
    秦如风抒发几句感概，换来三双白眼，干笑着操起长枪当先开路，高垣拔下树上的长刀无言跟随。华岳和梅英有轻柔教官放风，躲在树后脱去长裙换上劲装，在轻柔教官担忧的目光中赶了上去。
    乱木杂草越来越密实，高垣和秦如风轮流挥舞长刀，将沿路的枝条砍断，给华岳和梅英提供方便。
    出了树林，山路变得崎岖陡峭，有秦如风一路插科打诨，几人的心情却变得轻松，华岳和梅英说说笑笑，路程也似乎随之缩短。当秦如风在山坳里看见茅屋停下来，天色比预料中还要早。
    秦如风没有贸然进屋，先带着高垣在周围巡视一番，两人才抽出短刀小心靠近茅屋，华岳和梅英也持弓搭箭严阵以待，不料却是虚惊一场，茅屋里半个人影都没有。秦如风仍不放心，用短刀拨弄着屋里的杂物，反复检查数遍后才收起短刀，走出茅屋一屁股坐到木墩上叫起屈来：“杀人开路遭白眼，这一路累死我，吃饭前谁都别指望我干活了。”
    华岳掩嘴偷笑，可也没有再说什么，带着梅英忙碌着打扫屋子，见高垣还在门前站着，假装生气地喊道：“傻站着干嘛，难道还要学姐再去给你打兔子吃。”说完自己倒先笑起来，高垣挨罚一天还没吃饭呢。
    高垣哪敢说早吃过了秦如风准备的肉干，转身去拾取枯树残根，山间夜晚很冷，必须生两堆火，食物不用担心，有弓箭在手，一路上两女猎了不少飞鸟小兽，挑肉味鲜美的绑在一起，让秦如风和高垣轮流着挑了回来。砍柴是高垣的拿手好戏，专挑干透又不易生烟的树枝下手，没多久在屋前积起两大堆，不等秦如风催促，提起野味走开。
    夜幕降临，茅屋前燃烧的火堆映红了笑脸，四个人都没有睡意，吃饱喝足后围坐在火堆旁聊天。
    “学姐，是谁要杀我们？”梅英忍不住问起白天的事，秦如风和华岳对望一眼，才由华岳解说：“谁是主使人你们自己猜，然后记在心中就好，没有足够的证据前，说出来会被反咬一口，听说标营就曾有学长死于此事。”
    随着华岳娓娓诉说，高垣头越来越大。帝国中枢和郡王间不可调和的矛盾，标营间为了名利无耻的相互暗算，就连标营内部竟也有人暗中潜伏，每年都有暗卫因此送命，看来标营远不是表面的平静。华岳虽只是笼统提说，高垣也认真地记在心里，梅英不时提出疑问，华岳却很少回答，大多是自说自话。标营久远的历史中牵扯了无数的隐秘，华岳所知不多可也不是一时三刻能够说清，只能将主要的矛盾和现实威胁尽量说得明白，就这也直讲到半夜时分才打住话头。
    “这些话本不想告诉你们，知道后也不要声张，我俩绝对不会承认说过。”秦如风又一次巡哨回来，一脸肃容叮嘱梅英：“特别是你，要不是高垣和我俩渊源深厚，打死我也不会告诉你。”
    “少看不起人，我也是武士。”一路走来经历了生死考验，梅英终于表露出巾帼本色：“如风学长，你不就比我俩早经历了生死磨练嘛，有什么了不起，过两年不定谁打赢谁呢。”秦如风英俊的脸上泛起嘲笑：“那就先活过这两年再说吧，我随时恭候挑战。”
    高垣闻声接过话茬：“学长，三年前我就有一个愿望。”华岳抿嘴笑道：“等我有实力了，一定把秦学长揍得满地找牙。是不是这样？”高垣挠挠头不好意思地笑笑。秦如风也被气乐了：“我还当多美好的愿望，太老套了，现在的标营起码有一半人，怀抱你这伟大而注定永远也无法实现的理想。嘿嘿，你怎么不提也饿华岳一天呢？”
    “我怕永远也打不赢她。”高垣随口答道，这回连梅英也娇笑着打趣：“意思就是说，要真能打赢，你也会饿学姐一天了，咯咯咯，你不怕学长和你拼命。”
    华岳强忍住笑用粉拳捶打梅英，半晌后才笑道：“要真那样，他绝对会拼命，因为他是我哥！”梅英抽抽嘴角嘀咕道：“鬼才信呢！”不料秦如风耳朵比贼还尖，对着梅英大笑：“原先我还以为你多聪明，不过如此啊，哈哈，真当我俩和你俩一样啊，哈哈哈。”
    “好了，不闹了，他真是我哥，亲堂兄，我是自小没人爱，送给人的孩子，咯咯。”华岳怕两人又吵起来，忙抢着说正事：“他们其实并不想杀我们，这次恐怕是有意威慑，摆明了给标营和我们这些学兵看，不按照他们的意志发展，等待我们的就是死路一条。”
    “学姐，帝国绝不会危害童子营，这是国策！只要我们把凶手报告帝国，他们绝不会有好下场，那怕，那怕他就是翔云郡王！”梅英太过激动，说话的口气更是充满不让人反驳的坚定，秦如风多看了梅英几眼，然后才点头：“一点就透，是比我这木头人学弟聪明。可是证据呢，你以为凶手会是他直接指使！一句诬告，就会让我们死无葬身之地。”
    “那他们的目的是什么？总不会无缘无故对付标营，我们就是一群孤儿，不会争夺他们的权势地位，长大了还得给他们杀人卖命，按说他们应该是保护我们才对。”高垣一直想不通其中的关键，仰起头询问华岳，不料梅英抢着解释：“要真是他，那动机太简单了，控制标营，让标营完全效忠他，也就是你说的将来替他杀人卖命。”高垣点点头表示同意梅英的说法，但还是不能完全明白，疑惑地说：“我们才多少人啊，能有多大用，来一营军队就把我们灭了。”
    华岳见高垣直指问题的关键，暗道这学弟看似表面老实，心思原来并不迟钝，更可贵的是绝不一味附和别人，任由几人认定凶手来历，仍然能够保持清醒判断，心智倒是足够坚韧，赞许地朝高垣开颜一笑，高垣心神如水荡漾，忙低头装作拨弄火堆，反让华岳更觉有趣，都快成武士了还害羞，存心逗他也就不急着解释。
    “标营每年出去的学兵，大多都是武士，在军队最小也是队长。更优秀的人只要不死，逐渐积攒军功，军职也就会越来越高，虽然都是中下军官，可都是实权啊。控制了标营，与学兵就多了一份难以割断的纽带，等个几十年，标营出去的人那怕只有少半部分效忠，那也是一股可怕的力量，何况翔云郡有九家标营，光每年出营的学兵就是半营精锐。”秦如风一口气说了许多，高垣总算明白标营的重要。
    “好了，不说这大煞风景的话了，让大臣们和郡王斗去。”华岳不愿深谈下去，岔开了话题：“梅英，你习惯用什么兵刃？”
    “长鞭啊，教官一直在教我，不过因为是打猎，我没有带。”
    秦如风说正事可一点也不嘻哈：“长鞭用来争强斗胜可以，上阵杀敌和生死相斗不合适，也不是军中制式兵刃，你最好能早点换。”梅英这次没再翻白眼：“是啊，可我还没选好呢。”说着又问华岳：“师姐，你是用枪吗？要不你教我枪法。”
    “月棍年刀一辈子枪，练枪很苦，你现在开始学也有些迟了。”言罢见梅英明显有些失望，忙给她鼓劲：“你练了三年长鞭，有一种奇门兵器倒可以学，也属于枪法，不过比长枪更难练也更厉害。”
    “什么兵器？”梅英跃跃欲试，只要厉害，吃些苦算什么。
    华岳轻笑道：“链子枪，呵呵。你先别高兴，莲子枪法我可不会，你真要学，等武士认证后，我带你去见一个人，看有没有缘份。不过嘛，要是有人肯帮忙，那就一定会成功。”
    “谁这么厉害？”
    “我的师祖，高垣的爷爷，呵呵。”
    “那高垣干嘛不练枪法？”梅英有些不解，说时不禁瞄着高垣，实在不好意思开口。
    高垣红着脸解释：“我自小体弱，爷爷说练枪会加重脏腑病势，等我身体好转，刀也练了三年。六岁我就开始练刀了，自小养成的习惯不好改，所以就没有练枪。”
    “缘分，这份机缘就是给我准备的嘛。”梅英高兴地从火堆旁跳了起来，却发现华岳和秦如风正对她做鬼脸，想起自己话中的歧义，不由得羞红了脸。
    秦如风伸个懒腰，在火堆旁铺开皮褥子，懒懒地喊道：“高垣，你前半夜巡哨，后半夜叫醒我，今晚都做好梦吧，链子枪我还想学呢，华岳，别说你不想，嘿嘿，师祖哪会随便传人。”

 第二十一章 暗卫之殇

    观日峰头日方出，听风观前云自舒，是凌波府远近闻名的景色。
    观日峰，三面峭壁高达百丈飞猿难渡，山腰白云朵朵盘旋不定变幻无穷，另一面山壁豁开一线天，仰望去但见石阶层叠而上，旁边山溪聚流成瀑宛若铺开的洁白纱幕。
    登临峰顶，四周精舍散布，近看孑然独立宁静典雅，远观横竖成景深邃奥妙，所谓观日峰中藏仙苑，听风观里有洞天。
    黄昏，听风观后苍云亭，老者旧帽破袍手托茶杯低头闻茶香，中年锦袍玉带手捏黑棋难以落子，两人的对话无关风月而隐含杀机。
    老者抬头，见中年还在皱眉沉思，悠悠叹道：“当年帝国布下这棋局，数千载难倒了多少豪杰，你何必再执着？”
    “那布局人又是谁的棋子？”中年屈指弹飞黑棋子，展眉舒颜端起茶杯，嘴角露出一丝嘲讽：“标营主事，位卑不忘天下事，呵呵。今天我既然来了，你以为那几个棋子，还能从这罗网逃离？”
    “今天我既然找到这里，你又何必多问。”老者放下茶杯，缓缓从石台边站起：“你说的对，我一个标营主事位卑命贱，陪几个孩子死在这无所谓，可你那些天潢贵胄，嘿嘿，不知有几个要陪葬。”
    中年神色微变：“相交几十年，你真要如此做！”老者轻笑道：“是相斗几十年，虽说老是我在败，可你也没胜，呵呵。”
    苍云亭下云卷云舒，苍云亭中心思电转，老者站着不动，中年端坐不语，亭子外快步跑来一个身披铁甲的武士，站在外边对中年点头示意。
    “看来是他们来了。”中年脸色阴沉下来，起身间随手将茶杯抛向亭外，茶杯尚未落地，铁甲人手中烟花冲天而起，听风观前骤然传来喊杀声。
    “看在老朋友份上，我给你机会，若是你的暗卫，能在铁卫手下护住人，以后我不再刻意难为你，你也别跟我捣乱。”
    “从你派人刺杀那一刻起，我们就只有再比一次了。弈棋，你输了。斗气，你也赢不了！”
    苍云亭起了风，风不大，连老者和中年的衣袍都未掀起，可重檐瓦顶在檩木断裂声中从石柱上脱离，犹若莲蓬随风旋转，将椽子间经年的灰尘扑簌簌抖散，光秃秃的石柱没有了屋盖，唯剩下几层薄薄的尘雾。亭外的铁甲武士如身中巨锤，七窍流血身体软绵绵倒在地上，就在那铁甲触地发出沉重的闷响，风停了，亭子顶轰然散开，坠向悬崖下的云层迷雾深处。
    “你若不反，朋友还是朋友，我又何必捣乱。我走了，不会再出手。”老者缓步往亭台外走。
    中年脸色铁青，手按在腰间剑柄，似乎恨不得将镶嵌的玉石也捏碎，沉声问道：“你就不怕我出手？”
    “你不会，也不敢。”老者头也未回。
    老者对四下的喊杀声充耳不闻，看起来走得不快，转眼却已转过山崖，飘落山峰时隐约可见嘴角流淌出殷红的血。
    苍云亭台，中年盘膝坐起，神色变化间时敬时恨时而也有迷茫，良久才闭眼入定。只有流窜的风，听见了他方才的自语：“我调养十来二十年当可复原，老朋友，你比我年长二十四岁六个月另十二天，又能硬撑多久呢。”
    高垣几人到茅屋后，再没有遇到风险，穿林越岭来到观日峰前拾阶而上，无不为瑰丽的景色所迷倒。
    梅英深恨身着劲装，若是换上精美的衣裙，将绝美的风姿融入佳境，想必会让高垣为之倾倒膜拜吧。梅英脸色发红，华岳扭头嫣然一笑却没有说话，淡淡的酒窝藏着少女的心思。
    秦如风一路紧绷的神经终于松懈，英俊的脸上又浮现出那久违的坏笑，有意快走几步堵在高垣身前，将他和两女挡在身后排成一线。
    “眼前美景如画，身旁佳人相伴，高垣，哈哈哈。”
    梅英脸色更红，心中暗自感激秦如风，这坏蛋原来并不完全令人讨厌，惟愿他的话能将木头般的高垣点醒。小酒楼擦拭水珠移开酒壶酒杯那天起，高垣的影子就潜伏在少女心间。三年没有几次单独接触，影子却变得逐渐清晰，当高垣从湖水中冲出，开始展露头角那一刻，梅英终于知道那种情愫不只是同情和怜悯。
    秦如风嘴中打趣脚下却飞快，高垣逃也似紧跟在旁，身后空留下一种思春的情怀，满腔不解风情的恼怒。梅英下意识地加快脚步，到把华岳拉在队伍最后。
    “高垣这傻瓜，准能将梅英气死。”华岳看着眼前一逃一追的身影，芳心莫来由有些复杂：“相伴长生路，高垣嘛，呵呵。”
    “沿途景色下山细看，佳人常在，高垣，早览峰顶风光要紧。”
    秦如风心中没有牵挂，只盼望早点观看峰顶风光，脚步如飞领先带路，三人各怀心思唯有紧追慢赶，黄昏时分终于走到听风观前。
    “杀——”观门，一群铁甲武士，手举长刀呐喊，冲散了观前游人，朝高垣他们迎面扑来。院墙，长箭从硬弓射出，铁甲人又飞快抽箭搭在弓弦。
    “快退！”秦如风方喊出口，身前多了几个游人，手持短刀的游人。短刀劈砍，快如闪电奔雷，布下严密的刀网，将院墙上射来的长箭纷纷绞断，一人趁机扭头下令：“如风，带他们冲下山，有人接应。”说罢扬起短刀：“缠上去！”
    “暗卫！”秦如风瞬间明了游人身份，长刀扬起不退反进，紧随暗卫迎向铁甲武士。“滚！”说话的暗卫扭身抬腿，一脚将秦如风踢倒在地向后滚动。高垣忙把长枪扔给华岳，从靴筒拔出短刀，纵身挡在秦如风身前。院墙上又一轮利箭迎面射来，再次让暗卫的刀网拦住，漏网的几支也被高垣短刀击飞。
    “下山，高垣。”秦如风从地上弹起身，扬刀杀向上山的路，那里，五个暗卫与一群铁甲人厮杀成一团，边战边后退，向华岳和梅英靠拢过来。
    华岳长枪护在身前，掩护梅英用短弓阻拦铁甲人，就见秦如风突然从身后杀出，嘴里边冲边喊：“随暗卫下山，你保护，我开路。”说话间就要冲进五个暗卫中间。
    “杀！”低沉的喊声中，后退的暗卫身形突变，三人成锥形迎向身前的铁甲武士，另两人紧随在锥尖后。长刀与短刀相撞，血肉与钢铁较量，领先暗卫格开长刀，扑进铁甲人群，短刀划过血光崩出，身旁几个铁甲武士咽喉中刀倒地，而两旁的长刀也只是稍微慢了半分，便相继斩落在暗卫身上，领先的暗卫成了地上的断肢肉块。
    “杀！”锥尖后的暗卫方拾起地上长刀，伙伴已成了尸体，怒喝声中扬起长刀发起冲锋，顶替了伙伴的尖峰位置，长刀气势如虹，接连将数个铁甲人斩杀，锥形阵紧随着朝山下移动。
    “混蛋，快放箭！”殿后的暗卫短刀脱手飞出，射进右侧一名铁甲人面颊，扭头怒骂一声，夺过秦如风的长刀，又紧追在锥尖后。
    胆大如秦如风，先前也让暗卫的悍勇惊住，一味地跟在身后移动，听到暗卫的喝斥，心中羞愧交加涨红了俊脸，忙解下长弓搭上利箭抽冷子射出，一箭将锥形阵前的铁甲人射杀。
    梅英手中一直拿着短弓，跟在华岳身后边冲边扭头，担忧殿后的高垣安危，不料高垣紧追几步赶到身旁，劈手夺过她手中短弓，短刀一闪割断腰间箭囊绑带，浑然不觉已将梅英劲装割裂。梅英还没来得及呵斥，高垣已在张弓搭箭。再看身旁，华岳的短弓接连射出短箭，箭箭射向拦路的铁甲武士，梅英心中失落无比：“他还是比我强，也许只有学姐才和她般配。”
    一长两短三把弓箭加入战团，近距离下箭箭夺命，冲杀的暗卫更是悍不畏死，锋锐暗卫又倒下了，殿后的暗卫补了上去，两侧暗卫虽有弓箭掩护，可也是满身血迹，挥舞夺来的长刀拼命减轻锋锐的压力。
    观门前，几名暗卫是完全不同的战斗风格。一个个不求杀人，旨在拦截铁甲人追杀，相互配合着在人群中游走袭杀，依仗灵活的身法拖延铁甲人的速度。双方混战在一起，院墙的弓手不敢放箭，最后也弃长就短，拔出短刀从观中杀出。暗卫尽管悍勇，可铁甲武士终究人多，观前混战中暗卫一个个战死倒地，最后一个暗卫刺穿了敌人小腹，可也让长刀砍在胸前，倒地前艰难地扭转头，后面已看不见伙伴身影，嘴角才有笑意，头颅就被羞怒的铁甲武士斩落。
    暗卫的锥形阵包裹着高垣几人，终于从铁甲武士的拦截中冲出，带着几人冲进山道，随着山势转弯，从追杀的铁甲人眼前消失。
    狭窄的山路藏不了多少人，暗卫掩护着高垣他们下山，沿路将几拨拦截的劲装武士击杀，三名暗卫仅剩下两个人，一个后背长长的刀痕血流不止，一个断去了右臂单手持刀。
    山路又一次转过弯，眼前是端直的台阶，已能看见峰下的林木。背部中刀的暗卫停下脚，将手中长刀扔向秦如风，冷漠地吩咐道：“将弓和箭全留下，带他们沿着来时的路走，有人会暗中保护你们。”秦如风正要开口道谢，断臂暗卫不耐烦地骂道：“快滚，这是暗卫的任务，用不着你来说些废话。”
    留下弓和箭，在两名暗卫冷漠的目光中，秦如风带着高垣他们下了山，回去的路无惊无险，几人却再也没有了谈笑的心情。
    标营一队暗卫，听风观一战死了两哨，减员几近一半，这是暗卫成立以来最惨重的一次损失，为了保护几个学兵，为了引出暗藏的奸细。高垣几人没有伤亡，暗卫完成了他们的保护任务，至若奸细是谁又是怎样的结局，他们不想知道也无法再知道，那是凌波标营首脑们的任务，或许答案又将掩埋进标营尘封的书简堆。

 第二十二章 资格认证

    标营测试室。
    “教官，我们申请武士认证！”
    秦如风敬礼报告，身旁站着华岳、梅英和高垣。
    测试台上，华总教官按章询问：“告诉我，武士的职责？”
    “忠诚帝国，英勇战斗，一切为了胜利，永远不向邪恶屈服！”
    秦总教官沉声喝问：“为了武士的荣誉，要随时准备牺牲生命，你们确认申请认证？”
    “为了武士的荣誉，随时准备牺牲生命，我们确认！”
    劲装风尘未洗，血迹依然残存，回到标营，径直走向教官楼，用坚毅的眼神告诉教官，这份申请不容拒绝。
    “愿你们成功，帝国勇敢的战士！”另一名总教官祝福大家。
    测试开始，秦如风穿上防护甲胄，率先迈上测试台。
    “打！”测试教官下令。
    秦如风方摆出架势，木偶瞬息出拳，一拳直奔心口，带起呼呼风声。武士测试的木偶，没有受伤的顾忌，攻击比真人更凌厉。
    高速闪避，躲开锋芒寻隙反击，无疑才是最佳应对，谁料秦如风侧身躲开心口要害，任由木偶一拳击打在胸膛，防护甲衣发出沉闷的撞击声，可秦如风身躯晃都未晃。
    好强的抗击打能力！众人赞叹未来得及出口，就听秦如风一声长笑，左拳张开化成鹰爪扣住木偶手腕，右冲拳直击木偶下巴。
    撩阴腿！木偶曲臂格开秦如风右拳，抬膝顶向他下腹，竟是一记阴狠绝杀，一般打斗少有人使用的阴损招式。这哪是测试，简直是以命搏命的血拼。
    秦如风左爪叼着木偶手腕用力向外扭动，侧进身闪开木偶膝盖，右拳落空变掌扬起，重重拍在木偶后颈，打得木偶上身向前倾倒，抬脚猛踹在木偶腿弯，身子下沉躲开木偶勾拳，膝盖趁势顶在木偶腿弯。
    擒拿手！左爪将木偶手臂扭在身后，右掌按在木偶脖颈，膝盖顶在木偶腿弯，秦如风一虚一实两招就将木偶擒拿。
    晶幕上没有闪现伤害数字，又见击打无效的警告，秦如风的实力远超出测试木偶。
    “通过，祝贺你！”测试教官给出结论。
    高垣跑过去帮秦如风脱防护甲胄，发自内心敬佩：“学长，擒拿手非教我不可！”不料秦如风直翻白眼：“教给你，我怎么耍威风，要学，拿链子枪法换！”
    “我教你！”华岳拒绝穿防护甲胄，上台前击碎兄长美梦：“龙鹰擒拿手，秦叔叔早晚会教你，别上我哥当。”
    “女心外向。”秦如风笑骂一句，秦总教官竟颔首认可，华岳装作没听见。
    测试教官开打令下，华岳抽身后退，避开木偶六尺开外，双脚再有几步就要跌落台下。
    六尺距离，木偶几步跨出就到眼前，这时华岳才动，慢吞吞推出左掌，看似毫不用力。木偶出拳格挡的同时抬腿飞踢，华岳右拳从腰眼探出，一拳打在木偶小腿。
    小小拳头，粉白细嫩，可木偶腿部中拳垂向地面，上身失去平衡往前倾倒，正撞在芊芊玉掌上。
    一拳，木偶前倾，一掌，木偶后仰，一拳一掌无声无息，却打得木偶左右摇晃，就见华岳旋身飞腿，长腿侧踹在木偶腰间，然后借力空翻，身子曼妙地飘向木台下，台上，木偶已轰然倒地。
    “通过，祝贺你！”测试教官声音枯涩。
    “总伤害：九千三百。”
    相距武尉要求仅差七百，虽说木偶设定在武士级别，可华岳一拳一掌一腿分明是在玩耍，这一点教官们看得清楚，这妖孽再次颠覆了认知，大家习惯性忽略晶幕上红字警告。
    “学姐，与你俩一起参加测试，是我们的荣幸，更是打击与讽刺。”梅英说时往木台上走，到了台前侧过头，认真地对华岳说：“我会努力，也不会比你差多少。”
    梅英用实力证明她没有说错。
    木台上，梅英主动冲向木偶，侧移闪开木偶攻击，双方身影交错间梅英凌空飞起，连环双腿一腿快过一腿，蹬在木偶格挡的手臂，踹在木偶躲闪的脑袋。
    疾风扫落叶！力尽身落，左腿屈膝点地，双掌按在地面，右腿如风旋转，木偶中了一腿，但觉力量不小，前冲的身躯往后跳开，本能地选择闪避，无奈梅英身影犹如螺陀旋转，晶幕上光芒闪烁不停。
    连环双飞腿！旋转中，梅英左腿渐渐站直，右腿变扫为弹，双腿交替不停，一腿被挡才落地，另一腿脚已弹出，木偶闪避不及，也索性以硬碰硬，拳挡脚踢反击。
    凌空绞杀！木偶一腿扫来，梅英跳起身弹腿，脚尖蹬在木偶大腿，借力再次凌空，身子冲天而起，转瞬站在木偶双肩，双脚交错扣住木偶脖颈，一声娇斥身子旋转，木偶脖子被拧转多半圈，加之单腿着地立足不稳，晃动几下摔倒在台上。
    落地一个后滚翻远离木偶，梅英弹起身已到了木台下，站在高垣身旁。
    “总伤害：八千七百。”晶幕给出结果，然后就是红光警告。
    高垣排在最后，要多郁闷有多郁闷。前面这三位是学兵，见鬼，一个比一个厉害，一个比一个凶残，纯粹是虐待木偶，做为三人口中的同类，木头人高垣也只有木着脸往台前走。
    登台前，高垣说出了他后来被广为传颂的第一句名言：“宁愿与猪相伴，也不和妖孽为友。”
    教官们忍俊不禁，华岳和梅英气得跳脚，要不是高垣说完话就窜上了测试台，秦如风相信这学弟，绝对会让美女打成猪头，然后真的与猪相伴。
    “哈——打！”测试教官忍住笑下令。
    惊才绝艳，前三个妖孽的表现，教官们期待高垣再次演绎奇迹，然而高垣却让他们失望，高垣的测试，平淡无奇。
    秦如风挨了木偶一拳晃都未晃，引发高垣好奇心，上台前就打定主意，借木偶试试自己能扛住几下，承受力有多强。木台上，高垣和木偶拳来交往，不像是比试，倒像是师兄弟练习拆招。
    “好痛。”又挨了木偶一拳，高垣不由呲牙，但手下可不含糊，也是一拳砸在木偶胸膛，木偶禁不住冲力往后倒退，抬脚就踹在高垣小腹。“嘶——”高垣倒吸一口气，真痛，秦如风到底有多结实，挨了一拳连眉头都不皱。进步错身，双拳分开木偶双臂，高垣低头撞在木偶胸脯，脑袋有些木，不过能承受。
    高垣放弃闪避，木偶可不会看重脸面，该闪就闪该躲就躲，奈何速度快不过高垣，结果就是你打我一拳，我还你一脚，格挡住接着来，挡不开就硬挨一记。
    木偶当然面无表情，高垣却不时呲牙咧嘴，嘴角挨了木偶一记重拳，下巴看上去都有些歪。
    高垣看似狼狈，可每次出拳踢腿，都打得木偶后退，一拳接一拳，一脚接一脚，木偶摇晃着步步后退，出手越来越慢。
    “这小子！”教官哭笑不得。
    “这混蛋！”华岳和梅英又气又心痛。
    “这傻瓜！”试验抗击打的能力？秦如风不忍再祸害学弟，在台下放声怪叫：“哥挨了一拳，到现在还痛！”
    高垣扭头发狠：“不早说，害我白挨多少下！”分神间挨了木偶一脚，正待加快速度结束测试，就见木偶收腿快退，然后双手环抱在胸前，一副我不和你玩了的样子。高垣试探着出拳，木偶动都不动，完全任由他击打。高垣傻在台上，这还怎么比试。
    晶幕上光芒乱闪，一行行字迹逐渐变淡最终消失。木偶拒绝测试，晶幕抹去了高垣战绩。
    “快停下！”桌案后的几个教官接连大喊，手忙脚乱调试器具，测试教官顾不得高垣，急忙跑去检查木偶。测试室众人相顾无言，华总教官还算镇静，也哭笑不得地看着高垣，一时不知说什么好。
    “木偶启动了被动防护，没有损伤。”测试教官先报告检查结果，然后苦笑道：“总教官，这小子下次要再来测试，你必须给我主事大人书面指令，载明损坏装备不算我们几个的错。”
    “那我武士——”高垣想问认证到底算不算通过，秦总教官没好气地骂道：“滚回去等！把你杀了卖肉，都没有木偶一条腿贵。”
    秦如风拉起高垣往测试室外跑，边跑边小声提醒：“快跟哥溜，那两个丫头还要找你出气，哈哈哈。”高垣一激灵反应过来，抬腿比秦如风跑得还快。
    等华岳和梅英想起猪的名言追出去，高垣早就连影子都看不见，找到宿舍，门开着人不在，修炼室也一样。
    “躲得了初一，躲不过十五，这口气非出不可。”两人达成共识，梅英掉头又担心高垣：“他挨了那么多下，要不要紧？”华岳眨眨眼笑道：“我哥比鬼还精，肯定会检查。”
    秦如风带着高垣躲在秦总教官宿舍。
    两人洗过澡换上服，秦如风也放下心，取笑几句后叮嘱高垣：“别担心，认证肯定过了，就是少了几句嘉奖，好听话而已。你以后除了训练，要想办法积累军功，等军功到了，就会授给武士称号，那才是实打实的好处。”
    “原来还不是武士。”高垣有些失望，秦如风叫道：“你别打击哥好不，你才十五岁，要真连军功也达到要求，哥以后怎么混。”
    “那我能不能借用传送台？”这才是高垣最关心的问题。
    秦如风想了想回答：“按说不可能，不过老头既然答应过，那就没问题。不过你还是先完成骑兵训练要紧。一年后哥陪你回去，记得哥的链子枪，不许重色轻友，嘿嘿。”

 第二十三章 各自准备

    标营教官楼，那间拥挤的公事房，三个人围坐在桌旁。
    “他们走了多久？”标营主事缩在靠椅中，脸色苍白。
    华教官腰板挺直，端坐在主事对面，回答简洁清楚：“四个月又十天，刚结束基础训练，无人淘汰。”
    “他们的武士嘉奖礼，我应该参加。”主事话中有些失落，坐在身侧的主计冷哼一声：“命差点丢了，还惦记着荣光。”
    “没有嘉奖礼。”华总教官择要述说认证过程，两个老头听得认真，主事脸上多了红光，主计不时瞪眼抖胡子。
    “等他们成为真正的武士，我会举办隆重的典礼。”主事咳漱几声，顺过气后问主计：“内鬼清洗过？”
    “几个小喽啰，让卫标拉去练手了。”主计脸色不大自然，话也分作几段说：“没想到，共事几十年，庶务会背叛帝国，唉。”痛心之色一闪即逝，老脸变得阴沉似水：“本想等你伤好再处置，不料他扛不住，死在了刑房。行刑的人让我关押了，很硬，还没结果。”
    主事徐徐吐出一口浊气，神色无悲无喜地吩咐：“把他们放了，不要派人监视。扣押过的奸细，大抵失去了价值。”见华总教官面露疑惑，主事缓缓解说：“奸细除不尽，真要全清除，那位反而会多心。除掉庶务，关键机密不会再泄漏，其余的琐事，呵呵，真真假假，就让那位去疑神疑鬼。”
    “我会再次审核新聘教官。”华总教官说罢起身出门，自始自终未问主事伤势。
    华总教官走后，主计才关切地说：“老伙计，你可得撑住，没有武力做保障，我的阴谋诡计派不上用场。要死，也等他们长大。”
    “我死了，你不正好做老大，嘿嘿，耐个十来年还不在话下。”
    “十来年，老子一辈子给你做副手的命，天道不公。”主计低骂着也离开了公事房，标营主事又皱眉埋首文书堆。
    凌波府，副将官衙。
    鳞次栉比的建筑群中，五间大殿重檐叠瓦巍峨矗立，雕梁画柱极尽奢华，三明两暗隔成三块，明间是副将的公事房，墙上悬挂山水字画，两厢兵器架摆着刀盾枪弓。
    硕大的桌案后，锦衣玉带的副将正皱眉审阅公文。
    “童营乃帝**队之本，虽由民部管辖，然学兵皆为本郡战士遗孤，所在官府理应多加照拂，故各府各城务须仔细，四时慰问多加补给，但不可干扰营务，若慢待滋扰依律严惩。”
    郡王府的文牒很短，例行官话有等于无，可副将小半个时辰翻来覆去看个不停，让坐在桌前两侧的属下奇怪无比，可谁也不愿出声。
    “令史大人，你如何看？”
    副将终于将目光从文牒上移开，抬眼望着右侧首位的文官，问话声不大却自有一种久处上位的威严。
    令史，主一府民事，统辖民、学、财、农等科，是仅次于副将的府城官员，全府文官的首领。
    令史肥硕红润的手指抚着胡须，眼神藏在肥肉中，淡漠地回答：“还能怎么看，照办就是，无非多走几步路，花些银两罢了。”
    “老狐狸。”副将心中暗骂，脸上神色不变，转头看向另一个文官，示意他说话。
    “副将大人，属下以为应该先缓缓，看看其它府衙的态度。”文官见副将微微颔首，心中一喜接着往下说：“童营是帝国民部直属，府城职责只是拨足钱粮。按文牒所言，既要多给钱，又不能落下干涉营务的口实，这度不好把握，所以一动不如一静。”
    “哦。”副将嘴上不置可否，心底却对这名亲信感到失望，度不好把握看别人怎么办，那本将要你何用。
    左手一名武官见副将目光移过来，就要起身却让副将示意坐下。
    “燕校尉，依你之见又该如何？”
    左侧首位的武官起身敬礼，动作一丝不苟，回话简单至极：“副将大人，童营属民部管辖，属下武职，无权过问。”说罢敬礼后端坐。
    “校尉大人太过谨慎，这里又没有外人。”先前欲说话的年轻武官站起身侃侃而谈：“童营学兵将来会分到帝国直属军团，在他们身上浪费银子，根本不值得。我们还是不要理会，免得郡王府多心。”
    “放肆！”副将和校尉同时出声呵斥，年轻武官朝两人略拱手算是赔罪，无所谓地往下说：“帝国和郡王的矛盾又不是一天两天，除了傻瓜，谁不知道。我是郡王府军官，可不想站错队。”
    这次没有人打断年轻武官说话，对他的观感各有不同，副将是痛惜，校尉是可怜，令史干脆闭目养神，只有那文官有些赞赏他无知无畏：傻瓜不知道，知道敢公然说出来，你连傻瓜还不如。
    “再敢胡言乱语，别怪我不看你父亲脸面，有些话，你父亲说出来，也得坐刑部黑牢。这是我最后一次警告你。”副将训斥完青年武官看向令史：“无心之言，各位看我老脸，过耳就忘了吧。童营的事，就按令史大人的意思办，老大人多费心。”
    将难题踢回给令史，副将摆手示意散会，众人相继离开，年轻武官厚着脸站在桌案前未走。
    “你那番话要传出去，帝国不砍你头，郡王也要扒你皮。回郡王府去吧，这里不适合你。”年轻武官赖着恳求，副将厉声喊道：“来人！”卫兵应声而至，副将缓和下语气吩咐：“若无郡王府令牌，不得再放他进入本府，违令——斩！”
    卫兵带走了青年武官，副将在殿中踱步，一圈又一圈。
    凌波城暗流涌动，新一巡骑兵队远离府城，训练枯燥乏味。
    早晨起床，跑步、列队、练武三部曲，饭后集合，在刀疤脸监督下，重复每日的功课。
    先是检查马具，马具分马用和人用两块，刀疤脸重点检查战马用具。马鞍要整齐干净，马镫上容不得半点泥土，马辔头的要求更高，光衔铁就要做到光滑，干净、无异味。人用的头盔、皮甲、马裤，每天都须穿在身上整洁利落。训练后清洗马具，往往就要花费多半个时辰。谁要让刀疤脸找到失误，那当天就不用骑马了，别人训练骑马，你背着马鞍学马跑圈，后面还跟着本哨四个兄弟。
    接着是遛马。想骑马，先别急，牵着马在草原上走十来里再说。一边走你还得一边给马说话，观察马的神态反应，冷不丁刀疤脸就会提问，今天你的马高兴不高兴？高兴了还好说，要不高兴，你就得找出原因，然后想法设法让马高兴。战马是伙伴？你还不如说马是大爷我们是孙子。
    每天伺候“马大爷”，还不如当步兵，面对不解和愤懑，刀疤脸说起歪理很气强：“对手任你选，你当步兵，单挑一个骑兵，要赢了我给你当马夫。”废话，骑兵打不赢还能跑，早立于不败之地，这怎么比？于是苦日子一天接着一天。
    总算把马伺候舒服，骑在马背成了大爷，噩梦才正式开始。
    小步跑，相距半里画两条线，全哨从这头跑到那头，在线前勒马成横线，前后马头相差不得超过一尺。做不到，从那头跑回来，还是不行，那再跑回去。
    “掌握战马奔跑节奏，没有诀窍，只有苦练。”
    小步跑练成了，继续，转圈跑。画个十来丈的圈，一人一个，骑着马转，马沿着线跑，转一圈全哨马头朝一个方向，前后相差不到一尺才算合格。
    全哨合格？那就两哨，直到整队五哨结队小步跑、转圈跑都过关。
    “恭喜你们，用一个多月学会骑马慢跑。骑在马上感觉是不是很威风，嘿嘿，人高马大，弓弩手不用瞄准射死你！”
    刀疤脸惩罚人不手软，讽刺挖苦人更是行家里手。不服气，本教练很开明，上马，你要赢了，你当教练随便折腾，让我当乌龟边爬边学狗叫都可以。
    慢跑练得再不错，打仗也没多大用，骑兵靠战马速度和冲击力。
    辽阔的草原一望无垠，天际边传来隆隆马蹄声，骑兵队排成一线纵马奔驰。挺直脊梁坐在马鞍，身子随着战马上下起伏，从一头看向另一头，二十五名骑兵宛若波浪向前滚动。
    骑兵左手揽着马缰绳，右手举起马刀，目光紧盯着前方竖着的木桩，在马头越过木桩那一瞬，高扬的马刀带着寒光劈下。木桩有高有矮，分布毫无规律，刀砍下又扬起，骑兵纵马冲锋。
    冲锋的路上挖有土坑，摆着横木，甚至连训练营地的运粮马车，也首尾相接拦路，而这些障碍后面，往往立着更多更坚固的木桩。
    木桩一个个被砍断，冲锋的队伍也不时有人落马，有的连人带马摔倒，在战马嘶鸣中，骑士顾不得身上的摔伤，先跑过去照料战马，爱惜的神态犹如对着心爱的女孩。
    劈、刺、格、闪，刀疤脸传授的刀法很简单，骑兵队学得很快，可要在马背施展，速度、力量和技巧结合在一起，那就用一次次从马背上摔落来摸索。这一点骑兵比步兵难得多，必须考虑人和马的配合，教练只能传授动作要领，不可能像步兵那样，手把手教导，只能依靠各人的悟性。
    练会了马刀，还有长枪，还有弓箭，等把三样兵器都基本学会，能在奔驰的马背有模有样施展出来，骑兵队在草原已呆了四个多月，此时正列队听刀疤脸训话。
    “基础训练，比以前学兵队强一点——没有人摔死、摔伤！骑兵是高贵的兵种，你们，嘿嘿，一群会骑马的步兵。”

 第二十四章 骑马步兵

    “下马！”
    刀疤脸从马背飘然落地，骑兵队扶鞍甩蹬抬腿，队伍响起整齐的踩地声，学兵们手牵马缰，单手持弓笔直站立。
    “骑兵是步兵克星。借助快速移动，骑兵能够迅速包围步兵，用弓箭袭扰他们，射杀他们。一千名训练有素的骑兵，借助包围、袭扰、骑射这种战术，完全能将步兵万人队拖得彼惫不堪，最终消灭他们，而骑兵的伤亡，与战果相比可以忽略不计。”
    一千消灭一万，军史有战例，从刀疤脸嘴里再次听到，学兵们还是脸泛红光显得激动：我们是骑兵！
    “骑兵列队冲锋，更是步兵的噩梦。借助战马冲击力，骑兵只需将马刀对准敌人，就必将收割他们的生命。在冲破阵型那一刻，面对居高临下的骑兵马刀，绝大多数步兵战斗意志都会瞬间崩溃，而溃散的队形，让他们像木桩一样等待杀戮，成为骑兵升官发财的战功。”
    “不要指望弓弩拦住骑兵冲锋，从发起冲锋到冲破阵型，弓弩手最多射出五轮利箭，杀不了多少骑兵。别忘记，在重骑兵人马披甲冲锋时，周围还有轻骑兵在奔驰飞射。”
    刀疤脸从不掩饰对骑兵的热爱和崇拜，讲解战术时，脸上刀疤一跳一跳，双眼精光四射，浑身上下透出迫人气势，是杀气，这家伙也不知冲锋过多少次，杀了多少人，学兵们敬畏无比如松站立。
    战术训导完毕，刀疤脸犹在回忆那曾经的金戈铁马，良久才抚摸着身旁战马平静下来，恢复往常冷酷和讥讽的语调。
    “冲锋如闪电，奔驰似疾风，攻击像崩石，精锐铁骑，能够人马合一的铁骑，是战场无情的杀戮者。而你们，能做到人马合一吗？能将战马当作自己生命的一部分，让他如手指般灵动吗？所以，不要玷污骑兵这个高贵的称呼，你们，只是一群会骑马的步兵。不好听，不服气，那就训练、训练、再训练！”
    刀疤脸咆哮完翻身上马，离去前给出下一轮训练任务：“想做合格的骑兵很难，可骑兵的攻击很简单，冲锋和骑射。以后训练，我不会紧跟你们，三月后开始实战考核，用战功来定军职。解散！”
    “标营学兵，武道无双！”
    学兵们牵马走向马厩，送走恶魔教练，大家反而无所适从，以后训练怎么办：训练内容？谁来指挥？几个哨长逐渐走到一块。
    “苏锐，你是一哨长，说说怎么办？”
    一哨长苏锐，高个阔嘴青年，闻声瞪眼刘子辉，牵着马无声往前走，刘子辉撇撇嘴看向卓越：“想夺回一哨称号，总得露点本事吧。”
    “刘子辉，少煽风点火，我们夺回称号，也会光明正大挑战。”刘新杰抢白，惹得苏锐停步怒视，刘子辉拉长声音奸笑道：“卓越哨长还没说话你就插嘴，想抢哨长啊，嘿嘿。”
    谁不想出人头地，谁不想让人敬仰，谁不想位高权重，十五岁小青年，正是心底英雄梦起飞的时刻。标营学兵，一群从各城选拔出的精英，骑兵队更是精英中的佼佼者。随着年龄增长，用游戏来决出哨长，战场上一个失误就会让自己送命的哨长，那种纯真早已伴着血光，在欢乐湖幽深的碧水中埋葬。
    明知道刘子辉不怀好心，卓越心中还是闪过一丝不快，对刘新杰插嘴的不满，昔日有些害羞的少年，言辞也变得尖锐：“我们是第三哨，就算要挑战，也是从你开始。”
    “欢迎，嘿嘿，不过，先说这三月训练。”在兵种选拔中，三哨五人，三个人实力排进新一巡前五名，刘子辉勉强排在第五，自知绝不是对手，心下发虚话也就转回正题。
    “高垣，说说你想法？”梅英一个横移到了战马右侧，与高垣并肩而行，紧身骑装将身材衬托得愈加凹凸有致。四周火热的目光，在女哨学兵低笑声中，齐刷刷盯向高垣，已不单纯是少年时的羡慕。
    故意，她绝对是故意给我惹麻烦！如果可能，高垣真想一脚把梅英踹飞，可惜每当她在身畔，心底总有异样的气息在体内流转，恨不得前方的路没有尽头，两人一直相伴行走。
    “脸红了，高垣又在害羞，哨长真厉害！”一个胆大的女学兵故意大声惊呼，女学兵轻笑附和，男学兵无声抵制。高垣借回答提问缓解尴尬：“教练说我们是骑马步兵，那这三月就多练习骑术，有值星哨长，也用不着教练每天跟着。”
    真与我想法一致！梅英话声清脆：“我赞同！”四哨长萨拉乌不愿介入纷争，见她开口也表示拥护：“都掌握了要领，剩下就是练习，教官引进门，修炼靠个人，高垣说得不错。”
    “我也同意，三对二，你俩不必多说。”苏锐也不好惹，借机讽刺卓越和刘子辉。两人脸色都有些难看，先前打嘴仗脱离正题，此刻纵然想赞同也变得多余。
    定下训练方案，大家脚步变得轻快，将战马送回马厩，跑向营房换衣服——半下午自由活动，是一天最轻松的时刻。
    拴好马，高垣转向营地灶房，砍圆木、削木材，是他自由活动时第一必修课。月棍年刀一辈子枪，是说刀相对枪来说好练习，可不代表刀胜不了枪，一切还是看使用武器的人。
    六岁接过第一把柴刀时，高垣就听到了另一句话“宝剑随身藏。”是说剑比枪更加难练，不过后面的话才是重点：“刀剑不分家，先易后难勤加练习，用刀使出剑招，刀就是剑，比剑更凌厉，更适合生死搏杀。”话是瞎爷爷所说，他也只是偶然听人说过，转授给高垣后，连枪爷爷也多次引用，所以高垣练刀的信念从未更改。
    正手为砍，反手为撩，刀法的基本动作，削是二者演化而来。将圆木一根根砍成小段，柴刀如巧手姑娘手中细小的绣花针，随着手腕翻飞不休，削出一片片小木板，飘洒在柴房前，一片压着一片层层叠叠。
    骑马步兵，无论是骑兵还是步兵，失去武器都是没有尖牙利爪的恶狼，在我的刀下碎成一堆。心绪如飞，柴刀更快，木片更薄更密更均匀。奔驰和冲锋，都要靠骑兵队形才能完全发挥威力，人马合一，不是我一个人练成就行，那我就用长刀和弓箭来弥补，高强的武艺才是根本。人马合一，练成它不过是多花些时间。
    最后一根圆木化成木片，高垣转身走向营地厨师住宿的小院。
    小院偏僻少有人来，后墙根用泥沙混着碎石又砌出一堵墙，五尺高丈许宽三尺厚，上面一个挨一个画着人形图案。这是高垣砍了一月柴，才让厨师们给予的回报，允许他偷偷在小院练刀。
    刺，几乎所有兵器共有的动作，高垣练习近三年。以前在标营时，在修炼室放个大沙袋，装满湿泥沙练习，来到营地没想到条件更好，终于可以用长刀练习刺墙。
    一刀刺向土墙，力量反震回来，手腕有些发麻，而长刀不过刺进去半尺深，墙里的石子挡住了刀势。拔刀，吸气，低声吼叫声中，长刀再刺，从原来的刀孔刺入。
    刺穿墙体，换个位置再刺，右手酸麻难以持刀，换作左手再刺。双手轮流练习，身上骑装热气蒸腾，可高垣依然在坚持，直到开饭的号声响起，才将长刀藏到隐蔽处，在小院水房冲洗后，换上早就准备好的干净骑装。
    我不过是猎人的孩子，绝不是什么天才，要想不让他们嘲笑，就只有像教练所说，训练、训练、再训练。高垣没有多伟大的抱负，就是想不让人嘲笑，连带着损伤爷爷的脸面。等实力强大了，去探寻当初那一战的真相，给爷爷讨回公道，也许就是他最高的奋斗目标。
    晚饭后，熄灯前，是学兵们最浪漫的时光。
    落凤帝国本就民风开放，标营在男女交往上少有约束，要不当年不会有学长学姐在小礼堂谈情说爱，不过若要是逾越了底线带来后果，惩罚严厉得近乎残酷：孩子留在童子营，两人终生戍守边关，天南地北各处一方。所以开放归开放，学兵们很少有人敢越过雷池。
    兴奋的男学兵围绕在四个如花似玉的少女身边，众星拱月般簇拥着她们，走向营地外小河边。大多数人都在欢笑，在想方设法讨姑娘们欢心，小河边一片欢声笑语。少数人离开营门就脱离队伍，在远处选块僻静的草地，或练拳，或练兵器，抓紧时间提升实力，五位哨长一个不少。优秀和平庸的分别，不在于大家同时学习，或许恰在于学习闲暇，各自选择了不同的休息方式。
    洗过衣服，再次检查一遍马具，确认没有问题后，高垣也走出营门，外面梅英正巧笑嫣然。
    “你又来迟了。”梅英一身骑装持弓背箭，无比的英姿飒爽，语气有点不满，或者说是撒娇。往常高垣笑笑就算过关，今天脑海总回响教练骑马步兵的讽刺，一句玩笑话脱口而出：“你要是帮我洗衣服，我当然能早点出来。”
    梅英呆住了，这算不算爱的表白，有如此混蛋的初次表白吗？帮你洗衣服，知不知道本小姐来标营前，都不知道洗衣服是什么动作！高垣话出口就后悔得挠头，然后赶紧道歉：“我也可以帮你洗衣服。”
    梅英翻着白眼扭头跑开了，那一晚高垣射出的箭总是失去准头，直到拉断了弓弦，也没有一箭射中靶心。若干年后凌波标营流传出逍遥侯高垣第二句名言，让无数男学兵欢欣鼓舞的名句：“找老婆干什么？洗衣服啊——。”

 第二十五章 战术冲突

    没有教练督促，值星哨长反比以前更卖力，每人精心准备科目，将训练时间排得满满当当，军职争夺已在无声展开。
    刀疤脸每隔五天讲评一次战例，用历史上著名的战斗，叙说骑兵的辉煌，培养学兵的战术素养。抛去冷嘲热讽，他无疑是优秀的教官，详尽的兵力数据，精确的战场地图，对经过的阐述好似曾亲历战斗，评点各方战术得失时引经据典，那些学兵们耳熟能详的将领名字，一个个从他嘴中崩出，各种评判随之印在大家脑海。
    “每一场战斗都各有不同，从中找出共同处，把最基本的准则记在心里，与自己的性格和心灵相结合，用生命与鲜血去验证去完善，形成独有的战斗方式，那时你才是优秀军官。”
    “不要盲目相信已有的结论，优秀的军官，就是用战斗去证明，怎样指挥可以取得更大的战果。”
    刀疤脸授课与训练相反，讲得少让学兵讨论多，初开始无人发言，禁不住嘲讽和威逼勉强应付，换来更大的咆哮声和更重的**处罚，大家不得不绞尽脑汁思索，而事实证明，无论发言多么荒谬，教练——刀疤脸讲授战术课后，私下少有人再称他外号——都不会反驳，正像他所说：怀疑才是学习最好的动机。
    时间在训练中流逝，三月期限眼看将满，战术课也接近尾声。
    最后一堂战术课，仇教练手中没有以往那么多教具，在木牌上挂起一张大地图，然后就开始授课。
    “清辉帝国，一营最精锐的骁骑兵，兵力三千五百人。落日帝国，一个骑兵军团，半个步兵军团，兵力超过一万五千人。”
    仇教练刚说起开场白，高垣就脸色激动，双眼直盯着木板上的地图。这场战斗绝对是枪爷爷那一战，终于可以知道一些内情。
    “落日帝国狂风骑兵军团，应该配属有超过半个步兵军团，进行骑步配合训练时，与帝国豹捷骁骑营意外相逢，双方爆发遭遇战。战斗地点是两国边境中间地带，卓拉燕思尔草原的凤鸣林，距离落日帝国三百里，清微帝国四百里。”
    卓拉燕思尔草原，凤鸣林，高垣牢牢记住这两个名字，仔细观察凤鸣林地图。凤鸣林东西长二百里南北宽三十里左右，是北面连绵无尽的群山密林与草原交接的丘陵地带。
    高垣有些疑惑，这样的地形狂风军团有步兵配合，爷爷怎会带着骁骑营选择开战，骁骑营侦骑提前肯定会发现狂风军团在训练，敌众我寡实力相差过大，爷爷为何不带骁骑营绕开，除非，除非根本不是什么遭遇战，而是中了埋伏！
    “没有人知道战斗经过，战后勘察战场，估测出的战果是狂风军团和配属步兵几乎全军覆没，骁骑营三千多勇士也全部战死。”
    高垣刚觉得有点眉目，转瞬又把它推翻，就算中了埋伏，可既然几乎将敌人全部消灭，那说明战斗时间绝不会短，爷爷完全有机会率人突出重围，他为何选择死战？高垣心中突兀冒出一个念头：既然是死战，爷爷又是怎样存活下来，单枪匹马杀出重围，还是喉咙中箭的情况下，这绝不可能！
    “这场战斗我不讲评，也无法评判，别说是我，现在帝国所有的骑兵将领，没有人敢说能达到这样的战果。”
    “骁骑营在不利地形下，用怎样的战术与五倍敌人同归于尽，记住，其中有三倍多训练有素的骑兵。狂风骑兵军团，落日帝国四个最精锐的骑兵军团之一，此战过后除名，至今没有重建。”
    “你们思索片刻开始讨论，这也是战术课最重要的一次考核。”
    高垣原以为可以明白些真相，可仇教练明显也不知道，除了提供了地点和对手名字，再也没有有价值的线索。那就听听大家怎么看吧，说不定没有太多限制的学兵，能有令人耳目一新的分析，以前战术课上，可没少这样的情形，尽管新奇的说法大多太荒诞。
    开始的发言充满试探，发言的学兵不会把精要全抛出来，战术，事关战术课考核，不觉就用上了迷惑战术，精彩在最后面的讨论。
    埋伏，骁骑营陷进敌人埋伏，面对数倍敌人无法突出重围，这是前面发言的共同点，至于如何消灭敌人，一时没有答案。
    “教练，我也认为骁骑营中了埋伏。”苏锐开始发言，先抛出观点，然后开始逐层论证：“不可能是遭遇战，侦察和移动能力，使得骑兵就算和敌人骑兵遭遇，一个营三千多人也不可能全部战死。”
    学兵们纷纷点头，分析得有道理，一万与三千遭遇，都是骑兵，不可能全歼，但还是有人反问：“假如是骁骑营连续行军，敌人以逸待劳，也有可能围歼。”
    苏锐显然考虑过这个因素，自信地接着发言：“战场位置！草原东西长七百里，战斗地点距离帝国四百里，骁骑营没理由在这四百里急行军，这是其一。其二，能在战斗中将狂风军团消灭，也说明骁骑营保持有强大的战力，不会是疲惫之师。战术指挥，我认为是通过冲锋先击溃步兵，然后用骑射与骑兵交锋，依靠整体实力强于敌人，最终消灭了狂风军团。当然，此时骁骑营也伤亡惨重，最后与敌人步兵同归于尽。”
    苏锐发言后四哨长萨拉乌表示拥护，不过对战斗指挥提出相反看法，认为是先消灭骑兵后与步兵一块战死，理由是骁骑营没必要开始就在步兵身上浪费马力，狂风军团也不会看着他们残杀步兵。
    “…战斗初开始，骁骑营就突袭了狂风军团，打乱了他们的部署。”卓越着重分析战术指挥：“既然是埋伏，狂风军团应该在东面和南面都部署骑兵，北面是森林，西面是他们后方，放少量部队阻截就可以。这样东面和南面分别有五千左右骑兵，后面还布列有步兵阵，以防骁骑营突围出去。但骁骑营通过全队冲锋，完全有可能打乱敌人骑兵队形，甚至将指挥将领射杀或擒获。失去指挥后的混乱，才给骁骑营提供了以少胜多的战机。”
    身处重围临危不惧，果断发起冲锋，出其不意消灭掉敌人指挥官，按照卓越设想，骁骑营是有可能取得最后的战果。仇教练深看了卓越一眼，这战术不错，其他学兵也对卓越投去佩服的目光，第一个提出了可能性，卓越战术素养远比前面发言的哨长强。
    刘子辉心中嫉妒可想不出新颖有效的战术，厚着脸皮站起来：“我想用的战术也是如此，不过我认为敌人指挥官位置不会在骑兵队，而是在北面的丘陵，那里有步兵准备的防御设施，所以指挥官才会大意，让骁骑营小股精锐偷袭成功，在偷袭时极可能大部队在发起冲锋，为这小股精锐做掩护，谁也想不到大部队的突围会是佯攻。”
    不得不说刘子辉战术素养不差，在卓越打开了思路后，提出的方案比卓越更有实现的可能，一下子拉去不少卓越引发的关注，仇教官破例地点头表示赞许，更让大家对刘子辉刮目相看。
    学兵们相继加入讨论，梅英也发表了观点，坚持认为这是一场遭遇战，理由是在中间地带遍布双方侦骑和暗探，狂风军团的埋伏想不被发现完全不可能，一万多人的大部队调动，还是在敏感的中间地带，帝国密探绝对会密切关注。至于后来双方怎么打，梅英没有看法，可高垣总觉得梅英说时瞄了自己一眼，莫非她还有战术未说，想想也就不大在意，都是分析假设，再有道理又有何用。
    “高垣，全队都参加讨论，你在想什么好事！一直不吭一声，说说你的看法，要没有新意，战术考核定你不合格！”仇教练的怒吼让高垣应声站起，红着脸开始阐述观点。
    “凤鸣林战斗是骁骑营失败了。”
    一句话引发轩然大波，学兵们恼怒交加，消灭五倍敌人，这要是失败，什么才叫胜利！仇教练脸色瞬间阴沉下来，刀子般的目光紧盯着高垣：“要讲不出说服我的理由，就不是战术不合格那么简单！”
    “教练，你不是说要大胆怀疑定论吗，高垣只是分析战术，那怕错一次有多严重？再说了，全军覆没难道不是失败！”梅英站起来为高垣辩护，无意中也表露了真实的观点。
    “错了不要紧，但绝不能污蔑战死的英烈！”仇教练说完，刘子辉带头讨伐高垣：“战术分析，不是吸引女孩子，不能脱离原则。高垣应该向那些帝国英烈忏悔并接受处罚。”
    公开响应的人不多，但在梅英让仇教练严厉的目光制止后，再没有一个人站出来为高垣说话。
    “教练，随便你给什么处罚，请让我说完话，不长！”高垣第一次露出倔犟的一面，在仇教练带着仇恨的目光注视下，不等允许就继续分析：“这一战，骁骑营的战斗目标是什么？教练没有说，但肯定不会是去消灭狂风军团，帝**部没有那么愚蠢。既然不是消灭敌人，那无论是遭遇战，还是中了埋伏，骁骑营都应该第一时间脱离战斗，能够将敌人消灭，他们完全有能力脱离战斗。”
    战斗目标！这才是关键，一个营的骁骑兵，不会是去中间地带打猎，不知道双方战斗目标，胜利又从何谈起，仇教练和有限几人的神色有点缓和。
    “落日帝国南北两面都紧邻茂密的森林，更拥有广饶的卓拉燕思尔大草原，他们的战马数量远多于帝国，他们的孩子自小在马背长大，在骑兵战斗力上，帝国处于绝对下风，要不然边境上的格局，不会是他们在攻击，我们在防御。”
    “做为帝国六大精锐之一，豹捷骁骑营以弱攻强进行战斗，没有明确的战斗目标，没有有利的地形和援军，没有给帝国带来多大的利益。战果？落日帝国只要愿意，短期内就能组建一个骑兵军团，帝国呢，没有足够的战马，没有训练有素的骑手，组建一个骁骑营谈何容易。所以这场战斗，我认为是骁骑营输了，输得很彻底。”
    “那为何落日帝国没有再组建狂风军团，而帝国重建起豹捷骁骑营，这岂不与你说的相反？”卓越起身反驳。
    看着满座响应卓越的伙伴，高垣笑了，笑得很无奈，忠诚是一回事，打着忠诚的幌子掩盖失败就太悲哀。
    “狂风军团全军战死，落日帝国不再用狂风做为新军团的称号，这是对那些战死将士的尊重，也说明他们有承受惨重代价的魄力，我敬重他们的胆略与勇气！”
    一片嘈杂声中，高垣向仇教练敬礼：“报告，我说完了，随时准备接受惩罚。”仇教练笑了，比哭还难看：“骑兵战术考核，高垣，第一。关禁闭七天！”

 第二十六章 马厩禁闭

    关禁闭难受，错，大错特错。
    营地近河处，两排马棚一溜排开，战马咀嚼着草料，不时抬头打个响鼻，羡慕地望向青石水槽，那上面搭块木板，摆着几样酒菜，五老一少坐在两边，正惬意地夹菜喝酒。
    高垣原以为关禁闭就是蹲小黑屋，谁知让卫兵领到马厩。
    “老马头，这小子交给你，老规矩，不许离开马厩。”卫兵向一个五十来岁老头交代几句，然后压低声音对高垣笑道：“高垣，好样的，新一巡第一个让关禁闭。”高垣忙向老马头敬礼：“报告，学兵高垣，禁闭七天，向您报到。”长着酒糟鼻子的老马头不耐地挥挥手：“去，帮着铡草去，干完活吃饭，完不成饿着。”
    铡草需要两个人，一个人扶铡刀，一个人入草，高垣和另一个老马夫配合。
    “我入草，你扶刀，小心点，别把老子手伤了。”把青草整成捆，双手卷着放在墩子开出的刀槽上，老马夫教要领：“等我把草放稳当，你再按刀，草多了韧性足，下刀要有力量，掌握好速度再下刀！”
    铡草不复杂，高垣听几句明白要领，老马头让他试过几把，两人就干起活来，铡完草正赶上开饭号响，高垣习惯地往灶房走。
    “站住，你小子是关禁闭，走出马厩，急着挨军棍！”老马头拦住高垣，心下也纳闷：这小子铡了半下午草，连个汗星子都没有，有一把好力气，还没有被关起来的闷气，就像打起头就分在马厩，小小年纪难得如此沉稳啊。心中有了好感，老马头也就不再给冷脸：“你的饭卫兵会送过来，歇会吧。”
    马夫们去吃饭，高垣闲着无事干，索性拿起铁锨扫帚打扫起马厩。
    “高垣，干得挺起劲啊，哈哈哈。”卫兵没有来，厨子的大肚子比声音先到了马厩，手里提个大盒子，乐呵呵地取笑他：“下午不见你来砍柴，一问才知道，让刀疤关了禁闭，哈哈，关禁闭好啊，来，大伙给你整了点好吃的，吃完把盒子放这，下顿我再换。”
    厨子走了，高垣打开盒子，两大盘菜一大碗汤四个大蒸馍，还有一瓶酒，连泥封都没动过。和灶房的大师傅们早有了交情，高垣也没有多感动，吃饱肚子后盘子里肉块还有少半。
    “他奶奶地，小子，你是关禁闭，还是躺伤号。”马夫们吃完饭回来，看着托盘上的菜直流口水，老马头瞅见那瓶酒眼睛都红了，不客气地一把抓起揣进怀里，嘴里还骂不咧咧：“营地不许喝酒，没收了。那些死胖子是你老舅啊，这顿饭他娘的比军官都丰盛。”
    马夫们看眼打扫得干干净净的马厩院落，有一搭没一搭闲话一阵子，在老马头吆喝中起身，解开马缰绳盘挂在马头，一群战马就像听话的孩子，乖乖地往马棚外走，一个老马夫优哉游哉伴随在旁边。
    “去帮老江头遛马，长点眼色。”吃人口软拿人手短，老马头怕高垣不明白，把话说得直白些：“刀疤是不是老嘲笑你们，人马合一，他那两下子，给老江头拾鞋都不够格。”
    高垣赶紧追上去，好事啊，比教练还厉害，人马合一，骑兵队听见这个词都快入魔了。老江头遛马实在帮不上忙，随意吆喝几句，那些战马好似能听懂人话，随声在河边溜达，高垣觉得自己多余，完全是陪着老江头散步，不，散布的主角是一群战马，他只是一个可有可无的的跟班。
    “咦，那是高垣，他不是在关禁闭，怎么跑出来了？”小河边欢闹的学兵中，有人眼尖看见了战马后的高垣。一个伙伴忙推了他一把，打着眼色说：“少管闲事，卫兵都装没看见，要你多嘴。”
    战马沿着河岸溜达，学兵们发现后免不了惊奇，可过后大家都聪明地选择静观，只有常海和刘新杰咋咋呼呼跑过来，刘新杰说了几句安慰话，无非是让高垣放宽心，权当休息七天，倒是常海大喊不公，考核第一，禁闭七天，这到底是奖励还是处罚，教练也太把禁闭当玩笑了，这要计入高垣五年履历中，算污点。
    “他本来没事，让刀疤看见你俩跑过来，私自探视，嘿嘿，还不快点滚蛋。”老江头笑骂着赶走两人，老脸转向高垣：“高垣，听说你实力排第一，怎么让关起来，你那伙伴看起来，对关你挺不服气。”
    “那有，就是在战术课上胡说了几句，结果惹恼教练。”高垣不想多说那一战，也不敢说，刀疤可是交代过，那堂课只许记在心里，谁敢说出去军法伺候。
    “给个成绩第一，转眼又关你禁闭，你小子不怨恨？”老江头看来不是一无所知。高垣无所谓地回答：“干嘛怨恨，他官大，关我很正常，等我比他官大了，关回去就是。”老江头闻声哈哈大笑，笑过后打量高垣半天说：“这还不记恨，嘿嘿，关回去，好！”
    两人遛马回来，马夫们添草加料时忙时闲，抽空在马房搭个床，被褥早有卫兵送过来，高垣跟在老马头身后帮忙，半夜才上床睡觉。
    从打坐吐纳中醒来，天色还早，起床的号声尚未吹响，马厩里，老马夫们已开始忙碌。想不到还是起来迟了，高垣忙过去帮忙，一会提水，一会端草料，倒也忙得不亦乐乎。忙中偷闲观察老马夫，见他们并不是一味干活，而是边干活边陪着马说话，亲昵得就像照料自己的孩子。
    “不要有意去讨马喜欢，喂马、遛马、帮它赶蚊子蚂蝗，没事时陪它说说话解解闷，时间长了，它自然就了解你品性，你也会知道它的脾气，有缘分的话，你和它不就是人马合一嘛。”
    老马头边干活边点拨高垣：“就像老江头，他可是凌波城最好的驯马师，驯马时连根马鞭子都不拿，更别说打马，一绝那。”
    “别听老马头胡咧咧，小子，这驯马就像对女人，手腕可以用，但要让她真心觉得你对她好。打服她，那是害怕不是真心和你好。真正的好马，哪怕是主人战死也不会跑开，和好女人一样。”
    老马夫们你一言我一语，什么两个眼睛距离宽点，马的视线就广，跑起来稳当，在战场上好存活，什么马肚带不要太紧，要能塞进俩指头之类，高垣似懂非懂也只有记在心中。
    早饭还是胖厨子送来，照样的精美丰富，老马头有意等着，陪胖厨子谈笑一会，和高垣一块享用，叮嘱胖子多整些酒来。不料午饭还真多了两瓶酒，几个老马夫乐呵呵边吃边聊，顺便传授高垣些与马交流的心得，让他受益匪浅。
    五老一少其乐融融，高垣似乎又回到了残兵院，一天下来没有了拘束，铡草时让老马夫歇着，从靴筒摸出短刀，手下那叫一个利索。半个时辰后，切好的青草比用铡刀更整齐，老马夫连挑大拇指：“小子，你天生就是当马夫的料。”高垣连翻白眼，我是骑兵不是马夫，惹得老马夫笑骂：“这里哪个人没当过骑兵，老马头和老江头都干过标长呢。”
    怪不得跟着老江头遛马，卫兵装没看见，教练不理会，这几个老头原来都是卫标退下来的军官。有几个爷爷的例子在，高垣也不多问，看样子老头们活得挺快活，这不就行了。
    几天下来，人马合一鬼知道是啥感觉，高垣的马夫当得有模有样，加上有老关系户胖厨子帮着说话，还真捞到了实惠。
    战马都是固定给骑手，进入营地第二天，仇教练就让大家凭借感觉挑选，高垣挑了匹体格健壮的枣红马，看上去威风凛凛，几个月训练也觉得挺不错，不比先挑的几个哨长坐骑差。
    马脖下挂着小铁牌，刻着骑兵和战马名字，几个老头喝多了酒，找到高垣的马牌，看看神骏的枣红马都乐了。
    “小子，你多大了？”老马头忍住笑问道，高垣老实回答快十六了，老江头笑骂：“还不到十六岁，那你挑匹三两年就退役的战马！”
    高垣当然不笨，见几个老头兴致正浓，努力装出委屈的样子：“这不太笨嘛，要不也不会来这里陪你们。”老马头酒量大看出高垣在装样子，笑了笑也不戳破，另一个老头当下就怒了：“屁话，关禁闭就算笨，那帝国多半将校都是笨蛋，这里没一个灵性人。”
    “老标长，给这小子找匹好马，好歹在马厩呆过，骑匹老马出去，嘿嘿，人家以为你老糊涂了。”
    老江头也喝高了，闻声就撸袖子：“找揍不是，敢骂老子！老糊涂，老子让他们知道，嗝，什么才叫好马，拿马牌来。”
    刻上高垣名字，老江头将马牌挂上一匹黑马脖颈，那匹马全身黑油油没有一根杂毛，不算很高大，可高昂着马头双眼充满桀骜，四条长腿健壮端直，马蹄上面的几寸皮毛洁白如雪。
    “乌云踏雪啊，本来你还有半年才服役，可他们笑我老糊涂了，你跟这小子出去溜达，让他们看看，乌云踏雪有多神骏。嗝，这小子对你好就罢了，要敢打骂你，那就摔死他。”
    老马头牵着马，高垣跟在身后，两人走出标营走向草原。等傍晚回来，高垣皮青脸肿，骑装上满是泥土和草屑，挽着缰绳走在乌云踏雪身边，马精心梳洗过，人狼狈不堪，一人一马视觉对比强烈，可走在一起，脚步似乎暗合某种韵律。
    “高垣，滚过来挑水！”
    “高垣，给老子把马厩再扫一遍。”
    “高垣，你他娘死那去了，还不快去遛马。”
    关禁闭的最后两天，马厩不时响起老江头的怒吼，然后就见高垣屁颠屁颠随着吆喝跑动，老马头几个在后面幸灾乐祸地偷笑。
    七天禁闭到期，骑兵队实战训练就要开始，高垣牵走了乌云踏雪。马厩里，老江头正在吼叫，仇教练尴尬地站在旁边陪笑。
    “滚，早知道你不安好心，想不到是冲着老子的乌云踏雪来，禁闭七天，你这是挖好坑让老子自己跳，我的乌云踏雪啊，滚滚滚！”

 第二十七章 草滩匪患

    晨操，骑射，策马冲锋，训练内容单调重复，三个月天天如此，四年来与之类似。在枯燥郁闷中坚守，坚守心底那份对精湛骑术和高深武艺的渴望，莫让对帝国的忠诚和武士的荣光随时光流逝，标营学兵，严苛训练成就了杀人技艺，长久坚守锤炼出顽强的战斗意志。
    教练说是用实战检验训练成果，学兵却认为是到了收获季节，多年用汗水辛勤浇灌，战斗就是获得应有的回报。营地没有临战前的紧张，气氛比往日还要轻松，学兵们整理好被褥军包，三五成群逐渐聚拢，少女曼妙的身姿点缀其间，在取闹欢笑中等待集合，就像清秋狩猎般简单随意。
    “哨长，我们等谁呢？”梅英鹤立鸡群般俏立在人群中，身旁伴着一匹枣红色骏马，一边梳理马鬃，一边与环绕身边的几个哨长谈笑，眼神不时偷瞄向营地外，不料一个调皮的女兵突然含笑轻语。“高垣。”梅英下意识回答，话落地娇笑声里有人吹起口哨，大家早看出她属意高垣，有人更是用玩味的目光打量几位哨长。
    小河边，高垣愁眉苦脸，黑马昂首摆蹄，又一轮谈判宣告破裂。从梅英手中讨来草药汁，想把乌云踏雪马蹄上的白色皮毛染黑，不料黑马抬蹄就踹，任他引诱讨好讲道理也无济于事。
    “乌云踏雪，你这马蹄太显眼，容易惹起弓箭手注意，到时咱俩都会成为箭靶子，好看是不错，那得要先有命欣赏。”高垣反复劝说，黑马不屑一顾。“好好好，我说实话，敌人不要紧，可咱俩不能在骑兵队太出风头，她都让我快成公敌了，这要再加上你，以后我怎么混。”见黑马仍然不为所动，高垣出口威胁：“你说你长得如此神骏，怎么和她一样笨，不知道惹人妒忌遭横祸！就算要出风头，那也得等我有实力保护啊，要不还不让人抢走。”
    “不遭人妒是庸才！”梅英找来恰好听见人马交流，把我和马相提并论，心中不由气恼，转头又心下暗喜，原来是担心没有实力保护我，本小姐一直在保护你好不好，忍不住出声打断。
    “哄马呢，嘿嘿嘿。”高垣挠头辩解，不知越描越黑，梅英没好气地夺过药水，从军包翻出几个果子，托在玉掌捧向黑马，娇笑着诱骗：“乌云，吃果子，有好处才能合作，有人连这都不懂，还说你笨，岂不知他才是傻瓜。”黑马低头啃食，高垣愣了会问：“老江头说它认人，不吃生人喂的东西，怎会认你？”梅英心下暗骂：“得了好处还卖乖，本就是专程送来给本小姐做坐骑，让你用几瓶酒从老江头那骗去，哼，要不是你，老江头有得罪受。”口中却答道：“大概是马比人有灵性，觉得我漂亮温柔人不错，哼，还不趁机染马蹄。”
    两人分工配合，一个用果子诱骗，一个装做梳理涂药汁，不大工夫完事，高垣牵马走向营地，边走边安慰黑马：“别生气，等我变厉害，就洗去药水还你神骏，对了，你就叫乌云吧，踏雪等以后再说。”梅英在一旁觉得奇怪：“你干嘛解释给马听？是不是话里有话！”高垣正色回答：“骗它染色是手段，绝非我本意，只是战场危机重重，为了活命别无选择，但我应该有所表示，这是我的承诺。”
    一切皆在不言中，彼此的心意相互明白，驱散阻隔的薄雾，以前太多的拘束和限制随之消失，两人一路说笑走到集合点，引来几多羡慕几多嫉恨。
    集合的号角方才吹响，仇教练已牵马出现在队伍前，身后是一哨同样顶盔挂甲手牵战马的卫标军官。
    “从此刻起，实战考核开始，我和他们五位，既是你们仅有的护卫，也是评定战功的考官。”
    仇教练简单介绍过后，一名方脸军官开始解说战斗目标和掌握的情报资料，学兵们拉着缰绳站在马头左侧静听消化。
    浩淼的清河发源于莽苍森林深处，依着长山自西向东奔流入海，沿途汇聚无数山间溪流与平川河水，导致水势无常涨落不定，冲积出众多沼泽草滩，其间草木丛生野兽成群，出产的草药和兽皮哪一样都能带来惊人利润，价格昂贵的良马更是紧缺的军事物资。帝国限于地势难以设城据守，又要得到那些珍贵物资，便默许游民在其间采药猎兽，由民部定点平价收购。本是官民两便的好事，不料有利益就有纷争，总有人不甘冒死得来的物品卖不出好价钱，于是相继出现地下市场和专门的偷猎偷采团伙，更有人干脆组团干起空手买卖。多年来沼泽草滩民匪混杂，帝**队一筹莫展，派大部队清剿，不等大军合围匪徒早窜入深山密林影踪难寻，让小部队去成效又不大，有时还会让匪徒聚众围杀。
    “告知匪患由来，是让你们丢掉狂妄，草滩匪患要是好平息，轮不到你们来抢功。清辉建国数千年，每年都在剿匪，可匪患依旧，有人甚至说，草滩匪徒的历史，比帝国还要悠久，许多匪帮背后更是隐藏世家豪族身影，与当地官府和守军暗中多有勾结，他们的装备和训练，绝不比你们差！”
    学兵们脸上的轻松逐渐淡去，数千年难以平息的匪患，装备精良训练有素的匪徒，官匪勾结互通有无，这些情报资料颠覆了以前的认知。高垣心中也有些忐忑，一队没有实战经验的学兵，去剿灭整天在刀丛中打滚的悍匪，到底能有几分胜算，想想在欢乐湖练习杀人时的情景，对战斗前景更不看好。
    军官厉声告诫后，稍作停顿观察骑兵队反应，见学兵神色中收敛了轻视，变得凝重甚至夹有畏惧，心中略感失望，新一巡骑兵队，号称第九标营这些年最强的队伍，表现也不过如此。
    “匪徒是凶残狡诈，可帝**队更加强大，从没有放弃清剿，草滩散布无数军中精锐武士，与匪帮的血战每时每刻都在发生，这也是为何匪患终难猖獗的主要原因，他们才是剿匪的主力。你们不是孤军作战，周围有帝国强大的武力。各府的标营，各城的童营，都有队伍在草滩活动，他们和你们任务一样，就是找到敌人，能消灭最好，杀不了就暗中咬住，为军队提供匪巢线索。”
    方脸军官的战前动员无疑取得预期效果，及时打消骑兵队轻敌情绪，又让他们不失去必胜的信心。
    “你们是凌波府童营中选拔出的精锐，接受过最完整的军事训练，所以我们不屑于和各城的队伍抢夺战功！这次的目标是一伙多年流窜在黑木林草滩的骑匪，大约有五十人，匪首人称黑哈儿，标营的老对手。你们的学长学姐，先后有六人死在黑哈儿刀下，还有一人失踪。我们的战斗任务就是找到黑哈儿匪帮的巢穴，彻底把它毁灭，给战死的学兵复仇。”
    “标营学兵，武道无双！”胸中点燃怒火，骑兵队从心底喊出战斗口号，战马受到感染，侧头摩挲骑手肩膀，人与马都战意沸腾。
    仇教练等骑兵队情绪稳定下来，跨前几步做最后的说明：“黑哈儿草滩离营地七百里，为了不让敌人察觉，我们迂回过去，行程上千里，离开这片草滩后，队伍就要昼伏夜走连续行军。这一路上，没有马夫照料战马，没有厨师做饭，更没有卫兵暗中保护，一切都要你们自己来做。从现在起，进入战斗状态，你们不再是学兵，而是战士，军令如山，军法无情，好自为之！”
    “全体——上马，出发！”
    仇教练一声令下，骑兵队出发了，营地的人们望着远去的学兵，在心底为他们祝福，雏鹰总要展翅，难免经历风雨，学兵不知道，这一去意味着告别训练营地，也告别有人保护的生活，从此战场将是他们生活的天地。
    草原上，两名军官纵马飞驰，给身后里许外的骑兵队充当斥候，另三名军官两人一左一右护住侧翼，一人不远不近吊在队伍后，只有仇教练紧随着值星哨，一言不发用令旗指挥全队。
    多半天急行军跑过百里路，没有片刻停留休息，不少学兵大腿内侧让马鞍磨破，屁股快要让战马颠簸散架，大家终于品尝到战斗远比训练艰难的滋味。高垣的情况要比其他人好得多，乌云踏雪跑起来真如黑云从草原飘过，颠簸的幅度远小于别的战马，一路几乎不需要缰绳牵引，自发地跟在卓越战马后，始终保持着恒定的距离，偶尔有所偏差，高垣方用腿夹马，乌云踏雪就立刻纠正过来。
    扭头看看其他学兵难受的模样，高垣还有些奇怪，不就是骑马行军百里路，有那么难受吗？用得着一个个咬牙切齿。梅英的女哨是骑兵队后卫，发现他带着一脸不解的可恨样，若非顾及军纪，真想赶上前抽几马鞭。乌云踏雪，那可是名马良驹，从小训练的战马，当然更适应长途跋涉，懂得掌握节奏保护骑手，就连马鞍也是特制，看上去与标营配发一模一样，所用的材料和做工都是名匠亲制。
    “就算猪，骑着乌云也觉不到累！”梅英双腿有些麻木，恨恨地扬起马鞭，虚空对着高垣挥舞几下，趁仇教练命令变换前后队形，打马从高垣身侧经过时轻声骂了一句，将背影留给他去想挨骂原因。
    太阳快从远方草丛消失，晚霞的色彩变得暗淡，黄昏来临草原，仇教练才扬起令旗挥动，发出下马歇息的命令。
    “喂马，一个时辰后连夜行军，黎明前赶到六十里外的黑河滩宿营。”
    梅英挣扎着从马背爬下，马裤扯开粘连的伤口，火辣辣地痛，该死的老江头，心中才暗骂一句，就见高垣牵着乌云踏雪走过来，满脸都是关切。
    “要不咱俩换换马？”高垣说着递马缰绳，不料乌云踏雪一个摆头挣脱开来，昂头长嘶一声跑去河边饮水，梅英又是羡慕又是恼恨，低声笑骂道：“假装好心，不知道名马认主，你驯服了它，哪会让别人骑乘，换马，亏你说得出口。”高垣想起老马头说过这个道理，只好退而求其次：“那你抓紧歇息，我来帮你喂马。”梅英这次不再客气，将马缰扔给他，挪着双腿去和女哨的姐妹到无人处治伤换衣装。
    乌云臭脾气不小，不等梅英的战马靠近马料袋就又叫又踢，高垣无奈之下只好重新来过，等安顿好两匹战马，其他学兵早席地而卧，这一路大家实在累得够呛，还要连夜行军，都趁机恢复体力。
    高垣盘坐歇息不大一会，仇教练就下令出发，骑兵队借着暗淡的星光开始夜行军。
    队伍排成两列纵队，马上的学兵勉强能看见身前队友的黑影，大家精神比白天更加紧张，谁都怕不小心跟丢队伍，一个个小心翼翼地抖着马缰绳，听着踏踏的马蹄声闭嘴赶路。时间长了不时有人偏离行军方向，等发现时战马已脱离队伍，慌乱中侧翼巡游的军官策马赶来，记住名字后喝斥着将他们赶回来。
    仇教练集合时的话不是虚言，从列队接受任务那一刻起，实战考核就已开始。战斗的胜负是刀剑碰撞的结果，可刀剑出鞘前，这结果往往已经注定，训练，情报，谋略，粮草、医疗……有太多因素影响成败。军官的职责就是要统筹这些因素，在敌我对面时把它变作胜利和荣耀，或者成为失败与耻辱。
    队伍中有几人显得特殊，始终没有偏离过仇教练带领的方向，细看全是那些在夜晚练拳练箭的学兵，长久训练使得他们远比其他同伴适应黑暗环境，而高垣尤其突出，行进中时而观察四周状况，三哨有人离队时总能听到及时呼叫，这才明白他能在黑夜视物，怪不得出发前要跟在本哨最后。
    仇教练和殿后的军官暗自点头，有黑夜视物的能力就很不错，但更可贵的是能顾及本哨兄弟，不像其他人那样太过在意考核，尽一切可能拉大与同伴的差距，整个骑兵队做到兼顾队友的人，只有高垣和梅英两个。
    夜晚行军比不得白日，好在小半夜天穹上终于挂上弯月，队伍的速度才有所加快，等借助月光在河滩扎好帐篷，黎明前的黑暗已悄然将一切淹没，河滩唯有此起彼伏的打鼾声，陪伴着充当哨兵的军官在营地四周游动。

 第二十八章 行军侦察

    疲惫无力，从睡梦中醒来，高垣觉得浑身发软，半天一夜急行军一百六十里，臂腿关节快要脱开来，稍微动弹下都觉酸麻疼痛，听着帐篷中伙伴们的鼾声，挣扎半晌才爬起身，去河边洗脸方便。
    秋天的河水触手冰凉，浇在脸上刺激着头脑，让睡梦残留的懵懂消失无踪，人也多了几分精神，待跳进河水洗过凉水澡，增强不少对疲累的抵抗力。换上新军装，将脏衣服搓洗干净挂在河边小树，高垣走向昨夜仓促搭建的马棚。
    “乌云，开饭了。”高垣从马料袋鞠出豆料放进简易马槽，乌云早啃够了青草，站起来打个响鼻开始吃硬料。卓越他们的马袋都放在旁边，巡哨的军官照料过战马，想了想还是给每匹马多加了一餐，急行军对马力的消耗更大，不能亏待这些伙伴，等所有马都吃完，他才牵着乌云缰绳离开马棚。
    “教练，您去歇息吧，我来放哨，顺便溜溜马。”仇教练眼睛红肿正忙着给女哨的战马添料，见高垣走过来打招呼，将最后一匹战马料理好后才点头应允，走前不忘叮嘱他：“不要解开其它马，免得你的乌云踏雪炸群。遇见陌生人，便说是标营行军训练，发现可疑者先抓起来再报告。”
    “乌云，看来恶名在外那，连教练都知道你欺负伙伴。”教练走了，高垣牵着乌云远远绕帐篷转圈，战马也不知是否真能听懂，走起来似乎越发得意。遇见几位轮流巡哨的军官，高垣恭敬地敬礼问候，军官可没有替军士巡逻的职责，这几位军官明显是照顾学兵，自愿承担了哨兵任务。军官们或点头或笑笑没有说话，心中对他更添好感，明尊卑，懂礼节，手脚勤快，无论在何处都让人喜爱。
    日过正午，学兵们陆续起来，值星哨长萨拉乌带人接过巡逻职责，高垣将乌云牵进马棚单独拴在一角，摸摸马头安慰几句，转身离开去找梅英，不料女哨连个人影也没有，呆了会也就明白过来，女兵们大概是去无人处洗澡换衣服了，他无事可做干脆跑回帐篷补觉去，让过后找来的梅英气恼不堪，可又不忍心把他叫醒。
    行军路线是仇教练与军官们精心选择，骑兵队昼伏夜走连续行军，一路没有遇到什么意外，除了高垣扣押采药人的小插曲。事情很简单，采药人听说是学兵行军训练，好奇心太重不顾警告意图接近军帐，让高垣几脚踹翻在地，等军官们赶过来，采药人早被紧紧捆住，嘴里还塞双破袜子，光着双脚蜷缩在地颤抖不休。
    军官拷问采药人的动静惊醒了学兵，大家纷纷围拢过去，半天后才知道是一场误会，审问得出采药人不是匪帮暗探的结论。散开前仇教练看似无意询问大家如何处理采药人，绝大多数人认为给点银子打发了事，毕竟高垣那几脚伤人不轻，卓越和刘子辉几人说应该扣押起来，可骑兵队处于急行军中，哪里有地方关押人，也就说说罢了。
    “普通人受不了我几脚。”高垣心中对采药人依旧怀疑，可军官们已得出结论，自然不会唱反调，见仇教练询问如何处置，悄悄做了个砍头的手势，不料让一直注意他的梅英发现，当下就冷着脸训斥起来：“我们是学兵，是帝国武士，要是滥杀无辜，那与匪帮有何区别，高垣，你应该为卑鄙的念头感到羞愧。”梅英出口的话义正辞严毫无情面可言，学兵们心底无不乐于看到高垣吃瘪，口中更是落井下石，恨不得两人就此谁不理谁，高垣不敢反驳又丢不下脸面道歉，索性扭头来了个走为上计。
    学兵们还处在声讨高垣附和佳人的兴奋中，没有几人留意到两名军官已陪着草药人走向远处，避开学兵视线后，一个军官冷不丁抽出马刀，草药人脸上带着怨恨，人头咕噜噜滚落在地。
    “高垣那小子不错，你觉得呢？”处理掉尸体，一名军官在回去的路上开口询问，另一名军官颔首赞同道：“我看他杀过人，是真正杀过人，绝不是训练时那种闹着玩的杀法。听老仇说是在残兵院长大，多留意吧，看看后面表现，好久没遇到像秦如风和雷鸣那样的学兵了。”另一个军官笑道：“你忘了华家那丫头，呵呵，只怕这三个加起来，也没有那丫头狠辣，含笑杀人啊，眉头都不皱一下。”
    小插曲过后，高垣依然在帮梅英照料战马，梅英也会抽空找他说话，让暗恋梅英的学兵们未免失望，只有当事者明白，相处时总觉有些别扭。聪慧如梅英，自然明白当日的话有多重，直指高垣不配做帝国武士，绝不滥杀无辜是武士的基本准则，她绝不会容让，也不愿高垣走上杀戮路，唯有不在谁对谁错上纠缠，让时间来修复无意中造成的情感裂缝。
    骑兵队连续赶了七天路，终于抵达黑木林草滩，处于凌波城和宁泽城交界的沼泽湿地。
    清河离开宁泽城前随山势转了个弯，河流由自西向东转往东北方向，在两岸留下宽广的泽乡草地，西南靠着长山，一片繁茂的矮树林延伸进层叠的山峰，在深谷绝壑中失去踪迹。黑木林草滩最窄处宽不过数十里，可足有一千三百里长，几十条峪口通向长山深处，依水靠山沼泽密布，进可袭扰清河两岸，退可藏身深山老林，确实是打家劫舍设立匪巢的绝佳之地，难怪黑哈儿匪帮能多次从围剿中逃离。
    清河北岸，骑兵队借夜色掩护，潜伏进离河岸不远的小树林，黑夜牵马步行六十里，人困马乏精神却高涨。
    “码头是黑哈儿匪帮的据点，也是第一道哨卡，离这个林子四里路。”仇教练指着铺在地上的地图，旁边围着五个哨长，几个军官破例让高垣也参加战术分析会。地图勾画得很简略，码头旁一条小路往北伸进草滩，南岸从黑木林流出一条小河，在码头东面约里许汇入清河，除此就是在南岸用红圈标注出几处有危险的沼泽地带。
    仇教练话音里没有训练时的嘲讽意味，平静得就像与陌生人谈话：“南岸的小河，从一个峪口流出，山峪深十五六里，最宽处不过二十五丈，最窄处只有三丈，两旁有六七条山沟，不知道深处情况，匪巢极可能就隐藏在内。这简单的情报，是上一届学兵一死两伤才换来，黑哈儿的巢穴少有人知晓，他们付出代价却把战功让给了你们。”
    “情报莫非是学长学姐发现，他们身手高强该不会有事。”高垣思绪有些远离战地，不觉想起华岳和秦如风，稍后忙收摄心神，就听仇教练宣布分析会结束：“大概情况就这样，哨长回去转告大家，天明后观察地形，然后各哨讨论战术，中午选择战斗方案。各哨注意战马，必须有人看护，切不可让马跑出树林。”
    天亮了，借着草木掩护趴伏在河边，军官带着各哨轮流察看地形。码头旁几间简陋的茅屋，一间冒出袅袅炊烟，几个大汉在房前收拾渔网，一大三小四条船拴在木桩上，地道的水上人家，平日打鱼为生，有客时兼做摆渡，看不出可疑痕迹。
    这几人都练过武，从走路姿势能看出来，可也不能算做可疑点，穷山恶水出刁民，在黑木林讨生活，渔民们练武防身很正常。高垣先重点观察房前闲聊的渔夫，没有发现可疑处，但既然学长学姐认定了，也就懒得多想，把注意力重点放在南岸地形，终于发现有些不大合理。
    南岸也有一间茅屋，河边停条小船，两个人影在房前忙碌，哪有对河而居的船户！船只顺流斜穿河面后，到对岸要拉着船逆流而上，对河而居是明着抢生意，这里又不是繁华要道，渔家船户在危险中谋生，相邻间最是抱团以便危难相助，不会如此乱来。这码头果然有问题，是匪帮藏身地的哨卡无疑。
    那也不必在两岸都建房停船，能在围剿中存活，黑哈儿绝对狡诈无比，他为何做这样的安排？高垣边观察边思索，难以找到合理的答案，隐隐觉得这布置绝不会是无意中的疏忽，匪首应该有特殊用意。到底有何用，又不能增强防御，徒然浪费兵力，哨卡不是用来坚守，传讯？！高垣思路豁然开阔，不能动北岸哨卡，否则南岸立刻就会发现，有足够时间给匪帮报讯。
    三哨看过地形，随着军官弯腰离开河边，高垣依然在思索船户布置。仅仅只是传讯吗？会不会还有其它用途，有危险就有好处，黑哈儿冒了些暴露的风险，除了提前示警还能有什么好处？思索中脚步放缓，李长弓跟在后面差点撞上来，忍不住低声埋怨：“脚下有金子？走得这么慢。”脚下，金子，高垣心中似有所觉，细想又茫无头绪，一时还不能将思路贯通，扭头笑笑加快脚步。
    三哨对战术的讨论热火而不热烈，热火的是心情，大家都急于立功表现，不热烈是因为四人战术思路基本一致，认为应该趁夜偷袭北岸哨卡，夺取船只后渡河消灭南岸匪徒，抓几个活口拷问出匪巢，然后连夜突袭将匪帮消灭。高垣说出南岸有示警的可能，几人觉得有道理，可也认为只要下手够快，拷问出匪巢位置，提前示警片刻又用何用，再说月黑风高，匪帮纵然发觉，搞不清具体情况，听动静又不是大部队围剿，未必就会闻警逃窜。高垣总感到哪里不妥，可想不出完善方案，只有点头表示赞同，态度有些勉强，让卓越不禁多看他几眼，犹豫一会最终没有询问，从高垣神色能看出，他并没有更好的战术。
    议定战术后大家忙于抓紧时间休息，高垣独自坐在乌云身边，说是看护战马，其实仍然是在分析南岸的地形和哨卡，慢慢地脑海涌出一个全新的战术，随着不断思考论证逐渐成熟，起身走去和卓越他们商讨，却发现几人全在熟睡，累得都忘记了替换他看护战马。
    “算了，都是一哨兄弟，谁说出来大家都有功，何况还不一定被教练采用，让他们多睡会。”

 第二十九章 驱敌引路

    午间战术会后，攻击推迟到次日，骑兵队多了整晚准备时间，学兵们按军官要求忙个不停，细心人发现队伍少了几个人，有两名军官和三哨五人不知去向。
    又是一天早晨，码头哨卡的匪徒们围坐在桌前端起饭碗，边吃边听头目唠叨咒骂。
    “上次的事，二头领至今咬着不放，非说是我们失职在先，扣着奖赏的银子不发，操他奶奶，鬼知道那几个小子怎么溜进去，要不是逃跑时让我们兄弟阴了一把，就他那鸟样，能追上人家才怪。”
    哨卡是匪徒的眼线，也是最危险的地方，平日必须装成渔夫船户，不能像老营同伙那样随意吃喝玩乐，一旦暴露行踪，哨卡肯定第一个倒霉，要不是每月有大把的银子，多几天假日可以去和城里风骚的女人肆意鬼混，不定早就溜走另投匪首。
    前些日子有五个人躲过哨卡，神不知鬼不觉溜进峪口，直到让营外的陷阱伤了一个才露了行踪，匪徒们一看就知道是童营学兵，几十人追杀出来，竟让为首的英俊学兵射杀射伤好几个，追到河边连人家一根毛都没有留下，事后大头领暴跳如雷，差点撤出老窝重建巢穴。
    “头，在船上让我们冷不防砍死两个，三个跳了河，那也是没办法的事，这功劳大头领当着大伙面说要给重赏，二头领他敢克扣？”一个匪徒老鼠眼一眨一眨，有些不大相信头目的话。
    “奖赏下来，老子肯定要拿大头，也不会亏待了大家，你他奶奶的在怀疑我独吞。”留着络腮胡子的头目双眼凶光闪动，老鼠眼忙赔笑：“哪敢，就是搞不明白，二头领他胆子越来越肥，听说好几次顶撞大头领，不想活了？”
    “还不是仗着——”桌上的碗盆轻微颤动，路腮胡子止住话，警觉地扔下饭碗，从墙上摘下大刀方跑出门，就听远处传来马蹄声。
    “有生意上门？”老鼠眼几人又惊又喜，大清早有人跑来送银子是好事，可听声音来人怕有好几十，看来靠哨卡吞不下去，只能虚与应付哄骗一阵，报信让老营的兄弟们下手。
    络腮胡子不理手下唠叨，站在木墩上眺望马蹄声方向，黑脸神色转换不定，心中有点犹豫要不要躲向南岸，这片刻的耽搁，马蹄声已近了许多，眼前骤然多出一片快速移动的黑云，是几十名黑衣骑兵高扬着马刀从远处杀来。
    “快上船！”络腮胡子大叫一声，当先往河边小船跑，其他人纷纷跟在后面，一人挥刀砍断缆绳，方起身往小船上跳，一排利箭已呼啸射来，倒霉的匪徒用后背给同伙做了挡箭牌，船上也有人中箭，忍不住发出几声惨叫。
    “混蛋，快挂帆！”路腮胡子见状怒骂，一脚将中箭的老鼠眼踢下船，长篙连点使得小船离开河岸，顺着水势飞快逃窜，骑兵射来的长箭落入船后河水，几只劲道大的也让络腮胡子用长篙拨开。顺风顺水好行船，等骑兵冲到河边，小船早远离了河岸。
    骑兵下马后，十来人快速跑上船，等岸上人解开缆绳，划动木浆追赶匪徒，无奈船只往前漂了一小段，就在河面打起旋来，一条船在骑兵胡乱操纵下侧翻，让远处观看的络腮胡子暗自庆幸，这些混蛋骑马射箭是好手，可显然不懂水性，论行船给老子当下手都不配，想到得意处忍不住嚎叫几声，带着手下边逃命边辱骂岸上骑兵。
    骑兵无奈地拖着船靠岸，眼睁睁看着匪徒逃开，心中都有些不解，要是趁夜步行偷袭，这些混蛋一个也跑不掉，可教练为何这样大张旗鼓攻击，战果只有一死一伤两个匪徒，黑哈儿闻讯还不远遁，骑兵队错失了多好的战机啊，这到底是谁策划的破战术。
    仇教练带人搜索过茅屋，望着远处逐渐模糊的船影，脸上露出久违的嘲讽。
    老鼠眼腿上中箭让踢下船，心中只来得及****络腮胡子亲人几句，正划动双臂奋力往水面浮，就觉双手让人抓住，拖着他从水下往岸边游，在憋晕过去前从大船边冒出头，不等张口就被一拳打晕，等醒来已躺在茅屋地上，一张有着狰狞刀疤的黑脸正望着他，似笑非笑满带嘲弄。
    “这么快就醒过来，命还挺硬，认不认识黑哈儿，要不要他们提醒？”老鼠眼方坐起身，刀疤脸朝旁边努努下巴，那里几名学兵正努力装出凶恶样，摆弄着明晃晃的短刀。
    “两死一伤，死伤的人他们都认识，这还不算以前七个人，那些都是他们的学长，相信你知道。”仇教练说着站起身，给老鼠眼施加心理压力：“他们拷问人是外行，不过不要紧，拿到对岸路线图前，每过十息他们会割你一块肉。嘿嘿，敢不动手，不说得不到军功，还要受军法处置。”
    仇教练说完走出茅屋，不久后里面传出老鼠眼恶毒的咒骂，不过很快就变成凄惨的哭叫。女哨在不远处看护战马，闻声一个个皱起眉头，这惨叫就像濒死的野兽发出来，刘子辉到底在用什么酷刑逼问口供。
    “他和三哨去了哪里？”梅英心中疑惑，会上高垣没有说话，只是将几张纸递给仇教练，几个教官轮流看过后，带他去了大家听不到声音的远处树丛，再回来原定的攻击就推迟了，变成如今这僵局。
    路腮胡子将船划到对岸，刚把船拉上岸倒扣在地，南岸两个匪徒提着信炮跑过来，老远就喊叫：“胡子，是不是太扎手，要不要放信号？”两岸的哨兵互不统属，这也是黑哈儿怕哨卡串通起来吃独食，让两伙人互相监视，南岸的人更得他信任，只是搞不清几十人身份来历，这才征询络腮胡子意见，免得误报军情虚惊一场。
    “少他妈鬼叫，是标营那些货，太扎手。”路腮胡子说话时怨恨的目光投向对岸，那里骑兵队正归拢船只，看来不久就会追上来。老子藏在床下的银子，好过了这些狗崽子，路腮胡子含恨开口：“放屁信号！赶紧回峪口，让二道岗去报信，等大头领命令。”
    两个头目短暂沟通后，带手下窜进南岸草滩。照规矩留下人暗中观察，那纯属是自找思路，实战训练的学兵，那就是一群学着咬人的狼，有经验丰富的老狼引领，比军队还要凶狠。敢让谁留下，下一刻就会拔刀子和你拼命，大不了都是个死。
    匪徒们顺小路跑了三两里地，速度慢了下来，奇怪地离开路面走向草木杂生的沼泽，走过的路曲曲折折，有时眼前明明是平坦的地面，却偏偏绕道从远处的泥浆地趟过去，几次甚至折返方向，从草木间远远绕回来走一段，才重新从另一端往峪口走。匪徒走过的路曲折盘绕，好似在刻意避开危险，十来里距离用了半天才走完，等走进矮树林，方才明显松了口气，加快脚步往林木深处跑。
    树林间藏着几间马棚，南岸匪徒头目简单打过招呼，解开一匹马领先跑路，其他人低骂几句也纷纷打马离去，马棚顷刻间空无一人。
    匪徒离去不大会，马棚不远处一颗树后，方脸军官警惕地探出半个脑袋，仔细观察一会动静，猛然从树后蹿出，提刀在前面树下隐身，与卓越和常海交替掩护。三人搜索过马棚后，方脸军官收起刀，心中连呼侥幸，要不是临时改变战术，这段路只怕就是鬼门关。
    逃命的匪徒没有留意到，在他们弃船跑向草滩时，一直就处于旁边草丛中三双机警的目光注视下，方脸教官带着卓越和常海，悄无声息地跟在他们身后。在骑兵队袭击码头前半夜，方脸军官就带着两人从码头远处游过清河，埋伏在南岸茅屋后的草木中，忍受了两个多时辰蚊叮虫咬，常海暗中不知骂了高垣多少次，发誓要是没战果，这辈子也不听他的鬼主意。
    跟踪逃窜的匪徒不久，方脸军官就发现事有蹊跷，指挥卓越和常海在地面插好小旗子——女哨用军装和木棍赶做出来的三角小旗，从军包摸出一根绳子绑在长刀上，顺手扔向匪徒绕开的路面。路面平坦伴有杂草，看上去没有丝毫异样，可长刀落地变故突生，竟然拉着绳子不断下沉，沉下去近丈深才没了动静，方脸军官心中暗惊脸上神色不变，卓越和常海当时就瞪大了眼，这要是连人带马踏上去，那岂不沉得更快！三人再也不敢有丁点大意，一路缀在匪徒身后，将一面面小旗子按方向仔细插好。
    卓越在路上发现块大石头，托起来扔向旁边草丛，石块砸进草堆，发出的却是低沉的落水声，草丛散开后泥水冒出一连串气泡。匪徒每一次绕路，前面都隐藏着陷阱，也不知是人为还是天然生成。骑兵队快速奔袭过来，卓越不敢往下想，光这沼泽陷阱就会让大家万劫不复。后怕的同时又有些遗憾，高垣是怎样察觉南岸的路会有陷阱，又制定出打草惊蛇的计划，让逃命的匪徒给骑兵队引路，难道我真比不过他，一个没有见过大世面的山野孤儿。
    “多亏了高垣！”常海没有太多心机，在马棚找地坐下来，从军包掏出肉干往嘴里扒拉，口齿含混地赞赏高垣，浑然忘记先前是谁在说这是鬼主意。卓越用短刀刮着军装上的污泥，眼睛看向方脸军官，他明白此时不宜询问，但常海开了口，军官总会有所表示。
    “那小子是在山林长大，猎人当然能看出哪里适合布置陷阱。”方脸军官想明白了高垣预先洞察危机的奥妙，也坐下来休息，顺便安排下一步任务：“歇息会，常海转回去带路，让后面人千万别大意！卓越跟我拆掉马棚后收拢干草枯叶，下来才是精彩处，呵呵。”
    方脸军官他们歇息时，仇教练正沉着脸擦拭马刀，脚下是老鼠眼的无头尸体。
    刘子辉逼问出路线图和匪巢位置，可等骑兵队过河后，仇教练拿出路线图与地上的小旗子对照，发现开始一段标记的危险差不多，可老鼠眼在后面藏了歹毒心机，有意无意漏了几个陷阱，有些标记也偏离位置。
    “将尸体丢过去。”仇教练指向老鼠眼标出的安全路线，刘子辉咬牙抓起尸体，抡起来砸了过去。泥沼吞噬了尸体，冒起的气泡就如学兵们瞪圆的眼珠。太狠毒了，这混蛋分明在坑大家，照他画的路线图，只怕此刻都有人冤死在草滩。老鼠眼的脑袋让学兵砍成了碎块，全不顾留着可以用来兑换战功。
    “一个跟一个，牵着马走，小心脚下，不要偏离方向！”仇教练静下心后打头带路，临行前目光扫过梅英冷然吩咐：“匪徒狡诈凶残，要不然活不到现在，收起你们所谓的仁慈之心，活着才有胜利的希望，战术本来就是阴谋诡计，一切为了胜利，不光是说说而已。”

 第三十章 火攻毒杀

    梅英目光躲闪，不愿与仇教练对视。
    前一天下午，高垣找来请她配置毒药，梅英当时就沉下了脸。
    要能将几十人毒杀，中毒后过几个时辰才发作，草药老头长挂在嘴边的关门弟子，梅英配置毒药很简单，所需原料在草滩就有，可她始终不愿意动手。身为武士，应该视荣誉重于生命，下毒暗杀这种卑鄙的手段会让帝国武士蒙羞，匪巢那些被掳来的女人，更不应该成为无辜的牺牲品。
    固执的梅英气得仇教练脸色乌青却无可奈何，高垣更是摇头苦笑。武士荣誉，打了胜仗众人传颂辉煌战果，有几人关心战斗经过，而注意细节的人，哪一个不是从无情杀戮中活下来的精兵悍将。仇教练气得转身就走，用军令逼迫梅英就范，高垣最后的念想化作痴心妄想。
    得不到有效的毒药，捣鼓泻药可难不倒高垣，好歹跟草药老头学了三年。泻药吃下去，药性不是立时发作，有意再加进几味药材调和，勉强符合过几个时辰发作的要求。
    天黑后三名军官带三哨离开队伍，一直在暗中留意的梅英，跑过去想要叮嘱高垣小心，让仇教练在远处拦住，唯有深情的目光，伴随那背影渐行渐远。
    “贵族可笑的骄傲吗？”梅英心下不以为然，那家贵族不是从平民中崛起，哪个平民不想成为贵族，我为何不能引导他成为贵族，帝国上层闪亮的新星？依仗军功封侯的武士，也不过是有贵族头衔的平民，培养一名高贵的绅士，可比训练拼命厮杀的武士更为艰难。
    梅英随骑兵队在草滩摸索前进，做着她培养贵族新星的美梦，而她培养的对象，此刻却全身沾满泥浆草叶，癞蛤蟆般半蹲半伏在树后草丛，哪有一丝贵族风范。
    按高垣计划，昨晚天方擦黑，两名军官带他和李长弓游过清河，顺着从峪口流出的河水逆流而上。草滩有陷阱，河道相对安全，流水无情，会冲涮掉人为的埋伏。在齐膝深的河水中跋涉，饶是四人久经训练耐力十足，不到一半路也累了个半死，一名军官想试探下河滩，前行半里地差点送了命，若不是一直小心戒备，加上同伴甩出绳索救助，泥潭足以让他遭受灭顶之灾。
    峪口有十来丈宽，丈许宽小河从偏中间流淌，两旁黑森森山壁下各散落几间茅屋，看上去和山野民居没多少区别。对进山要冲匪帮绝不会松懈设防，几人不敢大意，爬在河边一动不动，边恢复体力边仔细观察。
    夜深了，风变大，天更冷，鸣叫的秋虫似乎知道冬天将来临，抓紧时间演奏生命的挽歌。久久找不到隐藏的匪帮哨兵，高垣心下不免着急，刚想冒险往前再挪动，身旁军官大手按住他肩膀，无声地摆摆手，示意继续等待。还是沉不住气，高垣涩然一笑，用长呼吸稳定急躁心绪，与这些实战经验丰富的老兵相比，自己还欠缺火候。
    等待无疑让人烦闷，在危险中潜伏更考验人的意志，何况还有重要的任务急需完成。在忍性较量中军官获得了胜利，暗处的哨兵耐不住黑夜的寂寞，从藏身处走出来游动，舒展过麻木的腿脚，去茅屋叫同伙来换哨。军官就在这时动了，像长蛇在地上游走，几人趁机溜进了峪口，匪帮的二道岗毫无察觉。
    有没有天意高垣不知道，只是觉得当晚的运气实在好，有惊无险逃出小河边埋设的陷阱，进二道岗时遇上匪徒换哨，再剩下就是寻找哪条山沟是黑哈儿的匪巢。逐次搜索山沟，时间来不及也太危险，笨办法往往就是最有效的方式，几人在第一道山沟外再次潜藏起来。
    要成就功名，好事、好人、好运气三者缺一不可。好事是指要目标正确，好人是说要有足够准备，而往往不能成就功名者，大多都输在运气上，谋事在人成事在天，也只能尽人力而听天命，这是枪爷爷自小灌输的信条。
    高垣这次运气不错，在沟口埋伏不大会，峪口方向过来几条黑影，边走边小声发牢骚，却是二道岗的匪徒进匪巢送新鲜猎物，免得天明时误了匪首的口腹之欲。真是瞌睡处有人送枕头，几人蹑手蹑脚跟在匪徒身后，在第四道沟口拐进身，终于找到了黑哈儿老巢。
    下毒的事轮不到高垣和李长弓，最关键的环节军官不放心让学兵去做，匪巢太过危险，也是在变相保护他们安全。两人的任务是从匪巢旁山壁攀爬过去，在后面密林边缘布设陷阱进行埋伏，天明开始行动后，如果匪巢有漏网之鱼逃窜，那就是他们的战功，至于两名军官，下毒后还要去第四道沟外埋伏，以防有人往山峪深处逃，这也是高垣的战术安排，不让一个匪徒从网中钻出。在山峪里设伏危险更大，两名军官不容置疑地承担了重任。
    李长弓不善于布设陷阱，在林子边缘寻找便于利箭发威的埋伏点，高垣用短刀削出几十根两头尖锐的木棍，在林外插进草丛，仅仅露出寸许尖端，不拨开上面遮盖的草叶，走到近前也难以发现。从军包中取出绳索，在李长弓埋伏点前拉出几道绊索，防备逃命的匪徒狗急跳墙，生死关头骤然近身发难。之所以选择李长弓，是因为他比卓越更善于用冷箭杀人，能用弓箭在远处解决敌人时，绝不会跑上去用刀剑表现武士的英勇。当然，要是卓越来，绝不会像李长弓这样听高垣吩咐，这大概也是选人的首要条件。
    黑哈儿匪巢前后用碗口粗近丈高圆木做成篱笆，两端紧紧靠着峻峭的山壁，只有前后两道门进出，前门旁是坚固的箭楼，要从外面强攻进去，靠骑兵队可怜的兵力无疑做不到，就算有足够兵力一路杀进来，匪徒们恐怕早就在密林中消失影踪，难怪黑哈儿匪帮人数不多，却能够在草滩活得滋润无比。
    密林边缘离匪巢大约几十丈，高垣蹲伏在一颗大树后，看着渐渐亮起来的天色，心不由悬了起来。能不能将匪徒引出老巢，钻进骑兵队在矮树林的埋伏圈，才是最后的收官之作，也是衡量战术成败的唯一尺度，再好的战术也必须用战果来证明，而战术的制定者却无缘亲自去验证，高垣自然有些心虚。
    天亮了，匪首黑哈儿打着饱嗝站起来，旁边伺候的两名年轻女人满面媚笑，乖巧地帮他装束。半晌后黑哈儿淫笑着离开舒适的房间，昨晚真够舒坦，二头领送来这俩货色味道真不错，比从村寨掳来的那些大姑娘小媳妇强了可不是一星半点，做官还就是比当土匪好，看来是要好好思量，到底要不要暗中投靠二头领所说的人。
    码头哨卡跑回来的络腮胡子，一大早扰乱了黑哈儿的好心情。标营那些学兵来复仇，就不到三十骑人马？黑哈儿起初不相信，等南岸亲信详细报告后，又变得有些疑惑，老子有五十多人，他们一对二就想灭了，这伙学兵胆子大得离奇，是不是藏着什么暗招。
    黑哈儿犹疑不定没有说话，大厅坐着的五六个大小头目却叫嚣起来，一个比一个声高，纷纷要带人出去和学兵较量，让他们知道土匪换上精良装备后，比正规军队差不了多少。右手坐着的二头领满意地扫视喊叫的头目们，这些天用金钱和美女拉拢，此时终于看到了成果，由不得黑哈儿再保存实力。
    “大头领，区区几十个学兵有何担心，你歇着吧，我带人下山灭了他们？”二头领见吵闹的火色差不多了，站起来看似请命实在激将。黑哈儿考虑半晌，觉得不能让未来主子派来的人看轻，几十个人而已，打不过老子还不能跑回来，深山老林可是土匪的天下。黑哈儿终于做出了决定：“走，全部下山，杀光这些狗崽子。”走到门口又扭头招呼：“二头领，你不方便露面，带几个兄弟守在寨子里。”
    黑哈儿带人闹哄哄离开老窝，二头领抬脚迈上身前台阶，在黑哈儿的虎皮椅子上坐下来，对着下面三个人阴笑道：“以后跟在本公子身边，升官发财指日可待，大头领，也就冲杀的命。”几人连连点头说不尽的巴结讨好话，大厅一时间丑态百出。
    矮树林，黑哈儿带人从三面包抄向马棚，二道岗的几名哨兵在头前领路，骑兵队的行踪瞒不过熟悉地形的匪探。
    马棚成了废墟，标营的学兵连个人影也不见，二道岗的匪探忙跑过去，黑哈儿脸色比锅底还要黑沉，跑了？一脚踹翻路腮胡子，黑哈儿亲自上前寻找踪迹。茫茫草滩到处都是吃人的泥潭，探子没看见骑兵过河，那他们肯定还在这片树林，只要让老子找到——
    黑哈儿留在外面的哨兵，说笑中让人从身后抹了脖子，仇教练和另一名军官身手比猎豹还要敏捷。从远处树木后草丛间闪出学兵们身影，一个个手持长弓，箭杆绑有烟花信炮等引火物。
    仇教练怒吼一声射出长箭，尖锐的啸叫声直奔匪首黑哈儿，从刀丛中滚爬出来的黑哈儿侧身抬起刀，将长箭砍成两段，手臂一麻差点握不住刀，好大的劲道，看着四下飞来的火箭，情知中了埋伏，啂骂着指挥手下往来路突围，仗着人多又穿戴有轻甲，前面的匪徒嚎叫着挥刀格挡长箭，后面的人用弓箭还击，惯匪凶悍的冲杀一时势不可挡，有几个学兵躲闪不及让匪徒射伤。
    到地方了！仇教练长刀向空中连挥发出命令，匪徒前面扔过来一排排长箭和火把，炸飞的烟花信炮贴着地面拉出一长溜火光，把地上的干草枯叶瞬间引燃，蔓延起一道数丈宽的火墙，马棚废墟燃烧的火光与之前后呼应。
    火墙后，学兵并不和匪徒硬拼，躲在树后偷放冷箭，风朝着匪徒方向吹，烟雾呛得人眼睛难以睁开，更难受的是肚子一阵阵疼痛，拼杀间不断有人难以保持平日的速度，中了乱箭在地上翻滚，矮树林人数对比在逐渐拉平，胜利的杠杆随着越来越多的匪兵毒发，向着骑兵队加快倾斜。
    中毒的匪兵丧失了大半战力，没有了人数优势后，矮树林伏击战变成单方面的屠杀，仇教练和另一名军官率先发起冲击，一个个匪徒在刀下成了亡魂，学兵们也被激起了潜藏在体内的杀戮**，四哨人扔掉弓箭抽出长刀，乘胜追杀收获战功。
    “杀回去！”黑哈儿挥着长刀朝身边十几个匪徒怒吼，亲信们狞笑着发起冲锋，他却借匪徒身影遮掩学兵视线时，弯腰钻进身后的矮树丛，趁乱向小河边逃跑。
    厮杀结束，骑兵队完胜，仇教练和军官的脸色却不大好看。没有在尸体堆里找到黑哈儿，难道让他趁乱溜出了包围圈！不能诛杀匪首，这一仗只能算成功一半，草滩多的是刁民流匪，让黑哈儿缓过气还会拉起一股悍匪。
    “黑哈儿死了！”梅英的叫声让愁云惨雾顷刻消散，仇教练见她远远跑来，手里拉根长绳，另一头绑颗圆滚滚物件，等近前才发现是一颗人头，忙赶过去抓起察看，正是匪首黑哈儿的脑袋，抬手一刀就削断绳索。匪首的人头啊，要拖烂了难以辨认，战功可要大打折扣。
    战前女哨让安排在小河对面埋伏，顺带照看战马。梅英爬在草丛中，望着腾起的火光烟雾，一肚子气正无处发作，就见有人从树林中冲出，一手捂着肚子趟水过来。黑哈儿，匪首的头像大家都看过，梅英一看就知道撞了大运，长箭略作瞄准，伴着心跳射出。按说黑哈儿有实力躲开或格挡，无奈失败导致的惊慌加身体毒发的迟滞，都让他的动作变得迟缓，而飞来的长箭有好几枝，女哨的少女人长得好看，下手时不过比梅英稍微慢一点。长箭射进胸膛，黑哈儿不甘地倒向河水，临死前的一句恶毒咒骂激怒了梅英，完全是训练出的本能，挥刀砍下脑袋才觉有些恶心，没有胆子提着人头充英雄，于是就有了前面一幕。
    矮树林一战斩杀五十三名匪徒，学兵们手下无一活口，不是心狠手辣，而是不知道匪徒怎样才算完全失去抵抗能力，忍不住就要多砍几刀。匪巢剩不下几个人，仇教练留下两哨学兵砍人头，军官带着剩下的人朝峪口杀过去。
    山峪沿途没有遇见一个人，山沟口哨兵发现后才喊了一嗓子，就让埋伏的两名军官用利箭射杀，拔出刀带着大家往匪巢冲杀，毫发未损冲进大门，除了搜索出十几个掳来的村姑，整个寨子一个匪兵也没有。
    军官暗道不妙，忙带人从后门冲出，就见几十丈外的林子边缘，地上躺着七八具尸体，高垣和李长弓从树后探出脑袋张望，见是军官后跑出来，喊着不让军官往前走，怕大家不小心踩上木刺。
    “这几人跑出来，踩中陷阱让我俩杀了。不知道寨子里面虚实，我们没敢进去，一直在这埋伏。”
    两人抢着报告战况，看上去是在争功，学兵们笑笑不言语，三名军官玩味地多看了俩人几眼，然后命令彻底搜查匪巢，拿走黑哈儿多年积蓄后，一把火烧了巢穴。
    骑兵队中箭几人都是轻伤，首战告捷无一战死，这样的战果让军官们也乐歪了嘴，不亏是新一巡，标营学兵多年没有打这样的漂亮仗，回去后大家的战功绝不会小。

 第三十一章 论功行赏

    横行黑木林草滩几十年的黑哈儿匪帮彻底覆灭，让一群学兵轻而易举剿除，随着骑兵队安然回到标营，消息像秋天的疾风，扫过大小草滩，吹进凌波府各个角落。
    当匪首的脑袋悬挂在城楼时，那一战的经过因流传而变得愈加精彩，美若天仙女学兵，凶狠狡诈老匪首，如此强烈的反差，使得人们能够尽心演绎，于是梅英很快成了凌波城青年的偶像。翩翩佳公子纷纷在书房挂起伊人擒匪图，世家大族的请柬如提前降临的雪片，让卫标把守大门的军士每日陪尽笑脸费心接待。
    骑兵队第一次用战功赢得荣光，学兵们乘船回营途中反复回想，这场战斗只能用简单来概括，生死搏斗甚至没有训练时艰苦，所谓装备精良训练有素的悍匪，与木桩相比，在弓箭前不过是能移动、躲闪和格挡，那缓慢的速度可以忽略不计。
    简单的战斗，因立场的差异而偏离了真相，躲在帷幕后的人，不管是恼恨或者兴奋，当战果让人们无意中传扬得沸腾，平民们出乎预料的持久热情让事态演变超出预料后，为了拉拢人心，各方在台前都摆出了高姿态。
    宁泽城守府、凌波副将府、翔云郡王府的奖赏接连而至，奖赏令张贴在标营大门旁照壁上，也粘上了翔云各城的告示牌，对战斗经过一笔带过，却不惜笔墨宣示各级官府剿匪的坚决态度，而郡王府奖赏令中的话颇耐人寻味：“各城标营虽由民部统管，然学兵皆是我翔云血脉，郡府每每严令多加照拂，于定例之外常多优待，唯恐有一时不虞之苦。今标营不负黎民所望，乘胜剿灭残余惯匪，实乃翔云忠勇子弟。”
    “翔云血脉，一句话就占据大义，这奖赏由不得人拒绝啊。”标营主事看到奖赏令就拉起脸，思忖一会无奈苦笑道：“谁都无法否认，学兵是翔云郡战死的军人遗孤，这点黎民百姓清楚，学兵自己也明白，割不断的联系，真要拒绝接受，恐怕会引发民怨，更会让学兵心底反感。”
    主计老头眉毛都拧成了团，看看飞来的横财，这能让标营多添置不少家业，又想想民部上司阴沉的脸，私自接纳藩王财物可是大忌，半晌才吐出口闷气，语气变得不容置疑：“接了这奖赏，无疑是承认郡府多拨付钱粮的事实，还有什么大军围剿后消灭残余，这功劳看上去不小，可那是有郡府在给铺垫。反正免不了处分，先收下实在的好处，这事我出面，糖公鸡，嘿嘿，谁都知道我爱钱如命，能减少些猜疑，说不定挨几句骂就过去了。”
    “老伙计，也只能如此应对了。”主事大人也不矫情，答应下来后心情放松不少，脸上露出耐人琢磨的笑容：“这事算结过去，下来该见见那俩小子，呵呵，财帛动人心啊。
    “黑哈儿抢劫几十年，才积攒下屁大的家业，杀了老子也不信。俩小子打得好主意，嘿嘿，竟然敢隐瞒。”
    高垣在回营途中很少说话，战术成功的喜悦也缓解不了紧张情绪，总觉得仇教练和军官们看来的眼神充满怀疑，一路提心吊胆回到标营，仇教练他们没有追问，几十天后总算稳住心神，不料李长弓找上门来。
    “心中有鬼，再装下去还不如以前当穷光蛋时舒坦。”李长弓没心情欣赏房间的雅致，低眉耷脸坐在凳子上，话音充满挣扎：“十多万银子，分少半小爷也成富豪了，真不忍心交上去。”
    高垣小声骂道：“滚，不定是我分少半，当时哪顾得清点。”
    “到底交不交，我心里可一直发慌，一两都不敢花，难受死了。”
    高垣何尝不是如此，藏着近二十万银票，还有一大堆珠宝首饰，可每当买零用物件，下意识就要装出可怜相，一来二去都快失去买东西的兴趣。
    当日埋伏在匪巢后面，两人还没有听见喊杀声，后门打开后涌出一群人，男男女女有七八个，慌里慌张往密林方向跑。
    “匪徒提前发现！”高垣在树后举起弓，尚在犹疑该不该动手，就见一个年轻匪徒拉着俩女人冲了过来，几个持刀匪徒紧跟在后面。
    几十丈距离，一群人片刻就到了密林前，一个匪徒赶上前领路，眼看离树林不到几丈，方露出活命的侥幸之色，就觉脚下刺痛，惨叫一声抬起腿，原来是埋在地上的尖头木棍刺透了脚。
    “有埋伏！”匪徒惨叫着给同伙报警，不料他的话却成了高垣和李长弓动手的信号，两人长箭离开弓弦，瞬间射进匪徒胸膛，抽箭——举弓——拉弦——射杀，几丈远无需瞄准，匪徒还没有从惊慌中还过神，就让长箭收走了生命。
    年轻匪徒成了重点照顾的目标，两只长箭从前方分左右方向射来，谁知他双手一拉，将两个女人并排挡在身前，把年轻女人的娇躯当盾牌使用，挡住两只长箭他也不过多活几息。
    “混蛋！”高垣有意将长箭偏离女人，不忍心将她们射杀，李长弓大概抱着同样心思，结果却是让她们早死，两人心中恼火，年轻匪徒才退出去十来步，两只长箭呼啸着插进他后背，倒在地上还在挣扎时，又是两只利箭射进身躯，二头领身中四箭再无力气，死前连仇人的脸都没有看见。
    给地上匪徒每人都补上几箭，等候一会不见有人动弹，李长弓还是张弓引箭蓄势待发，口中发出不要脸的呼叫：“高垣，你胆子大，上去看看。”高垣怒瞪他几眼，强忍住骂人的冲动，放下弓抽出长刀，一步一步从密林边缘慢慢挪出。
    长刀拨转身子，紧张又仔细检查过每一具尸首，确认匪徒死透后，高垣走近两个年轻女人，发现圆睁的双眼空洞无光，让长箭穿透胸膛，她们早香消玉殒，临死前抱在怀中的木盒摔落，在身旁地上裂开，散落一摊珠宝玉石，发出令人炫目的宝光。
    “快过来！”高垣不觉口干舌燥，惨死的美貌女子，耀眼的珠宝，无不让他焦灼难受，头也不回喊叫一声李长弓，谁知那小子就是赖在树林不出来，没胆子近距离观看死在他箭下的女人尸体。高垣心中怒骂，双手将珠宝拾起来胡乱装进木盒，看看再无遗漏，抱着两个盒子逃也似跑回树林。
    “发财了，哈哈哈，分赃！”高垣拾取珠宝时李长弓眼珠子都直了，见他跑了回来，扔下弓箭就跳过来。多年后两人回忆这一幕，李长弓不止一次开玩笑：“老子当时真傻，趁机给你一箭，什么财宝战功，还不是都归我所有。”高垣踹着气坐到树下，将两个木盒随手扔给他，没好气骂道：“快看看有多少，估计大伙也快来了。”
    “点个屁，一人一半，各安天命。”李长弓将两个木盒全打开，一堆珠宝一叠银票，让他从中一划拉，全部分成两半，然后兴奋地低声喊叫：“快，你先拿，要不等那些小子来了，咱俩亏死。”
    军人在战场拼杀，从敌人身上得来的财物，可没有归公的要求，要是抄没匪巢时搜索出来另当别论，两人不约而同认为这些不属于归公范围。高垣眼珠一转抓起一沓银票，李长弓分时他可是看得清楚，这是后半部分，数额越大应该越藏的往后，这是他的想法，又随意指指一堆珠宝，选定了战利品。
    银票揣进贴身衣服袋子，珠宝藏在军包最底下的夹层，两人兴奋过后开始商量，最后一致觉得不能进匪巢，这样就算以后让人发现，也避免了收刮匪帮积蓄的罪名。议定后就躲在树后干等，连匪巢里面啥样都懒得去看，免得增加心理压力。
    说来也该两人发财，原来二头领发觉留下的匪徒全开始闹肚子，连掳来的女人们也不例外，生性多疑又特别惜命，他思量一会就得出结论，有人偷袭，在暗中下毒，匪帮完蛋了，忙找到带来色诱黑哈儿的两个美娇娘，简单叙说几句，将黑哈儿积蓄席卷一空，带着几个亲信就要从寨后密林逃命，结果好过了埋伏的高垣和李长弓。
    身藏横财装乞丐，这几十天高垣和李长弓每次碰面，两人都是有苦难言，当卫兵找来说是主事大人传召时，心中的恐慌预感变作了现实的畏惧。
    主事房间很小，一张书桌几排书架就占去大半，两个老头坐在桌旁，先是不惜溢美称赞两人的战功，特别是高垣的战术，让主事大人直呼堪称经典偷袭战，以后要当作战例讲给每一届新学兵，说得高垣脸色通红，我就是怕死才不想强攻好不好，那有这么英明神勇。李长弓的箭法也大受赞扬，以后绝对会成为罕见的神射手，军中飞将军，想想都让他激动。
    “唉，标营亏待大家，奖励拖了几十天，实在是没有银子啊。”
    就在两人飘飘然在吹捧中陶醉时，两老头话音一变，开始不厌其烦地哭起穷来，顺带咒骂脑袋都让挂在城楼的黑哈儿。
    “本指望剿灭这伙悍匪，收缴一些银两缓解难处，谁料这该死的黑哈儿，死了都让老子生气，几十年为匪才积攒下不到万把两银子，说出来没人信啊，是不是，高垣？”主计大人唉声叹气中突然发问。
    “哪会只有万把两！有——”话出口李长弓就觉得要糟，红着脸低下头再不言语，高垣也好不到哪去，黑哈儿可不是穷光蛋，几十万银子呢，听着老头的话，脸上方露出不以为然，李长弓抢先开口无疑是贼不打自招，他也赶忙垂头看地板上斑驳的花纹。
    两个老头相视一笑，主事大人适时开口：“这阵子太忙，都忘记让你们上交战利品，那可是不小的战功，银子越多功劳越大，呵呵。”
    “听说新楼盖得不大满意，我刚要让人去察看情况，看看到底哪里不合理，恰好碰上你俩，那就去你们房间，免得再找人浪费时间。”
    主事大人的话显然是给两人台阶下，毕竟不是从匪巢搜刮，老头也不好明面讨要，主计大人话中的威胁意味可就露骨得多，嘿嘿，察看，那还不是变相搜查。
    高垣和李长弓一败涂地，在两个狡猾的老头面前，连坚守都无法做到，垂头丧气地从小房间走出，身后跟着笑眯眯的主计老头。回到房间翻出银票和财宝，两人背着脸，用颤抖的手递给老头，一张也没敢留下，既然败露了就输得光棍点。
    主计老头数都不数，将银票揣进怀里，抓起高垣的床单包裹住珠宝，笑得就像老林子里成了精的狐狸。
    “这本乱箭诀，就当是给你俩的补偿，无价之宝啊，俩小子赚大了，这可是有钱也买不到的秘笈。”
    老头走了，高垣和李长弓瘫坐在床上，几十万银票，无法估量价值的珠宝，就换来一本破秘笈，还是两人共享，糖公鸡，要不是在标营，信不信哥俩把你砍成肉泥。
    黑木林一战，梅英斩杀匪首黑哈儿，理所当然占据首功，高垣战术设定成功屈居第二，李长弓射杀多人位列第三，标营奖励梅英五百两，高垣三百两，李长弓二百两，其他学兵每人一百两。
    清辉帝国一户普通人家，每年有五六十两银子就过得挺不错，学兵们领到银子，一个个兴高采烈，只有高垣和李长弓扭捏着不愿领赏，笑得比哭更难看，难兄难弟前几天还是腰缠万贯的大富豪，如今却要为几百两银子感谢奖赏。
    “咦，嫌少啊，那我替你收起来。”梅英以为高垣计较战功排名，不由分说替他领了银子，似笑非笑地眨眨眼：“高垣，男人太小气，会让人瞧不起。”
    没了银票珠宝，又惹得佳人误会，高垣欲哭无泪，偏偏还不能开口解释，那只会让事情变得更糟。黑木林，黑哈儿，黑老子的心啊，付出与收获太不相称，完全的得不偿失，心中郁闷还得装出笑脸讨欢心，他的心情比兄弟李长弓更难受，那小子起码不用在黄连树下唱歌跳舞。

 第三十二章 坏事善果

    领过战功奖赏，骑兵队结束休整，仇教练下令次日集合，又一场实战训练就要到来。
    标营没有公布上缴战利品情形，让高垣和李长弓暗自松了口气，两人趁乱溜出人群，坐在房间诅咒懊悔半晌，李长弓顺手拾起那本所谓有钱买不到的秘笈，当日主计老头给他，心情正处于懊恼羞愤交错中，看都未看就扔在房间角落，看来高垣这些天动都未动，淡蓝色书面上都蒙上一层淡淡的灰尘。
    乱箭诀，记载着箭技乱箭齐飞的练习方法，练成后一次张弓射出三支箭，可射一个目标三个地方，也可射三个不同的目标，射杀效果因人因弓而已，若是练至大成，又有良弓在手，无疑是战阵中杀人抢功的无上诀窍。
    李长弓看得入神，早将失去银票珠宝的烦恼抛到九霄云外，练成乱箭齐飞，杀人犹如割草，战功唾手可得，失去的银子也会回来，再不用提心吊胆过日子。高垣见他红光满面，懒得多理会，百无聊赖之下开始擦拭房间摆设，银子没了富豪梦破灭，琐事也只好亲力亲为。
    随着书页一张张翻过，李长弓脸上的喜色逐渐褪去，等翻到最后一页，上面只寥寥几句话，字迹犹新，墨香尚存，潦草书法让人难辨，费劲认出后爱恨交加地看着手中的秘笈。
    “乱箭齐飞，箭不尽杀不停，三箭合一妙用无穷，非大毅力终难大成，更兼良弓难求，世间习此技得以入门者不知凡几，而鲜有人能一窥究竟领悟三箭合一。神技若明珠蒙尘兮苦待知己，余生无多兮徒增伤悲，可恼可恨复可叹，有缘得之者当可深体我心。”
    “这是给人练得吗？也太难了吧，怪不得糖公鸡那么大方，原来存心让我俩看得到吃不着，卑鄙无耻！”
    高垣听见他咒骂，好奇地拿过秘笈。破旧的书册有了年份，淡蓝色封皮让人揉得皱巴巴，隐约可见一名顶盔挂甲的军人举弓望天，三只长箭瞄向天穹，似要将满天繁星射落，傲视苍天的神韵跃然纸上。
    “俾倪天下！”原本想随意浏览，看看李长弓为何概叹，接过秘笈刹那却被封面图像所吸引，眼光久久难以移开。自小与枪爷爷写字绘图交流，虽然不懂得书画技艺，可从字画细微处观察心境，天长地久早已无师自通。
    “这幅画出自名家手笔，要不然断不能让神韵透出纸外。”高垣心中有了计较，能让名家给书册绘画，这本乱箭诀绝对不简单，任谁也不会花重金请人做封面，在里面却记载可有可无的凡物。习惯地翻到最后一页，性格决定他要先知道答案，看到那几句话，更相信判断无错，这几句是在书页空白处手写上去，应该是主事或主计所留。
    “有缘得之！”高垣没有急于细看内容，反复思忖老头为何送两人秘笈，从话中不难体会赠书者复杂的心情，实不甘放弃，又无奈难以领悟，最终归咎于天意，说是有缘可分明是酬谢与奖赏，老头绝不肯白占便宜，原来一直错怪了那两个看上去贪财无耻的大人。
    既然必须靠大毅力方有可能练成，高垣也就随意从头翻阅一遍，对练习的难度更多了体会，眼力、臂力和耐力缺一不可。眼力，要能视小若大，将百步外的树叶看成车轮；臂力，要能力挽千斤，齐发三箭才能都保持穿透力；耐力，射一次花费不止两倍力气与心神，没有足够的耐力和坚韧的意志支撑，几轮齐发就让人心神俱疲。
    三箭合一，是要将三只同时射出去的箭，变得方向和速度都迥然不同，之间互无干涉又相辅相成，以三箭射杀目标一点，其中诀要太过精妙，甚而要让射出去的箭拐弯飞回来，如今对高垣显得虚无缥缈也太遥远，还是练成一次三箭再做打算，他没有李长弓那般好高骛远，所以激动之余就剩下对两位大人的感激。
    “这本秘笈不简单，很实用，我想练。”高垣将打算告诉好友。
    李长弓听过他讲述的理由，虽觉得有些牵强，可也认为有道理，管它何时能三箭合一，一次三箭就够让人头痛，他也不是畏难退缩的性格，又自认对弓箭的天赋不比人差，于是马上有了决断。
    秘笈不能传出去，老头没有明说，傻子都知道传出去对两人没好处，就算老头不处罚，多一人知道就多了一个抢功劳的对手，李长弓下了第一个结论，高垣深表赞同，不说其他，要是别人问秘笈从何而来，一来二去还不把两人丑事抖落出来。
    “三箭合一，想想而已，我估计练成一次三箭也得好几年，秘笈你留着，我抄录前半部分。“李长弓说完就从桌上拿起刀笔，他的决定到让高垣出乎预料，上下左右不住打量他。
    “小爷又不是娇滴滴的梅英哨长，你什么眼神，看得人发毛。”李长弓骂过后才觉得适才的决定难免惹人猜疑，扬起秘笈得意地笑道：“你自小炼气，视力远较其它人强，说不定比我更早练成前半部分，秘笈当然留给你。”见高垣仍是信你不得好死的神态，装作失落地数说：“别用怨妇眼神看小爷，说实话，有你在前面吃苦摸索，那等我能练习时岂不少走弯路，嘿嘿。”
    “那你为何不将全本抄录？”高垣追问道，不搞清这小子真正意图，秘笈藏在身边总觉不稳当，干脆耍起无赖：“别后悔，不定哪天我一不小心，秘笈就不见了，比如老鼠咬破了，失火了，让人偷走了。”
    李长弓笑了，笑得比主计老头还猥琐。
    “你不觉得咱俩有做强盗的天赋吗？一个下毒设陷阱，一个躲后面暗箭伤人，黑吃黑，嘿嘿，难得对半分赃，危险少收获多，以后小爷认你做老大，保证言听计从，前提是有危险时你先上我掩护。”
    交错好友认错人，高垣都懒得骂他，老大，是给你当打手吧，还对半分赃，保证言听计从，谁要是给我许下这愿，我跑得比你更快。
    “咚咚”轻微的敲门声，李长弓飞快往桌子上伏下身，等高垣开门迎进来梅英，书桌上那还有秘笈，就见李长弓正唉声叹气数银子。
    “才二百两，小爷什么时候才能攒够娶老婆的彩礼，命苦啊，不像某些人，有人倒贴——啊，梅英，你来看高垣？”
    高垣打开房门，万想不到是梅英敲门，是她第一次找来房间，眼看天色都要擦黑，这时候找来怪不得李长弓说怪话。
    “咦——”梅英进门刹那，就为房间雅致的布设惊讶，忍不住发出低声赞叹，马上又警觉地四下观望，将房间每一个角落都察看过，才在李长弓彬彬有礼的邀请中坐在桌前，望着眼前的兰花瓷盆发呆。
    高垣没兴趣摆设这些，也布设不出来，花盆里的泥土都有些干裂，主人应该好久没有浇水，说明已经放在桌上有一段时间，这布置莫非是搬进房间时就有，会是谁呢？他平时都不大敢和女学兵搭话，是公认的新一巡木头人，那会有人跑来帮忙，除非是亲友，对，亲友，是华岳学姐，肯定是她！
    女人的直觉灵验，怀春的少女更是敏感，梅英转瞬就想通其中诀窍，已经无限接近真相。那次诱敌行动就在刚搬进新房后，她讲起过彼此渊源，说高垣严格来说是她的师弟，那帮忙布置房间于情于理都讲得通，完全是师姐照顾小师弟，可真有这么简单吗？那位在标营可是出了名的娇蛮霸道，照顾，不欺负就算手下留情，那她为何还亲手做饭？无形中梅英已把华岳当成潜在对手，心中的称呼也变了样。
    “请喝茶。”李长弓完全不把自己当外人，更别说有适时回避的觉悟。
    梅英不觉看着花盆发呆，闻声才意识到失态，接过茶杯道过谢，掩饰地娇笑道：“李长弓，你有心情泡茶，怎么不帮高垣浇浇花，你看，花枝都快枯干，让我看着都生气，枉费人家一番好意。”
    “是你送高垣花，嘿嘿，要不也给我一盆，保证天天浇水。”李长弓无意中帮了梅英大忙，怀疑归怀疑，总想要得到高垣亲口说出那名字。
    “那会是我，对了，高垣，谁送你花呢？”
    高垣哪会想到有人在吃醋，脑海不觉浮现出那绝色妆容，脸上随之多了几分笑意，看得梅英心中暗恼。
    “学姐布置，这阵子我们在营地，还是当初的样子，我这就浇水。”边拿茶杯去盛水，边接着问她：“你来有事吗？”
    “没事本小姐就不能来！”一句话脱口而出，梅英立即就化解话中的恼恨：“全巡放好几天假，听说其它队也陆续回来了。”
    “不是说明天去实战？”李长弓觉得奇怪，朝令夕改可不是刀疤脸仇教练的性格。
    “你俩窝在房间多久了？外面都下半天雪，看天象要下好多天，积雪盈尺，战马怎么跑。”梅英解释过缘由，盯着李长弓说道：“黑木林一战后，总觉得你俩有点奇怪，一副心中有鬼的坏蛋相，原先以为是嫉妒和恼恨，遗憾失去首功，现在觉得不像，鬼鬼祟祟躲在房间里，你俩在密谋什么坏事？”
    李长弓受了俩老头诈骗后，吃一亏长一智，早在有人敲门就编好了谎话：“哪有，我正唆使高垣去城里一趟，领了银子自然要给你买礼物，商量买什么好呢。”
    “哼，一看就在说谎，不过，这谎话本小姐喜欢听。”梅英没好气地抽眼高垣，见他小心翼翼往花盆洒水，强自忍住抓起花盆砸到他木头脑袋的冲动，从军服袋掏出两张请柬。
    “凌波燕府，设宴邀请骑兵队，他们倒是会挑时机。有人不是发愁没钱娶老婆嘛，燕侯府可是美女如云，倒贴，想得美！”
    扔下请柬起身走人，临出门扭过头调笑道：“高垣，听与你同城的姐妹说，你们收过燕府五百两馈赠，呵呵，燕侯爷果然好算计。”

 第三十三章 侯府刁奴

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    燕府请柬是送到标营庶务房，送请柬的人锦袍玉带气势非凡，帝国武校，宁泽侯三公子，凌波骑营校尉燕子飞，无论用哪一个身份说话，在凌波城都没几人敢轻视，如今单骑便装亲身相邀，这是一种姿态，既是给标营抬脸面，也是在暗示学兵安全无虞，骑营三千精兵不是谁都能轻易招惹。
    “老侯爷设宴，是给学兵莫大荣耀，请柬让管家送来，标营亦不会怠慢，怎敢劳动燕校尉大驾。”庶务管事暗自吃惊，脸上神色却显得倍感荣幸，亲自沏茶双手奉上。
    燕子飞欠身接过茶盏，礼貌地轻抿一口，只觉淡而无味，随手放到几案，爽朗地笑道：“久闻标营几位大人克己奉公，这杯茶恕燕某不敢品尝，哈哈哈，来年我送大人几盒春茶。”笑过后起身告辞：“此来身着便装，不过是侯府送信人，请柬送到事情便了，届时燕某恭候。”
    “那就多谢燕公子美意，还望公子日后对标营多加照拂。”庶务管事也不挽留，起身送客边走边说：“请柬会交给每一个学兵，几人敢去和老侯爷喝酒，标营也没有把握，这事又不能下命令，还望公子在侯爷面前多加解释。”
    送走燕子飞，庶务管事在房中踱步，这事不好拒绝，虽说事先做过铺垫，可到时真要没几人赴宴，燕侯爷脸上挂不住，标营往后日子就更难过。久思不得两全其美的良策，拿起请柬去请示标营主事。
    “你担忧不无道理，燕侯爷不将请柬送学兵，而是托标营转交，燕三公子亲做信使，这天大的面子，由不得我们不尽力。”主事老头片刻有了决断：“让刀疤和参战军官带队，骑兵队全体去赴宴。”见庶务面露难色，耐下心解释道：“昔年边关大战，燕侯勇冠三军，燕府自来多忠勇。远的不提，这几十年太平岁月，哪一年没有燕家儿郎隐姓埋名，在边关与落日精锐暗中较量，有多少人战死，就连燕家二公子也下落不明。去燕府赴宴，上司得知只会赞许，巴不得我们与老侯爷能深交，哪会怪罪私自结交地方豪强。”
    事实上两位大人的担忧完全多余，赴宴当天，骑兵队早早在标营大门口完成集合。对有帝**神称誉的燕老侯爷，学兵们是发自内心崇拜，换上最新的衣裳，从头到脚齐齐整整，每人都想把最完好的自己呈现在偶像面前。
    在衣冠鲜亮的人群中，两人的打扮显得格格不入，一身崭新的黑色军装，身背三尺长刀，看上去不是去赴宴，到像是准备迎接军营检阅，一个是仇教练，一个是高垣，两人装扮惊人一致，唯一的区别在于高垣刀把上系上尺许长红布条，在纷飞的雪花中迎风飘扬。
    高垣不知仇教练为何要穿着军装，他可是无衣可换，这一年大多是在训练中度过，这几十天空闲又提心吊胆，哪有心情去置办新衣，以前的衣服穿上去显小，无奈中才穿着军装去赴宴，怕惹人不快，还特地在刀把上绑块红布条，让装扮能显出几分喜气。
    “唉，和你一比，小爷倒像是纨绔子弟，不伦不类。”去集合路上李长弓唉声叹气，怪高垣不讲兄弟情义：“小爷都认你做老大，干嘛不早说，害我昨天冒雪跑进城买衣服，银子花了不少，到头来给人做陪衬。”
    梅英看到高垣装扮时就觉眼前一亮，这才是帝国武士，不论在何时何地都能坚守本份，哪怕是去见军中显贵。正要上前调笑几句，仇教练也是一身军装背刀前来，她发觉原来男人其实也会耍小心眼，老侯爷可是帝**神，堂堂学兵精锐打扮得像是富家子弟，在他面前可不就是李长弓说的那样不伦不类。
    有仇教练在前面做挡箭牌，除了李长弓偶尔在耳边小声嘀咕，没有人再敢取笑哄闹，高垣随大家踏雪前行，一路上听军官们介绍那位即将见面的老侯爷，听得出他们也是热情的崇拜者。
    “枪爷爷那一战要能流传开来，三千战两万，这份功绩大概比老侯爷也逊色不了几分。”高垣听着大伙讨论，心却飞回遥远的残兵院。学长学姐外出训练也该回来了，趁年关放假，去央求总教官向主事大人说说情，看能否借用标营传送台回家。一别四年，五个老爷爷身体还好吧，石爷爷砌成几丈寨墙，醉爷爷冬天还在帮山民摆渡吗？瞎爷爷和箭爷爷大概仍旧在不停斗嘴，争论刀和弓到底哪个厉害，对了，把乱箭诀记得带给箭爷爷，让老人也难得高兴一次。
    宁泽候封地自然是宁泽城，侯府怎么设在凌波府城？路上高垣才从众人闲谈中得知缘由。立国之初将星云集，四位元勋获封郡王，镇守帝国四塞永为屏障，手下那些战功卓著的将帅，国王也格外优待，多人成为开国列侯，当时战事未休，各城间传送台毁于战火，要想修复旷日持久，老将军们随时都有可能领兵出征，为了快速传递军令，四郡列侯府便建立在府城，当时不过权宜之计，后来却成为惯例，最根本的理由大家心知肚明，谁都不想舍弃府城的地盘利益。
    燕侯府位于凌波城东南，标营众人喜气洋洋来到大门前，正赞叹侯府占地宽广规模惊人，怕比标营也小不了多少，却见前去接洽的军官与门口的守卫起了争执。
    “今天正值我燕府子弟较量武艺，点将台前军容齐整，各位打扮不似军人，贸然前去怕是会惹老侯爷不快，还是在门前等候为好。”
    青衣小帽，一副下人打扮，大门前迎客的青年说话时抬头望天，正眼都不看堂堂武尉军官，傲慢得就像在自家门前打发乞丐。
    “你们虽说持有请柬，可酒席要在演武后才摆，燕府屋舍桌椅是多，来的客人更不少，还是耐心等候吧，开席后会有人带你们进去。”
    军官无奈退开，与同伴商议对策，没有迎宾引路，门前持枪跨刀的卫兵一看就不会放大家进去。学兵虽恼恨青年，可人家说得也有道理，大雪天在点将台前设宴席，老侯爷果然与众不同，大家穿得五颜六色，坐在那里是有些煞风景，看来只有等下去，谁让放着好好的军装不穿，偏要换上这一身新衣服。
    就在学兵们又气又恨冒雪等候时，一群衣冠光鲜的青年男女说笑着走来，老远就有人朝迎宾青年扬手，大红请柬分外耀眼。
    青年见状露出满脸谄笑：“雪天路滑，几位公子小姐个个足不染泥，这要传出去，谁敢说我凌波城青年才俊比其他城差。”
    “呵呵，奉承话有长进啊，燕六。”领头的锦衣公子打量几眼在一旁等候的标营学兵，近前将请柬递给迎宾青年，忍不住笑骂道：“你不在那位身边小心伺候，怎么跑大门口做起了迎宾，是不是又办砸了事？”
    “公子说笑了，老侯爷难得设席请客，燕六自告奋勇来迎接诸位，呵呵，我家那位和大家相交日久，燕六也跟着沾光，换了旁人怕会认错人，怠慢了贵客，让三公子知道，免不了一顿军棍皮鞭。”
    “他们是——”领头青年瞅见雪地里一身淡紫色衣裙的梅英，暗道如此佳人怎能让燕六这小子刁难，从衣袋摸出一块银子塞给燕六，扬声责问：“燕六，那位姑娘天香国色，绝非寻常人家出身，你怎敢故意刁难？”
    “哪敢，说是凌波标营学兵，谁知道哪来的请柬，没有赶他们走就算客气，第九标营，也好意思来燕侯府，换我宁泽童营去比试，排名也不会几十年老在最后。”
    燕六手腕灵巧地翻转，再抬手已看不见那大块银子，也不知道让他藏进哪里，练成这手绝活怕没少收客人的打赏，回答的话语刻意咬重第九标营四个字，听在学兵耳中分外刺耳，原来是没有给这小子好处，他才故意刁难大伙，几个火爆脾气的学兵抬脚就要往前靠，让仇教练瞪眼吓唬回去，愤愤不平地盯着燕六，别让小爷在城外撞见你。
    领头公子尚待说情，几个花枝招展的女伴不由分说上前来，为首的娇媚姑娘带着敌意扫一眼梅英，说出的话比冬天的雪花还要冰凉：“二公子，标营的事你莫要参合，呵呵，战阵之间刀剑无眼，红粉佳人顷刻化作枯骨，何必因此惹燕六不快，那位可是最恨有人管教手下，别未亲芳泽却招来怒火。”领头公子闻言歉意地朝梅英点点头打招呼，在同伴簇拥下迈上台阶，临进门还扭过头来似乎要开口，却被女伴掺着胳膊拉走。
    仇教练和军官沉着脸不说话，学兵们满腔怒火正无处发作，就见高垣自顾自走向燕六，浑然不顾仇教练刀子般的目光。
    “燕六，这张请柬麻烦你收下，燕侯府台阶高，我真要上去怕会让你难看，让人笑话不识抬举。”冷笑着将请柬扔过去，不待燕六发作，高垣一脚轻轻跺在地上，燕六正好奇他演哪一出，就听到刺骨的话语：“告诉那位小姐，红颜化枯骨，不光战阵有，在这凌波城也不少见。”
    高垣说完转身大踏步离开，梅英毫不犹豫跟在身后，李长弓略微犹豫也追了上去。学兵们不乏血气方刚的性子，见平白受人刁难，连梅英也遭到侮辱，高原一带头当下就炸了群，常海抬手将请柬扔到地上，临走说出了大家心声：“再一年就要去边关，能不能活着还在两可之间，何必受这窝囊气。”
    燕六见高垣扔下请柬转身离开，反应过来就要下令，让卫兵将这不知好歹的小子抓回来，不料轮值的卫兵队长一把捂住他的嘴巴，拉着他走到高垣跺脚的地方，用脚将地上的雪拨开，燕六就觉一股凉气灌进胸腹，张着嘴半天说不出话来。
    侯府门前的地面，一色坚硬的青石板，三寸厚石板龟裂开来，那看似漫不经心的轻轻跺脚，竟然将石板无声踩碎。
    燕六能得到侯府贵人信任，察言观色的眼力要居首功，谁想这次阴沟里翻船。这一脚含有多大的暗劲，要是悄无声息给自己来一记，怕到死都是糊涂鬼。想起高垣离走时的话，燕六不觉有些后怕，这些孤儿一人吃饱全家不饿，哪一个不是敢玩命的主，自己这他奶奶的是自找不自在，招惹了这伙亡命之徒，以后总不能老呆在侯府不出门。
    众怒难犯，眼见学兵们扔下请柬相继离开，仇教练没有再强行阻拦，眼睁睁望着弟子们背影在漫天风雪中消失。
    嘲弄地看看呆若木鸡的燕六，仇教练边弯腰拾请柬边朝几个军官苦笑：“这些小子出了气，我们还得留下擦屁股。都来拾吧，没什么大不了的事，常海说得对，一年后就要去边关，他们早将生死置之度外，谁又愿意招惹这群孤星亡命徒，还是帝国严令保护的军人血脉。”
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 第三十四章 心事如云

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    学兵含羞带愤离开侯府，三五结群在凌波城游逛，祸兮福所倚，没能喝上燕府庆功酒虽有遗憾，却多了没有教官保护约束的自由时光，早就把方才的不快抛到脑后。
    高垣、梅英和李长弓三人走在一起，卓越几个半途离开，挤眉弄眼说是让兄弟把握机会，梅英落落大方与几人分手，一路上没少拿话挤兑李长弓，无奈他脸比凌波城墙还厚，死皮赖脸就是跟在身后，说是老大刚惹了祸需要人随身保护，到让梅英恼恨之余又多了些感激。
    三人漫无目的在街上闲转，看见那间店铺顺眼就进去溜达，时间不长高垣和李长弓就叫苦不迭，肩扛手提都是大包小包，有梅英买的各式衣装杂物，也有给两人买的兵刃便服，全部由梅英掏银子，总之只要发现他俩对那样东西感兴趣，梅英就毫不迟疑买下来。
    “梅英，我要是喜欢这凌波城，你是不是也要买下来？！”李长弓不花钱得来许多礼物，可带着走一路也是力不从心，不是承受不了重量，而是东西太多太占地方，连脖子都挂着个布包，一走一晃悠，既别扭又难受。
    “你？算了吧，要是高垣喜欢，本小姐真能给他一座城，不比这凌波城差。”梅英有两个苦力效劳，一路走在前面，时不时用手指头轻弹雪花，发出悦耳的欢笑，见李长弓又叫屈，扭头巧笑嫣然：“凌波不过翔云郡九府之一，就有三十六座属城，而翔云郡也只是帝国边塞，哪能与中央繁华之地相比，说起来吓死你俩土包子，有的郡统辖近百城呢。”看两人露出难以置信的神色，梅英得意地笑道：“等以后带你们去看，哼，本小姐一半嫁妆，就不止一座城，没见识，爱信不信。”
    高垣敏感地听出了弦外之音，又惊又怕地低声问：“你不是孤儿？你家怎会有那么多钱。”
    四年相聚，两人从没有单独久处，可草原上那匹乌云踏雪战马，让彼此明白了心意，高垣还在为没有足够实力而玩命训练，梅英却感受到离别的伤感，常海那句话彻底击碎了自欺欺人的伪装网。
    一年，一年后新一巡要去边关，没有教官伴随，没有暗卫保护，要活命只能靠手中的刀剑，红粉化枯骨，那该死的丫头说的也是实话，谁又能保证自己会是最后的幸存者。我不会去边关，就算任性耍赖瞒过父亲，精明的爷爷也绝不会答应，他要是不同意，诺大的帝国又有谁敢说半个不字，那时分离就在眼前，像轻柔教官所说，这一切只能是一场值得永久珍藏的回忆。
    在高垣的生活中，你注定是一朵漂游的云朵，而他只会是你人生里无数精彩中短暂闪烁的浪花。侯门尚且深如海，你的身世身份注定难以长相守，除非，除非他愿意终生守护你，那或许是唯一能保持常相见的办法，可绝不是你想要的两情愉悦白头偕老。
    皇家锦衣武士，无比风光的称号，帝国权贵谁不想给子弟谋一份的美差，谨慎小心熬过几年，主子高兴了不定就格外开恩，外放出去哪一个不是一营校尉，只要后面的靠山不倒，锦绣前程平坦无比，人到中年无不是帝国新贵，皇家信任的统兵将领。
    可他会答应吗？不会，绝对不会，看上去随和得没有主见，往往跟着众人意见走，可一旦有了主意，没有谁可以让他屈服。
    “忠诚帝国，英勇战斗，一切为了胜利，永远不向邪恶屈服！”
    武士誓言，有人吊在嘴上，有人埋进心底，吊在嘴上的人未必坏，可藏进心底的人更值得信任。黑木林一战，小打小闹而已，纵使没有高垣出奇制胜的战术，梅英相信教官也会带骑兵队获得胜利。可结局呢，他宁可被我骂做忘记武士荣誉，为了胜利决然使用毒药，让骑兵队学兵首战告捷无一战死，他为了什么？
    忠诚帝国，从小在残兵院长大，吃的是帝**粮，穿的是帝**服，抚养他长大的是帝**人，只要帝国不负他，他有什么理由去背叛帝国。金钱美女，权势名声，这些让男人心动的因素，还有谁能比我拥有的更多？
    可我到底该如何开口，说出真实身份，他会不会怀疑我一直在欺骗他，怀疑从内心发出的爱的召唤是虚假的权术，又有那个绝色师姐在旁，莫不成一开口便成此生恨，连这最后一年相处也变得难堪苦闷。
    梅英心情因分离变得失落，忘记回答高垣疑问，埋头走在前面，好半晌不言不语，就像受了委屈的小姑娘，无人可以诉说心曲，唯有独自行走让它落在身后，随这脚印变淡消失。
    “梅英，高垣问你话。”李长弓察觉她今天有些反常，莫不是让那恶奴气晕头，故意大声开口引她注意：“他问你家到底有多少钱，嘿嘿，说不定动了做上门女婿的念头，千万别说你有兄弟！最好能再有一个比你更漂亮的妹妹。”
    “你找死！”梅英坏心情下张口，摄人的气势失去压制自然流露，高垣受气息牵引随之停步，看似无意中恰好走在李长弓身前，替他挡住了那股无形杀气。
    修炼吐纳功夫近十年，高垣一直将它看作医术，用来疗治先天虚弱的身子，长大后虽没有察觉不妥，但既然爷爷们都说自己先天体弱，证明这口诀对症有效，坚持练下去就是，直到秦总教官传授擒拿手，他才知道以气运力化作暗劲的使用窍门。
    “你以前跟爷爷学过？不可能，擒拿手是我秦家绝学，师傅也不会。”秦总教官原打算每过几天传一招，让高垣熟悉运气方法，不成想教完第一招牵手锁膝，也就是武士资格测试时秦如风擒拿木偶那招，高垣只练习几遍招式，照要求运转气息，一把抓向木桩，结果让他不知所措。
    弯曲的手指轻而易举插进结实的木桩，随着招式发动，木桩从手抓处断开，让下半招锁腿难以继续，这还是用来练短刀的原木吗？高垣不相信手指有那么强的穿透力，换了几根木头，次次结果一样。他终于明白不是木桩有问题，而是他新学的运气方法太霸道。
    秦总教官比高垣更吃惊，随手捏断木桩，这功力他也能做到，可绝不会那样轻松随意，就像是用铁针扎豆腐。这小子到底是如何炼气，不等高垣将感谢的话说出口，就忙不迭询问：“你平时修习吐纳术，可有特别的感受？”
    高垣认真想想摇头回答：“没有，爷爷说我自小体弱，我一直修炼它来治病。”
    “治病？你要是体弱，那他们就全是伤残人！”秦总教官气不打一处来，师傅秘而不宣的吐纳术，师兄和自己是在营中效力，时日久了才得到传授，竟然是这小子儿时的识字书册，杀人术用来治病，看来效果还真不错，师傅这到底唱那出。
    “跟我走！”秦总教官问不出所以然，带高垣去找师兄，华总教官听完经过也是张嘴瞪眼不知该说什么好，让高垣在两人面前演练一番平日打坐吐纳的方法，与两人所学毫无差别，气息运转时的感应瞒不过修习同样法门的高手。
    将抄录的擒拿手书册扔给高垣，秦总教官没好气赶他离开：“拿回去自己练，不许传给别人，有不懂的地方别来烦我，去找如风和华岳。”
    高垣带着惊喜跑开，两位总教官关上门探讨，最终还是华总教官的看法有说服力。
    “歪打正着！不知道炼气奥妙，一心将它当作治病良方，而体弱不是朝夕可好，事关生命又不敢大意，用心而不急于求成，正和随心所欲的总诀，你我梦寐以求的层次，只怕师傅也看得出做不到。加上三岁就不知不觉中让师傅引导，又有那四位从旁协助，单论武艺，他们那一个都不在我们之下，内功外力巧妙协和，我总算明白这小子为何从小就让赶出去，砍柴打猎抱石头，打拳对练挨棍子，要再练不成那才让人惊奇。”
    “没那么玄乎吧，华岳没吃那么多苦，修为恐怕比这小子还高，倒是如风欲速则不达。”秦总教官说时若有所悟，惊喜地摇头叹道：“这小子和华岳那丫头挺般配，一个刁蛮率性，一个木纳随心，深合吐纳要诀，是我对如风太严厉，反而害了他。以后懒得再管他们师兄妹，随他们便，真要把天捅破才好，师傅不愿说，事情闹大了师祖总会知道，那时可就有好戏看。”
    “你啊，还是老性子，师傅何等修为，别人不清楚，我们能不知道，标营主事，隐藏的武宗，呵呵，大概也多少知道一些，帝国总共就一百来个武宗，彼此应该有所耳闻，要不明里暗里对这小子百般维护，开始我还以为他想收关门弟子，呵呵。”
    “当年那一战，到底是怎样情形，以师傅武艺尚且受了重伤，落凤大陆几位武圣没有出手，又会是伤在谁手中？”
    “空想无益，等这三个长大，我俩就该再去查探，师恩如山，不搞清那一战真相，关起门修炼，师傅啊，弟子我做不到，刀疤都比我们做的多，他当年不过是师傅你的亲卫，还没能收入门墙，他尚且如此，骁骑营残存下来的五个人，没有谁贪生怕死。”
    高垣自是不知两位总教官心事，眼下见梅英无意中动了杀气，护住李长弓后急忙开口：“梅英！”
    “啊，我想事太出神。”梅英惊醒过来，见未伤到伙伴，有些后怕地道歉：“切不可乱说我家人坏话，在我跟前说无所谓，要让人传出去，真会有杀身之祸，以后你们会明白我所言非虚。”
    李长弓不知躲过了一劫，见气氛缓和过来，摇晃着大包小包喊冤枉：“梅大小姐，再不找地方吃饭，我可要扔掉包裹跑路。”
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 第三十五章 借题发挥

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    燕侯府，点将台旁六堆炭火熊熊燃烧，烤架上悬挂整只肥羊，蒸腾的热气在空中化掉雪花，细密的水珠洒落在透明雪棚上，声声敲打在围火而坐的年轻男女心坎。
    一堆炭火旁，燕子飞束手站立，方正的脸庞水珠流淌，有雪水，有汗水，分不清谁多谁少，一样冷入骨髓，可纵然如此，也难以浇灭他胸膛腾腾怒火，比燃烧的炭火更猛烈。标营整队学兵盛装赴宴，在大门口遭到恶意阻拦，受了侮辱愤而扔掉请柬离去，事情闹大后暴露出真相，就像这漫天的飞雪，终难将燃烧的火堆掩盖。
    燕子飞位高权重身份特殊，未能亲自去迎客，以免惹人非议，一早派儿子在大门口迎接，谁知那混蛋转一圈就溜走，让燕六代他应付差事。两巴掌一脚彻底打蒙燕少爷，不得不道出原委，是小姑找他问句话，谁知东拉西扯难以脱身，燕六大概就是那时去了大门口。
    “成事不足败事有余。”
    燕侯爷用火叉拨弄炭块，默不作声听完事情经过，唤挨打后无比委屈的孙子过来，抹去脸上的泪水，慈爱地拉着他坐在身旁锦墩，一句责备的话也没有说，软语安抚半晌才抬头看向儿子，冷不丁冒出一句无头无脑的话，然后就是劈头盖脸的臭骂。
    “事情交给你去做，办砸了却打当差的孩子，诿过于人，岂是为将之道，以后谁还敢在你手下做官！此错一。”
    犯错的孙子没事，儿子到成了出气筒，还此错一，燕子飞不敢出言反驳，倔犟的目光与老子对视，分明是心有不甘。知子莫若父，老侯爷何尝不知道他禀性，冷笑一声接着数落：“既然知道有人故意使坏，不敢去或是不愿去找正主算账，跑来找老子讨公道。若无权无势奈何不得正主到也罢，嘿嘿，这侯府怕是除了我和你母亲，你燕三公子一句话就可断人生死。有理的事，有兵的将，大可直接捉拿主使者，谁敢说你坏话。将在外不由帅，君命尚且可违，何况这区区小事，此错二。”
    燕子飞目光有些躲闪，硬着头皮强辩道：“我要敢责骂一句小妹，母亲那还不数落我几个月。捉拿，父亲你自己去试试看。”
    老侯爷怕老婆帝国高层人人皆知，除了有限几个至交好友敢打趣，就数燕子飞是异类，敢当众不给老子留面子，老侯爷怒极反笑。
    “奴才无理得罪了人，主人就该想方设法补救，你有这胆子，有这时间回禀老子，为何不去想办法重新请人回来，在这凌波城，别说你燕校尉找不到人，此错三。滚，人请不回来，老子将你逐出燕家！”
    对啊，与其在这里受气，何若去找人，燕子飞瞪了儿子一眼，转身朝仇教练他们走过去，到近前已恢复往日神采，这就是世家子弟，自小经受太多波折，控制情绪的能力远非寻常人物可比。
    “仇兄，客套话我就不说了，帮我找人吧。”
    仇教练几人在燕老侯爷面前站得规规矩矩，听完全套侯爷训子，总觉得老侯爷不光是教训儿子那么简单，这么多青年人在座，按理没必要当众发作，燕子飞可不是一般人物，凌波城几人敢不给面子。
    “走吧走吧，老子训儿子，天经地义，有什么好奇怪。”燕子飞一眼看穿几人心思，笑着请客先行，点将台旁一场风波暂时平息。
    围坐在火堆旁的燕府旁支子弟，目睹过老侯爷训话，又是另一番心情。老侯爷有三子，大公子是偏房生养，世家子弟的优良传统，未娶妻先和丫鬟鬼混出血脉，二公子边关试炼下落不明，如今诺大的燕府，燕子飞就是名副其实的嫡长子，未来承袭宁泽候爵位的不二人选。
    先前听说大公子燕子清有意爵位，暗中拉拢不少老辈人物，更是花大价钱收买旁支人心，在燕府威势丝毫不弱于二公子。老侯爷的两个女儿也都偏向大公子，特别是小女儿燕宁，那是老侯爷晚年得女，年纪比燕子飞儿子还小，深得老侯爷夫妇溺爱，在整个燕府无人敢招惹，多次扬言大哥才是最好的继承者，而老侯爷夫妇从未出面责难，使得大公子威望隐隐然超过燕子飞，许多旁支见机倒了过去。
    以后要站稳立场，燕府传承一贯是嫡长子优先，老侯爷今天这番话暗带杀气，什么叫有理有兵有权直接捉拿，分明是警告大公子，燕子飞如今是嫡长子，又掌管宁泽候全部精兵，要敢有所异动，将在外不由帅，老侯爷是明着暗示二公子有权先斩后奏啊，必须尽快将这消息传回家族，与大公子有多远躲多远，莫要城门失火殃及池鱼。
    燕老侯爷打发走儿子，从火堆旁站起身，魁梧的身躯笔直如雪中不老青松，没有因年迈失去军人风采，严厉的目光扫过人群，点将台四周的嘈杂声嘎然而止，唯有雪花化去水珠滴落声清晰可闻。
    登上三尺高石台，抚摸着熟悉的石桌，老侯爷多想这一刻永远不要到来，那怕是迟来些也好，如今正值翔云局势微妙之际，不稳住侯府内部人心，万一有非常之变，燕府不论如何选择，恐怕都少不了连续血战，又得有多少儿郎惨死，让白发人送黑发人。
    “我老了吗？为何越来越讨厌征伐，对死亡也开始变得恐惧。”老侯爷用宽大的手掌抹去桌面上的积雪，最近的一次登台点将，我送走了儿子，让他带着精锐去边关巡察，六年了，生不见人死不见尸，从那以后我就害怕再上这点将台，不忍心送儿郎们出征。
    老侯爷久久不语，火堆旁燕家子弟无声伫立，任由炭火将整只肥羊烤焦，散发出难闻的气味，在点将台周围聚而不散。
    “今天本该我燕府子弟冬日演武，肥羊美酒便是给你们的犒劳，几十年了，燕家年轻一代没有人在大军中征战，这样的布置原是我刻意安排，就是想让你们体会祖辈的豪迈，骏马长枪，大块肉老碗酒，可以托付生死的兄弟，先人们就是这样简单，却给我们留下诺大的宁泽封地，还有这座宏伟的侯府。”
    燕老侯爷声音低沉，每一句话都要停顿一下，点将台旁气氛凝重，好端端提起祖辈创业，接下来要说的话恐怕牵扯太大，有精灵的子弟想起关于老侯爷的传闻，激灵灵打个冷颤，慈不掌兵，老侯爷这是要用军法行家规了，有人的脑袋要落地。
    “标营那些孩子，他们的父辈都是战死疆场的英烈，有的人之所以会死，就是用胸膛给你们的父兄挡了箭矢，可你们不知感恩回报，竟有人嘲笑说红颜化枯骨，呵呵，说的好啊，燕家是有不少女子埋骨边关，红颜化作了枯骨，才有了你今天的锦衣玉食。谁说的话大家都清楚，今天我不因一句话处罚你，可你给我记住，一旦边关起了战事，老子将你第一个送上最边远的烽火台。军务官，记住她的名字，编入第一批预备迎战的队伍，是前锋标队。”
    一堆炭火旁，大门前说刻薄话的娇媚女子如冻僵的木偶，眼角流出的泪水久久未擦，在漂亮的脸蛋上凝成冰霜。军中无戏言，老侯爷当众说出的话，那就是催命的军令，前锋标队，最边远的烽火台，活下来的几率小得让人绝望。
    “燕六，一个奴才而已，哪来的胆子刁难帝**官，无非是背后有人撑腰，靠山硬朗底气足啊，老子倒要看看，这燕侯府到底是谁当家。军令官，将他带过来，给我乱棍打杀！”
    几名亲卫抬着燕六来到点将台前，如一摊软肉般扔在地上，燕小少爷受他连累，查问出真相后勃然大怒，当时就一脚踹在他小腹，早就去了半条命。老侯爷不责罚孙子，就是欣赏他的胆量，敢下死手教训燕宁的亲信奴才，整个侯府也找不出几个够胆子的人，连儿子都畏手畏脚，孙子比他老子有魄力。
    几十军棍下去，燕六的惨叫由大到小终不可闻，行刑的亲卫探过口鼻气息，躬身禀报已经当场杖杀，不料老侯爷冷冷一笑，从他腰间拔出长刀，几步跨下点将台，在四周惊讶的目光中长刀斩落，燕六的脑袋咕噜噜滚出老远。
    “燕子清，你是老大，该有做大哥的觉悟，老三去找人，你给我将燕六的脑袋拾起来抱着，亲手送给燕宁去，告诉她，若非念在尚未成年，这点将台下就不光是奴才的脑袋。客人是她气走，老三将人请回来后，该如何做，你这做大哥的去好好教导她，免得她以后认错了人、听错了话、错送了性命。”
    脸色忽青忽白，眼神闪烁不定，燕子清躲在最远的火堆旁，做梦也想不到父亲会将这小事无限扩大，话中有话给老三授权，已经让他愤愤不平，嫡系子弟，难道我不是你的血脉，那一点比不上他俩，多少年来为燕府辛苦打理生意，到头来为他人作嫁衣裳。心中恼恨不平，可燕子清也没胆量冒犯正在气头的父亲，沉着脸拾起燕六人头，如令抱在怀中，一言不发离开点将台。
    扔掉手中长刀，老侯爷长叹口气，望着台下的旁支子弟。
    “你们都是燕府子弟，老实做好本份，燕府要能长盛不衰，你们又何愁衣食前程。这几千年来，世家大族那一场内斗，到头来死的不是旁支子弟，有多少旁支因此从宗谱除名，如今除了姓燕外，从宁泽封地得不到一两银子的贴补。我老了，这家业总要传下去，无论是谁接掌，你做好本份，不企图非分之功，当然也少有意外之祸。人老了就是话多，我就再多说几句。别轻看标营那些学兵，尽可能与他们保持良好的关系，帝国新冒起的世家贵族，十个里有七八个是从标营走出来。你又如何能知道，今天辱骂的少年，他日不会是你的军中上司，执掌你的生死荣辱。帝**队非战时不组成军团，平时军权都掌握在各营校尉手中，去翻翻军史吧，看看如今的校尉，多少人是你们看不起的孤儿学兵。”
    “别以为燕宁只是犯了小错，侮辱帝**官，刁难烈士遗孤，这罪名我也承受不起啊。树大招风，有多少双眼睛在盯着燕府，巴不得我们早点犯错，这事要是传出去，那些从童营走出的军官会如何想，那些普通的军士会如何想，谁没有儿女牵挂，童营就是他们最后的安慰，如果连儿女都让人欺辱，他们又为何要血战沙场。几千年了，多少人想打童营的主意，可到头来哪一个不是死于非命。”
    “孤儿，好好想想这两个字后的意思吧，自小训练杀人技艺的孤儿，你把他逼急了会有什么反应，用屁股都能想明白！”
    老侯爷走下点将台，吩咐厨师重新准备肥羊美酒，等学兵归来再开宴席，燕府子弟演武无形中取消。
    燕子飞离开时何尝听不出父亲话中的含义，暗道老头原来将一切都看在眼里，以前隐忍不说，只怕是不愿太伤大哥的心，如今小妹公然违背燕府利益，看起来是小事一桩，却让父亲彻底洞察意图，为了目的不择手段，甚至不惜伤害燕侯府根本。
    换做别的客人，大不了责罚燕六一顿，标营的学兵就难善了。
    世上没有不透风的墙，今天发生在燕府门前的一幕，此刻决然已传进那几家耳中，借题发挥是世家惯用的手段，燕子飞能想到他们会如何做，不动声色地将这件事扩散开来，经过绝不会有丝毫变样，可有意提出的缘由就耐人寻味。燕侯居功自傲，号称天下精兵尽出燕府，没有燕家子弟在边关镇守，这翔云郡早让落日铁骑攻破，以前的流言大多是空穴来风，也把父亲推到风口浪尖。如今慢待学兵，只怕军中中下军官对燕府的观感，会随有心人散布的消息不断恶化。
    燕子飞想了许多，唯独没有想到，父亲会在他走后快刀斩乱麻，借题发挥淋漓尽致，彻底打消了旁支的观望，用血淋淋的手段明确警告大哥和小妹，更是当众说出对标营的顾忌，这样一来即使坏消息扩散开来，燕府的补救手段也会同时起到抵消效果，将危害降低到可以接受的程度。
    找全骑兵队学兵，花费了不小功夫，等大家再回到燕府门前，值守的军士不见了，燕老侯爷自降身份亲自迎接。“老头我御下无方，让奴才冒犯了各位才俊，还望大家莫要记在心上，至于犯上的燕六，老头已行了家法。”老侯爷抬手指向门前远处的旗杆，燕六血淋淋的人头正悬挂在旗斗下面，学兵心中仅有的不快也烟消云散。
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 第三十六章 歌舞酒兴

    老侯爷摆出低姿态，学兵如何敢给坏脸色，仇教练一声令下，骑兵队齐刷刷致以军礼。
    燕侯爷双脚叭地一声双脚并拢站直身子，回礼标准利落。
    “好，标营新一巡，有股新气象，哈哈哈，走，寻常家宴没那么多礼节，大块肉大碗酒，管够。”
    老侯爷当先带路，一路说笑不停，绝口不提方才的误会，爽朗的性格感染了尚且拘束的学兵，待宾主在点将台炭火架旁坐好，早有燕家子弟恭敬斟酒，盛情难却每人饮过几杯，让烈酒刺激得兴奋起来，火堆旁已有人和燕家儿郎称兄道弟。
    一方刻意结交，一方受宠若惊，双方年纪相仿，又都是习武之人，有共同的兴趣爱好，加上酒助英雄胆，点将台旁哪有以前的压抑，年轻人的哄闹声一浪高过一浪。
    “大雪连天，又值长假，有酒有肉，一醉方休。哈哈哈，燕侯府有的是精舍，谁要敢客气，老头我亲自找他拼酒。”
    仇教练尚来不及接话，燕子飞提俩酒坛过来，脱手就将一坛酒扔给他，举起酒坛低笑道：“趁老头高兴，我偷来的藏酒，六十年女儿红。”再看其他军官，让燕子清几人缠住，丢下大碗抱着坛子正争酒场胜负。
    “那就叨扰了，哈哈，拼个输赢。”仇教练也非拘礼之人，情知燕候有意化解危机，乐得成人之美，一掌拍开酒坛泥封，提起坛子仰头灌了一气，燕子飞大声叫好，照样举坛牛饮，喝罢酒悄声道谢：“仇兄，这次可帮了我大忙，哈哈哈，日后必有所报。”
    仇教练不知何时帮过他，一时有些茫然，燕子飞一语道破天机：“侯门恩怨，呵呵，学兵一闹，老头大发雷霆，结果让我地位更加牢靠，此情燕子飞铭记。”
    “无心之举，仇某不敢居功，倒是燕兄这朋友，我交定了。”仇教练有意避开侯门恩怨纷争，举起酒坛邀请：“我可有言在先，那些小子不大会喝酒，喝多了耍酒疯我可不管。”
    “哈哈哈，我燕侯府可是美女如云，耍酒疯好啊，说不定能成就几桩美满姻缘。闲话少说，喝酒！”
    似乎在佐证燕子飞所言非虚，话过不久就听点将台上琴音缭绕笛声清越，将沉迷在酒乡的众人惊醒，纷纷罢酒仰头听曲观舞。
    锦衣随娇躯旋转，彩带迎风飘荡，几十名少女边歌边舞，曼妙的身姿在纷飞的雪花中穿梭，如一朵朵盛开的冰莲花，吸引着年轻的学兵，一个个脸色通红目光左右扫视犹疑不定，乱花迷人眼，美女如云雪幕朦胧，近在眼前却犹如远在天涯，更增添无穷遐想。
    点将台石桌横置瑶琴，妙龄女子红发带淡青裙，玉指纷飞琴弦颤动，琴音如风拂过清河舒缓柔和，一缕缕春意迎面袭来，清新中带着调皮。让烈酒刺激得过度兴奋的学兵们，炽热的目光随着琴音回归平静。继而笛声激越，吹笛的少女白衣白裙似乎是白雪幻化，樱唇噏动笛音如百鸟鸣叫，打破瑶琴营造出的清晨宁静，苏醒的鸟雀们放开歌喉，迎着曙光朝拜神鸟凤凰。
    美女如画中仙子，清音如天上神曲，一张瑶琴一枝玉笛，四周数十名少女轻歌曼舞各展风姿，犹自遮不住琴音笛声，掩不去抚琴姑娘的绝世荣华，吹笛少女的脱尘气质，反将她们衬托得犹如百花丛中的红牡丹白玉莲，说不尽的风流，道不明的曼妙。
    点将台前再无吵闹声，众人心神随笛音琴曲变换，暖春的风，炎夏的雨，秋季的落叶，冬日的飞雪，清音流进心田，四季景色在脑海浮现，这一刻那弹琴吹笛的女子成了主宰。
    当琴音淡去，笛声消逝，众人良久方才轰然叫好，谁料喝彩声正自四起，吹笛少女怀中多了把竖琴，玉指划过琴弦，金戈铁马，流血厮杀，无尽的杀意向四方蔓延，学兵不知不觉中握紧拳头，再看那弹琴少女，就像是面对千军万马，有人神志不由模糊，就在即将沉沦时石桌上瑶琴突兀弹起，短促的琴音扰乱了竖琴的杀伐之声，少女扬眉放缓手指节奏，众人就觉得如同从十面埋伏中冲出重围。
    姑娘抱琴离去，少女手握长笛走下点将台，醒过来的众人来不及为精彩的演奏再次喝彩，就见少女已站在一堆篝火旁，玉笛横放在胸前，略微躬身行礼，她面前的青年满脸局促，倒是一个精致的女子含笑俏立显得波澜不惊。
    高垣有苦自己知，随意在篝火旁坐下，一杯酒来不及品尝，先是梅英紧挨他坐下，说什么酒能乱性不喝为好，变着法子阻止他举杯。不久燕老侯爷踱了过来，也在这堆炭火前落座，奇怪地没有劝他喝酒，反而不住割肉请客，说是军中儿郎，能吃才能干，美酒虽好，远不如烤肉实惠。
    当众人沉侵在琴音笛声中，为清曲绝色倾倒时，高垣好不容易得到机会，趁梅英不注意才偷喝了几碗酒，不亏是燕侯府的佳酿，这滋味远较当年喝的女儿红好，谁料酒尚未尽兴，台上歌舞停歇，少女端直走到身前，忙礼貌地起身相迎，却不知该如何称呼，一时无比尴尬。
    “笛声清越，一曲百鸟朝凤，令人重归森林怀抱，神鸟凤凰，王者风范恰似小姐，奈何弃笛换琴，十面埋伏，杀人于无形。”
    梅英炼气多年，发觉激越的琴音夺人心神，忙凝神聚气抱元归一，守住心中那一份清明不失，饶是如此也有大半心神沉入琴曲，听完一曲十面埋伏，感觉全身力气流失大半，那些未曾炼气的同伴更是不堪，仅能勉强保持最后一丝神志，没有在琴音中陷入昏迷，这还要多感谢那姑娘适时打扰，要不是她有意扰乱，恐怕骑兵队大多数人不等琴曲演奏完，就要躺在火堆旁昏昏入睡，那可就真的威风扫地。
    “呵呵，姐姐说得好可怕，什么杀人于无形，琴音不过是外力，若非心中存有杀念，岂会让琴音勾动心神。”
    玉笛少女更不狡辩，坦率承认琴曲能无形中夺人心神，却将原因归结到众人心志不坚，理由虽牵强，梅英也是聪明人，炼气士之间约定俗成的规矩，在寻常人前不道破对方底细，当下再不多言，静观她找高垣有何说词。
    九岁就独自一人在山林中砍柴打猎，见惯了毒虫猛兽，多少次重伤昏迷，醒来却躺在残兵院床上，暗中尾随的爷爷，在最后的反抗力量不丧失前都不会现身，高垣虽觉得琴音有些古怪，可也没往心里去，听过少女狡辩，反觉得她说词不无道理。
    “人家抚琴弹曲，我们喝酒吃肉，彼此两不相干，说不上有何杀机。”
    梅英差点气坏肺，彼此两不相干，你看看那些伙伴，如今还神色萎靡，索性坐回锦墩，看两人能折腾起什么浪花。
    “美色诱人，琴音夺神，高公子尚有兴致偷酒喝，浑然不似局中人，让人难以凝神抚琴，呵呵，若非燕六因你而死，以后光临燕侯府，燕宁定会垂手相迎。”
    燕宁，燕六的主子，先前一切刁难的幕后主使者，俏生生站在面前，巧笑嫣然哪有侯门小姐的傲气，坦率得就像相交多年的故人相遇。
    “说起来燕宁还要多谢公子，要不是你将那纨绔子弟射杀，说不定这豪门间的联姻，就会将燕宁的终身葬送。”
    语不惊人死不休，高垣听呆了，梅英却有点明白过来，黑木林高垣和李长弓射杀的青年，看来应该是燕宁的联姻对象，出身豪门看似富贵，这些小姐的婚事却完全身不由己，一切都是为了家族利益，原来是为未婚夫出面寻仇，于情于理燕宁这么做都不过分。
    “那纨绔虽该死，却也是燕宁的未婚夫，我若不出面寻仇，世人又该如何看待燕家女子，如此说公子可能明白，一切皆是燕宁私事，与燕侯府可没有几分关联。”
    老侯爷一直端坐静听，此时才大笑张口：“好了，说清了原委，以前的一切随风吹，你的婚事就此作罢，以后自己去找如意郎君，免得我和你母亲好心惹人烦，哈哈哈。”
    “燕宁技不如人，难以为死人复仇，如今婚事作罢，以后再无仇怨，燕宁为先前的失礼向标营学兵道歉，愿独舞一曲以作赔罪。”
    少女欠身一礼，移身走上点将台，怀中琴音再起，一反方才的肃杀，热情奔放如草原女郎，琴音不停高歌已起，白衣白裙在雪花中左摇右摆，时快时慢动静相宜，慢时犹若白衣仙子雪中漫步，快时恰似天池雪莲竞相绽放，前几朵幻象还在，后一朵已张开花蕾。
    弹琴，放歌，独舞，点将台上舞动的精灵，多才多艺美貌无双，学兵惊为天人，连那些燕家旁支子弟的目光也变得炽热，这一刻燕宁不知成了台下几多青年的梦中情人。
    “好看吗？”
    “好看！”
    “要不要我向燕侯爷提亲？！”
    高垣正看得起劲，梅英在一旁搭话，下意识回答一句，第二句方要出口，猛地灵醒过来，忙红着脸陪笑，让老侯爷在一旁看得哈哈大笑。
    “男子汉功成身就，谁不想佳人成群相伴。骑最烈的马，娶最漂亮的女人，杀最强的敌人，武士人生，无外乎此三件乐事。小子，你若成就武尉，上门提亲我张口就准，哈哈哈，彩礼不要，嫁妆不少。”
    高垣脸色更红，呐呐不知如何张口，梅英气得连翻白眼，老侯爷这摆明是给机会，事实也果然如此，没有夫人在一旁，燕老侯爷就是没王的狂蜂，借着酒劲说话，半是打趣半是认真。
    “我这小女儿可不好娶，小子取得武士资格了吧，哈哈哈，燕宁可是有武士称号，实力不消说，军功可都是独自拼杀得来，十五岁的武士，女武士，凌波独此一家，帝国也没几个，哈哈哈。”
    老侯爷为女儿骄傲，听在梅英耳中却无异于挑衅，十五岁的女武士，帝国是没几个，可您老面前恰巧就坐着一位，论身份地位才艺身姿，哪一点都比你女儿强得多，和我抢人，你燕侯府还不够份量，是该适当透露身份，要不然以后谁知道有多少人打他主意。
    “老侯爷，可曾听说过京都四公子？”梅英看似无意询问，老侯爷人老成精，忍不住多打量她几眼，惊疑交加反问道：“你如何问起这个？”
    “呵呵，清辉幻梦，京华风云，梅英有幸与这四家儿女相伴长大，幻公子看在家父脸上，自小将梅英收做弟子。”
    燕老侯爷脸显惊容，京都四公子，凌波地处偏远别人不知详情，燕候可是一清二楚，幻公子出身皇家却好武道，以女儿身居首位，傲视王侯显贵，何人有如此脸面，让她破例收徒，眼前这女孩绝不简单。
    “老侯爷心知便可，家父对侯爷向来推崇有加，当年侯爷在边关急报，大军不服水土，军中缺医少药，呵呵，家父得报夜闯皇宫，老侯爷成就了盖世威名，家父却让国王以慢上为名罚俸一年。”
    “你——”燕老侯爷差点从锦墩上跳起来，话说到这里，梅英的身份已清楚明了，天潢贵胄何以委身标营，老侯爷忍住心中惊疑，静待梅英说出下文，不是他不想起身，而是想到对方隐瞒身份必有所图，断不能因此暴露人前。
    “老侯爷心知肚明，帝国对边陲四郡向来重视，梅英不过适逢其会，初来也当是体会翔云民间生活，不料其间风云变幻，呵呵，还望侯爷保密，就让有些人继续把清秋美梦做下去吧。”
    高垣但见两人嘴唇噏动，却听不到丝毫话音，正自奇怪就觉老侯爷看自己的眼神变得怪异，有考究，有羡慕，还有淡淡的遗憾。搞不清一会时间俩人说了什么秘密，既然不让自己听见，问也没用徒惹人烦，抽空连喝好几碗女儿红，也恰好掩饰住脸红的原因。
    点将台上歌舞停歇，佳人如风自雪中消失，台下的肥羊美酒重新勾起众人食欲，一顿吃喝半天方止，学兵不出仇教练所料，大半被燕家子弟灌醉，让人搀扶着去侯府客房歇息，还有几分清醒的人也纷纷服软，在燕家子弟陪伴下参观侯府。
    高垣没喝多少酒，自小又跟着醉爷爷练出一身好酒量，随着众人在燕府游走，侯门深如海，重门深院宛若迷宫，参观完天已擦黑，回到客房辞退服侍的丫鬟，关起门倒头便睡，一日间心神变换让他也觉得困倦。
    “哼，这还差不多！”躲在暗处的梅英见他一进房就赶出美貌丫鬟，接着就关起屋门，芳心暗喜冷哼一声也自回房安睡。

 第三十七章 幕后缘由

    次日，雪犹自下个不停，似有意帮燕侯府留客，用过精美糕点，早有燕家子弟寻上门来，说要带大家观赏凌波雪景，反正有几天假日，仇教练便点头应允，学兵们兴高采烈走上凌波街头。
    有燕家子弟引路，那些往日因囊中羞涩，空闻其名难得入内的场所，纷纷敞开大门，赛马场、拍卖会、赌战台，酒肆茶馆、青楼妓院，一个个或明或暗的娱乐场揭开了蒙在身上的薄纱，像少女般**裸摆开身子，任由没见过世面的年轻人大饱眼福。
    大家分散行走，三哨五人照例相伴，难得梅英没有随行，她和女哨却是让燕宁领人堵在门口。
    说来也怪，昨日还是冤家对头，谁料一早见面，两女相视一笑，燕宁樱唇轻吐俏皮话：“尊贵的小姐，昨晚我瞧见谁躲在墙角呢，咯咯。”笑声未歇梅英大窘，老侯爷看来将身份告知了女儿，燕宁却没有拘谨，见面就打趣，一下子拉近距离，几句悄悄话说过，两女俨然好姐妹，与一群花枝招展的美娇娘结伴出府，想借机亲近的青年们徒唤奈何。
    没有梅英相伴的失落和遗憾随行程变淡，失去羁绊高垣也逐渐放开心绪，大家一路有说有笑，趁机置办不少好东西，高垣购买物品更多更杂乱，每一件都是精挑细选，将几年积蓄花费一空。
    两张弓，一长一短，长弓是折叠式铁胎硬弓，花去他不少银两，店家额外赠送一壶好箭，给箭爷爷的礼物马虎不得。短弓送给豹子头，给野猪皮准备一把精钢斧头，儿时仅有的伙伴，再见面自然不能空手。
    瞎爷爷玩了多半辈子刀，以前贪墨秦如风的那把短刀，高垣一直藏着舍不得拿出来，这次回去正好送给他。至于给石爷爷准备什么礼物，高垣有些犯难，总不能买一把大铁锤扛回去，还是卓越机灵，猜出缘由后帮他选了一把四尺长精炼铁钎，把手打磨光滑，锥形尖端闪动蓝色幽光，店家说是蘸火时加进少许乌金，铁钎价值不菲，谢绝引路燕家子弟代买的好意，买下后怀中银两所剩无几。
    “你不是有五个爷爷，另两位买什么？”常海见他结账，好奇地追问，高垣笑着回答：“枪爷爷不喜俗物，华岳学姐有好多珍贵书籍，让如风学长偷拿去几本，正好送给他。醉爷爷更简单，燕侯府自酿的女儿红，到时我厚颜讨要几坛就是。”
    “多大事，包在我身上，送你两坛。”
    引路的青年正是燕子飞的儿子，名字听上去和老子像是亲兄弟，燕子风，燕候府嫡系子弟名字前两字都是燕子，后一字才是名字，让人觉得他家是不是复姓燕子，但没有人有胆子开口询问。
    “才两坛，我当你燕少爷多大方。”常海不满地责怪新认识的朋友，燕子风马上叫起撞天屈：“你当是昨天我们喝的酒啊，两坛，九十年女儿红，连我老子都没喝过，那可是奶奶亲手酿制，我偷走两坛，不定要让她责骂多久呢。”
    高垣觉得不大合适，正要开口劝说燕子风算了，他却狡猾地笑起来：“别担心，这次小姑害我挨打，我偷三坛，两坛你带走，一坛我偷偷藏进她绣阁，到时奶奶追问，搜出赃物铁证如山，嘿嘿。”
    “那你小姑岂不惨了？”这回连刘新杰也不乐意，美人的魅力无处不在。
    “你懂什么，小姑就是把酒窖烧掉，奶奶都不会怪罪，别看平日和我老子不对眼，对我可好了，自小没少替我背黑锅。你当谁都敢打燕六那混蛋，换做别人，管你有理没理，小姑都会闹上门去，有爷爷奶奶撑腰，大伯和我老子见了她，都要找借口快点溜走，哈哈哈。”
    三哨几人算是明白燕宁在侯府的霸道威风，想想昨日佳人当众致歉，还高歌独舞表达诚意，不免有受宠若惊的感觉。
    “别怪我小姑，她有不得已的苦衷，高垣，你杀了那混蛋小子，做了我一直想做，却始终没找到机会的事情，小姑心底不定多感谢你，至于燕六，别人不知道，嘿嘿，我可是一清二楚，背地没少收那混蛋银票，小姑隐忍不发就是想找机会置他于死地。”
    “对了，那青年是谁？”
    一个匪帮的二头领，怎会是燕侯府的乘龙快婿，连燕宁也要顾忌他的家世，高垣隐约觉得上次可能招惹了豪门，以后得提防暗算报复。
    “你不知道？”燕子风满脸都是惊奇，见几人不似作伪，摇头苦笑道：“翔云郡主管军务的司马大人，流沙候陈昂的小公子，鬼知道怎会跑去做马匪，以前在凌波副将府当过差，绣花枕头而已。”
    联想起当日那青年逃跑时的异样，高垣若有所思，主管军务的流沙候，不会不知道儿子去了黑木林，那答案就只有两个，要么去收编马匪，要么就是两者暗中早有勾结，无论哪一种，自己和李长弓无疑都碰了人家忌讳，若不是剿匪师出有名，流沙候在桌面上有苦难辨，只怕早就闯入标营为儿子寻仇。
    以后要小心，当年观日峰上埋伏暗杀，时日久了让自己淡忘了危机，那些暗卫不能白死，陈家怕是与那事不无关联。
    “别太担心，你们标营那老头可不好惹，做事谋而后动，手段更是匪夷所思。曾经有显贵子弟欺辱标营女学兵，结果半夜让人在重重护卫中神不知鬼不觉割走脑袋，至今都是翔云郡悬案，可世家侯府有谁不知道凶手，却又奈何不得。也就是那老头太护犊子，让那些纨绔公子风流小姐难以将手伸进标营，你们这几十年才处处受排挤，要不排名岂会一直是第九！”
    燕子风站在世家豪门的角度，说出了另一面真相，一番话惊醒梦中人，高垣这才算是彻底明白标营的难处，既要脱离权贵保持独立，又身处漩涡不得不八面应对。
    主事大人，燕子风口中的老头肯定是他，怪不得观日峰暗杀虎头蛇尾，想来是老头出过手，能震慑住豪门，让他们不敢轻举妄动，老头武功有多高，该不会是武宗吧。高垣对无意中得来的那本乱箭诀更加期待，武宗侵淫多年的秘笈，要说是凡品，让人知道了还不以为你脑子进水。
    “走，带你们去一个地方，绝对少有人知晓的好地方，菜肴美味好酒不少。”燕子飞招手喊马车过来，对高垣神秘地笑道：“怕什么，我爷爷公然将你们请进燕府，摆明了是要保护，又有我小姑的人情，嘿嘿，这翔云郡只要还属于清辉帝国，没人敢明着把你俩怎样，以后小心暗算就是了，你们出入成群结队，暗杀你们，和找死有何两样。”
    李长弓闻言放宽心，随之又豪情爆发：“说得也是，小爷光棍一条，他要真把老子逼急了，半夜一把火烧了他家房子，临死也要划拉他一层皮。”
    “这也是世家最忌讳你们的地方，别怪兄弟说话难听啊，标营学兵，说难听点就是一群亡命之徒，披着帝**装的正规匪徒。”
    “兄弟，有你这么损人的吗？”
    几人坐上马车，翻着白眼半晌不搭理燕子飞，纵然是事实，你小子也说得隐晦点，这样明目张胆解开遮羞布，让人脸往哪里搁。
    “别以为我不知道你们试炼的内容，嘿嘿，不就是去落日帝国杀人放火假装土匪嘛，我小姑开春就领我们干过多半年，荒漠流传起响亮的匪号，玉笛仙子，哈哈哈。”
    三哨几人彻底无语，敢情这小子还是老前辈，早一年就完成了武士试炼，玉笛仙子，怕人家说的是玉笛魔女吧。
    马车停下，几人跳下来就觉地方有些熟悉，两层小楼，不远就是清河支流几十里风花雪月场，是当年春游的小酒楼，旧地重游越外让人感到亲切，不待燕子飞领路就拥进门去。
    女子俏立柜台后，望着一拥而进的年轻人，凤眼带着惊疑，雪天客少，来得都是熟人，这几个锦衣公子缘何来此，等燕子飞最后进来，女掌柜俊美的脸蛋宛若盛开的桃花，轻移莲步款款上前。
    “你还知道来，我以为燕侯府小少爷言而无信呢。”
    “杨莉姐姐，你不认识我们了？”
    “看看他，高垣，当年在二楼偷酒喝的标营学兵。”
    “是我，谢谢杨莉姐姐的醒酒汤。”
    三哨几人纷纷向当年的导游姑娘打招呼，让燕子飞好一会插不进半句话，这算那回事，引路人成了旁观者。杨莉姑娘细想一阵总算记起当年往事，惊喜地望着四年不见的故人，当年的小学兵如今一个个比她个子还高。
    “想起来了，是你，叫高垣对吧，难得你们还记着我这小酒楼，这次姐姐打五折，不赚你们的银子。”
    卓越推开挡在身前的刘新杰，挤上前急忙回话：“记得酒楼的利润是姐姐的嫁妆，不用打折，收得越多越好，燕少爷有的是银票。”
    燕子飞这才有了说话的机会，看一眼杨莉后拿捏起少爷架子，迈着方步往楼梯走，头也不回地连声怪笑。
    “冤少爷的银票，哈哈哈，卓越，你知道她是谁吗，本少给她再多银票，到头来还不是重新回到我口袋，哈哈哈。”
    杨莉娇羞地瞪一眼燕子飞背影，言不由衷地轻声说道：“别听那坏蛋乱说，你们快请上楼，我去开最好的女儿红。”说罢逃也似跑向后门。
    “明白了吧，本少银子不好赚，她可是我内定的偏房太太。”二楼，当年那间雅座，燕子飞大言不惭，世家子弟尚未娶妻，偏房倒先内定下来，三哨几人又是羡慕又是气愤，常海怒骂道：“红花都让混蛋采光。”
    “骂自己是吧，哈哈哈，再过几年，你们哪一个不是堂堂武尉，说不定比本少更不堪，高垣例外。”
    旧地重游，美酒佳肴，雪景良友，二楼雅间哄笑不断，杨莉也坐在燕子飞身边陪客，俨然女主人姿态，更添许多热闹。
    酒足饭饱，燕子飞借口还要带几人多游玩一会，告别杨莉后鬼鬼祟祟笑道：“晚上去河上喝花酒，那才有趣味。”
    客随主便，三哨充分理解这句话，默不作声地随他跨上马车，听车轮碾压积雪发出的吱吱声，紧张的心却先一步飞向传闻中风华佳境，口上不说不代表心中不愿意去，燕子飞一路骂几人伪君子。
    “燕子飞！”
    “高垣！”
    马车方停住，两声娇喝穿过风雪，刚下车的几人就见眼前花枝招展，梅英和燕宁当先站立，满脸都是气愤，燕宁用玉笛指着燕子飞冷笑不断，梅英眼神犹若利刃直刺高垣。
    “小姑。”眼看好事成空，燕子飞忙自找台阶下：“你也知道沿河雪景最妙啊，我们哥几个说好沿河走一段就回去，是不是，高垣？”
    让人提前洞悉不良企图，高垣还能说什么，红着脸连连点头，常海不乐意地嘀咕道：“我们就是想上船看看，又不是去喝花酒。”
    “闭嘴！”刘新杰一把捂住兄弟嘴巴，你这不是此地无银三百两嘛，不喝花酒，你愿意上船人家姑娘可不答应。
    聪明的女人知道见好就收的道理，只有刁妇才会把男人逼到墙角，梅英和燕宁无疑属于前者，两人不约而同开口：“那就陪我们一起去，雪花如梦，佳人相伴，走多远你们说了算。”

 第三十八章 如风受伤

    骑兵队在凌波城欣赏雪景，遥远的西南边陲，一行人在漫天风雪中艰难跋涉。
    积雪深尺许，饶是骏马良驹，奈何天不作美，马鞭不停抽打，战马长嘶怒吼，速度还是比平时慢了不止一半。
    “哥，坚持住，快到乌拉屯了。”
    领头的骑士一马双人，左手揽辔纵马疾驰，右手护住马鞍桥前的汉子，脸上蒙着白纱，看不出神色，声音透出焦灼惊慌。
    “别任性，把我藏起来，你们先走。”
    胸前血迹斑斑，秦如风俊美的脸庞比飞雪更加苍白，张口说话时嘴角血珠滚落，鲜红的颜色瞩目惊心。
    “再说话，不到要塞你就得死，闭嘴！”
    华岳又气又恨又心痛。
    此行实战训练开局顺风顺水，秦如风人如其名来去如风，在三不管地带横冲直闯，多半年时间，消灭数十股马匪，重创落日和翠华的敌手，硬是用长刀砍出响亮称号，疾风铁骑。
    聪明的商队掌柜，在货车前高悬疾风旗帜，一下子省去不少拜山买路钱，小股匪帮甚至相互传言，约定不动这些商队，以免引来疾风铁骑无情报复。能在三不管地带存活，匪首脑子转速比马刀更快，反正这伙煞星呆不到一年，训练完毕就会离开，过后这荒漠还是马匪的天下，犯不着拼死拼活，没人出银子买命，何必平白出死力。
    年关将至，华岳打算悄无声息从敏感地带离开，让马匪去疑神疑鬼，防止让落日帝国高手盯上。秦如风答应得很爽快，当下安排骑兵队撤离，华岳以为他又要逞英雄揽下断后任务，带人先走一步去处置战利品。
    帝国间利益冲突错综复杂，落日的良马，清辉的铁器，翠华的丹药，彼此垂涎三尺，边境几十年没有爆发大战，三不管地带生意异常红火，畸形的繁荣背后各国精锐明争暗斗。
    贩卖一匹良马，去掉费用纯利高达三倍，要是够胆子而运气又好，买也罢偷也罢抢也罢，只要弄来一匹良种母马，十倍纯利是小事，帝**部额外嘉奖才令人眼红，多跑几趟或许就获得爵位，从而摆脱平民身份，一跃成为帝国贵族。
    清辉如此，落日和翠华也不例外，谁能将偷学到清辉炼钢术精要，赏马千匹牛羊各万，世袭万夫长职位。炼钢术太难盗取，那去走私兵器盔甲，顺带拐骗高明铁匠，一份价钱一份货，帝国千年信誉毋庸置疑。
    暴利让商人铤而走险，马匪随之应运而生，打劫商队可是一本万利，三不管地带太敏感，各国不敢派大军进驻，意外冲突容易引发大战，更让马匪猖獗起来，商队叫苦连天，帝国利益受损，权贵的脸面也觉无光，几番勾心斗角下来，三不管地带有了帝国间默认的规则。
    各国正规军不得进入，否则视作战争挑衅，于是落日的佣兵、翠华的巫兵和清辉的学兵，将三不管剿匪当作争斗的舞台，对马匪下手绝不留情，若是剿匪队遇上，那一颗颗人头可也是累累战功。
    乌拉标，当年石标长血战的要塞，如今依然驻扎标队，几十年和平让死亡赌博不再那么血腥。四面云集的坐商，更是在要塞墙外陆续建起商会，财富来得容易，花出去建设也不心痛，大把银子砸下去，没几年寨墙外隐隐然有了城镇气象，乌拉标守军不到七百人，乌拉屯的常住人口却早过了万。
    华岳在小镇卖掉多余马匹物品，安排学兵相继离开，身边只留下本哨女兵，静等秦如风回来，谁知到了预计的归期，殿后的哨队不见归来，连口信都没传回一句。莫名的预感让她坐立不安，这堂兄向来胆大包天不按规矩行事，五个人敢去探查黑哈儿匪巢，结果一死两伤侥幸跳河才得以活命，事后谁都以为他要带人报复，结果让所有人哭笑不得。
    “小师弟快开始实战训练，我这当哥哥的几年没送他像样的礼物，这场功劳权当补偿，事前我们兄弟就议定。”
    本哨活下来的三人连连点头，一副理所当然的样子，哨长不论那次出任务，总是干最危险的活，战功却和大家平分，这场功劳还比不过他让给大家的一半。当事人态度坚定，其他人还有何话可说。
    秦如风的骑兵队战功卓著，可在凌波标营近些年的记录中，也是伤亡最大的实战训练，二十五人离开标营，半年连续战斗，战死三人，四人伤残离队。标营一面给他补充人马，一面严令华岳赶过来汇合，两队合一归秦如风统管，可有华岳暗中制衡，这小半年伤了几个，好在再没有学兵阵亡。
    华岳再也等不下去，带女哨趁夜离开小镇，赶去接应秦如风，小镇混杂各方密探，她不敢让匪帮和对手知晓行踪，要不这多半年的仇怨，顷刻间就要清算总账，没有必胜把握，华岳从不冒险。
    不知道秦如风行踪，天又下起雪，漫无目的在雪原寻找几天，连人影也没看到一个，华岳心急如焚又无可奈何，只好带人隐藏在当日分开的地方，或许堂兄会料到我肯定带人折返接应，这分手的地点是唯一的线索。
    原地等两天，华岳正不耐烦，就听远处传来滚滚马蹄声，抬眼望去花容失色。跑在前面的五骑不就是久候不见踪影的秦如风他们，一个个伏在马背上亡命奔逃，远处雪地人影瞳瞳，无数战马踩踏在雪地，扬起一团团白蒙蒙虚影。
    “接近一个标队。”华岳估算出追兵人数，临战反而平如水冷静，五人拦截绝不可行，加上秦如风他们，十人战五百，以一当五十，武师带队也得躺下，顷刻间有了决断：“下马，与他们换坐骑，快！”
    等秦如风带人跑到分手点，五匹战马鞍辔齐全，五名女兵一手揽着马缰绳，一手端着短弩，铮亮的弩矢蓝汪汪在雪地反光，清一色淬有剧毒的毒箭。
    “换马！快逃！”秦如风甩蹬跳下马，接过华岳递过来的缰绳，伏鞍上马扬起马鞭，总共说了四个字，换马是给本哨的命令，快逃却是提醒女哨。
    十人纵马飞驰，追兵紧追不舍，双方距离初开始有些拉近，可随着时间推移，马力的差距就暴露出来，华岳五人战马是以逸待劳，秦如风和追兵的马匹远行疲惫，如今换乘本身体轻又未披挂甲胄的女学兵，长时间一逃一追，追兵的马蹄声渐渐变弱，等天黑时分终于听不见那追命的声响。
    雪天夜间纵马容易迷失方向，华岳料定追兵知道逃跑方向，计划换个方向摆脱，秦如风却连连摆手，一再催问才勉强开口：“去乌拉屯，有人盗取弩机图，让我抢回来，必须尽快送回去，哪怕我们送命。”
    说话时嘴角流血，华岳这才发觉他一直在硬撑，忙扶他坐下检查，声音带起哭腔：“你充什么好汉，怎么伤成这样？！”边责怪边手忙脚乱帮他裹伤服药，安排女哨检查其他人伤情，不搞清身体状况，接下来还要骑马跑两天，会活活把伤号累死。
    “华岳，别怪你哥，我们本打算去偷一匹好马，当作给你的生日礼物。”秦如风说话艰难，本哨一名学兵忍不住解释：“谁知那匹马太暴烈，生人一靠近就又踢又咬，惊动了巡哨，也是我们倒霉，盯上的是一个武校的坐骑，要不是哨长玩命硬扛他一掌，让我们借机放冷箭，这会哥五个尸体都凉了。”
    “哥！”华岳泪珠滴落，强忍着没有哭出声来。那天潜伏进落日要塞察看地形，一眼看上那匹马，随口嘟囔一句：“听说高垣有乌云踏雪，我还不如他的马好。”不料想哥哥就记在心上，边关要塞啊，你竟然潜进去盗马，就算要送死也不要这样惊险。
    “别哭，马没盗来，意外发现有商队藏着弩机图，抢回来给你换匹好马，快收起来。”
    机弩是清辉帝国对付铁骑的杀手锏，每一具都有编号，军部宁愿在烽火台摆上一标六百多人送死，也舍不得配发一具机弩，就是怕落日帝国缴获后仿造。竟然有人将弩机图带过去，华岳想想都害怕，忙将一叠图纸贴身收好，再也不提绕路的话题，只要到了乌拉标，有守军支援，追兵不敢靠近，众人才算安全。
    秦如风原想让华岳带着图纸先走，结果冷不防让妹妹一掌打晕过去。含泪带人垒起雪墙，让哥哥在皮褥子舒适躺下，追兵在后不敢生火，华岳将两人行军被全给他盖上，默默地看着那苍白的俊秀脸庞。
    “哨长，他们为何不烧掉图纸，那样岂不是少了危险？”一名女学兵拉华岳坐下，两人共用一床行军被，披在身上御寒。
    “能接触弩机图的人地位不低，没有图纸做证据，谁会相信他们中有人被收买，就算勉强接受事实，追查也会少了最重要的线索，如风哥哥拼命保护图纸，就是想藉此挖出内奸。”
    华岳解释过原委，询问还没有入睡的学兵：“你们怎样从武校手下逃出去？”

 第三十九章 亡命搏杀

    当时烈马惊动巡哨，见事不可为，秦如风挥刀砍断一长溜拴在横木上的马缰绳，接连几脚踹飞马槽，两兄弟手下也不慢，一个点燃干草堆，一个冷箭射翻跑过来的哨兵，火起后战马受惊四散逃窜，三人趁乱藏在马群中开溜。
    不成想有人连声喝骂，远处赶来的守军散开，远远包围住马群，任由马棚乱成一团，秦如风暗道要糟，在包围合拢前当机立断，带人溜向怒骂声方向。
    喝骂的军官站在房前，魁梧的身材像铁塔堵在门口，指挥守军稳步缩小包围，人却自始至终未离开屋子半步。
    “有古怪！”秦如风低声吩咐两兄弟：“你俩从旁边绕过去，进屋看看，仔细点。”说完不等回答蹭身而起，起落间竟是持刀直扑魁梧军官，看上去像是要擒拿对方当作逃命的人质。
    守军亮起了火把灯笼，军官见杀过来的人不过十五六岁，挥手斥退两旁的几个护卫，空着双手仰天狞笑：“清辉学兵，还是翠华巫兵？不说话，那好，我就试试你能挨几掌。”
    魁梧军官大概在要塞级别最高，他开口要亲自动手，守军围在房前看好戏，脱缰的战马陆续被拦住，马棚的火也快被浇灭，守军也是训练有素的精兵，起初的忙乱过后一切按照接受的训练实施，混乱再持续不了一会。
    “必须速战速决。”守军一旦彻底摆脱夜袭带来的混乱，三人要越墙脱身只会成为乱箭下的亡魂，秦如风怒啸一声长刀迎头斜劈，魁梧军官不屑地笑笑，脚步一错避开长刀，飞快一掌拍向他胸膛。
    拧身退后半步，持刀手腕翻转，斜劈长刀去势未尽中途变招，反撩向军官手臂，逼得他不得不扯掌回防。
    “敢轻视小爷。”秦如风得理不饶人，骂声中进步双手持刀，拦腰横砍过去。军官一时大意输了一招，堂堂武校，让一个后辈一刀逼退，传出去岂不笑死人，气怒至极狂笑张口：“小子，我就让你知道，面对武校，反抗只会让你死得更惨。”
    脚步左闪右避，堪堪避过长刀，双掌大开大合，迫使秦如风不停变招应对，交手几回合，军官并未如愿拿下对手，秦如风擒拿人质的如意算盘也落空，武校实力果然强悍，空手对长刀，依旧稳占上风。
    “弃刀！”
    又是几度交手，军官不耐烦久战获胜，趁秦如风招式用老不及变换，一掌拍在刀身，秦如风就觉持刀手臂一麻，长刀脱手飞出，而军官左掌正印向胸膛。
    生死之际，秦如风露出胆大妄为的本色，身子不退反进，左手托在右臂下，右手化爪叼向军官手腕，军官冷笑一声招式不变，想用小巧手段格挡武校，你得有这资格实力。
    军官手掌拍在对手胸膛，一股刺骨疼痛从手腕传来，掌力不觉减弱几分，残留劲力仍然将秦如风击飞，倒在地上挣扎起身，有卫兵持枪过去捉拿，右手刺痛处，军官手腕几乎被齐根砍断，却是秦如风左手暗藏的短刀，匆忙中削下，伤了敌人救了命。
    无名怒火腾地从军官胸腹燃起，奸诈的小子，故意用右手虚招应对，藏在手肘后的匕首才是杀招，若非自己实力强过他不少，速度足够快，只怕不等铁掌印在他胸口，这只手掌先掉在地上。
    军官怒火升腾正要下令当场斩杀，双腿膝盖后同时遭受大力冲击，身子一软往下就倒，三处锥心般的痛楚，武校也万难抵受，险些当场昏迷过去，反应过来时两把长刀临身，一把指着咽喉，一把刺向心口，刀尖刺破皮肤，军官再无反抗之力。
    挥刀砍翻卫兵夺过一把长枪，秦如风枪如雪花乱舞，卫兵们一时难以近身，注意力都放在他身上，等察觉异常长官已成了俘虏，厮杀即刻停顿下来，怒骂着紧紧围住三人，却再不敢动刀动枪。
    什么样的官带什么样的兵，两个兄弟从后窗翻进屋子，房中商人打扮的胖子尚未喊出声，喉管已被如电刀光割破，躺倒前让另一人单手托住肥胖的躯体，将他无声放到地上，长刀刺穿胸膛，从心口刺入，从背后露出刀尖。
    房中陈设简单，两人分工协作，不大会翻遍每一处角落，一人从胖子贴身皮包搜出一叠图纸，扫一眼后大惊失色，忙塞回皮包揣进怀中，听着门口军官的怒吼，两人会心一笑，收起长刀从腰间解下短弩。
    从背后射杀毫无防备的军官轻而易举，两个学兵选择他的膝盖处，这就是实战经验，射死军官三人一个也跑不掉，留下他的残命让哨长谈生意，还有一丝活命的机会。
    长官被俘护卫皆斩，在场军士都要受到严厉处罚，这是各**队共同的军规，有这一条，秦如风望着两兄弟笑了。
    “你俩迟出来几息，就能接替我混个队长干干，哈哈哈。”
    谈判很顺利，有活着的希望，没有谁愿意送死，两人挟持军官走在前面，秦如风吊儿郎当跟在身后，临走还不忘讨回长刀，中了武校一掌，看上去就像让婴儿打了一拳，若无其事的样子无形中也是震慑，让暗中寻找救人机会的卫兵不敢贸然出手。
    要塞弓箭手射程外，秦如风望着紧随身后的卫兵放声长笑，卫兵茫然不知所措，不料笑声未歇刀起头落，就见他一把抓过武校脑袋，带着两兄弟往远处飞快逃窜，卫兵们怒吼着紧追，黑暗中利箭破空射来，领先的卫兵中箭惨叫，不知外面埋伏多少人，卫兵一时止住追杀，有人大喊快放箭备马。
    接应的两兄弟射翻几人，牵着马迎上来，五人翻身上马，带着武校的脑袋扬长而去。
    要是在平日，上了马的疾风铁骑，要塞兵力再多也只有咒骂的份，想追赶连门都没有，疾风铁骑的称号可不是自封，那是用一个个人头垒起来的金字招牌，无奈秦如风骑上马跑一会露出真相，武校那一掌当下就把他击成重伤，在要塞是死鸭子嘴硬，硬撑着吓唬人。
    “就是这样，跑了两天，幸亏跟草药老头学过几年，这才一路吊住了命，现在好了，哨长早料到你会来接应。”
    搏杀武校，临走不忘记割脑袋领战功，华岳恼怒地瞪着说话学兵：“我哥是疯子，你们全哨也跟着发疯，夜袭落日要塞，杀死守军武校，你们还想领功劳，知不知道，这会引发两国战争，领军法还差不多！”
    几个学兵逃了两天多确实累坏了，讨好地笑笑也不言语倒头便睡，让华岳一肚子火无处可发，提着长枪在雪墙外去担当警戒哨兵。
    不等天明就上马接着逃命，路上秦如风再难坚持，华岳不顾他拒绝，强行抱着他共乘一骑，这样一来速度也慢了下来，后面的追兵越来越近，已能隐隐听见马蹄声。
    离乌拉屯还有小半日行程，进镇子前会让追兵截住，乌拉标守军都是步兵，难以冲出来接应，必须想办法拖住追兵。
    “哥，你听我说，让他们带你先回去，我反冲过去杀一阵子。”
    “不行！”秦如风只来得及吐出两个字，又一次让妹妹巧手打晕。华岳止住战马，将他交给另一个学兵，翻身骑上空着的战马，那匹马一路未载人，马力保持得相对充沛。
    “将箭矢留下，快走，现在我是队长！”
    学兵们无声解下箭壶矢囊，打马走过华岳面前，将它们递过去，现在不是客气的时候，有实力拦截追兵一会的人，这里只有华岳能胜任，不阻住追兵，大家都得死。学兵们打马疾驰而去，女兵们眼角挂着泪花，男兵们只觉有口气窝在心头，实力啊实力，让一个比自己年龄还小的少女独自断后，心不甘却无可奈何，一切都是实力决定。
    一个个箭壶矢囊绑上身，将长枪在马鞍旁挂好，从背上解下秦如风的长弓，一把扯下面纱，秋水般的眼神变得凛冽，低语声带着毫不掩饰的杀气。
    “本不想大开杀戒，既然你们紧追不舍，那就必须付出代价。”
    追兵近了，先锋是一个百人队，武校的卫兵，几日雪地追踪，其它几个百人队落在了后面。有援军阻截，百夫长先是一惊，继而发现对方只有单人独骑，茫茫雪原援军无处可藏。
    “你们两个带人留下，捉活口！”
    百夫长指派两个什长，二十人对一个，足够重视阻截者，说完扬刀领着其余队伍打马绕向两侧，呼啸上前继续追踪。咬住了人，说明对方马力疲乏，再追不上，等对方进了乌拉屯，那时前功尽弃，等待卫兵的只会是严厉军法，要想不死，只能带兄弟们落草为寇，后方的家小从此沦为奴隶。
    发现追兵身影，华岳战马先是迈着小碎步前行，速度逐渐加快，等战马速度达到极致，方从马上张弓引箭，三只长箭带着战马前冲的惯性撕碎空中的雪花，正前方追杀过来的追兵眼角只看见三个黑点，耳边便传来战马悲鸣声，射人先射马，一弓三箭，箭箭穿进追兵马头，战马倒地甩飞骑手，后面人止不住马匹冲势，一头撞了上去，两队正面追兵一时人仰马翻。
    弓弦连响，利箭破空，一弓三箭，连环不绝，双方纵马进入弓箭射程，短短几十息华岳射出七轮二十枝长箭，正好射空一个箭壶，再看战马前方，惨叫声与马嘶声混杂，二十人只剩下三两人侥幸避开长箭，拨转马头往后狂奔，一个照面被射杀十七人马，残存者瞬间丧失斗志，顾不得军法严苛，先逃过面前死劫再说。
    逃跑的追兵见机不可谓不早，无奈华岳战马正值快速直行，残存者纵马逃不过数步，就觉后心冰凉麻木，眼前闪过从战马上挑飞的同伴尸体，然后软绵绵垂落马背，战马拖着死尸还在狂奔。
    战马被射翻，骑手方从地上爬起，马刀还未扬起，飞舞的枪花迎面刺来，击飞格挡的马刀，无情地刺进咽喉心口，枪枪指向要害，没有一枪落空，却是华岳兜转马头回转，趁追兵落马惊慌之际无情出手刺杀。
    百夫长从左侧绕到与华岳平行，侧头看向正面，满地都是追兵尸体，两个什人队，片刻时间无一活命，皆成美貌女子枪下亡魂，就因为他的错误命令，弃弓不用想捉活口，结果枉自变成死人。
    “放箭，杀了她！”百夫长下达了迟来的正确命令，也是此生说出的最后一句话。
    张口下令的百夫长暴露了军官身份，三只长箭闻声从侧面射来，马刀格开射向咽喉的利箭，胯下战马却逃不脱厄运，马头中箭临死挣扎，将军官从马背抛开，面颊正好迎向第三只利箭。一弓三箭，三箭同时离开弓弦，速度却不尽相同，这是何等技艺，百夫长死不瞑目。
    射杀掉百夫长，华岳长弓再扬，又是三只长箭离弦，将左侧三个骑手射杀，等射出第三轮长箭，追兵的乱箭已从两侧飞来。
    单手持长枪，左弓右枪犹如梨花盛开，舞个风雨不透，将一枝枝长箭格挡开来，人未中一箭，左手长弓却护不住战马，好几箭射进马身，战马吃痛发狂，华岳再难控制。
    追兵目睹长官和同伴惨死，对这杀人女魔再无杂念，放弃追杀使命，偏转马头包围上来，射出的长箭密集如雨，势必先将此女射杀，否则有她吊在身后，那神乎其神的弓箭下一刻就可能射杀自己。
    飞身跳下马倒地连滚，堪堪避开乱箭，追兵抽箭间隙，华岳几步纵出，长枪刺破马头，在第二轮乱箭凌空时，人已藏到战马尸体旁，手中长弓再举，追兵只来得及发出一箭，还击的三轮九箭已接连射出，右侧九人应弦坠马，而华岳身前战马身上，扎满还在颤动的箭枝。
    这是一场死亡搏杀，比的就是谁的弓箭最快、准头最好，漫天飞雪阻碍了追兵视线，对华岳却似乎毫无影响，借助满地战马尸体，左藏右躲避开乱箭，趁隙扬弓反击。一场弓箭远程较量下来，八十名追兵一半人成了箭下鬼，华岳身上只不过擦破几层皮，就这已使得她无名火起，原来是一枝流箭尾羽擦过脸庞，伤了绝美的容颜。
    标营学兵见惯华岳刁蛮任性耍脾气，向来无人见识过佳人真正发怒有多么可怕，残余追兵成了至今为止仅有的见证者，唯有带着真相去地狱诉说冤屈。
    长枪舞出斗大的枪花，乱箭穿进花圈，无声化作粉末，追兵乱箭奈何不得她分毫，而换箭的间隙不断有人倒下，当追兵骤然发觉仅有十来人存活时，这场死亡搏杀演变成单方面的屠杀，逃跑的追兵一个个中箭落马，卫兵百人队，让一个女子全部消灭，没有一人活着离开。
    玲珑曼妙的身影在死尸群中飞梭，脚下仿佛不是人的尸体，而是一朵朵盛开的红花，华岳就像仙子凌波飞舞，手中长枪不时点出，藏在尸体堆中的重伤者，紊乱的呼吸瞒不过她的听觉，给他们每人补上一个枪眼，快舞终于停歇。三几下驯服一匹最好的战马，华岳纵马奔向雪原远处，身后留下满地尸体。
    等其它百人队追上来，看着满地死尸，连战马也感到恐惧，白雪盖不住尚未失去热气的鲜血，尸体上狂涌的血花，在一片苍茫中越外璀璨。几个百夫长简单交谈几句，认为有清辉帝国精锐暗中埋伏接应，距离乌拉屯已经不远，再追下去于事无补风险过大，数百人扭转马头顺原路返回，连续几天的追杀以失败宣告结束。

 第四十章 弩机密图

    乌拉屯，行商云集，护卫保镖几千人马，刀口下讨生活，缺胳膊少腿在所难免，医武一家亲，武者成群的地方有的是良医好药。
    鹅黄衣裙点染斑驳血迹，七尺长枪犹自有血珠滴落，雪原黄昏，马蹄声敲碎小镇安宁，一骑从飞雪中归来，绝色佳人纵马长街，娇艳脸庞满带焦灼与忧虑，曼妙身姿掩不去杀气弥漫。
    摆摊的商贩，冒雪游荡的武者，倚门招客的年轻女郎，一个个双腿发软透体冰寒，在无形杀意逼迫下噤若寒蝉。
    馆驿前，飞身跳下马，华岳提枪快步入内，待看到房中情景，高悬的芳心才略感轻松。秦如风倚靠床前，正自与一名老者交谈，两旁或坐或站，先行的学兵一个不少，脸上没有悲戚之色，应是伤势得到治疗，没有想象中严重。
    “哥，你还没死啊！”华岳将长枪靠在墙上，委屈地走近床头。
    “这位姑娘，怎能如此说话。”医者目光扫过华岳，暗想这般佳人，奈何不知礼节，空自拥有好身条，不悦地责怪道：“掌力透心，伤虽重，有老夫银针良药，养息几日当可复原，岂可言死。”
    “我这妹妹自小娇惯，不知礼数，老先生切莫见怪。”秦如风两次让妹妹打晕，虽是好心，醒来时依旧生气，见医者责备她，趁机摆出兄长威严架势。
    “老爷爷，华岳心急说错话，您老见谅。”说时含笑躬身行礼，两个淡淡酒窝人见人爱，医者不觉转怒为喜：“纯真率性，正是本色，何错之有。小姐面有擦伤，老夫送你良药，涂上几天保你姿容无损。”
    恼恨箭羽伤脸蛋，愤怒之下不顾戒条，将追兵先锋尽数屠戮，一路上没少担心留下伤痕，眼见兄长伤势无碍，乍听姿容无损，华岳笑得就像第一次得到心爱的玩具，嘴里说不尽甜言蜜语，哄得老医者开怀大笑，额外多送秦如风几副珍品伤药备用。
    重金谢过医者，送他直到馆驿大门口，临别时华岳低声提醒：“老爷爷，边关或起战事，当提前预留退路。”老医者深看她几眼，回话出乎预料：“那颗人头，是平沙要塞武校樊峰，你们立下大功，也创出大祸，此地不宜久留，速回风云城禀报。”
    老医者脚步蹒跚，背影慢慢消失在长街尽头，华岳回过神来，怪不得对兄妹额外赠药，原来是帝国密探，一群常年在生死间徘徊的无名英雄。
    歇息半日，秦如风仍是难以乘马，华岳出门找到车行，高价买下一辆马车，连夜赶路离开乌拉屯，老医者话中有话，她惊醒后果断放弃让乌拉标守军传信的计划。
    马车上，华岳埋头书写战报，秦如风百无聊赖，不时从车窗探出头，与两侧骑马的女兵打情骂俏，换做一副好色无赖嘴脸，气得华岳几次笔下出错，对这兄长脾性实在无话可说。
    战报很详尽，过程却与实情大同小异，夜探要塞的理由换做追踪可疑商人，追兵百人队无一活口，华岳说是有群蒙面女子出手相助，有意无意将线索导向翠华巫兵，既洗清自身嫌疑，又挑唆两国关系，反正死无对证。
    日行五十里，在烽火台旁扎营，昼伏夜走奔波六日，秦如风伤势基本痊愈，华岳脸上伤疤掉落，仍然坚持每日涂药。秦如风不住咋舌，到底是姑娘，对姿色比命还看重，谁会相信百人精锐，全数在她弓箭长枪下毙命，翠华巫兵背定黑锅当冤大头。
    风云城副将府，一眼认出樊峰人头，久经战阵看惯生死的老校尉也难保持平静，不及责问就见华岳双手捧上战报，老校尉越看越心惊，大战将临，甚至是三国混战，几十年和平岁月或许就此谢幕。
    “弩机图在何处？”看过战报，老校尉沉声问道。
    弩机图属实，这群学兵就是帝国天大的功臣，要有差错，等待他们的是高官权贵推卸责任的无情军法，用年轻的脑袋去试图化解边关战祸，不让滚滚财源从三不管地带流失。
    “我们要见副将大人，还有令史大人，当着三位的面呈交图纸。”华岳语气坚定，再一次拒绝老校尉验看图纸的要求。
    “你们信不过本校尉？”
    老校尉又气又怒，身上不觉透出官威杀气，存心给这些不知好歹的学兵颜色，让他们明白冒犯长官尊严的后果。
    秦如风和华岳并肩而立，一直是由妹妹开口，见老校尉发怒以势压人，跨前一步怪笑道：“校尉大人，能接触弩机图绝密的人，身份地位比你只高不低，我们尚且冒死拦截，你此番作为，难道想杀人灭口。”
    “大胆！”
    “说得好！”
    两声高喝同时响起，前者是老校尉气极怒斥，后者声调不高气势不小。
    “蒙校尉，弩机图事关重大，你一人独自查验的确不妥。”
    门口快步走进一个中年文官，说话间走到蒙校尉身边，含笑向学兵致歉：“我是风云城令史方泽，你们稍安勿躁，副将大人即刻便到。”
    “见过令史大人。”
    秦如风恭敬行礼，暗自松了一口气，弩机图牵涉太广太重，稍有不慎众人性命难保，军中杀人灭口冒功邀赏的痼疾，自小就没少听伯父说，是以宁愿言语得罪蒙校尉，也要坚持三人齐聚才交出图纸。
    “方令史，弩机图是军部机密，你一介文官似乎不大合适观看吧。”令史来得好巧，蒙校尉心有所疑，言语间以退为进。
    “呵呵，本官自然分辨不出弩机图真伪，只是早接到密报，知晓他们杀了樊峰，赶来询问经过，适逢其会而已。”方令史言辞滴水不露，好整以暇地看着老校尉：“虽说难辨真伪，本官却可充做见证，证明这群学兵呈交图纸的事实，无论图纸真伪，学兵忠勇可嘉。”
    “多谢令史大人。”
    学兵纷纷致礼，对这位方令史好感倍增，不杀掉人将图纸抢到手，怎么知道是真是假，纵然抢回的是假图，忠诚帝国的赤心也不容置疑。
    蒙校尉冷哼一声不再言语，方令史接过战报仔细观看，大厅一时陷入沉寂。
    大门口的卫队长听个明白，暗中下令加强警戒，卫兵的身影不时闪过，比进来时增加许多，却让华岳心中暗喜，知道的人越多，杀人灭口的难度越大，大家的安全越有保障。
    风云城副将姗姗来迟，先听蒙校尉简单禀报，目光扫过方令史，盯着秦如风看了半晌，让大家心中不由发毛，好端端来上缴机密图纸，怎么这些官员像是审贼般对待。
    “报上你们身份？”
    “凌波府童子标营，五年级骑兵队，队长秦如风。”
    “交上图纸，待本将当众验看真伪。”
    华岳如令递上皮包，副将打开只看一眼面色大变，一手捧图一手快速翻动，哗哗的书页声在大厅清晰可闻，其他人不好打扰，眼巴巴等他给出结论。
    “二位大人请过来，一同查验这印章。”
    副将看完最后一页，合上图纸只露出封皮，令史和校尉走近前，看着那朱红色印章，两人脸色也变得凝重。
    军部绝密，封皮清楚注明图纸等级，上面是一方朱红色大印，三人都无比熟悉，帝**部正堂的大印，每年不知有多少文书从军部传达下来，但凡重要的文书总能看到这方大印。
    真正的弩机图，帝国引以为豪的战争利器据此制造。若是传入落日和翠华帝国，纵使炼钢术不过关，难以制造出与清辉媲美的机弩，仿造品也会对帝**队造成莫大损害。
    副将自从进入大厅，就不大喜欢这群学兵，为了些许战功袭击落日要塞，给帝国带来战争威胁，心中有成见，脸色自然不好看。而当查验过弩机图，验明军部印章无误，副将更清楚这份图纸份量，帝国最新的弩机设计图，制造出来的机弩只装备帝国直属军营，四个郡王府尚没有资格得到，差点让落日帝国盗取，这群学兵立下盖世奇功，经此一战必将在军中扬名，瞬间转变态度。
    “你们立下大功，别说斩杀区区武校，就是杀了落日王子公主，抢回这份图纸，哪怕因此两国开战，帝国也只会嘉勉你们的忠勇。”
    副将话音落地有声，学兵们彻底放宽了心，歪打正着，这次纯属是运气使然，要不是碰巧得到这份图纸，从几位官员的神态就能看出，等待大家的绝不是什么好果子，搞不好真把性命枉自送掉。
    三位官员相继嘉勉一番学兵，副将传唤书吏进来，当着众人的面将图纸包裹严密，连同战报也包了进去，然后与令史、校尉在上面郑重签名，吩咐秦如风也签上名字后，亲手盖上副将府大印。
    “派人直报军部，等等，请武宗大人亲自跑一趟，务必面交军部大臣。”
    副将刚吩咐完，方令史便从旁提醒：“大人，是不是应该先报郡王府，由他们转呈军部好些。”
    蒙校尉不耐烦地打断他说话：“军情紧急，事重从权，少一道环节，就多一份安全，你自可另行报告郡王府。”
    副将语气要温和一些，但丝毫没有改变初衷的意思。
    “多谢方令史提醒，这样吧，燕校尉要陪武宗大人去军部，大战或许将至，本将此时不宜离城，就烦请方令史亲自跑趟郡王府，将事情原原本本禀报王爷，战报和图纸你都看过，一切据实回禀。”
    “如此也好，那我即刻起草文书，亲自去一趟郡王府。”方令史说时便告辞，不料副将伸手拦住他，含笑责怪道：“学兵立下大功，标营可是民部管辖，你身为风云城令史，怎么也得款待一顿有所表示，本将也陪这些帝国小英雄痛饮几杯。”
    “倒是我一时急糊涂了，是该设宴庆功。”方令史拍拍脑门，侧头向大家陪笑：“走，风云城最好的酒楼，尝尝边关酒宴，那可自有一番风味。”
    酒宴丰盛，副将亲身做陪，随行官员对学兵无不赞赏有加，席间少了蒙校尉身影，想必是陪武宗去了军部，学兵酒很少喝，菜没少吃，宾主尽欢而散。
    离开酒楼前，副将带着三分醉意安排卫队长：“我事多，记性又不大好，你这就陪他们去传送台，送小英雄们回转凌波城，立下大功，岂能不早点回去炫耀，哈哈哈。”

 第四十一章 回家前夕

    雪未停，假已满，实战训练无法进行，晨操训练——上课考核——吃饭睡觉，学兵重归简单枯燥的标营生活。
    大雪天不利骑兵奔袭，却是步兵队和弓兵队苦练的良机，直到临近年终考核才陆续回来，初见蒙一川，高垣都以为认错了人。
    脸上脱去稚气增添坚毅，豪爽的性子依旧，言语间少了冲动冒失，变得沉稳厚重。
    多半年训练小半年剿匪，他所在步兵队接连进行四场战斗，四战皆胜，除了一场遭遇战是击溃匪帮，另三场全是围剿匪穴，蒙一川积累的战功超过武士标准，可怜骑兵队仅仅在黑木林作战一场，高垣的战功离武士差不少。
    “战功是用血换来，死了三个兄弟，伤了七八个，有两个估计再难进阶武士，一个还是我原来哨伍的伙伴。”
    交换过一年经历，两人感概良久。
    一个步兵队就死了三个人，三个步兵队又得有多少兄弟躺下，还有尚未归来的弓兵队，实战训练的残酷，使得两人充分体会到死亡原来离年轻的生命并不遥远。
    “明天我就申请武士考核，过年一起回去看爷爷。”
    入营测试时无意中的交谈比斗，两人走到一块，近四年相处下来，高垣真心喜欢这个豪爽的伙伴，有他在身边，总能多出一份欢乐。如今已不是刚入营的懵懂少年，知道五个爷爷军职最低都曾是标长，堂堂帝国武尉，常年征战谁没有几手绝活，存心让好友去撞撞运气，石匠爷爷可也是重步兵出身，蒙一川正和他胃口。
    蒙一川又何尝不是如此，高垣平日话不多，可答应过的事从未落空，有次好奇他砍柴练刀，结果学得另一种刀法诀要，没有半点忸怩丝毫不舍，这就是兄弟，有好处愿意彼此分享。
    两人商量一会，李长弓肯定要跟去，卓越他们几个不告诉一声也不合适，至于去不去就随个人心意，这样一来，最少有六人同行，高垣，梅英，蒙一川，李长弓，学长如风学姐华岳。
    “怪不得那女魔头人见人爱人见人怕，唯独对你照顾有加，敢情你们本来就是一家人。”
    蒙一川口中华岳成了女魔头，高垣不解追问原故，他只说以后自知，反过来劝说高垣，千万别得罪她，要不然有得罪受，一副一朝被蛇咬十年怕草绳的胆小鬼模样，估计是在华岳手下吃过大亏。
    弓兵队最后一个回来，伤亡更加惨重，五死九伤，减员三分之一，原来是一次追击中了埋伏，当时就战死三个兄弟。
    战报公布，前后共剿灭匪徒三百余人，新一巡一百三十人，战死十二人，六人伤残离队，凌波标营近十年来最惨重的实战训练伤亡。
    曾经的伙伴，一起喊着口号出操，一起敲着饭盒嬉闹，一起在欢乐湖畔唱歌跳舞的兄弟，一年分离十二人已成永别，六人残疾从此要走不同的路。
    与伙伴的生命相比，再辉煌的战果也微不足道，年终考核的每一个集合点，压抑和悲愤无处不在。
    “我们为何而战？忠诚和荣誉吗，那为何纨绔子弟反活得无比滋润，却让兄弟们流血保护？！”
    学兵们第一次怀疑以后的路是否正确，是否值得用生命和鲜血作为代价走下去，然后子承父业，一辈又一辈周而复始。
    从新一巡开始，标营一改完全封闭的规矩，给了学兵更多自由，外聘的教官更是带来帝国内外信息，学兵是变得比以前灵动，教官们公认，新一巡整体战斗力，远超过以往各届学兵，可同时也埋下了隐患，他们不再是只知道战斗的人形木偶。
    标营保持沉默，既没有责罚学兵的怀疑和悲观，也没有派教官疏导学兵情绪，一切听之任之。
    “他们迟早要过这一关，与其在战场犹疑，何若此时思索。帝国武士，鲜亮的光环后面，掩盖着无数的血腥，我们能做的，就是在这几年尽力保护，以后的路还得他们自己去走，早些适应活得更久。”
    “与伤亡相比，更应该看重战术，骑兵队消灭马匪近六十人，重伤都没有一个，对高垣的战功要重新评估。标营从不缺忠勇的武士，少的是优秀的战术指挥官，我们是军校，培养的是帝**官，以后训练方式要调整，将战术能力尽快提升上来。”
    主事大人在全体教官会上，给出了之所以保持沉默的答案，不符合标营规则，却深得教官认可。真正将学兵当成有思想的人，让他们去独立思考，不再像以前那样灌输管教，大浪淘沙，吹尽黄沙始得金，自行从这一关走出来的学兵，心智的坚韧必将远超出预期。
    秦如风的骑兵队便是此时回营，战报更是引发高层震荡，新一巡的事情暂时也只能搁在一旁，让时间去疗治学兵心中的悲伤。
    秦如风回营，与别人无甚影响，对高垣却非比寻常，得知消息，当晚就跑去学长宿舍，恰巧华岳学姐也在。
    “高垣，想哥了，还是想见某人？呵呵，那样哥可会伤心欲绝。”
    华岳毫不客气打击兄长：“活该，高原肯定是想姐姐了，对不对？”说时还故意扭肩晃臀摆出撩人姿势，话语中充满挑逗：“学姐如此可人，比你那梅英如何？”
    “学姐丽质天成，梅英天香国色，各有千秋。”
    高垣回话两不得罪，谁料华岳当下就变了脸。
    “竟敢调戏师姐，果然也不是好东西，欠揍！”
    粉拳看似毫不着力，高垣也就不敢躲闪，第一拳打在胸膛才觉不妙，那是痛彻五腑六脏的痛，接连三拳，一拳比一拳重，将高垣硬生生从房间中央打退到屋门口。
    “好样不学，坏毛病会得挺快，再敢跟他一样花言巧语欺哄人，见一次揍你一次。”
    高垣不敢躲闪，更不会还手，估计要是躲闪，她只会下手更重，硬受了三拳还得陪笑：“学姐，我说的是真话，可不是花言巧语。”
    “有骗子在脸上刻字，说他骗人吗？”华岳晃晃拳头威胁一句，转而又转怒为喜，满意地赞许：“嗯，这一年没偷懒，内劲进境不错，都懂得运气保护挨打的地方。”
    “学姐，你要考较也事先说一声啊，我好有准备。”
    高垣别提多别扭，是你故意引诱我回话，打了人还占理，摆出一副学姐派头。
    “呵呵，还委屈，不服气？要不姐姐陪你练练。”华岳柳叶眉扬起，作势欲打，高垣忙讨饶：“哪敢，我有事找你们。”
    “哼，以后受处罚不许运气护身，否则有你好看，等着躺床上哭去。”华岳教训完，坐回凳子娇笑道：“怎么还站着，等姐姐搬凳子给你？！”
    “好了好了，你也出过气，别打秃子给和尚看，平白难为他，高垣，来，坐这。”秦如风此时方才开口，拉着高垣在身旁坐下，笑着解释缘由。
    高垣自忖胆子不小，听罢事情经过也瞪大了眼，彻底对这学长无语，两人有同门之谊，让功劳给自己还说得过去，竟然就因为妹妹战马比不过乌云踏雪，五个人跑去要塞盗马，连武校的脑袋也不放过，这不是胆大包天，完全是无脑子不讲战术的盲目自杀。
    “学长，我是替你挨打，战功奖赏下来必须分一半，权当是给我医药费。”
    完全是无妄之灾，乌云踏雪我也是偶然得来，学姐啊，你恼恨哥哥冒险，干嘛把气出在我身上。前些天购置东西花光积蓄，这次不能白白挨打，不敢顶撞学姐，对在伙房一同做了三年苦功的学长，高垣可绝不客气，趁机讨要好处。
    “你比马匪还狠，一半，门都没有，最多一成。”
    “三成！”
    “一成不变。”
    “两成，再少别怪我嘴不牢靠。”高垣话中多了威胁。
    “成交！”
    两人商定好还没踪影的奖赏归属，高垣才说出来意，想趁年关放假回去看看，央求学长学姐去找总教官，帮着给主事老头说情。
    “多大事，哥如今可是名副其实的帝国武士，离武尉都不远，带你走一趟绝没问题，这事包在我身上。”
    华岳不满地白一眼兄长，又是这幅气死人不偿命好出风头样貌，迟早要吃大亏，多次劝说无效也唯有作罢，轻声提醒他：“师祖当年下过严令，不许弟子去长清寨，这么多年过去，我父亲和你伯父都不敢违背，你胆子不小，敢对抗老人家军令？！”
    秦如风听罢怪笑几声，这才说出为何有把握。
    “师祖是禁止弟子看望，可没说不许徒孙前去，再说了，谁说我俩是去拜见师祖，高垣肯定要带梅英去，说不定还有那几个小子，嘿嘿，我们混在当中就是，大不了挨一顿责罚，大过年的，师祖不会赶我们走吧，时间长了气也就消了，枪法自然传给我，哈哈哈。”
    华岳想想也是，当下又安排细节，去的人多，残兵院没有那么多屋舍，帐篷衣被食物都要准备好，还有给五位老人的礼物，丝毫马虎不得，人老了计较这个，东西不一定要贵重，但必须显出敬重。
    “高垣，你说说，该给师祖带什么礼物。”
    华岳安顿好一应细节，才正色询问重点，对从未见过面的师祖，心中充满好奇和敬重，可不想在最关键的环节出差错。
    “几本书，如风学长准备，爷爷会喜欢。”高垣老实回答，只是有意含混到底是怎样的书。
    “我说平白无故不见了，原来是让你俩偷走。”华岳可是七窍玲珑心一点就透，咬牙切齿看着兄长。
    “不包括我，是学长一个人偷走。”高垣没义气地当面出卖学长，秦如风倒很光棍：“没错，书是我一人偷走，你不过就是事先透露过，师祖喜欢什么书而已，嘿嘿。”
    “家贼难防！”两人一唱一和当面承认，华岳又能如何，起身就往外走，顺手从墙上摘下两把刀剑，在秦如风大呼小叫中摔门离去。
    华岳走了，秦如风心痛珍藏的刀剑，高垣趁机也赶紧溜走。
    “不是一家人，不进一家门，上次借高垣师弟短刀，结果有借无还，这回倒好，直接让亲妹妹抢走两把，你俩以后别想再进门，要不我迟早倾家荡产。”
    秦如风心痛半晌，拉上门去找伯父，事情出乎预料地顺利，两位总教官带他见过主事大人，老头二话不说就写好手令，只是在三人离开后却破口大骂。
    “土匪，还不如土匪，老子珍藏的书啊，你们去看师祖，拿老子的收藏当礼物。标营心意？他奶奶地我鬼迷心窍，怎么就答应下来，五卷孤本，这俩总教官都不是好东西，感情早盯好了。”
    发泄一阵子愤怒，老头仰靠在椅背上又畅快地笑起来。
    “舍不得孩子套不住狼，五本书给标营换回来武宗绝学，老子也不吃亏，以为我的乱箭诀那么好拿，当是武馆出售的拳谱，一两银子买半口袋啊，嘿嘿嘿。”

 第四十二章 风雪启程

    期末考核，高垣总分第一，拳脚、兵刃、弓箭，马术、战术五科，仅马术是第三，输给梅英和卓越，其它四科门门第一。
    “乌云，这要是战场，老子非让你害死！”
    马术输得很冤枉。
    纵马过桩，冲锋节奏，骑射合围，一切都与训练无异，乌云踏雪一路领先，翻飞的四蹄让场外观看的学长学姐，一个个羡慕不已，在帝国战马谱排名第五的骏马，骑兵将领未必能人人配备。
    一袭鹅黄长裙，一条红丝带飘扬，映入眼帘的还有那绝美的脸庞，带着不加掩饰的期待，华岳独自站在一处不显眼的跑道旁。
    高垣一向不愿出风头，赢得考核就行，没必要拉下梅英太远，瞥见那份期待眼神，鬼使神差地挥动马鞭，向乌云后臀轻轻抽去，想要将最快的速度最完美的骑术表现出来。
    天地良心满天神魔作证，那一鞭子与其说是抽打，还不如说是爱抚，可纵然如此，乌云踏雪也是大发雷霆，奔驰中突然前蹄腾空，险些将高垣掀下马背，待他意识到惹怒战马，嘴里讨好手下抚摸，连马鞭都远远抛掉，乌云踏雪才停止捣乱。
    于是，唾手可得的第一变成第三名，其中原因除了当事者，只能天知地知诸天神魔知道。
    两份通令，与考核成绩一同公布，在标营掀起滔天巨浪，成为清辉帝国四处翻涌的浪潮中最耀眼的浪花。
    帝**部通令嘉奖。
    凌波标营训导有方，学兵秦如风等人忠勇有谋，深入敌境追回帝**事机密，实乃帝国学兵楷模，年轻武士典范，通令全国各营以示嘉勉。奖励凌波标营良种骏马三百匹，骑兵铁甲三百套，银两二百万，破格授予秦如风武尉称号，其他参战学兵皆为武士，待结业离营即授实职。
    武尉，十六岁的武尉！
    标营学兵纵然是从各城选拔的精英，结业时也未必人人实力与战功皆达到武士标准，如今五年级竟然就出了个武尉，那个调皮捣蛋的魔王一跃成了全国学兵的楷模，还是年轻武士的典范。
    “小爷一战成名，从此平步青云，良兵佳人，要多少有多少，哈哈哈。”
    标营某处，放肆的笑声惊天动地，路过的学兵唯有满面崇拜，直到秦总教官在华岳引导下，冷着脸走进门，那鬼哭狼嚎般的怪笑才停歇。
    帝国民部通令备战。
    落日帝国屡次在边关挑起事端，盗取帝国机密，刺杀军队将校，佣兵毫无人性地残杀清辉商队。落日铁骑自有帝**队应对，边关重镇陈兵百万，帝国疆域固若金汤。扫荡佣兵，扬我国威，实属我学兵份内职责，现通令九郡八十一府标营，凡四五六三届学兵，即刻组营备战，限来年三月前依令开赴到风云、流沙、积翠、苍雪、平远、通夷六城，务必保我商队平安，肃清扰乱商路之流匪。凡损我清辉利益者，皆格杀勿论，战功加倍奖励。
    民部通令透出杀意，学兵们不由倒吸一口冷气。
    三届学兵组营，人数达到三百九十人，八十一府全开赴边关，六座边城均分，每城也有五千多人，帝国正规军一个半营的兵力，这已不是往年的实战训练，完全是大战前加演的序曲，是真正的战场搏杀。
    事实上学兵依然低估了民部的决心，与通令同时到达的还有更详尽的命令，八十一府标营主事接令后纷纷行动。
    “华总教官，从凌波城童营，挑选两巡精英学兵，与三巡组成完整标队，就叫凌波标队，这件事你亲自办。”
    “秦总教官，从各城童营选出四个标队，集中到标营训练三个月，训练由仇教官负责，随后开赴积翠城，做为凌波标队的预备队。”
    “主计管事，加倍准备三千五百零五人，一个满编营一年的开销银两，二百万军部奖励，全部拿去购买骏马良兵，前线学兵的装备，绝不能比其它标营差分毫，银两要是不够，你就去偷去骗去抢。”
    “庶务管事，调派先遣人员，会后就去积翠城，你亲自带队，营房帐篷，马匹草料，医者伤药，杂役奴仆，一应军务皆要妥当。”
    “轻柔教官，尽快与军部、民部情报司接洽，将积翠城方圆数千里的情形打探清楚，必要时带梅英去趟京都，找刑部大臣讨要几名锦衣巡察，追踪潜伏他们是高手，有大用场。”
    一条条指令有条不紊地下达，标营主事瘦弱的身躯如悬崖孤松傲然挺立，民部文官，天大的玩笑，哪一个标营的主事，都曾经是纵横疆场的骁将，凌波标营主事，更是帝国排的上号的武宗，这一刻不再隐瞒实力身份，凛然的气势让教官们暗自心惊。
    “不要惊扰学兵，让他们安心过年，收假后即刻开赴积翠城，在哪里完成整编集训，身临疆场，战前的气氛会省掉无谓的解说。”
    “准备好标队战旗，积翠城，我凌波标队公开选拔旗手和护卫。”
    战前准备千头万绪，教官们忙乱不休，放了假的学兵们四处聚集，谈论着即将到来的战斗，四五六三届学兵人人在紧张中等待。
    此后不久，高垣一行十二人踏进标营传送台，走上了回家的路。
    三哨的伙伴一个不落，听说要去长清寨，卓越当即就张罗着准备礼物，高垣阻挡不住，只好随几人进城，顺带去找燕子风，讨要说好的九十年女儿红。
    陈年佳酿如愿到手，不速之客不请自来，一名雍容华贵的中年夫人，牵着燕宁的手，跟在老侯爷身边含笑招呼几人，燕子风哭丧着脸嘟囔：“又上我小姑当，正主找来了。”
    “好小子，跑我宁泽候府偷酒，胆子不小啊。”老侯爷话中听不出气恼，反倒是一派喜气洋洋，宛若巧设埋伏引诱敌军入瓮的将军。
    “声小点，别吓着孩子们。”华贵妇人声若年轻女子，清脆中带有娇痴，笑吟吟走上前，先左右扫视几眼尴尬的学兵，将目光停留在高垣脸上。
    “上次欺负我家燕宁的就是你吧，呵呵，样貌倒还不错。”
    谁欺负谁呢，高垣借躬身行礼掩饰尴尬，小声辩解道：“当时情非得已，已蒙燕小姐宽恕，老夫人言重了。”
    “老夫人，咯咯咯，我看上去很老吗？小子，给我睁大眼！”华贵妇人声音高了好几度，满面笑容化作憎恨。
    “娘，你还没说正事呢，别吓跑人家。”燕宁拉扯华贵妇人衣袖打圆场，顺便暗示几人妇人身份。
    “拜见燕夫人。”
    卓越可比高垣精明得多，忙领着几人行礼，称呼中省去了那个老字，果然让燕夫人笑得花枝乱颤。
    “这还差不多，有点眼力劲。”赞扬一句卓越，继续教训高垣：“男子汉大丈夫，遭受奴才羞辱就拂袖离去，没胆量将他当场打翻，你怕什么，我燕侯府的声名，难道狼藉到仗势欺人的程度。”
    “娘，以前没有，你再说下去就真仗势欺人了。”
    燕宁一味维护学兵，连燕子风都感到诧异，这可不是小姑一贯的风格，有阴谋，肯定有阴谋，还来不及提醒高垣，老侯爷适时出面说正事，夫妻两人配合得天衣无缝，让旁人都难以插嘴。
    “偷我燕府的酒，惹我夫人生气，小子，给你一个将功折罪的机会，哈哈哈，这趟回去带上我宝贝女儿，还有这吃力扒外的小子，让他俩去散散心，老关在侯府都快闷坏了。”
    “多谢爷爷！”燕子风乐得跳起来，让奶奶一巴掌拍在头上。
    “老侯爷，这——”高垣心说我是回家过年，又不是去郊游踏青，带你女儿孙子散心，当哥几个是你家奴才啊。
    “见了枪老头，你只说是我老燕的女儿孙子，他绝不会怪你。嘿嘿，要敢不答应，老子保证你们走不出侯府，就留在这过年！”
    老侯爷可不是虚言恫吓，说话时大手一挥，四下里围上来数十个卫兵，明晃晃的刀枪绝不是摆设，更妙的是有几人还提着绳子，摆明了要敢拒绝就下手捆人。
    听话音老侯爷和枪爷爷交情不浅，这是前因，又有卫兵威慑，这是后果，高垣苦笑点头答应下来。
    “懂得相机行事，咯咯咯，要敢在路上惹我女儿生气，回来我带她拆了枪老怪的残兵院，十几年了，近在咫尺都不传个信过来，害我夫妇空自担心。”
    老侯爷夫妇笑着扬长而去，高垣多了两个同伴，燕宁和燕子风。有俩地头蛇也有好处，何处有何物一清二楚，绝不会跑冤枉路，买东西还不用掏银子，一来二去大家也就嬉笑自若。
    到了约定的日子，又多了一位招惹不得的意外来客，轻柔教官陪着梅英一起赶过来，起初大家以为是给弟子送行，等她掏出传送手令交给卫兵，才明白是要一起去残兵院。
    “教官，我们去陪高垣过年，你加什么热闹嘛，有你在，这一路会很无趣，谁敢随意说笑。”
    别人不敢吱声，华岳可不怕教官，跑过去抓着轻柔教官臂膀，笑着往传送台外面推。
    “你当我愿意去啊，你兄妹惹了祸升官领赏，标营教官全没了假日，一个个忙得鬼吹火，是全帝国的标营，不光我们凌波。”
    轻柔教官捏着华岳脸蛋笑骂：“要不是有你这小魔女，担心路上欺负梅英，我才没心思与一群毛孩子同行。再说了，姐姐也就比你大五岁而已，有那么可怕吗？谁敢随意说笑，你都敢把教官往外赶呢。”
    三个不速之客，一个比一个难惹，身为主人，高垣唯有表示荣幸，秦如风可不管人多人少，见该来的不该来的都来了，大声喊叫几声让众人注意，给传送师做个准备完毕的手势。
    传送台四周腾起白雾，飞快由淡变浓，将众人完全包裹后，传送师一按台边石牌，就见白雾腾空，消散时传送台已空无一人。

 第四十三章 近乡情怯

    走出常青城传送台，众人还在揉尚且昏眩的脑袋，华岳已娇笑着招呼大家分头去购买物品。
    华岳、梅英、秦如风三人各领一组，这次高垣变聪明，紧跟在秦如风身后，任由梅英瞪眼咬牙。
    我要和你一组，学姐搞不好当场发飙，挨打事小，丢面子多难看。
    秦如风拿着购物清单，一路照单置办，一件也不敢拉下，光遮挡风雪的行军帐篷，一口气就买了五顶，三大两小，李长弓估计能住下上百人马。
    清帐结银子自然是学长优先，秦如风银票一张张飞出去，清单上的货物总算买全，长吁一口气将清单交给高垣。
    “照单检查，看看有没有遗漏。”
    清单上字迹清秀，一看就出自学姐笔下，物品尺寸、数量、用途标注得一清二楚，最下面还有幅插图。
    “哥，你和高垣要敢少买一件——”
    插图几笔勾勒出两人相貌，夸张而不失神韵，都耷拉着眼皮，一个提着大木桶，一个端着干草料，旁边是一长溜战马，脑袋上大眼睛又大又圆，分明带着嘲笑和愚弄。
    “这——”
    “人家早算出你会和我一组，自求多福吧，我的兄弟。”
    李长弓和燕子风夺过清单，随即哈哈大笑，边清点货物，边对照插图，不时指着一对难兄难弟评头论足，笑过一阵子李长弓才想起正事，询问秦如风：“学长，你哪来这么多银子，奖赏发下来了？”高垣也支楞起耳朵，奖赏可有他二成份额。
    “哪有这么快，年后能到手就不错，糖公鸡那外号可不是白叫的。”秦如风不满地解释，随之惊奇地反问两人：“你们不是有小半年实战训练，马匪窝可是发财的好地方，怎么一个个都是穷鬼模样？”
    “就是啊，我和小姑去草原转悠半年，银子都够几年零花，你俩怎么回事，听说黑哈儿老底都让你两人吞掉，还装穷！”
    “造谣！”
    “污蔑！”
    高垣和李长弓就像被踩着尾巴的兔子，一个比一个蹦得高，李长弓还不忘攻击罪魁祸首：“糖公鸡，肯定是那老头，没收了我兄弟银票珠宝，还污人清白。”
    露出了话茬就捂不住机密，待两人扭扭捏捏叙说完事情经过，秦如风笑得差点背过气，燕子风捂着肚子一屁股蹲坐在物品堆上。
    “你俩——一对活宝、两个傻蛋！”
    几十万银票，匪首藏下的珠宝价值更高，折合成银子，最少上百万，你俩竟然想对半分掉暗自吞下，当标营管事是木瓜脑袋啊。
    “每人先偷拿一张银票藏起来，万儿八千两就行，再挑选几块珠宝送给带队军官，然后将剩余银票珠宝当众上缴，战功财富两不误，还能赢得军官好感。”
    笑过后传授诀窍，高垣和李长弓听完，你看看我我望望你，还土匪天赋呢，活宝傻蛋，骂得一点不错，纯属自作孽不可活。
    等另外两组赶着马车过来汇合，两人的光辉事迹瞬时传进大家耳朵，连轻柔教官都笑得浑身乱抖，胸前波涛让人浮想联翩，血气方刚的学兵们纷纷掉头他望，生怕当场出丑。
    梅英买下三辆马车，一辆坐人两辆载货，自然是四个女伴乘车，秦如风自告奋勇充做车夫，高垣和李长弓受罚赶货车，其他人骑马跟在两侧，离城路上笑声不停，惹得路人纷纷侧目，待看清马上骑士一律武士打扮，年龄不大却个个背弓跨刀，又忙低下头匆匆赶路。
    常青城远离边塞，地方还算安宁，三辆马车，七八名武士护送，纵有小股流匪，也不敢前来骚扰，车队一路走走停停，大多是梅英跳下车观赏雪原景色，高垣无奈充做护卫。
    “别听他们胡说，不该拿的战利品，就如数上缴，以后别做那种傻事！银子是小事，你的前程要紧。”
    说话间一叠银票塞进高垣口袋，根本不容他拒绝，这是第一次停车时发生的小插曲，没有其他人看到。晚上宿营，高垣趁着巡哨，在马棚旁清点，十六张银票，面额都是万两，梅英随手塞给他十六万银子，银子是小事，那句关心的话像暖流在心底流淌，你的前程要紧。
    笑过了高垣和李长弓，一路上的话题大多是积翠城战事，此时轻柔教官就成了唯一的权威，不厌其烦地讲解山川河流、风土人情和历史上曾爆发的战争，提前让大家知晓未来的战场情形，许多隐秘连燕侯府两人也闻所未闻，对标营的情报能力不由得刮目相看。
    近乡情怯，车队第四天终于赶到长清寨码头，望着清河对面那熟悉的景色，高垣跳下车却忘记呼喊河对岸的醉爷爷，就那样静静地站在雪地里，伙伴们懂得他的心思，默默地在一旁等候。
    当年就是醉爷爷送他离开长清寨，从此走进外面的生活，四年了，爷爷们还好吗？那一个个苍老的影像交替从脑海浮现，儿时难以连续的一幕幕情景，无不灌注老人们的心血。
    “呜——呜呜。”
    一长两短，军中传令的号角，紧急情况，全体集合。
    号角声将高垣从回忆中惊醒，双手拢在嘴巴前，对着清河对岸那熟悉的小码头，发出藏在心中四年的呼喊。
    “爷爷，我回来啦。”
    “醉爷爷，是我，小垣子回来看你喽。”
    清河在常青城一段数十里紧靠长山，河面冬天从不结冰，相传是由于这段山脉地下藏有火山温泉，真假无从考究，长清寨四季草木芬芳却是不容辩驳的事实，山中的清泉水在冬天入手温暖，寨子里的山民往往大雪天照样跑去洗澡。
    “小垣子，真是你吗？爷爷这就来接你。”
    “是我，醉爷爷，给你带好酒回来了，快来接我们。”
    两岸码头的对话简单朴实，句句却饱含祖孙深情，虽不是血脉相连，又有谁听不出其中的滋味，等看清远处山寨迈出四个身影，在风雪中沿小路直奔河边码头，华岳带头喊起来。
    “师祖爷爷，是我，小岳儿，我和风哥哥也来看望你。”
    对岸一个老头脚下停顿片刻，没多久又动身追赶伙伴，颀长的身子站在河边码头时，手中的号角变换了音调，不再是军中简单的号令声，不难听出喜悦和激动，倒像是吹奏起迎宾曲。
    “师祖不怪罪我俩，哈哈哈，听曲子，老人家高兴着呢。”
    华岳喊叫时秦如风心都提了起来。
    从伯父口中，他比妹妹更清楚师祖昔年治军的严厉，一声令下，前面哪怕是万丈深渊，豹捷营铁骑也会前赴后继纵马跳下去，虎老余威在，两个弟子十几年日日思念，就是不敢来长清寨探望，可见严厉得快不通人情。如今好了，迎宾曲起，师祖心情愉悦，那就不是违背军令，而是名正言顺拜见，好兆头。
    “师祖，我是秦如风，名字还是你起的呢。”
    号角声高亢如云，短促的音符如清泉从峭壁喷溅下来，高垣从没有听枪爷爷用号角吹奏曲子，扭头看看华岳望望秦如风，有点后悔带两人回来得太迟，谁知话出口却变了味。
    “学长，你俩一来，爷爷都变了样，早知道，不带你们来。”
    秦如风哈哈大笑，华岳扬起拳头。
    “小垣子，你找揍是不是？都多大了，还敢在大人前吃醋。”
    梅英可不答应有人威胁高垣，笑着袒护他：“学姐，本来就是你俩喧宾夺主，还动用武力威胁人，一会我可会告诉枪爷爷，在标营你没少欺负高垣。”
    华岳收起拳头，将双手背在身后，弯腰做个鬼脸，笑问高垣：“学姐欺负过你没有，实话实说！”
    “谁敢欺负我家小垣子！”
    语气虽苍老，落地铮然有声，小船尚未靠岸，醉老头已提着缆绳跳下船，恰巧听见俩少女对话，看华岳的眼神明显不善。
    “哪有，她俩开玩笑呢，醉爷爷。”
    高垣纵身扑向老人，眼角已多了泪花，十二年相伴，四年分别，如今亲人就在眼前，藏起来的情绪再难控制。
    老人收起从不离身的酒葫芦，用粗燥的手掌帮他擦拭泪水，爽快地招呼大家：“船小，马车过不去，就放在河边，你们走时保证完好无损。走，爷爷先送你过去，那几个指不定都开始咒骂我了。”
    老人的话有些失礼，一群客人还在雪中静候，他却先要送孙子过河，不过大家却都觉得这才正常，四个爷爷还在河对岸，留高垣在这边确实不合适，更为老人的爽快叫绝，标准的军人脾气。
    “醉爷爷，你歇着，我来撑船。”高垣不由分说抢过长篙，先将轻柔教官四人邀请上船，长篙点向码头石块，小船轻轻一颤离开河岸，如一片树叶飘荡在宽阔的河面。
    “小垣子，你该不会在河中间谋财害命，劫财又劫色吧，咯咯咯，姐姐可还没嫁人呢。”轻柔教官站在船头，见他撑船犹如玩耍，忍不住打趣道，害高垣险些将长篙掉进河水里。
    四女娇笑不休，饶有兴趣地逗高垣开心，小船晃晃悠悠，载着满船欢笑靠近对岸，待四女下船，箭老头一个虎扑跳上小船，劈手夺过长篙，顺势一扫一挑，高垣已让他赶下船，轻飘飘站立在码头上。
    箭老头撑船去接其他人，高垣站在四个老人面前，游子归乡，祖孙一时都没有说话，良久枪老头才长叹一声，点点头示意招呼客人，其他老人笑着领大家往寨子走，枪老头从怀中掏出一叠纸张，扬手招恭候一旁的华岳过来，递给她后也带着第二船人走向山寨。
    小船来回七八趟，才将物品全部接过来，得到消息的山民自发赶来，用山里人的礼节打过招呼，肩挑手提不一会就将物品搬进残兵院，儿时几个伙伴尤其踊跃，野猪皮和豹子头早长成五大三粗的汉子，却还是边斗嘴边抢着扛重物。
    高垣介绍过伙伴们，枪爷爷便将他和秦如风赶出，去大树下指挥山中伙伴们搭帐篷，他们空有一身力气，却不知道搭建技巧，有了两人指点，围着大树搭起三顶大帐篷，两顶小帐篷却是分开搭建在残兵院侧后方。
    几个老头看过秦如风手中的图纸，连连赞赏华岳考虑周到，行军扎营也不过如此。三顶大帐篷，一男一女占去两顶，另一个当作马棚，两顶小的充做男女厕所，一切皆井井有条。
    男人们安置住宿地方，轻柔教官带三位少女走进厨房，常青城购置的米面粮油青菜肉食玲琅满目，待大树下点燃篝火，高垣挨家排户邀请，山民们也是爽快性子，你抱一罐酒，他拿一条腊肉，男男女女老老少少，六七十口人齐聚寨口，篝火旁早摆好丰盛的酒宴。
    几杯美酒下肚，山民们不时有人离席，围着篝火载歌载舞，粗旷的舞姿，奔放的歌声感染了客人，燕宁第一个笑着跑进人群，悠扬的琴声，曼妙的歌舞，让山民几疑身在梦中，待四女全部随着琴音翩翩起舞，秦如风也怪叫一声加入，学兵们不甘落后纷纷表演，古老的村寨第一次迎来外面的精彩。
    酒足饭饱夜已深，山民们帮忙收拾好东西，才带着礼物陆续散去，高垣安顿好伙伴们，躺在残兵院小屋木床上，精神无比松懈，很快进入梦乡。

 第四十四章 一吻终生

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    黎明，高垣悄然起床，从墙角摸出柴刀，想去久别的小树林，看看陪伴他三年的打坐台，重温那辛苦而温馨的山寨生活。
    大树旁帐篷里鼾声犹浓，伙伴们几天冒雪赶路，昨晚又兴奋半夜，尚未从疲累中恢复过来，没有标营号声督促，这一觉大概要睡到自然醒。
    “高垣，带我一起去。”
    虽处家乡，行军规矩犹在，不知怎会是梅英巡哨，如精灵从黑暗中闪现，悄无声息跑到近前。
    “常海让我赶进去睡觉，本小姐料到你会早早起来。”
    黑暗中看不清神色，从话语不难听出少女是有意等候，或许在周围已转悠好久，高垣走进几步，佳人却扭过头去，话音似嗔似喜。
    “我还未洗漱呢，看什么看。”
    高垣随口答道：“一样好看。你走了，谁来巡哨？”
    几声轻笑从树下暗处传来，却是轻柔教官的声音，颇显得无奈。
    “快去吧，姐姐替你们放哨，不会有人打扰，别过火。”
    梅英闻声羞红脸，幸亏黎明前的黑暗是最好的屏障，估计高垣不会看见，却忘记他能黑夜视物，从梅英的脸色联想到教官话中的暗昧含义，不觉也涨红脸面。
    “走了。”
    大胆地拉起高垣的手，只觉心跳陡然加速，忙低声给行为找借口：“我看不清路，你拉着我走。”
    “嗯。”
    这不是训练，那时别说手拉手，近身格斗会有更亲密的接触，却比训练更难过关，小手冰凉，那是在风雪中停留太久，高垣握在掌中，用体温驱散寒冷。
    往柴山方向走不到几十步，梅英拉住他不让继续前行，声音比蚊鸣大不了多少。
    “你不是说有温泉嘛，带我去。”
    温泉在峪口内，高垣无声转换方向，两人踩着积雪，手拉着手往前走，一路没有说话，两手逐渐紧握在一起。
    深入山谷数里，走过以前抱石头的水潭，潭边石块依旧散乱，石爷爷的寨墙才有几丈地基，高垣停下来指给梅英看，说起爷爷的心愿。
    “谢谢你送的银两，走前我留给爷爷，想来够给寨子砌墙。”
    梅英没来由觉得一阵轻松，仰起头盯着他眼睛，正色询问道：“你老实告诉我，当初隐瞒马匪银票珠宝，是不是就有这心思？”
    “嗯，我吃穿都有标营供给，要那么多银子也无处花。”
    “这就好，别让钱财遮挡武士的荣耀，帝国有太多的新星，在钱财、权势和美色前跌倒，我一直担心你经受不起诱惑呢。”
    高垣紧握她手，红着脸接上话茬：“现在放心了？”
    “你性格淡泊，钱财权势我是放心了，至于其他，哼，敢做不敢认，燕宁怎会一同来此？”
    高垣赶紧撇清关系，再傻也不敢在此时犹豫。
    “我和她是敌非友，别忘了燕六是因我而死。”掌中玉手往回抽，忙接着解释：“就算化敌为友，我也不敢接近她，流沙候，我一直担心他暗算，儿子死在我手中，任谁都要报仇，何况是位高权重的侯爷，再给他提供借口，我死得岂不更快。”
    “怕死鬼，哼，流沙候，本小姐早记住他了。”梅英没再往下说，抬头看看天色，渐渐变得亮堂，低头催促道：“快走，天都快明了，再迟会大家都起来，你让我如何洗漱。”
    高垣拉着她往峭壁旁小路走，小声安慰道：“没事，谷中温泉不少，大伙不会深入，我带你去旁边山沟，那处温泉只有我知道呢。”
    “不安好心。”梅英低语，话落俏脸发热红透。
    山谷的路越来越难行，等转进侧旁山沟不久，脚下已无路可走，眼前全是高矮灌木，高垣松开掌中玉手，挥动柴刀披荆斩棘。
    横削竖砍，柴刀速度并不快，动作更加简单，梅英在身后饶有兴趣观看，越看越心惊，自小练武她也不是外行，那平整光滑的断口，砍一根树枝容易做到，可高垣一刀下去，数十根粗细不一四下蔓延的枝条，无不像捆扎好的柴草，在刀光中整齐落下，一条端直的过道，在刀下往前延伸，没有一根枝条突出半寸。
    “这就是你爷爷传授的刀法？”
    “那有什么刀法，瞎爷爷说刀法无非劈、削、刺、挡四个基本动作，掌握要领后勤加练习，熟能生巧，时间长了或许能领悟出刀势。”
    梅英张大嘴巴，刀势，你说得也太容易，武宗才勉强可用刀气伤人，刀势，领悟刀势你都成了武圣，落凤大陆才四五人而已。你爷爷还不是武宗呢，却让你小小年纪向武圣靠齐，这傻孩子竟然一直听话练下来，九岁到十六岁，坚持六七年犯傻，还真傻人有傻福，这刀法要是用来杀人，那砍脑袋还不是切菜一般利落。
    或许他真能领悟刀势，成为大陆最年轻的武圣，梅英也不知怎么对高垣突然多了份信心。
    走过灌木林，在矮树林前行一段，有柴刀开路，跟在身后的梅英，衣裙连一根枝条也未碰上，直到山壁出现一方洞口，高垣才停下身。
    “你先等等，我进去看看。”
    持刀一步步走向山洞，几年未回来，山间石洞，谁知道会有什么危险。洞口高不过四尺，弯腰走进半丈，眼前豁然开朗，山洞高达丈许，长宽足有三丈多，地面崎岖不平，靠里边一湾水潭，水面热气蒸腾，旁边石壁渗出水珠，从凸起的石块间滴落，清脆的水声如雨落银盘。
    “你怎么跟进来了？”高垣用柴刀翻动洞中凌乱的石块，不悦地责怪跟进来的梅英：“山洞有温泉，气温高，是毒虫猛兽越冬的好地方，待我检查后你再洗漱。”
    “再敢凶，信不信我也揍你，当本小姐是绣花姑娘啊。”梅英将手中衣袋丢在石头上，在山洞来回走动，啧啧有声地赞叹：“幽谷密林，奇洞清泉，高垣，小时候没少带山里姑娘来此游玩吧。”
    高垣检查过山洞，没发现有毒虫隐伏，想了想还是将柴刀丢在潭边，扭头就往外走，那句问话权当没听见，怎么回答都不妥当。
    梅英的娇笑声随着高垣离开而停歇，试探下水温，惊喜地几步跑了进去，宽衣解带不过几息。潭水深四五尺，水下有泉眼，涌出的温水流进角落缝隙，一汪活水，水流从身畔冲过，就像温柔的手轻轻按摩，淡淡水汽包裹娇躯，镜中月，雾里花，雾里看花花更美，可惜水珠不懂风情，空自滴落不休，唯有佳人自我欣赏那玲珑娇躯美妙风光。
    温泉水滑洗凝脂，梅英正自我陶醉，洞口传来脚步声，本能地在潭水中蹲下来，手中紧握柴刀，目光透过水汽，发觉是高垣去而复返，暗骂一声这坏蛋原来也不老实，羞愤中又隐隐中藏着一份期待，索性蹲在水中不吱声，扭头向内面朝石壁，看他下来如何做。
    高垣胳膊窝夹着细小干柴，双手在怀中拢着枯叶，弯腰走进石洞，眼前只出现一瞬雾中香艳景色，随即便剩下满头青丝，苦笑一声也不解释，转身倒退几步，将干柴枯枝放下，熟练地生起火苗，架好干柴后起身往外走。
    “站住！”脚步声方往外移动，梅英迅速回头，看一眼燃起的火堆，望一眼那熟悉的背影，扔掉柴刀装作生气：“看够了就想溜，你这坏蛋有没有良心！”
    “我就看了一眼。”鬼知道这句话如何脱口而出，高垣弯腰停在过道，话未落地一巴掌就抽在自己脸上。
    “你！”梅英初听见恨不得冲出潭水，将这混蛋碎尸万段，就看了一眼，敢情你还想明目张胆坐一旁欣赏啊，待那清脆的巴掌声响起，看看洞中渐少渐旺的火堆，心一横从水潭站起身，将半身曼妙裸露，在火光照耀下更添勾心动魄的魅力。
    “你想让烟熏死我啊，回来，给我老实照看火堆。”说罢终难掩少女的羞涩，但还是咬牙将话说完：“要敢走出去，我死给你看，哼，就看了一眼，那我让你看个够，反正迟早便宜你。”声音越到后面越小，可山洞寂静，足够高垣听个清楚。
    走也不是留也不是，高垣几乎丧失思考能力，只不过片刻迟疑，身后已传来梅英低声呵斥：“污我清白，死给你看！”
    “不要！”惊呼一声转身往洞里冲去，几步跑到火堆旁，眼前哪有生死逼迫，唯有那绝美脸庞和半身洁白，在淡淡的雾气里诱人，梅英闭着眼睛自顾揉搓身躯，浑不管春光撩人。
    高垣只觉浑身发热，本能地反应让他就想冲过去，残存的理智又告诫说不可唐突佳人，正自天人交战，佳人张开眼帘，脸上似笑非笑，软语声如春风拂过湖面，荡起层层涟漪。
    “不许再往前半步，老实照看火堆，哼，待我洗漱完再和你算账。”
    “抬起头，眼睛看那呢，火堆有我好看？！”
    火越烧越旺，心越来越乱，眼前的景色越来越诱人，香肩**，****丰臀，变换撩人的姿势，充满难以抑制的诱惑，高垣只觉口干舌燥，几次下意识挪动脚步，就要将那玉体拥进怀揉成团，无奈清冷的呵斥总是适时在脑海响起，让他难将最后一丝清明泯灭。
    衣裙一件件裹上娇躯，水雾中的佳人淡去，快熄灭的火堆旁，穿戴齐整的梅英相距不到一尺，盯着他半晌不言语，心虚地想往外跑，却与拦截的身躯撞个正着。
    红唇贴上来，香舌搅动风情，那一吻久久未曾停息，这就是佳人的惩罚，让你刻骨铭心终生难以忘怀的初吻。
    回去的路显得无比漫长，手拉着手却无话可说，一切的言语都显得多余，我会记着你，你难忘掉我，没有海誓山盟，心中唯有天长地久。
    远处帐篷在望，梅英挣扎着抽出手，往前紧跑几步扭过头，含羞带愤娇声告别：“胆小鬼，有贼心没贼胆，我不让你过来，你就不敢主动点。”话说完如飞离去，身后的男人犹自在风中伫立，如同他削断无数的木桩一般。
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 第四十五章 掌院师姐

    雪地捕鸟，下陷阱猎狼，在温泉中泡澡，驾着小船随波逐流……长清寨山明水秀，山民们豪爽朴实，几天下来，与远道而来的学兵逐渐熟络，野猪皮和豹子头领着新朋友漫山遍野疯跑。
    山寨艰苦的生活，山民简单的性格，对于自小在童营四堵墙内长大的孤儿，无处不充满惊奇和欣喜，一个个暂时抛去名利心机，在山水中体会另一种童年乐趣。
    山洞的温泉成为少女们的新宠，每日黄昏相伴沐浴，取笑说怪不得高垣脸色略显苍白，自小泡清泉，皮肤想必比女子还细嫩，每当此时三人目光总怪异地瞄着梅英，山洞的温泉是她告知伙伴，那她又是谁领着找来，无人道破公开的秘密，只因各自心思总与这秘密有关联。
    高垣抽出身来与爷爷作伴，将四年来的经历择要告知老人。
    听到观日峰的暗杀，瞎老头拍案而起，满头乱发无风自舞，看过乱箭诀，箭老头额头新增添好几道皱纹，醉老头酒葫芦装满女儿红，喝酒的频率却比往常低了许多，听说开春就通过武士资格验证，五人中武艺最差的石老头搓着双手乐得像个孩子。
    枪老头脸色古井无波，一直静静听孙儿叙说，直到说起秦如风领人夜闯落日要塞，无意中抢回弩机图，受到军部嘉奖，成为标营最年轻的武尉，老脸才露出几丝笑意，随之又被担忧所笼盖。
    “民部通令全国标营备战，过完年我们就要去积翠城，爷爷不用担心，我不会逞英雄冒险。”
    几位老人又如何能不担忧，一个个无声地看着孙儿，战场上刀剑无眼流矢乱飞，再好的武艺也难免有疏忽，谁敢保证能在乱军中横行无忌。
    “小垣子又不是军人后代，不一定非要去参战吧。”瞎老头低声说完，连自己都觉得天真，长叹一声再度开口：“要知道大战将起，当初就不该送他去标营，山寨生活虽然苦凋，总能保住性命。”
    “爷爷，我一定要去，武士岂能临阵脱逃，哪会让人笑话一辈子，军法更不容许。”高垣说时从怀中掏出银票，双手捧向石老头，笑着说：“石爷爷，这些银子是梅英送给我，留着雇人给山寨修围墙，等我功成身退，说不定回来当寨主呢。”
    “你这小子。”石老头漫不经心接过银票，入目后难掩吃惊，沉声喝问道：“那丫头是何来历，怎会有如此多银两？！出手就是十六万，一般世家大族也没有这份底气。”
    “我不知道她家情形，她没说我也不方便问啊，反正她不会害我。”高垣低声为梅英也为自己辩解，那份儿女情态又怎能瞒过老人们法眼，相互看一眼，半晌都没出声。
    枪老头俯身拿起笔，眨眼写好纸条丢给高垣。
    “滚，去找小岳儿，带她和小风子到陵园来见我。”
    枪老头很少下笔骂人，每一次骂人都说明老人很生气，高垣赶紧装起纸条开溜，迟走片刻恐怕就要挨揍。
    “这小子功夫练得不错，眼力劲更好，比以前机灵多了，哈哈哈。”醉老头瞅见他飞快跑路，老脸满是欣慰之色，箭老头难得地点头附和：“枪老哥，你也别发火，小儿女家能有多少心机，我看小垣子此行倒大可放心，这小子懂得事情不妙开腿跑路，在军中活下来没问题。”
    “两军对阵，除非单对上武校，唯有他杀人，安危不必挂心。”枪老头落笔不停，一行行苍劲的字迹如虎奔狼行，几个老头起身围过去观看：“暗箭难防，杀死流沙候公子，陈昂绝不会善罢甘休，他主管翔云军务，如临战动坏心思，防不胜防。小垣子人微言轻，如何能与列侯相斗，看来也只好让老燕暗中维护了。”
    “有宁泽候维护，老哥还有何不放心？”瞎老头见他愁色不减，边思忖边往下说：“那丫头莫非也会对小垣子不利？”
    “我暗中察看那丫头晨起练武，摩云手和连环脚皆得自真传，就差未展露双剑翻飞云雾绕，京都幻公子三大绝学，呵呵。她身边那女子腰藏软鞭，又姓温，名为教官实是暗卫，能让温家子弟贴身保护，清辉帝国又有谁家有这份底蕴？”
    “皇家？！”四个老头无不色变，瞎老头心思转得最快，又惊又怕地询问：“皇家女子怎会暗藏标营，所图只怕不小，小垣子与她关系不浅，难免会牵涉进去，危险远胜战阵间，老哥是否担心这个？”
    “此事你们知道便可，莫要告诉小垣子，他不知详情反而安全，我去试试，尽人力听天命，冥冥中自有定数，或许该有此番磨难。银子留下，我再筹集些，开春去山谷寻找合适位置，按要塞修建山寨，给小垣子留条退路。”
    高垣不知爷爷未雨绸缪，连退路都在为他筹划，紧跑慢赶在后山找到华岳，她们几个却是在忙于寻找草药，将纸条递给她，向梅英笑笑便相伴离去。
    “咦，有人竟能面不改色，装作若无其事。”燕宁身边，卓越几人大献殷勤，见状纷纷打趣。
    自从那个清晨一吻定情，梅英一改往日情态，对高垣与华岳相处再无烦忧，听见燕宁拿她取笑，眨眨眼反击道：“与我何关，呵呵，燕小姐一人，跟屁虫好几个，花落谁家呢？”
    燕宁知晓梅英身份，多日相处见她从无架子，两人无形中关系更近，早把侯爷夫妇拉拢高垣的心思丢掉，对卓越和李长弓倒是蛮有好感，当下也不示弱：“既然与你无关，那改日请爷爷们向华总教官提亲，我看高垣和华岳挺般配，同门师姐弟，亲上加亲。”
    后山哄闹打趣其乐融融，高垣在陵园神色凝重，一页页翻看华岳递来的书信，信是留给高垣，一看字迹就知是枪爷爷亲笔。
    落凤大陆五大帝国，每个帝国武者无数，除了像标营那样的官家培养机构，更多是出自各个宗门，数千年来，各国既离不开宗门庞大的武者做为军队主体，又不想让势力雄厚的宗门动摇皇权根基，相互利用又暗中争斗不休，表面上是皇权占上风，实际上宗门势力遍布官府民间，只因宗门间纷争不断，才未能形成合力抵制皇权。
    青春永驻，长生不老，习得神通摆脱生死轮回，无论豪门权贵，抑或升斗小民，心中始终埋藏的最终愿望，于是便诞生出一个超然世外的特殊群体，以炼气为手段谋求长生的修真者，因修炼方式分成不同的流派，大抵可划分为道、佛、儒、巫、魔、妖六大派，前三者自称名门正派，后三者被冠以邪魔外道的称号。
    修真者也要吃饭穿衣，更要招收门人弟子，世俗界的宗门后面大多隐藏修真者影子，有以信仰为核心纽带的修真者做为后盾，宗门才在与皇权拼斗中求得生存不落下风。
    枪爷爷便出身于魔道一个支派，魔门兵战宗，落凤大陆曾显赫一时的大宗，与其他门派修炼方式迥然不同，讲究修仙先做人，人心即是天意，人尚难做何以成仙，是以门人弟子习得炼气法诀，每每隐姓埋名在世俗界行走，或为剧盗，或为良将，哪一个都是满手血腥，以武证道造下无穷杀孽。
    兵战宗惹得天怒人怨，六大派联合绞杀下，终在千年前土崩瓦解，宗门毁灭门人流散，从此再无人自称兵战宗弟子，然而六大派都知道它不过是转明为暗。世俗界哪家皇室不缺精兵猛将，兵战宗自古与皇家藕断丝连关系紧密，想彻底抹杀的难度无异白日飞升。转入暗处的兵战宗弟子，掩饰的身份显赫尊贵，纵然是六大派修真者，没有确凿的证据，也不敢轻易诛杀统兵大将，哪往往会导致人间战火连天甚至改朝换代，结局非六大派所愿意看到，何况数千年的皇权，在修真界也有深厚的底蕴，自不会允许动摇它的根基。
    枪爷爷姓华名自在，说起来还是华总教官的远方堂叔，也正因这层关系，当年才破例在军中收下两名弟子，只是两人得传心法时已是成年，此生成就有限，武宗恐已是最大限度，离出凡入圣成就武圣太过遥远，而武圣却是完成人间修炼重返师门的前提，唯恐两人暴露身份，这么多年才严令不得进入长清寨。
    留下信是担心有朝一日离开残兵院，高垣不知修习何种法诀，露出底细惹来杀身之祸，信中让他若遇见此种情形，尽快去京都华、秦两家寻找师叔，两人自会帮他，更明言秦如风和华岳早年就曾应允列入师门，是高垣的师兄师姐，说两人资质绝佳，或有望成就武圣，完成老人终生夙愿，踏进隐世的宗门去证大道。
    看完书信，高垣抬头望着华岳，呐呐地问道：“爷爷为何不早告诉我，在标营差点将口诀乱传出去。”
    “你以为知道口诀就可修习，呵呵，小时候要不是师祖帮你伐毛洗髓，以自身修为导引气息，口诀给你，这辈子也休想练成。”华岳好笑地给蒙在鼓里的师弟解释，随后板起脸训话：“师祖从未说过将你收进门墙，兵战宗可是邪魔外道，你还可以选择不加入。”
    “我管它是不是邪魔外道，没有爷爷我早死了，战阵之间你死我活，多杀人就是魔，那战死的人算不算成仙，嘿嘿，我宁愿成魔也不想变死人。”
    秦如风在一旁拍手大笑，大叫道：“怎么样，我猜得不错吧，小垣子压根就不分正邪，谁对他好就是正，谁欺负他就是邪，哈哈哈。”
    枪老头走过去，一手拉一个，将秦如风和高垣按着跪在地上，将手中的纸条交给华岳，让她当着两人面宣读。
    “魔门兵战宗试炼弟子华自在，在俗世创立兵战宗外门残兵院，立三代弟子华岳为掌院，华自在为长老，华锦堂、秦若云为护法。”
    “残兵院戒律三：不得欺师灭祖，不得同门相残，不得滥杀无辜，犯此三条者杀无赦，其余依照往日军规，由掌院自行斟酌增删。”
    高垣不敢说话，秦如风苦闷地喊叫：“师祖，掌院怎么也该是我吧，您老立个小姑娘，不利于宗门发扬光大，啊——”
    枪老头可不是好脾气，抬脚就是几下，踢得秦如风鬼哭狼嚎惨叫不已，无奈只得和高垣一样，按老头纸条办事，规规矩矩给妹妹磕了三个头，立下绝不违背师门戒律，保证谨遵掌院令谕的重誓，磕完头起身，旁边哪有师祖影子，老人转瞬就消失不见。
    师祖一走，秦如风故态复萌：“妹妹，咱不说长老和护法，你看，这兵战宗外门，就我俩普通弟子，那链子枪法是不是该传给我们。”
    “师祖说你性格外露，链子枪法阴狠毒辣，不适合你练，哥，老老实实练你的追风枪法吧，师祖可说过，从明天起亲自教导你几日，呵呵，但愿我英武俊朗的哥哥别躺地上哭，咯咯咯，高垣！”
    华岳一开口说话，高垣就脚下抹油溜之大吉，掌院师姐刚上任，爷爷走了，师叔不在，秦如风是亲堂兄，要立威唯有朝自己下刀子，此时不溜更待何时，等华岳发觉喊叫时，他背影已转过山脚。
    “小垣子越来越滑头，都是你教坏！”
    秦如风纵身飞快逃离陵园，墓碑后转出枪老头，祖孙两人相视一笑，一切都在预料中，这两兄弟都不是乖孩子，一个比一个开溜快，掌院师姐任重道远。

 第四十六章 切磋武技

    残兵院，苍凉又悲伤的名号，高垣感到分外亲切，对于那曾经威名赫赫如今隐世避祸的兵战宗，压根就没往心里去。
    秦如风猜的不错，谁对他好，他百倍千倍报答，谁欺负他，他千倍百倍报复，从小目睹老人艰辛的生活，听惯沙场流血拼杀的故事，性格早已定型，自有善与恶的标准，绝非标营四年灌输所能改变。
    童营的教官对孤儿很好，衣食起居照料仔细，无奈教导与学习本就是一件事对立的两面，更有严厉的营规约束，孤儿们何曾品味过家的温暖，那份深埋心底的渴望，随着年龄增长变得愈加强烈。
    长清寨残兵院，五位军中前辈，犹若爷爷照看远道归来的儿孙，对学兵们一视同仁，一样传授技艺，一样责罚夸奖，年关的压岁钱特意用红布包起来，趁夜悄悄放到枕边。
    在陵园每座墓碑前摆上酒肉，祭拜过印象模糊的父母，残兵院中摆开宴席。
    茅屋上的积雪，在久违的阳光照射下消融，心中的遗憾和期盼，因老人们的慈和关爱化作发自内腑的笑脸，或许年老力衰时便要过同样的生活，这一刻年轻人彻底融入山寨，再没有做客的拘泥，放飞心绪后，节日的气氛在哄闹中高涨。
    燕宁和卓越坐得更近，调皮的刘新杰改口叫起嫂子，羞红了脸怎会答应，娇蛮的侯府小姐却也没一丝生气神态，大家见此情状不由为卓越高兴，常海放下酒碗满院追燕子风，嚷嚷着让他叫叔叔。
    名花有主，略感失落的李长弓多喝了几杯，趁酒兴从帐篷拿来弓箭，张弓搭上双箭，弓弦声响长箭凌空，流星赶月般破空飞去，须臾后院一颗大树就遭了殃，枝条上积雪扑簌簌抖落，在阳光里洒下遍地琼瑶。
    “乱箭诀！”高垣由衷为他叫好，失之东隅收之桑榆，能将失恋的烦恼化作练箭的动力，短短几日练成双箭齐飞，李长弓看来没少从箭爷爷那里捞好处。
    “放暗箭，算什么英豪，看哥施展霸王拳。”
    蒙一川刚到残兵院，高垣就特意介绍给醉爷爷和石爷爷，两个老头听说他自入营就照顾孙子，一个传气劲一个教拳法，这几天没有随大伙满山游逛，在清河边长棍管教下勤学苦练。
    连环几拳砸在树干，积雪落尽头变白，大伙连声叫好，蒙一川背靠大树得意洋洋，边抖落头上的雪团边叫嚣：“怎么样，我的霸王拳是不是最厉害？！”
    一句话惹恼满桌人，几个人跳起身就挽袖子，准备让他领教什么叫最厉害，就听弓箭破空声响起，再看蒙一川时连大伙都傻了眼，两只胳膊窝交叉两枝箭杆，头顶的箭杆紧贴头皮，箭头削断的长发正随风飘落，三箭，一弓三箭将他锁在大树旁难以动弹。
    “三天不打上房揭瓦，吹牛都上瘾了，哼。”
    随手将长弓抛还给李长弓，华岳端坐在桌前，三根手指捏住酒杯，运起巧劲使得它滴溜溜旋转。
    李长弓双眼冒光，乱箭诀，练成一弓三箭的乱箭诀，以后再不用瞎摸索，多好的教官啊，厉害又漂亮，傻站在原地呆望出神。
    “你小子找揍啊。”高垣暗骂他不长眼色，赶忙起身拉着他往后跑，借给蒙一川拔箭化解危机，看得梅英和燕宁捂着小嘴偷笑，学姐三箭镇住满院男兵，少女们倍感荣光，谁说女子不如男儿强。
    一贯爱出风头的秦如风，此刻规规矩矩坐在枪老头身旁，腰板挺直俊脸严肃，好似天生就是军人样板，与院中气氛格格不入。
    “小风子，大过年你摆什么谱，给谁看啊？”
    轻柔教官故意哪壶不开提哪壶，存心和他过不去。
    自打英烈陵园成立起兵战宗外门残兵院，秦如风的好日子就到了头，每天早晚定时从残兵院传出惨叫声，声调比山民过年屠宰的肥猪还要凄厉，每当此时众人都默契地远离后院，只有在吃饭时才同情地看看可怜的武尉大人，早晚两个时辰练枪法，午间包揽挑水砍柴喂马，这那是来过年，分明是奴隶做苦工，若非知道是枪爷爷在教导枪法，真怀疑两人是不是有血仇大恨。
    枪法练得如何无从知晓，明显的变化是秦如风少了油腔滑舌恶作剧，言谈举止越来越有军官样，虽然是刻意装出来，看在眼里还是觉得舒服畅快，这才像帝国最年轻的武尉。
    这几天高垣走路时屁股都长了眼睛，大老远瞅见华岳那鹅黄长裙，就脚下抹油溜之大吉，长清寨他最熟悉，随便找处地方躲起来，华岳也无法找到，偶尔碰面又是傍在爷爷身旁，让她满肚子气无处发泄。
    高垣有意躲避麻烦，谁料麻烦却找上门来，梅英抽空扭住他，再次追问链子枪法，让他郁闷得差点发狂，我都想离她有多远是多远，那还敢主动找上门去，那不是猪娃子往菜地跑，找死嘛。
    宗门隐秘不敢泄露，梅英不依不饶又必须有个交代，高垣硬着头皮去找长老爷爷，不出预料让赶出门去，残兵院大小事务皆由掌院安排，想学链子枪法，好办，去找师姐，教不教爷爷管不着。
    过年，好日子，轻柔教官的话提醒了高垣，不敢独自去央求，那就当众说出来，传授枪法又不违背宗门戒律，他下意识将梅英当作残兵院理所当然的成员，尽管还没有正式入门。
    在肚子里温习一遍几天才编好的奉承话，努力装出最讨人喜欢的笑容，走两步退一步挪到华岳跟前，几句巴结话反复说了几遍，华岳非但没答应传梅英枪法，反而端起掌院师姐架子，说是要和他切磋一番，当作给爷爷们过年凑兴的节目。
    当众遭拒让高垣也窝了一肚子火，瞥见梅英委屈的神态不由羞恼交加，脑子一热就答应下来。
    刀对枪，真刀实枪，学兵们觉得不妥要换木刀木枪，枪老头摇摇手表示无妨，那樱桃小口吐出的话音，更是霸气得羞死满座男儿。
    “小垣子，可要用尽全力啊，免得输了说师姐欺负你。哼，你长刀要能碰到我衣角，师姐当场认输，要是伤你一根头发，也算师姐输。”
    高垣使得是军中冲阵刀法，讲究气势迫人，当下也不多说，双手持刀大喝一声迎头劈下，刀光如白练横空，带起呼呼风声。
    单手持枪，枪尖垂地，眼见长刀临近，劲气已吹散长发，华岳抬脚轻轻踢在枪头，白芒闪烁如毒蛇仰首，快若奔雷闪电的刀势，恰让枪尖点在刀把护手前，刀招力量最薄弱的地方。
    刀枪相交一声脆响，高垣长刀差点脱手，忙变化步法拖刀急退，左手松开刀把，化掌拍向枪杆，右手顺势扭动手腕，刀尖反撩华岳小腹，军中刀法没有那么多规矩，小腹要害向来是攻击的重点部位。
    无赖刀招惹恼华岳，长枪抽回身前摆动，挡住长刀攻势，高垣正要变招再攻，就觉眼前三朵枪花旋转如轮，一指咽喉，一指心口，一指小腹，华岳竟是以牙还牙，看似要废了他命根子。
    辨不清枪花虚实，唯有以快打快，长刀在身前布下重重刀幕，那一瞬高垣将六年苦练尽数抖露，到底劈出多少刀，他也不很清楚，一切依照本能行事。
    全力运刀破去枪花，高垣再不敢贸然进攻，长刀如雪花包绕周身，转攻为守寻找破绽，谁知华岳冷哼一声拧动枪杆，五朵闪亮的枪花离开枪头，颤颤悠悠飘向刀幕，密密匝匝的响声传遍小院。
    枪花尚未完全散去，护身刀幕已然破碎，高垣只觉胸前一凉，不及细看就待重新挥刀防御，眼角瞥见闪烁的枪芒，再也顾不得什么男儿脸面，手中长刀脱手当作飞刀射向枪尖，人到地后如葫芦连续滚动，身旁身后轻响不断，却是华岳长枪点在雪地上，带起片片白雾。
    贴地滚出去数丈，身后长枪犹自紧追不舍，高垣此时那还不知一败涂地，既然输了就顾不上脸面，运劲在脚猛蹬地面，如受惊的兔子钻进围观的人群，从秦如风腿旁掠过时，灵机一动一掌推在他屁股上，让倒霉的师兄替他去挡华岳的长枪。
    华岳收枪疾退，枪芒散去枪花消失，雪地里鹅黄的长裙上片尘不染，手中的长枪依旧枪尖垂向地面。
    高垣从人群外跳起身，再看胸前就觉浑身发凉，心口衣服让枪尖扎破，指头从洞口伸进去，指尖未带出一点血色，学姐说话算话，未伤他身体分毫，那一枪显然手下留情。
    高原吃惊中不及开口认输，秦如风气恼地拍打着军装泥雪，没好气地责骂他：“小垣子，敢情师兄就是用来挡枪啊，你小子给我记住。”
    华岳的实力镇住众人，几个老头也吃惊不已，五朵枪花，枪芒离体三尺有余，表明枪气已有小成，单论枪法已然超越武校，这小丫头难不成在娘胎就练了十年武艺，想起方才三箭齐飞，老头们暗叹自身老矣，军中小辈已经超越前人。
    “记住，以后再敢在师姐前絮叨不休，这就是下场，哼，输了就要受到惩罚，标营要在积翠城当众选拔旗手和护卫，旗手，咯咯，你们就别做梦了，梅英妹子最合适，谁敢抢，我让他躺足一个月。给我夺两个护卫名额回来，要完不成任务，有你俩好看。”
    武力，打不过，找上去纯属自虐，心眼，更别提，让卖了还得帮数钱，秦如风和高垣面面相觑，老半晌两人终于低下头，打不过，骗不了，那就哄吧，师兄师弟不亏同做几年苦工，心有灵犀一点通。
    华岳扔掉长枪，娇笑着和梅英几人打闹，残兵院重又热闹起来，姐弟比武看上去纯属娱乐，只有难兄难弟知道那是掌院师姐存心立威，下达的任务非完成不可。
    快乐的日子过得飞快，眼见到了回营时间，梅英再没有提起链子枪法，当高垣忍不住道歉时，她却得意地解开腰带。双头链子枪，两端是尺许短刀，刀身寒光逼人，刀把用丈许长精钢链子连接起来，可以当短刀近身搏杀，又可用来远程攻击，平时缠在腰间，上面扎根腰带掩饰，不细看很难发现藏有兵器。
    “链子枪法学姐传给我了，呵呵，就我俩会，很厉害。”
    梅英笑得像个小女孩，有句话藏在心底没有说，华岳传授枪法可有条件，要用幻公子绝学来换，师傅还没有教她的飞雪双剑法，起初很为难，师门绝技怎能私下交易，可当学姐说只由她转授高垣一人时，想也没想便答应下来。
    高垣再度让刁蛮任性的掌院师姐搞糊涂，既然决定传授梅英，何必又当众欺负人。
    “我白丢人挨打，小魔女，名副其实。”
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 第四十七章 监国摄政

    回来漫天飞雪，归去遍地泥泞，车队渐行渐远，码头送行的人仍在翘首远望，期待骑手再次回首。
    乌云走得平稳，马背上高垣心潮起伏，强忍心绪埋头赶路。
    此去路漫漫，边关生死茫然，当年离开山寨，年幼的少年原以为成了武士便可回家团聚，如今年事渐长，如何不知自从穿上这身学兵服，这条命大半已卖给帝国皇家，军令如山军法无情，又怎敢又怎能临战离队。
    短暂的时光，方品尝到家的温暖，便体会起离别的悲伤，豁达开朗如蒙一川，归途亦变得沉默寡言。
    梅英想要劝慰大家，却不知该从何说起。让他们去漠然面对死亡，用年轻的生命赢得武士荣光，冠冕堂皇的理由怎么说得出口。这风雪中的小队，不过是八十一府标营中一片不显眼的雪花，此刻前往边塞六城的路上，又有多少学兵怀揣同样的心思。帝国武士，边关军人，荣耀与苦涩如同孪生兄弟，那杀机四伏环境恶劣的要塞哨卡，荣光又能笼罩孤独多久。
    常青城传送台，轻柔教官和梅英与大家告别，说是要去京都办理公务，梅英含泪不语，高垣无言送行，传送台旁气氛压抑怪异。
    “积翠城，我会与你并肩战斗！”
    传送的烟尘腾起，迷雾中传出梅英坚定的声音，尘埃落尽佳人远去，华岳带头走上传送台，大家默默跟在她身后。
    “相信她，一定会如期归队，武士荣耀，她比生命看得更重。”
    遥远的帝国内陆，辽阔的平原上一座巨城巍然伫立，方圆六百里三十六座卫城星罗棋布，离城六十里，六座巨石垒墙铁水浇缝的要塞遥遥环绕，六营最精锐的骁骑兵日夜守护，这便是清辉京都，帝国政治、军事和文化中心。
    三丈高城墙上遍布箭楼炮台，一队队城卫军盔甲鲜明，手持明晃晃的刀枪在城墙上来回巡逻，警惕的目光不时扫向城门川流不息的人群，在他们眼里每一个人都可能是奸细刁民。
    城门口盘查的卫兵神态严峻，城卫军年前奉令进入戒备状态，虽说只是最低级别的警戒令，可连军官都记不得有多少年京都未曾实施军事管制，往日敞开十三座城门，任由行人从宽阔的门洞进进出出，偶尔盘查几句，也是京都府那些巡差捕头闲得无聊，拿过路俊俏的大姑娘小媳妇寻乐子。
    来往京都的传送台设在卫城，城内只保留皇室、军部两座，常年处于关闭状态，非紧急军情不得启用，立国初营建京都时，皇家不知从何处请来高人，花费巨资给诺大的京都下了空间禁制，纵使有人暗中建起传送台，也无法找到传送坐标。
    轻柔教官和梅英风尘仆仆，三天赶了六百里路，让骏马也疲惫不堪，两人端直走向城门，拦路的卫兵瞥见轻柔教官掌中的令牌，自觉地收起长枪放行，直到在城门前让卫队长拦下。
    “潜龙令，你们是太子府的人？”
    令牌一面雕刻出起伏的山峦，中央深渊一条五爪飞龙昂首望天，周围云雾缭绕遮掩身躯，另一面浮雕精美宫殿，殿门匾额上四个小字龙飞凤舞，清辉监国，正是太子爷的潜龙令，仅次于国王飞龙令的身份令牌，整个帝国也没有几块，这两个女子如何拥有，卫队长捧还令牌时不由多嘴问了一句。
    轻柔教官接过令牌，两人上马扬长而去，对卫队长的问话置若罔闻，战马后蹄沾染的污泥溅射到甲衣上，似乎在责怪他不该无意中暴露两人身份，卫队长摸摸脖子，真想自掌嘴巴，多什么嘴，幸亏是这两个女子，要是那些太子府的暗卫，这句话就足以让脑袋搬家。
    “孤久欲深居养性以求长生之道，无奈国事俗务缠绕难以如愿，而今四海升平百姓乐业，边塞息兵烟尘不惊，值此太平岁月，方可得偿夙愿，太子仁孝亦理当分忧，即日起监国摄政，除国家战事及三品以上官员任免奏孤裁决外，一应政务军机酌情处分。”
    六年前，老国王事先未透出半点口风，朝会上忽然语出惊人，不顾重臣勋贵阻拦，不理太子伏地长跪磕头出血，当众将三块令牌交给他做为监国凭证，随之下发谕旨遍传九郡，从此深居简出，非重臣宿将难得觐见。
    六年处置国务，政务军情无不妥当，太子威名渐盛，隐隐然已有国主气象，性格却比以前更加谨慎，重大事务均奏请父王裁处，老国王起初不胜其烦，后来索性闭门不见。政务不敢懈怠军机不容错失，太子战战兢兢履行监国摄政职责，怎料想一石激起千层浪，几张弩机图引发战争威胁，落日帝国在边境布设重兵，摆出一副不交出凶手不惜开战的态势，情报显示翠华帝国也蠢蠢欲动，三国大战一触即发。
    朝会上，年过六旬的老国王高座不语，银发童面精神矍铄，双目闭合间隐有精芒闪烁，太子正当盛年，满头长发黑白斑驳，脸上神色焦虑中透出难言的疲惫，坐在御座下侧前方，看上去比国王小不了几岁，精气神更是天差地别，听了半天文武大臣争吵，身心俱感疲累，无奈父王在坐，军情又实在紧急，只好强打精神继续朝会。
    “陛下，兵者乃凶器，两国数十年和平来之不易，老臣依旧坚持，决不可轻动干戈，刀兵一起边关血流成河，几十年休养生息，积蓄朝夕化作飞烟，实非帝国之福。八十一府标营开赴边塞，民部行事太过草率。”
    说话的人是帝**政大臣，一身黑色军服紧绷在身上，洪亮的话声在大殿内引起回音，更增添几分威势。
    “军部丢失绝密图纸，若非学兵抢回，帝国何来福分！如今三不管地带盗匪横行，落日佣兵混杂其中，商队非但无利可图，短短时日伤亡惨重，若不给予雷霆一击，且不说帝国利益蒙受损失，煌煌国威岂容侮辱。老臣以为战端非我清辉挑起，若不迎战有损国体。”
    民部大臣据理力争，说得头头是道，军政大臣一时难以驳斥，沉声怒喝道：“冲锋陷阵非死即伤，莫非你以为靠几万学兵，便能抵御落日数十万虎狼铁骑，笑话，文官不足以言兵。”
    “那依你军部的意思，难道真要将学兵捆缚送敌，那样做何若将弩机图双手捧给落日帝国，这场战祸自然消散。”文部大臣涨红了脸，话语也不再留情面：“弩机图是你军部丢失，半月追查下来，竟然说存档图纸完好无损，那抢回来的是假的不成，你军部大印豁然盖在上面，难道那也是假的，真当这满朝文武都是瞎子。”
    “图纸工部验明无误，确实是帝国最新的弩机样图，与军部存档分毫不差。”工部大臣出声维护文官同僚，可也不想过份得罪军政大臣，慢条斯理地往下说：“这件事太过蹊跷，军部存图完好，这份图纸又是何人绘制，若说是奸细临摹，又怎会盖上军部大印。臣以为民部既已通令备战，军部还是想法策应为好，战与不战皆可万全。失窃的图纸是军部流出，军部自行追查奸细也不大妥当，还请陛下明察，令督察院或刑部接手较好。”
    “工部大臣提议甚好，追查泄密一事，军部自查无果，呵呵，孤看督察院和刑部也不大合适，真图纸，还能盖上军部正堂大印，呵呵，这潜藏的奸细让孤很好奇，深处高位享受厚禄，不缺珠宝佳人，何必铤而走险。”
    老国王终于开口，语气像是老人拉家常，听不出半点皇家气势，只是那两声淡笑声传进文武官员耳中，大殿顷刻鸦雀无声。
    “皇城巡检司，将这件事给孤查个水落石出，半年为期，要么奸细的脑袋落地，要么你巡检使提头来见孤。”
    皇城巡检司直属国王，连监国的太子也无权调动，明面的职责是保护王子公主、外戚贵族和执政大臣的安全，实则暗中监察百官举动，与禁卫军一明一暗，构成皇家最后也是最坚固的安全防线。进了刑部和督察院的大牢，还有可能活着出来，巡检司的秘狱，历史上可是有国王亲子和分封的郡王有进无出尸骨无存。
    “自来武将主战文官言和，这次调了个过，军部想避战，民部倒是悍不畏死，孤六年不问国事，都有些看不懂这清辉帝国，太子，还是你来为孤解惑吧。”
    太子方要起身回话，老国王抬手往下一压，慈和地笑道：“坐着说，若非此次事关重大，孤还不愿再坐上这冰冷孤独的王座呢。”
    “谢父王，儿臣还是站着回话，思路也能敏捷些。”太子侧身谢过老国王，坚持站起身来，身材颀长瘦弱，细看去脸庞与梅英有几分相像，听上去话音有些柔弱。
    “儿臣以为边关大战不必担忧，落日昔年大败，几十年时光还恢复不了元气，之所以摆出强硬姿态，无非是藉此索要高额赔偿，是以儿臣下令民部公开备战，就是想还以颜色，让他们知道，我清辉儿郎决不惧战。”
    太子说时少歇，看向一直未开口的军令大臣，老大臣同样一身黑色军装，只是比军政大臣显得矮小廋弱，见太子点将，苦笑着从武将朝班首位走出来，站在军政大臣和民部大臣中间，三人相较他更像是文官，走在京都街道上，外人谁能看出来这貌不惊人的老头，就是军部掌管军令的首席大臣，落凤大陆威名赫赫的武圣。
    “西部边塞六城，积翠、风云、流沙三城是翔云郡王封地，若非情势失控郡王府行文请求，帝**队按祖宗规矩不得进驻，军部发文征询意见，他也和太子看法一致，认为落日铁骑是虚声恫吓，婉言拒绝援军，老臣唯有静观事态发展。”
    太子微微颔首，老国王面无表情，示意军令大臣将话说完。
    “苍雪、平远、通夷三城，老臣禀报太子后，已严令守军备战，但不得轻易出击，后方二三道防线上，各营校尉也在暗中集结，一旦大战爆发，三日内即可组成军团开赴边关，兵贵神速军机难测，是以军令未经朝会，原想等派兵选将时再请动兵符，既然陛下今日临朝，还望早择良将统领军务。”
    民部大臣暗舒一口闷气，军部真要反应迟缓，学兵进入边城就是送死，这些天提心吊胆，谁知老狐狸早有安排，大军暗中调动，别说是落日探子，看来连军政大臣也瞒在鼓中不知详情。
    “军令下达，为何连我也不知晓？”军政大臣眉毛拧成一股绳，扭头不悦地责问同僚，军部三大臣，军令、军政、军需各有分工，但两国备战大事军令大臣避过两人独断专行，难免让他觉得威严受到挑衅。
    “请动监国令牌，依预案挑兵选将暗中备战，是军令大臣份内职责，大军尚未出动，连兵符都未请出，更不必通告有司。”老国王点头赞许，在王座上站起身，人虽然年迈身躯依旧健壮，抬手止住军政大臣话头，再开口便是乾纲独断。
    “传孤谕旨给翔云郡王，边疆寸土不失，孤自无话说，不会违背祖宗约法，但若有一城失守，他仍然不让帝**队进入境内，休怪孤不念旧情。将谕旨通传另外三郡，提醒提醒孤那些王兄王弟，他们是清辉帝国的郡王，不是附属的藩国。”
    “军部密切关注事态，保持引而不发，三不管地带由民部学兵去和他们的佣兵与巫兵争斗，权当是一场大规模阅兵。若无重大变故，一应军务仍由太子裁处，不必事无巨细皆来扰孤宁静。若凡事皆由孤来决断，祖宗又何必设立这么多有司，让庙堂之上遍布文官武将。”
    老国王走下王座，看着太子憔悴的脸庞，再看看其他王子满面的红光，长叹一声走近他，语气含着责备，更多的是心痛。
    “储君难做，孤亦深知，前有父王挡道，后无安身退路，换做他人或许理应憔悴，王儿你却何苦如此谨慎。你母后英年早逝，临终前一手拉孤一手拉你，虽无言语交代，孤岂不知她心意。六年来王儿操劳国事从无差错，此番变故不过意外使然，也早在孤意料当中，起来随为父进宫去，纵使天塌下来，孤亦会为你撑起，真要有人欺你无子起了不贰之心，人常说最是无情帝王家，孤会让他明白，皇家的刀有多么锋利。”
    老国王说话声音不小，目光更是如针扎向其他王子，他们忙一个个低下头做出虚心受教的谦恭神态，大殿之中满朝文武心惊胆颤。
    最是无情帝王家，老国王此番话绝非无的放矢，太子诸般皆好，唯独用情太深，太子妃一病多年，他再也不近女色，膝下唯有一女尚且年幼，帝国传承数千年，从来没有女主当国执政，太子一脉没有男丁，难免让兄弟们暗中心动，将目光盯向那方王座，世家大族外戚权贵，各有各的心思各有各的依靠，这些年确实苦了太子。
    聪明的大臣们用眼色相互告诫，莫要轻举妄动陷进皇家是非漩涡，老国王身体康健，这番话怕是有意让满朝文武听见，万一会错意必将万劫不复，还是静观其变为好。

 第四十八章 皇家威仪

    皇宫御花园，湖泊碧水荡漾，中央小岛上腊梅花未残，春梅已吐蕊，天上连日飞雪初歇，地上落梅随风犹如雪花乱舞，梅林中几间精舍古朴简雅，正中间挂一方匾额，题的是雪梅迎风，门廊柱上春联有些陈旧，细看去娟秀的字迹如同行云流水。
    “疏梅残雪冬未尽，和风细雨春方临”。
    太子随老国王在梅林散步良久，心情渐感轻松，走近精舍忽又变得伤感，久久凝视匾额对联，老国王在身后亦不言语。
    “母后如知梅林依旧，她手书的春联留存至今，在仙府想必亦会感到欣慰，父王，既有今日，你可曾后悔当初？”
    太子未曾回头，话语中暗含责怪，老国王眸中精芒一闪即逝，慢步踱到精舍门前，用手掌隔空摩挲那副春联。
    “当年事你亦明白，为父别无选择。”老国王推开门扉，扫一眼熟悉的陈设，脚步却再没有前行，就站在门前劝慰仍然放不下心结的爱子。
    “你母后劝我舍弃王位，与她退隐山林，可落日彼时军力强盛，你那几位叔伯斗鸡走马吹笛抚琴是好手，笔下的锦绣文章亦足以流传后世，可要让他们统兵迎敌，只会枉送了将士性命，是以为父不得不亲征。当时继位仅两年，君在外，无亲信重臣留守监国，为了这清辉国运，行前才以给你办周岁酒宴为名，引得宗室外戚齐聚于此，将潜在的危机一举清除。”
    太子神情激动，不顾君臣礼仪，冲动地朝老国王喊道：“可母后从此郁郁寡欢，恨你盗用她在宗室中的人缘威望，把这雪梅岛旁的湖水用鲜血染红。七年，含羞忍耻苦撑七年，替你打理帝国内部，赢得了那场战争，可父王呢，得胜回朝时佳人左右相伴，你多了两位美貌的妃子，我添了两个可爱的兄弟，可母后呢，一病不起，短短数月撒手人寰，母后——”
    太子眼眶布满泪水，嘶声朝老国王吼叫：“我宁愿不要这清辉帝国，只要我的母后活着，只要我的瑛儿常伴膝下，可你呢，害死了母后还不罢休，瑛儿才十二岁，你就将她送进童子营，皇孙数十个，为何偏偏选她一个女儿家！”
    梅林中隐藏的暗卫，在太子哭叫时飞快退后，谁也不愿听到父子间的对话，皇家的隐秘往事，知晓得越多死得越快。暗卫们更觉得奇怪，向来以仁孝闻名天下，以致让兄弟们视作软弱的太子，为何如此失态，竟敢冲老国王大喊大叫。
    老国王一语不发，任由爱子发泄，直到他声音嘶哑，方才走过去，欲待用衣袖为他擦拭泪水，太子扭过头避开，不愿与父王对视。
    “为何偏偏选她，王儿啊，你是真的不明白，还是不愿意明白？！”老国王又气又心痛，话声也高了起来：“你是太子，帝国的储君，她是你唯一的血脉，这理由就已足够了。”
    心中的猜想得到证实，太子哭声停顿，呆立在原地，脸上神色没有丝毫喜气，反倒更加忧郁，忍不住回过头，看一眼那银发童颜，垂下头再不言语。
    “老实说，你让父王很失望。堂堂太子爷，皇后唯一的儿子，监国摄政六年，非独没有培植起亲信势力，反让你那几个兄弟气焰愈炽，孤百年后，如何能放心将帝国托付给你。今日朝堂上，军政大臣看似辩论军机，其心实可诛，难道他不知道，民部没有你太子首肯，怎敢发出全国标营备战的通令。王儿啊，他是在试探，试探你的容忍底线，试探为父到底会保你到何种程度。”
    太子用心凝听父王训导，等老国王话语停顿，低声辩解道：“父王，军政大臣和三弟走得近，儿臣心中有数，可也不能就为此处分他，那会让满朝大臣心寒，更会引来三弟仇视。”
    “心寒？处分！为何要处分他，庙堂之上，慷慨陈词，为帝国和平不惜得罪你这储君，难得的忠臣啊。”
    “父王——”太子欲言又止，老国王看出爱子心底疑虑，叹口气将音调放低：“放心，父王不会杀他，无缘无故诛杀大臣，是会让文臣武将寒心。他不是和你三弟走得近嘛，那好，明天你就传孤谕旨，加封他太子太保衔，代你去巡视边关抚慰学兵，军政大臣事务暂由民部大臣兼理，既然此战学兵为主，暂摄军政合情合理。让孤再看看，他这太保会怎样保护你。”
    “谢父王，只是瑛儿的事，父王是否——”
    “你性格软弱，父王年过六旬，纵使迈过武圣这道坎，早过了仙家招收弟子的年限，也无非多活数十年，年老力衰精神终有限，若不早些让她成长起来，有足够的实力保护自身安全，父王怎能放心让你执掌帝国，那方王座自来就是镇压尸山血海，以后你会明白。”
    “可瑛儿就在翔云郡所属凌波标营，儿臣想将她招回来，还请父王恩准，她还不满十六岁，不到帝国征兵年龄。”
    老国王迟疑半晌，看着太子憔悴的脸庞，凝视着那眼神中的祈求，无奈点头应允：“那就招回来吧，唉，其实孤何尝不想让瑛儿在皇家内院长大，无忧无虑地当她的帝国郡主，你不愿再要子嗣，也只能苦了她，但愿将来瑛儿不会埋怨我这个爷爷。”
    太子大喜过望，正要张口感谢父王恩典，梅林传来暗卫禀报声：“启禀陛下，太子府瑛郡主求见。”
    父子两人一时都愣住，忘记了回复，待暗卫第二次禀报，老国王连声吩咐：“快，快传瑛儿觐见，让御厨准备接风酒宴。”话音未落太子已跨步往梅林奔去，四年分离，爱女今日归来，监国摄政带来的烦忧瞬间消失。
    “父亲——”轻柔教官让暗卫拦在梅林外，梅英一人向梅林深处跑，老远望见太子迎面奔来，双眼盈满泪水，一声娇呼腾身飞跑，父女二人相拥而涕，老国王在一旁搓手观看，不忍心出声惊动久别重逢的父女。
    “快去拜见爷爷。”太子强忍住千言万语，将爱女向老国王身旁推去，梅英正要伏地跪拜，就让老国王一把拉起，老脸笑得像盛开的菊花。
    “祖孙三人闲话家常，不必多礼，让爷爷看看，呵呵，标营军装，穿在我皇家郡主身上，更显得英姿飒爽。”
    “多谢爷爷苦心安排，当时梅英年幼无知，一时错怪爷爷，稚子言语还请爷爷恕罪。”
    “梅瑛？”老国王想起梅林往事，再看眼前孙女更觉宽慰，孙女长大了，体会到当年的苦心，这份惊喜比任何礼物都要贵重，含笑嗔怪道：“还说不怪爷爷，呵呵，梅瑛，你倒是起个好名字，随了你奶奶的姓。”
    梅英羞涩地抱着爷爷的臂膀摇晃，不好意思地低语：“不是瑛儿不愿用我皇家姓氏，还不是按爷爷叮嘱，不想暴露身份嘛。”
    “当年是谁骂爷爷，离开皇宫再不姓独孤。”老国王拿孙女打趣，浑不管太子脸色变幻，梅英撒娇道：“都说了请爷爷恕罪，您还提陈年琐事，再说了，我可是英雄的英字，梅家英雄儿女。”
    “独孤英，好，爷爷将宗谱改过来，就叫独孤英，我独孤皇家英雄郡主，哈哈哈。”
    祖孙三人闲话家常，话题围绕梅英这四年经历，老国王和太子时惊时喜，太子脸上多了肃杀之气，老国王笑容不变，却将几个名字藏进心头，听说梅英去残兵院过年，老国王问得越外详细，不放过每一个细节，差点让梅英露出口风，将儿女私情暴露。
    “链子枪法，华自在的链子枪法转授给你，双头链子枪，快给爷爷看看。”
    “在宫门前交给侍卫了。”皇宫岂可携带兵刃，刺客的罪名，郡主也担当不起，梅英和轻柔教官进宫前老老实实交出了软鞭和链子枪。
    “是爷爷高兴糊涂了，呵呵，来人，去宫门前将瑛郡主兵刃取来。传令禁卫军，今后瑛郡主进宫，特准宫中骑马，随身携带兵刃，无孤谕旨，任何人不得拦截搜查。”
    宫中乘马，佩戴兵刃，朝会赐坐，那是皇家对为帝国立下大功重臣额外的恩宠，清辉满朝文武，如今只有两人有此殊荣，太子和军令大臣，而军令大臣尚且享受不到朝会赐坐，梅英一个郡主，小小年纪与他同样待遇，太子觉得太过显眼，忙劝说父王收回成命。
    梅英不乐意地朝父亲翻个白眼，小声嘀咕道：“战马兵刃是武士的伙伴，交出兵刃，我都觉得像个俘虏呢。别人或许保藏祸心，我父亲本就是储君，我又怎会做出大逆不道的贼子行径。”声音很小却恰好能让爷爷听个清楚。
    “你父亲小心谨慎成了习惯，别理会他，爷爷军令不变，准你宫中乘马，随身携带兵刃，若连你也意图行刺，爷爷这国王当得又有何乐趣。”
    太子心说我这六年日夜担忧，唯恐伴君如伴虎，无意中招来祸患，这丫头出去几年，胆子变得也太大，阻拦不住父王谕令，退而求其次：“那是爷爷宠爱，知道就好，进宫还得依照规矩来。”
    梅英撇撇嘴不反驳，老国王看得暗笑，太子谨慎，监国前从不敢享受优待，这孙女倒天不怕地不怕，像自己年轻时的作风，若再能养成杀伐果断，正好弥补太子软弱的性格，对皇家对帝国都是幸事。
    说话间酒宴摆好，老国王将双头链子枪还给梅英，叮嘱道：“莲子枪法凶狠霸道，练成实在不易，以后你常来宫中，爷爷指点你修炼。”
    “爷爷，最好的修炼是战场，我是凌波标营的学兵，还有两年才结业，要依令前去积翠城前线。”
    太子手中刀叉坠落，怒形于色沉声喝住：“你身为郡主，怎可去战阵厮杀，此事休要再提，否则别怪将你禁足府中。”
    “父亲，正因为我是帝国郡主，更不能临战脱逃，皇家武士，荣耀高于生命，贵族的使命，首要便是责任，若我在帝国面临危机时当了逃兵，以后如何在姐弟群中立身，只会成为他们的笑柄。”
    太子理都不理，态度无比坚决：“不许去，你若有三长两短，让我怎么向你母亲交代，这四年她日夜思念，病情也不见好转，你难道要做不孝的逆子！”
    想起久病卧床的慈母，方才匆匆拜见，母女来不及说上几句话，便离开了太子府，临走时母亲眼角的泪珠让梅英心碎，耳听父亲从来没有过的严厉呵斥，低头擦去脸上泪痕，倔强地抬起头看向沉默的爷爷，清辉帝国的老国王。
    “爷爷，父亲，瑛儿也想常伴膝下承欢，无奈出生帝王家，四年前又孤身前去标营，军装穿上身，梅英就是帝**人，军令如山，不能因一个郡主乱了帝国法度。我独孤皇家，不缺龙子凤女，但有多少年无人身临边塞凄寒之地，帝国贵族难免在暗地嘲笑我皇室子女，轻视我皇家威势。瑛儿此去得胜回来，谁还敢说女子不如男，父亲多年心结岂不随之解开，若瑛儿此去遇难，战死在边关的帝国郡主，只会为我独孤皇家赢来臣民爱戴，给母亲挣来无上荣光。”
    太子闻声不语，道理何尝不明白，临战脱逃，若此事将来传开，爱女又怎能堵住天下人悠悠众口，纵然身登大位，威望何以服众，可战场凶险，又如何能放心让她前去，一时想不出两全其美的办法，将求助的目光看向父王，希望他能出面劝说，用国王的威权化解两难处境。
    “四十年前，爷爷统兵去了边陲，七年战阵，杀得落日贼子赔款求和，赢来几十年难得的和平岁月。若时光倒流十来年，爷爷自会披挂上马，让他们再次品尝挑衅我清辉帝国的恶果，可爷爷毕竟老了，这场战争又是在学兵间展开，三国正规军队都不敢随意进入三不管地带，诸多羁绊缠绕下来，你父亲也不便率兵前去。”
    “父王——”太子听出老国王言语间的态度，又惊又急忍不住出声阻止，那还顾得上君臣礼节，若爱女有难，夫妇两人生有何欢！
    “来人，传军令大臣进宫见孤。”
    老国王下过谕旨，转回头看向孙女，脸上阴霾一扫而空，放声朗笑道：“瑛儿放心前去，若有所需只管向你父亲索要，我清辉堂堂郡主，岂能让区区佣兵吓住。王儿也尽快传令下去，京都贵族子弟，无论是皇家还是外戚，年满十六不足二十岁，未曾经历战阵者，随京都标营一同开赴边关，如有人胆敢逃匿，令督察院列名上奏，剥夺承袭贵族封号资格，终身不得为官。”
    “谢过爷爷，也多谢父亲，独孤英绝不会辱没我皇家威仪。”

 第四十九章 风云激荡

    一纸太子谕令，让京都贵族圈炸了锅，先是太子府，再到皇宫内院，皇亲贵戚你方唱罢我登场，使出浑身招数，只为能让嫡系子孙免征边陲，不与那些在他们眼中缺乏教养的孤儿同营为兵。
    太子一反以往的柔弱，在权贵们面前第一次露出峥嵘头角，无论你用何种理由，答复总是几句话，说完便端茶送客，暗卫不由分说便半请半强制将或倚老卖老、或恃宠撒泼、或痛哭流涕以博怜悯的客人请出府去。
    “帝国法令，年满十六岁男丁皆有服兵役义务，贵族律条，危难之际挺身而出以为平民典范，本太子不为己甚，未强行要求随童营出征，各家儿郎自可不去，但若不履行法定义务，何以立朝为官，若不能为天下百姓先，有何颜面享受贵族荣誉！”
    太子府得不到想要的结果，督察院的巡风使找上门来，话说得客气，询问何日前去标营报到，以便早做安排，贵族子弟该有的特殊待遇总要提前准备，权贵们却从中听出另一番滋味，逾期未去报到，此后怕就要终生丧失贵族特权。
    觐见老国王的皇亲勋旧，离开宫门时一个个耷拉着脸。
    “若战事蔓延，孤尚要御驾亲征，各位昔年随我出征，立下汗马功劳，得享高官厚禄，更有开国功臣子弟，世代为国征战，边郡四王，哪一年不是军务繁忙。此番前去小打小闹而已，将门多虎子，侯府无凡丁，奈何畏敌如虎，是你们老了，还是他们太年轻！去留自愿，孤不强求，京都贵族数百家，法外开一例，各家自相循，诸位皆是亲故重臣，当不会让孤难做。”
    老国王的招数比太子老辣得多，打发走几拨求情者，便下令在京都十三座城门前高悬皇榜，前去标营报到的贵族子弟，姓名即时添加上去，京城百姓每日围观，指指点点如钢针刺在贵族后背，迟一日报到脸面便不光彩几分，若排名在后，多年积累的威望势必所剩无几，失去民心的贵族，在帝国又如何能长久生存。
    英王独孤星，老国王第三子，太子同父异母的亲兄弟，高坐在美轮美奂的王府正殿主位，目光从一个个亲信脸上扫过，听了半天诉苦求情加愚蠢的野心，脸色自然不大好看。
    “殿下，老臣自小随军征战，死人堆里爬出来的残命，何惧它落日铁骑，只是和平岁月来之不易，边隙易开难收场，更何况太子春秋鼎盛，若此战大获全胜，还有谁能阻止他承袭大位。老臣与太子无半点私怨，若太子有后，谁敢说此番言语，老臣第一个拧掉他的脑袋，清辉传承数千年，从无女王当国执政，女心外向，此例一开，老臣担心国运何去，望殿下莫再迟疑，当断不断反受其乱那。”
    王座下六七人随声附和，几个身着军装的亲信更是摩拳擦掌跃跃欲试，城卫军掌握实权的校尉，品级身份不高，在京都却举足轻重，豪门世家也不敢轻易招惹。
    “禁卫军那边，我也联络好几位校尉，他们答应只要国王不发出谕旨，到时对太子的谕令故意拖延，给我们留出时间，足够彻底肃清太子府不多的守卫，在三营近卫赶到前擒住太子，则大事定矣。”
    说话人青袍素带一身平民打扮，狭长的双眼不时闪出锐利的寒光，正是英王府头号智囊，号称智狐的独孤无忧，皇家旁支子弟，祖宗因故丢失爵位，从他祖父那代就成了平民，每年仅能从皇家领取勉强够度日的钱粮。独孤无忧饱学多智慧，若是参加民部选拔文官的考试，公认可以高登魁首，他多年不屑一顾，宁愿粗食淡饭也不愿应试博取功名，英王与他结识也是缘分使然。
    五年前独孤无忧孤身游历帝国东海，不幸染上风寒，身无重金又抹不下高士脸面向豪门富家求助，窝在客栈一筹莫展，眼看病情越来越重，在死亡和脸面间正自天人交战，恰好英王巡视海疆，闻听此事亲自登门探视，花费重金觅得良医救回他性命，事后毫无挟恩图报的意思，折节下交兄弟相称，一来二去两人遂成至交。
    “无忧先生也觉得时机已到，此事可行？”五年时间，智狐帮英王处理无数疑难，在亲信中早树立起威信，见他出言赞成围攻太子府，大家更觉得兴奋，有人眼中冒光，似乎高官厚禄世袭爵位唾手可得。
    独孤无忧漠然一笑，口风一变意态萧索，盯着英王眼睛一字一顿说道：“突然发兵，围攻太子府容易，要想擒住或诛杀太子，却无异痴人说梦！摩云手，连环脚，双剑翻飞云雾绕，有她在，太子足以退到皇宫或者近卫营，那时我们唯有灭族一条路。”
    京都幻公子，绝世姿容无双剑技，常年隐身太子府，相传与太子妃乃是同门师姐妹，更有人暗中谣传太子与她关系暧昧，只是两人都姓独孤，虽说隔了不知多少辈，仍碍于皇家脸面不得公然成亲，幻公子的徒弟无一不是京都权贵子弟，有她在谁敢轻动太子，智狐说得客气，大家此时才明白他话中真正的意思，围攻太子府，纯属自找死路。
    “依先生之见，本王又当如何？”
    英王年岁三十出头风华正茂，母亲端皇妃虽无皇后名份，与娴皇妃多年来共掌皇宫内院，争斗中从来稳占上风，子因母贵，独孤星幼年便得以封王，成年后文韬武略更是诸王魁首，母以子荣，端皇妃地位更加稳固，母子二人内外相应，气势隐然赶超太子，满朝文武不乏有人暗中投上门来，近几年老国王不问政事，英王府更是门庭若市，连位高权重的军政大臣也成为座上常客。
    “太子身为储君，监国摄政六年，地位何须用战争巩固，不过凡事有利有弊，若是输掉这场学兵争斗，国王陛下会如何看待太子的武略？呵呵，京都数百家贵族子弟充斥前线，到时死伤惨重，贵族们又会怎样对待未来的君王？老将军代太子巡边，总揽边关军务，正是不可多得的良机，不难输掉这场争斗，输得越彻底越好。”
    “先生果然智慧如海，本王受教。”智狐所言正合心意，英王颔首赞叹，又看向面色不善的军政大臣，温言劝慰道：“老将军难免受到牵连，忍得几年羞辱，到时本王自会还您公道，世袭列侯与皇家共休咎。”
    上了贼船脱身不易，军政大臣正为智狐的狡计懊恼，输掉争斗，太子不过声名受累，身为巡边大臣，脑袋能否保住尚在两可之间，又听得世袭列侯，心一横下定决心。
    “老臣甘愿为英王效力，此去定不负王爷厚望。”
    军政大臣告辞，其他人无话可说也陆续离去，大殿只剩下英王和智狐，两人先是默默对视，良久智狐轻声叹息：“星兄，你身为天潢贵胄，幼年封王位极人臣，以你的智慧，自不会看不出这盘棋胜算不大，何苦争那劳心劳力的王座？”
    英王长嘘一口气，话声与年岁显得不符，厚重中夹有苍凉的意蕴。
    “无忧兄，亲王爵位世袭三代，子孙若无大功于国，随后逐辈减等，六七代后泯然众人矣，兄今日之凄惨，正是弟后世子孙写照，人活一世不过百年，我又如何能不争！纵使我放下，太子即位又岂会善罢甘休，势已成，无论成败都得走下去。
    宾主两人相顾无言，走出英王府的军政大臣却让人当街拦住，瘦小的身躯晃晃悠悠，护卫的骑士纷纷后退，拦路的人正是军令大臣，孤身便服含笑相邀，军政大臣无奈随他走进街旁小酒馆。
    墙角破旧的方桌上，一壶酒四样小菜，两人对饮几杯，军令大臣用手指沾酒在桌上写下两行字，随之起身离去，军政大臣见字失色，忙伸手抹去，一个人坐在酒馆喝起闷酒。
    “瑛郡主随营出战，战败必灭而族。”
    军令大臣留下的话犹如晴天霹雳，那语气太过熟悉，雪梅岛毒杀数百宗室外戚，老国王年轻时手段已令人心惊胆颤，多年当国如今更是看不出深浅，这两句话明显是在警告。王宫密谋不到一个时辰便泄漏，为官多年深居高位，军政大臣如何不明白，英王的亲信中暗藏巡检司的坐探，极可能便是那几个校尉之一。如今暴露身份态度，若战败之际瑛郡主有闪失，不等老国王下手，失去唯一爱女，太子如孤注一掷，近卫军和骁骑营兵权在手，英王爷拉拢的几个城卫军校尉远远不足自保，这朝堂之上怕是会倒下近半权贵，成为瑛郡主的殉葬品。
    军政大臣和京都的贵族们在为家族子弟前程忧虑，帝国各郡那些中小贵族子弟却乐翻了天，太子谕令给了他们拾回先祖荣光的机遇，皇家没有明说征用，各家家主从中嗅出发迹的气息，京都大贵族的圈子面临又一次清洗，抓住这难得的机会，踩着他们的尸骨挤进去，就像多年前他们做得一样。
    八十一府标营前人满为患，往日锦袍缓带高高在上的贵族子弟，一个个盔甲鲜明刀枪弓盾齐备，牵着战马带着护卫，挤破头争抢随营名额，哪怕是充做杂役也在所不辞，让孤儿学兵们心中感动不已，这就是帝国贵族，原来纨绔只是个别，绝大多数人没有忘掉贵族荣誉，当帝国面临危机时，他们比平民更加踊跃报名从军。
    翔云郡标营前，父母送儿上战场，佳人临别赠弓矢，不像是即将开赴沙场，倒像是参加官吏选拔，远处一座酒楼雅间，翔云郡王沉着脸观看这一幕匪夷所思的场景，旁边宁泽候和流沙候等高官大将也是满面凝重。
    “好一招全民皆兵，本王若要拒绝，立时便会得罪无数贵族，挡人富贵财路，无异血海深仇，这一局本王输得心服口服。流沙候，你也看到了，民心可畏，这一战绝不能输，原先的计划彻底调整，你留在流沙城，宁泽候统军去积翠城，本王亲自坐镇风云城。”
    流沙候陈昂意犹未甘：“区区学兵上阵，何劳王爷和宁泽老侯爷出马，我一人足以应对。”
    翔云郡王看他一眼叹息道：“我知你心痛爱子，想要报仇雪恨，也是人之常情，只是时机不对，切莫要授人以柄，否则悔之晚矣。莫要小看这番举动，你们想想，帝国大小贵族子弟半数齐聚我翔云边城，若是战败死伤惨重，他们岂不把本王和你们当作生死仇敌，群情激愤之下，帝国借势打起兴兵报仇的旗帜，我们拿什么借口阻止他们进入境内，到时喊了无数年的削藩削藩铁定变成事实。”
    “传本王军令，各城对标营优先补给，兵马器仗务必精良，违令者斩。学兵若是输了，我们的路也就走到了头，冤家对头要同舟共济，京都权贵却在暗中作梗，谁人布下这盘棋，本王要看他如何收场，你们决不可在此关节上犯糊涂，这盘棋我们目下唯有无声应对。”

 第五十章 亲卫队长

    新一巡学兵没空去营门前瞧热闹。
    开学第一天，凌波标营便吹响号角，心还未从节日气氛中完全收回的学兵，听到紧急集合的号角声，要比往日显得稍微忙乱。
    高垣一行人提前归营，大家清扫房间整理衣物忙个不停，他还要抽空去马厩陪乌云溜达，更那堪怀揣梅英离去的伤感和思念，相别两日犹如隔年，连黎明前例行修炼也难集中心神，迟迟不能进入物我两忘的通灵状态。
    紧急集合号响起时，高垣正心不在焉擦拭短刀，这把从秦如风处混来的百炼刀，瞎爷爷临别前夜又交给他，让暗中常插在靴筒防身。
    严厉而不失关爱的爷爷，美丽又习惯居高临下发话的娇蛮佳人，心中最重要的人几日前还在身边，如今相隔遥远难通音讯，心绪不宁间听闻号角，抓起军刀就往外跑，却忘了身上仍然穿着步兵训练服，那是过年时为方便在山林穿行特意换上。
    校场周遭多了几层军帐，检阅台前，一群年轻人军装整洁军姿严整，二百六十人分作两队，按帝**制恰好两巡人数，这便是华总教官从凌波城童营选拔出的精英，将与标营三巡学兵组成完整的凌波标队。
    标营学兵忙乱中点名结队，高垣跑进新一巡骑兵队伍，身上的步兵服越外扎眼，卓越戳他一下拉拉一角，他才发觉装束实在另类，怪不得仇教练脸色铁青，看他的眼神似要杀人。
    童营精英目光大多在各巡骑兵队间巡游，学兵们集合时不显眼的忙乱，逃不过有意观察的眼睛，还道标营训练多么严苛，看来也不过如此。待发现新一巡骑兵队夹杂一名步兵，片刻好奇后反应过来，不少人对标营学兵少了敬畏之心，当年选拔时标营主事言犹在耳。
    “记住这次失败，让自己变得更有力量，在战场上去证明，你们并不比今天考上的伙伴弱小，等你们凯旋归来，记得回来告诉我，今天，凌波标营没有录取你，是凌波标营的错！”
    教官们整好队伍陆续报告，三巡学兵一人执行任务外全部到齐，年前实战训练导致的死伤名额早就补上。
    检阅台上，三位总教官站在标营主事身后，目光扫过整齐的标队队列，在高垣身上不觉多停留一瞬。才过十五岁便获得武士资格，他们几年来暗中没少留意，对这个年轻学兵的综合能力倍加赞赏，特别是战术素养让教官们期望很高，这次集合不知怎会如此疏忽，让接下来要宣布的军令有点啼笑皆非。
    标营主事察觉异常，面上不动声色，心底连声怒骂：“好小子，你这不存心捣乱，让老子脸上不好看，更会为你今日增添麻烦。”
    “奉民部令，凌波标营四五六三届学兵，与童营两巡精英合编为凌波标队，各城选拔出的四标预备队已在路上，校场外的军帐就是为他们准备，五标满编营，依帝国战时条令，番号凌波飞燕营。”
    “我宣布，飞燕营前锋，凌波标队今日成军，升战旗！”
    一队卫标军士迈着整齐有力的步伐，护卫一面米蓝色战旗从检阅台走过，当先的旗手豁然是主计管事，年迈的身躯踏着标准的方步，脸上无半点往日的狡猾猥琐，细看去眼角噙着激动的泪花。
    军乐奏响，战旗冉冉升起，米蓝色底面上，鲜红的血燕栩栩如生，展翅翱翔在几朵白云间，飞燕凌波图，其中含义不言自喻。
    “标营学兵，武道无双！”
    “凌波武士，荣耀长存！”
    “帝**队，战无不胜！”
    三巡学兵三百九十人，吼出来的声音整齐合一，震得校场外树梢残雪分撒落地，杀气战意瞬时蒸腾，两巡童营精英无声站立，激动之余眼神中多了谨慎与思索，杀机外露杀气逼人，标营学兵威名在外岂可轻视。
    “几十年前两国交战，老夫护卫标营战旗，整巡弟兄战死，唯我一人残留，而乱军中战旗矗立不倒，国王亲赐番号凌波飞燕营。今日，飞燕战旗再度升起，你们用什么，来向曾经的旗手证明，飞燕凌波，有我无敌，一息尚存，战旗飘扬。”
    主计管事高亢苍劲的嘶吼声在校场回荡，六百七十五名年轻学兵肃然起敬。凌波飞燕战旗是国王亲赐，年迈的主计大人当年在乱军中拼死护卫，一巡一百三十人战到最后仅剩一人，而战旗依然高高飘扬，这面先辈用血染过的旗帜，绝不容许在我们手中蒙羞，只是该如何让曾经的旗手相信，有能力保护标营的荣誉。
    “积翠城，公开选拔旗手护卫，拥有武士称号的标队学兵，人人皆可报名，武技战术能者当选。”
    标营主事当众宣布过选拔方案，台下学兵肃然站立，而人心已变得火热，拥有武士称号的十几人更是目光炽烈，盯着那面飘扬的飞燕战旗，暗自发誓宁愿重伤也要争抢。
    “此去积翠城，我兼任标营校尉，亲率四标做为预备队，主战的凌波标队，标长由温轻柔教官担任。参照帝**制，每标五巡战兵外，另由二十五名无比忠诚帝国、技战术皆双优学兵组成亲卫队，负责保护标长、传递军令、侦察敌情、巡视军纪，飞燕战旗护卫哨便隶属亲卫队。”
    标营学兵无不是千挑万选，先锋主战标队亲卫队，更是精锐中的精英，战旗护卫仅仅是所属五哨之一，台下数百人目光齐刷刷全盯向标营主事，渴望从他嘴中听到名字，不敢奢望队长，那恐怕只能归属唯一的武尉学兵秦如风，能取得亲卫身份便足以自傲。
    “经三位总教官推荐，现在我以凌波标营校尉的身份任命：武士高垣，凌波标队亲卫队队长！”
    高垣，亲卫队长？
    三巡学兵睁大了眼，六年级学兵张开嘴巴半天难合拢，台下武士十几个，为何偏偏选一个新一巡的新兵，秦如风可是堂堂帝国武尉，受到过军部通令嘉奖，怎会也落选，军令当前不敢出声，神色中透出的不服气却不加遮掩。
    “高垣，出列！”
    “遵令！”
    秦总教官下过口令，童营选拔出的两巡学兵纷纷转头，能当选亲卫队长，这位学长肯定英姿不凡，都想早点一睹真容，可当那身步兵服从骑兵队伍映入眼帘，他们的惊诧远超过六年级学兵，怎么会，一个紧急集合时都军容不整的人，怎能由他担任亲卫队长，执掌标队军令军纪！
    他们不解、不服、不甘心，高垣满腹委屈又该向谁诉说。亲卫队长，鬼才愿意去做，整天窝在老营保护长官护卫军旗，看别人立功受奖空眼红，更何况还要巡视军纪，战场上难得闲暇，刀头舔血的学兵死里逃生难免放纵违法，不管有亏职守长官责罚，要管得罪伙伴人缘奇差，这亲卫队长表面看似风光无限，但若非长官亲信，做起来里外不讨好。标长是温柔教官温轻柔，想起她的傲气风格和梅英的娇蛮脾气，高垣都觉得头痛，一个是标长一个是旗手，整天围着两个女人转，这亲卫队长怎么越想越像贴身护卫小跟班。
    强打精神行过军礼，高垣站在检阅台前，后背若有芒刺加身，那是近七百学兵各色眼神，这一刻亲卫队长引人瞩目。
    “黑木林一战，新一巡骑兵队以寡击众，黑哈儿匪帮无一漏网，参战学兵无一死伤，创下标营辉煌战例。学兵高垣有勇有谋，战术方案精奇有效，本人更是涉险潜伏断敌后路，经全体教官重新评估，认定高垣战绩足以达到武士标准，此前一年他已取得武士资格，在此我以帝国武校、凌波标营总教官的身份宣布：授予学兵高垣武士称号。”
    似乎看穿了台下学兵的心思，标营主事接过话头，话音不高却掷地有声：“新一巡一百三十人，实战训练两个多月，剿灭匪徒三百余，十二人战死六人重伤退役，死伤十八人，算算这比例，消灭一百个匪徒，我们就要付出六人死伤的代价。而骑兵队黑木林奇袭匪巢，连同教官在内，三十一人歼敌六十多，以少胜多无一人死伤，这份战绩让翔云全郡震动。如今的帝国武尉秦如风，曾率人夜探惯匪黑哈儿老巢，结果一死两伤铩羽而归，前些****仔细思考后答复我询问，纵然是他带队复仇，死伤绝不会少于十人，现在，还有谁觉得这份迟来的战功不够珍贵。”
    标营主事的话清晰传进每一人耳中，大家不否认高垣战术设定成功，授予武士称号也无人觉得不妥，但因此选他做亲卫队长，理由总显得有些牵强，一战定输赢多少有些草率。
    “轻柔标长因事未归，标队暂由秦总教官兼管。高垣，我以标营校尉身份授权你组建亲卫队，人员从五巡学兵中任意挑选，这几日，卫标亲卫队代行标队亲卫职责，暂时划归你调遣。”
    “遵令！”高垣惶恐不安勉强行礼应命，转身就要归队，秦总教官扬声拦住他：“检阅台前，巡视标队军容军纪，这是亲卫队长的职责，你的位置就在脚下。”
    秦总教官展开书面命令逐条宣布，竟是将五巡人员打乱重组，一个个命令宣布下去，凌波标队五巡巡长人选浮出水面，秦如风是骑兵巡长，华岳是弓兵巡长，步兵队三人高垣不熟悉，隐约记得重步兵巡长叫雷鸣，好像是秦如风的铁杆兄弟。
    命令宣读完毕，标营主事宣布解散，各巡新任巡长在教官帮助下，一个个忙于集合队伍，留意寻找合适的队长人选，原来的直属队已依照命令编进各巡，校场只剩下亲卫队长高垣一人无事可干，瞅见仇教练得空忙跑过去讨主意。
    “紧急集合军容不整，骑兵队的老规矩，你这亲卫队长给我再温习一遍。”主意没有讨来，处罚应声而至，违反营规时还不是亲卫队长，仍是骑兵队一员，仇教练丝毫不讲情面，最后一次行使教官权利。
    老规矩，围着校场负重跑，高垣从卫标军士处借来军包，背起来就开步跑。校场中几百学兵不时扭头观望，亲卫队长，执掌标队军纪，成军第一天倒先受到老教官处罚，说出去都怕没人相信。
    各巡点完名队伍解散，高垣依然在奔跑，校场中仇教练的影子早就不见，有机灵的学兵暗中吐舌头，亲卫队长自罚尚且如此严格，以后怕是会让大家吃苦头，当然也不乏艺高胆大的人，三五成群在跑道外哄闹嘲笑，其中尤以重步兵巡长雷鸣为甚。
    “仗着毒药施展小手段，算哪门子帝国武士，辉煌战例，纯属狗屁扯淡！亲卫队长，要敢来老子队伍管闲事，非把你揍成猪头不可。”

 第五十一章 回应挑衅

    雷鸣粗嗓门撂出狠话，恰是高垣靠近人群时，他很想装作没听见，忍一忍风平浪静。两人往日几无交集，谈不上憎恨更不用说仇怨，一切都是这该死的亲卫队长惹得祸，已所不欲勿加于人，不愿因争论引来更多人围观看热闹。
    无奈恶语伤人总是容易引来好事者共鸣，有人带头从不乏人附和，众人有意无意间迎合愈发增长肇事者气焰，却很少有人能在当时意识到惹下祸患后果自负，与旁观应和者毫无关联。
    眼见高垣脚步不停就要从人群旁跑过去，浑没有上来争吵辩驳的意思，大度忍耐便被视为软弱可欺，让伙伴们讨好声冲晕头脑的雷鸣，几句话不假思索从厚嘴唇间吐了出来，话出口虽觉得有点过份，可说出的话泼出的水，再想收回已不可能，两人冲突瞬间不可避免。
    “残兵院，一群残废能教出什么好武艺，哈哈，还不是仗着有华岳庇护，躲在梅英身后逞英雄，靠不清不楚的关系走后门捞好处。”
    高垣跑动的脚步应声停顿，稍显苍白的脸色随之变得铁青，两朵不正常的红晕慢慢从脸颊透出，一步一步向雷鸣走去，两丈距离如隔深渊，沉重的脚步声响彻校场，远处还未离去的学兵们纷纷回头，看清是新任亲卫队长与重步兵巡长爆发冲突，一传十十传百顷刻将一方空间围得水泄不通。
    高垣走得很慢，其间一言不发，气势却让人胆寒，杀气，不加遮掩的杀气从全身散发出来，靠得稍近的学兵忙不迭后退，踩了后面人的脚尖，碰了女学兵的胸脯，围观的人群变得愈加混乱，引来远方更多的学兵围观。
    “快看高垣脚下，天哪，那是什么功夫，太霸道了。”
    有女学兵目光无意间看向高垣脚下，一声惊呼脱口而出，前排围观者下意识低头看去，一个个脸色随之变换，后面的人看不清底细，边推搡边询问到底怎么回事，两人还未打起来，怎么围观者倒先变了脸色。
    “高垣一步一个脚印。”有人朝身后解释，立即让咒骂声打断：“废话，你家教官一步三个脚印啊，说重点。”说话的学兵抹了把额头，努力让言语简短明了：“重点，他踩出的脚印，是一个个小坑，越往前坑越深，现在都有半尺了。”
    “怎么可能！校场跑道外清一色石子路，半尺深，谁有如此功夫。”有人在后面发出疑问，接着就有人威胁传讯者：“等会要发现骗人，小心乱拳揍你。”
    “雷鸣呢？他可是火爆脾气，怎么蔫起来不吱声！”一名新二巡细心女兵察觉异常，身边伙伴回话言辞模糊：“谁知道呢，该不会是让高垣吓住了吧？”
    旁边一名六年级学兵看他的目光就像在欣赏傻瓜：“说什么疯话，高垣让他吓唬回去才正常，当雷鸣好惹啊，标营为数不多的武士学兵！”
    “高垣学长也是武士。”新二巡的学兵低声反驳，让学长一时也觉得不好再为雷鸣吹嘘，瞪他一眼后寻找人群缝隙往前挤。
    马善被人骑，人善被人欺，四年来高垣从不愿出风头，就是怕惹来麻烦影响学业和修炼，辜负了爷爷们的期盼，谁知麻烦就像调皮的孩子，你不想搭理，他却越外得意，偏偏找上门与你过不去，低调行事竟遭人当面辱骂，言语间对爷爷、华岳和梅英多有不敬，这无疑触动了高垣的逆鳞。
    运气布满全身，劲力集中脚下，动了杀机就不再顾虑后果，脚下的路是高垣刻意为之，脚印起初半寸深，如今已经埋过脚脖子，两丈距离也走到了尽头，心口杀机减弱胸堂愤怒更甚，存心立威震慑后来人。
    “雷鸣，站出来，我让你试试，一群为帝国征战半生，如今残废的老军官，能教出什么样的武艺！”
    雷鸣脸色红中泛青，发现那脚印已暗自吃惊，这份实力比他只高不低，等高垣在身前三尺外停下身，杀气透体而出，让人触之胆寒，雷鸣瞬时明白绝非眼前此人对手。杀气离体气势凌人，那只有有限几个可能，要么是久经战阵杀敌无数的铁血军人，要么是横行无忌视人命如草芥的流匪恶霸，两者高垣显然都不是，雷鸣脑海不由冒出好友秦如风无意间透露出的消息，高垣是他和华岳的师弟，也在修习炼气功夫。
    雷鸣心中虽知不是对手，但冲突是他出言不逊引发，不战认输绝非他的风格习惯，听到挑战往前迈出一步，健壮的身躯离高垣不到两尺，也将气势提升到巅峰，两人四目相对暗中已在较量，只是很快便分出胜负，高垣脸色不变神态依旧，雷鸣额头出现细密的汗珠，气势的较量输赢立判。
    “好，我雷鸣甘冒军法，就来领教你的武艺。”
    雷鸣人长得魁梧健壮，看上去鲁莽没有心机，其实鬼心眼不见得比秦如风少，重步兵以脾气耿直火爆出名，单靠武艺绝不会成为一巡之长，简单一句话回避了引发冲突的原因，将私相斗殴的责任推向高垣。标营严禁学兵斗殴，我是出言不逊在先，但毕竟是动口不动手，教官责罚几句便过去，一旦两人交手那可就是公然违抗军法，挨军棍关禁闭是小事，个人军中履历从此便多了污点。
    “好，我就如你所愿，先行出手，请！”
    两人都是帝国武士，公开较技不屑于偷袭获胜，高垣退后几步行过武士礼，请字出口人随声动，迎面一拳砸向雷鸣嘴巴，主动揽下先行出手的责任，只是常言道打人不打脸，拳头所向无疑是对他先前言语的有力回击。
    “欺人太甚！”雷鸣怒吼一声不躲不闪，左臂屈肘护在脸前，右拳以其人之道还治其人之身，也是直奔高垣面门，同时抬脚踢向下阴，逼迫他退步撤拳回防要害。
    两人出招速度奇快，围观者只听两声闷响传来，争斗人影骤然分开，雷鸣嘴角流血不止，那迎面一拳竟然不曾躲过，高垣身子轻微颤抖，侧头避开了拳头却闪不过脚尖，雷鸣一脚踢在他大腿，虽未命中要害，也让他体会到势大力沉的滋味。
    动了手便要分出输赢，雷鸣抹去嘴角血迹，恼恨高垣打他脸面，脚步一错拧身出拳，主动发起进攻，高垣无声迎上前去。
    军中招式没有花俏，两人一番龙争虎斗，一个身法敏捷拳脚如风，一个体格健壮力大招狠，几个回合下来，看上去谁也没占到多大便宜，只是身上伤势唯有各人清楚。
    “一力降十会，雷鸣果然不好对付。”高垣虽说运气护住全身要害，但出手时并没有使用气劲暗下杀手，挨了几下拳脚也觉得疼痛难忍，心中暗赞一声雷鸣的抗击打能力，挨了数倍拳脚依然有攻有守招式不乱。
    雷鸣有苦自己知，高垣拳脚如风，力量更是远超出预料，若非自小修炼硬气功，几拳就足以让自己躺倒地上失去反抗之力，强忍伤势转攻为守，意图靠强健的体魄再撑一阵子，等卫标执勤军士赶来，这场争斗便会以平局收场。
    也许雷鸣自己都没有意识到，争斗不过十几个回合，他不但输了气势，也失去了久战的信心，对于以持久战出名的重步兵，输了只能怪技不如人，而丧失战斗意志无疑是天大的耻辱，还是败在一个下了马的骑兵手下。
    “给我住手！”远处传来娇声呵斥，却是华岳听到消息急忙赶来，身如疾风卷向争斗场，在空中拉出一连串鹅黄色虚影，秦如风得到消息稍晚，边追赶妹妹边大声喊叫：“自家兄弟，快停手！”
    师姐话声入耳，高垣身法突变，如幽灵般扑向雷鸣，速度比方才快了不止一倍，雷鸣双拳连环击出以攻为守，拳拳打在高垣身上，没有一拳落空，拳头却没有传来半点着力感，全部打在残影间。雷鸣暗道不妙，蹬腿往后急退，腰间一痛拳脚再无力气，不解中身躯已让高垣一手抓腰带，一手抓脖子凌空举起，指尖劲气如锥刺骨。
    雷鸣羞怒交加，口中气急乱骂，高垣不声不语，身体飞快旋转，双手交错不停，在华岳堪堪赶到时一声怒吼出口，将雷鸣健壮的身躯向反方向抛飞出去，就这还不作罢，纵身离地双脚凌空连环踢出，空中惨叫如孤鬼夜哭不似人声，让满场学兵心神不安，雷鸣的伙伴一时忘记前去救援，等反应过来雷鸣身躯已经落地不动悄无声息。
    龙鹰擒拿手，秦家不传之秘，高垣施展出鹰爪杀招，暗中将修炼多年的劲气集中在指端脚尖，雷鸣如何禁受得起，先是身遭擒拿失去反抗，让他举在空中旋转使得心神混乱，落地前那几脚再无留情之意，肋骨也不知让踢断几根，痛极昏迷过去。
    “你！”华岳顾不得与高垣算账，忙奔过去运气查看雷鸣伤势，越看越心惊脸色越难看，雷鸣肋骨断裂还是小伤，有良药调养几月当可复原，高垣透体而入的暗劲才是大难，若无炼气高手尽快帮他梳理紊乱的气息，此生怕便要就此残疾。
    雷鸣为人豪爽仗义，伙伴们目睹惨状反应过来，纷纷怒骂着扑向仇人，华岳和秦如风还来不及出声阻止，高垣已从靴筒抽出短刀，一道白光闪过，抬脚踹在身旁大树，树倒向扑来的敌人，茂密的枝条将他们紧紧困在地上难已动弹。
    “雷鸣，这次我手下留情，再有下回，休怪不念同营情谊。”高垣好整以暇插好短刀，接下来的话让满场人呆若木偶：“杀你如屠狗，不足称英雄。”
    闻声赶来的卫标军士，在一旁正觉无所适从，先前标营主事当众传令，让这些天听从高垣调遣，如今他行凶伤人，难不成要擒拿长官，高垣扬长而去前发出亲卫队长第一道指令。
    “雷鸣当众辱骂帝**官，场中多人皆可作证，我依营规履行亲卫队长职责，擒拿之际他竟敢出手反抗，更是罪上加罪，念他身受重伤免予处罚，其余同伴攻击官长，虽说情有可原，但军纪岂容轻视，立刻全部拘捕，每人重责十军棍，关三天禁闭！”
    高垣以超绝的武力击败雷鸣，无形中已经起到震慑作用，让学兵们对他多了一份畏惧，临走的口令更是让众人回过味来，这个亲卫队长不但武艺高超，心机更加可怕难测。谁都难否认雷鸣当众辱骂过残兵院的帝国功臣，这不论在何处都是大罪，身为烈士遗孤更有忘祖背宗的嫌疑，亲卫队长出手擒拿顺理成章，非但无过反而有功。
    秦如风抱着雷鸣去找伯父救治，卫标军士依照命令带走了他的伙伴，等待他们的是无情的军棍和禁闭，剩余的学兵们久久仍未散去，聚集在校场议论这场是非，华岳静听一会不知该欢笑还是气恼，学兵们对高垣这位亲卫队长竟是赞扬远多于责难。
    “这大概就是父亲他们常说的恶人还需恶人磨，难怪会选高垣当亲卫队长，惟愿你俩不会因此结下死仇成为对头，否则我夹在中间会很难做人。哼，两个混蛋都不是好东西，等到了战场再教训你们！”
    华岳在伙伴簇拥下离开，有句话深埋在心间，对这自小常伴师祖身边的师弟充满好奇。
    “刀势，他竟然窥探到一丝刀势气息，这惊鸿一刀，纵然是我持枪在手，怕也难正面与他争锋。”

 第五十二章 招兵买马

    雷鸣重伤暂时离队，标营对此保持沉默，几个大着胆子去告状的六年级学兵，哭丧着脸从总教官处灰溜溜离开。
    “当众辱骂帝**官，证据确凿不容狡辩，若再无味纠缠，标营便将此事报送民部法纪司，雷鸣铁定要蹲大狱。”
    一场可大可小的风波让标营悄无声息地压制下去。
    雷鸣倒霉透顶，高垣的日子也不好过。
    亲卫队，预料中争抢名额的场景没有出现，教训重步兵巡长，得罪骑兵和弓兵巡长，五名巡长有意无意间放出话来：亲卫队长奉令挑选队员，各巡理应大力支持，无论谁要去都可以自行去报名，只是去了就别再回来，本巡长不吃别人的残羹剩饭。
    亲卫队号称精英荟萃，谁敢保证一定入选，万一有个闪失，巡长新官上任伊始初次放话，为了脸面威严绝不会再轻易收留，于是学兵们强压下心底热切期望，在徘徊忐忑中观望亲卫队的未来。
    高垣往日虽然沉默寡言不喜交际，但终究不是孤家寡人，有两个人无视巡长警告和队长劝说，先后找上门来讨要名额。
    “兄弟，让哥当那个哨长？”蒙一川大不咧咧闯进门，劈头就讨要哨长职位，高垣却觉得心中发热，标营为数不多的学兵武士，舍弃队长不当跑来低就哨长，这兄弟没说的，可哥们够义气他更不能自私，苦笑着将蒙一川赶了出去：“滚，没你的位置。雷鸣伤重，几个月难以归队，我去找华、秦两位总教官推荐，你放手去抢重步兵巡长。”
    蒙一川接任重步兵巡长水到渠成，拿到委任书，高垣兴冲冲跑去贺喜，心想先从重步兵中挑选几人，打开局面后再厚着脸皮去磨师兄师姐，谁料想铁哥们好兄弟，蒙一川接过委任书先乐呵了一阵子，听明来意当下就翻脸不认人。
    “兄弟，别的好说，这事休要再提。你揍了上任巡长，我非但不为他报仇，反过来任由你挑选，以后在重步兵中怎么活人。你还是先去找华岳学姐和如风学长，他俩带了头我这没二话。”
    好话说尽不见效，威胁利诱耳旁风，高垣兴冲冲赶来气哼哼离开。时位移人，居其位谋其政，蒙一川说的也是实情，换个位置只怕他也会如此做，生气过后心中并没有多少恼恨。
    李长弓第二个找来，嬉皮笑脸嘲弄了半晌可怜的亲卫队长，然后才装出我不下地狱谁下地狱的英雄姿态，高垣总算有了第一个亲卫队员，忍气吞声放低姿态不惜巴结讨好，骗得他写下自愿加入凌波飞燕营亲卫队，忠诚帝国英勇奋战的承诺书，揣起来放声大笑。
    “兄弟，签名、手印和私章三者齐备，想反悔就等着挨军棍。嘿嘿，现在本队长命令你，去五巡挖墙脚，亲卫队一天不满编，你就当一天勤务员。”
    勤务员抬脚就踹，奈何速度没有队长快，揍人不成反挨一顿拳脚，求饶脱身后溜到门口咒骂：“小爷拿着金饭碗，偏偏跑来做乞丐，挖墙脚可以，老规矩，你冲锋我掩护，否则一拍两散，老子甘愿吃军棍。”
    兄弟俩打归打骂归骂，正事一点不含糊，鬼头鬼脑跑去挖人，怎奈道高一尺魔高一丈，五个巡长管着上百号人，也不知谁出的馊主意，各巡都派人紧盯高垣，他找上门说不到两句话，巡长身后跟一群队长、哨长笑嘻嘻跑来，口中说是来积极配合，话里话外讽刺挖苦，对拉拢对象公然威胁，可怜两兄弟好汉架不住人多，每场必输连高垣也失去耐心。
    三天下来，还是一个队长一个勤务员，标队集合，亲卫队依例站在队前，两人你看看我我望望你，短短时日脸皮厚了不少，将几百人各色目光自动过滤，用李长弓的话说就是自古英雄多寂寞，哥俩注定不是凡人，何必与一群鼠目寸光的小兵计较。
    找总教官，不帮忙还引来一顿臭骂，找秦如风，任你将门拍得山响，他躲在里面就是不吭声，去找华岳师姐，高垣没那胆量。焦头烂额一筹莫展，就在考虑是否要辞职摞挑子之际，天无绝人之路，燕子风意外到访，亲卫队柳暗花明又一村。
    标营主事办公房，高垣正襟危坐，将亲卫队目前的难处一五一十倾诉，主事大人听过后眼皮都不抬，淡然笑道：“苦水倒完了，说吧，想让老子怎么帮你。”高垣一听有戏，忙从衣袖掏出早就准备好的招兵报告，恭恭敬敬呈送上去。
    标营主事起初漫不经心，看了几行就张开了眼帘，吩咐道：“你去把主计管事请来。”高垣起身敬礼离开，主事老头一行一行仔细观看，不时停下来闭目思考，等敲门声响起，心中已有定论。
    “主意不错，也可行，更能提升士气，老头我双手双脚赞成。”主计管事看过报告，思索一阵眉开眼笑。见老伙计明确支持，标营主事拿起笔签上名字，将报告丢给高垣，骂着撵他出去：“亲卫队门可罗雀，标营头一遭啊，再给你七天时间，招不满人，你这辈子都别想结业离营。”主计管事拦住他，皮笑肉不笑地说：“招兵给了你特权，呵呵，高垣啊，我们标营底子薄，临战更显得艰难，以后亲卫队能者多劳，短缺的经费想法自筹吧。”
    高垣早料到有此一说，装出为难的样子：“明白，您老时常教导，凡事总得有回报，廋死的骆驼比马大，先给我拨付些银两以便好开张，以后亲卫队发达了加倍偿还。”
    “打借条，老子破例大方一回。”主计管事答应得爽快，高垣不敢错失机会，忙提笔写下暂借银五万两的白条，主计管事看过后提醒他：“再加上你那句以后加倍偿还的话。”一句空话而已，高垣乐得大方，等两人签好字双手攥着借条就开溜，生怕主计管事反悔。
    高垣走了，办公房两个老狐狸笑得露出了黄牙。
    “五万两，没魄力，你要敢写五十万两，老子都不皱眉头立马答应，嘿嘿，压根没指望你还钱，自会有人主动清帐。”
    报告获得批准，意外骗来巨款，高垣乐不可支一路嘴角含笑，遇见挂面认识的人也主动开口打招呼，让人以为升官后转了性子变得活络起来。
    第二日一大早，凌波标营大门前多了一张桌案，上面摆个纸牌，豁然写着亲卫队征兵处，高垣端坐桌后，手里端着茶杯装模作样，李长弓和燕子风身穿标营学兵服分立左右，心里变着法子咒骂高垣，脸上的神色却端正严肃。
    帝国贵族爵位分爵士、子爵、伯爵、侯爵、公爵、王爵六级，从爵士到伯爵有食邑无管理权，也就是每年领银子而已，侯爵起有了封地，有权任命封地内各级官吏，更能拥有正规军队，只要不超过帝国设定的兵员上限，有钱粮你愿意招多少人马无人管你，所以贵族圈严格来说是从侯爵开始，前面三级贵族与平民权利相差无几。
    帝国贵族律条，四位开国元勋与九十九名开国公侯，爵位世袭罔替，其余贵族三代血亲爵位不变，第四代起逐辈减等。就是说爷爷是爵士，爵位只能传到孙子为止，以后便是平民。清辉立国数千年，有多少贵族世家沦落为平民，如今只怕连皇家贵族院也说不清楚。
    凡事总有例外，为激励后世子孙，让他们不忘记祖宗马上取天下的艰难，帝国贵族律条有一项明文规定，若贵族子弟获得武士称号，则爵位自动延续两代，这便是中小贵族子弟踊跃从军的原动力。
    伯爵，帝国贵族中最尴尬的一群人，食邑每年会带来可观的银两，经商办产业更是财源滚滚，可与公候一比黯然失色，钱再多也不能享受特权，没有权势支撑，财富又能昌盛多久，于是他们千方百计想挤进侯爵层次：有自己的封地储藏财富，有自己的官吏照看产业，有自己的军队保护安全。
    太子谕令带来机遇，凌波府的贵族也不例外，身处边郡更迫切需要军队保护，伯爵老爷们留下传宗接代的子嗣，领着众多儿郎暂时定居府城，每日在标营门前寻找机会，可惜凌波标营向来营规严厉，几日下来仅有数人争抢到随军差役的名额，在凌波酒楼大摆筵席庆贺。
    亲卫队招兵处，早起寻找机会的老贵族，听过孙儿禀报半信半疑，抱着试试看的态度上前问询，结果标营的文书有真没假，上面豁然盖着凌波飞燕营的大印，只有接到备战命令才可启用的军务印章，老贵族仍不放心，暗中花银子打点，待听说桌子后坐着的年轻人，就是标营主事在标队成军之日亲自任命的亲卫队长，当众授权他组建亲卫队后，提着袍子就再次赶了过来，未开口说话先掏出厚厚一叠银票。
    “队长，我是常青城的伯爵常万财，一点小小礼物不成敬意，权当做给兄弟们买杯茶喝。”
    亲不亲家乡人，常万财一说来自常青城，高垣就从桌后站了起来，并拢脚跟给老贵族行了个标准的军礼，连声吩咐李长弓看座端茶。
    “伯爵老爷太过客气，在下也是出身常青城，敢问老爷，可是府中有人想要从军？”
    老贵族身后的年轻人，看上去十六七岁，身穿骑兵锁子甲，手提长枪背弓跨刀，听到高垣问话，向前两步立定敬礼，动作标准规范干脆利落。
    “报告队长，常云飞自愿随营出征，不管是做马夫还是其它杂役，绝不敢有丝毫懈怠，我以贵族子弟的荣誉起誓：忠于帝国，顽强战斗，沿着祖宗的足迹奋勇向前。”
    高垣见状当下就喜欢上这个同龄人，按军规回礼后递上表格，含笑招呼道：“登记后去标营参加测试，只要身份查验属实，体能测试合格，你就是凌波飞燕营亲卫队第四个成员。”
    “多谢队长，常云飞谨遵军令！”
    年轻人毫不拖泥带水，接过履历表和承诺书就填写起来，爷爷在旁边探头观看，发觉条款没有半点苛刻，完全是亲卫队正式编制，当下又拿出更厚一叠银票，连同以前放在桌上的一起硬塞向高垣。
    “伯爵老爷，令孙自愿为国征战，还要自备弓马枪刀，身为队长我已汗颜，又如何敢收下这笔银两。”
    李长弓和燕子风对视一眼，板着脸不说话，心中万分鄙视高垣，既想当****还要立牌坊，这亲卫队长也太没节操。
    “高队长，你我是同乡，恕老夫冒昧直言，标营经费拮据众所周知，你能有此番表态，老夫我已觉欣慰，将孙儿交给你令人放心。银票你只管收下，日后若有难处，老夫或可相助一二。另外，我给孙儿准备了几名护卫，都是自小与他一起长大的家人子弟，对帝国的忠诚老夫可以担保，武艺也还过得去，不知能否让他们随营充做杂役？”
    高垣乐得差点跳起来，收下一个人有大笔银子拿，还自带护卫兵马，敢情这买卖收一个还白送好几个啊，早知道何必去看人眼色极尽巴结之能事。
    “伯爵老爷，营中有定员，这样吧，云飞兄可带两名年轻护卫随营，自此便为定例，每名贵族子弟均可带两名护卫，只是马匹器械还得仰仗各家费心。”
    “呵呵，这有何难，老夫早就准备齐整，高队长挑选就是。”常青伯爵见高垣爽快，心情大好站起身来：“你们年轻人多聊聊，老夫这便告辞，顺带去城里宣扬亲卫队。”
    “伯爵稍等，这张文书请您收下。”高垣伏案疾书，在早印制好的公文上填写上姓名、事由和银两数量，将文书与剩余银票一并递向伯爵。
    “清辉三千二百一十六年春，凌波飞燕营先锋标队，奉民部令开赴积翠边城迎战。常青城伯爵常万财，自备战马器械，亲送孙儿常云飞加入亲卫队，为国解忧慷慨解囊，捐助军费银五万两，并加派两名护卫自愿自费随营出征，高风亮节足显贵族荣耀，标营学兵铭记此恩，立誓奋勇杀敌回报凌波乡绅厚爱。凌波飞燕营先锋标队亲卫队队长高垣。”
    文书上盖着飞燕营朱红色大印，常万财看过后激动得连声感谢：“高队长考虑得细致，有此文书为证，贵族子弟纵然战死沙场，家族也会受到帝国屁护，此恩老夫铭记在心。”
    常云飞的测试成绩很快传来，速度、力量和技巧皆属上乘，标营审查身份的总教官随后派人传话，身份属实准予入营。
    常云飞顺利入营的消息飞向凌波府城，大小贵族们蜂拥而来，亲卫队招兵处水泄不通，燕子风不可避免让认出身份，宁泽侯爷的孙子也加入了标营亲卫队，震撼之余贵族们争先恐后，有几家为排队动起手来，高原不得不抽调卫兵军士维持秩序。
    三天没挖到一个人，半天时光报名人数超过定额，全部都是贵族子弟，平民连靠近征兵处的机会都没有，高垣无奈中只好改变方案，先报名再随后安排公开考核，贵族可不好糊弄，没有明确标准会引起众家愤怒。
    亲卫队招兵，凌波府出现两个怪现象。
    报名的贵族子弟争抢位置，每人身旁或多或少带着几名少女，身穿华衣精心打扮，高矮胖廋各有各的风情，花枝招展的贵族小姐，圈子里谈论最多的话题成了亲卫队，凌波标营偶尔有学兵出门，立刻就会让少女们拦住，美人笑容杀伤无限，亲卫队员资料公开，成了贵族小姐梦中佳偶。
    标营教官会上，主计管事脸上写满嫉妒羡慕恨。
    “他奶奶的，高垣这小子招一队亲卫，到引来几队美女天天招摇过市，让老头我都看得心动，亲卫队屁功未立，一个个先不用担心找不到好老婆。”
    另一个怪现象让高垣哭笑不得，凌波府黑色战马价格一路飘升，却是由于贵族追求尽善尽美的习性，队长骑匹黑马，战马谱排名第五的乌云踏雪，队员们怎能不保持高度一致，乌云踏雪可遇不可求，买一匹黑色良马对各家也不是多大消费，总不能让自家儿郎初进营就遭人白眼丢了贵族脸面。
    高垣躺在床上，梦中都会笑醒，除了他和李长弓，二十三个队员每人五万两，就是一百一十五万白花花的银子，亲卫队几年军费都不用发愁，何况还不用发饷，连战马器械都是自费，两队护卫桌面上说是杂役，到了战场与军士还不是一样冲杀，能让贵族老爷们选来扈从儿郎，那些护卫的实力绝对胜过自家少爷，亲卫队整体实力比起各巡只强不弱，亲卫队长看来也不是没有好处。
    兵是将的胆，手中有了实力，标队再集合时高垣轻松自由，李长弓更是高扬起下巴，一副队长第一他第二的神色，两名先期入营正式队员，燕子风和常云飞本就是贵族家庭长大，气质自有一番威仪，四人往台前一站，连教官也暗中赞叹，解散后更是让他们愤怒，四名一看就实力不弱的护卫，屁颠屁颠随身伺候。
    将是兵的魂，听李长弓传达过队长教训雷鸣巡长的光辉事迹，两名正式队员四名护卫，除了暂代标长的秦总教官和高垣队长，在标队只认军纪不认人，几天下来送去十几人品尝军棍，标队军纪肃然一新，学兵解散后走在路上也有模有样。
    标队学兵大多在心中悲叹：“亲卫队，良兵佳人，观望几天就失去机会，老子后悔啊。”

 第五十三章 军纪军费

    亲卫队招兵处的桌牌，在标营门前摆了三天，高垣第二天便行使队长权利，指派李长弓带两名护卫三哨军士前去应付。
    李长弓一蹦三尺高，看向高垣的目光就像欣赏绝世佳人，嘴中奉承话滔滔不绝：“队长英明神圣，深谋远虑，目光如炬，慧眼识英才，小爷第一个跑来撑门面，三天看了无数白眼受了多少鸟气，也该出出风头潇洒走一回。”
    “眼珠子别老盯向美女胸部，端足架子悠着点，等贵族小姐主动找上门再搭话，要不人家会笑话你浅薄无礼。”燕子风在一旁临阵传授绝招精要，李长弓虚心受教边讨好边连连点头。
    “滚，机会给了你，能否找个比燕宁更漂亮的老婆，就看你的表现。”高垣听了半晌再也忍不下去，往外撵李长弓：“误了正事，我当众宣布你是永久勤务兵，一个燕宁就差点让你丢掉魂。”
    “勾魂，绝招听来不错，要不你教教本小姐！”
    房门外，偷听的佳人柳眉倒竖，一双杏眼不善地瞅着高垣。
    “燕宁，你怎会来标营？快请进来。”高垣不好意思地挠挠头，拱手迎客之际一脚踹出李长弓，有他在场气氛更尴尬。
    “呵呵，亲卫队长莫非要过河拆桥？李长弓，回来，有好事等着你。”
    听到小姑的声音，燕子风顿时就变成乖孩子，端凳子沏茶忙个不停，好似方才的议论与他无半点牵连，高垣和李长弓面面相觑，在这姑侄二人面前总觉得脸皮还不够厚，养气功夫没练到家。
    “队长，这个，嘿嘿，其实那个主意是小姑让我转告你。”燕子风道出真相，招收贵族子弟的良策出自燕宁脑袋。
    “真的？多谢你了燕宁，要不我至今还是光杆司令。”高垣真心道谢，引来燕宁轻碎：“呸，光杆司令，说得多难听，本小姐有正事。”
    这场学兵、佣兵、巫兵三方较量，翔云郡与民部标营立场完全一致，赢得起输不起，绝不会暗中掣肘，郡王亲自坐镇风云城，宁泽老侯爷奉令镇守积翠城，先透漏出机密，燕宁才说起来意。
    “高垣，你好威风啊，只收男兵，女子一个不要，难道梅英不是女儿身。”一开口就让人无从辩驳，接下来的话更是有理有据，风雨不透针插不进：“轻柔教官任标长，你的亲卫队首要职责便是保护她，敢问队长大人，一群半大男人，如何贴身保护女标长？！呵呵，若不出意外，凌波飞燕战旗，旗手必将是梅英，护旗哨五人起居怎样安排？莫非你愿意让她与四名陌生男子同吃同住！！！”
    一番话差点让高垣额头冒出冷汗，若非燕宁及时提醒，亲卫队成立之日便是失职之时，连声道谢后头脑也冷静下来，厚着脸皮自我解嘲：“你和梅英是好姐妹，我早就猜到会一起去边城，嘿嘿，这不你就来了嘛。”
    燕宁也不点破，顺着他话茬张开樱桃小口：“那就说定了，招一队女兵，本小姐亲任队长，名义上归你管，实质上只听标长、梅英和我三人的命令，当然了，我们保证会让你这亲卫队长脸上有光。”
    不等高垣开口，李长弓抢先应承，高垣瞪他一眼低头思索，半晌后方才答应，不过有个条件：平日绝不干涉女队自由，但战时女队必须无条件服从亲卫队长军令。
    燕宁喜笑颜开拿高垣打趣：“战术指挥我们不如你，战时绝对服从命令，哪怕你让本小姐贴身随护也没问题，咯咯咯。”
    燕宁刻意将贴身两字咬得有些重，高垣闻声大窘，燕子风偷笑不已，暗道小姑一见钟情至今尚未彻底死心，可惜意中人心有所属又不解风情，这份相思注定没有结果，唯有李长弓大喜过望揽下美差，有燕候小姐这块金字招牌，征兵处铁定佳丽云集秀色可餐，身为管事者自然近水楼台先得月，肥水不流外人田。
    燕宁如愿以偿忙于去告知闺蜜好消息，起身告辞时却让高垣拦住。
    “燕宁，你们女子心细，这个，呵呵，一事不烦二主，亲卫队军费就由女队掌管，我怕李长弓见财起意携款潜逃。”
    将屎盆子扣在方才离去的好友身上，高垣随声从床下搂出一堆银票，恋恋不舍地捧了几次堆在桌子上。
    “虽说贵族子弟不用发饷，战马器械也是自备，但我总觉不妥，有个想法你帮我斟酌下是否可行。”
    燕宁仔细清点过银票，收起来后看向说话迟疑的高垣：“有何想法你但说无妨，贵族心思我多少了解，保证言无不尽供你参考。”
    “我想在标营军纪之外，给亲卫队多加三条约法。”高垣字斟句酌说出半夜苦思的想法。
    贵族子弟与学兵同处一个标队，生活习性迥然不同，时间长了难免产生矛盾引发冲突，虽说有严厉的军法弹压约束，可处罚后难免给双方埋下隐患，更何况贵族向来将颜面看得比性命还重。因此高垣第一条约法便是贵族自律，让贵族子弟推选几人组成风纪组，依照帝国贵族律条和标营军规评断是非，然后将议定结果报队长执行，这样一来处罚决定来自贵族自身，违背军纪的贵族子弟面子上容易接受，也减少了因颜面受损事后报复的可能性。
    燕宁听过后先不发表看法，好奇地问道：“高垣，你是孤儿平民，为何不像其他人那样仇视贵族，反而设身处地为他们着想？身为贵族女子，能否告诉我真正的原因，假话空话我听得出来！”
    “为何要仇视呢？他们的爵位是祖辈流血牺牲用战功换来，我们这些学兵甘愿去边关战斗，说到底还不是为了博取功名富贵，期待有朝一日能跻身贵族行列。标营门前的场景想必你也看到，不论贵族内心想法如何，能在帝国面临危难时争先恐后送儿郎出征，他们比平民的觉悟更高，特别是对荣誉的执着，让我这个平民孤儿自愧不如。”
    “高垣，谢谢你，能如此评价我们贵族子弟，我燕子风没交错你这个朋友。”燕子风一手拍胸一手垂在腿边，破例向平民高垣行贵族礼。
    “好了好了，你俩就别在这互相吹捧，肉麻。”燕宁不由想到梅英，贵族，有几人比她更尊贵，高垣有此想法，难怪两人能突破身份悬殊走到一起，她却不知高垣至今仍然不知道梅英真正的身份地位。
    “第一条，贵族自律，随营贵族子弟推选五人组成风纪组，依贵族律条和标营军规商议奖赏处罚，由亲卫队长负责执行。”燕宁考虑一会连语言也组织好，向高垣交代细节：“为防止风纪组凌驾队长威权之上，他们的决议你有权拒绝执行，将议题报标营做最终裁决。另外，五名风纪组成员不得担任军职，哨长也不行，避免串通起来对抗军令。”
    “嗯，还是你心细。”高垣点点头继续往下说：“第二条，缴获归公。不怕你笑话，这是吸取我和李长弓的教训，呵呵。贵族爵位有高有低，想来也不是家家富得流油，随营配齐兵马护卫捐足银两，以后无需再承担任何费用，亲卫队一视同仁，照样发放军饷补充损耗，死伤贵族子弟双倍予以抚恤，费用就从缴获中列支。”
    “好，我正想提醒这点，难得你已经预先有了方案。”燕宁表态支持，随之俏皮地取笑道：“高垣，商量件事，战后你要不愿再呆在军中，来我燕侯府，大管家一职非你莫属，说不定本小姐一高兴就以身相许呢。”
    贵族小姐的开放高垣招架不住，扭头就往外跑：“我找教官有事，剩下的事情你俩商量就好。”
    “没胆鬼，男子汉三妻四妾有何不好，以后本小姐再慢慢调教你。”
    燕子风眨眨眼小声提醒她：“小姑，你不是看上卓越了嘛，难道想脚踩两只船，可别乱来啊，爷爷和奶奶知道后会大发脾气。”
    “一天不见，胆子见涨，竟敢管起姑姑的事，皮痒痒了？！”房间只剩下姑侄二人，燕宁那还有淑女形象，嬉笑着叮嘱比她年龄还大的小侄子：“卓越，呵呵，那是小姑故意气走李长弓，才不得不虚与委蛇，咯咯咯，帝国郡主，师门佳人，咱三个边共同对敌边争一争，看看谁先驯服这匹野马。小疯子，你要敢叛变投敌，别怪小姑以后说你坏话，宁泽候的爵位不定是谁承袭呢。”
    “我保证是小姑最可靠的盟友，嘿嘿，小姑，你不是一直看好大伯嘛，怎么关心起我来了？”燕子风借机试探口风，燕宁轻叹一声，看看这聪明的侄子，端正脸色说道：“嫡子承爵岂可轻改，那会引发家族流血，你大伯鬼迷心窍，小姑要不装作偏向他，他日你父亲得势，岂会容他活在世上。兄妹三人，小姑不忍兄弟相残，也只有出此下策，让你大伯有点自保的力量，也希望你父亲看在我脸上，留他一条活路。这话你知道便可，不必告诉你父亲，你也不想看到燕府流血吧。”
    “我明白了，谢谢小姑，子风知道该怎么做，会尽力保全大伯性命。我父亲久在军中，暗藏杀机引而不发，到时我会帮小姑拦住他。”
    姑侄在房中商量未来家务，高垣找了半天才在欢乐湖边发现仇教练，他一人坐在湖边烧烤，背影看去萧索凄凉。
    “教练。”行礼后高垣不等邀请就坐在火堆边，仇教练脸上伤疤抽了抽，强忍住一脚将他踹翻的念头，没好气地骂道：“你不在门口摆亲卫队长威风，跑这里来有何贵干？”

 第五十四章 恶客欺主

    “教练，您别取笑我了，这亲卫队长真当我愿意做啊，要不您帮我求求情，换个骑兵队长，实在为难的话，哨长也行。”
    烤架上穿着不少小鱼，高垣说时就抓向一条，仇教练出手如电，冷不防扣住他手腕，抖手摔飞出去，自顾自拿起那条刚烤熟的小鱼啃起来。
    “小子，少拐弯抹角，有话直说，否则非但鱼吃不上，老子还会请你吃一顿拳脚。”
    “还是教练了解我，嘿嘿，那我就直说了，不对的地方您帮我改正，谁让您是我的教练呢，干不好这亲卫队长，我大不了回骑兵队当小兵，就怕轻柔教官会笑话您训导无方，有损教练英名。”
    千穿万穿马屁不穿，仇教练抬手不打笑脸人，何况这小子还真拿捏住了他的罩门，想起轻柔教官那张俏脸，脸上刀疤也多了几条红丝，口中话语却依旧冷酷。
    “你敢威胁我，信不信老子让你在冰水中游泳！”
    高垣心中暗笑，传言看来不是空穴来风，教练十有**是在暗恋温柔教官，既然这样那就好办，非把爷爷曾经的亲卫骗上贼船不可，有教练坐镇亲卫队，以后会减少许多麻烦。
    见好就收不再啰嗦，当下将方才议好的约法简要说了一遍，最后装出特为难的样子，迟疑半晌似在考虑该不该往下说，直到仇教练咧嘴擦起拳头，才赶紧说起正题，看上去倒像是被教练所迫。
    “第一条贵族自律，第二条缴获归公，有燕家两人带头，执行起来不会太难，第三条军令统一可就难说。一来标长未必完全信任我，必经不是她亲自教导的弟子，不像教练您了解我。二来战情瞬息万变，我实战经验几近于无，到时怕会贻误战机。三来——“
    “打住！你是想让老子给你当助手吧，嘿嘿，不是不可以商量，老子反正不在乎职位高低，只是你先说说，老子有何好处。”
    可以商量就注定你要上贼船，高垣把握更大，嘴中说话还是显得迟疑不决：“我给教练当助手，都怕您不要呢，您别发怒，我直说就是。”仇教练方瞪眼，高垣就转了话风，一本正经地说正事。
    “亲卫队首要职责是保护标长，您知道，我想去前面杀敌立功，那会老呆在营区转悠，要是有您老坐镇，标长安全自然无虑，我能多杀敌人多立战功，说出去谁不知道是教练暗中指点的结果。”
    仇教练将鱼骨头远远扔向欢乐湖，从烤架上拿起一条小鱼丢给高垣，难得地开口笑道：“诡计很直接，一眼就可看穿，但也很有效，老子确实难以拒绝。小子，是不是当下就有难办的事，需要老子出面唱黑脸，再不直说，嘿嘿。”
    “这就说这就说。”高垣小声叙述计划，仇教练边听边冷笑，等他说完后破口大骂：“小子，这鬼主意亏你能想得出来，还说得冠冕堂皇，滚，趁老子这会心情不错，有多远滚多远。”
    见仇教练发怒，高垣忙起身开溜，他可不想真的大冷天让丢到湖中游泳，跑了几丈就听后面传来仇教练的笑声。
    “老子答应你，哈哈哈，多少年了，总算可以再上阵杀敌。”
    教练答应，计划就成了大半，高垣方感到高兴，后面仇教练就怒骂起来：“以后再敢您长您短，说一个字，老子抽你一鞭子。”
    好汉不吃眼前亏，高垣脚底抹油溜之大吉，还得去找标营主事和秦总教官，没他俩发话计划终难实施。
    秦总教官听后先未表态，当场考较几招龙鹰擒拿手，见他进境神速，这才满意地点头应允：“权势是外力，可以借用，不能做为立身之本，师门炼气功夫不可懈怠。主事那不用去了，回头我帮你转告。呵呵，这几天糖公鸡没少打你银子的主意，少见为妙。”
    亲卫队招收队员的考核安排在报名结束第三日，也就是标营主事设定的七天期限第六日，与新二巡兵种选拔同时举行，科目也完全一致。这是秦总教官特意安排，既可以让贵族子弟和学兵相互了解实力，便于以后配合作战，又能避免教官重复奔波，临战前夕还有一大堆事等着他们去做，没有人力可以浪费。
    考核前一天，轻柔教官和梅英回到标营，一得到消息高垣就赶向教官楼，轻柔教官是标长，于公于私都应该前去汇报，以免落人口舌。
    高垣喊声报告，待应允后才推门进去，房间人不少，两个精神矍铄的老头，四个与他年龄相仿的青年，梅英也在座，几人有说有笑。
    高垣走到桌前，停步立正敬礼：“报告标长，亲卫队长高垣前来报到，请指示。”轻柔教官穿着便服，颔首笑道：“我就不回礼啦，呵呵，高垣，刚回营就听说了你的英雄事迹，做得不错。”
    “标下职责所在，难当夸奖，鲁莽之处请标长责罚。”高垣说着双手递上报告：“前几日标长因公离营，标下请示暂摄军务的总教官和主事大人后，先行做了一些准备，这是书面详细报告，请标长过目。”
    高垣一本正经，轻柔教官也不好再开玩笑，接过报告放在桌上，指着空着的凳子正要开口让高垣坐下，一旁的年轻人抢先说话。
    “标长，听说亲卫队都是贵族子弟，让一个平民做队长，传出去贵族颜面何存，您看是否重新任命。”
    高垣冷眼观察，四个年轻人，两男两女，男的长得英俊，女的貌美如花，抢先说话者看上去年龄最大，身着精美的武士服，腰间挂着长剑，剑柄镶嵌玉石，应该是贵族子弟，只是不知家中爵位高低。
    “不得无礼！军中任命岂可儿戏，战阵之间何来贵族与平民之分。”梅英冷脸斥责，说话年轻人口中认错神态不变，看向高垣的目光不屑中带着明显的敌意。
    局面变得微妙，轻柔标长忙出面打圆场：“高垣，这里不是军营，坐下说话。”等他坐下后方才介绍房中客人：“这位是独孤前辈，皇城巡检司纠风副使，这是令狐前辈，刑部锦衣巡察，两位老前辈的公务不便相告，以后也会常呆在标队。”高垣起身拱手为礼：“见过两位前辈，日后还望多加指点。”
    “高队长年轻有为，往后说不得要麻烦你这位亲卫队长，到时可别不给面子。”独孤副使颔首答话，令狐巡察也点头为礼，以他们的身份地位已算是相当客气。
    “这四位是梅英从京都招来的护卫，也编在亲卫队，你们都是武士，莫要计较些许言语。”轻柔标长有意和解，高垣虽觉得为难可也难以拒绝，神色不免有点迟疑，四个年轻人看在眼里不由得生气，堂堂贵族子弟给你当手下，天大的面子你竟还敢拿捏。
    “标长，非是我计较贵族身份，只是亲卫队长职责重大，觉得有必要重新选拔，依武艺优胜略汰最为公平。”方才抢先说话的年轻人再度开口，这次吸取了教训，不再提贵族颜面与重新任命，换个说法变成以武艺公平争夺。
    两度让人当面轻视羞辱，高垣再好的脾气也难忍耐，何况梅英就坐在眼前，更不能弱了自家威风，不等轻柔标长表态就起身告辞。
    “标长，亲卫队招兵计划是主事大人亲批，凡进必考，择优录取，谁也不得例外，报名已经截止，你介绍的人选，标下无法照办，告辞。”
    “你——”这下连梅英也傻了眼，想不到轻柔标长开口，高垣也敢当面拒绝，又气又好笑地看向他，娇呼让他留步：“等等，离营前我们怎会知道招兵计划，事情特殊，你就特别对待，别以为我不知道，主事大人授予你特权，亲卫队人数早就超编。”
    高垣不想做得太过让标长为难，梅英开口正好给了双方台阶，见好就收重又坐下，谁知那年轻人反以为他在示弱，言语更加刺耳：“呵呵，亲卫队长，还不见得是谁担任，你倒在标长面前摆起威风，用主事大人当招牌，变相欺压长官，其心可诛。”
    “闭嘴！”
    “无礼！”
    轻柔标长、梅英和两个老者同时开口叱喝，神色又气又怒，年轻人一时不知何以让他们动怒，看着高垣不再说话，眼神充满不屑，尚不知就这几句话断送了他的锦绣前程。
    高原笑了，笑得很开心，也很无奈。
    “呵呵呵，我本不想做这亲卫队长，出力不讨好不说，还会少了许多上阵杀敌的机会，无奈有人以一辈子不得结业离营逼我。受命当日遭人嘲笑，言词羞辱我爷爷，这才愤而反击将他打伤，反导致亲卫队无人应征。三天，我和兄弟看了多少白眼，受了多少窝囊气，实在没办法才出营招兵，贵族子弟，呵呵，听起来不错，但只有鬼才相信，临时招募的散兵游勇，能胜过训练有素懂得配合的标营学兵。”
    “高垣！”
    梅英咬着嘴唇，轻柔标长心底发酸，高垣不说，她俩怎会知道蒙受如此委屈，叫一声名字一时不知该怎样劝说。两位老者久经世故，一眼看出这年轻的亲卫队长确实有苦难言，两人知道梅英身份，战阵之间若有半点闪失，亲卫队长必然第一个人头落地，胜了无功败了丧命，这份苦差实在不好应付，与两人的处境何其相似。
    “你若想做这亲卫队长，我感谢尚且来不及，怎会借用主事招牌欺压直接长官，除非是我脑袋进水！你千不该万不该，初次见面便接连羞辱我，呵呵，既然如此，我便如你所愿。”
    “高垣，你冷静点！”梅英觉得不妙，忙阻止他往下说，高垣苦笑摇头，再度开口语气森然：“温标长尚未接手标队令箭军印，按照帝**规，今日还无权向我下达军令，介绍你入队只是人情不是命令。免去我亲卫队长职务，你回去再多研读几年帝**制，看看标长是否有权将我免职，呵呵，我不妨告诉你，亲卫队长第五项职责，秘密的使命，监视标长，如发现有叛国投敌嫌疑，有权先行擒拿！”
    “亲卫队明日公开考核，标长人情理应照顾，你们三位尽快去补办报名手续，能否录用全在成绩。至于你，哪里来哪里去，若敢踏进我标队营区半步，休怪本队长下令格杀勿论，哪怕你是王子龙孙，进了军营就得遵守军纪，否则军法无情！”
    “标长，明日考核还望您亲临，标下告退。”高垣说罢转身离开，说话的年轻人羞怒交加大声喊道：“我要和你决斗!”
    高垣头也不回，回答的话语似嘲笑似讽刺：“决斗，呵呵，本队长的刀只用来杀人，不会做无谓的争斗，你找错人了。”
    高垣走了，房间久久无人说话，最终还是独孤副使率先开口：“你回去吧，今日事我们不会传出去。亲卫队长已经警告过，不允许你踏进营区半步，你若违背军令，按照帝**队战时条令，他是有权将你当场格杀。我看得出来，他已动了杀机，你莫要空自送了性命。”
    “郡主——”年轻人期待梅英能出声挽留，那是最后的希望，千里迢迢赶来，就这样让人赶回去，以后在家族将再无地位。
    梅英不忍儿时伙伴从此沉沦，低声吩咐道：“我写一封书信，你拿着去北面的通夷城，就在那里当差吧，对外说是我另有任务给你，战后回京前，我会再度召你过来。”
    “多谢郡主。”年轻人口中感谢，心底将高垣恨得要死，顺带也捎上了轻柔标长和独孤副使，梅英一时仁慈给高垣以后埋下祸患。

 第五十五章 军令如山

    选拔如期进行，校场人山人海，新二巡的学兵，各城精选的童子，蹲在府城的贵族子弟，在教官和亲人陪同下，清晨便在寒风中守候。
    高垣也未曾想到，入营选拔、兵种测试和亲卫队招兵会三合一，用一样的方式在一起考核。
    场面似曾熟悉，四年前风雪交加，孤独一人在这里参加选拔，从而成为标营学兵，今日以亲卫队长身份维持秩序，所过之处人人含笑打招呼，当年未语脸先红的孤儿，又怎能不感概万千。
    “小垣子，是不是在回想师兄的臭袜子，哈哈哈。”秦如风笑着走过来，站在高垣身旁的梅英皱眉问道：“学长，今天你又玩什么花样，每年乐此不疲，你累不累啊。”
    “没办法，你们不做恶人，考核总要进行，师兄只好勉为其难。”秦如风情知她厌恶恶作剧，依然嬉笑着打趣：“当年你可是让师兄跌了面子，嘿嘿，没想到如今成了一家人。”梅英扭头否认：“谁和你是一家人，这些天你闭门不见，可知高垣受了多少委屈，少来套近乎，你又不是我的师兄。”
    “你错怪学长学姐了，他们是在保护我。”
    这些天高垣早想明白，师兄师姐之所以不见他，带头扬言不许巡中学兵去亲卫队报名，是在无奈之中做出了最佳选择。他俩和雷鸣关系最亲密，这样一来既给了雷鸣面子，有好友出面变相报复，同时也在威慑六年级和重步兵巡的其他人，我们尚且不敢直接讨要公道，你们还是乖乖呆着别自找麻烦。
    “哼，受了欺负还给人家说好话，就会拿我的人撒气。”昨天高垣虽然是被迫反击，赶走了儿时伙伴，梅英多少藏着不满，见他维护学长学姐更是气上加气，索性直接挑明：“剩下这三个，不管考核成绩怎样，非进亲卫队不可，要不你去找学姐帮忙，我和你绝交。”
    狡猾的秦如风可不会参合进儿女情事，打个哈哈溜得比狐狸还快，高垣还能怎样，唯有赔罪讨好，可始终没答应直接录用的要求。
    “好了，知道你为难，我那不就气话嘛，呵呵，以他们的实力要是考不进来，你这亲卫队保证招不满人。”
    “对了，他们到底是什么身份，怎么一个比一个傲气凌人，按说你不会交这样的朋友。”高垣不解地询问底细，梅英先是调皮地眨眨眼，随之给他大大的白眼珠，半真半假地回答：“哼，本小姐是迁就你，贵族谁没有臭架子破脾气，他们家最低都是侯爵，你听明白了，是世袭罔替的开国候后裔，你得罪人害本小姐善后，怎么补偿我？”
    高垣瞅瞅近处无人注意，大着胆子往她身边靠，结果让梅英一把推开，低声碎骂道：“当日没胆子，现在想占便宜，想得美，以后除非本小姐自愿，你要敢动手动脚，小心脑袋不保。哼，才分开几天，胆量见长，是不是做过什么坏事，跟着燕子风不学好。”
    时间在一对小儿女打情骂俏中飞快流淌，考核紧锣密鼓中接近尾声。
    校场中央，参加完三轮测试的新二巡学兵开始集合，仇教练提根马鞭，冷着脸站在队伍前，不时侧头狠狠地瞪一眼远方那对狗男女，心底骂声不断：“老子唱黑脸受罪，小子倒有闲情勾搭美女，这世道他奶奶地翻了个过，一会老子给你一个大惊喜。”
    标营的办事效率发挥到了极致，连主事、主计和庶务三巨头也卷起袖子忙着统计成绩，三位总教官顾不得擦脸上的汗珠，在一个个办公房来回穿梭，嘶吼声响彻整个楼道。
    亲卫队报名人数八十五人，全部都是贵族子女，除过梅英带来三人外，额外便多了一百六十一名护卫，总人数达到二百四十六人，拟定录用一百人，淘汰率虽然不高，可竞争最激烈。考核的教官们暗自心惊，这哪里是学兵，分明是一群货真价实的武士在比拼，不少护卫的实力竟然达到武尉水准，这还是高垣刻意限制年龄，规定护卫不得超过二十五岁，否则怕是连武校也会混进来。
    亲卫队录取名单公布，有主子落选而护卫胜出，也有主子获胜而护卫遭到淘汰，两者录取标准不一，护卫更加严格，主子落选护卫自然不会留下，标营综合考虑之后才将名单当众张贴。
    “走，该我们上场了。”高垣没讨到便宜，悻悻不乐地往校场走，梅英在后面偷笑，边走边逗弄：“有胆你在军中乱来，带头违反军纪，我一点不反抗，随你就是，咯咯咯。”
    每当遇见此种场合，高垣总是未战先逃，心中纳闷难解，怎么这些贵族女子，对男女私情一个比一个开放，他若知道不少贵族女子情人无数，不乏有人婚前生子，而婚后的夫家也不以为奇，不知又该做何感想。
    “亲卫队，紧急集合！”
    心中郁闷话音也带有怒气，高垣站在校场扬声高喊一声，李长弓随之连声呼叫，刚刚取得名额的队员们忙从四方飞跑过来，第一次集合谁也不想落后，何况队长脸色难看。
    高垣开始点名，点过二十五个贵族子弟，大声喝令：“燕子风，暂任第一小队长，带你的人去一边，临时分哨指定哨长。”燕子风立正敬礼响亮地回答：“遵令！”挥手带着贵族一队走了。
    贵族女子七人，护卫十五人，加上梅英和两个伙伴，正好二十五人，任命燕宁暂任小队长，打发走后高垣继续点名，两队护卫四十八人也分别任命了小队长，限半柱香完成分哨，身边便只剩下李长弓。
    “队长，怎么教练也在集合新二巡，你该不会想让我们对战吧？”不亏是好友加兄弟，李长弓猜得**不离十，高垣也不再隐瞒，向他交代道：“一会放机灵点，趁人不注意躺地上装受伤，免得皮肉受苦，我可连梅英也没告诉。”李长弓忙不迭点头应承：“是该让这些贵族尝尝苦头，一个个眼睛都长到头顶上了。”
    半柱香时间到，四个小队长带人回来重新整队，高垣扫了一遍，京都三个满脸不服气，其他人脸上也没几分紧张，看来亲卫队长威望尚待大大提高。李长弓在众人面前表现良好，按秦如风的话，就是有做鬼腿子的良好潜力，整好队后原地转身，敬礼动作规范，报告声音宏亮：“报告队长，亲卫队应到一百人，实到一百人，请训话。”高垣答礼后令他归队，李长弓机灵地钻进了护卫队伍，人是他出面招来，一会当然会出手照顾。
    “恭喜你们如愿加入亲卫队，有了为帝国征战疆场的资格。现在，听我口令，全体都有，向后转！”
    高垣没说废话，直接进入正题：“看对面那队人，标营新二巡的学兵，刚刚进行完兵种选拔测试，科目和你们完全一样，体力消耗大致相当。一会亲卫队和他们徒手格斗，不准下死手，不准故意致人伤残，再无其它约束。向后转！”
    亲卫队转回头来，个个神色轻松，一群学兵而已，一对一，三拳两脚保证撂翻，队长未免太过小心，弱了亲卫队的名头。
    “我身边一面鼓，一个号角，你们听好了，鼓声响，前方纵然是刀山火海，也必须奋勇争先，号角响起来，不管眼前是什么，只要你还能动弹，都要立即撤退回防。我再重复一遍，鼓声不停，冲锋不止，号角响起，立即撤退，这是军令，违令者军纪森严军法无情。”
    “常云飞，简单重复我的命令！”
    “遵命！鼓声不停，冲锋不止，号角响起，立即撤退。常云飞谨遵军令，绝不敢有丝毫违背。”
    高垣点头再度开口：“谁还没有听明白，我可以再说一遍。”
    “明白！”亲卫队员回答声音响亮，只是有快有慢显得杂乱，高垣也不计较，走了几步来到京都贵族青年面前问道：“我的命令，你听明白没有？”青年心中不悦忍气回答：“明白。”高垣装作听不出他口气中的不耐，下令道：“那好，简单重复一遍。”军中号令森严，青年不敢当众顶撞长官，昨日的教训还残存在心间，强忍怒火大声重复命令，一字不差一字不多，没有按礼节先说遵命再报告。
    对面仇教练扬起令旗，表示准备完毕，高垣从鼓架上拿起令旗，在空中挥舞几圈，用旗语示意稍等一会，不厌其烦地再次重复命令。
    “鼓声不停，冲锋不止，号角响起，立即撤退。命令我三番五次重复，大家也表示听得明白。现在，全体都有，向后转，各队成战斗阵型，准备冲锋！”
    四个小队长下令准备，亲卫队员中也有聪明人，队长将简单的命令反复强调，这场徒手格斗怕不会那么简单，于是打起精神准备开战，更多的人就像是在玩耍前热身。
    左手令旗落下，右手鼓锤敲在鼓面，两队人同时发起冲锋，亲卫队鼓声密如雨点，新二巡口号响彻校场。
    初开始两队人气势如虹，交上手片刻输赢立判。
    亲卫队，贵族子弟谁都不愿甘居人后，不顾阵型往前猛冲，就连女队的武勇也让高垣又惊又喜，那些贵族女子拳脚如风，打得新二巡前锋节节后退，护卫们不理小队长喝叫，纷纷往突前的主子身边靠拢，亲卫队一时间占尽上风。
    新二巡指挥的锣声变换，前锋一分为二，边迎战边往两边散开，后面三队步兵阵型严整往前移动，高垣暗道不好，突前的人会陷进包围，仇教练的战术就是分割包围，将亲卫队一口口吃掉。
    “保持队形！”
    “向我靠拢！”
    燕宁和燕子风都有实战经验，看出情形不妙，忙着收拢队伍，其他两队人浑然不顾危险，大笑着继续朝前突进，新二巡拦不住锋锐的武尉高手，第一队步兵拦截宣告失败，转身向后以哨为单位迅速散开。
    高垣吹响了号角，下令亲卫队趁机撤退，先脱离接触再准备第二次冲锋，亲卫队个人武力胜过新二巡，多碰撞几次或许能够打赢。
    想法很不错，执行起来难度太大。
    燕宁纵身拦住几名只顾朝前扑的女兵，拳头威胁嘶声喊叫，女队还算安份，随着号角往后撤退，逐渐脱离新二巡两翼包抄，其它三队对角声反应不一，贵族队退了几步见前面有人围攻伙伴，加快脚步又冲了上去，燕子风挨了几拳丧失理智，带着两个护卫追赶打他的学兵，其他人再也无复队形各自为战，依仗武力暂时还看不出败象。
    高垣嘴中角声更加尖锐刺耳，虽说是和教练商量好的计谋，存心给亲卫队来个教训，可身为亲卫队长，他也不想输得太难看，一次冲锋就让包围大半人，如果片刻分出胜负，以后亲卫队威风何在。
    新二巡两翼看似散乱的队形随着锣声紧密起来，放弃追赶逃出包围圈的亲卫女队，迅速合围另外三队。亲卫队员总算看出局势严峻，小队长吼骂着喝令撤退，只是丧失了战机再也没有机会，包围圈逐渐缩小，反抗的人越来越少，大多成了新二巡的俘虏，燕子风、常云飞和那个京都青年不甘束手就擒，让仇教练下令打晕捆起来。
    校场外人山人海，参加选拔的童子，送子女应试的贵族，标营其它几巡学兵，看着场面一面倒，各家心思不同，这还是精英荟萃的亲卫队吗？怎么连尚未进行过实战训练的新二巡学兵也打不过，输得竟然如此凄惨难看，上了战场岂不是丢人现眼。
    撤退回来的女队人人低头，此时谁都明白了队长的用意，先前三令五申让听到角声立即撤退，现在到好，其它三队有令不遵，全部成了人家的俘虏，京都来的两名女子头垂得更低，乱战之中她俩清楚看见梅英也挨了拳脚，这要是与佣兵或巫兵战斗，此时两人唯有以死谢罪，两家开国候府从此沦为笑柄。
    按照计划比斗到此为止，高垣脸色苍白扔掉号角，谁知对面的新二巡举动出人预料，仇教练再度下达冲锋命令，学兵们怪叫着朝亲卫女队冲来，要将这一群娇滴滴的女子也变成战败的俘虏。
    局势危急万分，亲卫队即将全军覆没，高垣来不及多说，厉声下达命令：“梅英，带女队一哨，立即将令旗战鼓号角撤离校场。其余四哨，战斗队形，听我口令，准备——冲锋！”
    反冲锋，身处危境明知必败，高垣下令发起反冲锋，就是要为一哨赢得逃离的时间，只要亲卫队令旗战鼓号角不落进新二巡手中，这场争斗多少还能留点颜面，谁知梅英抬脚就朝他跑来，完全将命令当作了耳旁风，高垣气怒之下不及思索，一腿反踢过去，嘴中连吼：“人可死，旗不倒，撤离令旗战鼓号角，快，快！记住你贵族的荣耀！”
    梅英挨了一脚不由顿步，再抬头高垣已如旋风冲向对面，身后四哨女兵喊杀声不绝于耳，眼泪无声留下，扭头跑向战鼓，与四个伙伴抬起来就跑，新二巡看见后立即分出人手加快追赶。
    高垣的速度，在标营学兵中仅次于秦如风，新二巡的如意算盘很快落空，不能下死手，龙鹰擒拿手就是最佳的选择，出手之间绝不留情，新二巡前锋十几人疼得在地上怪叫，让紧随在后的亲卫女队立即踢晕，这些女子此刻全成了冲锋的死士。
    好汉架不住人多，身边的女子一个个失去反抗之力，高垣难以救护，身上也不知挨了多少拳脚，仍然强撑着拦截追兵。混战中燕宁纵身挡在前面，让高垣躲过去一记重拳，她却挨了几拳几脚倒地成了俘虏，高垣差点忘记这是切磋比斗，怒吼一声就待运气下死手，燕宁强忍痛苦破涕为笑：“梅英她们到了校场外，我们的令旗不会丢失！”
    高垣闻声清醒过来，心中气一松拳脚慢了几分，让几个新二巡学兵毫不客气当场打翻，解下腰带捆个结实，一个重步兵趁机踢他几脚发泄前些日的郁闷，痛得高垣眼泪直流。
    校场外，梅英将令旗战鼓号角交给观看的轻柔标长，逐个看过四名伙伴，嘴中话音清冷：“除我们五人外，亲卫队全军覆没队长被俘，身为贵族，宁死也不愿忍受此辱，你们可敢随我再战？”
    女队一哨全是贵族，其中两人正是京都伙伴，一人当下抚胸喊叫：“宁死不受此辱，我们随哨长杀回去。”其它三人也含泪点头。
    “为了贵族荣耀，亲卫女队第一哨，听我口令，战斗队形，冲锋！”
    五名女子义无反顾再返校场，向已经停下来整顿队伍的新二巡发起冲锋，校场外先前的议论声随着她们的脚步很快平静下来。
    亲卫队，尚未正式组建起来的亲卫队，此战虽败犹荣，他们保住了令旗战鼓号角，这要是战场，就是用一百条性命护住了凌波飞燕战旗，没有辱没亲卫使命，仅存的五名女兵发起必死冲锋，为了维护贵族的荣耀，更是让这场比斗变得令人双眼发红忍不住想哭。
    “全体，面向亲卫护旗哨，敬礼！”仇教练一声令下，新二巡向冲来的女子齐刷刷行起军礼，随之按照命令飞快撤离校场。
    校场外，贵族们一手抚胸一手垂在腿边，向为了维护贵族荣耀的护旗哨真诚致礼，童子和学兵们也按各自的礼节致以敬意，教官和卫标的军士早就站得端正，为凌波标营亲卫护旗哨感到骄傲。

 第五十六章 誓师离营

    十句好话不如一巴掌管用，有了校场的教训，亲卫队按高垣计划顺利整编。
    原先分散到各巡的直属队，在标长温轻柔严令下迅速归队，各巡长尽管不舍可也不敢对抗军令，有了这些学兵做班底，高垣更能有效控制亲卫队，整编的每一个环节必定带着战术组亲自落实。
    战术组是仇教练提议设立，由五名实战经验丰富的教官组成，仇教练硬是让轻柔标长任命为组长，他果然不负重望，第一个提议就让轻柔标长和各巡长从心底敬佩。
    军令统一，战术组只有建议权，没有指挥权，不得指派一兵一卒，否则按照擅自调兵处置。
    仇教练和教官们严于律己，主动维护标长和各级军官指挥权，轻柔标长知晓政出多门的弊端，战时更是害人害己，闻言也不客气，当场表态理该如此，顺势加强亲卫队长职权。
    “标队的钱粮组、医疗组、情报组不必另行组建，与亲卫队合编，包括战术组在内，全部隶属亲卫队。按标营战时条令，我如战死或因故失去指挥能力，在新标长到任前，由亲卫队长高垣暂掌军令。”
    临战指派接替军官是军中惯例，能有效避免因长官战死引来的指挥混乱，不过大家万想不到轻柔标长尚未出征便指定人选，聪明人一点就透，这是在给亲卫队长树立威信，自然无人出声反对。
    “标长，标下难以从命。”高垣起身反对，神色不似故作姿态，仇教练心中有底作壁上观，其他人静待他说出理由。
    “军法，长官战死，亲卫队皆斩。标长若有意外，标下唯有战死谢罪，岂会坐等刀笔吏羞辱，又如何接替指挥。”
    军法无情，众人纷纷点头，高垣说得是实话。
    “你在战死前选好指挥官，先前任命不变。呵呵，要是嫌麻烦，那就好好保护本标长，咱俩如今可是同命鸳鸯，咯咯咯。”
    军官会议上，轻柔标长拿高垣打趣，大家心底重新估量，标长是故意如此，目的还是要让军官明白，她和亲卫队长休戚相连，趁早打消不切实际的幻想。
    “各巡会后立即更换战马兵刃，领取军费物资，三日后，凌波标队出征积翠城，届时标营会举行隆重的誓师大会，务必准备妥善。高垣，下令亲卫队，即日起依战时条令巡察军纪，违令者重责。”
    “遵命！”
    军官们整齐领命，走出军帐急于抓紧时间整合队伍，高垣告辞时让标长拦住，低声吩咐道：“亲卫队不要和各巡争抢物资，凌波标营底子薄是实情，如此短的时间，能给标队配齐战马器械已经费尽财力。”
    “标下明白，亲卫队想法自行解决。”
    “你能理解标营难处就好。去找梅英，多说些好话，你毕竟踢她一脚理亏在先，将她哄好了，亲卫队的物资不用你费心筹办。”
    这些天梅英处处给脸色看，高垣忙于整编也顾不上解释，见标长提醒，不好意思地笑笑告辞离开，身后轻柔标长心中暗骂：“你这混蛋，那一脚要放在别人，此刻怕已满门抄斩，若非梅英拦住独孤副使，你的小命早就完了，武宗也护不住！”
    高垣没有去找梅英，让李长弓传令亲卫队哨长以上军官集合，他心中早就打好主意，与其找去吃闭门羹，还不如公私两便一并解决。
    五个小队长，二十名哨长全部到齐，高垣先安顿军务。
    “三日后标队出征，各队加紧准备。燕宁，标长宣布营中杂务统归亲卫队掌管，你安排钱粮组尽快发放各巡军饷，允许预支一年，确有特殊情形，还可以多借，让兄弟们战前过几天舒服日子。”
    “燕子风，风纪组人员推选出来没有？”
    燕子风起身回命：“出来了，这是名单，请队长过目。”
    “不必了，我不是贵族，你们觉得可行便好，明日集合时由风纪组长当众宣布。”
    高垣顺其自然的表态，赢来贵族军官好感，队长尊重贵族自律，让他们脸上都觉得有光，京都来的贵族青年，三队长李剑目光更柔和了几分。
    李剑没想到，在军官任命名单上，他会是小队长，去找梅英询问，结果连她也出乎预料。李剑不愿平白受人恩惠，会后找到高垣，张口直奔主题：“给我个理由。”高垣也不废话：“吹响号角，我看到你立即撤退，只是让后面的人挡住了路，这才没退出来，此其一。陷入包围后，明知必败仍不肯放弃反抗，此其二。前者为谋，后者是勇，有勇有谋，我不选你公道何在。”李剑扭头就走，话声让高垣又气又喜：“军令自当遵从，但我仍旧讨厌你这个嚣张的平民。”
    安顿过军费军纪，高垣看向梅英，她却侧头不理。
    “梅英，你是曹老先生的得意弟子，会后带我去拜见，随营医师不可马虎，绝不能有一个兄弟因诊治不当落下残疾。”
    “遵命。”梅英侧着头站起身应命，看得几个不知底细的哨长脸上变色，当众蔑视长官，这罪名可大可小，谁知高垣笑道：“这便好，有你出面，草药老头就不会再把我赶出门。”
    自小听爷爷们讲解军营规矩，与枪爷爷交谈兵法战策居多，四年学兵生活更是完整学习，所有的积累此时派上了用场，高垣将军务安排得条理清晰，出征前的准备事项一条也未曾遗漏。
    “调入五名学兵医者，每小队分配一人，亲卫队总计一百三十人，五个小队人数不变，李长弓挑选三人组成传令哨，直属我指挥。”
    散会后，梅英扭头就走，高垣假公济私：“梅英，你稍等片刻，我写好这份报告就去拜见老先生。”梅英不愿让他太难看，撅着嘴重新坐下一言不发。
    帐篷内只剩下两人，燕宁几人想偷听，让李长弓用窥探军情的罪名赶走，传令哨长履行起职责，气得几个女兵诅咒他打一辈子光棍。
    “你帮我润色。”高垣双手呈上报告，梅英本想不看，见他一本正经忍不住好奇接过来，看着看着脸上飞起红霞，这哪是什么报告，纸上写满赔情道歉，保证认罪认罚，看到最后梅英噗嗤一声笑了起来：“让我踢三脚，这次就算原谅你。”
    三脚，结结实实踢在屁股上，不伤骨头却难免皮肉肿胀，高垣呲牙咧嘴忍住疼痛，总算重新换来笑脸。
    “你去反惹老师生气，下毒伤人，他最讨厌此事。另外，骑兵训练营地，有五百匹良马和配套的衣甲兵刃，你带人先去装备亲卫队，剩下的交给标长，哼，记住，这是本小姐用嫁妆换来。”
    骑兵训练营地，亲卫队员眼中满是星星，战马神骏衣甲精良，弓刀枪盾精钢打造，有识货的贵族子弟忍不住喊出声来：“禁卫军，这是禁卫军的制式装备。”李长弓不屑地骂他：“少见多怪，队长神通广大，你们只要依令行事，以后好处远不止此。”听得高垣真想抱起他转几圈，好兄弟啊，知道何时该如何给哥们捧场。
    标队誓师出征，凌波府全城戒严，副将带着令史校尉分段把守各处要害，平民大清早聚在标营门前，贵族们应邀进校场观礼。
    号炮响起，阅兵式开幕，标队依次走过检阅台。
    五匹白色战马，浑身没有一处杂毛，披挂全套护甲，五名贵族女兵貌美如花，身上黑色锁子甲乌光闪闪，猩红披风随风扬起，手中丈许长枪斜指苍穹，当先骑手高举旗枪，凌波飞燕战旗迎风飘扬。护旗哨，亲卫队护旗哨，一出场便迎来满场喝彩，白马如云，马蹄落地如一，黑甲似船，飘在云间移动，佳人枪尖寒光闪烁，巾帼不让须眉，尽显女兵风采。
    检阅台上，标营主事陪着翔云郡王，身后标营管事和总教官与翔云郡的高官大将排成一线，两个老对手心绪如何不得而知，身穿甲衣肃然站立，脸上神色凝重如铁，面对共同敌人唯有精诚合作。
    “护旗哨——”梅英暗中运起内息，清亮而有意拉长的嗓音响彻校场，身后四名女兵都是精选的炼气者，随话音高扬起长枪，清脆的声音也暗含内劲，五个整齐划一的女声强行压制住满场喝彩和掌声。
    “护旗哨，人可死，旗不倒，飞燕战旗，所向无敌。”
    梅英出场时就引起翔云郡王注意，她一张口喊话，郡王身子不觉一抖，瞥眼标营主事暗中感激，当初要不是这老狐狸拦阻，真要下了杀手，此时怕早就尸骨无存，谁会想到太子府瑛郡主会藏身凌波标营。幸亏这些年只想稳固郡王府权势，无意兴兵造反，否则瑛郡主身边高手将消息传回京都，岂不是给了老国王下手削藩的最好借口。
    紧随护旗哨的是亲卫队，清一色黑色战马、黑色铁甲、猩红色披风，黑色洪流上如有火焰燃烧，分成两列四队经过检阅台，标长温轻柔怀抱令旗令箭，骑一匹火红色战马，恰处在亲卫队伍中央。
    “标营学兵，武道无双！”
    “凌波武士，荣耀长存！”
    轻步兵巡，弓兵巡，重步兵巡依次经过检阅台，跨下战马无声前行，马背骑手口号震天，三巡步兵全部乘马，战马无一不是百中挑一的良种骏马。二百万军部奖励，标营全用来置办标队军资，加上梅英带来的物资，凌波标队七百余人，兵刃衣甲精良程度超过正规军。
    殿后的骑兵巡，一色枣红色战马披挂全套护甲，骑手头盔遮挡住面部，身着锁子甲背着长刀，马鞍桥上悬挂长弓箭壶，手执丈许长枪组成枪阵，带来一片肃杀之气。
    “好精良的装备。”
    翔云郡的文官武将心中觉得奇怪，素闻凌波标营经费捉襟见肘，给标队配齐战马已让人感到吃惊，直到骑兵巡出场才让他们醒悟过来，除了重步兵是特制重盔重甲，标队其余四巡人全部是禁卫军制式装备，有钱也难买到的精良军械，有权也不敢配备的皇家专用品。
    是谁给了凌波标营天大的胆子，敢穿戴皇家禁卫衣甲？
    校场外的贵族也反应过来，纷纷交头接耳，皇家禁卫军装备，凌波标营敢在誓师大会上亮相，分明有持无恐，看来将子弟送进来押对了宝，这趟出征凌波标队背后藏着大人物，绝对与独孤皇族紧密相关。
    检阅台上，梅英代表出战学兵表态，观众的惊疑得到验证，整座标营瞬间沸腾。
    “我，凌波标队护旗哨长梅英，谨代表全体学兵宣誓：忠于帝国，英勇战斗，为了胜利，不惧牺牲，有我无敌，拼死厮杀。”
    “我，帝国郡主独孤英，谨代表全体参战贵族宣誓：甘愿为国战死疆场，贵族荣耀世代传承。”
    帝国郡主独孤英？！高垣和大多数学兵一样脑袋发蒙，孤儿学兵梅英怎么就变成了帝国郡主，天潢贵胄，太子嫡女，这身份转换太快，大家一时难以接受现实。
    “帝国郡主独孤英，只是凌波标队名义上的旗手。战阵之间，我依旧是你们的伙伴梅英，保证严守军纪，谨遵军令，若有违反，甘受军法。”
    检阅台上，翔云郡王率先拱手为礼，场外贵族全体单膝跪地参见，太子嫡女，帝国郡主，光这身份就足以令他们跪拜，何况郡主身为贵族先，以万金之躯甘冒锋镝，皇室后裔无愧天之骄子的称号。
    高垣脑子方有点清醒，不由思考以后如何相处，检阅台上梅英与郡王见过礼，挥手让场外贵族平身后再度开口，几句话说得高垣脸色通红，在无数锥子般扎来的目光中羞恼得无地自容。
    “我以独孤皇室的名义起誓：战场之上只是普通学兵梅英，大家若不相信，不妨询问亲卫队长高垣。亲卫队招兵时，梅英无意间违背他命令，当场就挨了一脚，事后他可曾受过半点处分！”
    誓师大会按议程往下进行，接下来的事高垣有些模糊，隐约记得翔云郡王当场表态，翔云郡子民宁可全部战死，也要护住郡主安全，说话时有意无意看向高垣，眼中神色复杂无比。
    誓师大会结束，标队告别凌波标营，在炮声中开拔积翠城，在那里将开始新的生活。

 第一章 情为何物

    边陲重镇风云城侧后方，两座边城南北夹峙，南边是积翠关城，北面是流沙要塞，与风云城呈品字形，三城一体设防，共同组成清辉帝国西南屏障。
    学兵骑马颠簸两个多月才看到积翠城墙，望着城头迎风飘扬的各色战旗，心中默数过先期抵达的标营数目，轻柔标长下令暂时在城外扎营，待与守城副将联络后，再行决定何日举行入城式。
    高垣传令后巡视各巡扎营布防情形，路过亲卫女队营帐时，梅英带几个护卫迎面走来。
    梅英身份公开，沿路各城热情招待凌波标队，都想给帝国郡主留下好印象，贵族礼仪不容许梅英缺席欢迎宴会，特别是在翔云边郡，一举一动都代表皇室态度，稍有不慎就可能被有心人利用。
    郡主安全不容有失，亲卫女队时刻贴身保护，轻柔标长始终陪伴左右，标队军务全落在高垣头上。
    七百多人马吃喝拉撒睡，路上还得进行整合训练，高垣不敢掉以轻心，晚上睡觉都是和衣而卧，长短双刀放在枕边，随时准备起身应变。一路总算平安无事，凌波标队各巡间协同作战能力，在连续演练中逐渐变得协调默契，亲卫队员将一切看在眼里，代为履行标长职责，标队行军井然有序，无形中在心中真正认可他亲卫队长的身份。
    梅英身份特殊，无数目光明里暗里关注，高垣再不敢像以前那样随意，将贴身随护的重任交给燕宁的亲卫女队后，一路从未走进女队营帐，查哨巡营也是带着值星哨绕着走。梅英见他太过谨慎，几次主动跑来闲聊，高垣问一句答一句变得唯唯诺诺，若非标队人多眼杂，梅英真想抱住他再吻一次，看看他还能不能保持镇静。
    高垣敬而远之的态度早已激怒梅英，一路忍气吞声不愿发作，如今到了目的地再难忍耐，斥退护卫后又气又恼又心疼得朝他发脾气。
    “我一介女子，尚不惧别人议论，你堂堂武士，怕什么！郡主，就让你胆怯如此，将来拜见我爷爷和父亲，你这样子岂能入得法眼！”
    这一路故意让轻柔标长随身保护，使得她难以处理军务，标队军令实际上是高垣执掌，就是想让独孤副使和令狐巡察看到他的指挥才能，在爷爷和父亲面前多加美言，减少两人因身份带来的阻力，这番苦心没有白费，两位国王亲信近来赞赏有加。
    美中不足的是两人相处时间少得可怜，关系没有拉近，直觉告诉她高垣在有意疏远，不单是忌讳众人言语，是真正往后退缩。
    李长弓拦住值星哨，朝高垣奸笑一声带他们转了方向，临走不忘给兄弟打掩护：“队长，梅英哨长找你有公务，你留下处理，我带人巡视就行。”
    高垣不愿在标队与梅英单独相处，正恼恨没有提前绕道走，李长弓的马屁拍在马蹄子上，见他领人离开气得低声骂道：“李长弓，给我等着，首战非让你去做前锋不可。”
    李长弓走远，梅英发起脾气，高垣心虚地看看周围，朝她连连打眼色：“你小声点，当心别人听到误会。”
    “误会？哼，你抱着本郡主亲吻的时候，怎么不怕别人误会！”梅英声音没变小反而高了几度，高垣头上冷汗刷的一声流了下来，这话你也敢大声说出来，要传出去你没事，我的脑袋怕是要搬家。
    不远处，护旗哨几个女兵张大了嘴，早知道队长和哨长关系亲密，没料想两人发展到亲吻的程度，好奇之心一起内心不由猜测，说不定早就尝过男欢女爱的滋味，那队长岂非要做太子府的乘龙快婿，这消息传出去后，不知会让京都多少年轻贵族跑来找他决斗。
    宇文洁，梅英从京都带来的儿时伙伴，军令大臣的外孙女，护国靖远候宇文浩的小女儿，见状佩服不已，心说郡主果然好胆量，不但敢作敢当而且敢公开说出来，这气魄恐怕学不来。
    身为好友加护卫职责攸关，宇文洁忙暗示另外两个女兵：“哎，这积翠城风好大，我怎么听不见梅英说话，你俩听到没有？”
    贵族女子尽管开放，标队的女兵毕竟年龄尚小，对男女****听过未尝过，听到宇文洁问话，不由相视一笑，有些事可做不可说，何况是帝国郡主的隐秘。
    “洁儿，他俩好像商量军务，我们走远点，防止有人偷听机密。”
    三个随身护卫聪明机警，有些事知道后也要装糊涂，三人挤眉弄眼站远了一些。
    高垣心中确实有气，早猜到梅英是贵族女子，拼命修炼提升实力，期待将来在军中出人头地，用战功缩短身份差距。帝国郡主，我再努力又能如何，校尉还是将军？照样地位悬殊！帝国史，独孤皇族，何时与寒门结过亲，你暴露两人关系，接踵而来的明刀暗箭只会指向我。
    不怕死，不代表做无谓的牺牲，梅英怎会想到，战术才华是把双刃剑，当获胜的把握渺茫时，优秀的指挥官会果断选择撤离。
    要为爷爷养老送终，师门心愿未了，陷进名门贵族争斗的漩涡，我便真得以武入道成就武圣，一己之身也难以对抗皇权官威，何况人命关天，天道尚仁，炼气的路本就逆天而行，追求天人合一要经受无数艰难险阻，今日因，他年果，屠杀凡人造下杀孽，有朝一日总会引发天谴，将辛苦修行毁于一旦。
    你若在此前告知郡主身份，我又如何会作茧自缚！
    誓师会上，拿我当做展示皇家大度的道具，郡主赢得美名赞誉，我呢？埋下报复的隐患。此时临战无事，战后呢？伴君如伴虎，一句殴打皇族子弟，成了时刻悬在头顶的屠刀！你或许有能力保护，躲在女人裙下求得平安，岂是男子汉立身处世之道，若两人相爱相守，意味着我终生要过这屈辱的生活，这份情，挥刀斩断又何妨。
    淤积在心底的闷气，一旦有了发泄的机会，就像溃堤的洪水难以阻挡，高垣的低吼声在营帐外回荡，警戒的女兵相顾失色，知晓梅英真实身份，如此做只会引来祸患，她们选择默不作声，何尝不是同情这个一度瞧不起而今认可的亲卫队长。
    “军中只有学兵梅英，没有帝国郡主独孤英，你说得漂亮，回头看看，哪个哨长有人贴身保护，哪个学兵能让标长陪伴左右，哪个贵族子弟敢在军营朝长官无礼喊叫！”
    “你是帝国郡主，有你应该立身的京都朝堂，何必来这边关，陷凌波标队六百七十四名孤儿于危境死地！你的出现，势必引来更强大的敌人，看看新二巡的学弟学妹，他们尚且未经死亡洗礼，必将因你死伤惨重。凌波标营的骄傲？我宁愿不要这份荣誉，只要能让我们这些孤儿多几分活下去的希望。”
    “为报答帝国养育之恩，我们情愿战死疆场，但也不愿面对实力过份强大的敌人，那是帝国正规军的使命！你这位帝国郡主，嘴中所说的贵族荣耀，非要用我们的血来染红吗？！”
    高垣的怒火随着发泄减弱，望一眼满脸泪水茫然不知所措的梅英，狠下心将柔情深藏在心底，但愿它永久成为最珍贵的回忆。
    “真正的梅英离开了标营，她的身影只会永远珍藏在我心中，你是帝国郡主独孤英，梅英，如今只是你的代号，与我何来情感牵连。”
    高垣下意识抬起衣袖，却又强忍住帮她擦拭泪水的冲动，转身往标队战术组营帐走。
    “积翠关前便是战场，刺客奸细防不胜防，你们三人随她擅自离开营帐，自行去找燕宁，每人领受十皮鞭处罚，要不从亲卫队滚出去，或者去找标长主事，这个亲卫队长，老子早就不想做了！”
    高垣的背影消失在营帐中，梅英仍然在寒风中站立，任由冰凉的泪水在精致的脸庞流淌，使寒风中哭泣的佳人，更多了一份凄美，只是那曾经的恋人，已再无欣赏的兴致，这份伤心、这场哭泣、这段难以割舍却似乎就此终结的情义，就是他一手无情地造就。
    营帐暗影中，独孤副使老眼精芒闪烁，高垣的嘶吼声，一字不落听在耳中，几次想要出面阻止他冒犯郡主，始终却未曾迈出脚步。
    郡主必须亲上战场，那是她不可推却的使命，你的任务：一是保她平安，不得有丝毫闪失！二是暗中追查弩机图泄密案，尽快找到线索。老国王话犹在耳，其中意味不必明说。皇族子弟，皇城巡检司纠风副使，让满朝文臣武将忌惮万分的皇室密探副首领，独孤无影很少在人前露面，而每一次公开亮相，总是有无数的脑袋搬家。大半生查办过多少疑难案件，在杀机重重中刺探了多少机密，早就记不清楚，唯独此次任务让他感到棘手万分。在两国精英的战阵间，保护一个人谈何容易，一枝无目的乱飞的利箭，就可能终结一切，何况另一个任务使得他还不能公开在身旁护卫。
    亲卫队行军途中，四队人将女队始终护在中央，每晚高垣亲自查哨几次，地形复杂的宿营地，更是带着值星小队彻夜暗中守护，在五巡学兵中，总安排有一巡保持临战戒备状态，独孤副使将一切看在眼里，对这个亲卫队长渐渐多了好感，得他相助此趟任务把握更大。
    这份恋情注定是惨剧，洞悉皇室隐秘的独孤无影，甚至想提示看好的年轻人趁早收手，免得他日悔之不及，是以听到他的嘶吼声，意外之余更多了欣赏，年轻人知道锐意进取的多，懂得激流勇退的少，有此觉悟往后或许前程无量，前提是别惹得郡主因爱生恨。
    唉，看在一路你恭敬有礼的份上，老夫我就做回好人，帮你化解一次危机吧。独孤副使从暗影处走出，在梅英身旁不远处停下。
    “瑛儿，莫要怪他，无论你怎么解释，隐瞒身份是事实，放到谁身上，都会以为是欺骗和利用。这一路他早就心力交瘁，两个多月，有近半夜晚他整夜在远处守护你，白天还要处置繁琐的军务。面对难以逾越的阻碍，他是将感情深藏起来，为了你的名誉，也为了他的生命，从没有怀疑过你的真情，这份信任就足以让人感动。”
    梅英不为言词所动，抬手抹去脸上泪痕，幽幽反驳独孤副使：“影伯，我是他的恋人，保护我是本份，他有何功劳可说。郡主，我何曾摆过贵族架子，更没有说过一次重话，我独孤英无时不在提醒自己，不能伤了他的自尊，为此宁愿委曲求全。他呢？打也打了，骂也骂了，出口伤人后说走就走。纵然是平民女子，怕也难忍受此等对待。”
    独孤副使无声叹息，两人谁都没错，一切都是天生的出身造成，只能说是老天故意捉弄，身陷局中半点不由人。
    “梅英离开了？那好，我就让你瞧瞧，多了帝国郡主的身份，学兵梅英只会比以前更加出色！”

 第二章 顺其自然

    战术组军帐，仇教练几人围在地图前，脸红脖子粗地争论不休。
    “预定营地太过突前，离城二百里，若有意外，派人向关城求援，骑兵昼夜急行军，来回也得两天，标队守不住！”
    说话的教官，手中短棍指着地图，不客气地再次强调：“仇组长，郡主身处先锋标队，三河湾营地必须后撤。”
    “撤？为何要撤，正因郡主在标队，我们更要站在各标营前锋，否则，凌波还是第九标。我赞成仇组长计划，三河湾地形复杂利于设防，纵使遭遇敌人重兵围攻，也能从水路突围出来，不必向关城求援。”
    五个教官分成两派，一方求稳一方求变，谁也说服不了谁，保护郡主安全，洗刷第九标耻辱，两难命题一时无解。
    “战术组只提供建议，如何选择是指挥官的职责，嘿嘿。”
    高垣掀开帘子，仇教练听到脚步声，头也不回就将麻烦交给他，在标队只有高垣敢随意进出战术组军帐，标长温轻柔因是女子身，进来前也得先打声招呼。
    看过营地选址报告，仔细观察一会地图，高垣真想给仇教练脸上再添加一道伤疤。如果没有梅英的因素，三河湾是理想的营地，进可攻退可守，战斗失利时还有退路，可如今分明故意刁难亲卫队长，将帝国郡主作为诱饵，引诱敌人发起进攻，洗刷第九标的耻辱，亏你想得出来。
    “小子，别在心里骂人，这个营地不是老子选择，去冬接到民部备战令，主事就派人抢过来。要骂去找他，只要你够胆量！”
    高垣翻到报告最后一页，果然看见有主事的签名和标营大印，方才心绪不宁遗漏了关键，见状立马变了口风。
    “我就说初来乍到，怎么会有理想的营地在等着，原来是主事大人的手笔。教练，你诱敌深入的计划太冒险，用郡主做诱饵，你不是在拿我的脑袋开玩笑嘛。”
    “停，你那颗脑袋，落日帝国不感兴趣，远不如秦如风值钱。小子，给句爽快话，营地位置变不变？”
    高垣第一次回避标队军务，将难题留给标长温轻柔。
    “标队营址，我有何权利多嘴，你们应该去征询标长意见，无论进与退，我奉令执行就是了。”
    几个教官想不到他破天荒头一遭谦虚起来，仇教练没好气地骂道：“给老子打起官腔，好，战术组隶属亲卫队长，该是你去问标长。”
    麻烦摆脱不掉，那就另寻途径，高垣岔开话题：“教练，入城式能否取消？人生地不熟，亲卫队难以事先布防，何必自处危墙之下。”
    “老子更讨厌这官场，可入城式是军中惯例，一来表示正式参战，二来借此升旗扬名，你让她如何取消？”
    另一个教官插嘴，半是解释半是安慰：“积翠城此刻聚集二十三家标营，除了翔云郡三营，其它都是各郡远道而来，帝国郡主是标队旗手，也是八十一家标营的象征，她参战的意义就是鼓舞学兵士气，皇家威仪绝不容许退却。你不必担心，积翠城有上万学兵十万守军，帝**神燕老侯爷亲自坐镇，入城那日必然重兵设防，刺客岂能得逞。”
    高垣仍是放心不下，向仇教练请求道：“教练，扎营事务各巡长自会处置，你能否带我进积翠城，换便装去，我想亲眼看看地形，否则总觉心中不安。”
    “走，你最好喊上华岳和燕宁，秦如风太惹人注意，切不可让他随行。”
    向轻柔标长报告后，将亲卫队交给李长弓掌管，高垣一行四人着便装离开临时营地。
    落凤大陆中西部，连绵的长山横断南北，深山密林隔绝清辉和翠华两大帝国，其间仅有三条山谷可供通行，两国在山谷两端布设重兵以防偷袭，最西端的乾坤谷，清辉帝国这边便是积翠关。
    里许宽的峪口，巨大的石条堆砌成三丈高关墙，其上遍布箭楼炮台，高垣一行人出示过身份令牌，在守关军士注视下走进关城。
    积翠关四重关墙，每道相隔五里地，道路两旁少有居民，林林总总大多是军营。最南端的关墙宽不过百步高达五丈，超过了京都城墙，正处山谷最狭窄的要害。
    站在关楼上，山谷如带向南延伸，数里外山势回转，眼前只剩青翠的山岚，两旁是悬崖峭壁，远处山顶的烽火台，遮掩在常年弥漫的云雾中，守关军士眼前的景色，除了云雾便是山石树木。
    待一天，山风清爽，景色如画，文人墨客才子佳人，赋诗作画如临仙境；待一年，四季变换冬暖夏凉，春花秋实足解短暂之相思；戍关三年方感寂寞，一纸调令恰好摆脱孤独。试炼的学兵，混军中资历的贵族，无不将积翠城当作条件最好的边关。
    待十年呢？二十年呢？从十八岁入伍待到五十五岁退役呢？
    “青山依旧在，征人几个回？前辈伤心地，后学凭吊处。岁月无穷尽，物是人已非。我今临积翠，遥想足可悲。爷爷曾挥刀，孙儿再引弓。百战刀未老，身处残兵院。童营孤儿泪，京都贵族名。谁知君王意，何时休干戈？常年伴云雾，仙踪犹难寻。敢问九宵上，天意为何物！”
    关河冷落，残兵无存，睹景生情，放声发泄，高垣难以克制心底淤积的闷气，站在关楼上含泪问苍天，将多日郁闷尽数倾诉。十六岁，谁有多深的心机，谁有多深的城府，谁有比他更多的苦难和责任。
    仇教练从怀中掏出一方令牌，守关军士看过后收起刀枪站在远处，无人再上前干扰。
    华岳和燕宁去过残兵院，哪个瞎了一只眼的残兵，哪位养育高垣长大的老人，在这积翠关戍守了整整三十七年，一生未曾娶妻生子，将满腔热血抛洒在关墙箭楼，立下无数的战功，谱写出对帝国的忠诚，而今却孤独地在穷乡避壤了却残生。
    “小垣子，走吧，残兵院，师姐会陪伴你。”
    没有多余的言语，更没有华丽的词汇，华岳很自然地拉起他往楼下走，就像大姐姐找回了迷路的小兄弟，只是看在燕宁眼中却是另一番滋味。
    华岳的蛮横不讲理在凌波标营早出名，秦如风是她的兄长，提起这妹妹都是又怕又爱，翻了脸她敢当众揍你一顿，然后又笑着说你男子汉没出息，竟会和一个弱女子计较。弱女子，华岳若是弱者，凌波标营没人敢逞英雄，不仅是学兵，包括教官和卫标军人在内！
    身兼华秦两家绝学，龙鹰擒拿手，乾坤点穴手，落凤大陆鼎鼎有名的武技，学精一个成就武师不在话下，华秦两位总教官，方到中年超越武校便是明证。而她呢，两者皆精，连前骁骑校尉的追风枪法，标营主事的乱箭诀，两个需要炼气底子方可小成的武宗绝技，在她眼中就像小孩的玩具，谁都没见她练过，谁都知道她练成。
    燕宁调查过，只有高垣这傻瓜才学姐长师姐短叫个不停，华岳真实的年龄与他一般大，同一年的冬天，同一个月，同一日出生，燕宁都嫉妒老天的偏袒，同门师姐弟，同年同月用日生，这要成就不了一段美满姻缘，会惹得人神共愤天地不容。
    在残兵院，燕宁冷眼旁观，枪老头几人的态度，瞒不过她的眼睛，那分明是想将两人合成一家。
    梅英无意中出现在中间，高垣不知底细陷进情网，燕宁一直担心华岳翻脸。京都华家，镇国公过继来的小孙女，那可是护国公秦府的嫡亲，帝国总共才十三家开国公，两家宠爱集于一身，独孤皇族也得掂量轻重，这点怕是连梅英也不知道真情，燕宁也是在来亲卫队前，母亲才特意说给她听，目的很明确，两人能交好自然皆大欢喜，最不济也不要发生冲突。
    师姐会陪伴你，这句话高垣或许会当作师姐宽慰他，燕宁可听出了话外之音，华岳公开表露态度，以后断然不会再度旁观，那句话实际上是说给她听，也借她的口传给梅英。
    发泄过情绪，高垣平静下来，这才发现师姐一直拉着他走，跟在后面的燕宁脸色古怪，忙要抽回手，华岳大眼一瞪一巴掌拍在头上。
    “害羞？方才自言自语发疯，这会知道丢人，老实勘察地形！”
    “师姐，他们都看呢，你放开我，不会再失态。”
    华岳脸色一红松开手，转眼又拿燕宁打趣：“他和梅英吵架，是不是正合某家小姐心意，呵呵，别以为我不知道。”
    “谈不上吵架，各有各的难处，无所谓对错。”燕宁话中也不示弱，高垣杀了陈昂的儿子，将她解脱出来，燕府一见埋下情愫，想让她轻易退出绝不可能，这场争夺自然无所谓对错。
    “谁家男儿，老大不解风情，偏惹来佳人垂爱。酒楼擦拭桌凳，是有心还是无意，那轻移的酒杯，记载了几许深情。半壶残酒女儿红，红了谁的脸，乱了谁的心？师弟啊，你可要为我解惑。”
    华岳俏皮地唱起来，唱词却是高垣和梅英初相识的情形，高垣羞红了脸，忙抽身去追仇教练，正事还得男人去办，就让师姐和燕宁两个女子去打嘴仗。
    “侯府门前，刁奴欺新客，哪知深闺娇娃，演一出痴情骗世人。雪地篝火，玉笛数落，人道是恩仇终难消，点将台琴音无人解。多无奈，独舞飞雪销人魂，只为了，留得他在燕府待，有机缘，双燕齐飞长比翼。”
    “华岳！”燕宁再难淡定，敢情人家早把底细探察得一清二楚，枉她和梅英自认聪明，一直把这个师姐当作路旁的风景，其实她才是幕后的有心人。
    “我这小师弟傻人有傻福，多娶几房妻妾，给残兵院添加人丁，做师姐的由衷高兴，只是，别有意无意间害了他的前程和性命。”
    高垣和仇教练看过关塞，又去外城勘察，直到天色擦黑才商量定保护方案，身后的两名女子唇枪舌剑，交锋中也达成了协议，一切顺其自然，绝不会因爱生恨翻脸成仇人。

 第三章 翠华刺客

    营帐内，高垣独自苦思入城式警戒方案，身前竖立的木板上，张贴积翠关城军事地图，足有四尺宽七尺长。
    入城式定在两日后，届时军民夹道欢迎标队迎战，先期抵达的二十二家标营学兵，列队接受帝国郡主检阅。
    高垣想想都头痛，十万守军数百万居民，刺客杀手混杂其间轻而易举，守军尽管提前全城戒严盘查可疑人员，想找出来的难度无异大海捞针，主要还得靠亲卫队自身加强防范。
    按照民部通令，全国八十一家标营，积翠关城集结二十三，翔云郡三营是齐装满员的营队，每营三千五百零五人，另二十家来自其它八郡，是三巡简编标队，每家三百九十人，积翠关城学兵一万八千多人，帝国战时一个满编军团的兵员。
    “你若是其它标营的学兵，得知帝国郡主随营出战，入城式上却因为忌惮刺客没有出现，对这场战争还有没有信心？”
    当局者迷旁观者清，昨日勘察完地形，仇教练回营后点拨最得意的弟子。郡主临战，不在于她能杀几个敌人，旺盛的士气和稳固的军心是打赢每一场战争的前提，帝国太子唯一的后裔，与孤儿一同在标营生活四年的帝国郡主，还有谁比独孤英更能鼓舞起学兵斗志？
    教练说得句句在理，高垣无法反驳，嘴上就是不愿承认，发火真的错怪了梅英，华岳见状临别时再往他头上浇了几盆凉水。
    “你若是帝国郡主，有没有胆量主动来边关迎战？战胜只获得虚名，战败将失去生命！你若是帝国郡主，一番真情实意，良苦用心换来辱骂责打，会不会举起手中的钢刀，将欺负你的人碎尸万段，雷鸣，你可还记得？欺负一个女子，还是深爱你的人，师姐都为你脸红！小垣子，我若是梅英，早将你剁了喂狗！”
    教练语重心长地劝说，师姐毫不留情地责骂，高垣刚平静下来的心绪再度变得紊乱，燕宁去而复返，带两个女兵送来这面巨幅地图，上面豁然盖着翔云郡王府的军印，清楚注明仅供副将以上将官备战。
    “儿女情长，打是亲骂是爱，过去了就忘掉。这面地图是父亲特意从王府讨来，你还是多想想战术方案，用行动告诉她们，没有看错人，没有爱错郎。”
    燕宁声音越说越小，最后的话唯有她和高垣两人听见，话说完从军帐逃了出去，那番安慰其中含义颇值得寻味，可惜高垣彻夜难眠，头脑里只有梅英在寒风中哭泣的身影，但次日却听从了她的建议，将这面积翠关城军事地图恨不得刻印在脑袋里。
    关内居民无几，绝大多数都是守军，除非他们发动叛乱，否则梅英安全无碍，难就难在外城。
    外城一分为二，数百万人夹河而居，面向清河的城墙，高三丈宽却有六七丈，既是防御工事，也是防洪堤坝，各开有三座城门，里许外一长溜码头，两岸停泊商船高高的桅杆如同林立的枪戟。乾坤谷沟通翠华帝国，清河横贯落日边境，积翠关城正当水陆要冲，每日有数十条船舶扬帆启航，上百家商队聚散交易，来来往往的数千名三国商人，总会有几百张陌生的面孔，谁知道哪一个会是刺客杀手。
    “禁止陌生人通行，使得刺客不能接近。”念头方升起，转瞬又被推翻，“不行，三国通商，无故限制商人自由，会引来两国报复，得不偿失，她和守城将领也不会答应。”
    要鼓舞学兵士气，你呆在京都做做姿态不就行了，干嘛来边关用生命作为代价，高垣眼前再度浮现梅英的音容笑貌，没好气地扔下手中木棍，随手拉起木板上的布帘遮挡住地图。
    入城式，梅英要举旗穿过外城，直到亲手将飞燕战旗在关墙升起，慰问过守军和学兵，整个仪式才算结束，数十里长的行程，数里宽河面，亲卫队没有兵力提前布防，只能随身保护被动防守。
    “李长弓，去请如风巡长，我在独孤副使军帐等你们。”
    标队知道独孤无影真实身份的人寥寥无几，传令哨或许是个例外，副使大人许多事要借他们传达，李长弓应声离开，正事从不马虎，是称职的亲兵哨长。
    “任何人不得入内，违令者当场擒拿，死活不论。”
    吩咐过守卫军帐的学兵，高垣朝独孤副使军帐走去，地图是死的，再看也难完全预估敌人动势，情报是活的，能够及时掌握消息，而皇家密探无疑是最好的来源。
    “斩首复仇，校尉，就只传回这六个字？”
    独孤副使没有让高垣失望，将关于标队的最新情报告知，让高垣奇怪的是复仇，敌国间要斩首何必非等到此时，复仇太过费解。
    “六个字？那是三条性命！三名帝国密探为此丧命。”独孤副使话音苍凉，他也破解不出，密探为何要冒死传回这条看似多此一举的情报，可惜最后回来的人，死前只说出一句半话：“斩首复仇，校尉——”
    军帐内两人低声探讨，密探冒死传回消息，后面肯定藏有阴谋，一时难以破译出敌人真正的动机。
    独孤副使认定是要刺杀郡主，高垣却觉得理由牵强，刺杀梅英在预料中，密探完全不必为此冒险。两国间的战争，没有谁对谁错，立场不同利益争夺而已。斩首太过血腥，落日皇室按说不会疯狂到丧失理智，难道不怕清辉报复王子凤女。
    校尉？莫非他们的目标不是梅英，也不是凌波标队，而是守军的某个校尉！高垣想想还是不解，帝国密探何其宝贵，用三名密探的性命保全一名校尉，这完全是杀了骆驼养活狗，得不偿失的愚蠢行为。
    复仇，校尉，高垣脑子灵光一闪，似乎找到一丝关联，细想又茫无头绪，就在此时李长弓独自赶回来复命：“如风巡长请假，带人去了城里。”
    复仇，为校尉樊峰复仇，斩首目标是秦如风！如风巡长四字入耳，高垣从凳子上弹起身来，方才一闪而逝的灵光将情报连贯起来。
    “值星队带上短弩，紧急集合！”
    李长弓飞身前去传令，高垣将分析结果告知独孤副使，没有时间叙说理由，蹿出军帐跑向集合点。
    高垣分析得没错，秦如风此后不久就陷入危机当中，黑色军装上染满血迹，徒手与敌人殊死搏斗，身后四名标营学兵一动不动躺在血泊里，也不知道是死是活。
    在临时营地呆了一天，听说高垣他们勘察地形，秦如风当时就坐不住，无奈当天正轮到骑兵巡担负戒备任务，强忍着撑到第二日天明，匆匆去见轻柔标长，说是要进城熟悉地形，了解风土人情，轻柔标长耐不住他死磨硬缠，最终答应下来，只是将两天假期减了一半，限令当晚必须回营销假，无意中保住了他的性命。
    繁华的积翠外城，街道上不时闪现异国风情，落日男人带有草原人特有的彪悍，翠华女子暴露的衣装外却是细腻的温柔，秦如风带着亲兵哨勘察大半日外城地形，再也抵挡不住诱惑，在亲兵纵恿下迈进负有盛名的积翠青楼。
    护国公的孙子怎会缺少金银，一块亮闪闪的元宝丢过去，老鸨陪他们走进三楼的雅间，挥手招来一群妙龄女子，莺歌燕舞环绕几人，秦如风扫一眼沉下脸来，从怀中摸出银票拍在桌子上。
    “将翠华和落日头牌，都给小爷弟兄们招来，银子若不够尽管开口，人若是不对小心拆了你这座楼。”
    公府子弟自小养成的傲气，学兵身上散发的杀机，老鸨边陪着笑脸，边拿起桌上银票，五千两，顿时眉开眼笑，斥退寻常庸俗脂粉，亲身去请当红的姑娘。
    落日头牌让他人占先，翠华仙子姗姗来迟，先是四名丫鬟抱琴拿笛提着精美的食盒款款而来，裸露的白藕般手臂上几重银环闪烁，短裙盖不住膝盖，脚腕的镯子走动间叮当作响，几个亲兵当下就双眼发直，不等秦如风发话，一人一个拉着少女坐在身边。
    精美的菜肴，香醇的美酒，半推半就的佳人，亲兵们欢笑连声，秦如风在翠华仙子来临时双眼发直。仙子，果然是仙子，吹弹得破的水嫩皮肤光滑润泽，半透明的轻纱衣裙内春光荡漾，白皙的双脚踩在红色地毯上，移动间那隐隐约约的妙处勾人魂魄。
    雅间的房门悄无声息从外面拉上，特制的木门隔绝了内外声响，翠花仙子如在云中漫步，带着难言的风韵走近秦如风，就在他嘴唇发干强忍冲动起身相迎时异变突生，四名任君调戏的丫鬟出手如电，手中三寸长柳叶匕首刺进身边亲兵胸膛。
    标营花费重金购置的装备救了亲兵的命，临战前每个学兵领到一副软甲，穿在军装下从外面看不出丝毫破绽。
    丫鬟的匕首刺透了软甲，却未能如愿一击毙命，跟随秦如风的亲兵是六年级的学兵，一个个从厮杀中成长起来，倒地前奋力反击，当场将两名丫鬟打翻，让她们也失去了进攻的力量。
    “呵呵，清辉学兵身手果然不错，但你秦如风仍旧要死。”
    翠花仙子面纱后语音清婉，话语与装扮格格不入，纤足玉掌无不指向死穴要害，与另外两个丫鬟围攻秦如风。
    踹翻桌子隔开战场，将亲兵们护在身后，秦如风初开始并没有把三名女刺客当回事，交上手才知道大错特错，三人实力绝不比亲兵弱，翠花仙子与他竟在伯仲间，双方无声出招不留余地，伤了一名丫鬟，他也中了几刀，特别是翠华仙子刺向心口的一刀，若非软甲防护，当时就会要了他的小命。
    先前变生突然，亲兵骤不及防着了暗算，丫鬟也想不到这几人来青楼寻欢也会穿着软甲，双方意外之下，学兵反击倾尽全力，两名丫鬟其实伤得更冤枉。
    “巡长，你突出去，不用管我们。”
    重伤的亲兵无力反抗，躺在地上喊叫，以秦如风的实力，一对三或许打不过刺客，拼着受伤突围出去完全有可能，留下来缠斗就是不愿舍弃兄弟。
    “闭嘴，快想办法止血，我会挡住她们，惊动巡差，很快会有人前来救援。”秦如风说话间又挨了一拳，翠花仙子弃刀不用，猫戏老鼠般与他徒手搏斗，嘴中不忘打击斗志：“救援，你以为声音能传出去，呵呵，我看你身上的血能流多久。”
    双方混战良久，秦如风渐渐感到体力不支，输人不输气，嘴角一抽还想出声拖延时间，雅间的门突然打开，一名与丫鬟同样装扮的女子，跑进门来低声喊道：“快走，标营学兵赶来了，一队人，几十个！”
    “若非想试试你功夫，一个也活不了。带上她们，撤！”
    翠花仙子与一名丫鬟挡住秦如风，另两人抱起昏迷的伙伴，闪进隔墙暗门中，须臾从青楼后门外出现，街道上行人尚不知发生何事，她们已经消失在人群中。
    “哼，你的身手，灭不掉百人队，留你一条活路，以后再敢嫁祸于人，必死无疑！”
    翠花仙子与丫鬟紧攻几招，趁秦如风防守时飞身后退，离开暗门前出言警告，秦如风见她们撤退也不追赶，忙去察看亲兵伤势，长时间混战，亲兵们早就昏迷过去。
    高垣带人冲进青楼，找到秦如风时，他留下两句话就晕了过去，中了酒中毒药缠斗良久，强弩之末难以再行支撑。
    “想办法遮掩，不许告诉人哥是在这里遇袭。”

 第四章 术业专攻

    软甲护住要害，秦如风等人伤势并不重，失血过多才导致昏迷。
    检查过后高垣松口气，这才想起派人追凶，那还能有什么结果，好不容易找到暗门，从暗藏的楼梯地道钻出来，眼前是行人如织的繁华街道，刺客影踪杳然，连追查的方向也毫无头绪。
    重返三楼雅间，地上多了几具尸体，青楼老鸨、翠华头牌姑娘和服侍的丫鬟，亲卫队找到时都变得冰凉，刺客是冒名顶替，动手前就杀人灭口，没留下蛛丝马迹。唯一的线索就剩下秦如风等人的口供，可现在个个昏迷不醒，也不是救醒询问的良机。
    标营四年，除过军事训练就是学习各方面知识，查案缉凶也曾涉猎，可毕竟不是专业，更谈不上任何经验，等令狐巡察的人赶来，房间早让亲卫队翻得一片狼藉，查勘现场成了走过场。
    整队学兵冲进青楼，城主府巡差以为是聚众闹事，会同巡逻的军士将他们团团包围，看到重伤的学兵和青楼几人尸体，任由高垣再三解释，带队的捕头依旧喝令放下兵器，要将亲卫队缴械带回讯问，刑部巡察的人亮出令牌也不管用。
    “我再说一遍，尽快封城追查刺客，僵持下去会贻误良机。”
    缴械绝不可能，兵器对于军人来说既是伙伴也是荣誉，高垣纵然下令，亲卫队员也未必服从，他的威信还达不到那种程度，唯有忍气再次提醒带队的捕头。
    翔云郡各府各城只听从郡王府命令，清辉帝国各部无权干涉地方事务，这便是帝国直属郡府与郡王封地本质上的区别，数千年沿袭下来，翔云郡官员对帝国的忠诚仅仅表现在口头，而对于郡王府才是死心塌地效忠。凶案发生在积翠外城，属于城主府管辖，带回现场可疑人员是巡差权利，带队捕头岂会将学兵放在眼里，之所以再三警告，还是顾及帝国郡主脸面。
    高垣态度强硬，一再拒绝缴械，让巡差和军士起了怒火，这积翠城何时轮到你们指手画脚。
    “最后一次警告，再不主动放下兵刃，视同武力拒捕！”带队捕头举起长刀，巡差军士的刀枪指向学兵，一场武力冲突一触即发。
    “亮弩，准备自卫！”
    秦如风等人伤势急需治疗，刺客也要尽快追查，标队入城式还有太多的事等待处理，巡差的阻拦和警告，让高垣也失去耐心，不想继续纠缠下去，既然落下武力拒捕的恶名，那就带人强行离开。
    今日第三小队值星，李剑带队跟随而来，刺客没抓到，反让一群巡差挑衅，京都贵族早就怒火满腔，郡王封地果然目无帝国法纪，竟敢无视刑部锦衣巡察令牌，这事闹得再大亲卫队都占理。听到高垣自卫命令，李剑露出真实的身手，几步跨出人已到了带队捕头面前，左手钢弩上，三枝闪着蓝光的短矢正对他咽喉，矢尖相距不到两尺，右手反握长剑斜垂地面，随时准备拦截巡差军士救援。
    二十把钢弩，六十枝毒矢，指向外围巡差和军士，一队亲卫队员背着秦如风等人，另四队一手执弩一手持刀，紧紧护在高垣周围，只待令下便扣动弩机冲出围困。
    巡差和军士的脸色红中带青，面对蓝汪汪的毒矢，谁都不敢轻举妄动，短距离射出的弩矢，无人能够躲过，何况带队捕头一照面便让学兵挟制，李剑的杀机毫不掩饰，他站在原地一动也不敢动，和疑凶逃犯打了多年交道，捕头一眼便看出这个学兵真敢拒捕杀人。
    “不要冲动，我派人去通报燕校尉。”
    死亡威胁下，捕头做出正确的选择，尽管来得太迟，但总算没有让惨剧发生，高垣闻声暗松口气，方才迫不得已冒险一搏，捕头真要坚持缴械，对方是执法的官员，他也不敢下令杀人。
    “大人，我留下等燕校尉，让我的人护着伤员离开，他们急需救治，您看是否可以？”
    人敬我一尺，我还人一丈，捕头虽非本意，毕竟做出让步，高垣见好就收，语气变得诚恳，话音露出恳求，给足捕头面子。
    捕头见惯各色人等，何尝不知眼前这亲卫队长是给他台阶下，假装为难沉吟一下，随即大度地发令：“你们还是孩子，看在父辈是帝国英烈份上，不与你们一般见识。让开路，让他们带人走，不可耽误伤员治疗。”
    “多谢大人。李长弓，你带人回营，李剑留下。”高垣给李长弓摆个眼色，示意他尽快离开，李长弓心领神会，挥手领着四哨人离去，李剑带一哨仍护在高垣身边，钢弩依旧端在手上。
    李长弓等人身影消失在人群中，默算他们已经出城后，高垣再度开口：“大人，适才救人心切，不该冒犯虎威，还望您见谅。”捕头不知他为何道歉，冷着脸一语不发，高垣用行动打消他疑虑：“李剑，让你的人收起短弩，按大人命令，随我去城主府接受讯问。”
    “哈哈，好一句接受讯问，你是想让城主府难以下台吧。”燕子飞爽朗的笑声响起，楼门口多了一群军人，带队的捕头赶过去施礼，燕子飞望眼他边往前走边解释说：“标营学兵依军法管束，他们纵然犯法，也得由民部学兵司判决。他若去城主府接受讯问，你们势必背上干涉军政的恶名，军地互不干涉是帝国铁条，到时郡王府也得承担干系，这个恶名可是有封地的贵族，人人心底最大的忌讳。”
    “参见燕校尉。”高垣行过军礼，一旁的捕头惊惧不安，险些酿下大错，差点上了这小子大当，郡王的忌讳，那是他小小的捕头敢触及的霉头。
    “燕校尉方才说笑，大人秉公执法，我们敬佩不已，怎敢冒犯城主府，以后还得大人们照顾，岂会不知好歹不分尊卑。”
    “方才是我心急，一时失去冷静，高队长是郡主的亲卫，不是我积翠城巡差可以盘查的人，还请多加包涵，莫要惊扰郡主。”
    捕头这回够聪明，听出高垣话中不知好歹是在善意提醒，郡主身份尊崇，区区城主府岂能与之相比，尊卑有别，以下犯上惹下祸患，到时谁也保不住。
    “大人言重，你我都是执行公务，郡主只会知晓大人大力配合。”
    “高队长果然年少有为，以后如有所需尽管开口，在这外城我还有几分人缘情面。”
    “往后说不得要劳烦大人，高垣先行谢过。”
    高垣恭恭敬敬给捕头敬礼，四周围观的人听不清双方言词，见状以为他在服软，看向捕头的神色不乏敬佩，这样一来更是给足捕头脸面，先前的不快一扫而空，连声表态绝对配合亲卫队缉拿刺客。
    双方化解误会，燕子飞的亲兵驱散围观人群，三人另找间房坐下，听过高垣简述刺杀结果，分析半晌得不出答案，掌握的线索实在太少。
    “高队长，按说此案是军方管辖，我不该多话。蒙你赏我薄面，有句话不吐不快。”捕头姓查，听后沉吟一会方才迟疑着开口。
    “查捕头，这里只有我三人，有话直说，不必顾忌。”燕子飞位高权重，又是统筹积翠城军务的老侯爷嫡子，一句表态足让查捕头放心，感谢过后接着将话说完：“这场战争学兵在明处，重大举动难逃敌国奸细耳目，查案缉凶也非所长，若是允许地方巡差捕快插手，或许见效更快，大家毕竟吃这碗饭，人人都有些手段门路。”
    高垣听罢起身施礼，态度诚恳地感谢：“查大人，上阵杀敌学兵义无反顾，说句大话，两军对阵凌波标队丝毫不惧，可这防范刺客缉拿杀手，这些天让我们焦头烂额，实不瞒你，昨夜我一宿未睡，至今想不出可行的防护方案，还望大人看在郡主面上，出手帮我度过难关，高垣日后绝不敢忘记此番相助的恩情。”
    凌波标队装备禁卫衣甲，明眼人都看出来，在这场战争中，就是郡主公开的卫队，而标队亲卫队长，绝对是郡主最信任的心腹，军职不高权利不小。虽说翔云是郡王封地，官员直接效忠的对象不是帝国，但翔云终究不是藩国，军事民政依然要听中枢安排，能靠上太子府瑛郡主这棵大树，日后前程无疑多了可靠保障，此时卖给亲卫队长人情，日后收获的可就是光闪闪的官帽，连燕校尉也与这年轻的队长平起平坐平辈论交，一番误会到让查捕头反看透中央与地方权利谁大谁小，怎会放弃高垣主动抛出来的绣球。
    “城主府前些天就在排查可疑人员，日后我会安排人紧盯着，能不能找到凶手不敢打包票，但至少让他们难以安睡，时间长了自然会露出马脚，到时军地联合出手封城大索，让他们插翅难逃。”
    “至于入城式保护郡主，高队长，你何不化明为暗，郡主只要在升旗时露出身份便可，路途上大可拉下面甲，标队人人如此，刺客怎能分辨出哪个是郡主。你们护旗哨不是有五人嘛，路上轮流执掌战旗，几十里路，谁也不会让郡主一人扛旗，那样反而显得不尊重。”
    术业有专攻，查捕头一番话让高垣心花怒放，对啊，到时让学姐和燕宁替换掉护旗哨那两个实力较弱的贵族亲卫，五个人个个身手卓绝，师姐更是绝世妖孽，别说来几个刺客杀手，就是武师出手也能斗上几个回合，足够让标队和守军包围上来，这里是清辉的地盘，有十万守军上万学兵，我干嘛非要将护卫重任独自揽在亲卫队身上。
    难题有望解决，心情放好人也变得慷慨，高垣大声吩咐李剑准备酒宴，说是为方才的失礼向巡差们赔罪，燕子飞在一旁有意帮他张罗，查捕头和手下恭敬不如从命，守军、学兵和地方巡差化解了误会反拧成一股绳。
    高垣此时绝对想不到，一时的高姿态和慷慨解囊，为他以后带来多大的便利和好处，让梅英每每笑他是瞎猫碰上了死耗子，不是本事大纯属运气好。

 第五章 百密一疏

    李长弓领人离开青楼，在街道拦辆马车，亮出学兵令牌，不顾车夫求情，将秦如风等人抱进车厢，拉上帘子扬长而去，临走扔块碎银子，让车夫来标队临时营地。
    车夫手心攥着银子，三两重，不够买条马腿，这伙学兵看上去像是土匪，不敢去领马车，跑去城主府报案，一般的衙门管不住学兵，车夫宁愿舍近就远。
    当街抢劫，疑犯是参战学兵，留守的巡差头目不敢怠慢，方才不久有学兵在青楼闹事，查捕头带人前去弹压尚未回来，如今又来一拨学兵抢劫，这积翠城往后有得折腾，无奈中吆喝纠集人手，看看接近上百号人，这才带着车夫往标队营地追赶。
    高垣之所以让李长弓领人护送伤员回营，就是知道这个好友善于拿鸡毛当令箭，绝不会老老实实背着人走，若是换了李剑，秦如风他们恐怕要遭罪，谁家马车愿意搭载死活不知的伤号。
    李长弓坐上马车，说是照顾伤号，让其他人跟在两旁护卫，亲卫队的战马留在城门口，在城里只好辛苦弟兄们跑路，亲卫小队也无话可说，人家官大说得又有道理。
    车厢内，秦如风几个并排躺着，将不大的空间几乎占满。李长弓惦着脚尖寻隙移动，拔出匕首后动手拆起两侧座椅，一块块大小木板让他竖着护在四壁，布置出一道简易挡箭牌，犹自觉得不放心，脱下自己和秦如风亲兵身上的软甲，分几层绑在车门木板后，将他们全部护在后面，看看再无可用的防护物，在角落空隙蹲下来，边低声咒骂边拿出短弩检查毒矢。
    “老子当上这传令哨长，预想的好处还没有拿到，苦差倒是接踵而来，引蛇出洞，你小子说得好听，可要是来条巨蟒呢，不就给小爷来个瓮里捉鳖，呸呸呸，老子没事怎么咒起自个来了。”
    亲卫队步行护卫，马车行驶得不快，引来两旁行人注目，可看到这群学兵个个长刀出鞘，只敢在远处指指点点，无人上前自找麻烦，就连遇到的巡差和军士也装做没有看见。学兵没有违法乱纪，上去盘问万一引起误会，临战的学兵紧绷的弦要是突然断裂，手中的长刀可不是小孩的玩具，寒光闪闪一看就是精品良兵，到时吃亏的反是巡差巡兵，何必与一群就要上生死台的人去较量。
    酒楼内，几桌酒席精美丰盛，高垣和李剑陪着燕子飞与查捕头，其他四个学兵与巡差们推杯交盏。迟迟得不到回音，高垣反而安下心来，只要师兄几人安全，能否引出刺客，有了查捕头先前的言语，他现在也不着急了。
    非是不关心师兄安危，先前与巡差对峙，高垣不得不留下，燕子飞到来后看似随意说的几句玩笑话，何尝不是在提醒他，在翔云郡真正掌握实权的是郡王府，这场战争不知要打多久，标队以后购置粮草更换装备等等军务，都要经过贵族封地才能到达前线，少了郡王和属下各城官员配合，根本无法长久坚持，这才无奈与巡差交结，一番谈话受益匪浅，真心实意想要打好关系。
    护送秦如风，多身边这一哨人没多大意义，高垣不在护送队伍中，刺客反要担心藏有后手，纵使出手也不敢久战，李长弓他们反倒更加安全，何况来时告知过独孤副使，标队的援军想来已与李长弓汇合，刺客杀手不敢也无力挑战整个标队。
    高垣的设想不可谓不详尽，可他还是不了解刺客杀手，更不明白死士的含义，一切都是从军官的角度考虑，有进有退才会发起攻击。
    刺客杀手一击不中或许另觅良机，就像翠花仙子那群人，听到援兵赶来立即撤退，不求杀人先保全实力，事前会留下逃跑的路。
    死士只求完成任务，出手前先将自身置之于死地，信奉的就是杀生成仁，而不幸的是落日帝国决定斩首复仇，派来的死士不是一个而是一队人，李长弓躲在车厢差点真成了瓮中之鳖。
    马车接近城门，亲卫队员长刀入鞘，不想让城门守军产生误会，到了此地就算安全，城门口足有上百军士盘查行人，刺客出手纯属自找死路。
    “停下，接受检查。”城门守军举起长枪将马车拦下，充当车夫的小队长忙掏出学兵令牌上前接洽，其余队员紧贴马车两旁，后面也有一哨人背向马车警戒。
    李长弓在车内吐口闷气，一路平安，这趟差事到此为止，出了城门跨上战马，纵有刺客也只能在后面吃马蹄扬起的尘土。
    城门前，一个老头带着几个半大年轻人排在队伍中，随着人流慢慢往前移动，肩扛手提各式货物，看上去是进城置办物品的小家族管家，旁边维持秩序的军士，见他们老的老小的小，个个背着重物，好心提醒呆会紧跟在马车旁，那样能够快点出城。
    “多谢军爷，老头感激不尽。”沙哑着嗓音道谢，脸上讨好的笑容却有些僵硬，军士不疑有他，以为是山民习惯性惧怕巡差军士，见哨长查验过学兵令牌，挥手示意放行马车，收起长枪安排老头：“快跟过去，不用检查了。”
    马车走的是正中间的门洞，那是军营和官府的特权，老头边道谢边领人往马车跟前靠，经过的军士笑笑也不拦阻，谁没有几个远房亲戚穷朋友，利用职权帮点小忙，这类事在城门守军中司空见惯。
    赶车的亲卫哨长发现几人过来，正要出声拦阻，查验令牌的守军哨长笑道：“小兄弟，帮弟兄们个忙，带他们早点出去，城外人生活不容易，能帮就帮点吧。”亲卫哨长不好当面拒绝，点点头赶马前行，其他亲卫见是老少几人，又有守军说情，也就默许他们随车通行。
    马车驶出城门洞，不远处看守战马的亲卫挥手喊叫伙伴，老头见状抖掉背上货物一声大喝，嗓音分明是年轻人，亲卫哨长方觉有变，眼前刀光闪过，胸口一痛本能地倒翻出去，避开了几个年轻人的短刀，却无形中将车门暴露在他们身前，没有一人在旁防守。
    变故太过突然，马车两侧的亲卫从错愕中反应过来时，驾车的马匹已被刺死，几个年轻人持刀杀了过来，老头手中弩机扣动，几枝短矢划出乌光射进车厢，撞击木板的声音传出，老头狞笑着纵身跳上车辕。
    短矢射在车厢木板，不见有人惨呼也无人从中冲出拦截，可见车厢内除了伤号再无人防守，天赐良机不容错过，只要上去割下秦如风的人头，不论是否能够脱身带回落日帝国，此趟任务都算顺利完成。
    亲卫队低估了敌人的狡猾和凶残，让刺客轻而易举地靠近了马车，反应过来后怒吼着包围上来，几个哨长担心车厢内伤员安全，不加犹豫地掏出短弩扣动弩机，将几个年轻人当场射翻，十几把长刀随之斩落，地上再无一具完整的尸首，可那老头趁此机会钻进车厢，外面的亲卫脸色瞬间煞白。
    杀手利用学兵经验不足的弱点，更是得到守军无意中帮忙，几名掩护的同伴惨叫声传来，老头一把扯掉伪装，短刀护在身前钻进车厢，秦如风等人重伤昏迷，他的脑袋再难保住。
    亲卫队是低估了刺客的狡猾和凶残，可刺客头领也轻视了李长弓的耐心和谨慎。短矢自下而上斜穿车帘后的两层木板，强弩之末奈何不得李长弓事先布置的软甲，他和伤号毫发未伤，可这小子窝在角落一动不动，双眼紧盯车门。
    杀手头领足够小心，虽觉得车内无人护卫，钻进车厢时短刀仍旧护在胸前，眼角瞥见两道乌光，短刀一摆将之格开，再出手便直刺向李长弓的脑袋，仓促中能够在如此短距离格挡弩矢，这份实力新一巡无人能及，可他的表演也到此结束。
    李长弓笑了，很开心，这是杀手头领最后的感觉，一枝弩矢穿喉而过，死前连句话也没留下。
    “小爷从来不一次射出所有短矢，总会留下一枝备用。”
    一刀将杀手头领脑袋割下，这才抬脚将他尸体踢出车厢，李长弓从车帘后探出半个头，“护在马车周围，任何人不许靠近，等待标队援兵。”说完飞快缩回车厢，里面可远比外头安全，还能抽冷子暗算杀人拾取战功，何乐而不为呢。
    李长弓的谨慎再次化解一场危机，伪装成行人的另一队杀手暗骂亲卫队太狡猾，眼见城门守军包围过来，在头领示意下脱身离去。
    亲卫队紧紧护在马车四周，先前受伤的哨长胸骨发痛，若非有软甲护身，此时已进了地狱，气愤之下拿伪装成老头的杀手头领出气，将他的无头尸身砍成肉泥碎骨方才解恨，看得护在外围的守城军士脸无人色，这还是翔云郡的学兵嘛，怎么比边关的老兵还要残忍。
    轻柔标长亲自带着骑兵巡赶来接应，华岳和燕宁紧随在旁，梅英也想赶来，让独孤副使拦住。
    “你去只会让局面更危险。”见梅英还不死心，随即又接上两句：“也会让他更为难，亲卫队没有多少人可供调遣。”
    “他为难与否与我何干！”梅英嘴上辩驳，脚步却移向军帐内，再也不提带人去救援。
    轻柔标长等人赶到前，秦如风悠悠醒转过来，勉强翻身坐起，朝躲在角落不动的李长弓笑骂：“小垣子怎会有你这样的朋友，见小爷醒来都不过来扶一把，像毒蛇一样躲在暗处算计人。”
    李长弓用短刀指指旁边的人头：“学长，我可是刚救了你一命，杀手上来前，在下面先射出几枝短矢呢。”话刚说完，秦如风哧溜一声又躺在软甲后，嘴中低声咒骂：“不早说，想害死小爷啊，本想下次带你去玩，免谈了。”
    “带不带无所谓，一会见了华岳学姐，你让我是老实汇报，还是装聋作哑，我听学长安排。”
    秦如风听出话中威胁，嘿嘿冷笑几声不搭话，李长弓开始让步：“跟你去玩，我怕刺客连我也惦记上。学长爽快，给点零花钱就行。”于是车厢内开始讨价还价，李长弓收获几张银票，秦如风得到一个帮着撒谎的盟友，两人皆大欢喜。
    “如风学长察看地形时遇袭，伤势不重，只是失血过多，此时不宜开口说话。”
    拿人钱财替人消灾，李长弓不等华岳询问，跑过去主动汇报，暂时保住了学长的英名，恰在此时车夫带着巡差赶来，轻柔标长好话加银票双管齐下，才将抢劫变作临时征用，索性买下马车，在骑兵巡护卫下赶往标队驻地。

 第六章 入城序曲

    青楼，风花雪月地，寻欢作乐处。男儿腰间缠金银，谁不想一夜风流去**，几人理会，如花的笑颜，遮掩了女子断肠的辛酸，迷情的歌舞，在倾诉家破人散的往事。
    李长弓巧言化解掉秦如风的麻烦，对高垣的行踪却无法保密，没有明说是在青楼，隐约指出分别的方位。华岳和燕宁担心高垣吃亏，带两哨亲卫女兵赶到地点，瞬时明白他为何言语闪烁，满腔的担忧，顷刻化作无穷的恼恨，脸颊透出的红晕，是心底怒气凝结的火苗。
    再开放的贵族女子，也不敢在青天化日下走进寻欢场，冷着脸在楼外徘徊，看见高垣出门扭头就走。
    华岳攥紧拳头，燕宁紧握玉笛，任由高垣百般解释，这一场聚会无关风花雪月，反在商议杀人流血，两人一言不发匆匆赶路。这回营的路是如此的漫长，以致那相遇的无辜行人，看上去也变得狰狞可恶，清丽脱俗的佳人，摄人心魂的杀气，留下多少痴心遐想在身后。
    营地，亲卫散去，寒霜般的俏脸，燃烧着火焰的目光，高垣难以溜走，低头挪进军帐。
    燕宁初次见识华岳的蛮横，打一下骂一句，那挥舞的拳头，那踢出的纤足，没有丝毫贵族风范，比小巷的泼妇还要凶悍。高垣不敢躲闪更不敢反抗，暗暗运气护住要害。起初是华岳，不久燕宁加入，待梅英赶到，一句青楼寻欢即刻点燃怒火，几日的憋屈化作无情的拳脚。
    最难消受美人恩，有无其他含义，高垣不知道，此刻骨头欲裂皮肉肿胀，浑身疼痛瘫坐在地，眼前是那面巨幅地图，燕宁临走拉开布帘，有空多看地图，少去招惹是非，话声温柔似含羞涩，那有意无意踢在跨下的脚尖，将高垣吓出满身的冷汗，好像不是她的杰作。
    佳人远去，留下满屋芬芳，怒火散尽，有人遍体鳞伤，李长弓鬼头鬼脑溜进来，将手中捏着的玉瓶轻放在桌上。
    “皇家秘藏良药，白色内服，青色外涂，不会耽误你参加入城式。”
    高垣抽抽嘴角无语苦笑，方才不分青红皂白将你乱拳打伤，如今送来良药帮你治疗，这些女子不可理喻，往后还是少惹为妙，打不得也打不过，骂不得也不敢骂，躲远点恼恨你无情，靠近些责骂你轻薄，三人比那无踪的刺客杀手更令人难以应对。
    “给我涂药。”高垣吩咐过后又没好气地斥骂：“这两天还得洗衣送饭外带洗脚，是你出卖兄弟的代价。”李长弓咧开嘴笑骂：“免谈，华岳学姐走时吩咐，一切你自个来，我要敢帮忙，保证让我躺足一个月。兄弟，好自为之吧。”说罢不待回话飞快蹿出军帐。
    这边共患难的好兄弟拒绝帮忙，那头三姐妹巧笑嫣然达成共识：“你越容忍他越放肆，要想养成好习惯，必须斩断坏苗头，以后谁也不许再迁就。”
    亲卫队长两日未出军帐，唯一知情的传令哨说是苦思战术，待入城式到来，高垣多了一个敬业的好名声，李长弓暗地里撇嘴，敬业，还不如说是在标队开辟了怕老婆的新规矩。
    入城式，亲卫队全体出动，其它巡各选出三队参加，其它人留守营地，凌波标队五百三十人集合完毕。黑色军装里贴身穿着细叶软甲，外面披挂锁子连环甲，头盔全拉下护面铁罩，仅将双眼露在外，几百人跨刀持枪站在一起，轻柔标长都难以辨认出哪个是梅英。
    “入城式，是凌波标队参战的象征，更是标营洗刷第九标耻辱的开端。”
    “主事大人曾当众发誓，六年不丢掉第九标，他会重返战场，如今，六年未到，老兵已亲临积翠城前，这是教官无能和学兵软弱的结果。”
    学兵无声静听，怒火悄然升腾，正是年少气盛时节，谁愿意承受无能的羞辱，谁愿意背负软弱的污名。
    “凌波标队是幸运的宠儿，八十一家标营，唯独我们，与郡主相伴四年，还将共同战斗，这份殊荣全国瞩目，足以令后世敬仰。”
    “凌波标队更是多灾多难，多年承受不该有的耻辱，我们面临的敌人，远比其它标营强大，所要付出的牺牲，或将超过以往的记录。”
    “责任带来无尽的义务，荣誉后面是无数的牺牲。”轻柔标长稍停片刻，护罩后目光扫视全场，清冷的嗓音在春风中再度传遍营区：“凌波飞燕标队，我们如何选择？”
    “标营学兵，武道无双！”
    在响亮的口号声中，做为标队开路的先锋，李长弓率传令哨一马当先，两队亲卫左右分开紧随在后。
    “凌波武士，荣耀长存！”
    女声如黄鹂和鸣，亲卫女队紧接着出发，护旗哨高举飞燕战旗，正处队伍中央，白色的骏马在黑红色人流中分外显眼。
    高垣曾想让护旗哨换马，遭到五名女子一致反对，既然手中飞燕战旗是无法隐藏的标志，哪又何必先弱了自家气势，于是护旗哨依旧鹤立鸡群般引人注目。
    “帝**队，战无不胜！”
    骑兵巡分成两列紧跟亲卫队后，一手持枪一手端弩，是临战的姿态，这是高垣特意安排，一旦前方出现变故，骑兵快速上前阻止路两旁的人群靠近，违令者当场射杀。
    轻步兵、弓箭兵、重步兵相继走出营地，轻柔标长处在弓箭兵队伍中，代替华岳直接指挥。
    秦如风的遇袭给高垣敲响了警钟，郡主的意义是鼓舞军心士气，刺客杀手实在找不到下手的机会时，凌波标队还有谁的作用与之类似？两个人，标长温轻柔，师兄秦如风，后者让华岳强行留在营地指挥留守学兵，那就只剩下标长温轻柔，于是便有了弓兵贴身保护，前后轻重步兵接应，一旦遇袭弓兵就地结阵，用长箭阻截任何人靠近，步兵前后包抄上去围剿刺客。
    凌波标队在军民欢呼声中走进积翠外城。
    守军做了周密的安排，道路两旁三步一岗五步一哨，清一色枪兵面向观看的人群，长枪直指前方，若有人胆敢越出警戒线，不必警告立刻刺杀，这是守城副将亲口下达的军令。守军将后背留给凌波标队的学兵，看似不礼貌，却让混在人群中随标队前行的独孤副使特满意，这是在暗示守军的态度，信任标队信任帝国郡主，相信不会在后面下黑手，怕是郡王借此传递心意给远方的太子和老国王。
    城主府都尉，负责缉拿盗匪维持治安，手下有两名捕头，一个主管治安，一个主管剿匪，治安归查捕头管。
    于是乎满城的巡差全接到严令，清查凌波标队行进路线两旁，强弓硬弩射程内，不允许任何人登高观望。酒楼？歇业！民居？关门！商馆？全部商人到院中集合，巡差查验身份，就差没明说你们是重点监控对象！
    查捕头放了狠话，手下的巡差头领各有各的绝招，但有一点各处相同，那就是连坐，谁家敢窝藏陌生人，查出来左邻右舍一并处罚，说什么？帝国没这条法令，呵呵，是没有，那以后多关照你，谁家门前都没有栽无事牌，总会找到岔子教训你。这就是地头蛇巡差的厉害处，没人敢把他们的警告当耳旁风，不定何时就找你麻烦，遵纪守法又如何，巡差有的是办法栽赃陷害。
    一家偏僻的客栈内，逃离青楼的翠花仙子，换掉那身勾人魂魄的奇装异服，长裙拖地风姿卓越，脸色阴沉得能拧出水来，或许不该再叫她翠花仙子，真实的身份是翠华巫兵的一名祭师，与清辉军制对照，相当于温轻柔的标长职位。
    五名少女紧皱眉头，三天时间被迫换了五家客栈，眼下这处藏身之地也不知能呆多久，那些讨厌的巡差，鼻子就像猎狗一样灵敏，总能很快赶过来，若不是忌惮眼前这位梅莲祭师，早出手杀几个泄愤：风骚迷人出手狠辣的翠华巫兵，何时沦落到让巡差赶着跑的地步。
    “此地不宜久留，这是他们的地盘，我们占不到便宜。传令下去，取消所有刺杀方案，分散撤出积翠城。”
    梅莲脸色渐渐开朗，青楼故意留秦如风几人性命，就是不想为他人作嫁衣裳。他若不是落日势在必得的目标，酒中放上剧毒，不知不觉中就会送命，何用牺牲色相亲自出手，无非是想试试这名让落日大失脸面，胆敢嫁祸给翠华的学兵，到底有多么厉害难缠。原来也是好色之徒，身手是不错但也强不到哪去。积翠城情势变化，梅莲失去再找麻烦的兴趣，就让清辉和落日争斗，我翠华坐收渔翁之利。
    巫兵心中不甘但无人敢出声反对，翠华帝国宗教与政治合在一起，祭师不但是巫兵的军职，也是巫教的传承者，地位比一般贵族还要尊崇，梅莲尽管只有十六岁，可三年前就取得了祭师资格，据说十八岁前有望争夺巫教祭酒之位，成为三名天女中最年轻的一个。
    “尊敬的梅莲祭师大人，要不要告知落日那边一声，他们那个讨厌的王子，老派人前来打问您的的消息。”
    梅莲提着裙摆在房中转了几圈，欣赏一会曼妙的身躯，这才娇笑吩咐：“不用理他，落日王子，咯咯咯，不过一家落魄的藩王子弟，真当我翠华帝国是深山密林中的蛮夷了，呵呵，那蠢货能不能活着离开这积翠城都难说呢。”
    “大人，哪个看过您圣躯的学兵，以后该怎么处置？”一名亲信巫兵请示，梅莲想想后轻声笑道：“你们说，要是清辉学兵的楷模，武士的典范，却拜倒在我这蛮夷的裙下，会不会很有趣？”
    “尊贵的大人，他是我们的敌人，您怎能看上他呢？神绝不会答应！请您不要再开这种玩笑。”几个亲信异口同声反对，这是对巫教教义的亵渎，巫师也不能破例。
    “玩笑，呵呵，既然你们觉得无趣，那就算是玩笑吧。”

 第七章 祭旗立威

    帝国郡主驾临，高垣预料到会引起轰动，仍低估了积翠城军民的疯狂。出了营门，路两旁便是人山人海，挥舞的手臂，飘扬的旗帜，声嘶力竭的呼喊，让他不得不重估梅英亲临边关的意义。
    军民的欢呼，未必是发自内心喜爱或崇拜郡主，看热闹的心思，猎奇的兴趣，受到隆重欢迎气氛的感染，逐渐遗忘出门时的愿望，随着人群盲目地发泄难言的热情和过剩的精力，无形中也在心底添加清辉帝国的份量。
    走出长清寨前，高垣不了解帝国，爷爷和山民就是生活的全部内容，如今衣食起居皆离不开标营，不管愿意与否，帝国事实上在主宰身体，依赖最终会化作忠诚，帝国逐渐成了精神的象征。
    国家，国与家，先有家才有国，残酷的生存法则，岁月无情的淘汰，将靠血缘联结的家族，演变成用政权和军队维持的帝国。国不稳，家难宁，边陲的军民看得更透，没有高高的城墙，没有精锐的守军，妻离子散的惨景，谁敢保证不会轮到自家。
    进入外城，热情更加炽烈，警戒线外，堆积的果品，飘渺的香案，对郡主美好的祝愿，逐渐让军民淡忘生活的烦忧，印象模糊的帝国，地位尊崇的郡主，因其神秘因其强大因其尊贵，何尝又不是军民寄托希望的神灵偶像。
    当郡主承载起数百万军民的希望，礼节性的欢迎便夹杂了信仰的虔诚，标队前行的路上，欢呼的口号慢慢变得整齐，有更多的人将挥舞的手臂放下，向那些高傲的贵族学习，用膝盖叙说起心底的祝愿，为帝国，为郡主，更是为自家的未来。
    跪拜的军民越来越多，头盔护罩后，泪水顺着脸颊流下。这里也是我的家，这些也是我的子民，帝国郡主，我有责任去保卫家，有义务去维护子民的安宁，这是我独孤英生来便注定的使命，哪怕用生命做为代价也在所不惜。
    宇文洁将战旗轮换过来，梅英右手高高举起，不顾高垣和独孤副使事先苦心劝说，将护罩推上头盔，抹去脸上泪水，亮出那绝美的容颜，清亮的话音在长街回荡。
    “清辉帝国的子民们，独孤英受国王委派，特意前来看望你们。”
    “戍守边关为国血战，翔云郡忠勇的将士们，皇室感谢你们。”
    独孤英，帝国郡主，那就是帝国郡主独孤英！
    人群沸腾了，郡主特意来看望，无论是贵族还是平民，都想一睹郡主的芳容，那将是多年向人夸耀的荣幸，前排的人纷纷跪下，后面的人拼命往前挤，秩序变得混乱不堪。
    皇室的感谢，让附近执勤的枪兵顾不得军纪，许多人扭头回顾，想看一眼年轻的郡主，忠勇，血战，这些词语听得多了，可出自帝国郡主口中，将士们又怎能不为之激动，一时忘记了他们的任务。
    护旗哨瞬间错愕后，在华岳低吼中催马护在梅英身旁，亲卫女队快速往前聚拢，亲卫和骑兵举起短弩，蓝色的箭矢指向混乱的人群，可谁也不敢轻易扣动弩机，那不是刺客杀手，是热情的积翠军民。
    开路的传令哨，李长弓看着前方拥挤的人流，举手下令停止前进，两队亲卫抽出长刀，在原地摆出战斗队形，他们是护旗哨的前方屏障。
    梅英行为超出防卫预案，亲卫队下意识按刺客出现应对，钢刀出鞘，长弓搭箭，目标是两旁无数的军民。后面几队人不知发生何事，巡长队长相继下令戒备，学兵四处寻找攻击目标，队形变得混乱起来。
    标长温轻柔在后面压阵，不清楚前方情况难以及时下达军令，高垣不敢公然越权，两头指挥的弊端暴露出来，标队短时间没有统一号令，完全是各个巡长自行安排，不知不觉中偏离预案。
    执勤枪兵见学兵弓箭指过来，军人的本能使他们将手中的长枪护在身前，忘记了自身的任务是阻止外面观看的人群，防止他们越过警戒线，看上去倒像是要与学兵刀戈相见。
    混在人群中的杀手不会放过难得的机会，煽动不知情的军民，有更多的人越过警戒线，局面一时失去控制。梅英眼见混乱发生，迟来的悔恨冲散先前的激动，恨不得自掌耳光，来不及细想冲动的代价，竭力想让局势稳定下来，一时却不知该怎样去做。
    “亲卫队，收起兵刃，原地保持不动！”
    护旗哨后响起高垣的的口令声，亲卫队钢刀归鞘收起短弩，旁边的执勤枪兵随之垂下枪尖，在反应过来的军官喝骂声中转身阻拦人群，亲卫队处避免了因误会引发流血。凌波标队另外五巡学兵不会听从高垣的号令，手中的兵刃依旧指向围观的军民，等待标长温轻柔的命令，却不知与执勤的枪兵随时可能爆发冲突。
    前面的人群相继越过警戒线，面对数量众多的民众，执勤枪兵手中的长枪颤抖不休，军官不敢下令屠杀平民，人群很快与执勤枪兵混在一处，再想阻拦已来不及也不可能实现。
    热情冲晕理智，更兼有刺客杀手有心煽动，凌波标队各巡队伍间的空隙，转瞬挤满围观的民众，让他们无意间分割成几块，号令再难统一起来。
    高垣心底咒骂过冲动的梅英，更奇怪标长温轻柔的反应，为何迟迟发不出正确的号令，局势不容他过多思考，再也顾不上是否越权，亲卫队和骑兵巡让民众包裹在一起，此时必须一致行动。
    “骑兵巡，从现在起听我命令，违令者当场格杀！”先用军法威慑，然后才发出口令：“所有人，收起兵刃，向护旗哨靠拢，面向人群保持警戒。”
    梅英此时终于冷静下来，扬声吩咐学兵队伍：“我以帝国郡主的身份，要求你们全部服从亲卫队长命令。”随后又默运起内劲，向四周的民众呼喊：“我忠诚的子民们，听从执勤将士的安排，退到警戒线外，退到警戒线外，这是帝国郡主的谕令！”
    高垣深刻理解了什么叫做人微言轻，他的话借用军法威慑，仍难让骑兵巡像亲卫队一样服从，帝国郡主一句话，骑兵巡全部收起了长枪短弩，就连四周的人群也开始往后移动，帝国郡主的谕令，比他这个小小亲卫队长的军令，不知要重过多少倍。
    “全部退到警戒线外。后面的人，再敢往前挪动一步，休怪军法无情。弓箭手，预备——”
    帝国郡主的谕令，只是让人群觉得应该听从，但退后的脚步不免迟疑，而匆匆赶来的积翠城副将喊出的话，那就是必须立刻服从的军令，否则就要以死亡做为代价。
    人群后出现几排弓箭手，张弓搭箭指向围观人群后面的人，拉下的护罩遮挡了面容，不愿暴露军士身份，那就意味着不是在虚声恫吓，一声令下长箭随时可能离弦，欢迎仪式会变成屠杀惨剧。
    面对死亡威胁，民众立时恢复理智，纷纷呼儿换女往警戒线后退走。这就是劝说与威胁的区别，前者容易让人心服口服，但反应迟缓，后者只要结果不管过程，能够取得立竿见影的效果，但难以持久。
    局势向好的方向转变，杀手再无机会，唯有立即动手。
    梅英才略感轻松，眼角就瞥见几溜乌光，一个镫里藏身躲到战马侧旁，耳边却想起尖锐的破空声，另一面的刺客也出手了，双方配合默契，算准了她躲避的方式。
    亲卫队和骑兵巡的学兵奉令收起兵刃，梅英身旁护旗哨几人也不例外，突如其来的弩矢，让她们一时也难以招架，唯有借助战马做为掩护，好在杀手目标是梅英，射向其她人的弩矢只是干扰救援，从同一个方向射来，这才在仓促中避免了伤亡，绝非杀手仁慈，而是他们没有足够的人员同时动手。
    梅英喊话时高垣就在向她靠近，刺客出手尽管突然，可也在预料中，此时再不行动，他们就不配称作刺客，如此良机可不是轻易能够遇到。
    梅英躲掉了左侧的弩矢，无法再闪避右边的攻击，死亡的恐惧瞬时占据脑海，等那尖锐的破空声消失，下意识咬咬嘴唇，很痛，竟然没有死，躲开了袭击？答案是肯定的，因为她活着，也是否定的，因为有人倒下战马，除了高垣，还能再是谁。
    “高垣——”惊呼声才传出，就被严厉的命令打断：“护旗哨，围在郡主身边，亲卫队，擒拿刺客。”
    华岳几人躲过袭击，个个怒火燃烧，抽出长刀正要向刺客反击，高垣的命令恰好传过来，恨恨地瞪一眼扑来的刺客，挽起刀花将梅英紧紧护在中间，华岳俯身将高垣拉上马背，借机检查伤势。
    一击不中，刺客再无更换弩矢的时间，两队亲卫队员抽出长刀迎上前来，两队端起短弩，用战马和身躯给护旗哨充当屏障，李长弓抱起高垣，传令哨和另一队人将他们护在中央，连乌云踏雪也成了保护对象。
    “兄弟，撑住啊，咱俩还没发财呢，连美女都没碰过，你可别死了，那剩下的全会归我。”李长弓将高垣横放在马背，对兄弟伤势的担忧写在脸上，绝对没有丝毫虚假的成份，可话听在高垣耳中却特别刺耳，趁他不防备抖胸就是一拳，手在马鞍桥上一按飞身落地，紧跑几步跨上乌云马背，冷眼观看亲卫擒拿刺客。
    刺客身手很不错，高垣估计与李长弓等亲卫精锐有得一拼，可此时相继死伤倒地，群狼咬死猛虎，何况是一群老虎围攻一头，等高垣反应过来，想要下令抓活口，结局却出乎预料，亲卫女队端着短弩冲了上去，华岳、梅英和燕宁一个不少。
    弩箭让厮杀瞬时结束，刺客无一活口，围攻刺客的两个亲卫队长不满地嘀咕一声，下令队员飞快退后保持警戒，到手的战功眼睁睁让女队抢走不少，恼恨先前脑袋是不是发蒙，为何要用刀子去拼斗，两队几十把短弩，瞬间便能结果刺客。
    “入城式，继续！”
    围观的军民退到了警戒线外，标队前后恢复联系，标长温轻柔与副将简单交流几句，总算发出了口令，标队短暂整队后继续向前行进。
    高垣没有受伤，倒下马背是为了防止弩矢伤了心爱的战马，所以华岳略微一检查就将他甩向李长弓，大庭广众之下抱个大男人，师姐也会难为情。刺客的短矢是射在身上，除了冲击力带来的疼痛，没有造成实质伤害。铁甲内还有软甲，前胸后背更是暗藏钢质护心镜——受到李长弓启发的结果，既然必要时要用身体掩护梅英，那就不妨多加几层防护，保护别人未必就要搭上自家性命。
    标队抵达检阅场，梅英热情洋溢地慰问参战学兵，听说方才遇到袭击，士气高涨的学兵用震天的口号叙说对帝国郡主的感激，几名学兵代表发誓用敌人的头颅来刷洗保护不力的耻辱，让高垣听得又激动又好笑，保护不力，这话怎么像是变相在骂我这个亲卫队长。
    守军抬过来刺客的尸体，梅英带头砍下一颗脑袋，下令将它悬挂在城门前，其它标营的代表随之挥刀斩首。落日帝国的刺客绝对想不到，没能如愿动摇敌人军心，他们的脑袋反成了凌波飞燕战旗的祭品，让二十三家标营士气空前高涨。
    “帝**队，战无不胜！”
    学兵带头，守军随之呼应，几万参加检阅的军人口号声，让群山深壑为之轰鸣，滚滚回音让清河的水面也泛起波涛。

 第八章 处境堪忧

    检阅场，飞燕战旗迎风招展，高出两边二十二面战旗足有半丈，所有人却觉得理所应当，帝国郡主的卫队，有资格享受此殊荣，凌波标队的学兵挺起胸膛，脸上写满骄傲和自豪。
    接下来的议程是选拔护卫，不再局限在凌波标队，让检阅场本就热烈的气氛再次高涨。
    二十三家标营每营推选出五人，由郡主授予护卫称号，这是虚名却也是莫大的荣誉，更会长久带来实惠，他们的名字将记载进皇室的档案，曾任郡主护卫，这资历让以后晋升的路必然变得平坦。
    凌波标队破例得到十个名额，推选护卫的程序却很简单，帝国武士的门槛就淘汰了绝大多数人，有资格竞争的几十人，彼此都清楚实力和身份，因此当温轻柔标长宣布秦如风、华岳、卓越、燕宁、雷鸣、蒙一川、李长弓、李子辉、燕子风和宇文洁入选，或许有人心中不服气，但仍然报以热烈的掌声表示拥护。
    热情过后学兵更觉得奇怪，亲卫队长高垣竟然没能入选，无论是实力还是资格，他都应当占据一席之地，可结果是选进了燕宁、燕子风和宇文洁这三个外人，标营学兵暗自为高垣抱不平，更为他的处境担忧，连护卫都未曾当选，他如何能够再任亲卫队长。
    未能入选护卫，高垣更觉得意外，不在乎荣誉和实惠，可护卫名额是师门任务，完不成怎么向师姐交待？当下脸色发红，看向标长温轻柔，两人目光在空中相撞，短暂僵持后轻柔标长移开了视线。
    检阅场不是辩论是非的合适场所，华岳强行压制住心中的不满和怒气，冷着脸走进护卫队伍，宣誓效忠帝国郡主，从她手中接过象征荣誉的禁卫衣甲，始终未曾正眼看过独孤英——检阅后，学兵和积翠军民都认识了帝国郡主，梅英的称呼必将成为过去。
    入城式全部议程进行完毕，燕老侯爷邀请郡主与二十三家标营领队去副将府，商议各营布防与作战方案，入城式拉开了战争的帷幕。
    “高垣，安排标队回营地。”轻柔标长像往常一样，离开前将标队军务交给高垣，未尝想得到的是当场拒绝：“亲卫队长无权指挥标队，恕难从命。”
    “值星巡长，带标队回营！”
    轻柔标长变更命令，陪着独孤英走了，没有人注意到她眼角有得意的笑意一闪而过。值星巡长蒙一川朝高垣苦笑一下，发出回营的口令，标队原道返回营地。
    “传令哨、女队和第三小队留下保护标长，其它小队回营。”
    高垣下过命令，拨转乌云马头，带着值星哨充当标队前锋，将背影留给身后数百名充满疑惑的学兵。
    保护标长，命令没有破绽，亲卫队首要职责便是保护标长，可这条命令在凌波标队不合适，连帝国郡主提都不提，她的安全谁来保护，仅仅留下两个小队，再有刺客如何应对？
    高垣在变相发泄不满，卓越、李子辉等心思灵敏的人猜出谜底，亲卫队五项职责，没有保护郡主的明文规定，标长温轻柔未曾下过保护命令，高垣如此做符合亲卫队长身份，明面上谁也无法非难。
    一路走来代行标长职权，唯恐有负信任，殚精竭虑使得心力交瘁。一场入城式有惊无险，事先的准备花掉多少心思，每一个细小的环节，无不是多番推敲后才确定下来。做这一切，高垣是有怨气，但那更多是与梅英的感情纠葛，对军务并不抵制，也从不敢懈怠。
    一个选拔名额彻底扰乱高垣的心。走在标队前面，两旁是陌生的建筑，围观军民的笑脸，在高垣看来带着嘲弄和讽刺，他的脸更加阴沉，苍白中泛出青光。
    人群越过警戒线，让场面变得混乱不堪的关键时刻，迟迟得不到标长温轻柔命令，越权下令骑兵巡准备迎战，无人出声发对，实际行动是拒绝执行，以前行军时不是这样，为何今天变得异常？
    高垣一路思索，慢慢找到答案，是师兄秦如风的缘故，有他在，骑兵巡才服从亲卫队长的口令，因为巡长总是率先行动，今天师兄留守营地，骑兵巡便不再执行越权发出的军令，哪怕他用军法威慑。拒绝执行越权发出的军令，军法又怎会惩罚，骑兵巡的学兵早看穿了其中诀窍，不会是危急中临时起意。
    越权？我下令女队在护旗哨周围警戒保护，结果违背命令冲上去射杀刺客，是谁下的命令，梅英，师姐，还是燕宁？无论是谁，亲卫队长明令在先，她都是公然抗命。若是燕宁发出口令，女队执行还情有可原，因为她是队长。可若是梅英和师姐越权下达命令，女队照样服从，这事就透着不寻常！
    高垣回想起与总教官的秘密谈话，那位很少在人前出现的总教官，负责审查学兵对帝国忠诚度的总教官。
    “任命你当亲卫队长，是我的提议，没有个人因素。”总教官开门见山解除他的疑惑：“理由有三条。首先，你是孤儿，而且是穷乡僻壤走出来的孤儿，与外界的利益纠葛最少，几乎可以说没有。呵呵，恐怕以前连长清寨都没出过。坐下听，不用拘束，这些天我始终暗中观察，教训雷鸣，忍耐难堪，招兵买马，代掌军务，你做得很不错。”
    “第二，残兵院，别人不知道五人的身份，我却一清二楚，别奇怪，因为凌波府每一家残兵院，我这里都有档案。五名为帝国立下汗马功劳的老军官，其中还有一位是豹捷骁骑营校尉。告诉你吧，骁骑校尉品阶看似不高，可地位比帝**团的将军更为显赫。军团将军，不过是正三品武将，而骁骑校尉，每一个都有权开府，各部大臣才有的待遇。残兵院五位老军官联名作保，你对帝国的忠诚令我放心。尽管口头没少说帝国官员坏话，嘿嘿，别害怕，谁背地不偷着骂几句长官呢，没有人咒骂的长官，那肯定是庸才废物。”
    “我没骂过，就是发过几次牢骚。”高垣插嘴自我辩护，这可是原则问题，绝不能落下咒骂长官的恶名，就算骂过也坚决不承认。
    “嘿嘿，骂过没骂过，不是你说了算，而是由我做结论。第三，你与华岳和秦如风是同门，他们是巡长，你说的话自然相信，就等于可以直接指挥两巡人和亲卫队，对第五项职责有利无弊，否则，标长涉嫌背叛帝国时，你有什么力量擒拿，怕是先要成为刀下鬼。巡视军纪，那是明面上的做法，其实最重要的是考察军官对帝国的忠诚，没有你这位亲卫队长签名，巡长以下军官无法晋升军职。在军中，忠诚比才能更为重要，一个有才华的军官若是叛乱，危害会更大。”
    “轻柔标长怎会背叛帝国？她若要伤害郡主，早就得手，何必等到现在！”
    “预防，防患于未然。标长掌管军令，你履行军政职权，她是教官，清楚帝**令军政相互制约的体制，你若觉得必要，她的命令随时有权拒绝执行。当然，别拿鸡毛当令箭，也有人在暗中观察你，滥用职权可是会受到重罚，我想你不会去做吧。”
    “能否不做这亲卫队长，我不大合适。”高垣向总教官求情，这亲卫队长越琢磨越像是密探坏蛋，权力再大也不当，从小就接受老人熏陶，这世上没有如此好事，权利越大任务越危险。
    总教官对他的请求直接无视，开始安排任务：“除了明面上的职责，你的任务：保护郡主，监视军官，配合京都来人追查弩机泄密案。眼下，去想办法掌控亲卫队，记住，是掌控不是指挥，必须让他们惟命是从，哪怕你下令刺杀我，他们也会毫不犹豫地执行。”
    一路走来代掌军令，标队令行禁止井然有序，高垣觉得总教官安排的任务挺简单，如今再回想，才明白这亲卫队长的命，纯粹由天不由人，长官真要发动叛乱，十有**难逃祭旗的下场，一比五，还是以下犯上，谁会相信你负有秘密使命呢，会当作笑话来听。
    梅英无论如何不能出事，于公于私都必须竭尽全力保护，不管是否帝国郡主都一样，可其它使命怎样履行？
    掌控亲卫队，进而影响并慢慢掌握其它各巡学兵，只有让他们惟命是从，无论是保护梅英，还是其他使命，才能按照心意实施，万一有特殊情况，自家小命才会多层保障，高垣第一次主动考虑掌控标队，不再是传递标长军令，而是令由己出照样会坚决执行。
    搬起石头砸自己的脚，仇教练那里如何应对，他肯定会与标长温轻柔站在一起，将亲卫队变相排除在标长军令覆盖范围内，战术组会成为第一个，也是最难克服的障碍。四年，教官在学兵中树立的威信，关键时刻会发挥大作用，高垣毫不怀疑，如今他和仇教练对亲卫队发出不同的命令，亲卫队绝对会服从教练，而不是他这位亲卫队长。
    高垣在考虑如何绝对掌控亲卫队，却不知标队有不少人打起他的主意，将目光瞄准了亲卫队长的位置，特别是亲卫队的贵族子弟，几月下来融入了标队，也明白了高垣当初的难堪，收留的恩情变淡变薄最终如过眼的云雾消散不见。
    今天，高垣未能成为郡主护卫，那他就没有资格再当亲卫队长，这是难得的机遇，一鸣惊人的机会就在眼前，荣华富贵已在不远处招手，有人走在路上都心痒难耐，看向前方背影的目光变得复杂。

 第九章 学会忍耐

    她为何这样做？目的何在？
    高垣自认没有得罪过标长温轻柔，标营五年，双方交集不算多，由于梅英的关系，对这位可人而傲气的教官，高垣向来是敬而远之，每次相处礼貌有加，事实上温柔教官以前从未为难过他。
    温轻柔不会背叛帝国，她也不敢背叛帝国。高垣从总教官口中得知了标长的家庭背景，开国威远侯府大小姐，有权有势有姣好的容貌，她是含着金钥匙出生的女子，想不出还有什么好处能吸引她铤而走险，身后有一大家子人，背叛帝国的代价太大。她是太子府派来暗中保护梅英的人，不敢背叛帝国，自然不会危害郡主，真要有杀机，随时都有机会，没必要等到现在绕一个大圈子来实施。
    争夺军权？完全没有这个必要。若不想背叛帝国，她是标长，更是教官，在标队的威望绝非高垣能够比拟，正常的军令无人敢违抗。除非真想下达与学兵忠诚相左的命令，才会想方设法争夺军权，将负责监视她的亲卫队长权利尽量削弱。
    长清寨，师姐华岳当众声明，要高垣和秦如风争抢护卫名额，温轻柔当时在场，不会不知道。那么今天这一幕就绝非无意疏忽，梅英为何没有反对，任由她如此做，应该是事先就知道，有足够的理由，只是这理由高垣想破头也猜不出来。
    一路思索了无头绪，远处已能看见营地的旗帜，高垣摇摇头将纷乱的心绪驱散，猜不出来就暂时不想，既然你出了招，那我只好出手应对，将这场军令与军政对军权的争抢奉陪到底。有一种人，你不去招惹他，任由你将天捅个窟窿，只要不砸到他头上，都不会反对，但若是主动挑衅，他必然坚决反击，哪怕是以卵击石也绝不犹豫。
    营地，值星巡长蒙一川宣布解散，学兵们忙着送战马换衣服，穿了大半天铁甲，早感到了疲累。
    “亲卫队，将战马送回，半个时辰后原地集合。”
    高垣下过口令，跳下乌云踏雪，仔细地检查一遍，再次确认心爱的战马没有受伤，这才牵着它去马厩，非难与围攻迎面而来。
    “高垣，你这个亲卫队长不称职啊，准备了几天，还是差点让刺客得手，让其它标营话里话外讽刺我们凌波标队。”
    李子辉，曾经的骑兵队战友，如今的骑兵巡队长，率先拦住高垣，开口就弹劾他失职。
    高垣停下来，扫视一遍李子辉身旁的人，没有蒙一川，感到安慰不少，好友加兄弟不来凑热闹就好，随之又暗中恼恨，亲卫队有三个人躲在人后，也加入了痛打他这个落水狗的行列，两个贵族子弟一个学兵，都是亲口任命的哨长。
    自入营测试那天跟着蒙一川无意中得罪李子辉，几年来一旦有机会，他总会讽刺挖苦外带挑唆，只是由于惧怕华岳和秦如风，这才不敢明目张胆为难高垣，今天有了标长温轻柔这颗大树，怪不得迫不及待地跳了出来。
    “队长，一路走来，你付出的心血我们看在眼里，大家感谢你。”一个贵族子弟先开口洗去忘恩负义的名声，这才言归正题：“郡主在亲卫队，她的安全事关贵族荣誉，你不是郡主护卫，执掌亲卫队难免让人不放心，我们可是将身家性命全放了进来，苦衷还请你谅解。”
    高垣冷笑一声没有接话，不亏是贵族，说话水平就是比学兵高，一笔带过当初是谁招收你们进来，如今让我谅解你们的苦衷，我的委屈向谁去诉说。
    “高垣，明人不说暗话，哥几个早看你不顺眼，打了雷鸣不说，这一路指手画脚不停，还真把自己当成了标长，今天，郡主遇袭，几十家标营笑话，凌波标队荣誉受损，你还有何脸面占着亲卫队长的位置！早点让出来，免得自取其辱，不看连华岳和秦如风两人，都不敢出面再维护你。”
    轻步兵巡长，六年级的学长，话说得相当不客气，可也指出了要害，这么多人跑来围攻，蛮横的师姐却没有闪面，师兄也坐视不理，看上去还真有点像没脸见人的样子。
    “早点让出来？让给谁，你吗？”
    高垣强忍住火气，心中再次提醒自己，绝不能发脾气，更不能先动手，否则一个执法犯法的罪名扣过来，会让处境更加难堪，更会给标长处罚的借口。亲卫队长，权利是很大，可级别太低，与各巡的小队长一样，比巡长低一个档次，出手难免背上殴打长官的罪名，标长有权处罚，那时就只能亮出底牌，除非万不得已，高垣还不想公开撕破脸面，所以只能选择忍耐。
    李子辉呵呵干笑几声，替轻步兵巡长说话：“别想挑拨大家关系，你不合适做亲卫队长，至于谁来接任，没必要告诉你，再说亲卫队长何其重要，也不是我们能够推选由谁来当。”
    “既然知道不是由你们决定，那何必拦着我，你们大可往上面反映，要求将我撤职，换谁接替都行，不过我可以肯定地告诉你，绝不会轮到你李子辉。”
    高垣牵马继续往前走，对拦路的人视而不见，马头直冲李子辉，乌云鼻腔喷出的气息就快吐到他脸上，李子辉心中想站着不动，谅高垣不敢纵马伤人，可脚下不由得让开了路，身后的人也纷纷闪开。大家都不傻，高垣现在还是亲卫队长，你拦住他的路就等于阻碍军务，万一翻脸让人将你抓起来，一顿军棍避免不了，气头之下那军棍可不会留情，十几军棍打不死人也会让你躺上几个月。
    “我还要去集合亲卫队，耽误军务的罪名你背不起，让开路！”
    轻步兵巡长侧移几步挡住去路，高垣停下来，先开口扣过去一顶大帽子，忍耐有底线，他若是不知好歹，高垣不反对杀鸡给猴看，需要的是名正言顺的出手理由。
    耽误军务！轻步兵巡长愣住了，脸色通红地站在原地。
    让开，脸面无存，不让开，接下来会发生的事可以预料。雷鸣如今还躺在标营，打了人的高垣依旧在当亲卫队长。别看前来责难围攻的人不少，真要动起手来，华岳和秦如风不会视而不见，那时无论是单挑还是群殴，眼前这些人都是挨打的沙包。雷鸣的事情发生后，对高垣的实力没有人再敢轻视，那句杀你如屠狗的话，始终是六年级学兵心口的刺。
    “咯咯，小垣子，你人缘不错啊，这么多人跑来安慰你。”
    怕什么来什么，华岳的笑声在人群不远处响起，秦如风嬉皮笑脸站在她身旁，两人身后是整整两队学兵，一队骑兵一队弓兵，脸色不善地盯着轻步兵巡长和李子辉，就等动手的口令。与高垣不同，华岳和秦如风的手下，有不少的铁杆兄弟和姐妹，特别是两人的亲兵传令哨，那是在试炼战场用性命换来的交情，真要翻了脸，绝对敢朝标长温轻柔出手，只要两人先行做个表率。
    “华岳，你俩来了，呵呵，我们就是和高垣谈谈，今天的事大家都看到了。”轻步兵巡长说话间让开了路，华岳和秦如风的出现，也是给他下场的台阶，再不知好歹，那就是自作孽找罪受。
    “大家看到什么了？我看到的是亲卫队长用身体给郡主挡了弩矢，在局势混乱时及时下达了正确的命令。那时你们在哪里？让手无寸铁的人包围起来，连刺客怎么出手都没看见！真要靠你们保护郡主，她如今早是死人了。还有脸跑来责难亲卫队，在其位不谋其政，本事稀松平常，脸皮比积翠关墙还厚。”
    “你——”轻步兵巡长只吐出了一个字，就让李子辉拉了过去，华岳和秦如风的出现出乎预料，再要强辩下去结果自知，眼前这位小魔女可没有向人耐心解释的习惯，李子辉的聪明处就在于有自知之明，这些人加起来都不是华岳和秦如风任何一个的对手。
    华岳话中有话，其他人一时领悟不了，李子辉瞬时就清楚明白，那是在半公开咒骂标长温轻柔，在其位不谋其政，将标队的军务几乎全部推给高垣，今天更是翻脸无情，抢了功劳不说还公开给高垣难堪。华岳和秦如风先前不出面，就是在暗中观看，到底会有谁跳出来。想到这里暗骂失策，亲卫队长未必轮到头上，先得罪两个手握实权的巡长，一个还是顶头上司，苦日子怕就要从今天开始。
    秦如风没有让他失望，冷笑几声给出了答案。
    “李子辉，兄弟们忙了半天，大家喂马的喂马，整顿衣甲的整顿衣甲，人人忙得要死，就你有闲情逸致，看来是我给你安顿的事情太少，既然这样，嘿嘿。”
    “李子辉！跑步去马厩，带着你的小队去遛马，要有一匹战马出事，你这小队长就当到头了。”
    李子辉脸色难看无比，可只有遵命执行，聪明如他，知道秦如风巴不得他公开抗命，那样高垣就有直接抓人的借口。
    人群作鸟兽散，高垣朝师兄师姐感激地笑笑，三人间多余的话不用说，不过他离开时的话仍让两人噎住半晌。
    “你俩出现的太早，真正想抢我位子的人，恐怕还躲在暗处观望，我本来还想再瞧瞧，他到底能忍耐多久，想要跟着他学会忍耐这门功夫，如今只能先行出手了，以后再难友好相处。”
    高垣去送马，华岳半晌后幽幽叹息，秦如风怪笑一声扭头就走。
    “哈哈，我就怕小垣子忍不住这口气，这下好了，以后有得乐子玩。凌波标队，第九标，我有点明白，为何几十年老是失败。”
    忍耐不代表软弱，半个时辰后，高垣站在集合点，脸色不好看，心底却乐开了花，不出所料，那两个贵族子弟一个都没到场，用行动抗议他再当亲卫队长。
    接下来的事情好办，直接以亲卫队长的身份下令维护军纪，有人眼红这个位置，跳出来争抢，那我就充分发挥权利让你们看看。
    “风纪组，你们随后去商议，公开抗命该如何处置，明天给我结果。呵呵，尽可以串通，法不责众在亲卫队不适用！顺便告知大家，我这个亲卫队长是标营校尉亲口任命，这凌波标队还没有谁能随意撤换，这是军营，只认军令，帝国郡主照样不行。我既然能将人请进来，就有能力让他滚出去。”
    “全体都有，绕标营跑步三圈。开步——跑！”
    亲卫队额外加训是家常便饭，口号声中绕营区跑步，这一幕看在有心人眼里，一时间百味交集。这是军营，高垣当一天队长，亲卫队就没人敢公开抗命，否则军法无情，军队就是靠纪律来维持，纵然他明天就下台，今天做出的处罚命令，接任的队长也要继续执行，除非标营校尉撤销命令。

 第十章 出乎预料

    积翠关城副将府，军事会议已近尾声，燕候再次劝说郡主独孤英：“殿下，三河湾营地易守难攻不假，可也是兵家必争之地，一旦战事扩大，落日铁骑势必会突袭，郡主何苦以身犯险。”
    “老侯爷，乌拉沙漠纵横数千里，莽苍森林深不知几许，而三河湾离积翠城仅仅二百里，侧前方还有风云城几十万大军，以前我们不去设防，是因为战马短缺，步兵难于与铁骑在野外抗衡。如今各家标营皆是精兵骏马，凌波标队更装备禁卫衣甲，待翔云三个满编营到齐，一个学兵军团近两万人，若非怕有闪失导致过大的牺牲，独孤英真想率兵去落日边境巡猎，让他们明白，清辉几十年防守，并非没有力量进攻，而是不愿两国边民再遭兵火。”
    “盗取我弩机图，刺杀我边军将校，凌辱我正当商队，今天公然刺杀我这个帝国郡主，若不还以颜色，何以展示清辉国威。老侯爷，独孤皇家的祖训你清楚，只有战死的帝国郡主，没有临阵退却的皇家子女。我独孤英也是一名学兵，若不随营前进，帝国八十一家标营儿女为何而战？老侯爷的关爱，独孤英心领，身为皇族，有进无退。”
    宁泽候还能再说什么，帝国郡主，你本就不该来这边陲重镇，将中枢与郡王的矛盾揽在肩膀，更不该以学兵的身份参战，天潢贵胄，到了这前线，你确实无路可退，但愿吉人天相平安无事，否则非但这翔云郡的天要变红，两国大战亦不可避免。
    “我标营学兵誓死追随殿下！”
    “去落日边境巡猎，唯殿下马首是瞻。”
    “殿下，学兵临战早将生死置之度外，谁若想伤害殿下，除非踏着我们的尸体过去。”
    各家标营领队纷纷宣誓效忠，是否真心实意无从考究，但会场的气氛慷慨中带着悲凉，落日巡猎，有进无退，积翠关城的学兵军团，战后不知还能有多少人重返标营。郡主护卫，这份荣誉后面是沉甸甸的责任，需要用生命和鲜血去履行。
    会场外，李长弓百无聊赖，不顾燕宁冷脸相看，厚着脸皮一味纠缠，绕过来转过去，话题总是在刺探，为何高垣未能入选郡主护卫。
    “有胆你去问标长，少缠着燕宁！李长弓，以前没看出，你这脸皮还真够厚，去那边比较一番，怕是和这积翠关墙都差不多。”
    宇文洁看不下去，直接出口讽刺，李长弓打量她几眼，又将目光转向燕宁，嘴里的话含着刺：“嘿嘿，缠着燕宁，对啊，我不缠着俏仙子，难道去搭理半路跑出来的丑八怪。”
    “你！”宇文洁气红了脸，扬起拳头就想揍人，见他不退反而往前靠近，心中一激灵随之又放下，朝李长弓冷笑道：“想激本小姐打人违反军纪，你这鬼心眼还差火候。”
    “算你聪明，嘿嘿，燕队长，你们女队负责贴身保护郡主，个个毫发无伤，我就奇怪了，怎么我那兄弟到挨了弩矢，这功劳到底该归谁，标长在后面离得远看不见，你可没有让人群堵住。”
    燕宁这回彻底明白他目的何在，废话半天原来是给高垣讨公道，想要女队出面作证，当时是高垣挡住了刺客的必杀一击，这样一来郡主护卫里没有高垣，标长推举的人选就纯粹成了冷笑话。
    “李长弓，你这个传令哨长不会真像人家说的那样吧？”燕宁话只说半截，就是想看看李长弓到底有多大气魄，想要我去作证，你得先表明态度，去给本小姐当马前卒。
    “是不是想说我是高垣的鬼腿子，嘿嘿，小爷觉得这不丢人，想跟着上司升官发财，当然先要像狗一样忠诚。宇文洁，你还真别笑，谁不是狗腿子，贵族，嘿嘿，你们难道不是帝国皇家的鹰犬。”
    “你在玷污贵族的荣誉，李长弓！”
    “要不是在检阅场，我们非揍你一顿不可！”
    “你等着，传令哨长，回到营地，让你变成跛子哨长！”
    女队可大多是贵族女子，李长弓一棍子打翻一船人，几句话惹起众怒，女兵们脸色不善地围过来，当面骂人是狗腿子，骂得还是贵族，胆子够大够猖獗，稍后让你知道贵族女子的厉害。
    “高垣当不成亲卫队长，我这个狗腿子肯定跟着滚蛋，你们别高兴，小爷光棍一条，没什么好怕，大不了跟着他去当马匪，大碗喝酒，大口吃肉，看上谁家女子就抢过来，玩腻了卖青楼数银子。”
    “住口！你们也归队，别让其它标营的人看笑话。”
    燕宁喝叫住群情激奋的女兵，李长弓方才的话可就不是玩笑那么简单，严格追究起来可以说是大逆不道，去当马匪，那就是要公开背叛帝国，这句话足够让他在大牢去反思半辈子，不过从这句话里面，燕宁也明白了李长弓的态度，他是要跟着高垣一条道跑到黑绝不回头，心里反感到敬佩，第一次对这个油腔滑调的学兵起了好感，不想让他就此遭人暗算。
    “开玩笑要有度，方才宇文洁骂你在先，李长弓，这次女队不跟你一般见识，下次再敢胡言乱语，我第一个领教你的箭法。”
    李长弓一时控制不住说溜了嘴，幸亏燕宁及时出面圆场，将双方斗嘴定性成开玩笑，否则连带高垣也得背黑锅，想去当马匪，学兵来积翠关任务之一就是剿匪，哥俩还不成了公敌。
    燕宁出面维护，绝大多数女兵笑笑也就作罢，大家在一起斗嘴，没必要上升到整人的程度，可有人不甘罢休，一个贵族女子不看李长弓和燕宁，却去找一旁看热闹的第三小队。
    “李剑，李长弓的话，你也听到了，亲卫队怎能容纳想当马匪的贼子，这事必须向标长报告。”
    这个贵族女子想得挺周到，燕宁是侯爷的爱女，她得罪不起，可李剑是从京都来的贵族子弟，有他出面作证，李长弓在劫难逃。
    “我听见了，李长弓在追查女队护卫不力，让帝国郡主差点受伤，要是郡主怪罪下来，除了去当马匪，难以摆脱罪责，就事论事而已，标长来了你去报告，我给你作证。”
    李剑还是以往那副高高在上傲气凌人的模样，可说出来的话让场中所有人大吃一惊，他不单维护李长弓，更是给女队扣上失职的罪名，郡主差点受伤，身为贴身护卫，你们难逃罪责，李长弓忠于郡主主动追查，到时没有罪还会落个忠心护主的好名声。
    郡主从京都带来的人，就冲这一点，李剑不是谁都敢招惹，女队神色复杂地看向他，心中一直回避的事实无法改变，若非高垣挡住弩矢，帝国郡主不死也得受伤，贴身护卫要是无罪，谁来承担责任，高垣吗？防卫方案不周全，他是有责任，可舍身护主足以抵消，女队的人呢，有什么理由辩解失职的罪名。
    “我还听见了，当时队长下令，让女队护在郡主周围，其它两队擒拿刺客，结果女队有人带头去抢战功，公然违抗队长命令，若是刺客还有后手，后果怕是不堪设想。宇文洁，我说的可否属实？”
    李剑出语惊人，这次非但那名贵族女子愣住了，就连燕宁和宇文洁也是俏脸通红，当时现场有那么多军民可以作证，这个事实一旦摆在桌面，那就是两个罪名，违抗军令，护卫不力，若是有人趁机落井下石，完全可以引申到对郡主不够忠心，那时连家族也要受牵连。
    李剑的态度更是出乎李长弓预料，他对这名京都贵族子弟，向来没有好感，当初高垣提名李剑当小队长，李长弓就没少说怪话，巴结豪门，重色轻友，公权私用，识人不明，总之能沾点边的污水全泼了过去，无奈高垣的倔脾气他也拉不回来，李剑便当了小队长，一路上李长弓暗中捣鼓小动作，苦活脏活大多派给了三队。
    燕宁回过神，盯着那名她招来的贵族女子，没事你去招惹李剑干什么，就凭你的姿色和家世，给人家做小妾都未必能如愿，这下倒好，李长弓没遭殃，整个女队都要承担两大罪名，贵族的荣誉成了耻辱。
    “李剑，洁儿气不过刺客的嚣张气焰，跑上去帮忙，当时刺客已经被包围，郡主周围有骑兵巡的兄弟保护，队长和李长弓那队人在身边，纵有后手也难如愿。先前李长弓的话谁也别多嘴，否则就是给女队招惹罪名。我看，此事就此作罢，你觉得如何？”
    梅英从京都带来的另一名女子也开口劝说：“还没有和落日正式开始较量，我们先别自乱阵脚，大家都是战友，几句玩笑话何必当真，以我对郡主的了解，她听到后只会一笑了之，李长弓当面没少拿郡主开玩笑，如今还不是好好站在这，别忘了他也是郡主护卫。”
    李长弓一时嘴快差点惹祸，如今人家变相认错，他当即见好就收顺便讨好燕宁：“燕队长，都怪我这张破嘴没有分寸，多谢你大人大量不跟我这无赖一般见识，也谢过洁儿和清儿两位仙子。李剑就不多说了，以前是兄弟狗眼看人低多有冒犯。”
    “少套近乎，我李剑没你这号无赖兄弟。会散了，还不快整队。”
    梅英和温轻柔走出副将府，老远看见自家亲卫聚成一团，其它标营的人站得整整齐齐，俩人都觉脸上无光，向燕老侯爷告辞后，冷着脸走向队伍，看都不看李长弓。
    “燕队长，你去拜别老侯爷，别让人家说我亲卫队的人不懂尊卑礼节。”李长弓不理会两人冷脸，先给燕宁大开方便之门，然后才传达亲卫队长命令，事实上是他的鬼主意，高垣临走羞愤不已，那曾安排过回营事宜。
    “女队和三小队护送郡主，燕宁指挥。标长女中豪杰，有我这传令哨长跟着就行了。两队人分开走，目标小一些。”
    “李长弓，我跟郡主一块走。”标长温轻柔一眼看穿李长弓的鬼把戏，两队人护送郡主，她这标长身边只有几个人，这不是当众表明在亲卫队眼里，她这名标长份量太轻嘛。
    “标长，我只是传达队长命令，负责尽力保护您，分开走是为了郡主安全着想，让刺客顾此失彼。您真要一起走，队长不在，去和郡主说，她要同意，我执行就是。”
    “李长弓，本标长命令你，一起回营。”
    “报告标长，传令哨直属亲卫队长，您有命令去找高垣，我官太小，担不起重任。”
    李长弓摆明是在叫板，我这个传令哨长只认亲卫队长，就是不服从你这个标长的命令，你能拿我怎样，军法，你要能翻出一条套住小爷，那我自认倒霉。
    燕宁去和老侯爷告别，轻柔标长将视线移向李剑，谁知他却将目光看向李长弓，意思很明确，等着李长弓代队长下达命令。轻柔标长真要翻脸强行下达命令，两队亲卫绝大多数人肯定服从，只是那样一来旁边的梅英难免就会多心，李长弓和高垣的关系众所周知，梅英爱屋及乌之下，说不定会出面袒护李长弓，到时更加难看。
    “标长，一起走吧，有老侯爷亲兵随护，安全当可无忧，哪来遍地刺客，我这个帝国郡主没有那么尊贵。李长弓，走了。”
    不出温轻柔所料，梅英对李长弓的抗命视而不见，只是给双方都提供了一个退一步的台阶。亲卫队员都是挑选出的精英，没有人脑袋太迟钝，见状后那还看不出来，亲卫队长高垣，在帝国郡主眼中的份量，怕是一点也不比温轻柔标长轻。
    “教官，你别生气，高垣没当上护卫，李长弓难免借机撒气。呵呵，还真有趣，就像你说的，他要真当了护卫，以后我和他相处岂不是变得更加居高临下，出去溜达也得分个先后。梅英过意不去，平白让教官担了恶名。”
    路上，梅英小声劝慰满面怒容的轻柔标长，两人渐渐有说有笑，浑似忘记了方才不愉快的一幕，跟在身后的宇文洁和令狐清却轻皱起眉头，两人一路用目光交谈，不时看向李剑，随之微微点头。
    原以为高垣未能进入护卫，是郡主恼恨他那日的放肆冒犯，谁知主意竟是出自标长温轻柔，这样一来两个见惯权谋诡计的聪明女孩，当下就明白以后该采取的立场，心中挺佩服李剑有先见之明，帝**令军政分设自有道理，亲卫队绝不能容许标长温轻柔插手，说来还真得感谢李长弓哪个混蛋加无赖，要不此刻还辨不清局势。
    李长弓的表现出乎所有人预料，给亲卫队员无形中上了一课，以后摆正位置跟对人，对高垣来说这是好事，可也带来了坏影响，标长必然将恼恨发泄到他这个亲卫队长头上。
    官高一级压死人，往后还得低调做人，贵族与平民，教官与学兵，上司与下属，无论从哪方面衡量，他都不愿与标长温轻柔交恶，亲卫队长，不能因一时的风光给日后埋下无穷的隐患。
    军权，两人都忠于帝国，都不会伤害梅英，只要标长不过份，让她几分又何妨，她不插手亲卫队内务，双方相安无事，这是高垣的底线，也是预防意外安身保命所必需的力量。

 第十一章 主动退让

    营地，听罢叙说，高垣揭下地图卷起来。
    “去还给燕宁，替我说声谢谢。”
    李长弓咧嘴干笑：“哥甘冒风险忠心护主，你就不为之感动？”
    “为何这样做？我好像没救过你的命，更没银子给你。”
    “你是在侮辱纯真的兄弟情谊。”
    “是吗？”
    “嘿嘿，好吧，哥说实话，小爷是在押宝，用自家的性命和前程。”李长弓收起嬉笑，声音低了下来：“若非跟着你，此时大不了是个队长，战场上第一批冲锋的送死鬼。今天风险是大，可有郡主这颗大树庇护，躲过去就是如花似锦。”
    高垣不语，李长弓喝口水将话说完：“押错了，无非回到起点，为帝国战死疆场。你若是我，会不会去赌一把？”
    “我会有多远躲多远。你太高看我，更不了解贵族。”高垣给他将水加满，神情变得落寞。
    “路边绽放的野花，会引起行人短暂的惊叹，等看到前方万千风景，谁还会再记得它的颜色。”
    “庇护？你与我，很难走进她们的生活，短暂的庇护过后，便是无情的抛弃。我无奈唯有应对，你何苦自行卷入进来。”
    “纵然如此，未必一败涂地，华岳学姐总不会将你抛弃。”
    高垣站起身，不甘束手认输，却知胜算无几，对抗的底气是梅英的信任，是非的根源恰是帝国郡主的身份。郡主下嫁平民，即使她愿意，皇家又怎会答应，与清辉的江山相比，一个孤儿太微不足道。
    师姐吗？那一抹鹅黄色从眼前闪过，又怎忍心将她牵连，五年，师兄和师姐付出许多，我却未曾有过星点回报。
    “她的脚步，我永远追赶不上。”
    高垣自语声中揭开帐帘，春天来临，夜晚的风依然扑面冰寒。
    中军大帐，标长温轻柔俏脸如蒙上一层冰做的面罩，一个人坐在主帅宽大的椅子里，娇躯蜷缩在虎皮的温暖中，桌面上蜡炬燃烧，忽明忽暗的光芒亦如心中压抑的怒火，时而即将迸发，却又突然退缩。
    高垣，以前不爱说话的学兵，如今手握实权的亲卫队长，与她没有恩怨情仇，或者说还没有资格成为对手。抛开悬殊的身世，光教官与学兵、武校与武士的差距就将两人隔离开来。
    温轻柔不讨厌高垣，甚至有些喜欢，是他将仇教官拉进标队，良苦用心让人感激，更兼一路任劳任怨，人前人后从未失去过对标长的尊重。
    为何走到今天这一步？
    军令与军政分设，温轻柔不想去触碰敏感的底线，标营让她担任标长，已是看在父亲脸面，论个人身手，她不比任何年轻教官逊色，率队行军打仗，十个她加起来，也不是刀疤脸一人的对手。
    “看护好郡主，她太年轻，别脱离你的视线。”
    爷爷捎来的口信，话不多却耐人寻味，看护，视线，温轻柔略一思索便领会真实含义，将帝国郡主牢牢掌握在手中，不去伤害她，可也不能任由她乱来。
    温轻柔不知道爷爷为何这样安排，更不知道他想做何事，伤害郡主，背叛帝国，自己想想都觉得好笑，开国侯的后裔，与清辉皇家共祸福，背叛帝国去投奔谁，谁还能给出更好的待遇。
    家族更上一层楼？绝无可能！
    清辉立国初，国王与功臣相誓：除皇家亲子封王外，四家郡王九十九家开国公候世袭罔替。数千年了，规矩从未打破过，各家兴衰不一，但始终香火长存，曾扯旗造反的公侯世家，皇室也不过是诛杀罪魁，将爵位赏赐给旁支子弟，从没有绝了开国功臣的祭祀，当然，也没有增加一家世袭的公候。
    独孤皇族对功臣后裔可谓仁至义尽，是以公侯世家尽管为利益明争暗抢，但对帝国的忠诚不容怀疑，帝国面临外部危难时，贵族与皇族从来是站在一起，贵族子弟比平民更想去边关杀敌报国。
    不能让独孤英受到一丝一毫伤害，确定了这个前提，温轻柔要执行家族的指示，也唯有一条路可走，掌控标队，特别是亲卫队，而与她从无恩怨的高垣，不可避免地成了最大的障碍。
    笼络？想法一冒头就让踢了出去，温家能许诺什么好处，帝国郡主，太子嫡女，极可能是帝国第一个女王，温家有的独孤英有，温家没有的独孤英也有，更麻烦的是她还搭上了自己的身体，也就是说她拥有的一切，高垣都不会缺少。
    独孤无影不看好这段姻缘，温轻柔恰恰相反，出于女人的直觉，她感受到了独孤英对高垣的真情，一个宁愿自己受委屈，也不让意中人担风险的帝国郡主，她动了真情，太子和国王会阻挠，最终还得让步，谁让太子只有这一个女儿呢。平民身份？对皇家来说，一旦认可了你，身份便不再是问题。
    老国王能立一个山野女子为王后，太子对病榻上的妻子一片痴情，有爷爷和父亲挡在前面，独孤英找个平民夫婿，或许会引发轩然大波，但皇家有的是办法将它平息。
    独孤无影知晓皇家隐秘，却不理解男女感情，是以不看好，而一直伴随梅英的温轻柔，从未反对过两人交往。
    唉，你们又怎知道教官的无奈，温轻柔叹息一声，从椅子上直起身，白天李长弓公然抗命，回营后听说华岳和秦如风的事，这凌波标队要掌控在手中谈何容易。
    “报告，亲卫队长高垣求见标长。”
    军帐外传来亲兵的禀报声，高垣，深夜来访所为何事？温轻柔整理一下衣装，吩咐亲兵请他进来。
    “标长，标下想去三河湾一趟，去看看地形，还望您批准。”
    从脸上看不出悲喜，温轻柔收回目光，淡漠地问道：“你走了，亲卫队交给谁？”
    “刺客旨在辱我国威，如今入城式结束，战旗已在积翠城升起，再来刺杀郡主，只会激起清辉学兵怒火，落日也有王子公主，我想他们不会冒险。”
    “我在问，你走后谁来负责亲卫队内务。”
    高垣直视她的目光，没有回避可也不是在挑衅，声音一样冷漠。
    “亲卫队也是标长的部属，我走了，五个小队长还在，有标长坐镇，标下相信他们知道怎么做。”
    没有正面回答，却不宜再追问，温轻柔低下头在报告上签名，低声叮嘱：“多带些人去，三河湾地形复杂，各色人等不可不防。”
    “多谢标长关爱，标下便装前往，人多了反而惹眼。”
    温轻柔将报告还给他，看似随意地问道：“没有推选你做护卫，是否还在记恨教官？”
    “标长也有难处，事情过去，做不做护卫，无关紧要。多谢标长，标下告退。”
    高垣走了，中军大帐的蜡炬还在燃烧。
    “高垣，你很聪明，远离这是非地，给我留足面子，教官感谢你，可惜……”
    清晨，晨操过后，各巡队伍解散，亲卫队照样多操练半个时辰，在值星小队长口令声中集合完毕，等待高垣安排任务。
    “李长弓，出列。”
    “遵命。”
    集合点外，其它巡的学兵三三两两聚在一起，像往常一样欣赏亲卫女队的英姿，不过今天的目光更多是看向亲卫队长高垣。队长没有进入护卫名额，队员中却有四个护卫，你如何让亲卫队信服？
    “李长弓出言无状，军纪难容，撤销其传令哨长职务，以示惩戒。”
    “谢队长。”
    李长弓有气无力的声音，将牢骚和不满淋漓尽致地展示给全体队员，在高垣归队的命令声中原地站立不动。
    “报告队长，你撤了我的职，没安排去那个队报到。”
    “是我疏忽，不当哨长，你还是传令兵，归队！”
    “遵命。”李长弓归队，站在传令哨队尾，让前面四个人如芒刺在背，撤销了老哨长，可没任命新哨长，以后听谁的命令？
    “风纪组，将商议结果当众宣布。”
    林海，一个贵族子弟，应声从第四小队站出来。
    “撤销哨长职务，每人五军棍。”
    高垣示意他归队，看向人丛中那两个贵族子弟，他俩不由低下头去，撤职，这命令传回凌波府，家族也跟着蒙羞。
    “就依风纪组所议，撤销两人哨长职务，军棍暂缓执行。”
    “内务组，将他们违纪情况呈报标长。二人日后若敢再犯，请标营转报民部，帝国贵族院会管这类事。”
    两个贵族子弟面无人色，帝国贵族院接到违纪报告，两家小贵族怕就要从此除名，这比挨五十军棍都要难受，有帝国郡主在一旁盯着，任你托人求情也没用，贵族院巴不得借此立威。
    “军务组，将二人调配到其它队。谁都可能犯错，其他人不得借此刁难。”
    处置过两个贵族子弟，高垣看向那名六年级学兵，标长温轻柔后来抽调回来的人。
    “撤销哨长职务，重责五军棍，逐出亲卫队。军法组，当场执行！”
    军法组长是燕子风，听到命令带两个护卫就冲了过去，二话不说捆绑起来，拉在队伍前面一脚踢翻在地，早有执法护卫提着棍子等待，队长亲口说重责五军棍，这话里面有学问，那就是绝不可手下留情。五军棍打下，那名学兵当场晕死过去，执法护卫下了狠手，别人挨十军棍也没这么惨。
    打过后军务组长挠起了头，标队军务和亲卫队二合一，这人该分到那巡去，没办法，只能随后去请示标长温轻柔。
    “燕宁，昨日是谁下令射杀刺客？”
    “报告队长，是我下令，甘愿受罚。”燕宁没来得及回话，梅英抢先揽下责任，宇文洁撅起嘴，本小姐敢作敢当，不用郡主庇护，从女队两步跨了出来。
    “是我先喊叫，也是我先冲上去，与队长和郡、梅英没关系。”
    “队长，我虽未下令，冲上去不慢，其她人是跟随我犯错，该是处罚我这个队长。”燕宁也走了出来，梅英自然不甘落后。
    亲卫队和场外的学兵睁大了眼睛，郡主违反军纪，看你这个亲卫队长如何处罚，犯错的可是整整一队人。
    王子犯法与庶民同罪，说说而已罢了，给高垣一万个胆子，他也不敢用皮鞭抽打帝国郡主，那是要灭族的罪名。
    “当日成立亲卫女队，我曾说过，在战阵上必须服从军令，其它事务女队自行处理，你们回去商议该如何处罚，将执行结果报给军法组。”
    高垣话音落地，女兵眨眨眼偷笑，男兵哭笑不得，自行处罚，一队人都犯了错，谁来执行处罚？执行结果报给军法组，那还不是她们想怎么说就怎么说，反正没有人看见。
    “入城式结束，进入三河湾营地前，各队自行训练，亲卫队不再统一行动，解散！”
    “标营学兵，武道无双！”
    亲卫队解散，女队的口号声特别响亮，离开集合点后簇拥成几团，梅英无法找高垣说话。
    集合点，高垣和李长弓相视一笑，自家兄弟不挨棍子就行，当不当哨长照样可以狐假虎威。
    “准备好了？”
    “走吧，小爷官没了，出去散散心，发点小财也不错。”

 第十二章 夜宿草原

    草色遥看近却无。
    蓝天笼罩辽阔的草原，抬眼遥望一望无垠的绿茵，白云悠悠，随风变幻千奇百怪的形态，低头细看脚下褐黄色泥土，河流平缓，渔夫撑船离开河岸，飞鸟追逐远去的白帆。
    初春的景色，绿柳才黄半未匀，远观朦朦胧胧迷人眼，近看寒冬气息依然残留。
    纵马飞驰在草原，一路追寻绿茵源头，六天过去，眼前迷蒙如幻，马背传来笑声。
    “哈哈，李长弓，再跑下去，快到落日地界了。”
    “继续跑，小爷不信，这草原会无边无际，哈哈哈。”
    “那就再比试一天，你照样会输，屡战屡败。”
    乌云四蹄腾飞，不久便将李长弓远远拉在后面，高垣拍拍马头，乌云放缓速度，说是比试实在玩闹。
    “小爷是屡败屡战百折不挠，有胆换马比试，看谁骑术高明。”
    两人时而你追我赶，时而并马缓行，红日西垂，李长弓勒马停下。
    三河湾，有标营先遣队，两人只呆了半天，匆匆看过地形，纵马奔向草原，一路漫无目的，郁闷消散在寥廓的天际。
    “无拘无束任我驰骋，哈哈，这才是小爷向往的地方。”李长弓跳下马准备宿营。
    “标营，囚禁小爷的牢笼。高垣，要不咱俩当逃兵，偷跑回去将爷爷们接来，在这大草原拉起队伍称王称霸，何必去受那些闲气。”
    高垣安顿好乌云，跑过去帮他扎帐篷，没好气地骂道：“老子迟早让你害死，都被人逼成丧家之犬了，你还不忘记当马匪！”
    “嘿嘿，你去将女队诱骗出来，咱俩岂不潇洒快活，梅英和燕宁不跟你抢，其她人小爷任意挑，哈哈哈。”
    “诱骗女队？我怕到时你会让人家阉了！还任意挑，连燕宁都让卓越抢了过去。”
    草原四处了无人迹，难兄难弟间说话不用避忌。
    “卓越？你当小爷是傻瓜啊，她看上的是你！”
    高垣瞅他一眼，不屑地笑道：“百折不挠，别往脸上贴金。你若不当逃兵，我也不会让卓越记恨上。”
    李长弓难得地沉默起来，两人手脚利索扎好帐篷，一人去打水，一人拾柴火，草原上燃起篝火，小铁锅滋滋作响，高垣旧话重提。
    “早告诉你，她对我是好奇多过好感，燕府门前，谁让你不抢先大展神勇。现在还不晚，看在兄弟份上，我帮你忙。”
    虽知四处无人，李长弓仍鬼头鬼脑打量一番，这才压低嗓音搭话：“真帮忙？那好，哥就不拐弯了。燕宁，从此休再提起，那注定是你的人。你帮哥搞定宇文洁就行。”
    “噗！”高垣口中的水差点喷进锅里，踹了几口气看向他，李长弓有点不好意思，但仍腆着脸往下说：“你有个郡主，还有个侯爷小姐，哥怎么也得找个贵族女子吧，宇文洁，凑合凑合。”
    “凑合！”见过脸厚的人，没想到身边这兄弟堪称极品，高垣低骂道：“还凑合，你知道她身份吗？军令大臣的外孙女，开国候小姐。”李长弓方咧嘴就让打断：“好好好，这先不说。李长弓，不是小看你，人家打你俩都不在话下。你确定，要当陪练的木桩？”
    李长弓给篝火添几根木柴，又不慌不忙往锅里加佐料，镇定得让高垣摸不着头脑，不由得追问：“你有把握？是不是有事瞒着我。”
    摆足了架势，看高垣心痒难耐到了极限，李长弓方才不紧不慢地透出底细：“不就是炼气吗？如今哥也会。”
    “你也会？吹牛有限度，小心下次让你先冲锋！”
    高垣祭出杀手锏，谁知李长弓压根不理会，半晌后才在拳头威胁下开口：“还记得主事老头的乱箭诀吧，哥天赋异禀，他找上门收我做弟子，人在屋檐下不得不低头，小爷无奈中勉强答应了。”
    高垣彻底让他打败，标营主事的弟子，怪不得这小子敢公开和标长温轻柔对着干，原来是有武宗做靠山，亏自己还真让他所谓纯真的兄弟情谊感动了半晚上。
    “总教官让你监视标长，老头又让我汇报你的行踪，哈哈哈，咱俩溜之大吉，让他们哭去。”
    兄弟将事情挑明，高垣举手投降：“你厉害，看上宇文洁，好，我会想办法，给你俩制造机会，话说前面，挨了打别找我治伤。”
    “不找你老子去找谁！”
    篝火旁，两兄弟边吃边吹牛，吃完饭，拉块兽皮褥子躺在帐篷外，李长弓说起正事。
    “我觉得咱俩先别回去，就在这草原游荡，看他们能搞出什么花样。卓越，不就想当亲卫队长吗？给他机会。”
    “你何时开始怀疑他？”
    “选兵种时，兄弟们约定将第一哨称号抢回来，教练都鼓励，可惜一直找不到合适的时机。民部备战令下来，我和刘新杰去找他，发现他和一哨长苏锐在一起，一个不接受挑战，一个反对挑战。”
    “这也没什么奇怪啊，你不提，我都忘记有这回事。”
    李长弓愤愤地接上话：“是不奇怪，可我好奇啊，就去探听消息，你猜怎样？嘿嘿，他和李子辉暗中也混在一起。那小子没少找你麻烦，要说卓越不知情，你把我脑袋割了。”
    高垣沉默一会，卓越，他也是在无意中产生怀疑。
    “亲卫队，他不来报名，我觉得正常，放不下面子给我做手下。后来燕宁加入，有意和我靠近，我怕他多心，加上梅英的事，一路不去女队，对贵族子弟也敬而远之，他却没有受燕宁离开影响，照样常来亲卫队。”
    “你据此怀疑？”
    “当时还谈不上怀疑，他纠缠燕宁也在情理中。女队听燕宁号令，我怕他受冷遇，吩咐常云飞暗中照应，呵呵，让我大吃一惊，常云飞发现，他找到燕宁打个照面，大多数时间在和其他人闲聊说笑。”
    两兄弟停下话，数起天上的星星，四年兄弟情谊，点点滴滴的往事如繁星萦绕在心头，名利当前，莫非真要反目成仇？
    争抢亲卫队长不奇怪，暗中做小动作让人怀疑，亲卫队长是标营校尉任命，不是推选产生，以卓越的聪明才智，想当亲卫队长，应该去想办法越级巴结上司，交结亲卫队员没多大作用，他目的何在？
    “你不在三河湾停留，一路随意改变方向，是担心有人借机干掉我俩吧。”
    “睡吧，老规矩，我前半夜睡觉，你后半夜放哨。”高垣抱起褥子往帐篷钻，口中不忘打击好友：“好机会啊，干掉我，你就有可能当队长，传令兵，重装勤务员。”
    李长弓低骂两声答应，再一想觉得不对，从褥子上跳起来。
    “干掉你，小爷会让帝国通缉，马匪都当不安稳。前半夜归我，到时喊你起来，嘿嘿。”
    李长弓给战马添过草料，将篝火踩灭，在远处绕着帐篷转悠。前半夜放哨有好处，两人闲聊就占去一半时间，真要困了随时可以喊高垣起来，草原上没有钟鼓，谁知道是哪个时辰。
    帐篷内，高垣怎么也睡不着，这几天有意放纵身心，早晚炼气随心所欲，有时干脆躺到日上三杆才起身，享受久违的自由。
    不去刻意修炼，体内的气息流转反变得雄浑舒坦，略一运转口诀，似要透体而出，高垣又惊又喜，爷爷说他十八岁前可望升个层次，难道就是现在，提前了近两年，不知有否危险，迟迟不敢尝试突破。
    今晚，与李长弓一番谈话，对卓越的怀疑得到侧面证实，搞不清目的，事实摆在眼前，争夺兵权后藏有阴谋，兄弟情谊荡然无存，以后小心防范，必要时予以反击便可。
    左右睡不着，翻身坐起来，盘膝做起吐纳，慢慢进入空灵状态。
    气息顺着熟悉的路线流转，速度越来越快，舒坦得让他呻吟出声，那一抹鹅黄色再度闪过，不堪的场景春光无限令人流连忘返，怎会是师姐，不该是梅英吗？脑海方有几丝清明，雄浑的气息涌向丹田，心智再度沉沦。丹田如同蓄满水的湖泊，经脉山洪般的气息依然滚滚而来，舒坦的感觉褪去，难捱的膨胀在春梦**中急于发泄，经脉血管却像捆缚的绳索，深深勒进愈来愈强烈的气团。
    痛苦中渴望解脱，短暂的清醒难掩羞涩，男儿正常的生理反应，他比同龄人晚来了好几年，当那一抹鹅黄色化作似嗔似喜的笑容，丹田的堤坝瞬间崩塌，气流如洪水猛兽向全身倒灌，钻进看不见的经脉血管，钢锥般穿走不停，难言的疼痛却有发泄的快感，最终让昏迷将自我意识保护起来。
    李长弓在帐篷远处游走，似有热气拂面，警觉地俯身探察，星光下寂静无声，夜晚的风钻进脖子，水一般冰凉，禁不住打个冷颤，正寻思热气从何而来，捆缚帐篷的木桩上，绳索难听的摩擦声响起，不等他跑到跟前，帐篷内若有火山爆发，将碎布破片喷溅向远方。
    “高垣！”
    倒地翻滚躲避，短刀握在手掌，危险突发而至，伤害有等于无，李长弓几步窜进残破的帐篷，高垣静静躺在地上，衣衫化作碎片，凌乱散落在地，软甲遮不住躯体，看不出受伤的痕迹，全身发出难闻的气味，让人忍不住想呕吐。
    李长弓没有轻举妄动，强忍住恶心，在高垣身旁趴下，将耳朵凑向他口鼻，有呼吸的气息，放下心来爬向远处，手中长弓搭箭，警惕地倾听四周动静，良久辨不出敌人踪迹，仍旧潜伏不动。
    高垣顺利突破，幸运成份居多，修炼中迷失了心智，紊乱的气息乱窜，难言的春梦更如火上浇油，眼看十年苦功即将毁于一旦，不料迟来几年的初次发泄，千钧一发时腾空了丹田，满则盈，恰恰迎合了天道准则，一切便变得有惊无险。
    李长弓虽然炼气不久，突破的危险却曾听主事说过，尽管不确定高垣是否在突破，发觉未曾受伤，谨慎之下选择旁观，让高垣避过劫难，若换作他人，详细检查折腾一番，尚未理顺的气息一旦再度紊乱，高垣轻则重病一场，搞不好还会经脉受伤。
    满则盈，亏则补，高垣神智昏迷，干瘪的丹田一涨一缩，本能地吸收能量，将散乱的气息归拢起来，无尽的星空中，缕缕精气随着悠长的呼吸导入体内，直到丹田蓄满，高垣随之苏醒。
    李长弓还趴在地上警戒，强忍难闻的气味，高垣一跃而起，向远方的水洼拔足奔去，

 第十三章 遭遇马匪

    “长弓，你睡会，我来守夜。”
    洗净污秽换身新衣，高垣换个地方点燃篝火。
    “长弓？这才真正信任老子！”李长弓察觉称呼改变，气哼哼坐在火堆旁。
    “知不知道，小爷为何没趁机砍死你？说说，突破的感觉。”
    春梦了无痕，羞人的场景自不能提，高垣想了半晌，不大确定地归纳出经验：“平时坚持修炼，权作是修身养性，不去想何时能突破，等感觉到迹象，先彻底将身心放松，随其自然。”
    李长弓暗暗记在心底，嘴上依旧不饶：“往后修炼，有心得及时告知，小爷起步晚，经不起风险，老规矩，你在前面探路。”
    夜深了，天空繁星闪耀，地上篝火渐熄，突破的喜悦淡去，高垣望向西边无穷的黑暗。
    走了六天，应该到了两国交界，向前探路还是折返回营，今晚必须做出决断。
    “三不管地带如此辽阔，帝国为何不向前布防，将这片土地纳入版图？骑兵少，可以筑城坚守啊。”
    随意改变方向，旨在探查行进路线，防范刺客？坚信温轻柔不会背叛帝国，哪来的刺客追杀！
    “三个帝国甘愿放弃，不直接插足，却派精英暗中较量，三不管这场战争像是狩猎，输赢由谁来评判？”
    高垣苦思不得其解，摇摇头回到现实。
    “积翠城暗算师兄是翠华巫兵，见机不对立即撤走，刺杀梅英是死士，应该是落日帝国派来，两国都动了手，谁是主要对手？”
    师兄哪边风险小，身处军营刺客难以靠近，他的身手足可自保，暗中窥探梅英的死士不可轻视，找不出来？一味被动保护不是办法，再严密的布防都有漏洞。
    天明，两骑马继续朝西疾行，高垣深入探查的设想深得李长弓拥护，胜败最终要靠战斗决定，提前侦察地形有利无弊。
    路上遇见几家商队，两人不愿多事，纵马绕道前行，跨下皆是骏马，不等护卫戒备，早已绝尘而去。
    五日后，眼前绿茵中多了褐黄色，到了草原和沙漠交界处，再往前便是乌拉沙漠，落日铁骑的主场。
    数十骑从侧前方呼啸而来，马背骑手怪叫不休，高扬的长刀似乎在故意炫耀身份，意外遭遇小股马匪。
    “放下弓箭，等他们围上来再动手，一个不放过。”
    马匪队伍散开包围，骑手没有亮出弓箭，看来是想抢夺骏马，高垣放下弓箭，吩咐李长弓照做。
    二十一个匪徒勒马减速，十几丈外围着两人打转，脸上满是戏谑，今天运气不错，这俩小子身穿崭新的武士服，座下战马百中挑一，大概又是不知死活的贵族子弟，将这草原荒漠当作了试炼场。
    高垣右手握住刀柄，左手藏在马鞍桥后，脸上强作镇定，目光寻找匪徒头领，李长弓横刀护胸，手腕微微颤抖，暗骂高垣太胆大，照他的意思，依仗马力和匪徒周旋，用硬弓长箭厮杀最保险。
    马匪包围圈不断缩小，三丈外勒马停了下来，一个看去不到三十岁的马匪正对两人，褐红色脸膛上双眼冒着凶光。
    “小子——”
    “杀！”
    马匪头领的喝问和高垣的喊杀几乎同时响起，乌云抬起马蹄，起步到冲锋需要时间缓冲，可高垣左手的短弩早射出一溜乌光。
    机括射出的弩矢，三丈距离眨眼即至，马匪首领连一声惨叫也未发出，三枝弩矢全钉在前胸，身子往后歪倒，受惊的战马扬起前蹄，将主人的尸体摔落在地。
    首领上前喝问，群匪等着瞧好戏，从紧张的神色便可以看出，这俩小子没有厮杀经验，精神松懈戒备放松，不少人长刀已经归鞘。
    高垣突起发难，暗箭快若流星，首领当下横死，马匪不觉愣住，虽然只有短短几息，足够李长弓射出弩矢，扬刀发起冲锋。
    又一个同伴栽下马背，长久厮杀的经验，让马匪本能地抽刀往前冲，不料高垣一提缰绳，乌云长嘶一声从一名匪徒身边冲出包围，待高垣勒马转回头，一颗人头方才滚落在地。
    长刀扬起落下，匪徒接连倒在马背，没有铁甲防护，人的**骨骼比练刀的木桩硬不了多少，更那堪刀气纵横，一个冲锋穿透，六个马匪变成十二截尸体。
    高垣临阵全力以赴，双方长刀接触，马匪的长刀脱手飞出，力量相差悬殊，速度更难比拟，眼睁睁看着刀光掠过，带着不解进了地狱。
    看去年纪不大，怎会如此强悍？闪电般的刀光，崩石般的力量，两者结合在一起，反抗徒劳无功。
    李长弓刺死一名马匪，冲出包围后勒马回头，恰看见高垣如虎入羊群，长刀所向披靡，短暂的震撼过后好胜心起，收起长刀张弓搭箭。高垣再一次转回来，惊醒的马匪嚎叫着逃窜，一弓双箭如风似电，从后背射入前胸露出箭头，逃窜的马匪应弦而倒。
    “留个活口！”
    高垣拍马从旁拦截，一刀击飞领先的匪徒长刀，两马交错而过，刀背拍在匪徒后背，反手将他从马背抛飞。
    遭遇战，不如说是一场小型屠杀，二十一名马匪全部倒地，李长弓收起弓箭，去追逃散的马匹，高垣跳下马，提起那名让他打晕的匪徒，在惨不忍睹的尸体远处扔下。
    以有心算无心，暴起发难射杀首领，随后的战斗在他预料中，两名凌波标营苦心训练四年多的武士，掌握主动后如果还不能聚歼马匪，说出去他都没脸见人。
    意外的是力量和速度，远超出平日的水准，那应刀变成两截的尸身，绝非是残忍，杀机一起全力出手，力量和速度出乎预料，他还不能运用自如，结果将交锋变成残酷的屠杀。
    “难道这就是突破后的变化？实力较前增强何止一倍！”
    身上的武士服沾满碎肉鲜血，高垣看着恶心，几下扒拉下来，从军包翻出一身新衣，正忙着往身上套，身后劲风入耳，忙侧身飞移躲避，终究慢了几分，臂膀一痛手中衣服落地。
    暗算来自苏醒过来的匪徒，趁高垣换衣失去防备，从靴筒抽出匕首当飞刀使用，人随即拔腿朝战马扑去，先伤人再逃命，匪徒清醒刹那做出判断。
    匕首扎进右臂，血流不止疼痛难当，高垣怒气填胸，冷眼看着逃命的匪徒，站在原地一动不动。
    匪徒奔到乌云身旁，伸手去抓马缰绳，只要跳上这匹战马，就有了活命的把握，他却小看了乌云的脾气，长嘶声中抬起左前蹄，不偏不倚正踩向前胸。
    逃命匪徒身手敏捷，处乱不惊错步闪避，竟然躲过乌云马蹄，冷眼观看的高垣低骂一声，拔出臂膀上的匕首脱手射出，身如飞燕凌空，朝匪徒直扑过去，乌云朝前跳开后抬起后蹄。
    匪徒躲过乌云后蹄，却避不开匕首，左腿一软就要跌倒，高垣左手五指如爪扣在他脖颈，略一用力匪徒但觉全身无力，再无丝毫反抗余地。
    高垣擒拿住匪徒，顺势两脚踹下，匪徒忍不住惨哼出声，圆瞪双眼怒视敌手，没有预想中的哭喊求饶，到让高垣高看几分，松手时抬脚将他踢飞。
    “你再逃跑试试，看看咱俩谁快！”
    威胁话音未完，匪徒蹬地疾跑，让高垣又好气又好笑，几步追赶上去，交手不过一招，卸掉他一条臂膀关节，又是一脚踢飞。
    “继续跑！”
    猫捉老鼠的游戏再度持续两个回合，匪徒双臂软绵绵垂下，另一条大腿也插上一把短刀，躺在地上一声不吭，眼中怒火丝毫未减。
    拔出短刀匕首，高垣任由他血流如注，先将自家臂膀伤口包扎好，换上衣装后，蹲在匪徒身旁，握着匕首比划。
    “说，你到底是何人？马匪没有这身手，更没有这气魄。”
    “暗箭伤人，你清辉学兵够卑鄙。”打不过逃不掉，四肢受制再无生机，匪徒无奈认命，躺在地上嘲讽。
    “若不是想抢夺这匹战马，一顿乱箭早让你们死无全尸。老子一时心软，没想到反落在你这无耻小人手中。”
    高垣收起匕首，从军包掏出伤药，一声不吭帮他止血包扎，让匪徒不好意思再出言讥讽，闭上嘴看他又打什么鬼主意。
    包好匪徒腿上的伤，抽出绳子捆起来，这才接上他脱臼的臂膀，将手脚捆在一起，就像小时候捆绑猎获的山猪。
    “你的身份不用问了，不是落日的佣兵，便是翠华的巫兵，冒充马匪袭击行旅，三国都明令格杀。”
    “呸，佣兵，巫兵，还有你清辉的学兵，老子杀了不少，冒充？你去打听打听，这三不管谁不知道老子名号。”
    “什么名号？”
    “呸。”
    躲过唾沫星，高垣笑笑也不在意，给乌云松开肚腰带，拿出马料看着它津津有味吃起来。
    “不说没关系，我不折磨你，料想你也不怕酷刑逼供。带你去落日帝国，擒获一个大名鼎鼎的马匪头领，他们一高兴说不定就懒得深究我这来历不明的人。”
    “做梦！去落日领赏，你要能活着逃离这数百里方圆，任由你。”
    匪徒不屑地嘲弄，高垣迎上去帮李长弓收拢马匹，收获不小，追回来十来匹马，这伙匪徒不简单，主人战死后战马没有四散逃离，应是受过严格训练。
    李长弓见抓了个活口，抓起马鞭子就要抽打逼问，高垣拦住他，将方才情形简单叙说后，两人去一旁低声嘀咕。

 第十四章 义匪星侠

    草色退去，满眼黄沙，路似乎到了尽头。
    西行三日，走过二百余里，再没碰到一家商队，不长眼的流匪遇见几股，在两人弓箭下化作冤魂，座下的战马，大多成为这支奇怪商队的货物。
    几十匹鞍辔齐全的骏马，一个捆缚在马背的俘虏。
    “不能再往前走，大沙漠一旦迷路，咱哥俩绝对变作干尸恶鬼。”
    探路的李长弓打马转回，兜头给俘虏几鞭子，这三天提心吊胆日夜防范，他所说的危险毫无征兆，到让两人疲累不堪。
    擒获的马匪二十出头，身材颀长脸色消瘦，挨了几鞭子，一声不吭与李长弓对视，目中的愤怒和嘲笑不加掩饰。
    “别打了，今晚就在这宿营，看看大沙漠的景色，明日换条路回营，到时他可是战功和赏银。”
    李长弓闻声换了一副嘴脸，摘下水袋递到俘虏嘴边，看他一口气喝了过半，这才收起来，笑嘻嘻套近乎。
    “大哥，你也是条汉子，何必自讨苦吃，说出匪窝在哪，我兄弟俩只要珠宝银票，保证不伤害你和手下。”
    听高垣说要换路回营，俘虏心中着急，救兵迟迟不见踪影，八成路上出了意外，护送的二十名马匪死不足惜，若非身中奇毒，手下死伤殆尽，那些马匪怎入得法眼。
    “你们若放了我，以后会筹集银两，相报今日活命之恩。”
    “你看我俩像傻瓜吗？放了你，以后给银子，是不是没睡醒！”
    李长弓扬起马鞭，俘虏瞪着他再不言语。
    “放他下来，我们好好谈谈。”
    高垣照看几十匹战马饮过水，打开料袋安排妥当后，走近来恰好听到俘虏言语。
    拉开帐篷铺在地上，三人散坐其上，中间是水袋食物，若非俘虏手脚捆着绳索，倒像是好友相逢聚会。
    “你中了毒，不轻，可惜我配不出解药。”高垣随意开口，俘虏眼皮一跳，盯着他不吭声，李长弓得意地笑道：“别大惊小怪，毒药小爷不精通，多少知道一二，你若不是中毒，昨天不定就逃走了。”
    俘虏脸色略红随即让愤怒代替。
    昨晚宿营时，两人忙着扎帐篷拴战马，一时疏忽忘记捆上俘虏双脚，他趁李长弓不备一脚踹翻，踩着咽喉威胁高垣。
    “牵两匹战马过来！”
    高垣短弩指着俘虏，瞬间便可将他射杀，但李长弓可能受到伤害，冒不起这个险，无奈好言相劝：“你别伤他，我放你走。”
    “少废话，记得把那匹乌云踏雪牵过来。”
    俘虏双手捆得结实，那是高垣跟山寨猎人学的绝活，越挣扎越紧，不怕他耍花样，几十步外就是马群，没多久牵着两匹马过来，乌云跟在身后。
    “扔掉短弩，捆住你的双脚，别耍花样，否则我拉你这兄弟一块死。”
    卸下弩矢，将短弩扔掉，高垣站着不动，俘虏脚下使劲，李长弓呼吸变得粗重。
    “再不照办，给他收尸，老子不怕死。”
    “乌云，一时三刻你驯服不了，各让一步，我退后，你放了他。”
    俘虏脚下再度用力，李长弓呼吸紧促，高垣抬脚往前走，步子不大，走得缓慢，无视俘虏的威胁。
    “你腿上有伤，踩不死他，呵呵，大可试试，不等你抬脚，我保证让你四肢分离。”
    “停下！”
    “快停下！否则鱼死网破！！”
    “混蛋，你赢了。”
    高垣手中反握短刀，眼睛死死盯着俘虏，一步一步绝不停留，两人距离越来越近，俘虏脸上冷汗直流，当高垣走到数步外停身，一屁股坐倒在地，李长弓一个侧翻脱出掌控，起身时已抽出背上长刀。
    “小爷要将你剁成肉片！”
    高垣好不容易拦住他，捆起俘虏双脚，抬脚踹在脸上：“踩不死人？要不你躺下，我试试。”
    “高垣，你拿小爷的命闹着玩啊！”
    带鞘长刀砍来，高垣退步闪开，李长弓追砍不休，两人一逃一追闹了半晌，李长弓抽打了几刀，这才算完。
    “你真要捆了双脚双手，咱俩都得死，小爷就是气不过，好歹打个眼色，让我的心好受点。”
    俘虏冷眼旁观，两人的信任让他无语，诚如李长弓所说，高垣真要自捆起来，此刻两人早成地下亡魂。
    今早赶路，李长弓的马鞭，没打战马，抽了俘虏不知多少次，前胸后背衣衫凌乱血迹斑驳，打不死人，疼痛在所难免。
    “你方才说以后筹集银两，什么意思？”
    俘虏不答反问：“你真会放我走？”
    “马匪头领没有现银赎命，让我觉得奇怪，呵呵，谁都有秘密，我不逼问你。就一句话：你凭什么让我相信？”
    “凭老子的名号！”俘虏说起名号，脸上神色复杂，有得意，有悲伤，还有难言的落寞。
    “那二十名马匪不是我的部下，只是挂面相识，许以重利答应护卫，都怪我急于赶路，一时贪心想抢你战马，害了他们性命。”
    俘虏叹口气，为那二十名没拿到银子，枉送了性命的马匪伤心，半晌后沉声开口：“我复姓第五，名浩星，在这片荒漠草原上，带领弟兄们抢的是三国豪门的不法商队，对一般商旅秋毫无犯，时间长了，赢来一个义匪星侠的名号。”
    李长弓闻言不乐意，撇嘴讽刺道：“星侠？马匪赢来大侠的名号，你那两下子也不怎么样，吹的吧。”
    “哼，若非中毒，你在我手下撑不过三招！”
    “三招？等你伤好，小爷试试，诚如你说，放你走，分文不取！”
    高垣摆手阻止两人争吵，将话题引回来：“星侠，你既然抢豪门商队，怎会没有银两？又是谁下毒伤了你？”
    第五浩星愤愤不平地解释：“这三不管地带马匪横行，你们学兵、巫兵和佣兵也不是好东西，狗咬狗打个不停，每年有多少无辜百姓跟着遭殃。抢来的银子？救济了那些孤儿寡母。”
    李长弓扔掉马鞭，高垣凝视第五浩星双眼，似要将他看穿，兄弟两人心思一致，如果所言属实，当下便要放人，只是该如何验证他不是在谎言欺骗呢？
    “半月前，在莽苍森林边缘，从马匪手中救下几名女子，说来也怪我御下不严，有兄弟出言调戏，虽让我用马鞭抽打一顿，那几个女子却暗记在心，夜晚宿营时在水中下毒，双方当下翻脸，她们身手敏捷，领头的女子比我只强不弱，兄弟们为掩护我逃走死伤殆尽。”
    “她们有如此身手，又怎会惧怕马匪？”李长弓抓住话中破绽追问，第五浩星皱眉回道：“起初我也不解，回来才想明白，她们是想引诱马匪进入森林，听说过血祭吗？翠华巫兵恶毒的邪法。”
    第五浩星摇摇头，咬牙将兄弟死伤的悲愤压下。
    “她们私下交谈，翠华土语我多少知晓，无意中听到，似乎刺杀过你们一个人，叫做秦如风，好像没得手。”
    “知道领头人的名字吗？”高垣紧紧追问，第五浩星不假思索地回答：“交手时她报过名号，梅莲，翠华巫师，我不是对手。”
    高垣努努下巴打眼色，李长弓抽出匕首怪笑一声，三两下割断捆绑第五浩星的绳索，退后几步持刀戒备。
    “战马、兵刃、食物和水，你随便拿，咱们恩怨两清。”
    第五浩星站起身，活动一下手脚，冷笑着问道：“你们真放我走？”
    “走吧，趁我们没改变主意前，有多远跑多远。”李长弓没有放松警惕，扬刀怪笑：“留个地方，等你伤好了，小爷前去领教。”
    第五浩星看两人不似演戏，挑选两匹战马，将长刀匕首弓箭装进马袋，翻身跳上马背就要离开。
    “等等。”高垣开口阻拦，在他犹疑的目光注视下，从军包掏出几个小瓶子，笑着朝他扔过去。
    “带上这些伤药，你中的毒我解不了，标营配发的解毒丸或许能缓解，上面有字，你看着办，孤身一人，一路保重。”
    第五浩星收起药瓶，在马背拱手道别：“你是高垣，他叫李长弓，我记住了，日后必有所报。”说完再不客气，打马飞驰而去，身影很快消失在茫茫沙漠。
    “收拾东西，连夜赶路，我们尽快回营。”

 第十五章 整编会议

    凌波标队军事会议。
    “入城式，突发紧急情况，各巡缺乏配合，军令不畅，各自为战。”
    标长温轻柔坐在帅位，开宗明义指出弱点，军官们纷纷点头，入城式让围观军民分割包围，放到战场上后果不堪设想。
    “战术组建议，再组一巡骑兵，战马从其它巡选配，发挥骑兵速度快，应变能力强的优势，临战时两巡骑兵护住侧翼，亲卫队战斗力最强，充当标队前锋，以锥形阵突击。”
    双方对阵，以骑兵锥形阵快速突击，打乱敌人队形后全军压上，野外交战最快捷最有效的获胜战术，落日铁骑惯用的手法，帝**队交战中没少吃亏，无奈没有足够的战马和骑手，想得到做不到，只能依靠重步兵固守保持队形，最终无论胜败，重步兵都会死伤惨重。
    凌波标队如今不缺战马，学兵人人会骑马，训练有素的骑手足够组成两巡骑兵，战术组的方案切实可行，在场军官兴奋得直点头，无人提出异议。
    “按说巡一级编制不该由我们来讨论，标队兵种配置，是标营事先制定的方案，郡主意外带来五百匹战马，更有禁卫衣甲兵杖，战术组方才有此提议。临战相机行事，是各级指挥军官的职权，我们根据实战情形议定方案，随后报标营批准，也符合军中惯例。”
    “请仇教练讲解详细方案。”
    仇教练目光扫过在座军官，在秦如风脸上多停留一会，含笑朝他点点头，组建新的骑兵巡，必然要抽调骑兵骨干，秦如风如果坚决反对，一开始便不会顺利，是以仇教练才破例先向他打招呼。
    “标队学兵全配有战马，但新二巡和从童营抽调出的两巡人，都没有经过严格训练，骑马赶路可以，上阵杀敌差得太远，多了战马反会让队伍临战更加混乱，往常只好下马列阵，这就是军中常说的骑马步兵，没办法的办法，平白浪费宝贵的战马。”
    仇教练先讲解合理整编的必要性，接着宣读整编方案。
    “以新二巡为主重组弓兵巡，以童营学兵为主组建轻、重步兵巡，队长从六年级学兵中挑选，他们都有实战经验，战时带队可有效减小新兵慌乱情绪，平时更能督促训练，平战结合，有利于帮助新兵尽快成长起来。”
    华岳眨眨眼，看向标长温轻柔，两人目光一碰随即移开，都没有说话，一切皆在不言中。
    按照战术组的建议，重组后的三巡步弓兵，抽出了有经验的六年级和新一巡学兵，战斗力较前下降不少，队长说是重新选配，可标长有权直接任命，三个巡长对队伍的掌控力必然会消弱，而标长的权威将进一步加强。
    方案是战术组提出来，五名教官的心血，出口反对无疑是与教官对阵，何况还没有足够的理由，这场交锋一开始，标长温轻柔便占了上风。
    “步兵和弓兵的战斗力短期内是会变弱，但这场战争是在草原荒漠展开，步弓兵的主要任务是防守营地，依仗栅栏箭楼只守不攻，战时将轻甲换做锁子连环甲，防护力加强，营地防守必将更加稳固。”
    仇教练显然将各种情况都分析过，一番话说得华岳也不由点头，防守营地，确实没必要编进太多骑术熟练的学兵，有防御设施做为依托，新兵初战的紧张慌乱也能有效减弱，整编方案挑不出毛病。
    军事上可行，事情会如此简单吗？华岳依旧保持沉默。
    “抽出来的人组成新的骑兵巡，与如风的骑兵巡一样，装备禁卫衣甲兵杖，从步兵和弓兵巡挑选最好的战马。难点是缺乏军官。”
    仇教练说时稍停，将目光看向梅英和燕宁。
    参会的是队长以上军官，亲卫队仅梅英和燕宁两人参加，梅英身为郡主理所当然，燕宁是标长温轻柔特意请来。标队的内务、粮草、军械等都划归亲卫女队掌管，不客气地说，在凌波标队，燕宁是名副其实的三把手，掌握的实权远大于几个巡长，何况燕老侯爷坐镇积翠关城，标队以后少不了打交道，还有谁比她更合适呢。
    “亲卫队精英荟萃，许多护卫别说是哨长，当巡长都足可胜任，可在亲卫队只是普通队员，集中在一起太可惜，抽调出一些人，去担任哨长队长，新的骑兵巡很快便能形成战斗力，亲卫队的实力也不会受到大的影响，他们的任务毕竟是保护郡主和标长为主，上阵冲锋主要还靠五巡学兵。”
    燕宁皱起眉头，抽调走亲卫队的骨干，不用说，随后会塞进来标长刻意准备的人，队长不在，怎么办？
    “仇教练，标长要以骑兵锥形阵突击，亲卫队是锥尖，你抽调出精兵强将，我们既要保护郡主和标长，又要充当标队先锋，还要管理标队内务，你不觉得会顾此失彼吗？”
    燕宁唱反调，提出的问题很实际，以亲卫队为锥尖，仇教练也反对，那不是他们的作战任务。
    凌波标队的亲卫队尽管是特别组建，兵力与各巡相当，实力更加强大，可多了一个保护帝国郡主的任务，抽调人去新的骑兵巡虽不会伤筋动骨，实力消弱不可避免，再去承担标队锥尖，几战下来就会被打残，不得不补充预备人员，那时还能叫做精英荟萃之地吗？
    标长温轻柔会前没有说让亲卫队做锥尖，战术组的方案是让两巡骑兵左右侧击，等预备队到达后，再挑选一巡骑兵，那时再发挥锥形阵的威力，三巡轮流当前锋。
    不清楚为何突然提出锥形阵，仇教练对燕宁的提问难以解答，将目光看向标长温轻柔。
    “锥形阵突击，保持队形尤为重要，为便于及时指挥，参照落日骑兵战术，本标长将身处前锋，亲卫队随身保护，充当锥尖一举两得，有什么值得奇怪的呢，莫非你们认为我没有实力去冲锋。”
    温轻柔的解释连打带消，燕宁无言以对，标长当了先锋，亲卫队还有什么理由躲在后面，保护郡主吗？不提还好，说出来梅英肯定会表态当先冲锋陷阵。
    “仇教练和战术组的教官苦思几日，这才提出最佳方案，目的只有一个，提高凌波标队的整体战斗力，更好地保护郡主，尽快洗刷第九标的耻辱。”
    整编方案无人反对，五个巡长有四个沉默，迎合的人寥寥无几，标长温轻柔再度开口先占据大义名份，再扛起关爱的旗帜。
    “将没有实战经验的学兵，编进步兵和弓兵巡，让他们多些训练学习的时间，战时更多几分保命的机会。”
    “战术组考虑周详，或许还有遗漏，在座都是军官，大家畅所欲言，将整编方案尽量完善。”
    轻步兵巡长第一个开口：“新的骑兵巡，由谁来当巡长？”
    一切都是计划好，他的提问看似直指核心，其实在回避最敏感的前提，现有的编制要不要改变，大家尚且没有明确表态，先去讨论谁来当巡长，岂不是表明大家拥护整编方案。
    “我推举卓越，他是郡主护卫，给亲卫队长高垣，都当了四年哨长，有资格、有能力当骑兵巡长。”
    李子辉的话无懈可击，亲卫队长的老上司，郡主护卫，无论能力、资格和忠诚，卓越都是上佳人选。
    几个军官出声附和李子辉后，会场气氛一时有些冷清，卓越不好意思地站起身来。
    “感谢几位推举，我实战经验不足，觉得还是从学长学姐中选人稳妥。”
    话不多，很谦逊，对推举的人表示了谢意，更讨好了学长学姐，要知道在座的军官，大多是六年级的人。
    该表态拥护的人都亮了相，沉默的人不会再开口赞成，标长温轻柔正要一锤定音，不料梅英站了起来。
    “按帝**制，在座所有人，包括标长和战术组的教官在内，无权决定巡一级编制及巡长人选，那是标营校尉的职权。”
    温轻柔脸色泛红，仇教练刀疤抽动，越权改编，这是一项实实在在的罪名，本想打着全体军官建议的幌子上报，将在外不由帅，给标营来个既成事实，反正是为了提升标队战斗力，不怕有人说闲话。
    梅英的反对让全盘计划泡汤，她的郡主身份摆在那，真要就此追究，战术组的教官和标长温轻柔，立时就会让标营下令停职调查，越权整军，你们目的何在？是不是想发动兵变？
    梅英没有想那么多，就是觉得帝**制不容亵渎，这才起身维护军纪，见两个教官脸色都不大自然，缓和下语气接着发言。
    “战术组提出方案，标长同意，那就上报标营决定，没必要让军官越权讨论。不过我个人觉得方案切实可行，就看标营如何通盘考虑，凌波是满编营，先锋标队必须符合整体部署，我想校尉自有方略。”
    没深究越权目的，是相信两位教官的忠诚，也是不愿当众扫了他们的颜面，但李子辉以高垣做为垫脚石抬高卓越的做法，激起梅英强烈反感。
    高垣比卓越取得武士资格早了一年，各项考核总成绩第一名，大家都明白，以前他在故意隐藏实力，真要抢哨长，有李长弓那狐朋狗友大力支持，卓越早就让贤，哪来什么上司手下之说，好像高垣的能力远不如卓越。
    李子辉其心可诛，梅英再开口话音变得冷肃。
    “帝**令军政分开，标以下建制，由亲卫队长履行军政职责，这是军部铁律，以后再敢有人越权非议亲卫队长，我会当成居心叵测，直接下令皇家暗卫严厉制裁！”
    在座军官收敛气息，皇家暗卫严厉制裁，那就是不问是非情由，先将你整死再说，为了高垣，梅英以郡主的身份，第一次当众展示出铁血一面，提醒全体军官，这凌波标队，谁才是真正的掌权人。
    “多亏梅英提醒，这几天让刺客气晕头，一心想提高标队战斗力，差点违反帝**纪。仇教练，那就将方案上报标营吧。”
    “标长，战术组只提建议，不参与具体军务，是否上报，如何执行，是你和亲卫队长的职权。”
    梅英的提醒犹如当头一棒，越权整军，这罪名无论在哪个帝国，都是皇家忌讳，仇教练反应过来后，当即拒绝执行任务。
    李子辉惯于察言观色揣摩心思，见标长温轻柔处境尴尬，顺着仇教练的口风转移话题：“对了，高垣去了哪？两天没有参加标队晨操。”
    “他打报告，要去三河湾探查地形，我批准了。”温轻柔说时站起身，强装笑颜吩咐：“整编方案我派人报送标营。呵呵，战场态势瞬息万变，不可能事先考虑全面，临机处分也是指挥官权利。”
    军事会议结束，整编方案悬置，等待标营最终批复。
    “忠诚帝国，英勇奋战。”
    军官履职誓言，先是忠诚帝国，然后才是英勇奋战，对帝国忠诚不够，你带着军队为谁奋战？战术组的教官心下明白，纵然方案获得批准，高垣如果不认可忠诚度，卓越的骑兵巡长只是一场空梦，推举的人越多，任用的可能性越小。

 第十六章 亲卫女队

    半月过去，高垣仍未归队，流言悄然在标队蔓延。
    三河湾相距二百里，探查地形三天足矣，打一个来回超不过七天，两人迟迟未归，即使遭遇意外，也该有消息传回来，除非身遭不测，马匪、佣兵和巫兵，碰上任一方，结局都不妙。
    起初梅英不在意。
    不打声招呼就溜走，在外面吃苦头，活该。遭遇不测？两人都非莽夫，身手在新一巡数一数二，打不过，逃跑没问题，乌云不消说，李长弓的坐骑也是精心挑选，昼夜三百里，一般人追不上。
    亲卫队有燕宁主持内务，五个小队长各负其责，日常执勤训练与高垣在时没两样，流言传来，没人当回事。
    “遭遇意外？李长弓那混蛋，只会给别人带去意外！好人不长命，祸害千万年，没那么容易死。”
    宇文洁先后两次，挨了二十马鞭，虽说是穿着铁甲受罚，一点感觉都没有，对高垣和李长弓仍旧记恨，长这么大，只有本小姐抽人，何时挨过鞭子，痛不痛无所谓，本小姐面子不好看。
    “洁儿，今天第五次提起李长弓。嘻嘻，不会是——”令狐清话说半截，立即躲到梅英身后，帐篷中嬉笑声起，梅英抱住追打过来的宇文洁，在耳边悄悄打趣：“挨了骂，受了罚，洁儿化恼恨为爱恋，太感人。”
    悄悄话？帐篷里人人听见，宇文洁气红脸，作势轻吻梅英脸蛋，另三人见状挤眉弄眼，一个个嘟起红唇做亲嘴状。
    “你抱着本郡主亲吻的时候，怎么不怕别人误会！”
    梅英瞬时明白是何用意，不觉松开手，装作看不懂。
    “咦？你们都犯花痴了，要不我尝尝初吻的滋味。”
    帐篷里闹成一团，外面执勤的女兵掩嘴偷笑，梅英身上没有皇族的傲慢习气，就像妹妹般活泼调皮，相处时间长了，大家真心喜爱这位同龄人郡主，无不珍惜这场机缘。
    “笑什么笑！都站好，有个执勤的样子。”
    燕宁人未到声先到，令狐清吐吐舌头低笑：“今天是谁惹了燕仙子，别把气又撒在姐妹头上，我看见她就想躲呢。”
    高垣离开前，让女队自行讨论处罚，燕宁回去就拎起马鞭，命令女队集合，按顺序轮流拿鞭子，每人先挨十皮鞭，再抽后面的人十皮鞭。
    没有人动手，她先抽宇文洁，再打令狐清，打完扔下马鞭，令狐清笑笑拾起来，有气无力抽十下，将鞭子递给宇文洁，也挨了十下，宇文洁打过人，无视梅英喊叫威胁，直接将马鞭传给她身后的女兵。
    三人带头，女队除了梅英，人人都遭鞭打。
    梅英站在队伍中尴尬难受，诚恳请求生气命令，办法想尽，宇文洁和令狐清只笑不动手，其她人更是扭过头避而不看。没人敢打，梅英不在意，谁知太子和国王会不会较真。
    燕宁思忖一会，从地上拾起马鞭，啪啪两鞭子抽在梅英身上，脸比冰山还冷，话如寒风尖啸。
    “军纪不严，上了战场也是送死。郡主若有意外，亲卫队无人能活。家族？谁家都跑不掉！先死后死有何区别。我带了头，护旗哨，每人抽两马鞭。不打？脱下军服，趁早走人，省得队长回来赶。”
    “宇文洁，令狐清，你俩再不动手，滚回京都！”
    梅英真发狠，朝两个好友怒吼，令狐清拾起鞭子，两下鞭打犹如赶蚊子，梅英还在喊重来，宇文洁已拿过马鞭，照样两下，另两个护旗女兵没办法，有样学样。
    “呵呵，我们五人将要载入史册，不管是美誉，还是恶名，鞭打帝国郡主，清辉立国三千多年，前无古人的壮举。”
    燕宁的胆量让女兵吃惊，打了郡主还自我吹捧，这脸挂寒霜的队长心思让人难以捉摸，何来如此气魄？
    “我们五个人，从此唯有紧靠郡主这颗大树，国王和太子怪罪下来，有郡主说情求饶，没一点事。”
    “你们别幸灾乐祸，身为郡主亲卫，眼见她挨打袖手旁观，罪名不比我们五人轻。真当我燕宁缺心眼啊，呵呵，要出事，亲卫女队一个跑不掉，都是好姐妹，大家一块死，黄泉路上也不寂寞。”
    话一说透亲卫女兵立时呆住，打与不打没两样，真要怪罪下来，没打的人照样掉脑袋，打了的人也没两颗脑袋可砍，从此串在一条线上，跑不了我，也溜不掉你。
    “好了，别说丧气话，你打的是铁甲又不是我，对了，咱们姐妹统一说辞，挨了十马鞭，不许说都穿着铁甲。”
    梅英开玩笑缓和气氛，燕宁扔下话掉头就走。
    “女队再敢违反军纪，亲卫全队集合时，当众表演。”
    高垣想不到，五个亲卫小队，燕宁最先将女队拧成了一股绳。那天以后，标队的人渐渐看出苗头，亲卫女兵对燕宁又爱又怕，卓越不幸当了第一个试验品，也是唯一的探路人。
    “赶出去！告诉他，再敢不经通报踏入女队帐篷区半步，弩箭无情！”
    卓越走进营区，在军帐外让执勤的女兵横枪拦住，将燕宁的话一字不少转达给他。
    “她还在生气，开玩笑而已，我去劝解。”
    卓越心中咯噔一下，脸上神色不变，嘴上说去劝解，脚步停在原地。
    “马上退出去。“
    熟悉的女兵板起脸，卓越尚在犹疑，执勤哨长亮出短弩，用冰冷的语音驱逐：“十息，退出去，九、八——”
    各巡间相互闲逛是常事，一般不须通报，大家都是熟人，可若是人家明令不得入内，你还继续乱闯，说轻点是扰乱营区，严重点，探听军情，有奸细嫌疑，特别是女队，随便一个罪名，比如偷窥女兵起居，都足以让你身败名裂，何况是郡主所在的亲卫女队。
    卓越在弩箭冰冷的寒光中离开，营外路过的学兵，很快将消息传遍整个标队，亲卫女队未经允许不得入内，没人再敢前去尝试。
    “小姑，你厉害，能驯服他，我看好。”
    燕子风稍后找来，奉承话没说完就让赶走，回到小队大发脾气。次日，第二小队帐篷前贴出告示，不经允许，禁止入内。没几日，亲卫队营区闲人止步，巡视哨连战术组的教官也开始拦阻，只有标长温轻柔例外，可人一到门口就有人大声通报。
    标长温轻柔嘴上嘉奖，心中满不是滋味，整编会议后，情况更明显，她去亲卫队，哨兵除了大声通报外，总会有两人一路陪同，礼节周到态度恭敬，让你有火无处发。
    弓兵、骑兵、重步兵三个巡相继加强了营地防守，其它两巡只好学样，凌波标队表面上军容整肃，明眼人都看出内有乾坤，另一个轻步兵巡长找到秦如风，吹了半天牛，走时留下一句话：“疯子，你去我那，无须通报。”
    五个巡长，有四个在暗自提防标长温轻柔，不是她威望不足，更不是怀疑她想兵变，怪就怪在她低估了标营学兵对帝国的忠诚。
    梅英在会上提醒大家，帝**令军政分设，学兵略微一想都觉得标长做得过份，明知有此铁律，为何还要引导大家犯错，亲卫队履行军政职责，你为何一再伸手进去，敌人的面都没有看见，何来临机处分一说。自懂事起便被灌输忠诚帝国，已深入骨髓变成信仰，军官虽然不怀疑标长的忠诚，训练出的本能反应，仍旧让他们加强了防范，帝国数千年来重视童子营，学兵的忠诚和英勇绝非一朝一夕可以笼络收买。
    惊醒过来的军官，警惕的目光时刻扫视，卓越、李子辉和轻步兵巡长潘阳等人逐渐进入视线，大家心中有数，难怪另一个轻步兵巡长赵飞会暗示秦如风态度。
    标长温轻柔有苦难言。
    家族让掌控梅英，感情上就难以接受，这位陪伴了四年的帝国郡主，直到观日峰遇袭前才知晓温轻柔的真实身份，是父亲派来保护她的人之一，那时教官与学兵已经好如姐妹，温轻柔真心希望她能承袭大位，清辉第一个女王，到时家族恩荣何用多说，六年贴身保护，这份感情比战功更能获得信任。
    “爷爷到底要做什么？难道真要对梅英不利，这样做对家族没有好处，随时都可能遭到清洗。皇家暗卫，谁知道隐藏在哪个角落，正像毒蛇般等着你犯错。”
    温轻柔想不通，可爷爷的指示必须照办，这或许就是贵族子女的悲哀，难怪有那么多贵族女子寻欢作乐，何尝不是在自我麻痹，表面的光鲜后面，是一言一行都必须为家族利益考虑，甚至需要将感情埋葬，用身体做为争取利益的工具。
    “我是太子府的暗卫，奉命保护郡主。”
    太子派来的暗卫，看似一直游离在远处，其实密切关注独孤英的举动，随时可以为她牺牲，这是暗卫的使命，不像温轻柔，只是选拔出的陪伴者。他找上门来，说明企图掌控军权的动作已引起怀疑，皇家暗卫，怀疑便是证据，上报进京，老国王，温轻柔提起都颤抖，温家的掌权者又要换一茬人。
    “收手吧，还来得及，我不会上报。独孤皇家对世袭贵族向来网开一面，有独孤英在，温家能逃过此劫。暗卫，不止我一个，趁早收手，在独孤副使回来前将功折罪。”
    仇教练起身告辞，走了两步又停下，回过头来，艰难地吐出几句话：“军政大臣早引起怀疑，英王爷未必靠得住，幕后还有黑手，你们是可以随时舍弃的棋子，也是老国王钓鱼的饵。”

 第十七章 流言蜚语

    招收贵族亲卫，每家收五万两银子，分毫没有交给标营，全进亲卫队私账，李长弓借机敲诈，聚敛大笔财富，几十万银票揣在腰包，趁探查地形当逃兵，在三不管地带做了马匪，过起他说过的见美貌女子就抢，糟蹋后卖给青楼的快活日子。
    高垣，他和燕宁关系暗昧，打着商议军情的幌子，避过梅英单独相处，有人见过燕宁深夜从高垣帐篷出来，孤男寡女，夜深人静，亲卫队哪来紧急军情，要商议该去标长大帐，两人无非是借此男欢女爱。
    可惜燕宁一往情深，高垣将亲卫队军费席卷一空，她还以为是去营建双飞双宿的爱巢，却不知落了个始乱终弃的下场，至今仍然死心塌地，替负心人处理军务遮掩罪行。
    谣言有鼻子有眼，陈述事实后加上猜测，合情合理。
    标营双姝，学兵的梦中情人，蛮横的师姐唯独对高垣悉心照料，帝国郡主恋情写在脸上，在标营时就有流言蜚语。
    华岳曾笑骂：“两女抢一夫，小垣子，艳福不浅。”说时就是一巴掌拍在头上，笑声转成呵斥：“以为非你莫嫁，做梦！怕你年少犯错，师姐才给你挡风，咯咯咯，谁敢和我抢人！”
    “别害得小垣子找不到老婆。”秦如风在一旁凑热闹。
    “梅英，就够他受，像你一样没正形，非让人家抛弃不可。”
    师兄弟落荒而逃，秦如风暗道妹妹高明，这一招釜底抽薪，高垣以后表现再出色，不会有女兵抛媚眼，谁敢招惹华岳。转头又为师弟惋惜，大好年华渐露头角，佳人望而却步，活得太过无趣。哪知高垣受他所累，华岳拿兄长没办法，对师弟从严管束，以免步了后尘。
    挡风的墙宏伟坚固，梅英身世耀眼，学兵空自眼红，唯有将嫉妒藏进心底。
    燕宁意外出场，处处维护高垣，正值青春年少多情季节，羡慕与嫉妒毗邻而居，谣言插上翅膀，飞出凌波标队，几天后，燕老侯爷听到风声。
    “宁儿，切莫任性，爹知你外柔内刚，认定的事难以回头，但还是要劝你一句，独孤三代，痴心却无情，你母亲想必给你提过，该放手时就放手吧。”
    “女儿自有分寸，不会惹祸上身，父亲放心。”
    燕宁避而不答，回营不久，内务组长燕茹慌里慌张跑来。
    “找不到队长的报告副本。”
    “别急，说清楚。”
    燕宁软语安慰，内务组长是她的护卫，性格稳重谨慎，紧张不安怕是出了事。
    李剑找到内务组，要查看高垣离营侦察报告，上面有侦察时限，是否逾期一目了然。
    报告不翼而飞。
    掌管文书的女兵翻箱倒柜，找不到报告副本，她清楚记得是燕宁亲手将副本转交过来，怎会找不到？
    “你可否记得，队长请了几天假？”
    李剑觉得奇怪，高垣离营前打过报告，标长批准，没理由不将副本留下，内务女兵或许是放在它处一时忘记。
    “队长行踪是机密，不宜泄漏，未曾细看报告。”
    女兵想了半晌苦笑摇头，标队来往文书繁多，半月前的事哪能记得，队长的报告，她未细看就存档。
    李剑不再追问，劝慰几句女兵便离开。
    内务组长燕茹心细敏感，标队谣言四起，报告至关重要，燕宁始终冷静，是知道报告上没写明期限，按惯例月内归队不算逾期。可报告找不到，仅凭她和燕宁证明，怎能让人信服。
    事有蹊跷，单丢了侦察报告，有人暗中算计高垣，燕宁作出判断后，先稳定燕茹情绪：“丢了无所谓，说是报告，也就是请假条，不是什么机密，以后小心点。”
    “小姐，肯定是有人使坏，故意偷走报告。”
    “先不要声张，将这段日子去过内务组的人，尽快列出名单，我会暗中追查，你也留意内务组其她人，以后重要文书亲自保管。”
    随后陆续有人来内务组，有人关心有人怀疑有人看笑话，报告丢失无法隐瞒，事情传开后一来二去变了样。
    亲卫队管理混乱，自家队长报告丢失，怎能严守标队机密。亲卫女队，人长得好看不错，可不是行军打仗的料，难当重任。
    话传到内务组，女兵气得直哭，报告好端端放在柜子，怎会找不到，让奸细偷走，谁信？不拿机密文书军事地图，偏去偷一份没用处的假条。
    关系暗昧？流言传到燕宁耳中，她非但不恼恨，暗自还偷笑，儿女私情，高垣像木头般不开窍，流言传得越多越好，无妨再难听点，深夜独处，呵呵，他要有胆量，本小姐真敢夜宿军帐颠鸾倒凤，贵族女子，婚前谁没有风流韵事。进了温柔乡，尝到甜头，任你是硬木桩，也要化作柔软的柳条，逃不出本小姐手心。
    携款潜逃？半夜起来脑袋碰门框上了，三个如花似玉的佳人，帝国郡主，公候嫡女，三不管所有马匪财宝加起来，都没有任一家有钱，权势更没法比，金钱权势佳人应有尽有，高垣去做马匪拿小命寻刺激！亮出账目银帐相符，谣言不攻自破，燕宁懒得去做，本小姐没空去解释，爱怎么说就怎么说，百来万两银子，没私房钱多。
    亲卫队五个小队长，全是贵族子弟，贵族队，高垣看不起学兵，有意交结权贵，幕后怕有权钱交易，二十几个学兵，才有三两个当上哨长，这亲卫队到底是隶属凌波标队，还是翔云郡的贵族私兵。
    谣言止于智者，燕宁能想到，学兵都不笨，不久反应过来，逃兵无人再提，可随着报告丢失，新的说法抬头，燕宁闻到阴谋的味道，帝**官私自交结边郡贵族，这才是幕后人恶毒的用意。
    “燕仙子，先检查，看你还是不是女儿身，咯咯咯。”
    梅英几人听过后，不管正事先打趣，燕宁没好气地扭住宇文洁笑骂道：“检查？你懂得，跟谁学来，不会是梅英吧。”
    “真拔了头筹？小心郡主吃醋。”
    宇文洁脸上满是好奇，燕宁哭笑不得：“我倒想，他敢吗？不怕让人剁了喂狗。”
    “咦，对了，谣言满天飞，华岳怎会没一点反应？”宇文洁在燕宁腰间拧一把，闪身跑开后提醒：“高垣那小师姐变成淑女了？你们谁信，反正我不信。”
    “你让她如何反应，带兵将满营人打遍，兄妹俩是有实力，能这么做吗？”令狐清说时看向梅英。
    “以前的流言无关紧要，这回不同，有人想让高垣下台，让亲卫队长换人。”
    梅英何其聪明，一点就透，眨眨眼笑问：“清儿，你让我怎样做？出去证明高垣不会背叛帝国，没和燕仙子男欢女爱，嘻嘻嘻。”
    燕宁让她气得笑起来，真怀疑这郡主是不是有人冒名顶替，亲卫队兵权何其重要，她却抓着莫须有的私情不放过，话里还没有丝毫吃醋恼怒的成份。
    “事情我禀告了，你看着办，不和你们闹，我认输。”
    “认输？不像是燕仙子说的话，肯定有鬼，梅英，授权我追查，真要属实，阉了他，看谁来说情。”
    梅英脸上泛起红晕，跺脚低骂：“洁儿，别闹了。”宇文洁吐吐舌头，打发两个贵族女子去门口把风，再进来低声说道：“报告丢失不用公开追查，有内鬼。军务、内务、钱粮三组都是重地，每日人来人往不假，防守却很严密，外人要打开柜子偷走文书，可能性不大。”
    令狐清接过话：“洁儿分析得对，暗中审查女队的人，不需要确凿证据，但凡有疑点，就找借口调走，追查奸细急不得，否则会让标队人心涣散。”
    梅英收起嬉笑神色，幽幽叹息道：“我知道你们在怀疑教官，她的做法我也奇怪，可她不会伤害我，你们不必过份担心。我想，可能是高垣太惹眼，让人嫉恨上，不做亲卫队长也好，正好还他自由。”
    “郡主！”令狐清单膝跪地，梅英一惊忙去扶她：“快起来！”令狐清跪在地上不动，老躲在宇文洁身后的贵族女子，这时方显露出才华：“郡主，恕我大胆，话说完任您治罪。”
    梅英手足无措，好友跪地陈情，所说恐怕事关重大，燕宁和宇文洁不敢插话，令狐清举动反常，怕是有要事禀报，方想抽身回避，她摇头阻止。
    “令狐清放肆直言。郡主，对帝国的忠诚，与效忠您不完全是一回事。王位之争血腥残酷，贵族世家各有选择，他们不会背叛帝国，可未来的主子未必是您，京都早就满城风雨。”
    梅英长吁一口气，伸手将令狐清抱起来，低声吩咐：“起来说也一样，你和洁儿与我一起长大，若连你二人都有异心，王位不用去争，我独孤英甘愿认输。”
    “郡主，我们有权有兵，何须忍耐，她一再插手亲卫队，干脆撤掉标长职务，换个可信的人。”宇文洁不亏是将门出身杀伐果断。
    燕宁反对：“不行，换人容易，整顿标队不难，可那样一来会让有异心的人躲到暗处，以后更难追查。”
    梅英言非所答：“你们三人都知道，帝国数千年从无女王，我虽是父母唯一的女儿，可父亲秉性柔弱，不善权谋诡计，积蓄的力量有限，只恨生为女儿身，这场争斗，我的胜算其实并不大。你们可曾想过失败的代价？”
    梅英的话无异公开表态，绝不自动放弃王位，虽是女儿身，可帝国没规定女子不能称王，以前没有女王，不代表以后没有，凡事总有第一个，清辉帝国太子唯一的继承人，承袭大位合法合情，除非老国王心血来潮另立太子。
    燕宁笑出声来，宇文洁和令狐清手按在剑柄上，她在三人目光紧盯中慢慢跪下，行的是双膝跪地的大礼。
    “殿下，我一直在等您这句话。女儿身怕什么，我们姐妹豁出命拼杀，人活一世所图无非名利二字，这场争夺，无论您是否承袭大位，我们都赢了，必将名垂青史，足为天下女子典范。燕宁只问一句话：假若老国王换个太子，您还敢不敢继续争夺？”
    两人目光对视良久，梅英没有回答，就在宇文洁和令狐清忍不住想出手时，伸手扶起燕宁。
    “废掉的太子，没一个能善终，爷爷不会那样做。你们也别担心，真要到了那一步，父亲即使出于孝道认命，师父绝不会坐以待毙。父亲以天下为家，认为帝国就是太子府的力量，不善也不屑于培植死党，呵呵，师父，若非父亲一再拦阻，她早就出手，哪会让阴云挡住太子府的阳光。”
    “洁儿方才问华岳兄妹为何不出声，怕是和燕宁一样，等着我表态，呵呵，此话到此为止，先应付这场小风波。”

 第十八章 姐妹结拜

    “朝堂之上，军阵之间，为维护皇家威仪，礼节不可缺，私下无须客套，深宫非交友之所，独孤英没几个朋友。标营四年多，所学知识尚在次要，以平等的身份，认识这么多伙伴，很开心。”
    京都风雨飘摇，标队情势逼人，无忧无虑的学兵生活自此消逝，帝国郡主，她必须承担起责任。
    “今天，你们将身家性命系于我身，举头三尺有神明，独孤英以道心立誓：荣辱与共，生死相依，若违此誓，业火焚心！”
    “誓死效忠郡主，若违此誓，业火焚心！”
    燕宁三人跪地盟誓，炼气者以道心立下的誓言，没有几人敢违背，除非甘做凡人，在轮回中世世承受业火焚心天罚。贵族成人礼，人人以道心宣誓忠诚帝国，是以勾心斗角相互倾轧常见，叛国的贵族少有。
    皇族子弟众多，选择值得效忠的主子，不违背贵族誓言，都是独孤皇家血脉，自然不能算做背叛。
    独孤英抿嘴细瞧三人，誓死效忠郡主，只字不提帝国，话中深意不言自喻，异日有变若不做反抗，这三人和身后庞大的家族势力也不会束手就擒，变相逼迫她对抗到底。
    生死盟誓关系更近，独孤英心一动，拉起几人后看向燕宁。
    “生死相依，我们何不结为异姓姐妹，燕宁，你去探探华岳学姐口风，若不反对，便请她过来。”
    燕宁早有此意，含笑答应后往外走，宇文洁忙提醒：“要不要请秦如风？”
    “我们结为姐妹，请一个男子算那回事。”令狐清不乐意，独孤英笑道：“清儿当然不愿和他结拜，要不——”令狐清捂住她嘴辨白：“不许说。”
    有隐情，燕宁眨眨眼去请华岳，宇文洁不依不饶：“清儿，秦如风号称万花丛中过，片叶不沾身，你真有意？”梅英也帮腔：“就是，你父母怎会答应秦家求亲，一个冰清玉洁，一个浪荡不羁，这不乱点鸳鸯谱嘛，逃婚，我支持。”
    “这不跟你跑出来了，咯咯。”令狐清笑过后转移话题。
    “殿下，下来做什么？”
    “不许喊殿下，叫梅英，这名字终生不变。”梅英去挠她，令狐清忙改口：“好好，梅英，一辈子不变。”
    “梅英，来前我外爷有话，他说你若想做事，积翠关的学兵是最好的部属，以前我不敢告诉你，嘻嘻。”
    “我父亲也一样，梅英，刑部密查过，那二十二家标营，有不少贵族子弟随军，都是满编标队，为掩人耳目，才选择分批抵达。”
    令狐清的父亲是刑部大臣，她的消息绝不会错，梅英暗自计算，三个满编营，二十家满编标队，两万四千多学兵，远超一个军团兵员，算上顶着杂役名号的护卫，兵力不会少于三万。
    不能小看这三万人，千军易得一将难求，这可是三万训练有素的中下级军官，只要有几名老将坐镇，粮草器械供应得上，扩编十万大军不难，三不管地带多的是悍勇的兵卒。
    爷爷和父亲用意何在？真要和落日帝国开战，不会，正规军团一个未动，国战光靠学兵打不赢，人太少，不够给人家塞牙缝。有点像武力威慑，可动静闹得也太大了，从东边边郡调兵花费不菲，战争成本太大，精明的爷爷不会做赔本的买卖。
    莫非要对翔云郡王下手？可能性不大，开国血誓约束，他没有扯起反旗，皇家师出无名，会让四家郡王联合反抗，内战一起中央力量仍会占尽优势，可帝国三面强敌环伺，逼得急了让郡王和他们勾结起来，清辉毫无胜算。
    梅英坐在桌后埋头思考，宇文洁和令狐清去外边巡视，执勤的女兵是燕宁的心腹，跟着她从试炼战中走过来，忠诚值得信任。
    两人走到无人处，对看几眼后宇文洁率先开口：“清儿，我看还是调来一些家族死士，不能光靠燕宁，她可信，手下未必人人可靠。”令狐清点点头：“嗯，华家也选些人，我们四家共组郡主亲兵，彼此牵制以免意外。交给高垣统属，梅英也不会多心。等她亲自组建起亲卫，立即撤走我们的人，免得以后有人造谣说挟制郡主。”
    “还是你想得周到，哎，等梅英承袭大位，你去做内相，统筹帝国政务，我要个大将军当当，气死京都那些混蛋男子。”
    “嘘——”令狐清让她吓住：“这话你都敢说，不要命了。”瞅瞅四下无人注意，压低嗓音低笑：“我还真想去做呢。哼，家里尽管支持梅英，可仍有人观望，说什么女子当国有违天道，事成后要他们好看。”
    燕宁进弓兵巡无须通报，直接进了华岳帐篷，见兄妹俩正商量事，不理秦如风，将华岳拉去说悄悄话。
    “亲卫女队防水防火防如风，亏你们喊得出来，难道小爷人品这么差。”
    秦如风郁闷得直发牢骚。
    几次去找令狐清，都让哨兵拦了路，有事？那好，等着，去请队长出来和你说话，想进营地，休想！燕茹不好意思转述小姐原话，写张纸条扔给他，气得秦如风扭头就走，回到骑兵巡又跳又叫，宣布以后女队来人，必须先行通报，几个队长满口答应，出了帐篷就当作耳旁风，通报？人家请都请不来！
    这次跟着妹妹沾光，哨兵没有阻拦，可进了护旗哨帐篷，听说几人要结拜姐妹，脸厚如他也尴尬，没事掺和进来干嘛，总不能和一群女子跪地盟誓，秦家少爷没那么掉价。
    “哥，去门外放哨，不许人进来，也不能让人偷听。跟来见了人，就得发挥点作用。”
    “你把哥当废物利用啊。”
    秦如风嘴里喊叫，人已经到了帐篷外，堂堂骑兵巡长，尽职尽责围着帐篷巡逻，成了女队异样的风景。
    结拜很简单，香案早准备好，誓词现成，磕头盟誓后排顺序，五人一般年龄，都是十六岁，只能按生月时辰来，华岳是大姐，燕宁和独孤英紧跟在后面，令狐清直撅嘴，就比宇文洁小十来天，无奈成了小妹，见人都得喊姐姐。
    “四姐，见面礼！”
    当小妹也有好处，嘴上吃亏那就捞实惠，小手先伸向宇文洁，那声四姐叫得不情不愿。
    “脸厚，好意思开口，追着人要见面礼。”
    宇文洁从军包掏出一枝发钗，几人都识货，一看就是珍品，不舍地嘀咕：“趁火打劫，奶奶的陪嫁品，我都舍不得戴，便宜你。”
    华岳几个拿她没办法，好在都有准备，礼物无不精美华贵，乐得令狐清眉开眼笑，嘴上还不罢休：“你们家底殷实，刑部是清水衙门，以后小妹吃穿用度，就不从家里要钱了。”
    几人打闹成一团，秦如风气得在外面咬牙，磕几个头说几句话，用得着这么长时间，小爷三年没当过哨兵了。
    “姐妹情谊记在心中便可，以后还是称呼名字好。”华岳以大姐身份吩咐，四人冰雪聪明，连连点头应允，军中严禁结党，怪不得让秦如风去放哨，原来是防止消息外泄。
    接下来商量正事，首要便是揣摩老国王的计划，自家姐妹不用再忌讳。
    “边陲重兵演练，无非两个目的，威慑敌国，警告郡王，这是帝国惯例。标营三届学兵齐聚，年轻贵族子弟全赶来，以前还从未有过，这是一个疑点。我觉得是故意给各家贵族难看。这些年太平无事，贵族子弟走鸡斗狗成风，无复往日武勇，几战下来，与学兵的差距就会明摆在桌面上，国王陛下会不会在暗示：皇家没有贵族拥护，仍然有足够的实力掌控帝国。”
    华岳的分析几人觉得有道理，看来不少贵族世家要走向没落，帝国又将涌现一大批新贵，间接鞭策九十九家世袭贵族，再任由子弟沉迷在酒色享乐中，爵位不会变，权势怕是要重新分配。
    “这样一来，会有很多贵族子弟死伤，陛下将面临贵族群体的非难，贵族院又要和皇权碰撞，政局动荡，陛下为何冒风险？”
    帝国贵族院，名义上代表全体贵族利益，实际是大贵族和平瓜分权利的角逐场，与试图绝对掌控帝国权柄的皇族，数千年来始终抗衡，双方边争斗边协调，皇家优势并不是很明显。
    燕宁的提问一时无人解答，各自沉思分析，过了好一会，令狐清低声说道：“皇家是会面临责难，以陛下的手段，到时做些让步，贵族院只有偃旗息鼓，为国战死是贵族责任，闹不出大事。可翔云郡王怕是会承担怒火，一半人倒在他的封地，摆不脱保护不力的责任。”
    燕宁暗赞令狐清聪明，看出了郡王和父亲的担忧，单纯皇家，四家郡王还可合力抵挡，全国贵族联合起来反对一家郡王，结局可想而知，搞不好皇家削藩的设想会先从翔云郡实现，要知道战死的人中也有翔云中小贵族子弟，到时内部会先混乱。
    “就算爷爷有此计划，我也会想法阻拦，这是变相屠杀贵族子弟。”梅英的话让四人安下心来，消弱贵族力量，嫁祸于翔云郡王，一箭双雕，老国王干得出来。
    “是要整肃贵族风纪，可不能采用极端方式。燕宁，你不妨透露给老侯爷，翔云郡王将手从标营缩回去，独孤英绝不会违背祖宗血誓，他若一意孤行，皇家迟早真要削藩，不惜一战。”
    华岳摆手反对，低笑道：“前半段可以说，后半段别提，有些事只可意会不可言传，点到为止。”
    燕宁会意，含笑向梅英道谢：“郡王不反，皇家不动，有你这句话，父亲的担忧会去大半，郡王也能安心些，对我们有利。”
    宇文洁一直在听，觉得这几个姐妹太了不起，连外公费劲心思才猜出来，几人嘀咕一阵结论差不多。
    “大事我们别管，让陛下和长辈们头痛去。眼下怎么办，我到有个主意。”
    “梅英来边郡是鼓舞学兵士气，老呆在标队作用有限，也闷得慌，积翠关学兵三万多人，互不统属各自为战，我看干脆亮出郡主旗帜，组成学兵军团，先把这支部队掌握住，手中有兵万事无忧。”
    “好主意！”
    燕宁第一个赞成，华岳和令狐清不反对，梅英想了一会点头答应，帐篷中声音更低，姐妹五人商讨细节分配任务，帐外秦如风边骂边巡逻，执勤的女兵站在远处偷笑。

 第十九章 各方应对

    梅英姐妹结拜时，另一座帐篷密谋接近尾声。
    卓越、潘阳、李子辉一个不少，还有六七个哨队长，以轻步兵巡长潘阳军职最高，坐在主位的却是卓越。
    “就这么办，不用管别人信不信，三人成虎，说的人多了，明知不属实，心智也会受影响，一波平息再来一波，让她们疲于应对。”
    潘阳犹豫一会，鼓足勇气问道：“卓越，她们不追查，一直按兵不动，会不会是故意引诱我们暴露？”
    “暴露？呵呵，这本就是阳谋，哪来什么暗地明处，你们事先不征询我意见，在会上推举骑兵巡长，结果适得其反，好心帮倒忙。从那天起，她们就警觉了。”
    卓越瞥他一眼，成事不足败事有余，打仗是好手，权谋太幼稚，看在忠心份上不计较，这会却后怕起来，此人不可信任，当下是用人之际，权且应付一段，先稳定人心。
    “知道是我们又能怎样，为了升官，手段不光明罢了，军法管不着。无风不起浪，她们做在先，三人都和高垣亲近，闲话我认，失恋后发泄情绪，她们真要追查才好，会让更多的人同情。”
    潘阳放下心来，有卓越挡着，大不了落个传播谣言的过失，另一个军官皱起眉毛，和高垣无冤无仇，没必要帮你争风吃醋。
    “李子辉，你说是标长授意，我才跟着干，看来不是一回事，能告诉我，到底想干什么？弟兄们是想升官，可背叛帝国的事绝不做。”
    “会上的事你亲眼所见，标长想收回兵权，一个标队，师兄妹掌握大半力量，临战谁说了算，不统一指挥，到时会败得很惨，落日的佣兵不是你训练时的木桩。我不想死得糊里糊涂，所以站在标长一边。我承认，手法卑鄙无耻，但目的是为了标队能战胜敌人，背叛帝国？我李子辉傻不到那种程度，一个小小学兵叛变有何价值！”
    军官再不言语，只要不是背叛，内部争权夺利扣不上多大罪名，理由也足够，维护标长军令权威。
    “她们想架空标长夺权，公开违背军令军政分设的原则，若不是梅英夹在中间，以标长的脾气，岂会和她们客气！我们不过变相帮忙，顺带谋点私利，与背叛帝国沾不上边。”
    嫉妒往往使人丧失理智。高垣前三年表现平平，在标营普通得让许多人提起名字想不出模样，就因为第四年考核第一，黑木林打了一仗，赢得佳人青睐就让人眼红嫉妒，更是担任亲卫队长大出风头，许多学兵气愤不平，认为是梅英施加影响，标营主事才不得不任用。
    财富，权势，美色，向来是男儿奋斗的目标，你一人独占三样，我们拼死拼活图个什么，有标长温轻柔的大旗，在座军官聚成团。
    卓越趁势引导：“那就分头去做，呵呵，高垣手中有兵，再立战功不难，到时弟兄们可就永无出头之日，给曾经的属下敬礼，我卓越做不到。”
    军官们相继散去，李子辉低声问道：“卓越？你身后是谁，能否透个底，让大家彻底稳下心。”
    “到时你会知道，说实话，我也不过是传话人。李子辉，我劝你别耍小聪明，小心两只船都踩空了。”
    “你就不怕高垣回来后报复，他可不是逆来顺受的人。”
    卓越看着他笑了，李子辉心中发毛：“你笑什么？高垣的实力，你不会是对手，如今大权在握，更有郡主撑腰，你拿什么和他斗。”
    “你很聪明，处处和高垣做对，却从来不超过忍耐底线。呵呵，李子辉，我不是高垣对手，也不会去挑战，可要是他找上门殴打我一顿，你说会是什么结局？”
    李子辉倒吸一口凉气，以身为饵引对手犯错，阴招，够狠。
    “到时你身后的人，出面维护军纪，名正言顺地剥夺他军职。”
    “你猜对了一半，索性全告诉你。他要是受处罚，梅英会怎么做？袒护，呵呵，不顾军纪袒护，以后在标队还有何威望。不保护，连情人都能舍弃的郡主，谁敢死心塌地去追随。”
    “连环计，看似对付高垣，实在消弱梅英的力量。”
    “可惜不是我想出来，现在明白了吧。”
    “高垣若是不上当呢？”李子辉追问。
    “不上当？呵呵，那就再加几把火，愤怒也可让人发狂。记住，有些话不该问，下不为例，否则后果你承受不起。”
    李子辉恭顺地认错：“以后再不敢多嘴，我走了。”
    方走到帐篷口，把风的人走进来，递给卓越一张纸条，低声禀报：“华岳和秦如风都去了亲卫女队，秦如风亲自把守，难以接近帐篷。”
    卓越看过纸条，在嘴中咀嚼一会，吐出来揉碎，李子辉忙低头离开，亲卫女队有人通风报信，卓越手下肯定还有不少人，对这场争权夺利，他更加看好，跟着走少不了好处。
    “各巡迅速准备，两个时辰后，标队拔营，进驻三河湾。”
    突如其来的紧急军令，打乱了双方部署，标长温轻柔下令半个时辰后才召集各巡长开会。
    “各巡报告准备情况。”
    没有解释为何开拔，按标营原先部署，是要等预备队到达，三千多人才进驻三河湾，进可攻退可守，单靠先锋标队，落日万一长途奔袭，抵挡不了多长时间，等不到积翠关城的援兵。
    “标下闻令即动，轻步兵保证能按时开拔，不会拖后腿。”潘阳报告后看向秦如风，军令如山，这回你有何话说。
    “弓兵巡即将准备就绪，可以按时开拔。”
    华岳冷冷报告，虽摸不清开拔缘由，军令不敢违抗，三河湾先遣队没有多少人，营地囤积大量物资，是凭仗关城有一营守军在附近训练，前几天战术组就提议加强防守力量，标长温轻柔以没接到校尉命令拒绝，这会突然下令进驻，该是有事发生。
    “骑兵巡也在准备，请问标长为何突然拔营？”
    华岳恨不得踹兄长一脚，标长下令没必要告诉理由，公开追问岂不是授人以柄，轻则是拖延，重则是违抗。
    果然，温轻柔一掌拍在桌上，站起身厉声喝斥：“秦如风，本标长下令前，是不是先要向你报告，否则你就不执行！”
    蒙一川担心秦如风硬顶，华岳要避嫌，他连忙站起身报告：“重步兵——”
    “你等着，让他先说，骑兵巡是标队前锋，他们按兵不动，其它各巡如何行军！”
    按兵不动，那就是违抗军令，罪名不小，实实在在，潘阳冷笑，赵飞的心也揪了起来，标长这是存心立威，就是有点奇怪，秦如风刁滑似鬼，怎会如此冒失，让她抓住把柄，难道当下便要翻脸。
    秦如风端坐不动，脸上还带上了笑容。
    “标长，我只是询问原因，没说骑兵巡不按时出动，你若不信，大家一起走，去看看我比那个人动作慢。”
    温轻柔强行压下怒火坐下来。
    “这便好，原因？莫非你以为本标长会拿军令当儿戏，没有突发情况，怎会下令拔营！”
    “标长，并非标下有意冒犯，骑兵比其它兵种特殊，是急行军突击救援，还是一般警戒前进，抑或只是赶路，三者装备不同，马匹也不同，军令没说清，我该如何执行，只能按急行军作战准备，呆会你可别误会。”
    温轻柔无语怒视，秦如风钻了军令的漏洞，骑兵人马披挂重甲，你却是让他行军赶路，二百里，存心让骑兵难受啊，马力也扛不下来。
    “重步兵也一样，重甲装备百多斤，穿着赶二百里路，非压死战马不可，标下让穿轻甲，若不对，还请标长提早纠正。”
    “轻步兵简单，标下按时开拔。”不等温轻柔回话，赵飞开口报告，想将方才不愉快遮掩过去，温轻柔毕竟是标长，不能让她太难看。
    五个巡长报告完毕，代高垣参会的燕宁仍旧不出声，美目端视桌面，显得无动于衷。
    “燕宁，高垣未归队，你暂掌军令，为何不报告？！”
    “标长既然知我暂掌军令，请恕属下斗胆，下令前为何不告知缘由，标长命令与标营校尉部署相左，按军制，亲卫队长有权审查。”
    温轻柔不怒反笑：“不错，是有权审查，可军律也授权，若突发意外，本标长有权临机处分。”
    燕宁不反驳，看着她不说话，突发意外？几句话便能说清，有召集开会的时间，何必绕过亲卫队长下令。
    “让传信人进来！”
    温轻柔不再解释，冷然吩咐卫兵，帐外走进一名军士，禀报的军情很简单，三河湾营地遭遇不明敌人袭击，先遣队人员伤亡不大，可囤积的物资让几把火烧去不少，等训练的守军赶来支援，敌人早就跑得无影无踪，为防止再次遇袭，向标队紧急求援。
    如此一来，标长果断下令进驻三河湾，没有人再有疑问，救兵如救火，确实来不及先开会部署，可燕宁不这样认为，小股偷袭，守军已经赶去支援，标队早去迟去无关紧要，甚至没必要整队开拔，真要紧急，骑兵巡轻装疾行，其它巡跟进才是正确的选择。
    “轻装急行军，会后本标长检查准备情况。”
    标长温轻柔修正过军令宣布散会，几个巡长敬礼离开，燕宁离去时犹豫一下最终不再言语，若是高垣在，追问到底才合乎身份。
    骑兵、弓兵、重步兵，三巡全是临战应变姿态，想对付的人不用猜，标长温轻柔脸色愈加阴沉，秦如风好狡猾，故意那么说惹她发怒，就是在为现在预埋托词，军令没说清等级，我按临战准备谁也难说闲话。

 第二十章 变相软禁

    三河湾营地。
    草原上，两条小河交汇，十里外流进清河，形成一片狭长的三角洲，凌波标队营地座落其中，东面背对积翠关城，西南北三面临水，先遣队已建成栅栏、箭楼、炮台等防御设施，马厩、草料场、装备库齐全，所缺不过是营房，扎起帐篷即可入住。
    标长温轻柔带几个巡长看过地形，仇教练讲解战术组制定的防御方案。
    “营前河面宽十五丈，水深四尺多，骑兵难以突袭，须防轻步兵偷营，骑兵巡临河扎营，敌人进攻时反冲锋，将他们逼退到河水中去。”
    “秦如风，你有何建议？”标长温轻柔打断仇教练介绍。
    秦如风站起身回话：“标长，反冲锋逼退敌人，受河水限制，骑兵难以过河，容易形成敌我夹河对峙，是否可在对岸扎营？”
    “仇教练，你的意见呢？”
    “不行，预备队未到，你一百多人在对岸太危险，敌人若是夜晚袭击，营地兵力不足，派不出人支援，敌我河面相遇引发混乱，搞不好营地难保。”
    秦如风点头赞成，不甘地问道：“预备队何时到达？他们守住营地，标队才能发挥骑兵速度快的优势，防守，还不如弓兵好用。”
    “你的建议不错，与原定方案一致，等预备队到达后再调整。”仇教练继续往下说：“北面水流湍急，人马难以徒涉，赵飞率轻步兵警戒。南面清河，敌人顺流而下，既能攻击营地，又可断我后路，华岳把守码头，潘阳沿河巡逻。蒙一川的重步兵防护仓库和草料场，亲卫队作预备队。”
    战术组有权建议无权决策，仇教练看向温轻柔：“标长，以前战术组建议进驻，是想与其它标营联防，如今事发突然，建议你尽快联系校尉，让预备队提前赶来，否则遭遇围困时，标队兵力不足以坚守，更突不出去，这是死地。”
    满编营的驻地，让一个标队防守，几个巡长面有难色，手下百来号人，防御正面几里宽，兵力捉襟见肘，撒出去全成了哨兵，遇袭铁定会让分割后消灭。
    “我会将情况禀报校尉。”温轻柔接上话，含笑安慰大家：“有郡主在，我们不是孤军，遇险时几十家标营不会见死不救。”
    “固守待援？战马百中挑一，禁卫衣甲兵杖，在草原灵活机动，主动歼敌才是最好的防守，这个方案是自掘坟墓。”
    华岳脸沉似水，话说得相当不客气，仇教练无奈苦笑：“郡主在标队，谁敢带她去冒险，防守，迫不得已。”
    “既如此，让亲卫队护送梅英回积翠关，何必来这营地，将安危寄托在别人救援上，洗刷第九标的耻辱？笑话！”
    “放肆！郡主是学兵旗帜，躲在后方何以激励军心！”
    温轻柔厉声喝斥，华岳寸步不让：“龟缩在营地，遇险便求救，激励军心？不如说是自毁威名！请问标长，各家标营如何联络，谁来协调指挥，你吗？”
    “军政大臣代太子巡边，严令积翠各营保护郡主，自会派人协调进退，用不着我一个标长去操心。”
    温轻柔话中带刺，我标长尚且没资格，你巡长急什么，华岳冷哼：“等别家标营救援，等军政大臣协调，那好，以后我等标长命令，类似入城式的变故，不会再有人越权下令应对。”
    温轻柔怒目瞪视，入城式，知道独孤副使在暗中保护，梅英安全无忧，这才故意迟缓下令，就是想让各巡混乱，趁机提出整编，华岳此时老话重提，她却不能据实反驳，总不能说我故意拖延。
    两人话不投机，谁都不让步，仇教练只好当和事佬，别人不敢管闲事。
    “营地求援，标队不得不来，既来之则安之，预备队集训三个月，算时间也快抵达，用不了多久，等校尉来了自有决断，大家先回去安排扎营防守事宜，立脚未稳，谨防敌人偷袭。”
    凌波标队突然拔营前行，引起其它标营连锁反应，郡主身临前线，各营领队不敢落后，不顾准备尚未完全就绪，相继追随而来，一时间三河湾各色军旗飘扬，几万学兵士气高昂。
    预料中的敌人袭击没有到来，各营派出的斥候，向前侦察数百里，茫茫草原上，小股马匪望风而逃，翠华巫兵和落日佣兵了无影踪，几天后营盘稳固，悬着的心松了下来。
    三河湾距离长山北麓不到百里，三水环绕草木茂盛，正是春光明媚时节，敌人不敢发起进攻，远道而来的各家标营陆续轮流放假，让学兵去欣赏草原景色，战前放松心情，让凌波标队学兵羡慕不已，无奈标长温轻柔下了严令，事关郡主安危，任何人不得擅自离营。
    十来天过去，看惯了天高云淡，对草原的新奇退去，不断有标营领队前来凌波标队探询，几万人不是来积翠关城春游，接下来仗该怎么打，各营是按原计划分散行动，自行护送商队剿灭马匪，还是原地待命等候决战。
    “郡主不容有半点闪失，凌波标队首要任务是护卫，预备队未到达，轻兵深入有些冒险，计划坚守三河湾。”
    带客人巡视营地，兵强马壮物资充足，看得各营领队暗自眼红，郡主随营就是不一样，这气派都快赶上禁卫军。
    “本标并非惧战，实在是不能带着郡主去冲锋，我曾想分兵，军官觉得防守兵力不足，无奈之下出此下策，等预备队到达后，再行决定如何进攻。”
    回到中军帐，一名年轻领队问道：“温标长，站在凌波标队的角度，你的安排不能说错，可我们离开三河湾后，你手头的兵力能否确保郡主安全？”
    温轻柔沉吟未语，另一个领队担忧地提醒：“温标长，各标都有目标任务，战后论功行赏，八十一家标营谁也不愿落后。我们离开，你这点兵力堪忧，不离开，几万人守备三河湾，积翠关城十余万大军做后备，敌人不会选择此地决战。”
    “是啊，这场仗如果寸功未立，回去怎么交差，抛开个人荣辱不说，战功直接关系学兵出路，怎样向他们交代。”
    几名领队你一言我一语，没有明说，但话中对凌波标队的被动防守不无反对之意，与温轻柔换个位置，一时又想不出两全其美的办法。
    “各位，我营预备队不日抵达，到时自不会耽误各家杀敌，在此之前，还望各营协防三河湾，郡主若是出事，再大的战功也抵消不了罪责，我此举确属无奈。”
    先前的年轻领队扬眉提议：“一个标队难保万全，如今有几万人，各营统一听从郡主调遣，大军之中既保证了郡主安全，兵锋直指落日边境，也可扬我国威，不愁找不到杀敌良机，各位意下如何？”
    几个领队交头接耳议论一阵，都觉得这主意不错，亲近郡主与杀敌立功两不误，一个半军团的兵员，马是良驹，人是精锐，横扫草原马匪不在话下，纵使落日帝国集结重兵，打不过还可以跑，想消灭几万精锐骑兵，他们没那么大胃口。
    “我觉得不大妥当，虽说郡主身份尊贵，可目前只是标队学兵，没有民部大臣授权，不经军部核准，擅自领军易遭人非议。再者她才十六岁，指挥大军团作战，怕会让她为难。”
    谁也未料到温轻柔会开口反对，两个理由都是在为郡主着想，几名领队相互望望，再坚持可就是不将郡主荣誉当回事，商议不出结果，谢绝了温轻柔宴请，告辞离开凌波标队。
    走前，领队想去觐见郡主，温轻柔婉言拒绝：“郡主一再说，在标队她只是普通一兵，各位心意我会转报。”
    各营领队不敢无视郡主安危，三河湾几万精锐学兵，除了训练无事可干，落日和翠华也不来骚扰，半月过去，高昂的士气化作观景的闲情逸致，而领队们寄予希望的凌波预备队迟迟不到，催问温轻柔，答复总是标营校尉很快就可赶来，让各营耐心等待。
    风云城与流沙要塞，同样的一幕也在上演，敌人不来进犯，巡视边境学兵的军政大臣也不下令主动进攻，三城七八万人成了边境观光的游客。
    与此同时，北部三座边城，学兵和佣兵的战斗如火如荼，双方起初是小规模冲突，你袭击我，我暗算你，打了两个多月，都杀红了眼，小部队逐渐汇合起来，营一级的战斗时有发生，民部已着手组建军团，年轻将校跃跃欲试，贵族子弟争破了头，学兵军团，手下都是未来的军官，当军团长方便挖掘好苗子。
    梅英姐妹几人心急如焚，掌握部队的计划还停留在纸上，各家标营领队来访，标长亲自陪同，不让亲卫队派人跟随，说都是各家标长，带上亲卫让人见外，高垣未归队，燕宁选择了妥协，不想在小事上再伤和气。
    梅英开始不当回事，各营领队相互联络，有利于作战时协调行动，后来越想越不对，堂堂郡主就在营中，各家领队难道不懂礼节，怎么都是托标长问候致意，没有一个人请求觐见。忍不住去问温轻柔，她以安全为由搪塞，梅英回到亲卫队就找来几个姐妹，让宇文洁在外面巡视把风。
    “教官到底想干什么？表面是兵力不足坚守，实质上是变相将我软禁在营地，与二十二家标队脱离了接触。”
    华岳和燕宁对看一眼，同时笑了起来，令狐清低声笑道：“你看出来最好，我们要是提醒，有人又要说凭空猜疑，嘻嘻嘻。”

 第二十一章 借机发难

    “你们发现异常，为何不告诉我？”
    华岳收起笑容，直视她眼睛：“我们猜不出她目的，至今不明白，有什么理由去伤害你。软禁是你的感觉，在别人看来，只能说保护措施严密，没有任何证据，你又能如何？”
    梅英沉默了。
    温轻柔不会蓄意伤害，于公而言，一个是帝国郡主，一个是侯府嫡系，在对付落日上利益一致，私人感情要好得如同姐妹，真要承袭王位，她数年贴身保护，拥戴之功没几人可比。
    “亲卫女队，我们暗中查过，有几人举止可疑，与她接触不少，队中流言也是从她们口中先传出，可要据此认定对你不忠诚，理由不足以服众，真要处置，会让人心惶惶。”
    燕宁三人这几天没闲着，重新梳理女队人际脉络，见梅英犹疑不决，将怀疑的人名一一告知，五个学兵中三人与标长温轻柔关系较近，一个贵族女兵接近卓越，就是当初请李剑控告李长弓的人。
    “理由不足？三姐，连你也变得婆婆妈妈。觉得可疑，杀了可惜，那就赶出去，要什么理由！借口现成，盗窃机密文书，散播流言扰乱军心，只需要一个说得过去的罪名，军营怎会人心惶惶？！”
    宇文洁早不耐烦，说来说去都是空，军权不会平空掉下来，手里没有足够的实力，智谋再好也难以执行，在她看来，有了兵，智谋可以慢慢去想，先掌握住主动权才是正理。
    “三个月过去，一仗未打，几万人耗费钱粮，不是来边关游玩。这里距离中线，骑兵都得走半个多月，再加上侦察敌情，寻找敌人踪影，又得半个多月，一来二去小半年，按惯例，军部半年初评战功，我们怎么上报？未杀一人，连敌人面都没看见！说是在保护郡主，没有敌人何需护卫，到时郡主都抬不起头。”
    “半年初评？洁儿，这是学兵战斗，归民部统辖，军部不会插手吧。”梅英觉得奇怪，将学兵分出去就是防止军权过于集中，离开京都前父亲交代此战归民部指挥，军部没必要出力不讨好。
    “民部的文官要会打仗，猪都能飞上天去，到了边关，哪由得他们做主。军部评定战功，是为将来调配学兵，没有战功，不定派你去哪个穷乡僻壤当警戒队长，呵呵，那就乖乖等着熬到时间退役吧，一辈子别想升到一营之长。”
    宇文洁是标准的军人，单纯从军事上考虑问题，她的话直接点明要害，再等下去，别说洗刷第九标的耻辱，帝国郡主鼓舞军心，结果反让几万人寸功未立，边关之行适得其反。
    梅英有一种拨开云雾见青天的感觉，拥兵数万逗留不进，耗费钱粮寸功未立，战后回到京都，爷爷肯定会失望，父亲跟着受牵累，她这个郡主岂止抬不起头，怕是要成为清辉帝国怕死鬼的代名词，就算爷爷心意一时不变，父亲面对的压力也会数倍增长，王位之争变数更大。
    不管温轻柔是否真打这样的主意，事实摆在眼前，她哪怕是出于忠心，如此保护都再难容忍，会直接给梅英父女二人带来难以承受的后果，就连政敌尚且做不到这种地步。
    “学姐，你说说，怎么办？不能再等下去。”
    华岳银牙紧咬，将温轻柔恨之入骨。
    背叛，她或许依旧忠于清辉帝国，但对凌波标营来说，这是**裸的背叛，不管理由多么冠冕堂皇，都是违背洗刷第九标耻辱的宗旨，对华岳来说，这不仅仅是公愤，更是私仇。父亲和秦叔叔都是总教官，学兵洗刷不了耻辱，出于贵族的自尊，他俩势必会跟随标营主事铤而走险，华秦两家将从此蒙羞。若非理智强行压制冲动**，她真想闯进中军大帐，与温轻柔决一死战，武校，哼，杀你也就多费些手脚。
    “你们先商量，我去找兄长，洁儿，华秦两家谢谢你。”华岳没有回答梅英，朝宇文洁躬身施礼，慌得她忙不迭避开，嘴里直喊：“大姐，你干嘛？我没帮什么忙啊。”
    “梅英，不管你如何选择，华秦两家与她温家从此势不两立，我和兄长不会再听她温轻柔的号令。”
    华岳匆忙离开，令狐清看向梅英，眼中多了肃杀之色。
    “梅英，我有三策供你参考。上策，你做不到，不说也罢。中策，褫夺温轻柔兵权，严格整编凌波标队，勒令预备队限期抵达，然后公开撑起郡主大旗，派人通传各家标营领队来此议事，组建积翠学兵军团，敌人不来，我们主动进攻，战功绝不能屈居人后。”
    “我赞成，早看她不顺眼，杀掉一了百了。标长？她懂什么兵书韬略，还不如我当更合适。”
    宇文洁欢呼雀跃，梅英嘴角抽动，燕宁一把捂住她嘴：“别闹，让你四姐说完。”说罢暗自传音：“梅英未作决断，你先别插嘴，帝王心思敏感，小心秋后算账。”
    “下策，静观其变，但不能再呆在积翠关，尽快借故回京都，将胆小避敌的恶名，留给她自作自受。”
    令狐清说完朝宇文洁连使眼色，两人向梅英屈膝跪下再不言语。
    “你们是担心我异日诛杀功臣，就像我爷爷一样，呵呵，清儿，你说的上策怕也是针对他，唉，你猜的不错，我做不到，你就点到为止，怕说出来会让我有了心结。”
    梅英任由两人跪着，站在帐中自说自话：“现时我再赌咒发誓，你们终难完全相信，最是无情帝王家，誓言要能约束人心，这世上也不会有那么多阴谋诡计。清儿，异日我真要杀人，第一个杀的也是你，绝不会是洁儿，你不必为她担忧。”
    燕宁拉起两个妹妹，朝梅英笑道：“你若不说杀人，我还有些担心，清儿，到时和秦如风离她远点，咯咯咯，要不先写个承诺书，免得杀了清儿轮到我。”
    “不闹了，就按清儿说的办，先控制住凌波标队。标长，让她回去吧，留在这里，大姐要杀她，我也保不住。”
    燕宁先朝她挤挤眼，然后才正色说道：“标长可以走，其他人必须砍几个，罪名与证据我来安排，让所有人明白，帝国郡主的声誉不容亵渎，也替我出口恶气。”
    帐篷中声音低了起来，四人开始商讨行动细节，帐篷外燕茹带人巡视四周，离开营帐足有数丈，帐中言语连她们也无法听到，不知道机密，也就谈不上有泄密的可能，她比燕宁的安排做得更好。
    三日后清晨，亲卫队方集合，值星小队长燕宁宣布突击检查内务。
    “队长即将回营，全队训练一个月，各队哨长没闲着，让他看到亲卫队可喜的变化。”
    突击检查内务，各队哨长不以为然，哪有大清早检查的先例，听说是迎接高垣归队，各自心下明白，燕宁忍这么长时间，终于要借机生事，纷纷打起精神来，谁也不想触霉头。
    “各队哨长全部参加检查，回来后将结果当场公布，免得有人说我燕宁假公济私。”
    “走，先从护旗哨开始检查。”
    队哨长全部离开，没人指挥晨操，队员们无所适从，不敢远离训练场，有人自行练习拳脚，更多的人三五成群聚在一起闲聊。
    除了高垣的帐篷，二十五座营帐逐一检查，女队内务井井有条，没用多长时间检查完毕，可男队刚开始检查就发生意外。
    传令哨帐篷内，四个床铺凌乱不堪，有个铺位实在看不过眼，女队五人脸色泛红，气得直跺脚，三队有个哨长出于好心，伸手去拉被褥，想遮挡住床铺上的污迹，不料从枕头下翻出几页纸，扫一眼脸色难看，忙想塞回去，让常云飞拦住。
    纸上有字有图，字迹潦草，描画简单，可一眼便可辨认出，是亲卫队的布防图，巡逻路线、明暗哨的位置与人数一目了然，更让人吃惊的是后面几张纸上的文字，记录着各队哨长昨日的行踪，去过谁的帐篷，和谁说过什么话，虽然不全面，但全部是实情。
    “记下这张床铺，布防图，军官言行，他都记下来，想干什么？莫非是奸细！”
    李剑脸色铁青，看过图纸递给身旁的人，传令兵身份特殊，在各营来去自如，能画出亲卫队的布防图，就能大略描出整个营地的防守情形，真要是奸细，标队防守方案无密可保。
    图纸在小队长中传递，最后一名队长看过后，梅英伸手要去，翻过一遍沉下脸来，奸细画布防图正常，记录军官言行没必要，大多是牢骚话，没什么情报价值，那就只有一个可能，这人是坐探，奉命监视亲卫队的军官。
    “队长，图纸我保存，继续检查吧。”
    四人商量好的预案，是借着内务检查，给怀疑对象趁乱放些军营违禁物品，以便有借口整顿亲卫队，将可疑人员全部驱逐出去，传令哨的意外收获正好派上用场。
    检查继续进行，梅英将图纸让哨长轮流观看，检查结束后，几十人脸色沉重，那些违禁物品反成了次要，与奸细坐探比起来，违背内务条令实在算不上大事，训斥一顿就算处分。
    “队长不在，此事我做不了主，大家商量下如何处置。”

 第二十二章 慈不掌兵

    传令哨的意外发现，让梅英愤怒中更感到庆幸。
    亲卫队防守细节，标长温轻柔也不清楚，更无权过问，传令兵是六年级学兵，标长温轻柔的亲信，他画下布防图，那么温轻柔应该有所准备，必要时不惜用武力控制亲卫队，让华岳和秦如风投鼠忌器，姐妹几人若非宇文洁无意提醒，再慢些时日醒悟，恐怕都会成为阶下囚，王位之争未开始便输得一败涂地。
    温家选择新主人，与太子府走上对立的路，至此已是不容辩驳的事实，缘由已无关紧要，相伴四年多的教官最终背叛，让她一路心情低落，华岳临走时的话在脑海不住萦绕。
    华秦两家开国公府势力庞大，一直游离在皇族内部纷争之外，这次因为高垣的关系，华岳和秦如风选择效忠太子府，应该是经过家中长辈默许。
    独孤副使走前反复叮嘱，九家公府，对太子府明确表示善意的只有三家，与英王府一样，如果梅英有华秦两家公开支持，另一家态度骑墙的公府也会跟上来，太子府在中枢顶端力量上稳操胜劵。
    “学姐是逼我表明态度，再迟疑下去，华秦两家怕又会退回幕后，于我而言就意味着失败。”
    梅英心中有了决断，温侯府实力不错，但与两家公府任一个都没可比性，温轻柔是温家年轻一代中的翘楚，可与华岳和秦如风也不在一个档次，她能做最好的护卫，但没有统兵的才能，否则大权在握，不会拿华岳与秦如风没办法。
    “慈不掌兵，母亲，我总算明白你为何送我这句话。”梅英收回思绪，静听队哨长讨论。
    “还商量什么，抓起来严刑拷问，是谁在幕后主使，泄露布防方案，记录军官行踪，砍头都算轻了。”
    常云飞的话引起军官共鸣，坐探的可能远超过奸细，密报过应不止一次，谁没在背后发过牢骚骂过长官，特别是这段时间谣言满天飞，隐隐牵扯郡主在内，标长派人搜集证据，日后若要细究大家都得遭罪，唯一可以避祸的办法就是提前向郡主效忠。
    “下令吧，我去抓人，他跑不掉。”
    “郡主在亲卫队，他都敢泄密，杀头太轻，灭族都不为过。”
    “那些私藏违禁品的人，一块抓起来审问，清查还有没有同伙隐藏得更深。”
    众人同仇敌忾争相表态，将燕茹想说的话都提了出来，间接向梅英宣誓效忠，抓住难得的机遇展现忠诚。
    “燕宁，队长未回营，此事先禀报标长妥善，打草惊蛇反而不好。如何处置，我们听标长和队长的安排。”
    一名六年级哨长委婉提出异议，两个哨长犹疑不决，燕宁将两人暗自记下，列入清除的名单。
    “亲卫队的忠诚，关乎我独孤英性命，此事我来处理。”
    梅英除了入城式，在标队从未用郡主身份行事，此时冷脸走到人前，李剑率先拜倒，其他人忙跟着跪下，三名六年级哨长犹豫一下也跟着跪下，动作比其他人稍慢，梅英眉梢一挑。
    “拿下！”
    一声令下，燕宁、宇文洁、令狐清带着值星哨直扑过去，三名六年级哨长出自本能想要反抗，正中燕宁几人下怀，短弩乌光划过，惨叫声还未消失，三颗人头咕噜噜在地上翻滚，跪着的人不少跳起来，下意识往后躲避，稍后又觉得不对，忙重新跪倒。
    面临危险，无意中的动作分出了亲疏，大多数人跪着不动，那是心中无鬼不怕追查，跳起身的人并不完全信任帝国郡主，而试图反抗的三人死不足惜，也就难怪燕宁几人出手狠辣。
    “燕宁、李剑和燕子风带人先行归队，掌控好各自小队后，将剩余两队人暗中包围起来。”
    “遵命！”
    李剑和燕宁姑侄带人离开，梅英将脸色缓和下来，看着跪倒在地的队哨长。
    “不论以前是否忠心于我，只要今后不起异心谨遵号令，独孤英有功必赏，这一场荣华富贵人人有份。”
    “谨遵殿下号令！”
    此时再不出声那就是找死，众人反映有快慢，声音不太整齐，梅英皱起眉。
    “呵呵，比出操时喊口号杂乱的多啊，大概有人觉得我不配扶助，过会自行离开亲卫队吧。”
    “谨遵殿下号令！”
    这次声音整齐洪亮，离开亲卫队，那就是挥手告别荣华富贵，真要看淡了名利，谁会主动跑到边关来送死，还不是用性命来赌博，如今郡主亲口承诺荣华富贵人人有份，拥戴之功可比战功珍贵得多。
    “我独孤英不会亏待第一批追随者，封妻荫子拜将封侯，战功到时绝不吝啬，但丑话也说在前头，赏重罚必严，以后有人再起异心，杀身灭族咎由自取。”
    “谢殿下！”
    跪着的哨队长兴奋得脸色通红，第一批追随者，哪里去找这等好事，傻瓜才会再起异心，放弃现成的拜将封侯机遇，去接受别家抛出的诱饵。
    “起身。”
    “遵命。”
    众人站起来以小队为单位站成两排，静候梅英安排任务。
    “前些天，标队流言四起，大家同营为兵，我珍惜这份情义，没有派人追查，呵呵，你们中不少人也传过，不必担忧，谁让我没有妹妹许配给大家呢，咯咯咯。”
    威之以刑，诱之以利，动之以情，梅英言谈举止间上位者气息展露无遗，可十几人觉得选择正确，跟随一位重情义的郡主，生命更能得到保障，不起异心万事无忧。
    “刀笔纸张现成，你们将心中怀疑的事写下来，不要呈报无伤大碍的小事，也不要无中生有捏造，相信你们都知道该如何做。”
    众人应命，口头宣誓效忠不算数，这是要留下书面文书，还得交代与标长的瓜葛，交上去就算与温轻柔站在了对立面，可没人有丝毫犹豫，有人实在与标长扯不上关系，几句话便写完，无非宣誓效忠的言词，梅英一一收下，连护旗哨的人也不让过目。
    等所有人交上文书，梅英吩咐宇文洁点起火，将文书扔进火盆。
    “过去的事既往不咎，你们的忠诚写在纸上，与挂在口头没两样，现在，用行动证明给我看。”
    众人想不到梅英会将承诺书烧掉，这个同龄人郡主不听奉承话，要的是实际表现，以前不大熟悉的几名哨长心中感激，大家都在一个起点上了，能跑多远各凭本事。
    “宇文洁，你带值星哨去抓传令兵，若敢反抗，就地处决。”
    “令狐清，你带五名哨长，去抓私藏违禁品的人，全部关进禁闭室。”
    “殿下——”
    宇文洁和令狐清显得犹疑，两人都走了，谁来保护梅英的安全，剩下的几名哨长刚刚宣誓效忠，是否真心还得考察。
    “放心前去，我相信他们的忠诚！”
    梅英说时走向帐内，剩余人自发地在周围警戒，开始用行动抒写忠诚，令狐清点点头当先离开，宇文洁带着值星哨紧随而去。
    训练场，亲卫队正等得无聊，燕宁和李剑等人回来，只说还要等统计结果，然后便集合各自的小队，三个小队呈三角形，隐隐将两个小队困在中央，倒没引起其他人怀疑。
    宇文洁领着值星哨赶来，有人觉得情况不大对劲，宇文洁只是普通的护旗护卫，值星哨怎会听她指挥，待看到令狐清身后的五名哨长来自其他两队，又将疑心收了起来，他们大概是随意走在一块。
    “内务检查发现违禁物品，点到名的人出列。”
    路上调整了捉人细节，私藏违禁品不是多大罪名，不会引来激烈反抗，何况东西大多是栽赃，学兵不知底细只会急于辩驳。
    点到名的六人在身畔学兵注视下出列，那名贵族女兵一个劲辩解：“我没有私藏违禁品，你们不能平白抓人，拿出证据来。”
    “各队哨长一道检查，人证物证俱在，你有异议，内务组会给你申辩的机会。将他们绑起来带走。”
    “我跟你们走就是，凭什么绑人！”
    六人中有人大声抗议，罪名尚未坐实，去禁闭室没必要捆绑，这事不寻常，其他亲卫队员更觉得奇怪，擒拿违法违纪是军法组的职责，他们一个不见闪面，何时轮到值星哨越权捉人，心中有鬼的人忐忑不安，几个对燕宁不满的学兵借机起哄，以为是她耍小聪明报复，心下暗道女人果真头发长见识短，这等小事能拿大伙怎样。
    “就算私藏违禁品，也不归值星哨管，越权拿人，你们敢公然违背军纪！”
    “不许胡乱捉人，拿出证据来，队长未回营，你们是奉谁的命令？”
    令狐清吸引了学兵注意力，没有人再留意宇文洁，那几个哨长看似随意加入人群，不动声色地靠近传令兵，一名哨长挤上去搭话，心神不宁的传令兵转头应付，其他四人从三面扑了过去，等旁边学兵察觉异常，传令兵已被按到地上，搭话的哨长掏出绳子就要捆绑。
    “他们都是贵族，故意欺负我们学兵。”
    传令兵的喊叫声，让训练场起了波动，谣言带来的影响，让不少学兵聚在一块，传令哨另三人叫得最欢，一人拔脚就往营地中跑。
    “我去向标长报告。”
    燕子风的小队挡在路上，传令兵想从较远处绕过去。
    “围住他！”
    两名护卫直奔过去，传令兵躲闪几招便被捉住，抽下腰带绑个结实，再看场中，亲卫女队和李剑的小队扇形展开，燕子风下达围上去的命令，队员心中疑惑脚下不慢，三队人包围过去。
    “原地保持不动，谁也不得反抗。”
    捆好传令兵，五个哨长见局面有点混乱，在宇文洁低声吩咐后跑回各自队伍，相继发出口令，另两个小队长让梅英留下，队员不知发生何事，听到命令下意识服从，剩下的人再折腾不起来。
    “奉郡主令，捉拿奸细，未点名的人毫无关联。”
    令狐清控制了局面，这才打出梅英的郡主旗号，给心中不安的亲卫队吃放心药：“这几人暗藏违禁品，不算大罪，随后会交由军法组处分。此人泄露营地布防图，暗中记录亲卫队员言行，确属奸细坐探，各队哨长皆可作证，容不得他狡辩。”
    “不要受旁人蛊惑，护旗哨是郡主护卫，所言句句属实，郡主亲自下令擒拿，抗命的后果你们清楚。”
    军官各自稳定队伍，亲卫队员皆是精锐，君主命令拿人，不是标长温轻柔的军令，这是在清洗亲卫队以确保忠诚，脸上紧张之色褪去，没有做过背叛帝国和郡主的亏心事，自然不会遭受清洗。
    “值星哨看押人犯，其它各队集合，恭候郡主驾临。”

 第二十三章 渐行渐远

    护旗哨帐篷内，梅英埋首桌面，肩膀在微微抖动，衣袖沾满泪水。
    骤然面临危险，武者本能做出防守动作，应不是故意顽抗，三名哨长罪不至死，梅英下令擒拿时，燕宁等人出手狠辣，弩矢暗算挥刀斩首，没给她拦阻的机会，三名哨长已化作三颗滚动的人头。
    强装镇静处理完外边的事，梅英躲在帐篷里哭泣。
    帝国郡主，应该呆在京都庙堂，来这边关，陷凌波标队于危险之中，高垣当日的咆哮记得清楚，此时却再无恼恨。
    我不来标队，学兵间的小矛盾，远不到刀戈相见的程度，世家大族的目光更无暇关注边郡标营，随着年龄增长，那些小插曲更能勾起对标营生活的回忆，以新一巡学兵的优秀，洗刷第九标耻辱不难。
    如今一切无法改变，不知不觉中卷入帝国上层的争斗，军部半年初评寸功未立才仅仅是开端，往后还不知有多少阴谋和陷阱。
    察看地形只是借口，他是在故意躲避，以为离开是非漩涡便能让双方关系缓和。进驻三河湾第一天梅英就询问过先遣队，高垣和李长弓只呆了不到半日，眼看一月将满仍不归队，他们是在等战斗来临，那时有了共同的敌人，内部的纷争不需排解自然暂时平静。
    我的情义发自内心，并非有意让你为难，我生在皇家身不由己，你陷进局中脱身不易，不管愿意与否，都必须去面对，你能跑出去躲避，我必须承担起责任。
    梅英抬起头，擦掉泪水整理好衣装，为情伤心苦的只是两人，帐外的事处置不当会有更多人头落地，她没有多少时间哭泣。
    温家脱离太子府阵营，并不能视作背叛帝国，怀疑太子父女的能力和力量，担忧独孤皇家选择女王的前景，英王叔等有意王位的人抛出难以拒绝的条件，有太多可能性使得温家与太子府背道而驰。
    一时不会找到答案，如何处理与标长温轻柔的关系难以回避。
    梅英从华岳和燕宁眼中看到了杀机，慈不掌兵善不理财，理智告诉她那是最好的选择，可感情总在呐喊咆哮，教官四年多来悉心照料，就算温家脱离太子势力，仍然没有起杀心，变相软禁的背后何尝不是苦心保护。
    教官，你有情我怎能无义，可如何才能让你安然脱身离去呢？泪水不争气地又涌出眼眶，想起惨死的三名哨长，怪不得燕宁等人的狠辣，教官若先动手，她们的结局也好不到哪去，王位之争没有对错，只有胜利者的欢呼和失败者的鲜血。
    “去训练场。”
    走出帐篷，脸上的泪痕早已洗净，亲卫军官自发分成前后两组，在两名小队长带领下，护卫梅英前行，路过各小队的营地，执勤的哨兵诧异中敬礼，奇怪她为何以郡主的身份出面。
    帐篷中只剩下梅英一人时，亲卫军官无人有异动，一路前行中梅英仍在暗自戒备，她相信自己的实力，有了防备就算个别人突起发难也伤不到，大多数军官的忠诚还是值得信任，留下几名信得过的亲卫，固然能确保完全，却难以让这些军官归心，她必须冒险，去争取让这些昨日的同窗伙伴，尽快变成可靠的亲信卫兵。
    温轻柔的中军大帐距离亲卫队很近，一早起床没发现异常，执勤的卫兵站得笔直，她心中不由苦笑，保护换句话说就是监视，双方做法何其相似。她要控制梅英自由，但绝不容许有人伤害，表面上还不能授人以柄，如果挟制郡主的风声传出去，她和温家都承受不起老国王的怒火。亲卫队也一样，她这个标长如遭不测，依照军律，高垣和亲卫队全得陪葬，监视不代表可以肆意冒犯。
    来到骑兵巡营地，秦如风恭敬地行礼报告：“标长，骑兵巡训练科目，河滩反冲锋，请您指示。”
    “执行！”
    骑兵巡的训练报告三日前就报了上来，温轻柔看过后爽快地签字批准，邀请战术组的教官一起观看。抛开私人恩怨，温轻柔其实挺赞赏秦如风，看似浪荡不羁，于军务却从无半点懈怠，临战时更是冲锋在前，他和亲兵在试炼战斗中几乎每战都有死伤，温家养尊处优的兄弟们如何能比。
    战术组来了三名教官，仇教练没有到场，一名教官解释说是去重步兵巡指导训练，蒙一川资历浅经验不足，需要有教官压阵，实战布防训练不是儿戏，一个小小的疏忽就可能在战时造成重大伤亡。
    “标长，有没有兴趣亲自指挥骑兵，我要去充当偷营的佣兵头。”秦如风将骑兵巡分作两队，热情邀请温轻柔，一名教官大笑：“秦如风，失去战马，你就是没牙的老虎，不怕标长将你赶进河去？”
    “教官，骑兵没有马，也比步兵跑得快，不信？你等着瞧。”
    温轻柔拿过红色令旗，早有亲兵骑马过来，一个漂亮的动作跳上马背，扬起令旗笑道：“你们巡长话中的意思，是说我们骑着马也未必追得上他，呆会全部赶进河去，看他在河水中还能不能行动如风，弟兄们有没有信心？”
    “帝**队，战无不胜！”
    骑兵的口号整齐响亮，往常训练没少让巡长整，这次绝不让他好过，是标长亲自指挥，揍他一顿权当收利息。
    三个小队充当步兵，卓越和李子辉都在其中，往常这类苦差事少不了他俩，明知秦如风是借机整人，他们有苦说不出，因为巡长老领头，当然就是带头而已，中途随时会退出去指挥。
    骑兵巡演练河滩反冲锋，弓兵巡长华岳找上了潘阳，两巡人都是防守清河，今天不妨试试协同作战，华岳的话调皮中明显带着讽刺。
    “潘阳，弓兵是远程攻击，近战能力差，你的轻步兵要是抵不住，敢不打招呼就溃退下来，别怪我在后面放冷箭。”
    两巡人相距不远，华岳的话让潘阳脸上挂不住，这不等于在骂轻步兵战时不堪一击嘛，好似他潘阳就是逃兵的榜样。
    “我的人在前面挡冲击，弓兵要是不能有效杀伤敌人，迟早会顶不住，不掩护我退下来重新整队，你们要先跑了怎么说？”
    华岳早有准备，眼珠子直转，看得潘阳心中发毛，硬着头皮不服软。
    “那好，潘阳，两巡人全部下河，武装泅渡一个来回，开饭号响结束，那巡回来的人多算赢，我们比比战斗意志，输了的人临战时自觉接受指挥。”
    潘阳这下明白过来，这是在争协同作战时的指挥权，一想比赛办法不吃亏，就算输给华岳也不丢人，当下点头同意，轻步兵和弓兵将宽阔的清河当作了赛场。
    蒙一川的重步兵集中在草料场，仇教练指导紧急救火训练，一个个提着水桶来回奔跑，那有闲情去留神周围动静。
    五巡学兵，只有赵飞的那巡轻步兵照常进行晨操，地点却选择在河岸，湍急的流水声淹没了周围的声响。
    姐妹五人的计划，先将亲卫队牢牢控制在手中，然后配合秦如风清理骑兵巡，掌握住这两巡最精锐的战力，有华岳和赵飞牵制，温轻柔反应过来也无兵可派，一切都成定局。
    为防止执行中发生意外，必须让其它五巡人自顾不暇，而调开标长温轻柔是重点，不能让她察觉异常调兵过来，秦如风想出骑兵巡演习训练的鬼主意，恰恰抓住温轻柔想展示指挥能力的虚荣心，临时提议由不得她不动心上钩，也不会让人起疑。
    “中军哨兵是亲卫队的人，燕宁借故调开他们，你带人冲进去，杀了她一河水全塌了，简单的事情复杂化，你们女人真麻烦。”
    秦如风听过妹妹解说，立即表示反对，宇文洁和令狐清这次没给他难看，还一个劲点头赞成，无奈梅英坚决不同意伤害温轻柔，逼得他半天后才想出办法。
    战术组的教官是另一个变数，万一他们站在标长温轻柔一边，无论是个人武力，还是在学兵中的威望，都能够轻易瓦解人心，让控制标队的计划半途而废，连华岳一时也拿不定主意，真出了意外，她最多能对付两名教官，其她人斗不了多久就会被擒。
    “你们放心，战术组不会背叛帝国，我有把握让他们效忠。”
    “梅英，你不能去冒险，万一有人起了异心，你怕是走不出战术组营帐，我们也没能力营救。”
    梅英自信地回答道：“真不用担心，影伯和令狐巡察有事离开，暗中肯定会派人保护我，教官的武力不算什么。”
    仇教练的暗卫身份，独孤副使离开时才透露，严格来说他不是太子府的人，而是皇城巡检司的暗卫，直接听命于另一个负责暗卫的副使独孤无忌，一个梅英也从未见过的神秘伯父，传闻除了老国王、巡检使和军令大臣，再无人知晓他的真实身份，据说多年前就在冲击武圣，是皇族名副其实的第一高手。
    独孤无忌派出的人，目前不会效忠太子，但绝对不会背叛国王，否则王位之争早就结束，挟制了国王，仁孝的太子只能束手就擒，而失去爷爷和父亲支持，独孤英就算控制住全国所有标营，承袭大位也是白日做梦，帝国近千万正规军不会听她调遣。
    “郡主，请您念在旧情，保全她的性命，您知道，大家族子弟许多事身不由己。温家一时站错了队，也给她说服的机会，您需要更多的力量支持。”
    梅英进了战术组，仇教练一开口就为温轻柔求情，丝毫不避讳其它几名同僚，梅英瞬时醒悟，这些教官怕都是暗卫，爷爷说可保自己安全绝非虚言，明里暗里谁知派出了多少暗卫。
    “殿下，暗卫不参与皇族内争，这次他们变相软禁，首先打破规矩，您是被动反击，我们帮一次，下不为例。”
    听过梅英的要求，几名教官面现难色，仇教练勉强接受任务，为了温轻柔安全，不得不冒些风险。
    梅英边走边想不觉靠近训练场，亲卫队员不等命令屈膝拜倒，六名被冤枉的学兵也不例外，只有那名传令兵面如土色瘫倒在地，选择错了就得承受失败的代价。
    当场处决传令兵，提拔三名哨长，宣布将不可靠的人全部调离，凌波标队亲卫队改名梅英郡主卫队，独立于标队之外，标长的军令从军制上再没有约束力，队员们欢声四起。
    梅英出人预料地拿高垣开刀。
    “原亲卫队长高垣，离营侦察迟迟不归，使得本郡主身处险地，他虽非有意也情有可原，但亲卫队群龙无首的责任仍需承担，不宜当卫队长，即日起由宇文洁接任。他和李长弓只是凌波标队的亲卫队成员，与本郡主卫队再无丝毫关系。”
    梅英的决定并非姐妹事先议定，她没留给卫队的人思考的时间。
    “宇文洁，带上亲卫队，随本郡主整顿各巡军务，先去骑兵巡。”

 第二十四章 兵变成功

    骑兵巡反冲锋训练，标长温轻柔如愿以偿，将扮演佣兵的三队人赶进河水，勒马河岸眺望远方。
    进驻三河湾快一个月，敌人没有发动一次攻击，连小规模袭扰都不见，各家标队斥候传回消息，方圆数百里找不到敌人踪影，在大草原来去自如的落日铁骑，难道真让几万学兵吓破了胆，收缩回大沙漠去被动防守。
    人非草木孰能无情，做了四年多教官，凌波标营简单枯燥的生活，没有大家族的勾心斗角，学兵杀敌报国的单纯让她倍感亲切，温轻柔骨子里的骄傲不比华岳少，限制梅英自由是爷爷的命令，她不得不执行，但绝不愿凌波标营背负第九标的耻辱，这一个月无时无刻不盼望敌人发动攻击。
    清辉郡主在三河湾营地，按理佣兵和巫兵早该动手，可事实每每让人失望，她心中的苦涩不敢也不知去向谁叙说。标队洗不去污名，身为标长的温轻柔难脱其咎，以后纵使在家族得到重用，帝**队里将再无存身之地，胆小避战畏敌如虎，军部怎会再让她领兵。
    “亲卫队！”
    骑兵以战斗队形面向河水，没有命令不敢散开，站在河水中的学兵有人眼尖，发现了包抄过来的亲卫队，见他们长刀出鞘如临大敌，忍不住发出一声惊呼。
    “训练结束，骑兵下马集合，步兵原地不动！”
    河水中，秦如风高声下达命令，骑兵巡的学兵依令而行，温轻柔回头看去，亲卫女队几十人手执硬弓，长箭指向她的方位，燕宁嘴角不无讽刺。
    “看后面，她们想干什么？！”
    骑兵巡只有一半人留在岸上，正按秦如风的命令跳下马列队，见河水中的伙伴脸色难看，有人回头张望，亲卫女队的弓兵，在两队刀兵保护下步步紧逼过来，两侧包抄的队员分成两排，手中短弩上蓝光闪烁，分明用的是毒矢。
    骑兵巡混乱起来，有人不知所措，有人翻身上马，有人企图冲向兵器堆，训练前换成了木枪木刀，面临危险怎能与真刀实枪的亲卫队对抗。
    “一哨，警告他们不得妄动，射！”
    燕宁手中令旗指向跑向兵器堆的骑兵，五枝长箭应声发射，插在那几名骑兵脚前地上，他们不由得停下脚步，站在原地再不敢跑。
    河水中，卓越方发觉情况不对，身旁冒出秦如风的亲兵，两把短刀交叉架在脖子上，不远处李子辉也是同样的光景，惊愕中失去戒备，清醒便成了俘虏。
    “不想死，就乖乖呆在原地别动，配合亲卫队擒拿奸细，若再敢轻举妄动，一律视为奸细同伙，无需警告，就地射杀！”
    秦如风的喊叫让绝大多数骑兵安静下来，亲卫队擒拿奸细，动静闹的也太大了吧，心中腹诽不已，脚下却自觉移动，以哨为单位列队，那些翻身上马的骑兵也跳下来归队。
    温轻柔一直没说话，看着站在弓兵身后的梅英，两人目光对视良久，直到两队卫兵将卓越、李子辉等人叫上岸捆绑结实，他们都很聪明地放弃反抗，没做多大坏事，无非散播谣言，抓起来处分不会重，可要敢反抗，就地射杀不会是恐吓，死后还得背上奸细的恶名。
    “三队，护送标长回卫队营地，没有郡主命令，任何人不得靠近。”
    李剑提着长剑走向骑兵队伍，几十名卫兵排成两行，短弩端在手上，警惕地跟在他身后。
    “标长，卫队奉郡主令擒拿奸细，您再留此地不妥，别让我和兄弟们为难。”
    温轻柔将目光从梅英身上移开，手中把玩着软鞭，大势已去反抗徒然，大步朝亲卫队营地走，李剑一挥手，三队几十人端着短弩将她围在中央。
    “殿下，您长大了，我再没什么可以教你，这把软鞭留给你做个纪念。”
    路过梅英身旁，温轻柔将软鞭放到地上，神色复杂地告别，不等她回话便往营地走。梅英让令狐清几人拦住，不能去和教官近距离说话，从地上拾起软鞭。
    “令狐清，将兵刃还给教官，独孤英不会忘恩负义。你们听着，若有人敢无礼冒犯教官，我必斩其头必灭其族！”
    温轻柔泪水溢出眼眶，头也不回往前走。
    家族的任务无疑失败，败得莫名其妙，做梦想不到梅英会主动反击，计划更是天衣无缝，手下应该聚集不少人，没有她在能够自保。作为教官她没有失败，梅英能认清形势果断出击，一举扭转被动局面，假以时日，未尝不可以女王当国，更兼重情重义，弟子如此她夫复何求，足以笑对所有责难。爷爷看错人，温家站错队，但我温轻柔不死，就像刀疤脸所说，及时收手还有回旋的余地，绝不能眼睁睁看着数百颗人头落地，那些人和她血脉相连。
    标长温轻柔不做反抗，掌控骑兵巡没有花费多长时间，当梅英带人赶到清河码头时，潘阳早成了华岳的俘虏，垂头丧气地坐在地上。
    两巡人武装泅渡，无人能赶上华岳的速度，她第一个赶回河岸，潘阳气踹嘘嘘爬上岸，去码头营房后的集合点，等候多时的华岳一拳将他打翻，捆个结实扔进营房，此后几个水性好的轻步兵也步了后尘，等弓兵巡的亲信赶回来，华岳便坐到房门边看起热闹。
    河水中的人看不到房后，以为上岸的伙伴们忙于换衣服，依旧叫喊着进行比赛，卫队的人代替了弓兵，上来一个捆一个，轻步兵全部成了俘虏，一百多人挤在营房里，嘴中塞着破布喊不出声，惊恐地看着卫队手中蓝汪汪的弩矢。
    大家对这巡人都不了解，分不清谁是潘阳的亲信，只好全部当可疑人员抓起来，由华岳带弓兵看守，等稳住局势再想办法甄别。
    蒙一川的重步兵和赵飞的轻步兵更简单，两个巡长将亲近标长的人点名叫出来，卫队轻而易举地押解回营地。
    早饭后，姐妹几人聚在一起，凌波标队暂时控制住了，如何处置温轻柔和卓越等人产生了分歧。
    华岳和燕宁不提杀人，知道梅英绝不会答应，退而求其次，要求将她的险恶用心昭告全标队，让绝大多数学兵醒悟过来，从而给兵变披上合情合理的外衣，谁知梅英还是不同意，说那会败坏教官声名，让她以后怎么做人，消息传回京都，温家必遭血洗，到时温轻柔有家难归军中难容，生不如死的结局有亏对教官的承诺。
    宇文洁在中军大帐转来转去，该说的话都说了，梅英就是不答应，真后悔当时没直接射杀温轻柔，她一死大不了挨顿骂，总比此时进退两难好，留下温轻柔，纯属养虎为患。
    “殿下，慈不掌兵，她不承担罪名，我们怎么向外人解释，兵变不是儿戏，皇家忌讳莫过于此。”性子沉稳的令狐清都有些急眼，心说你保全温轻柔和温家，我们怎么办？发动兵变，即使这次不处分，也会记在名册上，随时可以秋后算账，到时家族也跟着遭殃。
    “算了，你执意要保，我们也没办法。但将她继续留在标队，绝对不行！燕宁，将事情真相密报校尉，建议撤销她标长职务，回标营另行安置。”华岳说完见梅英脸上仍有不舍之色，强自压住心中火气，缓和下语气劝说道：“你重情重义是好事，可行大事不拘小节，此时放了温轻柔不打紧，异日和政敌刀兵相交，他们可都是你独孤皇家的人，和你流着同样的血脉，那时你还要犹疑不决吗？你是太子嫡女，唯一的继承人，他们争夺王位本就是犯上作乱，乱臣贼子人人得而诛之，你若再念血脉亲情网开一面，我们何苦平白得罪人？这些跟随你的学兵何苦冒险将性命搭进去？不忍心温家几百颗脑袋搬家，我们哪家没有上千族人，她们得势会放过吗？”
    “大姐，你说的我都明白，就是不忍心，你们让我再想想。”梅英都快哭出声来，燕宁叹口气拉上宇文洁和令狐清，跟着华岳往外走，标队刚刚控制住，要想稳固还有许多事要做。
    “大姐，我们别再逼她，正因她重感情，我们姐妹才甘愿冒险扶持，要是寡恩薄义之辈，今日能杀温轻柔，他年也会拿我们开刀。”
    令狐清出门后反为梅英说话，华岳捏着鼻子笑道：“就你会两面当好人，呵呵，算了，任由她去。我们尽快整合标队，恶名我背着，别再为难她，卓越那些骑兵先关着，让军法组严刑审问潘阳，先解决好轻步兵，一巡人绝大多数不知内情，关的时间长，反会从感情上疏远我们。”
    令狐清为难地说道：“我们不了解潘阳，他若胡乱拉扯，一时难以取证，万一冤枉人，轻步兵更容易离心。学兵对贵族子弟，心底很排斥，以后如何同营配合作战。”
    “报告队长，队长回来了。”
    哨兵的话让四人一时摸不着头脑，报告不像报告，问候不像问候，宇文洁斥责道：“说什么呢，我回到营地还用你来问候！”
    “是，不是，队长——”哨兵挨训更难说清楚，燕宁当先反应过来，忙问道：“是不是高垣回营了？”
    “是，队长和李长弓一起回来，还带回几十匹战马。”
    “到会捡便宜，我们刚成功，他就露出头。”高垣平安归来燕宁心下高兴，嘴上不说实话：“都别理，让他一边凉快去。”
    华岳朝令狐清直眨眼：“让小垣子和李长弓去审问潘阳，我哥铁定会跑去凑热闹，三人出面，潘阳撑不到半个时辰，让我这小师弟沾点功劳，官让人无缘无故撤了，正好拿潘阳出气。”

 第二十五章 意外收获

    回营的路，高垣选择走南线，马匪出没频繁的莽苍森林边缘，起初几天两人分外警惕，时刻防备马匪偷袭，几十匹战马，足以让他们眼红，谁知一路没遇到什么凶险，顺顺当当回到三河湾。
    “马匪去哪了？洗手从良，蛰伏待机，畏罪潜逃，都不对啊，连佣兵和巫兵也不见踪影，这草原莫非成了人间乐土，奇了怪了。”
    三河湾，各家标营战旗飘扬，李长弓觉得太反常，几万人枕戈待旦，千里内却没有敌踪，学兵到这里打仗，打谁去？
    “没有敌踪，我俩最大的侦察成绩。”高垣开始时着急回营，是担忧落日佣兵集中兵力突袭三河湾营地，看到三河湾的景象，也是一头雾水，几万人能把敌人吓跑？
    “队长，华岳巡长让你俩去审问潘阳，查清他在步兵巡的亲信。”
    梅英发动兵变，夺取凌波标队的指挥权，高垣还没有理清思路，一个亲卫女兵跑来传达命令。
    “我说你们女队是不是太不像话，公归公私归私，弓兵巡长何时有权对亲卫队长下令？”
    高垣帐篷，李长弓没有看到一个传令兵，不满地责问女兵，女兵忸怩地回答道：“郡主下令，亲卫队改编为她的卫队，任命宇文洁为队长，亲卫队除了关起来的人，就剩下你和队长。”
    “兵变！你们非但夺了标长的权，连高垣都不放过。标长软禁，我俩给谁当亲卫去？审问潘阳，谁爱去谁去，哥俩不干这苦活，去告诉梅英，将高垣和我也关起来。”
    李长弓气得跳脚，路上早说好，回营就官复原职，这下好了，两个人的亲卫队，一个队长一个勤务兵，怪不得营地的人目光奇怪，原来是嘲笑哥俩，让从卫队驱逐，走出去会让人笑话。
    “溜出去个把月，回来长脾气了？”秦如风人未到声先到，李长弓忙去门口迎接，嘴中不停叫屈：“高垣撤我哨长，梅英撤他队长，你们搞哪出，我俩倒像成了外人。”
    “学长。”高垣打声招呼再不说话，撤职本就丢人，何况是让梅英拿去开刀，不可能没怨气，我是出去执行公务，又不是反对你们兵变，没功劳可以接受，改编卫队变相撤职，打肿脸再踩上一脚。
    “你问我，我问谁去！”秦如风对梅英的决定一肚子牢骚，高垣数月辛苦，不惜用身体替你挡弩矢，功劳苦劳都有，反落个撤职的下场，可妹妹一再叮嘱不许火上浇油，违心地安慰道：“你亲卫队长的职务在啊，没兵还不好办，去骑兵巡和弓兵巡，随便挑。”
    “标长软禁没人管，咱哥俩进出不用再向谁报告，一个亲卫都不要，没事随便转悠，谁也管不着。走，先拿潘阳出口气，还有李子辉，额外完成任务，免得让人家郡主再借题发挥。”
    高垣起身往外走，心中再不满，这任务必须完成，华岳的脾气可不好，抗命的下场比撤职更难看。
    禁闭室，潘阳让卫兵押了进来，看见高垣心中一哆嗦，正主回来没好果子吃，这些天那个谣言不是朝他泼脏水。
    “将李子辉押过来一块审。”高垣随意坐在桌后吩咐卫兵，秦如风半个屁股坐在桌上，朝着潘阳不住冷笑，李长弓上去就是七八个耳光，打得潘阳口鼻出血。
    “没少说高垣坏话吧，放心，一句一巴掌，绝不多打一下，能不能活着走出去，看小爷心情好不好。”
    潘阳从凳子上挣扎起来，破口骂道：“李长弓，你别狗仗人势，老子是违反了军纪，还轮不到你来教训。”李长弓一脚将他踹倒在地，双脚不停踢打，等卫兵押着李子辉进来，潘阳早倒在地上昏迷过去。
    “李子辉，别怪小爷心狠，要怪就怪你们失败了，我要落在你手中，下场不会比这好。你和卓越没少针对高垣，方才潘阳说我狗仗人势，说得太对了，高垣倒台，老子跟着倒霉，嘿嘿。”几巴掌抽过去，李长弓才将话说完：“可如今主子得势，我这条狗自然想咬谁就咬谁，想咬多重就咬多重，没证据不要紧，一会将你和潘阳打死，老子伪造口供，按上你俩手印就行。”
    李长弓的无耻让高垣哭笑不得，可不得不承认他说的都是大实话，自己和李子辉无非就是入营测试时有过几句口角，正主还是蒙一川，这几年他都处处针对，无时不忘记落井下石，真要得势那还了得。
    “李长弓，看来我师兄弟是白来了，你一个人都可以搞定，那好，你来主审，死活不论，我帮你伪造口供，他们说的话我都知道。”
    秦如风从桌上拿起纸笔，嘴角抽动奋笔疾书，将这个月各种谣言写在纸上，看得高垣脸色不时变幻，李子辉的无耻远超出他想象，换做自己是燕宁，这会李子辉几人早成了死人。
    “李长弓，你要不会审问，我来试试。”高垣从靴筒抽出短刀，走上前去在李子辉身上比划。
    “大家都是孤儿，标营四年没有多深仇恨，虽说你处处跟我过不去，我也懒得问理由，不外乎心胸狭窄嫉妒心太强。”
    李子辉不信真敢打死人伪造口供，抬起头来朝高垣笑道：“不错，你我没什么深仇大恨，我就是说些闲话发牢骚，没做过对你有实质危害的事，更不会背叛帝国，造谣的事我全招，你和李长弓刑讯逼供也请到此为止，我出去不会控告。”
    “聪明人就是好打交道，我还真不敢将你们打死。”李长弓解开捆绑他的绳索，秦如风笑笑让出位置。
    “谣言的内容不需多写，重点写你何时在何地与何人商量过，我想要什么你清楚，一会和潘阳对口供，有一句差错，呵呵。”高垣抽出短刀，一刀扎在胳膊上，在几人吃惊时悠悠开口：“夺刀伤人企图逃跑，李子辉，你还以为我不敢杀你吗？”
    短刀扎在胳膊上，鲜血染红了衣服，抬手阻止住李长弓，高垣吩咐卫兵：“将潘阳弄醒。”卫兵一盆凉水泼下，潘阳迷迷糊糊醒转过来。
    “你们都知道，流血过多会让人昏迷，昏迷前会有一段时间意识模糊。”高垣抽出卫兵的长刀，坐到门口的凳子上，朝潘阳和李子辉冷笑：“李子辉夺刀伤了我，如风学长忙于救助，李长弓挡不住你俩，呵呵，我临死反击失手杀人，你俩说说是不是功劳。”
    秦如风一巴掌打在脸上，半边脸立时红肿，对潘阳怪笑：“呵呵，这一巴掌只能记在你头上，纸笔现成，拿去，爬在凳子上写。”
    潘阳看看高垣胳膊上的短刀，再瞅瞅埋头写供状的李子辉，不发一声拿起纸笔。
    卫兵是燕子风的护卫，只会帮秦如风三人伪造现场，杀人不是没有可能，高垣那一刀扎得不轻，你说他是自残，也得有人相信。造谣不是多大罪名，十几军棍就算重罚，可刺伤审问的亲卫队长企图逃跑，不是奸细何必如此，这个死局他破解不开。
    高垣心中直骂，你俩倒是写快点，老子的血不是清河的水，真要流到导致人昏迷，代价也太大了。趁两人不注意，悄悄点穴止住血，口供是重要，身体更不能糟蹋。
    秦如风一直关注着他，见状翘起嘴，乾坤点穴手，肯定是妹妹偷偷传给他，关心师弟，嘿嘿，骗谁呢，连我这哥哥都不教，真当你的心思无人猜到啊，大家不敢说出口罢了。点穴手派了这用场，呵呵，要让华岳知道，这小师弟又得挨顿揍。
    “别虐待他们，说些闲话没多大事，带下去吧。”
    两人口供对照几处吻合，高垣吩咐卫兵将他们押出去，李子辉暗骂：没多大事，你方才会设死局威胁老子，真要有大事，想到这不禁扭回头，正好看见李长弓包扎伤口，高垣痛得呲牙咧嘴，李子辉感觉心口发凉，对自己这么狠，对敌人会仁慈吗？
    “李子辉，我俩不是朋友，可也不是敌人，不管你信不信，呵呵，真要拒不招供，我还真不敢杀你。”
    “你们赢了！”潘阳闻声回头，一句不是敌人让他感概，是啊，争来斗去其实都是因为嫉妒，高垣何时主动招惹过大家，凭心而论那亲卫队长是表面风光实质难受的苦差，卓越为何热衷争抢？潘阳停下来说道：“注意卓越，他才是主谋，身后好像还有人指使。”
    李子辉的供状也说卓越是传话人，结合潘阳临走时的话，三人都觉得这场谣言不像表面那么简单，后面隐藏阴谋，说不定在标队有人藏得更深，以致于目前看不出任何蛛丝马迹，他会是谁？想干什么？
    “突审卓越，这次不用演戏，不招就往死里整！”
    秦如风当机立断，吩咐卫兵去押解卓越，不久两个卫兵跑回来，说卓越已经离开营地。
    积翠关派在三河湾训练的守军营校尉，拿着郡王府的公文登门拜访标长温轻柔，梅英接见了他，看过文书递给燕宁。
    卓越，郡王府安插在标营的内线，更是郡王爷旳庶子，前些天之所以推波助澜，就是想揪出隐藏在幕后的人，可惜兵变来得突然，他只查出燕茹可疑，应该是燕侯府大公子的心腹，隐约猜出这场阴谋不但针对标营，连郡王府也算计在内。
    兵变一起，卓越留在标队再没多大用场，身份会引起怀疑，自身安危都难保证，郡王府请求将他带回去保护。翔云郡王开诚布公，梅英不能显得小气，当下便让校尉保护卓越离开。
    “郡主，燕茹畏罪自杀！”
    宇文洁脸色难看，赶到内务组时燕茹尸体未寒，是吞服剧毒药丸，几个女兵吓得直哭，正要跑来报告。
    “看到校尉带卓越离开，意识到身份暴露，这才无奈自杀，她这一死线索中断，幕后的人更难追查。”

 第二十六章 战略方针

    凌波标队兵变的消息瞒不住周围的学兵，二十二家标队出奇一致地选择观望，既无人前来效忠，更无人出兵平叛。
    独孤英地位尊崇不假，但没得到国王或太子明确授权，按照清辉帝国法律，发动兵变要受到严厉制裁，换做别人领头早被包围消灭，各营领队徘徊观望，实际上也是一种态度，给足了帝国郡主脸面。
    有了潘阳和李子辉的供状，再参考其他人的审问记录，几天后标队清理整顿完毕，重新任命的队哨长牢牢控制住各巡。梅英听从华岳建议，将蒙一川调任轻步兵巡长，重步兵巡长仍旧由雷鸣担任。发动兵变的缘由和人事任命建议，燕宁写成详细报告，梅英签上名字后，她亲自带人去标营汇报，有了燕茹的教训，重大行动再不敢当甩手掌柜。
    整编军务，高垣让华岳指派的任务忙得团团转，事情一结束就带着李长弓去拜见标长温轻柔，看守的卫兵禀报过宇文洁后放行。
    温轻柔脸色憔悴，梅英没有来看望，她能够理解，两人见面徒增尴尬，不料高垣意外前来。
    “标下侦察回营，特来复命。”高垣一如既往敬礼报告，温轻柔看着他的眼睛苦笑道：“复命，还有这必要吗？”
    “标长，侦察时发现异状，大草原纵深千里了无敌踪，标下怀疑其中暗藏玄机，斗胆直言，您或许是别人遮掩视线的替罪羊。”
    “纵深千里无敌踪？”温轻柔噌地一声站起来，追问道：“你和李长弓侦察的宽度多少里？”
    高垣简要汇报过侦察路线，特别将义匪星侠的事情详细报告，温轻柔叹口气颓然坐下，她和家族都是幕后黑手丢弃的棋子。
    “翠华巫兵缩回莽苍森林，落日佣兵压根就不想在积翠关前决战，刺杀郡主没有成功，他们选择了避战，至于原因标下有所猜测。”
    “快说。”
    “标长，有两个问题，如果不太为难，请您如实告知。”高垣坦然面对温轻柔的疑虑，诚恳地问道：“传令兵的事是不是您安排？”
    “我如果说毫不知情，你信吗？”
    “我如不信，就不会前来问您。”高垣毫不迟疑地点头，接着问道：“您是否觉察到异常，有意让她们兵变成功？”
    温轻柔没有立时回答，半晌后才开口：“异常是有，她们结拜的事情燕茹装作无意透露出来，我知道是在密谋对策，将注意力主要放在华岳和秦如风身上，想不到梅英会带亲卫队率先兵变。”
    “是标下失职。”
    “听说你让梅英撤了职，别怪她。呵呵，说来你确实失职，先是让我变相软禁住郡主，后来部下发动兵变，两个保护对象，一个也没保住。”高垣的认错，温轻柔听得出真诚，他也没必要讨好巴结，心情不觉有些好转，指着凳子笑道：“坐下说，就像在长清寨，我不是标长，只是你的教官姐姐。”
    “标长，有人想一箭双雕，既不让我们洗刷第九标的耻辱，使得郡主来边关****变成笑话，还要让翔云郡王背上与敌国勾结的罪名，逼迫他扯起反旗，直接陷郡主于死地。标下大胆猜测，这样的布局只会出自庙堂之上，主使人必定与敌国有勾结，不惜出卖帝国利益，目的是夺取梅英的王位。”
    温轻柔表情呆滞，真要如高垣所料，那不光她本人，连温家一开始也是弃子，无论成败都会万劫不复。
    “即使你分析得对，我们又能如何？敌人故意退缩避战，几万学兵攻不下落日边塞，死伤惨重依然没有战功。”
    “标长，我们没有退路，奋力搏一把还有生机。”高垣从怀中掏出一路绘制的地图，指着草原说道：“杀人只是手段，开疆辟土才是目的，他们避战，那我们就占领草原，不战而屈人之兵，将这片土地纳入帝国版图。”
    温轻柔眼前一亮，真要将方圆千里的大草原纳入帝国版图，这份战功足以与开国公候媲美，高垣不是鲁莽之辈，既然说出来必定有几分把握，如今哪还有选择余地，一丝生机也要去拼命争取。
    “对啊，他们退回去，我们趁虚占领草原，神不知鬼不觉筑城设寨，等他们反应过来，调兵遣将最快也得半年才能到达，那时我们早稳住了阵脚，依仗城池防守，落日铁骑的补给要通过大沙漠，我们以逸待劳耗死他们。”
    李长弓进门后就闭嘴旁观，此时兴奋得叫起来。
    这计划看似空谈，实施起来却相当简单，两国正规军不知道有何顾忌，一般不会深入草原荒漠，而今落日佣兵和翠华巫兵主动退缩，大好机会不容错过。学兵结业都是下级军官，大草原有的是精于骑射的部落，兵员不用发愁，有了坚固的城池，不怕佣兵和巫兵反扑，两国纵然出动正规军，学兵还可以固守待援，清辉帝国的正规军也不是吃素的，只是由于缺少骑兵才被动防守边境。
    “你再大声点，让大家都来分功劳。”温轻柔没好气地训斥一句，转头看着高垣认真问道：“你为何要告诉我？”
    “您掌握军权时都不对梅英暗下死手，他觉得以后不会在背地里捅刀子，我猜得对不对？”李长弓压低了嗓音，高垣尴尬地骂道：“你就不能说得文雅好听点。”
    温轻柔站了起来，俏脸上憔悴之色一扫而空。
    “直接说，让姐姐怎么做？”
    高垣指着地图低声解说，两人听得不住点头，半个时辰后李长弓走出帐篷，不久梅英悄悄赶来，四人又埋头嘀咕一阵，温轻柔拿着潜龙令，在高垣和李长弓保护下扬长而去。
    等华岳几人闻讯赶来，梅英低笑道：“大姐，我觉得老软禁教官不大好，让高垣护送她回标营去了。呵呵，你要派人追杀，可会连他也牵连在内。”
    华岳气得真想揍她一顿，放虎归山还说得理直气壮，这郡主妹妹太让人头痛，冷静下来后再寻思总觉得不对劲，一把拉过梅英，眯着眼问道：“你撤掉他队长职务，故意不编进卫队，就是想让他保护温轻柔，防备我们几个在暗地动手脚，对不对？”
    “呵呵，大姐，要不你去追，他们刚走不久，追的上，以你和学长的功夫，拦得住。”梅英不停地笑，几人都觉得其中有隐情，令狐清试探口风：“三姐，你肯定和高垣有事瞒着我们，私情不用说，公事可不能乱来啊。”
    梅英羞得直骂：“什么叫乱来，你说清楚。”
    “好了，清儿的意思很明白，公事要认真，私情嘛，随便你乱来。”燕宁明知问不出所以然，趁机拿梅英打趣，这几天她一直闷闷不乐，借此让她心情轻松些。
    “大姐。”心思让人看穿，梅英将头埋进华岳胸前，低声解释道：“他们真有要事，能破解我们的困局。”
    “小垣子的主意吧，哼，打一巴掌给个甜枣，我那傻师弟迟早让你培养成死士。”
    华岳察觉到高垣炼气似乎有了突破，原想好好教训一顿，溜出去躲避，丢残兵院的人，这几天忙得昏头转向，顾不得询问，哪有时间管教，这下又让他独自溜走。有了妙计竟然先告诉梅英，把掌院师姐瞒在鼓中，是可忍孰不可忍，回来后非打得你卧床休养几天。她都没有察觉到，说出的话隐隐有点醋意。
    燕宁在一旁偷笑，这位大姐修炼打仗无人能比，可在感情上其实和高垣一样懵懂无知，关爱的程度早超出了师姐弟，她还以为理所当然，大概正因为没有为情困扰，两人修炼方才进境神速，平时相处更加融洽，暗自提醒自己，情归情，修炼不能耽误，否则距离只会拉得越来越远，若不能长久相伴，何苦去作茧自缚。
    梅英过了会抬起头，低声告诉大家：“我们先按兵不动，继续整顿标队。他们的事情有些麻烦，估计需要半个多月准备，这段时间由仇教练和学长负责整军，他没说，可我们姐妹不能闲着，带卫队去各家标队巡视，按照原来计划行事，开始组建学兵军团，我想难度应该不大，谁都想建功立业，不联合起来大家都没出路。”
    “高垣到底有何计划，你俩有必要搞得神神秘秘嘛。”宇文洁不满地嘀咕，可也没有再追问，军机不可轻泄，她懂得其中利害。
    “你和清儿是不是贵族女子，怎么来标营才几个月，说话比学兵还无赖。”梅英气得就去拧她脸蛋，宇文洁笑着跑开：“你说让放下身段，和学兵平等相处，这会又来怪我们无赖。”
    “说正事，你这几天不开心，她们故意逗你笑呢。”华岳护住宇文洁，对梅英笑道：“权位如果让人一直不开心，不要也罢，我们姐妹一心修炼岂不更好，不定就白日飞升位列仙班呢。”
    “大姐，你也在逗我。”梅英实在拿四个姐妹没办法，只好赶紧转移话题：“高垣侦查发现草原没有敌人踪影，结合其他标队的报告，可以肯定这数百里没有敌人。”
    “那这仗怎么打？”宇文洁立即发现处境不妙，没有敌人就没有战功，掌握了兵权后果更严重，要直接承担劳而无功的责任。
    “轻骑巡边。草原上多年匪患猖獗，各个部落深受其害，我们巡视一家标队，就安排他们前往一个方位，带上足够的物资，与那些部落建立通商关系，刀剑派不上用场，我们就打经济仗。”
    “釜底抽薪，不战屈人之兵，高明的战略方针。”燕宁一点就透，略一思索就有了行动计划：“论军力，帝国事实上弱于落日，他们人人皆兵，战争成本远低于我们，几十年前那场战争我们胜了，但付出的代价远远大于敌人。论起经济实力，落日和翠华合起来也比不过我们清辉帝国，用经济先交好草原各个部落，等他们衣食住行离不开，那时就与我们站在同一条战线。没有草原部落接应，落日佣兵敢远道奔袭，我们正好迎头痛击。”
    梅英接着说道：“长山山脉尽头与莽苍森林交接，高垣侦察意外发现，那里的森林应该有道路与翠华相通，我们如果筑起坚城固守，同时派使节去翠华传递善意，建议两国互市，公平交易，初期可以故意吃些亏，不敢奢望结盟，最低限度也能防止他们两国联合。这样一来，抵挡住几次落日冲击，这片草原就属于帝国领土，这份功劳足以裂土封侯。”
    “正规军不敢轻易进入，转败为胜时机正好，小垣子谋划不错，连我们也算计在内，哼，怪不得趁机溜走，又将难题推过来，这次燕宁要唱主角。”华岳气犹未消，恶狠狠地骂道：“一个大男人躲在几个女子身后搞阴谋诡计，等他回来再算账。”
    “郡主，恕我直言，这片草原以后隶属何方？”
    燕宁目不转睛看着梅英，控制草原时机把握得好，但草原紧邻翔云边郡，如果帝国划归中枢，无疑等于卡住翔云郡王主要财路，他势必极力反对，而没有翔云守军做后盾，纵有坚城学兵也守不住多久。
    “所以大姐说这次你唱主角，回去后和老侯爷先商量，再去找翔云郡王。妹妹不小气，但也不糊涂，这块草原帝国不会直接管辖，更不会让给翔云郡王，单靠一郡之力他也守不住。”
    “那到底给谁？不能让郡王起疑心使坏。”宇文洁不解地问道。
    梅英眨眨眼低笑道：“你二姐唱主角，嘻嘻嘻，送给她做嫁妆，清辉帝国第一个裂土封侯的奇女子，我够大方吧。”
    这下连华岳和燕宁都傻了眼，令狐清想想后拍手叫好：“对，给二姐，开疆辟土足以封侯，他们不是说女子难当国嘛，我们先竖起二姐这块招牌，到时三姐阻力会小很多，她一点都不吃亏。”
    “二姐的封地，翔云郡王不会太多心，两全其美。”宇文洁赞成，这块草原归属燕宁，她和宁泽候血脉相连，翔云郡王能够接受，顺水人情而已。
    “你打得好算盘，哼，说好了，归我个人，以后传给谁我说了算。”燕宁见梅英不似说笑，想了想明白过来，原来是想等我嫁给高垣，这块土地还不是你独孤皇家直辖，休想，亲姐妹明算账，有些话必须先说清楚。
    “就知道你不会上当，等占领后稳固下来，我让爷爷亲自册封你为世袭列侯，只能由你的血脉继承，嘻嘻嘻，这下放心了吧。”
    “那就多谢殿下。”燕宁脸一红，忙躬身施礼掩饰，她还真怕梅英到时使坏，将封地让独孤血脉继承。
    可怜的高垣不知道，这几个姐妹未曾动手先议定赃物归属，与他看似没有半点关系，谁算计谁难以分清。

 第二十七章 筹建商会

    积翠城，查捕头心情烦躁，凌波标队兵变，高垣遭撤职，与帝国郡主接近的桥梁断裂，升官发财的美梦破灭。
    “大人，凌波标队温标长求见。”
    一名巡捕走进来低声禀报，查捕头不耐烦地挥手：“告诉她，说我在外办案，这里只管刑案，有军务去都尉府。”
    “大人，他身后跟着的护卫，就是您结交的亲卫队长高垣。”
    “亲卫队长？呵呵，曾经的队长，这会避之犹恐不及，再和他亲近，我就是拿前程性命开玩笑。去，说我不在。”
    巡捕往外走，查捕头又叫住他：“算了，那小伙还不错，人都有倒霉的时候，见一面也算全了情谊，请他们进来吧。”
    “参见查大人。”
    温轻柔点点头算是打过招呼，高垣恭敬地敬礼，抬手不打笑面人，查捕头客气地让座：“温标长请坐，高队长，前些天去标队，哨兵说你有公务离营，呵呵，这会怎有空来我这小衙门。”
    “大人空跑一趟，高垣实在过意不去，草原侦察时收拾了几伙毛贼，这些赃物请大人过目。”
    高垣摆个颜色，李长弓掏出一叠银票双手呈上，查捕头瞄一眼心猛然一缩，上面那张面额一万两，这些银票怕有十几万，忙摆手拒绝：“剿匪有惯例，赃物充做军费，高队长这是何意？”
    “郡主严令赃物缴公，您若不收，我回去可无法交差，”高垣说话时温轻柔反掌亮出令牌：“我俩霉运当头，大人莫非怕受连累？”
    潜龙令，查捕头扫一眼就要跪拜，高垣忙双手扶住：“大人无需客气，标队谣言满天飞，郡主特意将随身令牌赐予标长，担心遭人轻视，呵呵，患难见真情，我还以为大人会避而不见呢。”
    “此话让查某汗颜啊。”查捕头直起身连声斥责巡捕：“温标长和高队长登门何须通报，还不快去沏茶。”
    巡捕摆上茶盏，查捕头挥手斥退：“贵客临门必有要事，叮嘱执勤兄弟，任何人不得靠近。”
    李长弓将银票放到桌上，跟随巡捕退出去，高垣含笑拱手：“此处无外人，我就直奔主题，真有事要劳烦大人。”
    “高队长尽管吩咐，查某绝不推辞。”
    “凌波标队家底薄，若非有郡主赏赐，连战马都配不齐全。呵呵，这趟去侦察，结交草原部落头领，想做些生意弥补军费，不知要办何种手续，还请大人指点。”
    查捕头眼皮直跳，军队做生意，这不明显违反军纪嘛，谁敢给你办手续，不要脑袋了。
    “您知道，亲卫队有不少贵族子弟，这仗要打赢，银子也要赚，各家凑了些股份，燕侯府牵头，呵呵，大人是否有意？”
    查捕头有些心动，几十家贵族合伙，燕侯府牵头，就算违法谁敢去查，郡王府都要睁只眼闭只眼。
    温轻柔见状给他再加一把火：“查大人莫要担心，我们正经做生意，不会做违法的事。不瞒你说，郡主占大头。”沉吟一会低声透底：“呵呵，战事不大，郡主要打经济仗，逐步收买草原部落，这生意我们不做，难道拱手让给别人发财。”
    “手续我来办，需要多少股本，高队长给个数，查某想办法凑齐。”查捕头再不犹豫，郡主是商会幕后老板，天塌下来有她顶，这等好事让副将和都尉知道，那会有他的份。
    高垣拿起桌上银票笑着摆手：“这二十万就是您的股本，每年红利不会少于五万。”
    “那查某就厚颜拜谢，以后若需巡捕出面，派人传个话就行。”查捕头心说正经买卖何需刑差帮忙，可违法生意才有暴利，没有风险无非多跑些路，每年五万两红利，他的俸禄一辈子不花都攒不够。
    上了同一条贼船，高垣再不客气：“燕府管家随后到，手续麻烦大人帮办，这些物资也要劳烦您照应。”
    查捕头接过清单，仔细看过后狐疑地问道：“筑城工具，数量如此多，置办齐全需要时间。高队长，草原部落要这些东西何用？”
    “并非有意欺瞒大人，郡主的部署我们也不清楚，军事机密不好打听，呵呵，军用物资，低买高卖发财就是了。”
    查捕头连连点头：“是我多嘴，哈哈，这几十年边关无大战，筑城工具库房多的是，我托关系倒腾出来，半个月保证置办完备。”
    谢绝查捕头宴请，温轻柔带两人返回客栈，一进门李长弓就呲牙：“高垣，小爷好不容易攒下十万两，你一张口全行贿了，这算你私人借还是标队军用？”温轻柔打击他：“你哪来的十万两？哼，谣言看来不是空穴来风，招人时你小子没少捞油水吧。”
    高垣掏出银票，数了五张扔过去，剩下的全揣进怀里，不怀好意地笑道：“藏得够严实，我要不说做大买卖，你还不会拿出来。老规矩，你懂得。”见李长弓扑过来，忙躲在温轻柔身后威胁：“敢动手，打输了全部没收。”
    李长弓一个后空翻收住脚，咬牙切齿地骂道：“等小爷实力强了，有你好看。我要收好处，你阻拦，这会跑来分账，假正经。”
    “你俩当我不存在啊，再闹全充公。”这点银子温轻柔看不上，气的是两人当她面明目张胆地分赃，过会又觉得高兴，从这细节不难看出，高垣真没把她当外人。
    “高垣，我突然有个想法。”温轻柔坐下后低声说道：“你和李长弓都是孤儿，靠军饷发不了财，乱来迟早出事。如今我们邀请各家加入，你俩何不入点股份，发了战争财也好有个遮掩。”
    李长弓一拍脑袋接上话：“我早等标长您点头呢，五万两，我全压进去。”高垣直点头：“我也一样。”
    “瞧你俩这出息。”温轻柔掏出银票，数了几张扔到桌上，瞪眼李长弓才说话：“就按查捕头的例子，每家股本二十万，我也入一股，顺便帮你俩补齐，说好了，一半红利是借款利息。哼，要不看在高垣脸上，一文钱也不借给你李长弓。”
    “标长大人大量，嘿嘿，我是高垣的狗腿子，他是你的亲卫队长，一家人不说两家话。”李长弓一把抓起银票，厚着脸皮讨好。
    “早点歇息，明天抓紧跑，几十家呢，争取十天办好，给后面的人留点余地。”
    筑城需要大量的工匠和无数材料，敌人不会坐等完工，必须在他们反应过来前部署好防御设施。高垣想将几十家贵族联合，用商会的幌子混淆视听，贵族不缺钱有的是人手，短短半个月时间，没有大家族帮忙，准备工作难以完成，而与贵族打交道，可靠、熟悉又闲着的人没几个，温轻柔成了最佳对象。
    三河湾，凌波标队表面上风平浪静，暗地里运转节奏快到极限，高垣说服贵族入伙，梅英姐妹带卫队巡视标队，燕宁去标营报告，秦如风整合学兵，四群人分工不同但一样忙得不可开交。
    风云城，翔云郡王悠闲地坐在首位，正与几名亲信将校闲聊。
    敌人不来进攻，既能保存实力，又不会让国王抓住把柄，三国盟誓数千年从未有人打破，正规军不能进入三不管地带，两万学兵攻不破落日要塞，大家一起欣赏沙漠风光，火候到了自然收场。
    “禀报王爷，三公子回来了。”
    郡王淡漠地吩咐道：“让他去偏房等候，连个身边的奸细都查不出来，在标营四年多，四肢勤快脑袋生锈了。”
    亲兵没有立即离开，看着其他人欲言又止，郡王不耐烦地问道：“他还有何话说？”亲兵不敢迟疑，忙低声报告：“三公子说敌人是主动退缩，后面藏有大阴谋，有人暗地算计王爷。”
    “阴谋？算计？哈哈哈，每天不知有多少人，想看到本王脑袋搬家，结果本王活得好好的，许多人却去了黄泉地府。连你家三公子都能看出，那还能叫做大阴谋！”
    安排卓越进凌波标队，郡王没少花心思。从小就将他寄养在亲信死士家中，一场战斗死士死亡，妻子不久病死，卓越顺理成章进了童子营。为让他不留恋王府，郡王狠心杀死其母，十余年来未加丝毫照顾，生活与童营孤儿一般无二，以致卓越都将自己当做了孤儿，直到民部通令备战，郡王府才派人与他联络，让暗中调查幕后黑手的爪牙。
    翔云郡王原想顺藤摸瓜，不料梅英发动兵变，打乱他全盘计划，无奈中招回卓越，如何向国王解释派子弟进标营，如今都没想出好借口，十余年未见面，父子间谈不到感情，郡王恼怒苦心没半点收获，失望之下更不待见这个儿子。
    “王爷，标队突发兵变，主事人是郡主独孤英，连您都只能静观其变，三公子没查出来情有可原，兵变也让奸细淬不及防，他们调整部署时或许会留下蜘丝马迹。”
    一名校尉委婉地替卓越求情，郡王看他一眼站起来：“你说的有点道理，唉，十一年了，父子对面不相识，他没有功劳也有苦劳，本王其他子女，哪个忍受得了标营的生活。雷校尉，就让他在你营中先做名巡长，有了战功本王再做安排。”
    “遵命，属下会誓死保护三公子。”
    郡王停住脚摇头笑道：“你领会错了本王的意思，不用特别保护，从乱军中杀出来，才是本王的好儿郎，帝国郡主亲临边关，他一个郡王子弟没理由不上战场。”
    亲卫匆匆回返：“禀报王爷，凌波标队温轻柔标长求见。”

 第二十八章 枭雄之心

    高垣和李长弓让卫兵拦住，身份地位悬殊，郡王不是谁都有资格拜见，温轻柔独自进了城主府。
    三人马不停蹄跑一趟，效果还算过得去，有十五家贵族乐意参股，每家出二十万股本一千人手，勉强可以完成任务，按照计划最后一站是配合燕宁说服翔云郡王，能否顺利筑城的关键环节。
    “卓越离开标队，肯定回来拜见郡王，咱俩和他不大对付，会不会肉包子打狗——有来无回？”听说要来风云城，李长弓死活不同意，高垣威胁利诱半天才硬着头皮跟来，望着铁卫不由心虚。
    高垣强装镇静，不敢告诉他风险对半，怕这哥们撒腿开溜，说是安慰李长弓，其实在给自己打气：“整死咱俩比捏臭虫简单，可打狗还要看主人，京都形势不明朗，太子还在监国摄政，杀了我们给郡主难看，除非他真要扯旗造反。”
    “你我还入不了郡王法眼，我是担心卓越暗地下黑手。”李长弓靠近高垣后压低嗓音：“他和标长本来就是一条线上的人，风云城人多眼杂不好动手，回去的路上要是有埋伏，咱俩死了都是糊涂鬼。”
    “你的担心不无道理，让我好好想想。”
    高垣和李长弓在考虑后路，城主府偏房，卓越紧张地问亲兵：“你看清了，真是亲卫队长高垣？”亲兵确认道：“没错，凌波标队誓师会上，我看见过他，还有叫李长弓的学兵，两人在大门口等候温标长。”
    “不亏是我的兄弟，胆子够大。”卓越在房中来回走动，身份暴露前，这等机会不容错失，有几十种方法阴死两人，可如今人家是郡主使节，稍有不慎留下把柄，梅英真要认死理，父王会将他交出去平息怒火。
    “公子，他们莫非得罪过你，要不要我带人去教训一顿？”亲兵趁机讨好，卓越笑道：“教训他们？父王非砍你脑袋，连我都得殉葬。”
    “两个孤儿学兵而已，悄悄弄死不留下证据，标营奈何不得王府，铁卫以前没少干这事。”
    “闭嘴！”卓越厉声喝斥。
    孤儿学兵，这几个字眼触动内心，三年同室而居，三队一哨的兄弟友好相处，燕宁的事怪不得高垣，在长清寨时他看得出，高垣是真心为他和燕宁祝福。往后的事只能说是造化弄人，高垣挡住掌控亲卫队接近梅英的路，郡王子嗣众多，卓越在王府没有半点根基，要想建功立业有一席之地，与梅英交好是捷径，燕宁等人也不能得罪。
    “赢得佳人心，主事和教官另眼相待，我到底哪里不如你？炼气士，唉，你一直隐藏实力，我何尝不是如此，只是你能展露才华，我却不能锋芒毕露。”
    卓越拿不定主意，越转越心烦，亲兵不敢再开口打扰，站在一旁眼观鼻鼻观口，他们这队铁卫郡王指定给三公子，前程和性命从此紧密相连，主子出头之日也是他们扬眉吐气之时。
    “快去安排酒宴，我亲自去迎接。”卓越心中杀机消散，俊脸满是笑容，看得亲兵发愣，小声请示道：“公子，温标长还在拜见王爷，您安排酒宴招待她的护卫，会不会惹王爷生气。”
    “我若不热情招待，父王才会发脾气。快去安排，好酒好菜，记住，是我能支配的最高档次。”
    “遵命！”亲兵不明所以，应声执行命令，卓越暗自点头，这个奴才不错，既敢谏言又能谨守本份。
    暗杀高垣和李长弓是能出口闷气，可对以后的路有害无益，三人从未红过脸，争夺佳人和权势是男儿本能，手段要光明磊落？笑话，为了胜利无所不用其极，高垣敢公开对马匪下毒，不会迂腐到计较细节。双方没有造成实质性伤害，杀掉风险太大，何妨化敌为友，他必有要事相求父王，借此机会缓和关系，如能与他像长清寨时相处，将来何愁梅英不帮忙。
    卓越思考后改变策略，权利永远摆在首位，有权有势别人说闲话得躲到阴暗的角落，无权无势当面打脸你也得忍气吞声，交好燕宁无非想借助宁泽候的力量，策略一变思路豁达，与高垣保持兄弟情谊，有事时将他拉进来，别说梅英和燕宁，连华岳和秦如风都会成为战友。
    “目光长远，先从战略上着手，是你比我强的地方吗？”卓越快步往前走，院中亲兵诧异，郡王让在偏房等候，三公子竟敢置命令不顾，有什么急事值得匆匆离开。
    城主府前，高垣想不出脱身之计，李长弓不停嘀咕，让扔下温轻柔开溜，高垣又好奇又好笑，趁早开溜何必来此，两人心神不安转来转去，就见卓越快步跑来，一个卫兵也没带，李长弓不知该如何打招呼，手按在刀柄上原地不动，高垣只好上前寒暄。
    “卓越，你回来了。”
    “哈哈哈，李长弓，这可是我的地盘，你要想动刀子换个地方。”卓越大笑走过来，不忘调侃李长弓，城主府前铁卫林立，你想抓人质也要有那实力。
    “动刀子？小爷没那么傻，我是缴械投降。”
    卓越的话吓得值勤的铁卫直抖嗦，三公子要是在府门前让人杀了，可就成了全帝国的笑话，一个队长带人围住高垣，李长弓很光棍地将长刀短弩全扔到地上。
    拾起长刀短弩，在手中掂了掂，卓越笑骂道：“我要想杀你，不会傻到在这里动手，高垣的兵器也给我，走，进去喝酒，当年在小酒楼偷酒喝不过瘾，这回一醉方休。”
    高垣解下兵刃，铁卫队长跑过来拿，卓越瞪起眼：“父王在此驻扎，他们的兵刃我来保管，你们继续执勤。”
    “大公子严令外人不得带兵刃入内，请三公子谅解。”铁卫队长沉声抗命，卓越火气上升，大公子，同父异母的兄长，他回来连面都没露，哪有半点兄弟情份，铁卫听他命令不惜得罪自己，看来在郡王府的地位比预想的还要糟糕。
    “放在门口，走时领取方便，呵呵，哨长，我酒量可不小。”高垣把兵器递给铁卫队长，笑着走近卓越，一声哨长似乎又回到标营，两人手拉手进了城主府。
    偏房内酒菜方摆好，卓越先斟满一杯仰着脖子喝下去，呛得眼泪直流，亮出杯底苦笑道：“这酒量比拳脚还难练，我刚回来，认不了几个人，就不请人陪酒。高垣，你自便，我和李长弓单挑。”
    要想害两人的话卓越没必要露面，离开风云城暗地动手最有效，高垣喝尽杯中酒一把抓住酒壶：“喝，我一个挑你俩。”
    “你不怕我下********？”卓越眯起眼，李长弓半杯酒下肚脸色就泛红，不在乎地回答道：“中毒总比砍掉脑袋好看，黄泉路上还有高垣作伴，不像你在王府孤孤单单。”
    卓越的酒杯停在空中，标营生活虽苦，大家没有太大的纷争，兄弟们相处欢乐远多于别扭，回到郡王府，以后每句话都得三思才能出口，意识到失态，忙举起杯笑骂：“那你就喝个够，一坛酒上千两银子，死了也不冤枉。”
    三人推杯换盏喝掉半坛酒，卓越和李长弓耍赖再不应战，高垣自斟自饮，卓越羡慕地骂道：“我以前太笨，想方设法和你竞争，都难找到破绽，早知道买几坛美酒，你喝醉不就有了机会。”
    聪明人一点就透，卓越这是变相道歉，高垣举杯算应对，李长弓哈哈大笑：“你没有小爷肚量大，抢了燕宁我不计较，你倒好，没少算计高垣吧。”
    “嘿嘿，你俩是不是从莽苍森林边缘回营？”卓越不等两人回答，笑着给出答案：“我安排了几队人，在大草原连影子也没找到，哈哈哈。”
    “你狠，真想要哥俩命啊？”李长弓酒杯掉到地上，高垣手一哆嗦半杯酒倒在衣服上，几队人去干嘛不用问，肯定是杀手，星侠遇见梅莲的事引起两人好奇，这才顺着森林边缘折返，不料阴差阳错躲过一劫。
    “我还以为你俩不怕死呢，哈哈，我自罚三杯，李长弓你少瞪眼，过去的事一风吹。”
    卓越喝过酒，高垣不由追问：“你干嘛告诉我俩？”
    “以前是对手，用些手段很正常。”卓越面不改色，气得李长弓咬牙，一直以为自己脸皮够厚，与老哨长比起来差得太远。
    卓越收起笑容谈起正事：“你俩有事需要王府出面，呵呵，应该是这趟侦察有所发现，趁早告诉我，说不定会帮忙，要等别人转达过来，兄弟没得做。”
    高垣只好说明来意，卓越听后闭上一只眼不说话，无奈和盘将计划托出，他这才回应：“战术我比高垣差点，玩阴谋诡计，你俩加起来也不是对手，以后再敢说一半藏一半，合作铁定不愉快。”
    “合作？”高垣听出话中有话，一时不大相信，卓越低声解释：“你俩也看到了，在这王府我就是面上光彩，实际不管一点事。”说时神色变得暗淡，喝杯酒低沉地告诉内情：“母亲去世早，我五岁就离开王府，都忘记还有父亲，你们说，他要永远不认我这个儿子多好，我们兄弟没有利益冲突，一起冲杀博个前程。”
    房间一时沉默，良久卓越抬起头：“只要梅英说话算话，将来不针对王府，其他事你们不用担心。标营回不去了，你俩要是放心，商会我来出头，这股力量培养起来，对我将来有大用场。”
    话不用说明，含义三人心照不宣，李长弓眼睛直眨，不知该否相信卓越，高垣站起身提议：“她曾说过，郡王不反帝国不管，同营四年彼此了解底细，我若侥幸在这场战争中存活，将来有事打个招呼。”
    “既然如此，小爷陪你们赌一把，一个郡王公子，一个郡主情人，这买卖合算。”

 第二十九章 运筹帷幄

    三河湾，各路人马汇聚一堂，汇报过此行经过，梅英做出总结。
    “计划进行顺利，大家辛苦了。”
    “燕宁去标营，主事大人调整整编方案，教官另有任命，标长职务由仇教练接替，新成立的骑兵巡，李长弓担任巡长。”
    “报告，我有意见。”李长弓打断梅英的话，站起身看向高垣，连连摆手推辞：“我不是当巡长的料，你们另找高明。再说我走了，高垣怎么办？一个人的亲卫队，你们还真好意思上报标营。”
    “来人！”
    梅英沉下脸冷喝一声，执勤卫兵手执长刀冲进帐篷。
    “李长弓，你是学兵，未来的军官，服从命令听指挥是军人的天职，两条路任你选，要么去骑兵巡上任，要么去和军法官嬉皮笑脸。”
    中军大帐不是开玩笑的地方，梅英脸上阴云密布，卫兵不由分说围上来，刀尖离身体不到半尺远，李长弓死鸭子嘴硬：“我不想当官犯哪门军法？”
    “闭嘴！”高垣深知梅英脾气秉性，朝令夕改兵家大忌，李长弓抗命没好果子吃，忙站起来求情：“他是担心亲卫队人少，以后难以履行职责，不是有意违抗军令，一时心急将话说反了。”
    “你也闭嘴！”梅英不客气地阻止，朝李长弓冷笑道：“标营是帝国培养军官的摇篮，不是你哥俩拉帮结派的平台！李长弓，我再问你一次，去骑兵巡上任，还是民部军法处报到？”
    “报告郡主，李长弓谨遵军令！”好汉不吃眼前亏，李长弓胸脯一挺表达忠诚：“以后唯郡主命令是从，您看谁不顺眼我就抓谁，高垣也不例外。”
    “噗！”华岳忍不住笑出声来，这种表达忠诚的方式还真别开生面，梅英也让他气笑，挥手让卫兵退下后斥责道：“这次权且记下，再犯一并处罚。”
    “谢郡主宽饶！”
    高垣和李长弓道谢后坐下，有了这个插曲，帐篷气氛更显严肃。
    “凌波预备队已经出发，远道而来的二十家标队拥护，翔云两营原先态度模棱两可，昨天领队专门前来，积极表态要当先锋，积翠关三万人统一行动，沟通联络协调指挥任务繁重，我们没有元老宿将，指挥军团作战力不从心。”
    梅英停下话将目光看向高垣，见他直视前方无动于衷，忍口气接着往下说：“筑城工匠和材料，三天前已绕过三河湾营地上路，暗中有五家标队护送，消息封锁严密，标队学兵无人知晓。但大军开拔声势浩大，如何防止情报外泄，尽量拖延住敌人，是面临的另一个难题。”
    仇教练双眼红肿愁眉不展，指挥标队没问题，勉强能让满编营运转，可要协调三万多人，还是没有明确隶属关系的加强军团，短短几天头上填了不少白发，打开卷宗后声音沙哑：“各家标队赞成联合，不等于军团成立，眼下混乱些还能补救，战时就是一群乌合之众，谈不上令行禁止，三万人看似不少，敌人几个精锐营就能击溃。由于我们没资格知道的原因，正规军和军官不得公开进入目的地，当务之急是建立起有效的指挥体系，我和战术组实在有心无力。”
    没有有效的指挥体系，没有经验丰富的将军，各家标队资格最老的领队也不过是武校，最多指挥过营一级战斗。大军团作战指挥尤为重要，稍有不慎就会导致混乱。帝国身经百战的将军不少，燕老侯爷就在二百里外，可他们不能去三不管地带，远距离遥控指挥，想想都让人心寒，战场情势瞬息万变，哪有时间向千里之外请示。
    高垣拟出计划岂会不考虑指挥问题，气不过梅英的做法，索性垂下头装聋作哑，你连李长弓都调出亲卫队，我这个队长算哪回事，大军立时就要启程，重新组建都来不及，不能随便拉几个学兵充数，出了差错承担不起责任。
    “高垣，设想是你提出来，如今箭在弦上不得不发，男儿肚量有多大，事情就能做多大，起来，说说你的看法。”
    高原不吱声，也就是气一下梅英，那次发牢骚责骂后，两人见面次数有限，话都没说几句，烦心事接踵而至，道歉都没机会，仇教练不知底细，以为他计较个人得失，不悦地点名。
    “落日佣兵刺杀郡主，对人心的把握何等到位，我们当时都没察觉标长异常，敌人却了如指掌，奸细提供情报只能做参考，严密的计划差点得手。标队能设战术组，敌人不会没有高手指导，军官不公开进入三不管地带，换个身份藏在大军中就能蒙混过关。”
    高垣将话题扯远，大家不知所谓都不吭声，梅英不出声制止，任由他随意发挥，敢带着个人情绪参谋军务，会后有人等你算账。
    “设局谋害郡主的人，不用说是庙堂上运筹帷幄的显贵，敌人与之配合恰到好处，指挥官绝非庸俗之辈，说句不好听的话，他们的智谋就如清河的浪，一波紧随一波，破去一环跟来的更毒辣。”
    秦如风听不下去，出声提醒道：“小垣子，别长敌人志气，高手怎么了，打赢他们，才显得你绝顶聪明。”
    师兄的话毫不避讳，关爱之情溢于言表，高垣不由瞄眼梅英，她却将头扭过去不搭理，气恼之中豁出去，起身走到地图前。
    “高手自然不将学兵放在眼中，他们博弈的对手是国王和太子，我们充其量只是过河的卒子。这就是机会，出其不意攻其不备，利用敌人轻视打乱其全盘计划。不用考虑得太长远，卒子动了，车马砲自会策应，国王七年打赢战争，智慧和勇气岂是我们能够揣测，后手无需担忧，肯定会让敌人措手不及吃个大亏。”
    梅英嘴角上挑，脸上露出笑意，心说事成后这番话必须巧妙地让爷爷知道，无意中的拍马溜须更能让老人家喜欢，心情好时金口一开，高垣前程不用发愁，胸有奇谋心藏赤诚，帝王家缺的就是如此人材。
    “战略上的事不用多说，若非赞成你的计划，我们何苦冒险，少在这里变相巴结讨好。”华岳轻轻拍拍桌子，直接出口提问：“第一个问题，怎么解决统一指挥？”
    梅英眼一眨也看过来，大家目光中都多了期待，高垣指着地图上的目的地，语气变得坚定。
    “三个满编营，凌波在沙漠边缘警戒，一个去森林潜伏，一个把守清河水面，各营校尉实战经验丰富，授权他们便宜行事，能打就打，打不过就跑，没有多大风险，何用我们去指挥。计划成功的前提是敌人轻视未设防，他们要有重兵在那里，我们有多远跑多远，仗都没得打，统一指挥没必要。”
    仇教练若有所思，高垣的设想打破兵家常规，几万人各自为战，按理是自寻死路，可放在眼下局势中恰恰是神来之笔，真要遇见敌人只逃不打，不用顾忌友邻部队，安全脱身的机率大增，战前留下退路，是指挥官必须具备的素质，先考虑失败时如何保命，再想办法战胜敌人，他的战术思路与老校尉一脉相承。
    “当然，协调也很有必要，不过不是用来打仗，而是筑城必须有分工。郡王爷和燕老侯爷估算过，三万人需要五个多月才能完工。呵呵，燕宁，对不起你了。”高垣歉意地超燕宁点头笑笑，然后语出惊人：“奸细未除，消息随时可能外泄，郡王也不得不防，所以你们看，这里才是我们筑城的真正地点，那条通向翠华的路在此。”
    燕宁杏眼一瞪又很快恢复神态，装作不在意地说道：“军机不可泄漏，你连我都瞒在鼓中，够狡猾！”
    “岂止是你，除了李长弓，在座谁还知晓真正的位置？”梅英可不含糊，当下责怪道：“你小心谨慎没错，可这也太儿戏了，连我都不知情，万一出错如何善后！”
    “万一出错大不了失败，与拥兵不前寸功未立没多大区别，善后是留给活人去做的事。”高垣低声解释两句，在梅英愣神间继续讲筑城预案。
    “地点近，给材料运输腾出一个多月时间。筑城规模缩小，目下我们只需要军事要塞，能满足五万将士生活起居就好，这样一来，又比原计划节省两个多月。”说时看向在座众人，目光在刚归队的雷鸣脸上停住，尴尬地笑笑后走回桌前。
    “三个月，三个月内必须建起要塞，二十家标队每家分一段，郡主带卫队每日巡察，性命相关决不可徇情，该杀该罚当场执行。还有，到时公开赏格，保质保量完成重赏，拖延怠工以次充好等情形，不需多立处分名目，一经查实斩立决！郡主不妨派人透出消息，各家领队亲属皇家暗卫会仔细保护，不错，就是人质，彼此不熟悉，老办法才管用。”
    “至于说保密，既然一时查不出奸细，那就彻底封锁传递渠道，从今日开始，筑城完工前，各家标队和运输队，只许进不许出，不用担心运输材料，卓越不会连这点事都办不好。重申军人连坐规定，一人犯错全队处罚，知情不报同罪论处。”
    “重赏重罚，赏罚分明，筑城何尝不是熟悉与整合，三个月工期，足够学兵军团磨合，也能尽快树立起郡主威信。”高垣说完忍不住加上一句：“免得老拿我当吓唬人的可怜虫！”
    帐篷内笑声一片，大家既赞叹高垣的计划周密，细节都不放过，更难得有机会看到帝国郡主的窘态。梅英恨不得一脚将他踹出帐篷，你看出来知道就好，何用当面说出来，肯定是心有不甘借机报复。
    “兵贵神速，宇文洁，你带上潜龙令传令各家标队，明日全部向原定目的地开拔，真实位置先不要透露，顺路的事迟些更好。”

 第三十章 巡视标队

    半个月，梅英带卫队走遍二十二家标队，以帝国郡主身份，剖析学兵面临的困境，真诚地表达歉意，几万人受她连累，这场战争难以建功立业。
    能从标营脱颖而出，各家领队无不心思灵敏，凌波兵变，郡主掌握军权，自然不甘心任人摆布，在困境中僵持能保住性命，但做为主将没有战功，往后军营生涯注定惨淡，跟随郡主有危险，她若失势必遭牵连，可成功后荣华富贵不请自来。
    “殿下，积翠关前，标队立誓追随您，入住三河湾，进退别无选择，此生荣辱全凭您心意。”
    人的命天注定，郡主身在凌波标营，民部战斗序列，积翠关非主战场，却从全国调遣二十家精锐标队，其中深意不言自喻，带队来到积翠关城，除了跟随郡主再无出路，大多数领队权衡后表态。
    “殿下若有所命，学兵万死不辞，绝不容乱臣贼子阴谋得逞。”
    那名曾请求觐见郡主遭温轻柔婉拒的年轻领队，听过梅英解释毫不犹豫地跪倒宣誓忠诚：“标下三代皆是学兵，爷爷战死，父亲伤残，太子殿下亲笔赐匾满门忠烈，破格授予爵位，荣耀出自皇家，性命交给郡主，请让我率标队为全军先锋。”
    梅英眼角泪珠滴落，双手搀扶起领队，含泪询问道：“标长兄弟几人，可曾成家，有否子嗣？”
    “禀告殿下，我兄弟二人，大哥在家照料父亲以尽孝道，我自幼进入童营，曾立誓以战功赢取爵位，边陲不宁何以成家！”
    “边陲不宁何以成家。”
    梅英一字一顿重复一遍，帝国从未亏待童营，学兵的忠诚更未让皇家失望，祖孙三代非死即残，而今愿为前锋，有此志向何愁功名富贵，可她又怎忍心压给重担，高垣侦察是没有发现敌踪，可兵无常势，万一遭遇埋伏，先锋标队凶多吉少。
    “殿下，为国战死是男儿本份，请您成全，将先锋的荣耀授予我和标队。你们可否愿意？”
    “为国战死，死而无憾！请殿下成全。”
    军帐中，五名巡长一名亲卫队长，六人齐刷刷跪倒，眼巴巴望着梅英，眼中没有对危险的恐惧，充满对荣耀的炽热，什么样的将带什么样的兵，这家标队多的是忠诚和热血。
    “此行主要任务是筑城，若无意外无仗可打，你和标队充当先锋有些屈才。”
    “殿下！”
    领队和属下军官听出话中含义，先锋的荣耀就要从手边溜走，不甘地望着梅英，却见她抬手擦去泪痕，神色庄重语气严肃。
    “筑城需征调大量工匠，材料千里运输，敌人坐探若将消息传回去，我们有可能功亏一篑。欧阳标长，我以帝国郡主身份，命令你率队为全军后卫，截断草原与积翠关的联络，除了运输队，任何人不得通过防区，允你便宜行事，有权将可疑人员就地格杀。”
    “属下领命，即刻派骑兵巡察，只是草原宽达近千里，标队兵力有限，恐难彻底隔绝。”
    梅英点头赞许，有热血而慎重，欧阳轩是个将才，闻言低声解释道：“翔云郡王会配合行动，借故封城阻止人员流动，你们主要任务是拦截走私商队，让他们无法与草原部落交易，所需物资不得不从我们这里交换。”
    “釜底抽薪，郡主布局高明，属下情愿做这后卫队。”
    “不光是你，我会再安排四家标队，你们每家防守二百里应该不难。切记，防止消息外泄是对外借口，主要目的是不让一针一线流进草原部落，从经济上彻底困住，最终迫使他们屈服。”
    梅英巡视标队，根据各家表现，或安排护送运输队，或命令去假扮马匪拦截商队，或分出人手去寻找草原部落，十几天马不停蹄跑下来，将二十家标队安排得妥妥切切。
    态度暧昧的翔云郡两家满编营，心知已被郡王收买过去，眼下正要他配合，只能权且记下，待日后彻底整肃，不料昨日领队持郡王亲笔书信前来，表态愿做先锋，郡王信中没有明言，一家领队传他口信，自此绝不插手标营事务，请郡主传话民部另行任命管事和教官。
    梅英初始不明底细随意应付过去，待高垣说过风云城与卓越有约定，才明白是卓越说服郡王让步。
    这是一场交易，翔云郡王从标营收手，换取未来女王不削藩的承诺，短期内双方互利互惠，但却违背皇家长远规划，削藩是老国王念念不忘的丰功伟绩，若是知道独孤英与郡王达成默契，谁知会做何感想，不定会认为她出卖皇家利益结盟谋位，是以会上对高垣没有半点好脸色，恼恨他此等大事擅自做主，一气之下将李长弓调开，鬼主意与他脱不了关系，却不知实在冤枉好人，李长弓压根就不想去风云城，怎会出主意和卓越联手。
    大军即将开拔，营地气氛紧张，军务组公布调配名单，各巡都有人员调动，各级军官忙得团团转，华岳顾不得找高垣算账，他一个人躺在军帐生闷气。亲卫队无兵可派，仇标长暂将秦如风的亲兵哨借用做传令兵，表面配合梅英将高垣挂起来晾着，实际是在照顾得意弟子，这段时间他累得够呛，正好忙中偷闲休息几天。
    李长弓抽空跑来发牢骚，让高垣连说带骂赶走，梅英的态度令人摸不着头脑，自认回营后没招谁惹谁，任务完成得很顺利，不给奖赏无所谓，犯不着变相处罚吧。起来躺下，躺下起来，来回反复心情更烦躁，心说老呆着不是办法，明天就要急行军，光杆亲卫队长，走到那都会惹人笑话，还不如直接去找梅英讨个说法，挨她一人骂总比全队嘲笑要好看得多。
    中军大帐传令兵你来我往，战术组教官将草拟好的命令不停交给梅英签字盖印，她和温轻柔额头布满细密的汗珠，高垣看得心痛，发什么牢骚躲什么清闲，腆着脸去给教官们帮忙，梅英看他一眼，不阻拦也不派任务，帐内军官们各忙各的，连饭都是亲卫队员送进帐篷，直到夜幕降临，军务组才忙完收工，众人纷纷告辞离开，明日号响就要在马背上处理军务。
    梅英自顾自洗脸喝水，寒着脸一直不开口，宇文洁朝亲兵使个眼色，带她们悄悄溜走，让两人单独相处。
    “那天不该朝你发火，过去这么长时间，气也该消了吧。”
    梅英差点让水噎着，这道歉怎么听着别扭，潜台词莫非是怪我小心眼，如此长时间还计较几句气话。
    “说完了？那就走吧，我还有军务要忙。”
    高垣扭头就走，错不在我，道歉本就违心，你还下逐客令？！可走到帐外一想不对，本来就是来挨骂，以免让更多的人笑话，这一走再回头谈何容易，于是又转了回去。
    “我出去看下哨兵布防，中军大帐是机密要地，警戒不能松懈。”找了个蹩脚的借口，厚着脸皮笑道：“哨兵离得远听不见，你要出气就骂吧，我自作自受。”
    梅英心说这态度还差不多，仍旧装作生气的样子，侧着脸责问道：“你和卓越约定，事先未经我授权，可知道会惹出多大麻烦？”高垣不解地问：“走前大家议定，标长和我去配合燕宁，说服郡王配合计划，我没做出格的事啊，怎会惹来麻烦？”
    “配合不是合作，他一个郡王，没资格与皇家平起平坐！”梅英嘘口气继续解释：“你倒好，用我的名义答应扶持卓越，与我爷爷削藩的规划背道而驰，你说，还有比这更大的麻烦吗？！”
    “原来你是为这生气，呵呵，我还以为记恨我以前发火呢。”高垣心中一松，借机靠近一些，梅英轻拍桌子站起来：“还笑？知不知道，你就算抢下草原，也难以抵消罪过。”
    “你坐下休息会，听我慢慢说。”高垣作势要扶她坐下，梅英晃肩将手甩开，大眼紧盯着他，高垣红着脸退后半步，忙开口解释掩盖尴尬：“遇见卓越是意外，当时不答应他的条件，我和李长弓脱身不易，他说不得会在回营路上暗算。”
    仔细将会面情形说了一遍，梅英桌上的手握成了拳头，恼怒地低声斥责道：“他竟敢派人暗杀你和李长弓，不臣之心已露端倪，你还和他约定扶持，难道再没别的脱身之策。”
    “这场仗没有郡王支持，我们铁定失败，到时你何以自处？皇家内争无情，国王万一起意另立太子，你的命都难保全，还考虑什么皇家利益，人死了一切转头空。”
    梅英不动声色地问道：“你可知这话大逆不道，灭族都不为过，你对帝国的忠诚誓言，可还记得？”
    “宇文洁曾说，忠诚帝国与效忠皇家，两者有差别。若皇家选择牺牲你，我便背叛清辉帝国又何妨，那时你我命丧黄泉，忠与逆，功与过，任凭旁人指点奈我何。”
    “住口！”
    梅英低喝一声，紧张地看眼帐外，高垣方要解释哨兵离得远，她飞身扑进怀中，两人相拥相抱，生死相依，不离不弃，过往的误会冰消云散，软玉在怀，高垣浑身燥热，梅英闭眼送上香唇，中军大帐一时春意怏然，这一抱约定终生，这一吻生死相随。
    炼气突破，高垣本能反应变得强烈，双手不老实地在后背游走，看看要到敏感地带，梅英一把将他推开，红着脸低骂道：“哼，出去一个多月，跟李长弓不学好，也不看这是什么地方！”
    “不主动你骂我没胆鬼，大胆点又骂我不学好。”高垣委屈地嘀咕，邪火欲罢不能，就要再去亲近，梅英低笑跑开，在一旁整理起衣装，无奈在桌旁坐下平息心情。
    “等筑好城池有了行馆，随你乱来。”梅英将嘴贴在耳朵低语，高垣抓住她手笑道：“空头许诺，到时又会变着法子折磨人。”
    “好了，别得了便宜还卖乖。”梅英在他身旁坐下，低声分派任务：“标队急行军，难以拘禁潘阳等人，押回去关押，他们这一生就终结了，让他们去亲卫队，不就是说些闲话嘛，你敢做就不要怕人家议论。”
    高垣挠头苦笑：“关起来，人材难得，放回去，不大放心，这苦差看来我就算推辞，你也会硬派过来。”
    “各家的死士，会编些进亲卫队，他们翻不起浪花，但你也不能太大意，奸细藏得太深，始终是个隐患，小心提防黑手暗算。”

 第三十一章 佳人厚礼

    “既然要用人，就不要监视，各家死士你留下，潘阳和李子辉都是聪明人，何去何从不用我多说。”
    用人不疑疑人不用，话是不错，可没有亲信在身边，万一事变安危堪忧，梅英坚决不同意。
    “爱耍阴谋的人，都有一个共同点，惜命。生死关头，才会赤膊上阵，此去无甚风险，反是给他们将功折罪的机会，感谢还来不及，杀了我去投敌，人家未必会收留，你就放心吧。”
    梅英会意，派人监视无形中会让那些人聚成团自保，高垣孤身前去，他们急于表现，阵营自然分化瓦解，高垣承受的风险看似不大，但不怕一万就怕万一。
    “必须带几个人，不许拒绝，这是命令。”梅英不给解说机会，起身走向后账，脑后似乎长了眼睛：“乖乖坐着，不许跟来。”
    好梦成空，高垣尴尬地重又坐下。
    说实话，对华岳他是彻底畏惧，拳头没人家大，心眼没人家多，身份更是悬殊，光一个掌院师姐头衔，他就得乖乖听话，不是装出来，是发自内心的敬畏。以前李长弓调侃他对梅英是又爱又怕又恨，硬着脖子不承认，郡主又如何，照样发脾气，可回营后一连串变故，让他彻底明白，当年未语先笑的少女也在迅速成长，上位者的气势不由流露，犯错就要受罚，她不再委曲求全，真让李长弓蒙对了心思。
    梅英走出内帐，手中多了一个包裹，解开后高垣两眼发直，宝贝不稀罕，临战派不上用场，兵刃护甲才是保命所必需，而梅英包裹中的软甲一看就不是凡品，细密的甲叶不到半寸，用不知名的黑线连缀起来，层层叠叠足有三重，各层位置略微错开，甲叶间的缝隙遮挡得严实，更难得的是全身软甲，从脖子到脚腕都能防护。
    高垣忍不住伸出手，洁白色的软甲，提起来竟然不到十斤重，情知送来礼物，乐得一个劲傻笑，一时忘记道谢。梅英得意地笑道：“别以为找个郡主只会带来麻烦，皇家宝库的藏品，你想破头也猜不到一角。哼，这件天蚕衣早想送给你，再敢出言不逊，我宁愿给府中猎犬去穿，也不会给你这坏蛋。”
    “我就是你最忠实的猎犬。”高垣乐晕头，讨好话不自觉从嘴边溜出来，不好意思地垂下头，梅英脸蛋浮现淡淡酒窝，心中乐开了花，嘴上低声骂道：“少贫嘴，去里面，我帮你换上。”
    “这——”天蚕衣要贴身穿戴，高垣不想让她看到赤身露体的难堪，梅英没好气地推他往里走：“没胆鬼，不让你进去起贼心，让你进去又不识好歹。”
    内帐是梅英的起居室，军营的简朴中不乏贵族的雅致，高垣目光不觉瞅向那张行军床，被褥与学兵并无两样，他心中的邪火却不由升腾，梅英一眼看穿心思，一巴掌抽在脸上，下手不轻不重，恰好将他打得清醒过来。
    “再敢胡思乱想，我喊卫兵进来，你小命难保！”形势比人强，虽知她是故意吓唬，高垣还是努力平息心绪，过了一会低声说道：“我一个人能换上，你先出去，换好我喊你。”
    “废话真多！”梅英脸上布满红晕，手下却很利索地帮他宽衣解带，不一会高垣赤条条站在帐中，梅英扭过头不敢再看，一迭声低喊：“坏蛋，快穿上，当心一会有人进来。”
    高垣套上天蚕衣，梅英转过身帮他调整大小，直到看不出半点不妥方才开口：“我帮你系上，哼，再让你跟人学坏！”说时双手不停，在左肋下结出复杂的绳结，就像一朵黑色的莲花挂在洁白的天蚕衣上。
    “这绳结是我亲手所系，能认出来，你要胆敢私自脱下，哼——”一声冷哼威胁十足，高垣忙问道：“我要是负伤，敷药怎么办？”
    “负伤？除非是内伤，寻常兵刃哪能刺破天蚕衣。”梅英这才露出狐狸尾巴，埋首低笑道：“内伤用敷药吗？你记住，我亲手帮你穿上，只有我能脱下来，不会影响日常生活，哼，要想寻花问柳，你知道后果。”
    最难消受美人恩，这件天蚕衣防护力没得说，但其中必然另有玄机，要不梅英不会信心爆满，高垣心中没冷病，当然不怕她有所发现，坦然调笑道：“那好，郡主做丫鬟帮我宽衣，这荣光够耀眼。”
    “我永远是梅英，你的情人，私下不许提身份。”梅英压低嗓音，将心中的话大胆诉说：“别怪我撤你职，你有我，要官职何用！以前是我考虑不周，将你放到火盆上烤。往后老实做你的亲卫队长，人前不要太过亲近，等打赢这场仗，你随我回京都，让华岳和燕宁一起去，拜见过我爷爷和父母，有了名份就再不怕别人说三道四。”
    “她们去干嘛？”高垣好奇地追问，去拜见梅英的长辈，不用说是提亲，带着师姐和燕宁，这不没事找事嘛，梅英一拳打在他胸口，没好气地骂道：“这事我做主，你少操心，老实去想办法打仗，别有空就惹我生气，一大堆事要忙呢，你惹出的麻烦还得趁早善后。”
    帐中独处不短时间，宇文洁带亲兵边警戒边偷笑，中间大着胆子蹑手蹑脚扒开帐帘，外帐不见两人踪影，一激灵忙退回去，装作没事人一样，巡逻的脚步更快，中军大帐戒备森严。
    “洁儿，事情一大堆，你还有空装神弄鬼！”令狐清回来见状立马不满，宇文洁贴着耳朵边说边笑，让她不觉红了脸，低声惊呼道：“这两人胆子真够大，郡主大帐偷情，传出去又是一番风雨。”
    “你想什么呢，两人说悄悄话，怎么就算军帐偷情。”宇文洁捶她一拳，给高垣辩护道：“军机不可泄露，他俩私下商量，那个计划不是这样定下来，谁敢胡说八道，让暗卫直接灭口，如今不是以前，临战没时间看他们折腾。”
    两人正自打闹，华岳远远走来，宇文洁忙朝令狐清摆眼色，抽身去军帐禀报，令狐清会意后迎上前，不等她开口，华岳主动停下脚，似笑非笑地望着帐篷。
    “小垣子在里边吧，又背过人捣鼓阴谋诡计。”
    华岳声音不小，周围卫兵全都听到，高垣进账有一会功夫，什么军务需要如此长时间汇报，两人莫非在军帐约会，心中好奇猜测不断，听到华岳的话反而若有所悟，战略计划是高垣提出来，标队即将拔营，自然有许多细节需要完善，他不来请示郡主才让人奇怪，两人商讨军机，几万人行动事务繁杂，多用些时间合情合理。
    “大姐，还是你高明，一句话洗脱嫌疑。”令狐清由衷赞佩，华岳不在意地笑骂道：“少来这套，男欢女爱人之常情，只要不影响军务，就算抽空亲热一会有什么大不了，你越提防有人越生事，以后不必如此谨慎，他俩的事情传进京都，国王和太子没有发话，谁敢干涉帝国郡主自由，那就是乱臣贼子，人人得而诛之。”
    “去把小垣子喊出来，让他来我军帐，有事需要帮忙。”
    华岳放下话扭头就走，脸上看不出丝毫异色，令狐清真不知该如何评价这位大姐，以绝顶的智慧只言片语化解流言根源，一句乱臣贼子反击得有理有据，可谁都看得出来她与高垣关系更暗昧，偏偏两人丝毫不避嫌疑，说来也奇怪，怎么就没人去造谣生事呢。
    高垣走进华岳帐篷，燕宁也在座，两人目光在他身上来回扫视，半晌后华岳无声点头，燕宁不觉松了口气，让高垣摸不着头脑，心虚地找个位子坐下，一时不敢随便开口。
    “讨饶求情不丢人，谁让官比人家小，可你就不能大白天光明正大地去，这个时间孤男寡女独处一室，人家不说闲话才怪。你就算心中没鬼，也得为梅英考虑，她一言一行引人注目，你这样做无意中会带给她多少麻烦。”
    华岳劈头盖脑一顿训斥，高垣愧疚地低下头，燕宁在一旁趁火打劫：“大姐是说没事别人还要造谣，你和梅英真没事才怪，将手中包袱打开，我看看送你什么礼物。”
    华岳不由分说夺过去，包袱内只有一副普通的软甲，凌波标队人人配备，她眼珠一转走近高垣，不怀好意地问道：“老实说，她是不是送你更好的软甲，都穿在身上了？”
    “天蚕衣，我自个换上。”高垣羞红脸，不敢当面撒谎，华岳不出他所料，几把扯开外面军装，露出洁白色的软甲，顺手一拳将高垣打得倒退几步差点跌倒。
    “果真是天蚕衣，你小子走大运，这样的软甲全帝国也没几件！”帮他整理好衣服，华岳再度开口：“你问没问梅英，你穿上，她有没有？”
    高垣恍然大悟，梅英要真只有一件天蚕衣，让他贴身穿上了，那以后她拿什么防身，刺客杀手的目标全盯着呢。
    “我还回去。”高垣想到就做转身就要走，燕宁出声拦住：“等下，你回去，她会接受吗？你推我让再让人看笑话！”
    “将这件转赠给她，别让帝国郡主看轻残兵院。”华岳从桌下拿出一个小盒子，不等高垣打开就给出答案：“看什么看，一样的天蚕衣，去送给她防身。”
    “师姐，送给她，你怎么办？”高垣这次学聪明了，先问师姐有没有，华岳心中一暖，瞪起眼赶人：“你当天蚕衣是你那破软甲，有钱就能买到啊。滚，我是弓兵，不用冲锋陷阵，穿不穿无所谓。”
    “那送给燕宁也好啊，梅英也不用亲自上阵。”
    燕宁摇手拒绝，华岳眨眨眼笑骂：“你笨起来像根木头，这会又聪明过头，送给燕宁？我俩何必将你叫来，带上燕宁送你的长刀，快滚，再啰嗦揍你！”
    高垣狼狈离开，燕宁低声笑道：“大姐，两人暗室独处不逾本分，好定力啊，你猜的真准。呵呵，你好心送礼，却又连打带骂，会不会让他生气？”
    “你加入残兵院，大姐将天蚕衣送你做见面礼，一天没穿留着送人，还搭上一把百炼钢刀，呵呵，抹不下脸皮开口，我只有做恶人。生气？若非明日就要急行军，非打得他卧床不起，躺着慢慢去消气，有事先找梅英，这毛病必须给他改过来。”

 第三十二章 重整亲卫

    高垣放下装着天蚕衣的盒子，说是华岳师姐送的礼物，不等梅英打开，急忙溜出大帐，在门口碰上宇文洁。
    “借我两队卫兵，我去接队员。”
    宇文洁瞅着他不吱声，梅英有过安排，将潘阳等人移交亲卫队，可犯得着带两队卫兵去接收吗？怎么看上去像是行刑。
    “你要不放心，那就一块去。”
    宇文洁让传令兵去召集人手，两人边说边走，等快到禁闭室，燕子风领人急匆匆赶来。
    “队长，是不是开拔前处理累赘，你吩咐，我来动手。”
    高垣以为他请示宇文洁，站一旁没搭话，燕子风嬉笑着靠过来，常云飞紧跟在后面。
    “队长，小姑传郡主令，让我俩重新归队，兄弟重聚是喜事，可你不至于激动得说不出话吧。”
    情知是梅英姐妹担心，选派亲信伴随，两人值得信任，高垣笑骂一句，低声安排一番，宇文洁点头赞成，一行人走进禁闭室。
    “所有人听令，半刻钟内换上新军装，你们就要自由了。”
    燕子风走过一间间小屋，声音传出老远，潘阳听后脸色黯然，从墙角翻出新军装换上，整顿好军容后一言不发走出来。
    “燕队长，过去多有得罪，请您看在忠于帝国份上，去向令姑求求情，我们不求戴罪立功，只盼能死在战场上。”
    “给个机会，做回好事，让我们上阵杀敌，不劳弟兄们动手。”
    走出禁闭室，看着对面持刀端弩的卫兵，军官们脸色难看，彼此相望始终无人求饶，只是希望能战死疆场，不在行刑队的屠刀下丧命。
    “燕子风，你先出示郡主令谕，我们罪不至死。”李子辉瞪着双眼，让郡主囚禁十几天，怎会临阵反要行刑，八成是燕家姑侄趁乱报私仇，潘阳鄙夷地笑道：“李子辉，卫队长宇文洁在此，需要郡主令谕吗？闭上嘴，临死别让老子看不起。”
    宇文洁哭笑不得，怕高垣乱来，不放心跟来，倒成了帮凶，让梅英知道这事，铁定背黑锅，盯着他一言不发，这场戏本小姐不拆台，想要主动配合，一边呆着去。
    “李子辉，原来你知道郡主有权砍头啊，呵呵，造谣生事时脑子进水了？你看我不顺眼没关系，那些流言蜚语无不影射郡主，你说罪不至死，那我问你，污蔑郡主清誉，非议皇族内务，该当何罪？”
    “高垣，你少来这套，要杀就杀，我造谣攻击你不假，可对帝国忠诚不贰，对郡主绝无反叛之意，想要我们死前背上叛逆的恶名，你做梦！出示郡主令谕，要不休怪反抗。”
    李子辉的话在军官中引起不小骚动，临死背上再多罪名本无所谓，可万一不是郡主本意，死在小人算计中太冤枉。
    “反抗？不是我小看你们，五十张短弩，一百五十枝毒弩，武宗近距离也得躺下。”
    高垣搓着双手，好整以暇地走近军官，有人不觉意动，心说拿下他做人质，惊动郡主或许还有一线生机。
    “都站着不要动，别上当！”潘阳想起审讯时的一幕，忙高声喝止蠢蠢欲动的军官，抬眼直视高垣：“你下手够狠毒，但绝不是小人，算我求你了，去找郡主求个情，让弟兄们死在战场上。”
    高垣没看出潘阳倒是条汉子，在军官中威望不低，朝他点点头退后几步，军官以为答应去求情，谁知他走回卫队翻了脸。
    “全绑上，谁敢反抗，就地射杀！”
    “别反抗，莫给他叛逆把柄。”潘阳主动走上前，两名卫兵紧紧绑住，李子辉心有不甘，可在短弩威慑下也只好束手就缚。
    行刑队押着军官们走到河边，喝令他们面河跪下，事到如今便听天由命，军官们再无人出声，李子辉也闭上嘴巴。
    高垣看向燕子风，他偷笑着点头，表示一切都安排好了，这才装腔作势下令：“预备——”军官身后，卫兵齐刷刷举起长刀，就等一声令下便要砍头。
    河边静悄悄，高垣好一会不做声，潘阳怒骂道：“高垣，你少猫哭耗子假慈悲，快下令，免得老子去地府骂你。”
    “谁还有心愿未了，留下遗言，我会酌情帮他。”常云飞装起好人，几个军官一口唾沫喷到身前，孤儿了无牵挂，遗言留给谁。
    “动手！”
    高垣一声令下，军官们闭上眼睛，半晌不见动静，有人扭头望去，才发现卫兵早退到身后远处，长刀归鞘脸上含笑。
    “假行刑！”
    李子辉第一个反应过来，跳起身破口大骂：“高垣，你小子敢假传郡主令谕，用混蛋手法吓唬大爷！”
    高垣这次不敢靠上前，否则非挨一顿乱拳不可，站在卫兵中扬声高喊道：“李子辉，别不识好人心，不上演这出戏，怎么证明你们没有背叛帝国，我以后睡觉岂能安稳。”
    “你什么意思？”
    “从现在开始，你们充做亲卫队员，任命潘阳、李子辉、燕子风和常云飞为哨长，各哨人员自选，剩下归传令哨，我兼任哨长。”
    高垣说完转身飞快溜掉，军官们大喜大悲之后谁知会演那出，继续留下没好事，宇文洁只好替他善后。
    “郡主惜才，不忍将你们押解去关城，那样此生再难洗刷耻辱，你们都是军官，潘阳还当过巡长，留在亲卫队戴罪立功，有了战功未必不能官复原职。”
    “谢郡主不杀之恩。”军官们临死未曾求饶，此时一个个泪流满面，押解去关城受皇家暗卫酷刑审讯，还不如自行了断。
    “来河边，是让弟兄们洗澡，装备一会送来。我是被逼无奈，不许暗自记恨，特别是你李子辉，我没少在小姑前给你美言，要不这些天你有得罪受。”
    军官们审讯时挨了顿揍，以后在禁闭室无人虐待，不得不相信燕子风的鬼话，事实上他好话自然不会也不敢去说，没趁机下绊子就是最大的人情。
    高垣回到帐篷倒头就睡，恰好梅英刚返回，两人错过会面，听过宇文洁汇报，梅英不置可否自去安歇。
    早饭过后号角吹响，凌波标队拔营启程，各巡学兵脸上难掩笑容，终于要去找敌人战斗，荣华富贵已在招手，留守营地的先遣队军士们不断摇头，这些半大青年将战场生死比喝水看得还平淡，童子营训练出的孤儿，到底是未来的军官，还是杀人不眨眼的魔鬼。
    李子辉领亲卫队侦查哨当先开路，高大健壮的黑色骏马，是梅英特意挑出来，全套禁卫骑甲铮亮，行军中亲卫队亮瞎人眼。
    “高垣，你将小爷赶出去，骏马良甲留给这些歪瓜裂枣，以后别说是我兄弟。”
    路过新骑兵巡，李长弓不住叫屈，人比人气死人，骑兵巡装备是够精良，可与亲卫队依旧没得比，禁卫衣甲只有五百套，华岳和秦如风还算大方，各自咬牙让出二十套，其他三巡象征性给五套，卫队长宇文洁一套不给，新骑兵巡成立晚，装备自然赶不上，跑去中军找梅英也没用，各巡长理由充分，遇敌我们先上，等你队伍磨合好再说。
    杀人般的目光注视下，高垣不得不脱下身上骑甲，没好气地骂道：“三十多套，你怎会没有，肯定早就打老子的主意。”
    “一套？你还真好意思，雷鸣都送我五套呢，说吧，给多少？”两人换过骑甲，李长弓犹自不罢休，借口找得不错：“卫队是从亲卫队分出去，你去找宇文洁要，她不敢不给。”
    “亲卫队连我在内二十五人，遇上你算我倒霉，直接说，想要多少？”
    “老规矩，对半分，我吃点亏，再来九套，给我配全两哨人。”
    高垣喊过燕子风勒令换装，他心不甘情不愿脱下骑甲，李长弓乐得直笑，换装后不等吩咐拨马就走。
    “队长，给他十套，传令哨和我们穿这些，太丢人吧。”
    “你带没骑甲的人去卫队，一句话别说，就在你小姑眼前晃悠，看她宇文洁给不给。”
    高垣双腿一夹马腹，乌云长嘶一声四蹄腾飞直追侦查哨，燕子风拨转马头，带人去中军哭穷。
    “怎么回事？”仇标长发现后厉声喝问，燕子风说过原委，他不由分说赶人：“回你们的行军序列，不许去卫队要装备。”
    “等等！”卫队不再隶属标长，燕宁不是学兵，没受仇教练嘲讽式训练，打马赶过来拦住侄子。
    “小姑。”燕子风装作委屈模样，就差没掉眼泪，自家人受苦，燕宁当场发作：“内务组，宿营后从各巡调整十套骑甲，谁家不给停发军饷。”
    “还是小姑疼我。”燕子风眉开眼笑，领人飞快离开，仇标长又好气又好笑：“你真会假公济私，拿我的东西装好人。”
    “演戏给谁看呢。”宇文洁不是笨蛋，燕宁发脾气，她不好再装作没看见，并马而行后低笑道：“你发话我敢不给嘛，可从哪队去调换啊？”
    “护旗哨和各小队长。”燕宁气犹未消，心疼侄子是一回事，亲卫队不大受待见，正好借此让人明白，高垣的亲卫队仍是王牌。
    两人说话时梅英赶过来，听说后当即赞成，宇文洁撅着嘴去下令，令狐清低声劝慰道：“你别犯傻，运输队来时好装备多的是，近水楼台先得月，那会亏了卫队。”
    “我那会小气到不给装备，气不过高垣，昨天让我和卫队扮恶人，梅英嘴上不说，心里肯定骂我呢。”
    “他当时一个兵没有，不找你找谁去，这才说明没把我们当外人。”令狐清耐心解释：“亲卫队誓师时大出风头，如今重建不露点锐气，各巡长谁看得起，一群造谣生事的囚犯。”
    “倒也是，他整顿好亲卫队，我们不需再承担标队军务，专心护卫郡主，亲卫队和卫队，名字不一样，他当亲卫队长，卫队都得受节制，鬼都知道是一家人。”

 第三十三章 兵贵神速

    草原上，二十三家标队呈梯形阵往前推进，横面彼此间隔十余里，前后队相互不到五里地。
    “宽正面短纵深，梯形阵变化多端，遇敌时可守可退。”
    标队行军途中，仇标长和战术组教官抓紧时间，向新二巡和童营选调出的新兵进行战术指导，将行军当作实战课堂。
    “宽正面，易于发现埋伏，能有效防止敌人迂回到后方突袭。短纵深，前横面遇敌，后队相距不远，可以快速驰援，伸展开的两翼左右包抄，既能防止突破队形，又可形成包围。”
    仇标长指向地图，结合地形做实战分析。
    “梯形阵，优缺点都很明显，获胜关键在前横面，侦察必须提前发现敌踪，遭遇战务必稳住阵脚，不能让敌人快速突破防线，所以摆在短横面的都是精锐，攻击力或许不如其他标队，但防御耐力惊人，以我们标队为例，雷鸣的重步兵，他落日佣兵用双倍兵力，一两个时辰内休想破阵，这段时间足够后队赶来摆出攻击阵型。”
    “教官，我们有骑兵，为何让步兵硬抗敌人冲击？”
    新二巡一名队长提出疑问，高垣暗自记住名字，能在两届学长中争到队长位置，提问一针见血抓住重点，这学弟不简单，一定要挖到亲卫队，将来比李长弓只强不弱。
    行军休息短暂，仇标长无暇让大家自由讨论，赞赏地点点头，让高垣来解答。
    “战略上，学兵无惧任何对手，但在战术上，纵然是马匪，也有值得学习的优点。一句话，战略上蔑视，战术上重视。”
    高垣没有给出答案，先强调过对战略战术的认识，这才话归正题。
    “落日铁骑熟悉草原荒漠，骑兵训练强度高时间长，与他们直接短兵对抗，我们不占优势，当然，做为骑兵军官，我自信未必会输。可这是战场，不是实战演练，目的只有一个，用最小的伤亡获取最大的胜利。”
    “学长，让重步兵先消耗敌人马力锐气，待他们久战无功时，骑兵从两翼突出去，强行撕开阵势，全军随之冲锋，一举围歼敌人。”
    新二巡队长举一反三，揣摩出高垣的战术部署。
    “你回答的很对，但错误更明显。”高垣按捺住心中的喜爱，板着脸教训道：“怎能全军冲锋？重步兵硬抗敌人数波攻势，再冲锋非让打残不可，刚才说过战术上重视敌人，他们不是你训练的木桩，指挥反应能力未尝不如我们，一旦发起反冲锋，重步兵一战除名。”
    “为了胜利，牺牲在所难免，我们来边关，早将生死置之度外。”新二巡队长初生牛犊不怕虎，梗着脖子强辩，仇标长一棍子抽过去，骂着解说道：“你个混蛋，不怕死，不是去做无谓的牺牲，聚歼敌人，亏你敢想，占据优势时杀敌一万自损八千，几仗打下来，标队活人剩不下多少，胜利代价太大。”
    “你记住，清辉帝国最大的优势不是军队战斗力，而是雄厚的国力，长期战争我们耗得起，他落日没这本钱，一仗消灭不了，那就多来几次，胜利最终属于我们。你是军官，让更多的兄弟活到胜利那天，是你最大的责任。”
    高垣怕仇标长按惯例处罚学弟，忙接过话头帮他解脱。
    “我会记住教练和学长的指导，但依旧认为，骑兵荣誉不能建立在步兵战友伤亡上，骑兵对撞更能显示武力，标营学兵武道无双，为此战死虽死犹荣。”
    这小子还是倔脾气，挨了棍子也不悔改，仇标长难得地没有处罚，挥手下令各自归队。
    “怎么？又想挖人！我警告你，亲卫队武力再强大，一队人打不赢这场战争，需要全军团协调配合，你将优秀军官全集中起来，谁来指挥部队，又如何让他们在战争中快速成长。”
    高垣心思让看穿，干笑着辩解：“教练，学长们大半年后就要离营，不趁早培养接班人，到时军官青黄不接，你可别骂我。”
    “你知道老子最看重你什么优点吗？嘿嘿，战术指挥，你笑个屁，纸上谈兵而已。能从战略上考虑，这点比老子强，小子，要好好活下去，背靠郡主这棵大树，他年不定混个将军。”
    “混个将军？我是真刀实枪杀出战功！”
    “那等你杀出来再显摆，现在，立正，向后转，目标侦察哨，跑步走！”
    不等高垣跑回侦察哨，出发的号角已经吹响，潘阳高声喊道：“李子辉，派人接替侦察，我带队接应。”
    “好，我走了，你们跑快点，别让我无聊再转回来。”
    李子辉打马奔驰而去，有军官笑骂道：“全身鬼心眼，当这侦察哨长最合适，惜命爱算计，没人比他更怕遭到埋伏。”
    “走，老子当巡长不怂，当哨长更没得说，天下第一哨。”
    亲卫队全是军官，最低都干过哨长，当起大头兵何用明确指挥，一个眼神就能猜出用意，闻声拍马突前，不久将步兵远远拉在身后。等高垣摆脱李长弓纠缠赶上来，见状忙喝令放缓速度，后面的重步兵已累得半死。
    “亲卫队那帮混蛋，骑着骏马耀武扬威，这不成心跟我们过不去嘛。”
    一名重步兵队长边骂边跑，战马背上挂着重型装备，几天了，亲卫队的速度越来越不像话，重步兵憋着一口气忍耐，可人不愿输气，战马扛不住，许多爱惜马力的重步兵用双脚跑路。
    雷鸣心中早将高垣骂个狗血喷头，什么狗屁战术才能，这样行军迟早累垮步兵，到时遇敌就剩两巡骑兵，自个破坏战术部署，以最小代价赢取最大胜利，嘴上说得漂亮，行动还是菜鸟不懂分寸，听到属下更多人喝骂，停下脚步站到路边。
    “亲卫队不需你们操心，自有郡主和标长管束，都给我闭上嘴。”说话时抢过一名手下的长枪扛上，继续鼓舞士气：“弟兄们，坚持住，别让高垣那混蛋看轻，我们身后就是郡主和卫队，保持队形加快速度。”
    人的精神力量无限，可体力不会如心中所想无穷无尽，重步兵忍了几天已成强弩之末，没坚持多久，陆续有人掉队，与卫队混杂到一处。
    “宇文洁，传令，让高垣带亲卫队到重步兵巡来。”
    梅英早察觉情形不对，如此速度急行军，步兵扛不住，重步兵会首先累垮，高垣不会想不到这点，除非真是借机整雷鸣，怒气不觉涌上心头，忍几天等自行改正，如今休怪再拿你开刀。
    弓兵巡装备最轻，挑选战马时谁敢跟华岳争抢，全队战马不弱于骑兵巡，华岳一路殿后轻松惬意，每天抽空溜出队打猎，伙食丰盛得让仇标长嘴馋，行军途中大多跟随弓兵巡。
    “标长，小垣子犯错，你不及时下令纠正，看热闹啊？”
    仇标长刀疤抽动，不在意地回答道：“课堂上再教导，不如让实际行动教育，让他在失误中去领悟指挥大部队的诀窍。”
    华岳没好气地回击道：“你锻炼得意弟子，重步兵无形中跟着倒霉，雷鸣和高垣打过架，这会变相加深两人矛盾。”
    “矛盾？那巡人有亲卫队多，战友之间需要理解和配合，你别担心，会有人出面协调，高垣这亲卫队长，有另一个秘密任务。”
    “哼，不就是欺负小垣子，每次拿他开刀，借以整肃军纪。”
    华岳嘴上不满，可行动上默契配合，行军途中整合标队，是姐妹商定的策略，不动用严酷军法的前提下，高垣不做替罪羊，秦如风就是后备的可怜虫，华岳不是厚此薄彼，高垣与梅英关系摆在那，两人一个愿打一个愿挨，犯不着让兄长去受罪。
    高垣不知后方发生何事，带亲卫队急匆匆折返，一看重步兵的模样，当时头就大了，李子辉，老子一再告诫不许加快速度，你阳奉阴违害人不浅。
    卫队的人伸出援手，尽可能帮雷鸣收拢队伍，一人帮一个，速度总算勉强跟得上，梅英帮一名重步兵扛着厚重的盾牌，瞅见高垣赶来，抬眼望天不理睬，倒是雷鸣主动打招呼。
    “高垣，你小子跨下乌云踏雪，放开速度还不累死我们。”
    雷鸣只字不提变相整人，更让高垣愧疚，跳下马跑过去，不由分说摘下他战马背上盾牌，入手觉得有四五十斤重，再看看战马背上重甲，全套装备二百多斤，超过一个人体重，重步兵没有驮马，战马较骑兵双倍负重，能坚持几天不落后，耐力不弱于亲卫队。
    “雷巡长，标队预定行程不能变，必须保持快速行军，哈哈哈，别让我看不起。”高垣不等雷鸣开口，扭头高声下令：“亲卫队，每人一把长枪一面盾牌，扛上后继续赶路，让重步兵学学如何负重行军。”亲卫队闻令即动，重步兵不怀好意地主动递过长枪盾牌，少了两样装备负重减轻一半，大家彼此相当，再跑不过人家无话可说。
    梅英听到后放缓脸色，有错就改善莫大焉，改正的方法更巧妙，没道歉却主动揽下重担，雷鸣和重步兵不会因此记恨，眼睛一眨将长枪扔过来。
    高垣接过长枪就要上马，梅英高声喝住：“你和我换马，别想依仗乌云蒙混过关。”
    乌云踏雪除了高垣只认梅英，别人不让骑，高垣无奈换过马，心中的小算盘打错，真与雷鸣处于同等地位，嘴上当然不肯承认。
    “亲卫队，继续前进，放缓速度，别拉下重步兵太远。”
    雷鸣闻声笑骂：“你尽管放开速度，看看能不能再拉下重步兵。”
    亲卫队和重步兵嫌隙消解，标队行军速度放缓，后面跟进的各家标队不觉松了口气，这几天紧随凌波标队，累得大家叫苦连天，可郡主在前方带路，谁都不愿落后留下坏印象，现在好了，速度放慢，大家可以从容赶路，还是郡主体贴学兵。

 第三十四章 合则两利

    辎重运输队先出发三天，按照行军速度推算，七天后应该赶上汇合，可十天过去，侦察哨依旧没发现影踪，沿路留下的标记时断时续，痕迹显示有人故意破坏。
    “五个标队尾随保护，就算遭遇意外发生战斗，不会一点消息传不回来，卓越到底搞什么鬼？！”
    担心影响标队行军速度，让工匠和筑城器械随运输队先行，他们要是出事，一切计划都成泡影，高垣坐不住了，带亲卫队星夜急行军追赶，梅英任命仇标长为临时指挥官，紧急抽调五巡骑兵跟进接应。
    高垣离开风云城，卓越去拜见翔云郡王，条缕清晰地剖析合则两利分则两败的形势，郡王只听不表态。
    “父王，这是难得的机遇，独孤英顺利承袭大位，论起拥戴之功，我翔云郡必然居于首位，天下人看到王府忠心耿耿，百姓众口悠悠，她岂敢恩将仇报再提削藩。”
    郡王略微颔首，不动声色地问：“与你缔结约定的只是一个学兵，郡主到时如果不承认双方有过盟誓，你又将如何？”
    “父王，不是到时没有，是对外从不存在约定。”卓越出语惊人，郡王和座下亲信多了几分兴趣。
    “三公子，既然不能公开约定，她若背信弃义，我们岂不是吃个哑巴亏？皇家高高在上，岂会和郡王府缔结平等互助协议，独孤英即使迫于形势缔约，首先得考虑老国王和太子的态度，一旦公开皇家颜面无存，可若不公开，又怎么保证郡王府的利益。”
    童营多年训练，卓越身上没有贵族子弟的纨绔习气，恭敬地回答风云城主提问：“城主，如我所料不错，高垣答应合作，独孤英事先并不知情，派他前来只是照会王府一声。”
    “奴才背主越权行事，她会将责任推卸得一干二净，我们出人出力得罪其他势力，一点好处捞不到，父王，三弟提议太过儿戏。”
    紧靠郡王座位，一身华服的三十来岁青年，正是翔云世子卓不平，抓住破绽不悦地插话。
    郡王看看兄弟二人，将目光转向另一个王子，他一直垂眉闭目静听，对各人见解不断点头，似乎说得都有道理，察觉父王注意，抬起头慢条斯理地摆出观点。
    “大哥担忧不无道理，皇家明面道貌岸然，暗地没少做背盟毁誓的龌龊事。三弟提议让人心动，一旦成功至少三四代内，不必再担心皇家下黑手。
    又是一贯的两不得罪，郡王声直接问：“你给我一句话说清楚，支持还是反对。再敢耍滑头，家法伺候。“
    “三弟放手去做，大哥暗中戒备，两手准备万无一失。”
    卓越挺佩服这位兄长，到头来还是谁都没得罪，让父王有气无处撒，以后务必要小心提防，果然郡王赞成二哥万全之策。
    “这场仗与其说是敌国较量，不如看作帝国各股力量内争，皇家事务本不该插手，可这次由不得旁观，郡主独孤英潜藏标营，呵呵，怕是受命考察郡王府是否有反心，国王陛下用嫡亲骨肉引诱本王犯错啊，幸亏当年收手及时，否则暗杀皇家郡主，只此一条便会让大兵压境。”
    卓越大吃一惊，不由得追问：“父王曾派人暗杀郡主？”
    郡王苦笑摇头道：“当时我不知道她是郡主独孤英，只想杀几个标营好苗子，吓唬吓唬老不死的主事，让他识相点，现在看来欠老不死一个天大的人情。”
    “那她们知否是王府出手？”
    郡王转过话题：“本王想牢牢控制翔云郡不假，可还没老糊涂，以一郡之力谋反，几千年死掉的郡王，哪一个不是天纵英才，呵呵，四郡联合斗不过皇家，幸有敌国大兵压境，这才保持住微妙的平衡。”
    卓不平适时接口：“父王，让郡主控制住草原，岂非打破这种平衡，此消彼长之下，对王府极为不利。”
    “世子此言差矣。”长史摇摇头站起身，向郡王建言：“王爷，三公子提议有益无害，我们不妨从最坏处考虑，郡主纵使失败，不管是英王还是其他人上位，谁不想王侯忠心扶持自家儿孙，翔云郡现在义无反顾支持独孤英，以后就能再保皇室嫡系。”
    “令史大人，英王登台若要清算，我们岂不是首当其冲？”卓不平搞不明白，向来智计百出的令史，何以会支持卓越冒险。
    郡王摆手制止，对世子的迟钝有些失望，不明白为何不学学二弟，用沉默来掩饰无知，等悟出来再开口，强自出头空惹人笑。
    “谋反的郡王就有你们的祖辈，他们没有成功，但数千年来，皇家削藩的美梦也没实现，他登台后拉拢还来不及，哪有空闲来清算。你再仔细想想，独孤英身旁聚集多少贵族子弟，他要敢清算，岂不是逼迫大家联合起来造反，一个郡王府两家开国公几十户列侯，这股势力皇家也不敢轻视，何况兔死狐悲，其他世家列侯不会无动于衷。”
    “多谢父王指点。”
    卓不平起身道谢，坐下前目光扫过卓越兄弟，一丝凶光稍显即逝，钟鼓因齐声而碎，蜡烛发光毁了自身，你们不老实本份做个纨绔，出巧计稳固王府地位，岂不知奇迹只能由我这个世子创造，你俩越优秀越不能任由成长起来。
    卓越本想私下劝说父王，谁知涉及郡王府根本利益，翔云郡王格外慎重，招来亲信共同密谋，事情至此定下来，可大哥分明有所警觉，哪一丝凶光表明动了杀心，目下毫无根基，双方不是同一个档次，他若暗自使坏，此行成败两可之间，患得患失犹疑不决，郡王目光变得尖锐。
    “谋划，不妨多方求证，行动，必须果断坚决，王府当众商定方针，谁要你庸人多忧，莫非当为父年老昏聩，嘿嘿，皇家争王位，你兄弟三人那点小心思都写在脸上，拉帮结派争权夺利，生在王府是必修的功课，谁敢不顾大义妄为，为父年老，可钢刀仍利。”
    卓越兄弟听话音不对，忙跪下磕头表态，绝不兄弟相残，郡王将目光看向长子卓不平。
    “知道为父为何选择支持独孤英，不接受英王爷的拉拢吗？嘿嘿，一个为了权位不惜出卖国家利益的人，谁若是信了他的承诺，死后列祖列宗都会抛弃。他连自己都能出卖，牺牲曾经的盟友有何奇怪。”
    郡王语气放温和些，耐心地教导道：“独孤英未授权高垣缔约，他为何有这胆量？原因很简单，君臣相交莫逆，相信解释清楚会得到赞成，就算有所差错能适当补救。为主子不避嫌疑，臣如此，君岂会昏庸。阴谋诡计能逞一时之痛快，用之谋国是痴人说梦，为君难，难在得人心，你靠权谋指使属下，岂不知他们也会用诡计应对，能身处高位，谁人脑袋迟钝，装作未醒悟，那是时机未到。这样的君臣只可共富贵，岂能同患难。”
    “为父迟迟不表态，是在思索一个关键，独孤英能够与臣同患难，事成后会不会鸟尽弓藏，有没有她先祖的气魄，与功臣共富贵。卓越方才提到，她不会将草原收归皇家直属，而是赐给燕宁，这是有意无意间透出信号，跟随的亲信只要忠诚有功，将来自可边陲裂土封侯。听清楚，是在边陲封侯，意味世代看护国门，功臣何用担忧。”
    郡王停住话，令史抚须微笑，扶起卓越兄弟，含笑和解道：“年轻时难免意气用事，各位王子都不要记在心上，上阵父子兵，打架亲兄弟，血浓于水亲情可贵，王府的利益终须王子们维护，我们这些外臣不过是攀高枝的鸟雀，君正则臣忠，权谋是用来对付敌人。”
    “卓越，你是学兵，参与这场战争不会引起怀疑，约定是你牵头达成，那就放胆去做，军队不能出动，招募商会护卫不犯忌讳，卓不凡，我想你应该知道怎么去配合你三弟。”
    卓不平听出父王有意敲打，忙离开座位表态：“父王放心，三弟才回府，人手自然不够，我会淘汰一批铁卫，暗示他们去商会求职，以后与我王府再无关系。”
    “父王，大哥要随护，三弟深入草原，就我闲着无事，想去积翠城帮忙筹办物资，保证让学兵后勤无忧，顺便沾点光，将来好在郡主处求个出身，请您应允。”
    二王子卓不凡主动请缨，话中含义清楚易见，不会与大哥争抢王位，要靠功劳自取富贵，卓不平心说这才识相，只要你俩不争世子地位，金钱美女大哥不在乎，走关系给你捞个功名还不手到擒来，离翔云郡越远越好，最好是跟随郡主去京都任职，以后还能多条获取消息的渠道。
    卓越何等聪明，见状立马跟进：“父王，我在童营十余年，与郡主同队为兵四年多，这场战争打赢后，想跟着兄弟们去外面闯荡，他们是孤儿，哪有丝毫外援，都不失建功立业的热情，有您和大哥扶持，我岂会落于人后。”
    郡王心底暗骂，不孝的逆子，你俩走了，世子没有竞争对手，纨绔浮夸只会变本加厉，这诺大的翔云郡还得老子继续费心费力，可难得兄弟借此消弭嫌隙，嘴上只能嘉勉。
    “有此志气，不失为开国元勋后裔，为父深感自豪，可也别好高骛远，先仔细去办差，想办法打赢这场仗。”
    有了大哥卓不平支持，卓越要人有人要钱有钱，偶尔遇到麻烦，二哥卓不凡摇着折扇找上门去，也不知用了什么办法，拿架子的工匠，认死理不愿倒卖器械的官吏，一个个乖乖就范，没用多久万事俱备，各家贵族先后暗中离城，在三河湾前方汇集，燕府管家拿着公文手续乐滋滋领队出发。
    运输队，一眼望不到头的马车，篷布蒙得严严实实，在草地留下深深的车辙，除了工匠坐在车上，其余护卫无不是骑马伴行，第一批就出动五千多人，一路招摇过市，草原部落一看声势哪敢招惹，运输队充分发挥优势，换马换人轮流当车夫，在卓越调度下速度远远超过高垣预想，空让标队担惊受怕。
    高垣率人两天后赶上来，庞大的车队让他喜不自禁，特别对马车感兴趣，让卓越停下等候标队，免得各家标队枉自受苦。
    “是我失策，应该让重步兵跟随你们出发，坐着马车赶路，也不用替雷鸣背几天装备，差点累趴下。”
    卓越领着他来到一辆马车前，示意解开篷布，车厢内全是器械，高垣正自不解，车夫捣鼓几下厢板，亮出一架机弩，看得高垣两眼发直，跑上去抱住不放。
    “二百架机弩，城墙四面各摆五十，后面车队会运来更多弩矢，足够你守城半年。”
    “有这宝贝，射杀落日铁骑不难，正愁弩箭难以补充呢。”高垣喜不自胜，卓越低声抛出更大诱惑：“背着父王，我重金拐骗来几十名军匠，到时建立工坊，只要寻到铁矿，嘿嘿，就近取材用之不尽，多余拿来做生意，没人监视收税，财源滚滚来。”
    “你不怕处罚？我可听说过，郡王和燕老侯爷一样，是用军法管理家务。”高垣担心地看着他，卓越嘿嘿直笑，吊足胃口才透底：“战败处罚更重，打赢一切好说，我没忘记标营训练，前途自然与学兵兄弟捆在一起。”

 第三十五章 部署防御

    “卓越，沿途可曾有草原部落骚扰？”
    “五千人，两千工匠三千护卫，哪个部落不长眼敢来找死。”
    跳下马车，高垣让车夫遮掩好机弩，看似无意询问路途情形，卓越回答与尾随保护标队如出一辙，这就奇怪了，他们都没有遭遇部落武装，是谁在故意破坏路标？
    “高垣，可是有什么发现？”
    卓越感到不对劲，高垣无缘无故率兵赶来，莫名其妙询问路标，以他的性格肯定有所怀疑。
    “财帛动人心，三百辆满载物资的马车，我看过都喜不自胜，草原部落岂能不眼红？”
    “一路上游骑不断侦察，护卫驱逐立即远遁，计划交好草原部落，我不愿节外生枝，没有赶尽杀绝。”
    卓越听过后皱起眉，思索片刻不得其要，低声分析道：“你派有重兵护送吧，路标在他们经过后遭破坏，目的无非隔绝前后联络，可部落少则几百多则几千，上万人罕见，就算人人皆兵，也没胃口将运输队和护送的标队吃下。”
    高垣隐约觉得情形不妙，到底哪里出问题，一时间仍然茫无头绪，运输队事关战略成败，再不能孤军轻进，习惯地观察过周围地形，对运输队有利有弊，一马平川无险可守，可敌人要想突袭也难。
    “卓越，赶快下令就地扎营，亮出二百辆机弩车，让护卫进入战备状态。”
    “李子辉，立即折返回去，催促护送标队尽快靠拢运输队。”
    卓越不明所以，但执行命令很果决，立即召集几名护卫队长，开始安排防守事宜，两千名工匠乱纷纷在划定的营区扎起帐篷来。
    护卫中暗藏郡王府铁卫，行军打仗毫不陌生，对于防守尤为在行，卓越没用多久安排妥当，护卫队长带人去按草图部署防御。
    充做指挥车的马车旁，高垣将书信封好，喊过来燕子风。
    “你带两哨人，一人双骑星夜赶路，务必将信亲手交给郡主或者燕宁，沿途若有人拦阻不必恋战，信送到就是大功一件，胆敢延误军机，军法无情！”
    “遵命！”
    亲卫目睹运输队进入战备状态，潘阳不顾疲劳，自觉地领人去四周哨探，燕子风看出战斗即将到来，闻听让他带人回去传信，领命后低声求情：“能不能换人去，我留下来保护你。”
    “别人要见郡主何其难，这个任务非你莫属。”高垣当即拒绝，随之压低嗓门告诫：“一家人不说两家话，好兄弟，送信才是首功，成败在此一举，你真要推辞，我让云飞带人去。”
    “三哨和四哨，带足草料饮水，扔掉重甲军包，半刻钟后随我连夜回营执行任务。”
    燕子风立马下令准备，要带两哨人离开，四哨长常云飞忙问道：“队长，我是否要随燕哨长回去？”
    “人马交给他，你留下，带传令哨去找卓越，在这里搭瞭望台，越快越好！”
    高垣盯着草图思索防御漏洞，头也不抬分配任务，常云飞兴奋地带人离开，搭建瞭望台，这是要固守待援，看来有大战。
    亲卫队全部去执行任务，高垣身旁再无闲人，静下心来考虑战术，敌人会不会在此动手，他没有丝毫把握，小心驶得万年船，既然决定等候大军，强化防御设施不过多费些力气，战时可就会减少伤亡，汗水与鲜血，这本账指挥官必须算明白。
    卓越的护卫队是各家贵族拼凑而成，单兵战斗力不必怀疑，各队谈不上密切配合，协调指挥任务无形中加重，学兵一级管一级，命令层层落实，护卫执行难免打折扣，都想保存实力，战时这会要人命，高垣必须事先想出对策，必要时直接指挥到各中队（巡）。
    有工匠帮忙，运输队顺利扎好营盘，高垣略微安心，抬头看看天色，夕阳即将落下，余晖洒在草原上，青红相交美不胜收，可他没心情去欣赏，等卓越赶来，两人离开指挥车检查防务。
    “你在担心草原部落联合进攻。”
    大草原有数百个部落，一少半联合，数万悍勇的骑兵朝夕成军，真要组成联盟，十几万能征善战的草原勇士，学兵军团正面决战输赢难以预料，卓越觉得事态严重，为运输队脱离计划行程，过于超前引发冲突自责。
    “让两千护卫轮班防守，一千人看护工匠，切莫让他们乱跑乱动，以防临战炸营，尤其是夜晚，务须加倍小心。”
    卓越部署防御挑不出毛病，短短时间材料有限，只能做到这一步。
    营地竖起简易栅栏，用掉大半筑城工具，护卫以队为单位，在栅栏前挥汗如雨挖掘壕沟，远处陷马坑错落有致，有人忙着布设绊马索。二百辆机弩车组成四个半圆形车阵，一箱箱粗长的弩矢整齐摆放在旁边，军士们在做最后的调试。对付骑兵冲锋，弩矢齐射是最佳武器，草原部落装备有限，应该没有重骑兵，不等弓骑靠近栅栏，冲锋队形就会被打乱，成为防守弓兵的箭靶子。
    调整过几处部署，两人回到扎好的中军帐，瞭望台还未搭好，常云飞不顾劝说连夜赶工，运输队固守待援，高垣想要居高指挥，周围敌情一目了然，卓越不觉脸红，浅显的道理教官们一再强调，为何临战却不能活学活用，又一次落在人后。
    “运输队我不熟悉，更不了解各家护卫实力，你来指挥营地防守。挑选三百骁勇可靠的护卫，交给我做预备队，随时准备救援。”
    卓越忙推辞：“我带人救援，你来指挥。”
    “不是客气的时候，攻击你没我狠，防守比我冷静，更适合指挥。”高垣躺床上伸个懒腰，眼皮就快合起来。
    “连夜赶路累死人，不吃饭了先睡会，后半夜我来值守，记得叫醒我啊，明天一整天有你忙，不能熬夜。”
    “睡吧，我来指挥。”
    卓越再不客气，高垣初来乍到，不认识军官，不清楚护卫配置，真要指挥还得自己从旁配合，如此分工两人各展所长，更能发挥战术特点，三年共处彼此了解，他非是在试探，真心实意让出指挥权。
    潘阳子夜赶回运输队，身上血迹斑驳，进了大帐一屁股坐下，连站的力气都没有。
    “卓越，快叫醒队长，紧急军情。”
    高垣睡觉警醒，不等卓越开口从床上跳下来，手忙脚乱检查伤势，潘阳接过卓越递上的水杯，一口气灌下去。
    “左前方百里外，发现敌人斥候队，黑夜仓促交手，杀了几个，没抓到活口。”潘阳喘口气，着急地询问道：“其它三个方向，哨兵回来没有？”
    卓越摇摇头低声回答：“后方报告没有敌踪，两侧哨兵还未回来。”
    “队长，他们回不来了。”潘阳神色黯然，与斥候交过手，两人勉强摆脱，左右哨探只有一人，此时未回凶多吉少。
    卓越让亲兵扶潘阳去治疗，帐中只剩下他和高垣。
    “三面发现敌人，后方肯定有部队迂回，我们被包围了，敌人兵力还不清楚，要不要传令全队进入战时状态？”
    “护送标队赶来没有？”
    “到了，我让他们在侧后方安营。”卓越说时展开地图指给高垣看，嘴中不停解说：“一个标队进运输营地协同防守，其余四个标队，两个合作一队，在侧后方左右摆开，与运输队呈三角呼应。”
    高垣吐口气，有了五家精锐标队，防守多份把握，计划成功可能性大大增强，就看燕子风能否及时将信送到梅英手中。
    “还有个意外之喜，仇教练带五巡骑兵也赶来，不让影响你休息，在一旁营帐负责指挥，他持有潜龙令，各家标队都服从。”
    “刀疤脸来了？哈哈，我俩不用太操劳，有他指挥，这仗稳赢，我继续睡觉。”
    “刀疤脸？你是在称呼我吗！”
    高垣一哆嗦站正身子，胆怯地看着掀开帐帘的仇标长，你也来得太巧了，兴奋过头喊出外号，偏偏让正主听个清楚。
    “这帐先记下，战后再清算。”
    仇标长跳下马就忙于军务，检查调整过营地部署，又得协调五家标队安营扎寨，熬了半夜听说潘阳侦察回来，急匆匆赶来恰听见高垣喊刀疤脸，又生气又高兴，恨的是弟子私下不敬，喜的是真心信任指挥。
    “标长，侦察发现三面有敌人斥候，我们分析后认为，运输队让草原部落包围了。”
    仇标长听后长棍抽过来，打得高垣和卓越乱跳，指着地图低声喝骂道：“这还要分析？用屁股都能想明白！运输队和五家标队全让围起来，后面的部队，肯定会有大军拦截。嘿嘿，你小子还算机灵，趁早部署防御，这仗有得打。”
    “教练，有您坐镇，区区草原部落武装算什么，来一个灭一个。”卓越说起奉承话，高垣听得直起鸡皮疙瘩，这是郡王之子嘛。
    “三国交界战事不断，几千年没谁彻底征服过这片草原，来一个灭一个？别让人家把我灭了。”
    仇标长骂了几句，转向高垣说正事：“燕子风，我让两队人护送回去，没人拦得住秦如风，信会及时转给郡主。你小子搞什么鬼，他只字不透露内容，说是必须亲手呈交。”
    “这我就放心了，嘿嘿，天机不可泄露，事关郡主战略部署，我也不敢泄密。营地护卫卓越熟悉，防守有您老指挥，我再睡会去。”
    “滚去传令哨睡觉，别占用中军帐地方。”
    高垣率亲卫队与重步兵较了好几天劲，又急行军两天追赶运输队，事实上早累坏，大战在即学兵必须恢复体力，仇标长一脚踢来，他早有提防闪躲开，溜出大帐去睡懒觉。

 第三十六章 伏击偷营

    潘阳伤势严重，治疗后沉沉睡去，另一个亲卫见高垣过来探望，挣扎着要起床，让他紧走几步按住。
    “我问过医师，你是皮外伤，休息几天就会好，潘巡长重些，也不用担心，有良药调养，会恢复过来。”
    高垣给潘阳整好被子，顺势躺在旁边床上，亲卫低声报告：“巡长是为掩护我，断后时中了箭，斥候队几十人，逃出来算命大，可惜那两个兄弟怕是回不来了。”
    “斥候相遇，都想抓活口，不会轻易杀人，他俩还有生机，明日便见分晓。”
    高垣望着帐顶，低声安慰亲卫。
    敌人不现踪影，学兵到处寻战，渴望杀敌立功，可战争有残酷的法则，胜利要以生命和鲜血做代价，两名亲卫相处日短，脑海印象还很模糊，可无论如何都是同队兄弟，有一丝生机也要全力营救。
    “队长，做俘虏还不如挨一刀，酷刑之下少有人能熬过去，敌人纵使不杀，他俩以后的路也断了。”
    亲卫的话更让高垣伤心，做俘虏失去自由，不开口酷刑逼供随时可能丧命，吐出情报意味叛国，就算侥幸活下来，有国难回处处遭白眼。
    “我倒希望他俩不要苦熬，活下来就有机会报仇，你们不知晓关键机密，一般情报泄露出去不打紧。”
    亲卫闻言颇感意外，不大相信地问道：“他俩真要招供，军法按叛变投敌论处，会影响队长前程，你不记恨？”
    “功是功过归过，力战被俘不丢人，招供不过是敌人的说辞，在我看来，用一般情报换条命划算。相信我，只要发现他俩活着，不惜代价去赎人，草原部落有这规矩，俘虏像奴隶一样明码标价。”
    亲卫道声谢，悲愤的情绪仍难消散：“赎回来又如何？军法队照样要砍头。”
    “放心睡吧，别忘记是谁执掌军法队。”
    高垣侧转身不再说话，亲卫扭头望向他，眼角泪水哗哗流淌。两名可能被俘学兵，是同营五年的兄弟，见死不救放任不管，感情上无法接受，可军法无情活路渺茫，队长无疑是将责任扛下来，执法犯法罪加一等，惟愿郡主法外施恩。
    夜半，四面八方隐隐传来马蹄声，营地外巡逻的学兵打起精神，紧张而兴奋地握紧兵刃，小队长的命令声带着颤音：“一哨长，你去报告标长，敌人接近营地。”
    巡逻的学兵属于护送标队，一路护送运输队平安无事，凌波标队来个亲卫队长，用郡主名义传令各标队扎营防守，让大多数学兵看不起，以为未战先弱了气势，都是骑兵硬碰硬谁怕谁。
    听到马蹄声，有人后知后觉地感概：“幸亏早些安营，听这声音敌人不少，像是要包围营地。”有人不满地发牢骚：“我们全队执勤，凌波骑兵蒙头大睡，开战后不定躲得更远，郡主在后方难以知情。”
    “都闭嘴，小心巡逻。”小队长阻止住议论，压低声音劝解：“凌波斥候发现敌踪，各队才趁早扎营备战，要不骑兵能退回去，运输队和我们步兵铁定遭殃。”
    各个巡逻队听到马蹄声，相继派人请示，两名标长传来回令：继续巡逻，小心敌人偷营，不必理会包围。巡逻队起初提心吊胆，刀出鞘箭上弦随时准备厮杀，马蹄声源源不断，听声音在数十里外围住营地，半晚过去无人偷袭，巡逻的巡兵不觉松懈下来。
    黎明前的黑暗，是偷营最佳时机，敌人没有动手，眼看东方白光蒙蒙，巡逻队纷纷掉头回营，天亮后该是斥候出场远距离哨探。
    曙光里，巡逻队身后，无数身影贴着草地向前移动，近前看每人都做了伪装，偶尔有巡逻队回头，立即趴在地上不动，远远看去就像起伏的草丛，几个若有所觉的巡逻队长，在手下劝说中放弃查巡，天就要亮了，此时偷营不是明智的选择。
    草地上遍布陷马坑和绊马索，能防止骑兵突击，对贴着地面移动的步兵没有威胁，运输队营地四周黑影幢幢，在距离栅栏数十丈外停下，各个方向等待命令同时进攻。
    草原多战马，骑兵是主力，受思维惯式影响，一般人将防守重点放在骑兵突袭上，谁会想到草原部落舍弃所长，选派勇士步行偷营，时机选择更让人匪夷所思。
    号角声从四面响起，天亮时分发起突然攻击，几支没有及时回营的巡逻队，放松警戒的代价，是他们几乎在瞬间便被消灭，营门前的哨兵，慌乱中忘记敲锣，只来得及发出敌袭的叫喊，便相继中箭倒下。
    刚走进营门的巡逻队，听见哨兵嘶喊不觉回头，朦胧的曙光中，怎会突然多出敌人闪亮的刀剑，惊愕让他们丧失了宝贵的反应时间，不少人在乱箭中倒下，学兵缺乏经验的弊端在实战中暴露无遗。
    “杀进去，谁抢到归谁！”
    敌人指挥官嘶声高喊，草原勇士抛掉伪装，狞笑着挥舞刀兵，将零散的反击长箭拨开，等学兵军官们稳住队伍开始反击，敌人已经越过不深的壕沟，距离不断拉近，营门前短兵相接，防守方再难发挥弓箭优势，不少栅栏让敌人合力推倒。
    “冲上去，守住营门，等候骑兵支援。”
    一名学兵队长悍不畏死，带人发起反冲锋，慌乱中醒悟过来的巡逻队，红着眼珠紧跟在后，让敌人接近栅栏就是失职，战死总比接受军法处置要好。
    学兵队长用生命做出了最佳的防守选择，必须与敌人分开，让弓箭手有用武之地。学兵的反击也超出草原人预料，那名队长接连砍翻好几个敌人，倒下前嘴角却带着笑容，栅栏后弓箭手已列成阵势，让出的通道中出现骑兵身影，敌人偷营的计划破灭了。
    “快退，退回去！”
    敌人指挥官当机立断下令撤退，不能占领营门，栅栏缺口太小，后方骑兵冲过来，短时间不能冲进营地，只会成为学兵弓弩的活靶子，清辉帝国的机弩能将战马射穿。
    “草原勇士，不过如此。”
    中军帐前瞭望台上，仇标长的身躯如标枪般挺拔，眼看敌人要撤退，手中鼓锤落下，发出进攻的号令，瞭望台下数十张战鼓同时擂响，营地外喊杀声铺天盖地。
    防护营地的壕沟侧壁，一个个藏兵洞前伪装撕开，护卫队挥着长刀冲出洞口，从后方拦住败退的敌人，三千人藏得够严实，不但瞒过了敌人，连巡逻队也不知道有己方精兵设伏。
    学兵与护卫里外夹击，偷营的敌人进退不得，战斗很快一边倒，等草原骑兵挥舞着马刀赶来接应，营地的机弩亮出了獠牙，敌人骑兵扔下几百具尸体仓皇撤退，偷营的步兵全军覆没。
    高垣实在太累，听到鼓声才醒过来，抓起长刀跑出帐篷，外面已在打扫战场，李子辉和亲卫难掩笑容。
    “高垣，敌人偷营让我们打退，抓了几百个俘虏，仇教练正派人审问。”
    “队长，别听他瞎吹，护卫队在营外埋伏，俘虏是人家抓回来，我们守在中军，连敌人影子都没看见。”
    常云飞上前详细报告：“卓越带人在营外埋伏，敌人不出标长所料，派人前来偷营，时机错来了黎明前的黑暗，几个巡逻队意外战死，可护卫队从后包抄上去，他们没几个活着回去，俘虏三百多人，里面还有个头领，看上去官不小。”
    “标长为何不让学兵去设伏？”
    李子辉抢着回答：“一来大家急行军累坏了，需要休息恢复体力，二来各队护卫没有经过协同战斗训练，两军交战会自乱阵脚，教练派他们去设伏，正是用人所长，论单兵战斗力，我们确实比人家差。”
    “卓越这次立了大功，头领是他抓住，挨一刀值。”
    高垣忙追问：“伤势如何？”
    “没事。刀砍在背上，有软甲护身，没伤着骨头，医师说受了内伤，需要静心调养。”
    高垣低骂道：“他是运输队指挥官，领人跑去设埋伏，不想活了别坑害人，标长怎么就答应让他带队呢。”
    “标长那曾派他去，是借着挑人自个偷偷溜走，刚回来就让臭骂一顿，这会在受罚写报告。”
    “高垣。”李子辉叫一声，看看周围的亲卫欲言又止，高垣不在意地笑道：“我知道怎么办，你去旁听审问，看那两个兄弟活着没有。”
    “一死一伤，负伤被俘的兄弟宁死不开口，受尽酷刑后让他们吊在营门前，说是总攻时用来祭旗。”
    “队长，刚才我们商议，也去偷营，将兄弟抢回来。”
    亲卫期盼的眼神看向高垣，学兵少有亲人，同学和战友间的情谊真挚无比，无法容忍兄弟让敌人像畜生般砍头祭旗。
    “那你们为何不去？”高垣不答反问，一名亲卫神情复杂地回答：“李子辉认为是敌人故意激怒，会在营门前设伏，可再不去真就来不及了，不能眼睁睁看着兄弟遭罪啊。”
    “李子辉，你这次总算没害我，做得对，真要去救人，不死也得当俘虏，我去找标长。”
    高垣抹把脸往中军帐走，十二名亲卫不约而同跟在后面。
    “你们别跟我，留下两人照顾潘巡长。”
    高垣不得不停下，一人去求情好说，亲卫队全去了，有逼迫标长嫌疑，以仇教练的脾气，只会适得其反。
    “李子辉，你以标长名义写封信，提议交换战俘，带人去射进敌营，小心点，别让伏兵抓住。”
    李子辉小声提醒道：“你未请示教练，先斩后奏会让人诟病。”
    “少操闲心，老实执行命令。”
    赶走李子辉那哨人，走到常云飞身前悄悄安排，他边听边点头，带人匆匆离开，高垣在水车旁洗过脸，装作没事人般走进中军帐。
    “教练，这场打得漂亮，光俘虏就抓了好几百，你和卓越赶我去睡觉，原来是想独吞功劳。”
    仇教练打了胜仗心情大好，也不计较他的口气。
    “藏兵洞是你的鬼主意吧，老子不过借用而已，有屁就放，是不是想交换战俘？”

 第三十七章 释放战俘

    天亮了，营门前的草地让鲜血染红，五巡骑兵接管正门防务，按照仇标长命令掩埋尸体，心中别提有多憋屈。
    秦如风护送信使回营，骑兵巡交由李长弓指挥，等他整好队伍冲向营门，护卫队押着一长串俘虏眉开眼笑走过来，卓越老远就打招呼：“李长弓，你这骑马步兵动作太慢，敌人跑十几里外了。”李长弓吊着脸不搭理，传令兵恰好赶到，让留下战马清理战场，他一肚子气更没好脸色给卓越看。
    追赶运输队，人困马乏只好休息半晚上，结果兄弟标队和护卫队大获全胜，先赶到营地的精锐骑兵，反成了清理战场的杂役，几个巡长卷起袖子边骂边指挥兄弟们干活。
    “狗屁草原勇士，说什么骑射无双，竟然干起偷营的勾当，见势不好溜得比兔子还快。”
    五巡骑兵来自三个标队，一个巡长接过话头嘲讽卓越：“少得意，收拾偷鸡摸狗的杂碎，算不得本事，等敌人发起正面冲击，敢不敢比试谁家杀敌多？”
    “你当我傻了，会和你比试冲锋。”卓越不上当，一脚踢向俘虏头领，一个健壮的草原汉子，怒骂几句挣扎不休，两个护卫上去就是几巴掌，打得俘虏口鼻出血，卓越瞄着李长弓直笑：“看到没有，这是部落教头，专门负责战斗的二号人物，你们真要比试，那也行，照样抓一个回来，要能抓个酋长，我甘愿认输。”
    “我们冲锋时哪有空抓俘虏，你这不耍赖吗？”
    卓越故意气他们：“做不到就闭嘴，战功奖励标准你们清楚，一个俘虏顶三个首级，嘿嘿，冲锋时杀死三个教头，充其量就和我打成平手，可能吗？当草原骑兵是纸糊的啊。”
    斗嘴照样吃亏，几个巡长将气撒在敌人尸体上，掩埋时不忘用刀戳窟窿，手下见状变本加厉，营门前远处，挖掘出两个大坑，脑袋和四肢埋葬在一起，躯体单独掩埋，几百个敌人死后落了个尸首分离，有胆小的学兵不忍心，让学长臭骂得脸色通红。
    “我们战死，敌人不会好心埋葬，任由野狼啃食，说是回报草原荒漠恩情，你连尸体都下不去手，交战时手一哆嗦命就没了，丢了命还会连累同队弟兄。”
    路过的护卫火上浇油：“他说得还算平和，女兵战死后都会让那些畜生蹂躏，俘虏更不必说，真个生不如死。”
    “快埋，完工后去找标长，敌人退了，我们主动进攻，让一群乌合之众拦住去路，传出去会让落日佣兵笑掉大牙。”
    “这位巡长说的对，草原人见了佣兵怕得要死，却嘲笑你们学兵软弱，知道为什么吗？”一个年长的护卫队长说话间刀背砍在俘虏肩膀，哈哈大笑着给出答案：“就因为你们太仁慈，没有佣兵凶狠，小兄弟们，只有将他们打残打怕，才会想起感恩来。”
    营门前学兵怒火升腾，战斗**高涨，手脚变得更利索，都想快点完工去请战，用敌人的血立功扬名。
    中军帐，高垣提议交换战俘，两名标长没意见，斥候立下大功，决不能见死不救，但当他说出详细方案，仇标长一巴掌拍在桌子上，震得地图文书乱跳，另一个标长不熟悉，也气得瞪圆了眼。
    “三百多个俘虏全部释放，当这是你家私产，想怎么处置就怎么处置。知道不知道，我们死伤多少？不知道，那我告诉你，学兵战死六十三人，伤了一百八十七个，有三十几人重伤失去战力，护卫也死伤了一百多。你一句话全部释放，去和战死的弟兄们讲，让他们活过来，随便你怎么做。”
    高垣等标长喊完，双手递上水杯，耐心地劝说道：“教练，亲卫队一死一伤，敌人营门前还吊着我的人，身为孤儿学兵，伙伴死伤我更心痛，交手绝不会有丝毫留情，可战斗结束了，俘虏不再是敌人。”
    “高队长，俘虏不再伤人，是因为有兵看管，你将他们全部释放，换身衣服跑来继续作战，会有学兵倒在刀枪下。活着的人该去找敌人报仇，还是把帐算在你头上？”
    仇标长带头发难，另一个标长也不客气，若非知道高垣是郡主独孤英的亲信，两人关系密不可分，早将拳头揍在脸上，昨晚一战死伤二百多，全是属下学兵，你不爱惜我寒心，释放俘虏纵虎归山，再抓住还放不放，有没有尽头，当这是儿时的游戏，输了还可从头再来。
    “标长，两军对战没有私仇，真要去复仇，该去找庙堂上那些决策者，是他们发起了战争，这才有了死伤。”
    标长怒喝道：“闭嘴，朝中大臣岂是你随便非议，军人服从命令听指挥，无权去评判和与战的是非。”
    “高垣，我知道你们有战略安排，可打赢每一场战斗，不正是服从战略部署吗？抓的俘虏越多，敌人士气越低落，到头来除了投降再无出路，这场战争学兵会赢得漂亮。”
    仇教练不听建议反过来劝导，让高垣笑得比哭还难看。
    “呵呵，教练，你少偷换目标，这场战争的敌人是落日佣兵和翠华巫兵，草原部落不过是适逢其会，站在他们的角度，学兵无疑就是侵略者，正义并不与我们始终同在，他们被迫保卫家园，才是真正的受害者。”
    “注意你的言辞。”友军标长斥责一句，可不得不承认高垣说得有道理，草原部落世代生息在这片土地，三个大国将他们的家园当作战场，谁是侵略者不用辩论，在夹缝中求生存，部落承受的苦难只有天知道。
    “高垣，看不出你还挺有同情心，那好，我问你，郡主下令各标队一路交好草原部落，许多物资都是无偿赠送，运输队没抢他们一匹马，没杀他们一个人，为何聚集数万人包围，你不会说是来列队欢迎学兵兄弟吧，去看看你那些死伤的伙伴。”
    仇教练脸上露出习惯性的嘲讽神色，气得高垣也提高了嗓音，红着脸据理力争。
    “教练，谁若是要在你家土地上盖房子，事先不但不征得你同意，建好后还要将你全家当作手下使唤，你会不会冲上去一刀砍死他。”
    仇教练脸上刀疤剧烈抽动，可就是说不出一句反驳的话，学兵带着刀枪闯进草原，运输队车上装着筑城工具，不会是帮助部落建设美丽家园，你说没招惹主人，这话脸皮再厚也会难为情，嘲讽高垣说列队欢迎，人家不砍死你只是武力差，欢迎你来当主人。
    “好了，这些战略上的事情，我们人微言轻不要再争论。”标长说不过便顺势打圆场撤退。
    “高队长说得是有道理，我算听明白了，你是要实施攻心之策，彻底收服草原民心，很宏伟很诱人的目标，数千年有无数英雄豪杰做过同样的梦，结果呢，草原仍旧部落林立，他们尘归尘土归土，许多人还成了后世的笑柄。”
    仇教练随着同僚口气嘲笑：“翔云郡王麾下精兵数十万，都没敢打草原主意，老老实实防守边塞。你想用几万人征服部落，别说我们几十个标长才疏学浅难堪大任，你就把帝国所有将军全喊来，用这点兵力统一草原，武圣战神都会吓得尿裤子。”
    “他们没做到，不代表我们不行。标长说是笑柄，我不这样认为，正因为有无数前辈不断努力试图统一，这片草原才没有让三大帝国瓜分，正规军不敢进入，我不知道原因，但有一点可以肯定，落日和翠华都想收归囊中，只是力有未逮，如今天赐良机，错过了才会让后世人耻笑。”
    仇教练举起双手，嘲弄地笑道：“好好好，我的大战略家，你说得都没错，我投降。现在就问一句话，放掉俘虏可以，他们要是拿起兵器再来攻击，你有何话说？”
    “再来攻击，你带兵杀回去，抓住俘虏继续释放，直到——”
    仇教练咬牙切齿恨声叫骂：“我真想一拳打爆你的脑袋，看看里面是不是青草和泥浆，你放我打，这游戏好玩吗？死人不会复活！我他娘的怎么教出你这样一个混账弟子来。滚出去，最多给你十个俘虏去换人，再敢扯淡老子让你后悔。”
    “高队长，交换战俘情有可原，释放俘虏违背军律，我们只是标长，没有这权利，最低也得校尉点头，可就算你们标营校尉在此，一次性释放三百多俘虏，战后他非得去民部军法处报到。”
    仇标长不耐烦地赶人：“滚滚滚，别惹老子生气，你不去，我另外派人去交换，保证让你的人活着回来，还不快滚！”
    该说的道理全说了，两个标长不认账，高垣预料会有阻力，万想不到反应会如此强烈，标长是职业军官，能耐下性子听这么长时间就算给面子，要不一句出示校尉军令就让你乖乖闭嘴，释放战俘事关重大，先不说感情上难以接受，民部军法处的大牢谁也不想进去。
    “教练，标长，这是郡主手令，请你们过目。”
    高垣从胸前掏出梅英授权手令，仇教练看过后交给另一个标长，脸色差到了极点，强忍住性子才没动手打人。
    “军事行动必须符合战略部署，占领草原攻心为上，除不得干涉战时指挥外，授权高垣代我相机行事，各营务须积极配合。”
    仇教练熟识梅英笔迹，手令是她亲笔书写，署名处还盖着郡主印章，与另一个标长面面相觑，半晌后两人点头，将手令还给高垣。
    “滚，俘虏交给你了，是杀是放随你便。”不等高垣开口，又紧接着交代：“交换战俘时小心有诈，秦如风不在，他的骑兵巡暂时交给你指挥，别把小命搭进去。”

 第三十八章 狐假虎威

    释放战俘，高垣并非心血来潮，是受到星侠启发。
    打着劫富济贫旗号的马匪首领，能有多少人力物力财力，无非将抢来的财物分一些给部落穷人，平常约束部下不去骚扰，遇见欺凌时拔刀相助，就这样闯出一个响当当的名号，草原人称之为侠。
    高垣听闻差点崩溃，事后细想感悟良多，侠者未必武功盖世，侠义未必惊天动地，言必信、行必果、重诺践行，能救人于危难之际，事了拂衣去，不求功与名，挽救一国之命运，与解决一人之困厄，功德自然不可同日而语，但本质没有任何区别，都是任侠好义行为。
    仙，虚无缥缈，炼气苦修尚需机缘，侠，心存正义，勇于担当人人皆可成。
    华岳会入隐世宗门，梅英有庞大的帝国，常人羡慕佳人垂青，谁知会淹没进取之心，炼气难以超越，功名莫若帝王，高垣自感形秽，偶遇星侠打开另一扇窗户，为不遭人轻视耻笑，洗脱裙带嫌疑，势要成就盖世奇侠闯出另一番天地。
    俘虏集中关押，一队护卫负责看守，高垣赶到时，皮鞭染满血迹，护卫队长半躺在敞篷马车上，指挥手下人抽打俘虏取乐。
    “住手！”卓越高喝一声，护卫放下皮鞭，队长跑来报告：“公子，这几个混蛋伤了我们的人，不杀他们已是开恩，谁知不断用土话诅咒辱骂，更有人煽动逃跑，我这才出手教训。”
    护卫队长左臂吊在胸前，包扎的白布让血染红，伤势看来不轻，高垣情知报告半真半假，不忍当众责罚功臣，给卓越使个眼色，示意他出面解决。
    “要不辱骂反抗，那就不是敌人，而是朋友了。你们随商队走惯草原，部落土人没少热情招待吧，知道这次为何突然攻击？”
    “请公子指点。”
    卓越听说要释放战俘，沉默一会爽快答应，杀了空添仇恨，随营行军有隐患，放回去扰乱人心，反复几次谁还有勇气死战。
    “除了执勤队，让所有中队长以上军官跑步过来，听亲卫队长训话。”
    亲兵立即跑去传令，卓越笑着解释：“你少瞪眼，学兵只要有命令，想不通也会坚决执行，护卫大多临时招摹，没有这习惯，权当帮我整肃。”
    “将俘虏按伤势轻重分成三队，常云飞，带人护卫医师给他们治疗。”
    护卫队长在卓越严令下强行分开俘虏，一名医师跟随两个学兵，十几人背着药箱走过去，医者父母心，俘虏也是人，治疗合乎情理。
    轻伤俘虏队起了骚乱，不少人挥着胳膊叫喊，高原和卓越都听不懂草原话，护卫队长低声翻译：“他们担心是毒药，以前翠华巫兵常拿草原人试验药性，死状惨不忍睹。”
    “有这事？”
    “高队长，别怪我多嘴，试练学兵抓住俘虏，不杀就卖给贵族做奴隶，比巫兵强不了多少，倒是佣兵还算客气，除了征调杂役马匹，对草原人并不过份虐待，或许是看在血脉情份上吧。”
    护卫队长的话，让高垣更同情部落，三家精锐草原试炼，每年会有多少无辜丧命，学兵何尝不是扮演强盗的角色。
    “有场富贵，你可愿享受？”俘虏拒绝接受治疗，医师们无奈退回来，高垣将目光看向护卫队长。
    “公子，这——”护卫队长是王府铁卫，不回答高垣提问，等候卓越表态。
    “以后高队长命令，所有人必须无条件执行！”卓越故意抬高嗓音，让在场护卫都能听清楚：“商会雇佣你们，报酬待遇远比其它商队丰厚，大老板不出头，高队长就是她的代言人，送你一场富贵荣华，还不快点拜谢。”
    护卫队长躬身施礼致谢：“多谢高队长，请您吩咐，属下一定照办。”
    “解开布带，亮出伤口让医师当众上药，让俘虏看看，我清辉学兵会不会卑鄙到拿人做试验。”
    这就是享受富贵需要承担的代价，太过简单了，护卫队长感激不尽，机灵地将命令扩大：“负伤的弟兄，全解开。”
    医师给几十个护卫重新敷药包扎，一切都是当着俘虏的面进行，过后高垣让翻译喊话：“军中伤药珍贵，谁若不愿治疗，自行站到一旁，想死好办，我成全他，死后保证掩埋。”
    有护卫做示范，绝大多数俘虏垂下头，出乎高垣预料，几名看似头目的汉子，低骂着带人走到旁边空地，足有二十多个，其中还有四五名重伤。
    “让医师给其他人治疗，用最好的药，至于他们，呵呵，这世上没有后悔药，做了选择就要承受代价。”
    护卫重点警戒拒绝治疗的俘虏，医师先从重伤者开始诊治，受伤俘虏没有感激之色，但也无人再出口辱骂，十几名医师忙碌不休，其它护卫队军官陆续赶来，看看人到齐，卓越重提过高垣在商会的身份地位，站一旁请他训话，装出一副惟命是从的模样。
    商会是几十家贵族联合组建，传言郡主和郡王都有股份，大老板代言人，卓越王子都要装作恭敬听命，护卫一个个站得笔直，巴结好亲卫队长，何愁在商会混不出人样。几个出自燕府的大队长目光更热切，自家主子走前就交代，得罪谁也别招惹高垣，商会由他一手促成，燕宁小姐是最大的股东，两人关系说不清道不明，八成会成为未来的姑爷，代言人名副其实大权在手。
    护卫心思不难猜，高垣成就奇侠念想更坚定，如今不是自己人缘好威望高，是身后的缰绳太粗太长，站在人前总有狐假虎威的感觉。
    “不瞒各位大哥，商会有我一股，借贷二十万，正愁怎么还账呢。”
    高垣的开场白让大队长会心暗笑，果然不止是代言人，谁会借给一个孤儿学兵二十万银子，各家护卫觉得自家主子都有嫌疑，借给你就没指望还账，是在发愁赚了钱怎么花吧。
    “商会要和翠华与落日做生意，必须通过大草原，我们不可能每次重兵护送，那样赚不到钱还得亏本，所以交好部落势在必行，各家股东意见一致，除非是自卫，不得主动伤害草原牧民。”
    高垣站在商会角度娓娓而谈，护卫们来卖命就是为求财，影响财路的事决不能做，不长时间全明白过来，放掉俘虏释放善意，对商会有百利无一害，至于如何向官府交差，那是老板们的事情。
    “商会图利，想与部落交好。学兵仗义，不会难为俘虏，屠杀放下武器的敌人，那是懦夫用残忍掩盖无能。”
    高垣说几句就停顿一会，卓越和护卫很快察觉玄机，拒绝治疗的俘虏中，有人躲在人背后低声翻译，他是故意留出空当，想借俘虏的口将话传遍草原部落。
    “联合起来攻击运输队，不能怪你们，车上装满器械，学兵奉命在草原与沙漠间筑城，做为与巫兵和佣兵对抗的要塞，无疑会占用宝贵的草地，会引来两国攻击报复，无论谁胜谁败，牧民都要遭殃，这场战争不是你们挑动起来，却要无辜承受苦难，对此我无话可说，只能表示遗憾。”
    高垣弯下腰致以草原礼节，俘虏听过翻译，首领用土话叫骂，卓越低声转告，他在骂你假仁假义，是头披着羊皮的恶狼，比那些明目张胆欺凌牧民的人更坏。
    “你真没翻译错？”
    “高队长，他骂得更难听，卓公子怕你难堪，才简略叙说。”
    燕府大队长插话，证明卓越没搞恶作剧，高垣看向那名俘虏首领，从靴筒抽出百炼短刀，在手中不断耍着刀花，俘虏再次起了骚动，这个学兵大头领终于恼羞成怒，要杀人立威了。
    俘虏首领扯开破烂的皮袍，用土话拍着胸脯高声叫骂，高垣摆手阻止卓越翻译，笑着说道：“别翻译，肯定没好话，呵呵，他在说草原勇士不怕死，让我有种朝胸膛下手，看他会不会喊痛叫苦。”
    “真要杀他立威？”卓越询问时略微摇头，示意不可莽撞行事，以免将善意说辞瞬间破坏。
    “这把刀，是我师兄赠予，百炼钢刀，在清辉帝国也算是难得的良兵。”高垣右手收起刀花，左手拔出护卫队长腰间长刀。
    “让你们见识下，清辉良兵的锋利。”
    双刀对撞，长刀断裂，短刀连个缺口都没有，靠前的几名护卫难掩羡慕之色，这把短刀无愧称作百炼良兵，是杀敌防身的利器。
    护卫和俘虏中不乏高手，高垣双刀随意一击，长刀应声而断，短刀再锋利到不了这地步，他的武力比言辞更犀利，这才是真正的威慑，连那名俘虏首领也不觉停止叫骂，草原人崇拜勇士，年纪轻轻有这等功夫，在大草原足以排上名号。
    “我说得再好听，你们也不会相信，呵呵，但我还是要强调，学兵来草原迫不得已，我们不想要战争，但绝不会惧怕敌人，落日佣兵挑起战端，必将自尝恶果，学兵不会再和勇敢的牧民为敌。”
    高垣等俘虏翻译完，将手中短刀放到地上，语气变得慷慨高昂。
    “奔驰的战马需要精美的鞍辔，高飞的雄鹰有着坚硬的翅膀，草原的勇士，才配得上良兵利器，这把刀，我转送给你，下次交战，别让我再缴获。”
    所赠非人，护卫为良兵惋惜，俘虏首领短暂惊愕后，眼中多出嘲笑，做好了死的准备，到头来却平白多把宝刀，天上的云彩，没有风不会飘动，狡猾的学兵，此举肯定暗藏阴谋。
    “包扎好伤势，吃顿饱饭，护卫会送你们离开营地，出了营门，去草原自由展翅高飞，尊贵的教头，记得带上我的礼物。”
    解下腰间长刀，高垣送给护卫队长：“这把刀得自燕宁小姐，奖励给你，只要对商会有功，不必担心没有重赏。”
    高垣飘然离去，短刀依旧放在地上，常云飞拾起来，用土话与俘虏头领交谈：“我有个兄弟让你们抓住，你选几个人，先行离开营地回去，等我兄弟回营，其他人立即释放，不要任何赎金。”
    俘虏首领半信半疑，选出几名亲信，随护卫出了营门，常云飞将短刀递给他，再无言语立刻回营，俘虏首领望眼营地，很快带人消失在远方。

 第三十九章 战友情谊

    放走俘虏，高垣登上瞭望台，学兵营地三足鼎立相距里许，有营门遥遥相对，指挥旗语能清楚辨认，免得传令兵来回奔跑，陷入敌人包围，三座大营没有主次之分，临战都是前线。
    远处敌营隐约可见，帐篷一座接一座，一眼望不到头，不时有小队骑兵疾驰而来，在弓弩射程外绕营疾驰，敌人斥候艺高人胆大，在尽可能压缩学兵侦察范围。
    高垣暗暗为李子辉担忧，虽说两军交战不杀来使，可昨晚偷营草原人死伤上千，会不会怒而杀人他没把握。
    “白旗？！”
    眼帘出现熟悉的黑影，是亲卫队的黑色战马，一二三四五，五人一个不少全跑回来，高垣心刚放下头却气晕。
    “小子，这不能怪亲卫，信使打白旗，是约定俗成的规矩。”
    仇教练不知何时悄悄上来，看清是李子辉等人后，在一旁黑着脸解释，高垣厚着脸皮赔罪：“教练军务繁忙，小事忘记及时禀报。”
    “您有郡主手令，在学兵军团是一人之下万人之上，就算让刀疤脸单骑去踹营，标下也不敢抗令不遵。”
    **裸的讽刺，高垣装作没听见，打蛇棍立马跟上：“踹营，我还真有这想法。”
    “信不信老子先把你扔下去摔死！”仇教练气极反笑，脸上刀疤变成褐红色。
    “哪敢劳教练大驾，您坐镇指挥，我带人去，不过得找机会，要等到打退敌人总攻。”
    仇教练斜眼冷笑：“你要送死，自个去，别祸害亲卫，那全是标队精锐，不会给你这混蛋陪葬。”正骂着觉得不对劲，果然发现高垣正侧过脸偷笑，得意弟子一贯寡言少语不爱出风头，也就是在他跟前百无禁忌，仇教练爱恨交加还真不忍心出手教训。
    “等等，先别说，让老子好好想想。”仇教练摆手制止住高垣，一个人望着远方敌营沉思，踹营，怎么忽然觉得可行呢。
    “标长，队长，信送到，兄弟还活着，听说要交换战俘，草原人将他从旗杆上放下来，我检查过，伤得不轻，要及时治疗，才不会落下病根。”
    李子辉爬上瞭望台，距离台顶半丈多就停下，大声报告完成任务，高垣打不着空自发狠：“让你将信射进去，谁让去敌营做信使，万一恼羞成怒，把你砍死不打紧，标队又得起流言，说老子借刀杀人，你是成心给我添堵吧。”
    高垣真生气，自称起老子来，一报还一报，仇教练听得直笑，李子辉甘冒风险探视弟兄，违反了命令，我看你怎么处罚，趁机出口恶气：“上梁不正下梁歪，队长习惯性抗命，队员哪能学好。”
    “我——”这还真是老鼠钻进风箱里，两头受气两头都不好处理。
    李子辉挨骂难得不还嘴，往下移动几尺才开口辩解：“就我一个人进去，其他兄弟在外面等候，标长押着几百人，他们谁敢杀我。”
    “你给我滚下去，让常云飞上来，老子以后再不给你派活。”高垣说时看向仇教练，半开玩笑半认真：“教练，李子辉一直和我不对付，你行行好，把他调回去，当巡长都行，我立马签字，此人忠诚帝国，不畏牺牲，是标队最勇敢的军官。”
    “高垣，这话老子记住了，战后必须兑现，嘿嘿，如今先赖在亲卫队，多立些战功混个更大的官。”
    李子辉脑子反应灵敏，高垣责骂实则是出自关心，害怕把性命搭进去，这番话看似气话，暗含举荐的意思，巡长，标队才五个，学长离营就轮到头上，对高垣推荐的份量李子辉半点都不怀疑。
    “这亲卫队快让李长弓和你祸害成匪窝了，你俩都滚下去，让老子静静，李子辉，好好干，潘阳下来就轮到你。”
    仇教练再难容忍，抬脚就要踢人，高垣翻身跳下，在李子辉身旁抓住横梁，晃悠着开玩笑缓和教练怒气：“李子辉，听到没有，上面粱不正，你这檩条更别扭。”
    话说完单脚点向支架，双臂伸展犹如苍鹰翱翔，不等下面的人惊呼出口，他已潇洒地站到地上，让仇教练和李子辉干生气没办法。
    瞭望台高达三丈，高垣从两丈高处跳下，落地身子晃都不晃，姿势更是潇洒好看，周围的学兵大开眼界，亲卫队长不是吹出来，轻身功夫标队怕是仅次于华岳兄妹，教官都没这份能耐。
    “故意表演，想说功夫没耽搁，杀个来回有把握，到时让老子同意去踹营，嘿嘿，空打如意算盘。”
    仇教练站在台上，脸上怒气消失大半，高垣故意耍宝，他看得出是想缓和因出示郡主手令引来的尴尬，要不哪会当众显露武艺，苍鹰搏兔，秦家的绝学，让他当作江湖把戏用来搞笑。
    估摸着先期释放的俘虏回到敌营，高垣喊过常云飞，让他带人去接被俘兄弟，不忘把李子辉用袍子改做的白旗给他。
    “别冷着脸，打白旗不丢人，你去接兄弟，我在营门迎接。”
    常云飞放不下贵族架子，死活不愿亲手举旗，有学兵笑着扛起来，一哨人出营，敌人斥候自觉地避开，以免双方发生误会，高垣看得暗自敬佩，草原汉子果然豪爽重信用。
    “高垣，是不是想扛着白旗去偷营行刺，别做梦，趁早醒来。”李子辉猜错心思，犹自往下说：“你要敢坏规矩，整个草原都视作敌人，部落酋长会下追杀令，亲友一概格杀不论。”
    “你还真是以小人之心揣度君子胸怀，我要扛旗去行刺，别说草原部落，得让几个标长活剥了。”
    战争有固有的规则，打最终还是为了和，双方将领要沟通信息，白旗信使便是惯例之一，没人知道是从何时流传下来，破坏规矩，等于践踏军队和将领信誉，后人有没有这胆量难说，战史从无先例。
    营地亲卫全跑到大门口，李长弓随后赶来，带着医师抬着担架，亲兵手中大碗扣着盖子，香气飘出老远。
    “可惜女兵全留在后队，要不非来个美女列队仪式。”过来搂着高垣肩膀，笑容从脸上消失，低沉的话音透出浓浓杀机：“亲卫队，第一个牺牲的兄弟，连尸首都找不着，这笔账老子记下，摆满百颗人头，全队祭奠英灵。”
    “杀一还百，祭奠英灵！”
    李子辉带头高喊，亲卫紧随其后，高垣没开口也没制止，战略上要交好草原部落，但战斗打响就不能留情，只有比敌人更勇猛更狠辣，才能尽快结束这场不想打却不得不打的仗，让更多的人存活下来，杀一还百，是在战场上殊死搏杀，亲卫的做法虽然极端但并没有错。
    杀一还百，执勤的骑兵受到感染，亲卫队全是犯错军官，看来没一个好脾气，谁说人家不团结，昨晚友军标队死伤几百，亲卫队才一死两伤，一个个就都红了眼。
    “咦，是谁通知让潘哨长赶来？”
    潘阳身负重伤，和另一个亲卫留在帐篷静养，李长弓眼尖，发现两人搀扶着艰难前行，忙跑过去扶住，高垣和亲卫一拥而上，连说带劝把两人安顿在担架上坐下，抬起来放到大门正中央。
    “队长，死了的兄弟不必太伤心，战斗总要死人，亲卫队担负侦察敌情的职责，斥候出营就没打算再回来，不能按时回营，就是传回侦察情报，死去的兄弟完成了任务。”
    释放俘虏是有战略考虑，高垣难免存有私心，潘阳反过来劝慰他，用几百人换一个弟兄，这胆魄超出所有人预期，矛盾只是无关紧要的谣言，学兵间战友情谊何用太多言语表达，一声队长发自肺腑，周围的亲卫也终于从感情上认可高垣。
    营门前再无人说话，大家都将目光看向远方，当常云飞赶着简易马车出现在视线中，李子辉等人不顾哨兵拦阻跑上前迎接。
    “队长，兄弟接回来了。”
    常云飞跳下马车报告，高垣顾不得回话，连声催促医师：“快，上车去治疗，其他人将马车赶进营。”
    “队长，马车得还给人家，还有，他们下了战书。”
    常云飞双手递上羊皮卷，高垣接过扫一眼就还回去，上面的字歪歪扭扭像是图画，常云飞忙摇头，草原土话会说，文字也不认识。
    “呈给标长，中军有翻译，别忘记偷听。”
    马车是草原部落借给，一个老头蜷缩在车厢，双眼惊惧地看着学兵，高垣忙安顿人将弟兄抬上担架，一把抓住李长弓，手直接伸进胸口，从里面捏出一张银票，看都不看就赏给了老头。
    “又是慷他人之慨。”李长弓笑骂一句自去抬担架，怀中任一张银票都足够买百辆这破马车，可他一点不心痛，与兄弟的命相比，金钱算得上什么，银票没了再赚就是。
    “李子辉，你去运输队，要几袋盐和茶叶，送给这位老伯，草原人喜欢。”
    兄弟活着回来，高垣喜晕了头，赠银票送财物，重赏让执勤的学兵都眼红，李子辉二话不说，眨眼就跑得不见人影。
    “队长，我给亲卫队丢人了。”
    亲卫在搏斗中让打晕，醒来已成了俘虏，酷刑逼供死不开口，浑身伤痕累累，吊在旗杆半晚未曾落泪，此时却为兄弟间的情谊感到愧疚，深恨未能当场战死。
    “丢什么人，一哨人全是功臣，提前发现敌踪，两个标长才设伏获胜，当记你们首功。”高垣擦掉亲卫泪珠，环顾四周提高嗓音：“力战被俘受尽酷刑，敌人将你吊在旗杆上，说要用来祭旗，足见未曾招供，忠诚无需怀疑。”
    “队长！”
    所有亲卫全喊出声来，战功与忠诚，高垣身份特殊，这番话就是最终结论，纵有人非议，责任也扛在他这个队长身上，出营侦察，谁敢保证不遇见敌人，斥候被俘司空见惯，有此先例往后多道保命符。
    “潘巡长，你和两位兄弟安心养伤，杀一还百，亲卫队会给死去兄弟报仇，用百颗人头祭奠。”
    赶车老头手直哆嗦，差点将李子辉送来的礼物扔掉，这个学兵方才慈眉善目像是佛爷，转眼就变成凶神恶煞，李子辉将东西放好，挥手打发老头离开，听得懂清辉话更好，传回去权当是挑战书。
    “走，弟兄们，回去释放掉所有战俘，吃好喝好睡好，磨好刀子备好利箭，准备给兄弟报仇。”

 第四十章 骑射无双

    部落的战书，就像草原人的性格，简单直接，明日，太阳三丈高，双方骑兵决战，一万草原勇士，会割下强盗脑袋敬献天神。
    “战！”
    仇教练在战书加个字，让传令兵射给敌人斥候，然后才在瞭望台上升起绿色令旗，召集五个标长商讨战斗方案，卓越带护卫大队长参会，亲卫队长列席旁听。
    迎战，五个标长全赞成，连护卫队长都踊跃请战，简短商议后，决定各标出两巡骑兵，凌波五巡全部参战，再抽选一千护卫，其他人留守营地，防备敌人趁势攻击。
    三千对一万，各标长争先恐后要做前锋，仇教练见状举起潜龙令，军官立正待命。
    “草原人精于骑射，兵力更是我们几倍，一万人出战，后面还有两万多，这一战不求消灭敌人，而要挫伤他们锐气，扬我学兵军威，各标决不可轻敌。”
    草原骑兵是乌合之众，学兵好不到哪去，十五巡骑兵分属八个标队，护卫更不必说，一千人来自十几家贵族，没有经受血与火锤炼，用一盘散沙形容也不为过。
    “卓越速去选骑术好的护卫，一千人分成两队，你与燕大队长各带一队，做好出战准备。”
    军机不可轻泄，打发走卓越等人，仇教练继续安排。
    “我带五巡骑兵和护卫主攻，王标长率步弓兵留守，你的两巡骑兵配属给左右营，两营主要任务是策应掩护，依托弓弩稳住阵型，等我率队杀回，从追兵左右出其不意横穿过去，然后迅速脱离战斗。”
    “高垣会后传令，将机弩分给左右营各五十架。”
    军令如山，有潜龙令震慑，各标长没争到先锋主攻，心不甘情不愿地回营，高垣想探口风，让仇教练骂走：“兵无常势，没见敌人布阵，我怎么部署反击，滚蛋。”
    调兵选将更换装备，学兵进入战前准备，亲卫队二十多个军官，根本不需安排，高垣几句话说完，看望过被俘的兄弟，跑去找工匠头闲聊，临战身心放松是枪爷爷教授的诀窍。
    黎明，高垣起床查哨，营地静悄悄，明哨警惕地喝问口令时，暗哨已端起短弩，敌人偷营让学兵护卫尝到苦头，草原人并不是只会挥舞马刀蛮来，营地外巡逻队再不敢吊儿郎当闲转。
    一圈转下来，东方泛白，起床的号声响起，高垣走进马厩，一丝不苟地给乌云梳理毛发，直到听到开饭的角声，才恋恋不舍将头贴在马脑袋上，低声呢喃道：“乌云，这不是训练，咱俩都要活着回来。”
    战前军官照例检查装备，兵刃衣甲马具，各队长逐人检查，巡长在各队抽查，亲卫队聚集中军帐前，黑色骑甲血红色披风，战时督战队的标志。
    “队长，敌人骑兵出营。”
    李子辉带斥候哨匆匆赶来，一声禀告拉开战幕。
    重步兵在弓兵掩护下，扛着重盾长枪出营列队，轻步兵紧随其后左右护持，五百步兵在营前结阵，王标长手提长刀巡视，待重步兵竖起盾墙，长枪如林斜指前方，两旁轻步兵长刀闪着寒光，防守阵势稳固下来，举起令旗向后挥舞。
    “出营！”
    仇教练一声令下，五巡骑兵快速通过营门，在重步兵阵型后一字排开，一千护卫紧跟着出营，在中军稍后左右排开。
    “传令：五巡学兵为中军，随我向中央突击，两队护卫，在中军突进后，从两翼直接发起冲锋，战斗目标：穿透敌阵，告诫护卫队不得恋战，要尽快在敌后集结。”
    “遵命！李子辉、常云飞，传令！”
    高垣指派两名哨长充传令兵，以期引起护卫队重视，敌人在远方开始布阵，战斗即将开始，没有时间跑去叮嘱卓越了。
    太阳升起，朝晖铺满草原，一万部落骑兵，衣甲五颜六色，摆出草原人习惯使用的锥形阵，黑鸦鸦看不到尽头，伸展开来足有里许宽。
    重步兵完成掩护骑兵列阵任务，在王标长带领下返回营地，六百学兵一千护卫呈品字形，与一万骑兵直接对阵，左右营两个六百人骑兵队负责警戒侧翼，说是三千对一万，真正的交锋要看中军六百精锐骑兵。
    仇教练心情矛盾，有心不让高垣出战，没有合适的理由，他更不会答应，骑兵展开冲锋，到时谁也顾不上谁，留在身边于事无补，狠下心来分配任务。
    “高垣，带上亲卫，指挥秦如风的骑兵巡，充当全队前锋，撕开缺口冲进去。”
    “遵令！”
    战时没有商讨，一切都是命令，高垣留下两哨亲卫，带其他人打马跑向缺编的骑兵巡。
    “你们也滚，老子何用人来保护！”
    仇教练尽可能帮弟子，赶走两哨亲卫，抬眼遥望草原骑兵已缓缓移动，扭头看向瞭望台，两面绿色旗帜竖起来，表示左右营已严阵以待，再看学兵队深吸一口气，高垣站在骑兵巡队前，先锋巡先锋哨，他选择做全队的尖兵。
    “先锋队，出战！”
    高垣听令催动战马，乌云迈开四蹄一马当先，常云飞和李子辉紧随左右，亲卫队和骑兵巡预备冲锋，等他们离开几百步，仇教练带骑兵放马跟进。
    控制住乌云速度，高垣扬起长弓，抽出三枝利箭，草原勇士号称骑射无双，短兵相接前便看看谁射出的箭多，谁射得更准，他一直未曾放松箭术修练，随着炼气突破，勉强可以三箭齐发，这一仗正好用来试手。
    草原上响起滚滚马蹄声，双方骑兵不断接近，已能清晰看见衣甲，高垣放声高喊：“放开马力，冲锋——”
    “杀——”
    学兵的喊杀声方发出，草原骑兵张弓搭箭，向天空斜射出第一轮长箭，密集的箭雨随之落在冲锋队伍中，弓骑兵攒射，对于有铁甲和软甲两层防护的学兵，够不成多大威胁，可轻骑毕竟没有全套护甲，还是有战马中箭，将马背的学兵甩出去，在乱蹄下翻滚逃生，能否活命半靠能力半凭天意，骑兵全速冲锋，骑手根本无法控制战马避让。
    未等箭雨落下，高垣双腿紧夹马腹，乌云踏雪放开速度，如黑云朝前翻滚，高垣拨开几枝流箭，弓弦声响，三枝长箭带着尖锐的风声射出，看都不看目标，飞快抽箭引弓。
    李子辉射出一箭，还未来得及再张弓，草原骑兵第二轮乱箭已升空，怒骂一句摘下长枪，挥舞着格挡流箭，发射速度赶不上草原弓骑，学兵纷纷收起长弓，半伏在马背上催马疾行。
    高垣一弓三箭，两波六箭射翻三人两马，引起对面草原勇士注意，第二轮射箭时前队直射他和亲卫，看着直飞过来的长箭，高垣左手长弓右手长刀，十余年的苦练再无保留，将马头前的箭枝尽数格开，其中三箭力量强劲，高垣都觉手臂发麻，幸好人和马丝毫未伤，可身后传来惨呼声，看来有亲卫中箭，一股无名火再也难以按捺，高垣张口咬住长刀，右手又多出三枝长箭。
    草原骑兵队伍锥尖上，三名神射手未能如愿射翻敌人，刚将长箭搭上弓，高垣的利箭迎面射来，有人镫里藏身急忙躲避，另两人自恃武力挥弓格挡，只觉手臂一痛硬弓随之断裂，眼中最后的景色便是那少年带着怒火充满不屑的笑容。
    再次抽出三枝长箭，高垣不急于发射，目光紧盯那名藏身马腹的敌人，这三人臂力强劲，不除去对身后的学兵威胁太大。
    “弓骑绕向两侧，直射！”
    双方队伍接近，敌人指挥官厉声下令，做锥尖的前队突然向左右分开，草原骑兵装备远较学兵差，竟然不愿直接精锐对撞，想凭仗骑射消灭学兵。
    敌人兵力占优势，不料还会躲避锋芒，让他们分开，两翼的护卫队未必挡得住，仇教练暗喊失策，草原人的战术远比想象中灵活，此时来不及调整队形，站在马镫上扬刀高声呼喊。
    “全速冲锋，咬住敌人，杀——”
    瞭望台上，王标长发现敌人阵型变换，仇标长扬刀给出信号，双手鼓锤急速落下，数十面战鼓同时擂响，向全队发出攻击令。
    按照事先部署，等中军冲进敌阵，护卫队才出动，可战场形势突变，攻击令提前发出，卓越和燕队长几乎同时抽出长刀，喝令护卫放马前行，护卫队员没将草原人看在眼里，短暂缓冲后喊叫着全速发起冲锋，卓越和燕队长控制不住节奏，被动带着亲兵疾行前进，以免护卫队失去指挥乱了阵型。
    前锋，藏身马腹的神射手听令伏上马背，正扬声喝叫前队绕行，高垣三箭离弦，目标不是射手而是胯下的战马。
    “投枪！”
    草原人第三轮弓箭攻击，直射学兵前锋，高垣收弓拔刀，嘶喊着发出命令，近百把长枪，借着战马前奔的惯性，向对面草原骑兵投去，刚拨转马头的骑兵，顿时人仰马翻，后面的射手不觉慢了几分，害怕直射伤了自己人。
    先锋队射箭和躲避，速度无形中放慢，后队骑兵在仇教练怒骂中加快赶上，与前队首尾相连，六百骑兵合阵，高垣成了锥尖。
    “杀——”
    高垣的喊杀声运足内劲，震得身后李子辉和常云飞耳中嗡嗡直响，传遍六百学兵队伍，仇教练不及细想，收起刀紧随高呼：“收弓——，骑枪——投！”
    五百长枪从先锋队头顶飞过，草原骑兵顿时乱作一团，高垣抓住战机，左手轻拍马臀，乌云长嘶声如黑色的闪电冲向敌阵，长刀带着气劲挥舞不停，马前第三轮乱箭全数断裂，让身后护持左右的李子辉和常云飞沾光不少，劈飞漏网长箭，高喊杀声紧追上来，亲卫队见状杀声一片，两军很快短兵相接，草原人再难发挥弓箭优势。
    草原骑兵后队，一名身穿锁子甲的中年汉子，目光死死盯着高垣，号称骑射无双的草原勇士，竟然比这名敌人先锋少射一波，而他还是一弓三箭，十二枝长箭射翻七人三马，两名射雕手让直接射死，另一个躲避时成了乱枪下的冤魂，间接死在他手中。
    骑射无双，这称号该属于谁？铁甲头领绝不容人挑衅尊严。
    “传令，让重骑兵围上去，一定要割下他的脑袋，为射雕手报仇！”

 第四十一章 无招刀法

    短兵相接，战术失去意义，力量、速度和杀人技巧，骑手与战马的配合，是活命最可靠的保障。
    长刀划出漂亮的弧线，带去的却不是诗情画意，半句惨呼声，草原骑兵持刀手腕齐根断裂，乌云一步迈出，长刀反手掠过，将敌人拦腰砍断，在战马前奔中，如挑起一道白色匹练，迎上侧旁劈来的马刀，双刀碰撞出一团火星，震得马刀飞向空中，高垣手腕翻转，长刀抹过骑兵脖颈，无头尸身跌落马背，一颗人头翻滚不休。
    一个照面，斩杀两名敌人，仿佛那不是精于骑射的草原勇士，与砍了十年的木料一般无二。
    乌云踏雪不愧是名马，速度快如闪电，灵活性却不曾减弱，就在高垣收刀之际，四蹄腾空跳跃，让两旁扫来的马刀落空，左侧骑手怒骂着正要变招，李子辉的长枪已刺进胸膛，双臂一压一抬，将尸身挑飞出去，另一面常云飞不等敌人举起马刀，长刀直劈马头，战马悲鸣着倒地，骑手让马蹄踏成肉泥。
    双方骑兵方碰撞，学兵锋锐三人皆建功，让身后战友倍受鼓舞，喊杀声更加响亮，而敌人先锋气势不觉弱了几分，可也激起后面草原骑兵的血性，嗷嗷叫着挥刀杀过来。
    骑兵集群冲杀，胜败一刀见分晓，交错而行的战马，不会留出补刀的机会，高垣长刀左右摆动，将劈来的两把马刀击飞，失去武器的敌人，只能留给身后的亲卫击杀，他端直向着前方突进，万人骑兵队，阵型纵深怕有里许地，战斗这才是序幕。
    高垣杀人，没用教官传授的刀法，很少出刀格挡，迅捷的速度和刁钻的角度，让敌人马刀不等劈下来，就让长刀收割掉生命，抽刀时才顺势扬起，恰好格开紧随而来的劈杀，只有死伤在他刀下的对手，才知道那不光是速度和技巧，长刀传来的力量，如同巨锤敲击，一接触便让你失去反抗。
    高垣带亲卫队当先冲杀，身后六百学兵也和敌人交上手，仇教练长枪刺扫挑，动作简单却实用，一个个扑来的敌人片刻便成了尸体，厮杀中不时看向亲卫队方向，可任由他催马急冲，手中长枪翻飞不停，距离仍然难以拉近。
    “混蛋，好样的！”
    心中的咒骂更多是赞赏，锋锐需猛将，高垣用行动证明他当之无愧，不光会躲在几名美女身后出主意，可这样一来更让仇教练揪心，尖兵的凶险绝非后队可比，高垣的强悍，势必引来更凶残的敌人。
    “杀了他！”
    高垣一马当先突击，所向无一合之敌，草原骑兵千夫长举起利斧高喊，带着亲兵迎面杀来，企图围攻劈杀。
    一刀刺穿敌人皮甲，借着前奔的马力，刀刃滑过，割裂开半边身子，高垣正待扬刀，一把长枪如毒蛇吐芯点向他心口，两侧各有四名敌人马刀横放，刀刃泛出刺目的寒光，而一把长柄利斧，正举在健壮的草原汉子双手蓄势待发。
    “小心！”
    乌云速度太快，常云飞不及赶上，红着眼睛高喊，长刀削掉敌人肩膀，李子辉正从敌人身上抽枪，见状不觉眼皮一跳，草原十人队，高垣如何应对，亲卫全落在后面难以救援。
    “以命搏命！”
    高垣眼睛眯了起来，冲杀到现在，死伤在刀下的敌人足有几十个，终于引来强敌，十人队意图很明显，不惜赔上八名刀兵，也要将他的命留下来。
    “杀！”
    短促的喊杀声，高垣非但没有减缓速度，反而再次加速，乌云踏雪长嘶声起，强壮的四蹄踩在草地上，半是奔跑半是跳跃。
    长枪点在骑甲，枪手不由心喜，借着马力直刺，高垣飞快侧身，枪尖在骑甲划出一长溜火星，从他胳膊窝穿出去。枪手暗呼不好，双手使劲就想将他挑飞，可枪杆纹丝不动，却是高垣左手紧抓在枪头，右手的长刀贴着枪杆滑过来。
    乱军中放弃武器，等于是丢了半条命，枪手的反应超出高垣预料，没有为了保住双手丢枪，全力向上挑起，让他左手都难再稳住枪头，尺许长的枪锋割破护臂内侧的皮甲，虽难破开天蚕衣的防护，胳膊窝仍然疼痛难忍。
    两把马刀一扫腰腹一劈马头，高垣不得不抽刀格挡，但左手仍紧抓枪头不放，枪手的力量几乎可以与他抗衡，放过去李子辉讨不了好，后面的亲卫更难抵挡。
    骑兵千夫长那肯错过良机，催动跨下骏马，紧跟在刀手后扑上来，利斧带出呼呼风声，而枪手显然习惯了配合，枪尖传来的力量更大，让高垣不敢再松手。
    枪刺在胸侧，刀闪着寒光，利斧兜头劈砍，十人队配合默契，高垣似乎在劫难逃，不少亲卫嘶喊着拼命朝前赶，可随着战斗持续，体力马力剧烈消耗，身侧的敌人更难对付，无人可以伸出援手。
    长刀刺在劈向乌云脑袋的马刀上，刀尖传出清脆的碎裂声，虽然将敌人马刀击飞，长刀也遭到毁损，而另一把马刀距离胸膛不到半尺，无暇抽刀格挡，高垣清楚地看到敌人咧嘴狞笑。
    残忍的笑容瞬间僵化，凝固在脸上再无变化，高垣断掉刀尖的长刀脱手飞出，空出的右手一把扣住胸前刀身，身子略微一侧，借助乌云前奔的速度，让刀刃正砍在枪杆上，反震力量让刀手手臂酸软，心神失守时，斜着飞射的长刀掠过脖颈，带着人头砸向后面的刀手，逼得他无奈拧身躲避，来自第三把的马刀威胁解除。
    夺过马刀如法炮制，扬手当作飞刀使用，第四个敌人只好抬刀格挡，给高垣留出短暂的空隙。
    “呀——”
    沙哑沉闷的吼声从嗓子逼出来，高垣双手抓住枪杆，气劲和力量交汇，枪手再难抵挡，急忙松开双手，而高垣岂会给他脱身的机会，夺下长枪后一抽一送，在枪手目瞪口呆中，茶杯粗细的枪柄，已经刺进了小腹，张嘴吐出一口污血，枪手至死难以相信，他能将枪柄当枪尖使用，穿透皮甲刺死人，这得要多大的力量和多快的速度。
    悲惨远不止此，高垣刺穿枪手，双臂使劲将尸体挑离马背，在空中抡了一圈，斜朝下砸向冲过来的刀手，尸体随之变成两个，而空出来的长枪一个盘旋枪尖朝前，直刺进另一名刀手胸膛。
    挑飞的尸体向前向侧不断砸落，五名倒霉的刀手死后都让伙伴诅咒，让四五名本不在高垣攻击范围内的草原骑兵遭受无妄之灾，有人被直接砸下马背，有人躲闪时成了亲卫刀下鬼，更惨的是一人和尸体来个头碰头，两颗脑袋如碎裂的瓜果，红白相间惨不忍睹。
    说时长那时短，高垣杀死九名亲兵不过须臾间，让千夫长不由倒吸一口冷气，再无正面交手的勇气，单手横过利斧护身，一提马缰就要向一侧避开，不敢和这凶神厮杀，他没低估高垣的武力，却小看了乌云踏雪的速度，战马方才侧开半个马身，乌云的马头已追上，高垣手中长枪直砸下来。
    枪法有扫有刺有挑，十几个骑兵动作中，唯独没有当头砸落，高垣破掉杀局，看得身后的亲卫都不由嘴角直抽，见状都为千夫长悲哀，死在长枪施展的刀法下，你怕是从古到今第一人。
    眼见避无可避，千夫长双手持斧格挡，谁知长枪应手而飞，枪杆没有任何力量，不等他从惊愕中清醒，乌云已经近身，两马交错间高垣一拳砸在他头盔上，身体摇晃时，抓住后背甲叶从马背提下来。
    “活捉敌人千夫长——”
    “活捉草原千夫长——”
    常云飞和李子辉难掩激动放声高喊，亲卫紧随其后兴奋得直叫，整个学兵队伍随之沸腾，乱军中杀人容易捉人难，何况还是一个千夫长，是哪个亲卫立下奇功，战后必定平白青云。
    “这——”
    “啊——”
    李子辉和常云飞的叫喊声嘎然而止，张口结舌差点让敌人砍翻。
    高垣擒住千夫长，又是一拳砸在脑袋，将他肥壮的身体朝前扔出，在双方骑兵不解中双手抓住脚脖子，抡起来砸向草原敌人。长刀毁损，长枪为引诱千夫长上当故意松手，不想赤手空拳冲锋陷阵，高垣将千夫长当作人形兵器使用，疾行中砸飞十余个敌人。
    “混蛋！”
    “恶魔！”
    “你不得好死！”
    高垣的强大武力和凶残程度，让草原骑兵彻底胆寒，亲卫队正面不断有人嘶喊，斗志低迷到极点，随着高垣不断突进，恐慌的情绪四处蔓延，失去指挥本就让敌人阵型松动，此时顿时乱了套，千人队的骑兵是几个部落拼凑而成，有百夫长带着手下就向斜刺冲去，更多的人纷纷学样，没有人再愿意和恶魔正面交锋。
    “杀过去！”
    机不可失时不再来，高垣脱手扔出千夫长尸体，将前方一名躲避不及的敌人砸下马，直起身来高声下令，亲卫队和骑兵巡挥舞长枪马刀发起最后的冲击，慌乱中的敌人无心抵抗，尽管后队仍有千夫长压阵，可阵形已乱兵无斗志，再难阻止学兵穿透。
    杀出草原骑兵队伍，高垣手中多了两把长刀，是从敌人手中抢过来，最后一段又有数十人成了刀下的亡魂，死在从未听闻的刀法之下，大多数让一刀两断，格挡没有任何意义，长刀快得像是恶魔化身。
    “高垣，李长弓，接应左侧护卫队，杀回营去！”
    学兵突出敌人阵型，仇教练看到有骑兵左右包抄，拨转马头带人拐向右侧，高垣和李长弓听令直奔左方。
    护卫队单兵武力丝毫不比学兵差，经验更非学兵可以比拟，可凡事有利有弊，经验丰富导致谁都不愿在前锋死战，军令下达不敢违抗，冲锋时故意放缓速度，有意无意等后面人一起冲杀，军官心里明白也无可奈何，结果冲到半路再难前进，速度一慢敌人兵力优势得以发挥，两侧的护卫队很快让分割包围，气得卓越和燕队长怒骂不已，没有足够的武力兵力，难以打破危险的僵局。
    接应的学兵适时赶到，三轮乱箭射翻后队敌人，等草原骑兵明白过来，左侧高垣双刀如雪花乱舞，一段段尸身在马旁倒下，李长弓躲在他马后，一弓双箭不停射出，没有重甲防护的草原骑兵无异活靶子。右侧仇教练的长枪就像嘶吼的巨蟒，硬生生撕开一道缺口，带着三巡学兵解掉燕队长的危机。
    “杀回营！”
    护卫队打赢不打输，让分割包围住正自慌乱，得到学兵接应，一看己方主力气势如虹，顿时勇气倍增，不少惜命的护卫再不保留，掉转马头当起前锋，看得仇教练刀疤不断抽动，这要是败了，肯定一个比一个逃跑得快。
    中军伤亡惨重，败兵乱窜冲乱两翼阵型，学兵和护卫杀回去较方才破阵轻松许多，草原一万骑兵，让不到两千人杀得七零八落。
    “追上去，攻营！”
    仇教练临机果断改变战术，不等护卫杀出指挥学兵折返，让草原铁甲头领重骑合围的设想破灭，立即下令紧追不放，咬着敌人尾巴借机攻营，他的指挥才能一点不比一般的教官差，可惜这次遇到的对手，是跟随前骁骑校尉从尸山血海杀出来的亲卫。
    左右营摆出防守阵型，重步兵盾幕如山岿然不动，借靠机弩弓箭连续打退草原骑兵攻击，伤亡微乎其微，两名标长看到瞭望台升起红色旗帜，立即下令机弩齐射，逼迫前方敌人后退，重步兵趁机掩护弓弩手退回营，六百骑兵早等得心焦，听令放开战马横刺里杀出。
    草原追兵想借机攻营，不料侧翼杀来两支生力军，一时难以调整部署，让两个学兵队拦腰砍断，前后不能呼应，前队兵力不足不敢追得过近，以防学兵杀个回马枪，后队前锋让杀退，后面的人不停紧追，前后践踏队伍混乱，眼睁睁看着两个学兵队如入无人之境横穿而过。
    瞭望台旁角声齐鸣，掩护护卫队回营后，三营学兵快速缩回，营地强弓硬弩遮断一片天空，草原骑兵扔下数百具尸体仓惶后退，破阵之战学兵大获全胜。

 第四十二章 吸血恶魔

    学兵获胜回营，仇教练跳下马就传令：“各营坚守，无令不得出击。”命令传开，打了胜仗的学兵和护卫吃惊猜测，先前急行军赶路，突然按兵不动，搞不清标长们有何妙计。
    高垣谢绝杂役好意，亲手给乌云卸装洗刷，这一仗它功不可没，仔细检查过每一寸毛发，确信没有受伤，仍旧不大放心，牵着乌云在马厩旁溜达半晌，看不出丝毫不妥，这才交给马夫喂养，跑去水井旁卸甲洗澡。
    “好一颗骑兵苗子！”
    王标长站在瞭望台，一直在留意高垣，敌我双方交战，只有他和同样居高观察的铁甲头领清楚，高垣做尖兵对胜败起了多么关键的作用，仇教练是做了绝妙的战术部署，可敌人的应变也很果断，一旦让后方几千名重骑兵包抄合围，破阵的学兵和护卫纵然突杀出来，死伤必定难以接受。
    高垣的嗜杀和狠辣，超出敌我指挥官的认知。
    速度和力量还好理解，乌云踏雪天下名马，学兵十年训练岂是浪得虚名，勇士骏马奋勇冲杀，虽然杀人快得不可思议，勉强能够接受，可俘虏敌人将校，割掉脑袋带回来就是奇功，千夫长，大草原也就几十号人，斩获他的首级，如同草原骑兵杀了学兵标长，那是何等的荣耀！高垣出人意料地将千夫长当人形兵器使用，偏偏无人能够抵挡，从而瓦解了敌人斗志，后半段突击如进无人之境，折返的学兵恰巧解掉护卫僵局，说是无意中的巧合，一切却又顺理成章。
    回营后各巡各队清点人数，大多军官一时难从战友死伤的悲愤中清醒，而高垣带人将两名受伤亲卫送去医师处，未做停留便牵马去洗刷，看似不通人情，实战经验丰富的教官才明白，做为精锐骑兵，他做出了最正确的选择。
    人马合一，说起来玄奥无比，绝大多数骑兵终生无缘，可有时就是那么简单，或许只是一个有意无意的动作，厚积薄发之下，就让战马从情感上接受骑手，而刚刚共同经历血战，从死神怀抱侥幸逃离，此时人与马相处，骑手精心照料，获得战马认同几率最高。这个道理每一个骑兵教官都会传授给学兵，尽管他们也未必人人能够做到，可真到了战场，能遵循教官训导的学兵屈指可数，运输营地五六百学兵近千名护卫，将战马当作兄弟伙伴照料的人超不过十个，其中就有高垣的狐朋狗友李长弓。
    “高垣，你不觉得该给小爷有个交代吗？”
    洗澡时高垣总觉得周围学兵目光复杂，他走到哪身旁的人都匆忙避开，好像在躲避瘟神，不由得想起儿时的经历，克父母害亲友，山寨的小伙伴起初谁不是这幅模样，后来随着残兵院爷爷们的化解，情况有些好转，但真心不当回事的也就豹子头和野猪皮两个玩伴，伤心往事勾动战友死伤的悲愤，高垣的脸色变得阴沉，让周围人躲得更远。
    “我欠你吗？有啥可交待！”心情不好说话口气僵硬，对李长弓更无须伪装，过去就是一拳，打得他连退两三步才站稳，不等叫骂就冷脸骂道：“你躲在老子身后，怎么就不让流箭戳个窟窿，一点伤都没有，老天真个无眼。”
    “看在是关心小爷份上，这一拳不与你计较，老实交代，什么时候练成三箭，竟敢一直瞒着小爷。”
    高垣这才明白他要算什么帐，说来还真是欠人家，当初得到乱箭诀，李长弓就有言在先，拿他当开路先锋，草原侦查时更是明确要求，修炼有心得，必须及时转授，让他少走弯路。
    “李长弓，我是不是你哥们，啊，你连一句问候都没有，光想着讨好处，就不担心老子受内伤，都升官当巡长，我要死了，难道你还想回来过把亲卫队长瘾。”
    两人嬉笑怒骂是常事，但高垣从未疾言厉色过，今天一反常态寒着脸发火，李长弓不由愣住几息，很快恢复嬉皮笑脸的神态。
    “你常骂小爷是好人不长命祸害活千年，这话还给你，继续骂啊，小爷权当听狗叫。”
    高垣懒得再理会，对于好友的脸皮他是越来越没辙，气哼哼找片僻静的草地，仰面朝天躺下休息，权当听狗叫，说得好，老子不理你，你继续学狗叫。
    李长弓在他身旁躺下来，丝毫不在意脸色，自顾自开口：“以前小爷承认是祸害，你是好人，今个起咱俩换个过，你都敢喝人血，不是祸害是——”高垣挺身坐起来，抓住他肩膀喝问：“谁喝人血？！你给老子解释清楚，要不休怪我揍你。”
    李长弓一点惧怕之色都没有，躺着直视过来，说得平静无比：“老子亲眼看见，亲卫和骑兵不少人都瞅见，做不得假，你还装什么委屈！”
    高垣举起拳头咬牙切齿：“喝人血，你当我是恶魔转世！亲眼看见，见了鬼了，老子忙着给你挡刀挡枪做肉盾，什么时候喝过人血？”
    “那你杀人间隙，干嘛不停抬手抹嘴，嘴角全是血，嘿嘿，小爷不相信你在品尝鲜血，别人怎么看？知道人家为什么躲你了吧，谁他娘的愿意和吸血鬼呆一起！”
    “这——”高垣气苦，放下拳头坐着发呆，李长弓静候下文，过了一会高垣幽幽叹气：“这事辩解不清楚，还是说正事，你是不是想学一弓三箭？”
    李长弓双脚一弓一弹跳起来，兴奋地低声喊叫：“小爷要说不想，你信吗？”
    “三箭齐发对内劲要求苛刻，你来打我一拳，全力出手，我看看能否达到要求？”
    李长弓眼珠直转，盯着高垣不动手，怀疑地问道：“你确信让老子出拳，你不格挡躲闪，打伤了怎么办？当老子是泥捏的，还是梅英那样舍不得下重手。”
    “不学拉倒，老子本来心情就不好，懒得教你。”高垣作势就要躺下，李长弓悄无声息一拳捣过来，正打在小腹，一声惨叫传出，他一手捂着拳头直哼哼，不住放到嘴边吹气。
    “你他娘的使诈，在小腹藏着什么，看，让老子连拳头都打破，差点骨折，住嘴，别说是检验小爷修炼进境，老子不信！”
    高垣解开长袍，从小腹掏出半尺方圆的铁牌，翻转过来给他看，里面是厚厚的皮层，李长弓彻底无语，这是跟他学来的绝招，前胸后背多加层防护，高垣做得更绝，伤人时尽量减弱自家承受的力道。
    “咦，李长弓，你嘴角怎么出血了？”高垣装作好奇地问，李长弓捧着拳头直骂：“你他娘的震伤小爷拳头，我吹气自然沾了血。”
    “这样啊，嘿嘿，老子还以为你跟我一样，也是吸血鬼呢。”
    高垣说完继续躺下休息，李长弓眼珠转了几圈总算明白过来，打不过人家只好口头出气：“小爷本来就不信你喝人血，原来也是怕痛，这才弄得满嘴血，可你用刀杀人，拳头怎会受伤？”
    “你拿拳头砸铁盔两下，试试什么滋味。”高垣没好气地解释：“当时老子弃枪引诱，赤手空拳没办法，这才两拳将千夫长打晕，你们倒好，将我当作吸血鬼。”
    事实摆在眼前，自家刚刚尝试过，由不得李长弓不信，抱着拳头怒骂道：“那你说清楚不就结了，犯得着拿小爷做演示吗？医药费三百两，你的军饷以后归我领，还清为止。”
    学兵军饷，比不上从他身上榨取来的零头，高垣哪会在意，奇怪地问道：“你怎么不问，我为何要拿千夫长当兵器使？”
    “一来你小子当时确实没兵刃，敌人杀来顺手而已，二来，嘿嘿，你当大家是傻子，为何弟兄们不奇怪，都知道你是故意吓唬草原人，还别说，这一招真有效，以后小爷不妨试试。”
    “你说，这样一来，我释放战俘还有没有意义？”
    李长弓想了会回答：“两码事，战俘是失去反抗之力的敌人，战后构不成直接威胁，释放足显学兵是仁义之师。战阵间杀人，刀枪弓箭，棍棒斧头，死在那种兵器下都一样，我听老头讲过，守城关键时刻，不惜用战友尸体做挡箭牌，一切为了胜利，没人会责备。”
    “这才像是哥们，不过三箭齐发我真不知道该怎么说，练气突破后，回营练习时自然而然地学会，你让我怎么教你？”
    李长弓瞪起眼：“少来，小爷刚吃亏，以后还得给你洗涮吸血鬼的恶名，这是应得的报酬。”说时眨眨眼补充：“你说不清楚，这话小爷真信，因为老头也说不明白，故作高深地说什么功到自然成，恰好与你说的一样。”
    “那你还来强迫老子？”
    李长弓诡笑道：“武宗帝国有一百多个，能称得上宗师的不过几个人，继承容易创造难，大多数人知其然不知其所以然，小爷这是在教导你，要探索武道奥妙，别人搞不明白，你去想，不定自然而然地就成为一代宗师。”
    李长弓故意咬重自然而然四字，是在讽刺高垣假谦虚，没有下苦功，哪来的自然成，高垣气得不轻：“你干嘛不去想明白？”
    “老子一直在想啊，就是越想越糊涂，这才拿你做试验。”
    两人闲聊话题转换，可多年后这一幕成为武圣李长弓吹嘘的最大本钱，知道逍遥侯高垣怎会出凡入圣吗？那是让老子逼出来，千里马常有，慧眼识英雄的人不多，老子就是这方面的权威，当时高垣才是武士，谁会把他看成落凤大陆未来最年轻的武圣，只有我李长弓，不但看对人，还交给他可行的方法，我不称大宗师，高垣都不敢自认。
    常云飞找来，报告统计出的伤亡情况，破阵之战，学兵死伤一百三十二人，护卫二百一十人，当场战死一百四十人，所幸亲卫队伤的不少没人战死。
    “教练传令步弓兵防守，让我们骑兵休养三天，什么活都不派，用他的话说就是吃了睡睡了吃，像猪一样养膘，真气人。”
    “哎，注意贵族风范，说话要文雅。”
    李长弓出声打趣，三人躺在草地上再开话题胡吹，兄弟战死在疆场，那是武士的荣耀，心中倒不曾因此记恨，两军交战谁和谁都没杀父夺妻之仇，死了只怪武艺不精运道欠佳，报仇是以后战场上的事。
    学兵营地加强防守，草原骑兵试探性攻击几次，没有沾到丝毫便宜，白白损失上千人马，二百架机弩对骑兵威胁太大，远远围住再不挑战，双方陷入僵持阶段，高垣吸血恶魔的外号从草原部落流出，让他哭笑不得，索性闭嘴不解释，总不能每人都像对李长弓那样变相用事实说话，那还不得累死。
    先锋标队兵力不足进攻，和敌人陷入僵持，后方大部队决定战局的较量方才正式展开。

 第四十三章 顺水推舟

    中军十三家标队，其中还有两个满编营，精锐学兵一万四千人，算上充做杂役的护卫，总兵力达到一万八千多人，行军途中梅英一直按军团建制整合队伍，连高垣也不晓得详细情况。
    各标都是满编，三巡学兵主力，两巡杂役辅助兵，论单兵战力，杂役还在学兵之上，只是欠缺军营训练，相互协调配合不够，但中间夹杂有应征从军的贵族子弟，不缺中下级军官。贵族有家有业，绝大多数人对帝国的忠诚足可放心，纵使未必实心实意效忠郡主独孤英，谁也不敢公开对抗皇家威仪，老国王能派重兵护卫郡主，局势明朗前轻举妄动只会空自身败名裂。
    令狐清敏锐地洞察情势，抓住有利因素，建议梅英以迅雷不及掩耳之势整军，以免夜长梦多，让敌对方有更多时间从容安插耳目。
    “郡主，我们最有利的因素就是名正言顺，太子监国摄政，你是殿下唯一继承人，又有潜龙令在手，临战统军不存在私夺兵权的嫌疑。趁大战还有几月才起，这段时间果断调换军官，将学兵军团牢牢掌握住，王位之争同室操戈，你再不愿意它也会上演，几千年很少有王位平稳过渡。”
    高垣去追赶运输队，五姐妹再次齐聚一堂，事到如今箭在弦上，令狐清再不避讳，给四个姐姐分析局势。
    “人心以为女子不足以当国执政，自有它的道理，居高位若存妇人之仁，轻则身死家破，重则危及国家社稷，政局动荡，百姓岂能安居乐业。如要成大事，我们主要敌人不是争夺王位对手，而是自身能不能适应帝王将相，否则即使顺利上位，长久以后免不了大权旁落，一旦让枭雄操持国柄，皇家岌岌可危，帝国必将内战，那还不如趁早拱手相让英王爷，由他承袭大位，独孤皇族血脉不绝，奸臣贼子问鼎诡计难以得逞，太子和你或许还能安享荣华，只是少不得要失去行动自由。”
    梅英眉梢挑起：“你直接往下说，别使激将法，本郡主不会上当。”
    “郡主姐姐明辨忠奸善恶，小妹才放肆直言，要是遇到昏庸，保住脑袋要紧，先有明君，后有忠臣，古人诚不欺我。”
    梅英无语，心里挺受用，宇文洁撇嘴：“我看你将来就是枭雄，一刀砍了以绝后患，说起奉承话一连串，以前没看出来，要不鬼才和你结拜。”
    “这话我赞成，四妹心机太深，小心嫁不出去。”
    燕宁跟着打趣，佩服之余心底真多了几分防范之意，令狐清年纪最小，对帝国大局却看得最透，用老谋深算形容也不为过，真不知道刑部大臣用何方法培养出这么一个妖孽，不知不觉中成了姐妹五人的智囊。
    “她真要算计你们，哪会故意露出马脚。清儿，别理她们，往下说，听你一席话，大姐都受益匪浅。”
    令狐清得意地扬起小拳头示威，宇文洁扭过头不看，有华岳保护，谁敢欺负她，这一路连蒙带骗，没少让她从姐妹几人处捞好处。
    “翔云两个满编营，再不能原样不动，郡王明言让我们换人，那就顺水推舟，将中下级军官全调离，包括优秀学兵，一个不能留在标营，他们都是郡王府拉拢对象，如今我们没时间去一一甄别，宁可冤枉一大批，不能让一人漏网。”
    宇文洁直摇头：“甄别？用不着！交结郡王，视同背叛皇家，全砍脑袋，一了百了，这事我来干。”
    “不可！”
    四姐妹异口同声反对，燕宁声音尤其大，不满地责备道：“交结边郡贵族就砍脑袋，那好，先砍高垣，他和卓越王子交情不浅，和燕侯府也有来往。”
    “我不是那意思，是——”宇文洁想要解释，梅英笑着解围：“她在借题发挥，呵呵，清儿，换人我不反对，杀人不可行，你有何妙计？”
    “若非临战，我也赞成洁儿意见，杀掉一了百了。”说时看向燕宁，笑了笑继续说：“礼节**往，虽说不犯国法，但皇家密探会记录在案，标营优秀学兵将来都是军官，私交郡王，忠诚值得怀疑。不怕二姐你生气，我手中就有高垣的卷宗，惹恼郡主随时送他进大牢，重私情轻国法，铁证如山不容狡辩。”
    这下让华岳气恼：“你敢给小垣子整罪名，信不信我一把火烧掉情报组！”梅英也将疑惑的目光看过去，令狐清玲珑剔透，这不自找麻烦嘛，就算忠于职责，也没必要说出来惹人嫌。
    “卷宗人人都有，大姐和我也不例外，明人不说暗话，刑部和都察院的密探才是明面上监视，皇家密探掌握的材料，除了国王陛下，怕是连太子和郡主都不知晓。这无关信任与否，为维护皇族统治，保持政局稳固，监视制约必不可少，是绝不容挑衅的帝国铁律，也是皇家对贵族的容忍底线，胆敢将手伸向军队，杀无赦！”
    令狐清义正辞严，话语郑地有声，如同她绝美的容颜，不容任何人轻视亵渎，华岳和燕宁气得不轻，就是拿她毫无办法，说出了公开的秘密，实情如此再生气也无法改变结果。
    “此时杀不得，整个翔云郡九营，不清楚到底有几家彻底倒向郡王，几家左右摇摆，杀掉立时便会兵变，别忘了后方还有更多的童营，平叛不难，与郡王的关系却再难缓和，更会让学兵起疑心，这场仗未打先输。”
    “杀不得，留下更是隐患，你直接说，怎么办？”宇文洁想通不能杀的道理，不耐烦地催促。
    “我刚才说要顺水推舟，郡王让我们换人，那好，郡主就以积翠关学兵总指挥的名义，每人写一封推荐书，将他们个个官升一级，派去翔云军中做联络员。郡王不杀，会留下图谋控制标营的人证，杀掉，兔死狐悲，谁还敢再接受他拉拢。”
    梅英姐妹四人皱眉思索，办法是不错，顺水推舟借刀杀人，可也有漏洞和风险，两家标营万一看穿计策，穷途末路之下会不会铤而走险，在大草原当起马匪，那样还得分兵剿灭，给筑城战略增加困难，关键是时间不容许，大军出动，落日和翠华得到消息会立即整军迎战，不会坐等学兵建设要塞据险防守。
    “前方怕是发生意外，运输队大概遇到麻烦，用这做为借口，召集各家标队巡长开会，兵不血刃扣留两家标营军官，将学兵打乱分散，编进其它标队，我们正在组建军团，人员调动频繁正常，虽说临阵换将是兵家大忌，可事非得已值得冒险，再说高垣制定的战略是筑城坚守，不出城迎战乱不了阵脚，守城期间正好甄别。”
    宇文洁当先开口，令狐清随之赞成，燕宁补充道：“打乱分散学兵队也要有站得住脚的理由，我觉得就用各家标队远来不熟悉草原地理风俗做借口。”
    “不行，两个满编营七千人，再怎么调派都会聚成团，连带让其它标队受影响，战前自乱军心。”
    华岳坚决不同意，姐妹想想也是，总兵力才一万八千人，七千人怎么打乱都会碰头，宇文洁的办法行不通。
    “大姐，你听我说完。”论起兵书韬略宇文洁是五人中的内行，纸上谈兵头头是道：“蛇无头不行，兵无将自乱。打乱不是落实到每个人，两家标营三标十五巡学兵，真正的精锐只有标营直接培养出的两标人，郡王要拉拢也会选择他们，十巡人每家标队分一巡，整建制编进去，学兵不会起疑心，与各标贵族辅助兵调换，就用二姐说的理由。先换掉巡长，稍后再让各标暗地调整队长，就算乱起来，顷刻便能剿灭。”
    华岳认真思考一阵点头赞成，一巴掌轻拍在她头上：“以后把话一口气说完，害我白担心，都是跟清儿学坏。梅英，你觉得可行吗？”
    “两名校尉位高权重，武力更不消说，达不到武宗也相差不远，若是当众执兵反对，我们中无人是对手，突出去回营，带兵作起乱来怎么处置？”
    梅英心中已有主意，故意将问题摆上桌面，想看看姐妹几人反应，宇文洁当即接口：“帐外埋伏弓手，敢反对乱箭射死，啊——”又让华岳拍一巴掌，忙改口：“我明白，不能杀，你们说怎么办？”
    华岳和燕宁不理她，各自走到一边去，令狐清眨眨眼也想溜，让梅英拉住：“你号称妙计无穷，快想办法！”
    “郡主，王有所命，臣子遵行，聪明莫过国王陛下，大姐和二姐都不开口，你别为难我，我胆子小，只会听令行事，没主意。”
    一句聪明莫过国王陛下，让梅英不觉脸色微红，除了宇文洁还懵懂，这三人都看穿了她心思，不愿开口说出来背黑锅。
    “你们还自称忠臣，没一个出面做恶人，真不是好姐妹。”梅英佯怒发泄两句，看向宇文洁：“还是洁儿可靠，你去派人传令，让各家标营巡长来中军议事，吩咐后营准备酒宴，会后本郡主招待大家，权作是战前动员。”
    宇文洁不善耍阴谋，人却聪明无比，平白来句夸奖，肯定没好事，扭头跑一边去：“你让清儿派人传令，这两天我不大舒服，见不得风。”令狐清人都闪到了帐门口：“大事郡主亲自出面方显郑重，我去查哨了。”

 第一百章 孤身犯险

    “组建军团统一行动，巡视标队时，道理我讲过，相信各位都不愿寸功未立领兵回去。”
    各营接到郡主命令，巡长以上军官到中军集合，标长带人匆匆赶来，而两个满编营校尉迟迟不到，梅英让卫兵端茶倒水热情招待巡长，在中军帐召集十名标长，有必要先给他们透透气。
    “郡主，早日建立军团，各标行军途中正好磨合，您只管下令，标下坚决执行。”
    “郡主，当日决定随营而行，几百学兵就将性命交付于您，军令如山，标下若有违背，甘受军法处置。”
    “郡主，滨海郡标营辗转数十万里来到边关，虚耗数百万两军费，没杀一个敌人，没有一份战功，灰溜溜领兵回去，标下何颜面对家乡父老，唯有以死谢罪。您下令吧，让标下去做哨长都行。”
    十名标长当即表态，组建军团早就达成共识，真要寸功未立领兵回营，军旅生涯从此黯淡无光，三届学兵跟着倒霉，以后会不断有麻烦找上门。
    梅英见各标长旗帜鲜明，一致赞成组建军团，对接下来的计划更有把握，但脸上却显出为难之色来，装出一副踌躇不定的模样。
    “各位的忠诚和胆魄，让独孤英深受感动，但组建军团毕竟没有民部批文，怕会有人借此刁难，两名校尉不知何意，昨日我派人一再叮嘱，军团须有老将坐镇，他们迟迟不到会，莫非有异议，这该如何是好？”
    滨海标长手按剑柄噌地一声站起来，华岳正要靠前制止，就见他迈出几步跪倒，拔剑割破手掌，任由鲜血淋淋滴落。
    “标下立血誓，唯郡主马首是瞻，终生不渝。”
    华岳悄然退后，梅英一把撕开锦袍，扯下半幅衣襟给滨海标长裹伤，洁白透明的天蚕衣紧绷在身上，内衣若隐若现，娇躯半露人前，其他标长见状纷纷低头跪下，眼见有人就要拔刀抽剑，梅英忙厉声喝斥：“住手！帝国武士，岂可自残身体，都给我站起来。”
    “起来！”
    梅英呵斥声中，十名标长起立站成两排，垂眉低首不敢冒犯，她这才发现险些春光外露，不由羞红了脸，拉锦袍遮挡在身前。
    “你们的忠诚可昭日月，皇家绝不会亏待功臣，独孤英他日论功行赏，好男儿自当封妻荫子裂土封侯。”
    “谢郡主恩典！”
    各标长大喜过望，刚站起又俯身跪倒磕头。战场从没十成把握，有五成就敢领兵去冒险，列侯，以前做梦都不敢想，这回跟随郡主名正言顺，足有七八成胜算，各人心底发狠，豁出命去赌一把，谁敢阻拦老子前程，不惜和他血拼到底。
    “你们即刻带属下回营，让学兵做好应变准备，等候命令。”
    “遵令！”
    十名标长整齐回应起身告辞，滨海标长瞥一眼梅英烂掉的锦袍，低头匆匆而去，郡主此恩此情只有血战相报，言辞不足以表忠诚。
    “这招够绝，呵呵，算不算美人计？”人走后，华岳不停打趣：“早知有此奇效，就该让你艳妆巡营，学兵还不死心塌地追随佳人。”
    梅英又羞又气，跑去后账更衣。
    “我本来准备许多说辞，结果无意之举收到奇效。”
    令狐清旁观者清，十名标长激动神态不似做假，尤其是滨海标长，相信梅英现在让他带兵攻击校尉，都不会皱下眉头，绝对愿意以死相报，不由想起负责在后方拦截商队的欧阳标长来，军中不乏血性男儿。
    “大姐，多好的军官啊，要没有内耗，帝国何愁边疆不宁。我心中突然难受，世袭贵族子弟，坐享高位厚禄，天天声色犬马，孤儿学兵却在边陲厮杀，一代又一代，武士荣耀，怎么如此悲凉。”
    华岳目光望向西边，似要穿透帷幕，运输队会遭遇什么意外呢，小垣子赶去能否化解？闻声回过头，低声安慰道：“世袭贵族争权夺利，皇家背后推波助澜，借以平衡制约，帝国体制副作用，根深蒂固难以破除。先不要想这些，两名校尉有意拖延，情况有变，你去安排卫队，一场血战难以避免。”
    “洁儿早有准备，身带短弩，暗藏强弓，无惧他们六七十人，唯一担忧两名校尉，怕是拦不住。”
    华岳叹口气：“唉，真要血战，你和梅英尽快抽身去重步兵巡，潘阳处我叮嘱过，会保护你们等候其它标队救援，记住，先不要告诉梅英。”
    “大姐——”
    华岳预留退路，显然没有足够把握，想要孤身拖住两名校尉，此举无异以卵击石，令狐清喊声大姐连忙制止：“你不能孤身犯险，姐妹一起离开，我吩咐过死士，必要时杀身成仁。”
    “郡主，两名校尉离营，各带一巡亲卫相伴而来。”梅英换过衣服走出内帐，三人未及商讨应变策略，宇文洁匆匆跑进来禀报。
    “果然心中有鬼！”危机关头令狐清反而冷静下来，箭在弦上不得不发，成败在此一举，容不得迟疑退缩，当下建言道：“带兵赴会，是防备扣留，如果拦阻亲卫，不让他们入营，校尉更会起疑心，我建议放进来，死士和暗卫，该出来亮亮相，真要敢拒捕，死士缠斗，弓兵乱箭射杀，不必存妇人之仁，死士本就是关键时刻准备随时牺牲。”
    “清儿，照你所想速去安排，但要有我命令才可动手。”梅英当机立断，分派几人任务：“大姐去弓兵巡，燕宁在轻步兵，洁儿，你带卫队守住中军帐，切记，万一事不可为，及时退向重步兵巡，不要冒险蛮斗。”
    “你一人留下太危险，不行！”华岳三人断然否决，梅英态度坚决：“你们相信我，只要不把他们逼急，无人敢动我一根寒毛，美人计，呵呵，我施展一次试试。”
    “大姐，我们走，留下帮不上忙。”
    令狐清拉起华岳就走，宇文洁看向梅英，见她瞪眼只好跟出去，两营巡长以上军官六七十名，几人留下保护确实无用，反会惹人生疑，惟愿梅英另有妙计应付，否则宁愿纵虎归山，梅英若有意外，王位之争失去意义，谈何战略部署。
    两名让郡王收买的校尉，自从听说凌波标队兵变，就将亲信调到亲卫巡，日夜提防暗算，表面看去风平浪静，对郡主拔营行军命令执行得一丝不苟。接到集合令，两人不约而同担心遭受扣押，留下亲信巡长掌控学兵，带着其他人在亲卫巡簇拥下姗姗来迟，就是想观察郡主反应，不料卫队丝毫不加拦阻，任由三百多人入营。
    凌波标队两巡骑兵赶去前方，营地只剩下不到四巡人，靠这点兵力拦不住，校尉心中不由松懈，随之惊醒过来，明枪易躲暗箭难防，酒宴招待，肯定有阴谋，酒无好酒宴无好宴，打定主意听过军令就借机离营，只留下还未宣誓效忠郡王的军官，正好用来试探有无暗算。
    人都有侥幸之心，校尉情知拒绝郡主令，出路只有一条，带亲信去做马匪，背叛帝国代价惨重，郡王都会派兵剿匪杀人灭口。郡主能派人和卓越王子合作，未必会临战诛杀老将，只要不授人以柄，应付过这场战事，再去找郡王徐图脱身之策。
    “参见郡主殿下。”
    两名校尉五十来岁，见梅英孤身在帐前迎接，紧走几步行军礼，身后军官却乱了套，学兵行军礼，从军贵族子弟行贵族礼，护卫军官跪倒大礼参拜，这倒不怪校尉治军无方，实在是太子府郡主身份尊崇，手持潜龙令代天巡狩，各人不假思索就随心意致礼。
    “军中无需多礼，老校尉，请进帐商议。”
    “郡主客气，你们列队入帐恭候。”
    两名校尉原地停留不动，安排巡长先行入帐，措辞谦恭但防范甚严，梅英强忍杀机，校尉投靠郡王再无怀疑。
    “如此甚好，我正要征询老将意见。”梅英装作不在意，低声开口询问：“组建军团刻不容缓，两位有何高见？”
    “各家标队互不统属，远道而来缺乏了解，郡主有何安排？”
    一名校尉不答反问，梅英看向另一人：“大人意下如何？”那名校尉干笑应对：“呵呵，军团须有威望卓著的将军坐镇，不知郡主选何人为主将？”
    “凌波标营主事威望素著，以他为主帅，您二位屈尊为副将，兼任两营校尉，我这样安排可否妥当？”
    两名亲卫巡长从帐中探身摇头，示意没有埋伏，校尉放下心来，客气地道谢：“多谢抬举，老将自当听从郡主调遣。”
    三人说话间军官全部进帐，梅英拱手相邀，两名校尉随她进帐，帐中只有二十来个座位，军官站后面等候，校尉在左右首位前站定，等梅英坐到主将位上，两人才施礼坐下，礼节周到挑不出破绽。
    “行军途中，一切仓促从简，各位莫要拘束，那边有好茶，你们自泡自饮。”梅英笑着招呼众人，军官们纹丝不动，只当是郡主在客气，不料她伸手指向几名军官，其中就有两个亲卫巡长，含笑嗔怪道：“皇家贡品新茶，你们不喝，可别说我小气。你，你，你，还有你，速去泡茶，会后还有美酒佳肴招待。”
    几个军官不敢当众失礼，心中不愿意，磨磨蹭蹭去沏茶，有贵族子弟看不下去，不等梅英吩咐，自行去帮忙，须臾端着茶盏敬上，军中等级森严，当然先敬郡主和校尉。
    “谢郡主赐茶。”
    两名校尉致谢后，端着茶盏吹吹香气，一口未饮随手放到身旁，梅英也不见怪，轻缀一口放下茶盏，校尉心底暗骂太谨慎，茶是亲信军官所沏，肯定用银针试过，验明无毒才端上来，郡主当先饮用，哪有机会下毒。
    “学兵清苦，好茶难得，我们边喝边开会，不必拘于形式。”
    梅英的随和进一步打消了军官的戒心，有贵族子弟带头，更多军官去端茶盏，放下心来的校尉自不会干涉，帐中军官走来走去，更能随时察觉外面异状。
    “组建学兵军团，三位校尉赞成，各营达成共识，军情紧急，我就不多做解释，将初步方案提出来，大家一同讨论。”
    “请郡主吩咐。”两名校尉不动声色。
    梅英详细解说起调配方案，听到要抽掉学兵和各标队混编，校尉暗笑太过天真，抽人可以，绝对配合，借机赶走不愿明确表态效忠郡王的学兵，你安排进来三巡人，在满编营翻不起浪花。
    组建学兵军团，牵扯方方面面，宇文洁草拟的预案足有十几页，梅英不时还加以临场发挥，小半个时辰喝了几杯茶还未讲完，军官边听边饮茶，校尉见她脸无异色，再不怀疑茶中有毒，两人端起茶盏，果然是难得好茶，不觉多饮了几杯，没有一点中毒感觉，看来真要下毒，也是在酒席中趁乱做手脚。
    “预案难免有不周之处，各位若有好建议，会上能说最好，不说也没关系，会后去向校尉建言，汇总起来再做修改，直接来中军也行，我在标营四年多，算学兵一员，没出息才混了个护旗哨长，比你们低两级呢。”
    梅英的打趣引来军官善意的轻笑，连校尉都露出笑容，郡主当哨长，分到那巡那队都让人头痛，谁敢对她下命令，怪不得凌波标队亲卫队长高垣借口侦查，溜出去快一个月不归队，想来没少吃苦头，有空就往外跑，不愿呆在帝国郡主身边。
    “郡主，预案考虑得很周详，标营还在急行军，军官不可离队太久，可否允许我们回去商议，再将结果禀报中军。”一名校尉放下茶盏征询梅英意见，不少想在郡主前出风头的军官只好闭上嘴，多好的展现才华机会，让校尉空自浪费掉。
    “那好，后营预备酒宴，是运输队特意准备的材料，校尉和各位随我赴宴。”梅英站起身来，作势就要引路，两个校尉起身告辞：“标营军务繁杂，我们辜负郡主美意，不执勤的军官留下，其他人回营办差，请郡主恩准。”
    “校尉勤于军务，是学兵军团之福，独孤英敬佩，离京前带来几把良兵利器，便赠予校尉上阵杀敌。”
    梅英摘下屏风上交叉悬挂的长剑，爱不释手抚摸剑鞘，校尉看剑柄镶嵌玉石，剑鞘雕有金龙，情知是御用器物，假装客气推辞，梅英双手捧剑，校尉躬身接下后退回座前。
    郡主无恶意，校尉不愿失了礼节，将长剑拔出半截，但见寒光闪闪，靠近剑柄处刻有剑名，武者得遇良兵，本能地细细观察，一名青冥一名白虹，竟是老国王当年战阵上佩戴之物，只是鼻端闻到淡淡的香气，略一愣神旋即明白过来，郡主女儿身，怕是给宝剑撒上香水，良兵若有灵，也要让她气晕，未曾斩敌饮血，先遭女子戏弄蒙羞。
    “多谢郡主赐剑，誓要杀敌立功！”
    两名校尉收起长剑告辞，梅英送出中军大帐，目送他们带亲卫队牵马离去，安排人送留下来的军官入席饮宴，脸上浮现淡淡笑意。
    “神兵岂会赐给叛徒，你们在劫难逃！”

 第一百零一章 另有隐情

    营地不得乘马疾行是军中规矩，校尉故作大方步行离营，骏马良兵在手，左右亲信相随，郡主再想扣押唯有动用武力，非聪明者所为，四巡人根本挡不住。
    谁知世事无常，他们快走到营门前时，身后中军帐响起信炮声，营门执勤学兵飞快架起拦马桩，两队重步兵持枪从旁边帐篷冲出来，在一名健壮的学兵呼喊中，快速列阵拦阻。
    “上马，冲出去！”
    果然计穷亮出刀兵，两名校尉高声喝叫，手扶马鞍拧身跳起，让双方目瞪口呆的一幕发生了，两人好似突然爆发急症，跳起不过两尺高，双双跌倒在战马旁，手中长剑甩出老远。
    “保护校尉，杀出营！”
    标营主事无不曾是军中猛将，怎会好端端不能骑马，除非遭人暗算中毒无力，亲卫巡长拔刀喝叫，一抖缰绳纵马冲向重步兵，想趁尚未结好阵型杀出一条血路，只要护送校尉回营，还有活命可能，亲卫学兵见状怒吼着上马拔刀，谁都不愿束手就擒。
    弓弦声响成一片，乱箭犹如蝗虫过境，刚刚翻身上马的亲卫，许多人连长刀都未曾拔出，惨呼着掉下马背，前胸后背箭杆颤抖，两巡亲卫乱成一团。华岳一弓三箭连环射出，冲向重步兵的两名队长躲闪不及前胸中箭，惨叫方才出口，雷鸣和亲兵竖起长枪，连人带马刺翻在地，而身后重步兵已竖起重盾，长枪如林斜指前方，前锋亲卫忙提缰勒马，两巡人失去指挥再无勇气发起冲击。
    “奉郡主令擒拿叛逆，所有人弃刀蹲下，违令当场射杀！”
    埋伏的弓兵巡和步兵巡，在燕宁口令声中强弓两轮乱射，让近半亲卫中箭倒地，后方宇文洁的卫队出手更狠，射出利箭随之弃弓，短弩三矢连发，残余亲卫和战马倒下一大片，剩余人紧贴在马腹旁再不敢轻举妄动，听到燕宁命令纷纷弃刀投降。
    两名校尉全身酸软无力，连自杀都成为奢望，眼睁睁看着卫兵过来，闭上眼任由捆缚，事到如今只有听天由命。
    令狐清见卫队控制住局面，伸手掐住梅英上唇，方才竟然不愿暗袭亲卫巡，想要前去劝降，让她冷不防一掌砍在脖子打晕，一手持弩一手搂住她站在中军帐前，看得死士直瞪眼，皇家暗卫知她是好意，手藏暗器紧盯不放，职责攸关，对她也得小心提防。
    梅英悠悠醒转，不由摸向脖子，令狐清松手跑掉，等她反应过来，早找不到人影。
    “郡主，亲卫如数擒拿，无一人漏网，两名校尉全被活捉。”
    宇文洁跑过来报告战绩，梅英抬脚就踢，她早有提防，一个后空翻躲开，站在远处不停讪笑，令狐清从帐篷角落探出头窥探，肩膀让人轻拍一下，看去却是燕宁正偷笑。
    “嘘，别出声，看她怎么对待洁儿，违抗命令擅自杀人，细究起来不是小罪名。”
    令狐清回头目不转睛盯着梅英，关键时刻才能窥视出人性，三人从小玩到大，姐妹情深不假，但君臣终有别，交往必须有度，分寸很难把握，只有知心知底才可完全放心。
    宇文洁出身将门性格豪爽，可千万别当她头脑简单，为将之道谋划为先，兵者，诡道也，所谓兵不厌诈，无非就是看谁算计得准，见梅英生气不解释也不躲避，站在原地只笑不语，功远大于罪，目的是保护扶持，充其量挨几句骂。
    “后营饮宴的军官，完全控制住没有？”
    一切已成定局，死者不能复活，梅英怎忍心再责骂姐妹。让校尉冲出营去，草原多两股强悍的匪帮，翔云郡其它六家标营都处于前线，人人自危难免铤而走险，若是联合发动兵变，草原战略顿成空谈梦想，前方运输队岌岌可危，边关一行别说没有功劳，回京更无法向爷爷交代，父亲也得受牵连。
    “他俩故意留下的人，八成是不愿同流合污，仍然忠于帝国的军官，我可一个没杀没打，酒菜中只是下了迷药，睡醒啥事没有。”
    宇文洁没挨骂，笑着跑过来，梅英瞪她一眼伸出手去：“青冥和白虹，是爷爷送的生日礼物，快还给我。”
    “有功不赏，真小气。”宇文洁恋恋不舍地摘下双剑，这两把剑她眼红不止一天两天，能让国王陛下早年用来战阵防身，是清辉帝国屈指可数的绝世神兵，宇文洁先递上青冥剑，嘴中还在嘀咕：“你都送给人家了，我缴获过来，算是战利品，哪有收回去的道理。”
    “白虹剑也还回来。”梅英不管她愿意不愿意，收起双剑才安慰道：“少装可怜相，你习惯用刀，又不会双剑诀，就算送给你，也是当做摆设夸耀，还不如我用来杀敌，真想要，以后再说。”
    “君无戏言，说话要算数。”宇文洁一听眉开眼笑，令狐清纵身赶过来：“洁儿，功臣不止你一个，青冥归我。”
    “你？想都别想！”梅英没好气回了一句，摸着脖子笑骂：“就算我说错，你不听就是了，竟敢把我打晕，还想要好处，世上没这等事。”
    姐妹说笑几句，令狐清彻底放下心来，梅英大事关头不失本性，这才值得死心追随，当下提起正事：“大姐传令让包围两家标营，带人去清查余党，军官一网打尽，没人带头，接管不会有多大风波。俘虏如何处置？特别是两个校尉，杀不得留不得，需早做安排。”
    “带过来，我想问个明白，帝国和皇家可曾有那处亏待，使得他俩选择投靠郡王，竟然不顾京都亲人安危，其中可有隐情。”
    令狐清点头赞成，标营主事官不大权力不小，帝国早有规程，享受副将双俸，在京做人质的长子，皇家破格赐给子爵爵位，恩宠过于府城长官副将，按说是没理由接受郡王收买。
    仅仅相隔半个时辰，两名校尉再回中军帐恍若隔世，前一刻是座上宾，下一刻却成阶下囚，华岳临走前下死手，废掉两人丹田主脉，堂堂武师再无半点反抗之力，比寻常老头强不了多少，让卫兵架进来，按令狐清吩咐放到先前座椅上，更显得无比讽刺，垂首不敢仰视梅英。
    “曾给你们机会，有温标长先例，主动放弃兵权，过往罪孽未尝不可宽恕，可惜你俩将本郡主的忍耐当成软弱可欺，今天更是率兵公然抗拒，天作孽，犹可怜，自作孽，不可活，如今还有何话说？”
    梅英先声夺人，责备得有理有据，温轻柔未做抵抗束手就擒，被剥夺军权后没受半点处分，人身自由都不曾限制，两名校尉确曾动过自首的念头，可终究没过名利人情关，闻言头垂得更低，悔恨已挽救不了悲惨的结局。
    “父兄战死疆场，孤儿学兵身世本就凄惨可怜，想想帐外死去的亲卫，身为人师，你们何忍蒙骗幼稚，让他们平白牺牲，死后还得背上叛国恶名！身为军人，如无战友英勇牺牲，你们岂能在战场活下来，教唆烈士遗孤走上不归路，你们死后有何脸面去见故人！各为其主，对国不忠还可宽恕，丧失人性残害孤儿学兵，万死莫赎其罪！”
    梅英的叱喝声在军帐萦绕，余音传到帐外，跪在地上的残存亲卫，不少人失声痛哭，皇家对烈士遗孤向来不薄，虽说有养兵杀敌之意，可十余年衣食无忧，童营训练苦归苦，立下战功赏赐丰厚，帝国新贵不乏学兵出身，叛国，郡主何止是在责骂校尉，亲卫死后何颜去拜见为国战死的父兄，许多人不由将校尉恨之入骨。
    “郡主，我们让郡王收买，按国法自是死罪，可您就不想问问，标营主事皇家恩宠有加，为何要投靠郡王吗？”
    一名校尉抬起头来，临死豁了出去，将积压在心底的悲愤尽情发泄：“按民部惯例，边郡标营主事，任职五年提升一级调回内地，就是为预防时日久了耐不住郡王府诱惑，是以退役将领甘愿前来，对拉拢冷眼相向，在他地盘只呆五年，谁怕一个郡王。可您知道我连任多久吗？我的郡主，十一年，他更长，十三年，您所在的凌波标营，主事二十多年未曾调换，就因为没人再愿意来这边陲。”
    梅英愣住了，宇文洁和令狐清两眼发呆，燕宁沉吟一会才开口替校尉辩护：“边关几十年没有大战，将领习惯了安逸享受，退出现役早就身家丰厚，谁愿意来边郡受苦受累。以前我不想说，也不敢说，郡主，翔云郡九府，这几十年先后有七名标营主事死得不明不白，刑部给不出令人信服的死因，缉拿凶手更是石沉大海，明眼人谁看不出来，这背后有郡王府的黑手，可没有证据奈何不得他，又如何不让继任的主事寒心，天长日久更没有人会来险地任职。”
    “郡主，人谁不怕死，看死得值与不值，战死沙场我绝不皱下眉头。十几年来，家人亲友衣食住行都要受郡王府制约，我不想背叛帝国，代价就是莫名其妙付出了三个亲人的生命，行文民部哀求无果，想要辞官都不允许，若不想一死了之，除了屈服还能怎样啊。”另一名校尉跪倒地上，伤心往事不堪回首。
    校尉的话让梅英想起观日峰遭遇的暗杀，翔云郡王出手狠毒，连学兵苗子都不放过，不为所用就派人刺杀，标营主事自然更是眼中钉肉中刺，人非草木孰能无情，十几年不得调离，为了亲友安危，这才不得不屈服，罪不容诛，情状可怜，说到底是帝国先亏负了主事。
    “你们为何不直接上书国王和太子？还有，可曾有学兵遇害？”
    “我一年曾写过六封申述书，全部泥牛入海不见回音，其间两次借故回京，侯门尚且深如海，不等靠近王宫和太子府大门，就让禁卫军赶走。至于学兵，哪年没有优秀的苗子失踪，说来可怜可笑，自我投靠了郡王府，标营学兵反倒无人遇害，呵呵，郡主，您不觉得这是天大的讽刺和嘲笑吗？郡主骂我蒙骗幼稚，可您认真想想，为何那么多学兵愿意追随，他们不想无缘无故突然失踪啊，死后连个伸冤报仇的人都没有。”
    梅英坐在主位无言以对，人之将死其言也善，何况自身就曾遭遇暗杀，对校尉所言深信不疑，沉吟一会做出决定。
    “你二人所说我相信，可背叛皇室投靠郡王众目所见，罪名难以洗脱，这样吧，往后此事切不可再对任何人提起，你们便留在中军，对外只说是襄助军务，等国王陛下大赦天下时，我再将真实情形禀报上去，争取得到宽赦，家人亲友不用担心，我会保他们平安无事。”
    “郡主——”令狐清欲言又止，梅英看看她低沉地说道：“外面的亲卫，死去的不必再追究亲友，活着的各责三十军棍，让人护送回积翠关，交由燕校尉严加看管，任何人不得探视，罪名就说是酒后滋事调戏卫队女兵。”
    “郡主。”两名校尉不料梅英有意保全，拜倒后无语凝噎，梅英自我解嘲：“不必多说，功是功过是过，罪孽已遭受处罚，十余年不得调离，是独孤皇族亏负你们，以后认真参赞军务，重立战功另谋新职。”
    “多谢郡主不杀之恩，武功废掉是罪有应得，老将头脑还算清醒，死心追随郡主，为儿孙谋个锦绣前程。”
    响鼓不用重锤敲，两名校尉看出梅英在暗示出路，当即宣誓效忠，令狐清适时抛出更大的诱饵：“王宫不乏秘宝奇药，郡主功成回京，呵呵，你们应该知道，卫队长宇文洁的外公是谁，有武圣相助，废掉的武功不难复原。”
    “一切单凭郡主做主，老将肝脑涂地在所不惜。”

 第一百零二章 接管营务

    梅英审讯校尉时，一个满编营行军队伍中，三名巡长心神不宁聚集到标长马旁，几人脱离大队并马而行。
    校尉去中军开会前，叮嘱一定要控制好标营学兵队，遇到危险立即拥兵自保，等候军官回来再做打算。
    监视中军营地的斥候迟迟没有回音，而其他标队的军官，早从队伍旁策马离去，军事会议结束很快，校尉去得迟，难免耽搁一阵，但时间长了四名亲信都觉得情况不妙。
    “标长，再不能迟疑不决，让标营停止前进，集结队伍去中军，接校尉和军官们回营。”
    一名巡长再次劝说，另两人不停帮腔，标长是个三十来岁的教官，公认的校尉心腹，似乎有所意动，三名巡长心说半个时辰犹疑不决，要是战阵岂不贻误军机，不像教官以往作风，现在总算有了决定，不料标长依旧摇头苦笑。
    “大人会前再三叮嘱，遇到危险才能举兵，拥兵自保意味什么？那等同扯起反旗，便不再是帝国学兵，沦落成马匪流寇，所以不到万不得已，绝不能越过这条底线。”
    恰好亲卫队长从前锋骑马跑回，站在马镫上不耐烦地驳斥道：“校尉万一遭遇不测，没有武师压阵，我们连做马匪的资格都不具备，草原部落对翔云学兵早怀恨在心，肯定会趁机报仇。标长，你若再迟疑不决，我们四人带学兵去中军接应。”
    “校尉若无恙，中军查问为何带兵闯营，你们用什么借口掩饰？双方当场便要血战，大家同是学兵，何忍同室操戈！”
    亲卫队长手按在刀把上，厉声喝问道：“标长这话何意？宣誓效忠郡王那一刻，我们就没有回头路，你莫非真要置校尉安危不顾！”
    标长无奈应允：“你们还是太年轻，按捺不住性子，既然执意不听劝说，那好，我来稳住标营，免得其它标队起疑心，你们速去速回，带学兵去接应校尉。”
    “遵命！”
    四人拨转马头命令学兵集合，标长打马去了后队。
    如同凌波标队，标营学兵标队是主力也是前锋，其它四标跟随在后，会前校尉担心有异动，故意拉开各标行军间隔，前后队相距足有里许地，为的就是郡主动手后，杀回营就能带亲信学兵迅速脱离，让后队来不及追赶。
    对从各童营选调来的学兵，没时间去拉拢，尤其是贵族子弟和护卫夹杂其中，一旦察觉是让抛家舍业去做马匪流寇，双方立马便会刀兵相向，校尉武功再高绝，三巡学兵再勇猛，也扛不住四个标队围攻，何况前后左右还有十个精锐的标队，围上来就再难脱身。
    “校尉交结郡王，阴谋败露让郡主擒拿，亲信图谋冲击中军。”
    标长赶到紧随的标队，对同僚撂下短短一句话，纵马去了后队，另一名标长真假难辨，慎重之下命令队伍停止前进，原地结阵防守，不管校尉和亲信是否谋反，他打定主意坐观其变，不参与不制止，以免其中有诈，万一是校尉安排的考验，轻举妄动后果严重，传话标长是校尉心腹，他的话可信性值得怀疑。
    亲信巡长集合起四百多学兵，三巡人赶往后面的中军，见到标队结营，以为是标长故意拖延应变，带着几分戒心从旁离开，标队没有丝毫异状，既不阻拦更不询问，四人不觉放下心来，连续路过三个标队，个个保持沉默，让亲信不由得佩服标长的执行力，不愧是校尉心腹爱将，如此短时间就稳住了后队。
    有人认为人的命天注定，顺天应人走完一生，是非成败转头空，再世轮回重头来，一生平安才是福。有人相信我命由我不由天，与天斗与地斗与人斗，穷一生精力拼搏，人死如灯灭，千秋功罪任由后人评说。宿命论和无神论，自从人类开启灵智便争论不休，结果谁也无法彻底消灭对方，宿命论发展出各种宗教，信徒遍布天下，富裕人家户户烧香拜神。无神论在权利高层更有市场，神灵保佑那是愚民策略，争权夺利尔虞我诈，每一步进阶都是踩着政敌的尸骨，为达目的不择手段是信奉的宗旨。不管是宿命论还是无神论，却都相信人的选择对命运有影响，关键时刻的选择足以改变命运，而人一生歧路无数，真正重要的选择不过寥寥几次，宿命论称为神的恩赐，无神论当作机会巧遇。
    前三个标长为求稳重，放过亲信学兵，与荣华富贵檫肩而过，后卫标长没有错失机会，听到传讯立即召集各巡长，下令全队备战，敢率兵冲击中军大营，会危及郡主安危，管你是不是谋反，抓起来再说，五名巡长听到后有人犹豫，麾下几个贵族军官拔出刀来，护卫更是虎视眈眈，亲卫队长是校尉选派的亲信，话都没来得及说，就让一名贵族子弟从身后砍掉脑袋，一刀引发屠杀，亲卫队几十人片刻让乱刀分尸，五名巡长再不敢迟疑，迅速回队率兵迎战。
    没有戒备的校尉亲信学兵，打马在标队旁飞驰，等察觉不妙为时已晚，梆子声中乱箭齐飞，五巡人以有心算无意，长弓连发短弩点射，四百多人马，大半在乱箭中倒下，血染红了草地，尸骨将化作肥料。
    “剿灭叛逆，郡主重赏，杀——”
    两名标长拔刀高喊，催马就冲了上去，三轮乱箭注定胜败结局，到了收获战功的时刻，五巡人不甘落后追杀亲信学兵，侥幸避开乱箭的亲卫队长和一名巡长，眼见败局已定，带领残兵向侧旁逃窜，标长带一巡骑兵紧追不放。
    “放下兵刃，原地待命！”
    逃窜和追杀没持续多久，华岳带几巡骑兵包围上来，各标长亲自率队，标长间相互认识，追兵标长立即下令停止前进，以免双方发生误会，可逃命的亲信不敢停下来，马鞭紧抽战马想要突围，让华岳瞬间分辨出敌我，一声令下几巡人围上去，双方一个照面就结束战斗，兵力和实力都相差悬殊，士气更无法比，能活下来就算命大。
    “背叛帝国，公然拒捕，全部就地正法！”
    华岳的命令让几名标长发愣，但弓兵巡不含糊，扬起长弓利箭离弦，仅存的几十名校尉亲信，全身插满长箭，和战马一同倒下，华岳亲兵收弓拔刀，跳下马检查战场，发现有人还没断气，上去就是几刀，追赶的标长和骑兵不忍再看，可也无人不识趣跑去阻拦。
    梅英心地仁慈，放过亲信学兵，她肯定会网开一面留条活路，但这是校尉苦心经营的标营，暗中不知多少人潜藏，不以霹雳手段震慑，难免有人心存侥幸，华岳之所以让燕宁绊住梅英，独自领兵来接管，就是抱定斩草除根之心，要以血腥镇压让学兵重新认识帝**法，不止是有军棍责打和禁闭惩罚，标营以教导为主，可这是战场，违令就要砍头，何况是举兵谋反。
    当初编排行军序列，宇文洁对满编营就持有戒心，有意放两旁掩护侧翼，用十个标队隔离开来，不料正中校尉下怀，侧翼有变时脱身更方便，是以表面对军令奉行无误，如今这一安排发挥奇效，两营难以及时互通情报，正好让华岳从容接管。
    另一侧的满编营接管很顺利，七个标队围上去，没有统一指挥的满编营，听说是奉命捉拿叛逆，任由几名亲信上蹿下跳，响应的人寥寥无几，就连三巡亲信学兵也很快扔掉武器，事不可为挣扎只会死得更惨，早就听闻郡主仁慈，投降或许还有生机。
    斩掉几名跳窜的校尉亲信军官，将三巡学兵缴械后，滨海标长受命指挥，华岳留下三个标队以防意外，带其他人赶来，不料想满编营竟然自行开始平叛，追得校尉亲信亡命逃窜，对两名标长不由得高看，能敏锐地察觉情势，不等命令果断出手，以前便有过错也会一笔勾销，梅英承袭大位，这个选择足保一生富贵无忧。
    留下三个标队帮助两名标长整顿营务，华岳带人返回另一个满编营，几名标长汇聚中军商议行止，华岳一开口军帐顿时鸦雀无声，标长们神色各异。
    “不断有人破坏路标，运输队脱离预计计划，极可能遭遇意外，护卫标队未传回任何报告，要么是过后才遭受破坏，他们没有发现，要么就是前后队联络让敌人切断，无论是哪一种情况，都表明草原部落发现学兵战略意图，不愿看到筑城成功，正集结兵力意图阻止。”
    “郡主会上为何没做应变安排？”
    滨海标长提出领队军官共同的疑问，军事会议两个时辰前才结束，郡主对此一句不提，此时让人通传情报未免显得太突兀。
    “当时内贼未除，两个满编营充满变数，近半兵力不听号令，传出敌兵接近的消息，校尉便有借口不离营地，一来拥兵自重，二来坐观成败，内忧外患交困，让郡主怎么部署应变措施。”
    华岳的解释让人信服，滨海标长松口气，看来并非郡主不信任各标长，大敌当前任谁指挥，都要先清理稳固内部。
    “华巡长，控制住满编营，中军学兵护卫足够编成满编军团，下一步如何做？”
    华岳是郡主独孤英的亲信，否则不会授权接管营务，前一阵谣言满天飞，揭开了她身承两家国公宠爱的隐秘，几名标长谁都不敢端长官架子，看似询问实在请示。
    “各标队连续行军，学兵疲累不堪，正好借此休息半日，养精蓄锐准备迎战，我想郡主过会就有命令传来。”华岳客气几句，话锋一转：“总有人将郡主的仁慈当作是软弱，先是温轻柔，后有两名校尉，都是逼得郡主无奈反击，大敌当前其心可诛其族可灭。”
    几名标长听话中有话一时默不作声，军人服从命令听指挥，军令未下达，多言有失不如沉默，只听不表态。
    “另一营校尉亲信尽数诛杀，就算有露网之鱼，以后要想捣乱，先得摸摸有几颗脑袋。这一营也须彻底清理，三巡学兵关起来不是办法，都是标营精锐，看守一不留神就会逃脱，再说大战将起，哪有地方关押，麻烦必须尽快解决掉。”
    标长们都觉得话头不对劲，滨海标长试探地问道：“华巡长，你打算如何处置，他们可都是烈士遗孤？”
    华岳轻笑两声站起来，背对几名标长轻松地回答：“此事不劳烦各位标长，你们只管整顿营务，别问也别打听他们下落，不知道真相更有利于以后的前程。”
    标长们再次沉默，话说到这地步，反对空惹人嫌，还会引起怀疑，诚如华岳所说，不知道真相既有利前程，也能减轻心中负罪感。
    “郡主命令，各标停止前进，按序列结营备战。滨海标队编进此营，由标长代理校尉，整顿营务积极备战，缺编标队调中军重组。”
    卫队传令兵放下军令，当着几名标长的面，给华岳做了个抹脖子的动作，然后才笑着跑出去，标长们装作没看见，华岳笑笑走出帐，这绝不是梅英的本意，八成是帮令狐清捎话，燕宁和宇文洁战斗时出手狠辣，战后却没五妹令狐清阴狠。
    当晚，雷鸣带重步兵来到满编营，会同弓兵巡押走三巡学兵，没有再回满编营，两巡人一个不少回到中军，三巡学兵一个看不到。
    梅英得知再三追问，华岳不答反问：“你如何毒翻校尉？”梅英不乐意地开口：“茶中有草药，单独一味无害，剑在香水中泡过，两者相遇便是强效麻药，曹老先生授课时讲过，你们没认真听难怪不知道。”华岳笑着回答：“我一直在认真听课，没听先生说过，呵呵，家学果然源远流长，少瞪眼，大姐将来不会在你手下谋官职，咯咯咯，那三巡人你没去营地难怪不知情，我好心把他们厚葬了。雷鸣奉命行事，是你让他跑来配合我，少迁怒于人。”
    梅英心疼得直跺脚，华岳转身就走，道理她知道，发泄一阵就过去，不坑杀三巡有反心的精锐，将来不定多少人遇害，杀一人救多人，背上恶名又何妨，兵战宗本就属于魔教，本小姐问心无愧更不在乎，押送校尉亲卫去积翠关看守，亏你想得出来，那是郡王的地盘，不等于变相资敌，呵呵，亲卫怕早让令狐清杀掉喂狼了，本小姐还算心软，起码让他们落了个全尸。
    “不杀温轻柔，留下两名校尉，是给你面子，凡事不过三，以后休怪大姐出手狠，杀人总被让人砍脑袋好。”

 第一百零三章 华岳心思

    自从进驻三河湾，华岳心中就有气，一直强忍着未发作。
    母亲年轻时仗剑游历东海，任侠使气名闻遐迩，而侠以武犯禁，终引来官府追杀，结果与父亲不打不成交，华国公彼时海疆练兵，父亲是他麾下标长，得知情由有意成全，让夫人收作义女，开脱掉罪名，说服顽固的秦国公，使得父母结成良缘，一时传为佳话。
    华国公兄弟两人儿孙满堂，三代皆是男丁，收个义女无异亲生，可怜母亲侠名动海疆，却跳不出情关看不透生死，父亲与海盗交战不幸殉职，一代侠女万里复仇，诛杀盗魁烧掉匪巢后竟然为情殉身，留下嗷嗷待哺的幼女，华国公半是请求半是强迫将华岳接去，过继在长子夫妇名下，实则是老夫人亲自抚养。
    秦国公爱子英年早逝，身后只留下华岳一根独苗，三天派人过府探视，五天亲自登门看望，唯恐孙女受了委屈，华岳从小到大，万千宠爱集于一身。堂兄秦如风是秦国公嫡孙，未来承袭公爵的不二人选，可两人儿时吵闹，每回都是秦如风挨骂受罚，华国公府更不消说，孙子辈谁敢欺负华岳，老夫人的家法就是军棍，连打带骂让阖府惊惧。时间长了京都贵族圈传言，得罪位高权重的国公还有转圜余地，惹恼华岳无异是向两家开国公府宣战，后果不堪设想。
    偶遇骁骑校尉华自飞，他主动上门认宗拜祖，实质是要亲传炼气诀，两三岁如何学习？校尉一句一句教她背诵，半个多月未出府门，过后便将如今的华、秦两位总教官收归门下。两位国公心知肚明，人家是看重孙女资质，这才勉强收弟子，目的还是为方便教导华岳，认宗拜祖不过是对外的说辞。华自飞和国王陛下相交莫逆，兵战宗尘世历练弟子的身份，瞒不过开国公耳目，将门公府与兵战宗多有渊源。
    豹捷骁骑营，帝国六家精兵铁骑之首，豹捷校尉，跺跺脚京都地皮都要震动。别的不说，华自飞履历摆在那，由近卫军团长转任禁卫军主将，三年后升任骁骑校尉，由执掌近两万人兵权的将军，转去当所辖不过三千五百人的校尉，国王旨意明言升任，帝国惯例向来如此，六名骁骑校尉，任职军团长满五年才有资格去竞争，其重要性不言自喻，那是皇家随时准备突袭异己反贼的尖刀，四个郡王寝食难安心结，历史上曾竖起反旗的几名郡王，无一不是倒在骁骑营的马蹄下。
    卓拉燕思尔草原凤鸣林一战，豹捷骁骑营全军覆没，华自飞让皇家暗卫押解入狱，从京都贵族视线中消失，有人认为死在暗卫刀下，九名开国公嗤之以鼻。论交情论战功，国王不会杀心腹爱将，论背景论利害，国王不敢杀兵战宗历练弟子，显赫一时的兵战宗是在六门联合打压下隐退，但远未伤及元气，真要全力攻打一门一派，六家谁也不是对手，千年岁月从不敢逼得太紧就是明证。
    凤鸣林战斗无人知晓经过，两国知情者一致封锁消息，但结果无法隐瞒，三千五百骁骑对阵狂风铁骑和几千配属步兵，未获胜但也没失败，双方最后拼了个鱼死网破。帝国高层明面从不提及，背地无不竖起大拇指，落凤大陆武圣，帝**令大臣坦承：纵是老夫带队，战果不过如此，华自飞无愧于骁骑校尉之首的称号。
    十二岁生日，华岳从父亲口中才得知兵战宗，她是师祖华自飞隔代亲传，幼时就收入门墙的正式弟子，父亲和秦叔详细讲叙过师祖经历与战绩，两人神情复杂欲语还休。
    “师祖授艺恩同再造，凤鸣林真相必然惊人，他不开口是在保护弟子，但此仇不报愧对师门，我发誓：手刃贼首，入师门证道。”
    清脆的语声还带着未完全褪去的童音，语气神态却坚定得如磐石精钢，让两个长辈不知该劝说放弃还是鼓励志气，再次怀疑将师门来历告知华岳是对是错，密室气氛沉重得如灌满水的牢狱。
    “父亲，秦叔，不管凤鸣林双方如何交战，有一点可以肯定，师祖兵力不足，兵战宗纵有万般奇阵，手中无兵也是空想妄谈。要想报仇雪恨，我们必须有精兵猛将，对师门的认同远超过帝国皇家，掌握足够的兵力，才有实力去追寻真相，否则即使知道又能如何，轻举妄动反会惹来杀身之祸，只会让亲者痛仇者快，非良将所为。你们有事瞒着我，应该是对以后有所安排。”
    对华岳妖孽般的资质，两名长辈早就司空见惯。
    她能在玩耍中突破修炼壁障，不到十二岁武力超过武尉，华秦两家绝学皆有小成，已不能用惊世骇俗来形容，传出去怕会让人当成神灵转世，两位国公没少为此伤脑筋，隔几天就告诫一番，不可在人前显露，国公府的亲人也不例外。她能边与你闲聊边翻书，嘴中谈笑风生，手下书页哗哗直响，国公考较多次，一目十行过目不忘，除了说是天生奇才再无合理解释。两家公府藏书让她几乎翻遍，遇到喜爱的孤本秘籍，毫不客气据为己有，从此成了私人藏品，国公问都不问，谁还敢提意见，至于心底如何想另当别论，华岳从不在乎。六岁开始习武，一个月后击败堂兄秦如风，九岁那年，打遍两府嫡系旁支几百少年无敌手，她已用不着老夫人用家法军棍来保护，改成三天两头去安抚挨揍的孙儿辈。
    密室谈话后，华岳和秦如风进了凌波标营，父亲（叔父）为国捐躯，虽不是孤儿，烈士后代身份无疑，标营早有先例，人家愿来自然欢迎，有意隐瞒了显赫的身世，一年后华秦两位长辈屈尊做起总教官，目的就是接近师祖，顺带网罗优秀学兵。
    听说让华岳进标营，两位国公勃然大怒，老夫人操起长棍，就要亲手教训儿子，华秦两人见机不对溜出公府，好多天不敢闪面，后来还是华岳软磨硬泡才获应允，不过多了堂兄秦如风陪伴，暗地有多少死士保护，那就只有国公才知道底细。
    梅英隐瞒身份进标营，与华岳有直接关系。老国王听密探禀报后，倒不怀疑两名国公，选择边郡就证明没有异心，去与郡王争抢优秀学兵正合心意。几十年和平岁月，王子王孙都快忘了祖宗马背夺天下的艰难，独孤英女儿身却自小喜爱习武，颇有国王幼时风范，于是不顾太子阻拦将她塞进凌波标营，其中自有深意，与两家国公后人同营训练，他年就会多出两股强有力的支援，还能探察郡王虚实，皇家密探再忠诚，也没有自家孙女亲眼所见可靠可信。
    华岳在标营蛮不讲理，有小魔女之称，真要翻开五年多经历细究，大事从来占着理字，小事营规管不着，找不到丝毫污点。
    自小到大要风有风要雨是雨，骨子中的傲气一点不弱于妖孽般的天资。堂兄秦如风十五岁获得武尉称号，第一次盖住她风头，自家兄长，不好明着去较量，灭掉百人队战功不能摆上桌面，早就想找机会去寻敌人出气，夺回本属于她的荣耀，结果让温轻柔软刀子杀人，在三河湾看了一个月草原风景，兵变当天就想灭了她，梅英保护得风雨不透，后来更是让师弟高垣陪伴，杀了温轻柔，高垣脱不掉干系，华岳无奈收手。
    侦察结果让华岳一肚子难以言说的怨气，敌人内外勾结，为不让独孤英顺利上位，不惜采取避战策略，找不到踪影如何杀敌立功，没有战功怎能取得更高的军职，掌握军队为师祖报仇的愿望何时才能实现，还是师弟高垣骂的对，好端端呆在京都做郡主，何必跑来这边关害人害己。
    高垣提出草原战略，总算看到点曙光，燕宁已是残兵院小师妹，顺势帮她当上草原之主，残兵院就有了立脚之地，地方虽小，好在没有皇家羁绊，地理优势得天独厚，与三大帝国做生意，商会发展起来财源滚滚，有钱能使鬼推磨，军费有着落，何愁没人来当兵。
    甘冒风险拿下背叛的校尉，独孤英非但不杀，还给两人自新的机会，可以看作不得已而为之，可宣布暂代校尉的人选，让华岳怒气填膺。你想以女儿身承袭王位，成为帝国数千年来第一位女王，姐妹们心甘情愿扶持，可你怎不去想想，既然燕宁是未来的草原之主，就要在战争中树立威信，将草原部落收拢改编成她的部下，只有这样才能在学兵撤退后，继续占领这片土地，否则到时有城无兵，学兵牺牲夺来的战果转眼就会沦丧，你功成身退了，燕宁空有列侯之名无其实。
    坑杀三巡背叛的学兵，是华岳在故意释放信号，帝国郡主的命令未必处处有效，是杀是放，你一人说了不算，得以姐妹商议结果为准，这场战争不光是你争抢王位的筹码，各家利益都得有保障。
    两个满编营校尉职位，就是第一次利益分配，留一个职位给其它标队，以免寒了将士之心，另一个让燕宁接任是最佳选择，你能去争女王，姐妹难道就无能统兵，军神燕老侯爷的女儿，经受草原试炼血战的女兵，燕宁暂代校尉于公于私都说得过去，立下战功就有资历，等获胜后一切便是定局。
    华岳违令杀俘，直言不讳将来不在清辉帝国任职，说完转身就走，梅英想不通何处惹恼大姐，违抗命令杀掉俘虏，我虽然心中不忍，知道你出自好意，一句责备话都没讲，怎么突然就翻了脸。
    “禀报郡主，运输营送来紧急军情。”

 第一百零四章 方阵布防

    草原部落有可能联合，运输队将坚守营地，有足够兵力和器械，无惧敌人围困，中军不必急于救援，建议安营扎寨稳扎稳打，消耗其精锐部队，切不可急于决战，以期引诱观望的部落聚集过来。
    请下令后卫标队和第二批运输队护卫迅速集结，合编成三营，由凌波主事统率，燕子风领亲卫带路，从清河南岸莽苍森林边缘，昼伏夜行迂回行军，到前锋侧翼后在森林潜伏。
    发觉拦截中军的敌人有分兵迹象，务必要抓住战机果断出击，击溃敌人后紧追不放，将他们赶向运输队，届时前后夹击一战定输赢。
    高垣信后再三叮嘱，对草原部落攻心为上，杀戮立威只是手段，收服人心才是目的，务须优待俘虏，战后立即释放，招降纳叛瓦解部落联合。
    “郡主，回营路上不断遭遇敌人斥候袭扰，估计大军不日即到，请立刻召集标长部署防御，各标互不统属，万万不可正面交锋。”
    有秦如风领人护送，信顺利送到梅英手中，见她看过后沉吟不决，忙出声提醒，军情紧急不容耽搁。
    梅英有苦难言，刚刚收服校尉，两个满编营军心不稳，其它标队方始合编成营，整军计划就被打乱，敌人突然来临，中军兵力装备瞒不过草原人耳目，胆敢前来攻击，可想而知拥有绝对优势，这仗不好打，高垣纸上谈兵，哪知她和中军的难处。
    “传令兵，快请华岳、燕宁、宇文洁和令狐清到中军议事。”各家标长才宣誓效忠，依照军令集结整编，此时不可再受惊扰，危机还得自家姐妹商议解决。
    “如风学长，你和燕子风先下去休息，我们商定后尽快部署。”
    梅英歉意地笑笑，取出刀笔伏案疾书，秦如风看她一眼退出军帐，中军无宿将老帅坐镇，不能临机决断军情，兵家大忌莫过于此，一个满编学兵军团，由五名小丫头统领，这仗别说正面交锋，能否稳住营盘都悬。
    华岳姐妹匆匆赶回军帐，看过高垣书信，脸色都沉起来。原想学兵大军过境，草原部落不敢老虎嘴边拔毛，谁知一盘散沙的部落竟会联合攻击，高垣信上说得轻松，细想起来不由担忧，运输队让敌人包围，兵力相差必然悬殊，能否守住营地事关战略成败。
    “郡主，不必顾虑前锋安危，想也没用，中军不及救援，对仇标长和高垣要有信心。我建议：按方阵布防，两个满编营在前左右分开，相隔里半安营，新编两营居后，我们从中接应，引诱敌人攻击中军，发挥禁卫衣甲优势，防守中杀伤消耗敌人骑兵。”
    宇文洁幼时识字，侯爷都用阵图，年龄稍长不问女红，定期考较武艺和韬略，不理解没关系，先背熟，将门女子，以后有你领悟的机会。外公看上去为老不尊玩世不恭，听了几次小外孙女论兵，没有任何表示，却将她接到公府，出入军部都带在身边，一群高级将校中多个小姑娘，性格又豪爽，很快人见人爱，各人将自以为傲的战例当故事讲给她听，外公闲暇亲自点评。是以虽未经战阵历练，对行军打仗并非完全空谈，很快做出相应部署建议。
    “中军只有五百兵力，郡主安危不可轻视，我反对。”令狐清不赞成，宇文洁早料她有此反应，军政大臣口头禅果然没错，文官胆小不足以言兵，毫不客气地接嘴：“你胆小怕死，别扯上郡主，正因为她在中军，我才有意摆方阵，要不敌人怎会上当。”
    “谁胆小——”令狐清像被踩了尾巴的小猫，恼羞成怒就要出拳伸腿武力反击，让华岳一把抱住，她还真打不过，谋略高胆子小，宇文洁没说错。
    “平地摆方阵防守，我看可行，不过要稍作改动，草原骑兵号称骑射无双，想收服人心，先要展示力量，一味防守只会遭人轻视，我们就来个针锋相对，各标队骑兵和弓兵轮流出战，大姐领弓兵，我带骑兵，让他们见识下，无论是骑术还是射箭，我们不比任何人差，战法更灵活更有效。”
    华岳还在生闷气，冷着脸一言不发，燕宁要说没情绪是骗人，借讨论部署公然发泄，师姐妹双双出战，不但要给敌人来个迎头痛击，更是让梅英和那些标长清醒，校尉职位谁坐更合适。
    “清儿武艺差，留守营地保护郡主，我带重步兵挑衅，两位姐姐从旁策应，杀他个人仰马翻，让那些标长知道，校尉我来当，比他们更优秀，谁不服气，照样领兵出战，用战绩说话。”
    大姐华岳袖手旁观，二姐燕宁话中带刺，梅英终于察觉********，军团人事调配缺乏沟通，姐妹关系产生裂痕，两位结拜姐姐满身傲骨性格好强，似乎有意校尉职位，正要说出心底打算解除误会，宇文洁已明确提出来，看来四妹也不甘心大权旁落，一时倒难以解释清楚。
    “洁儿，谁胆小，谁武艺差，你和大姐比试，看看会输得多难看，我比你差一点不假，去和敌人较量稳赢，上兵伐谋，你未必有我战绩好。郡主守营，正好四个满编营，我们姐妹一人一个，先杀出战功威名，然后顺理成章上位。”
    令狐清性格谨慎，她的话不会是一时激动信口开河，军职战功不光是个人荣辱，更事关家族兴衰，临战争先是为杀敌立功，扣不上争权夺利的罪名，此时不争战后休想再提，当下加入华岳阵营，让梅英又气又好笑，有话直接说，何必如此欺负人。
    “我守中军没问题，保证让敌人冲不进来。你们都跑去当校尉，军团长谁来做？别看我，自家知道底细，指挥一个标队勉强够格，居中协调各营，我没那本事，非乱套不可。”
    梅英说时看向华岳，眼神清澈如水，话语一片真诚：“大姐，你错怪我，不是没想让燕宁去领兵，但军团才组建，两个校尉未必靠得住，我更不敢完全相信，我们姐妹聚成团，群策群力才能顺利运转，各去领一营，无人居中指挥，与原来各标队不相隶属有何区别。”
    梅英言语真诚，毫不拐弯抹角，到让姐妹四人尴尬，她说得一点没错，中军无人指挥，四营各自为战，出其不意打一仗两仗可以获胜，等敌人反应过来，集中兵力攻击一营，互相救援只会让全军乱成团，最后让人家逐营消灭。
    华岳没有给谁道歉的习惯，此时虽知真错怪了梅英，扭过头去依旧不说话，要怪只怪你说得太迟，早做解释哪会产生误会。
    “我不抢了，都留下，大姐别再生气。军情紧急，如果同意我的方案，郡主快点下令，让各营早做准备，务须要深沟高垒，箭楼望台尽量建，等敌人来了再随机应变。”
    燕宁和令狐清赞成，华岳还是不说话，梅英看着她笑道：“大姐，你不说话，我就当没意见，呵呵，别过会又乱发脾气。”
    这下华岳再难沉默，气恼地回过头，指着宇文洁出气：“你亲自去各营传令，免得别人说不清楚，让敌人来时不可私自出战，一切听从中军调遣。”
    “还不快去传令！”梅英忙给宇文洁使眼色，怕再多嘴惹恼华岳，谁知她直：“我不去，有人更合适，让秦如风传令，他是军部通令嘉奖的学兵典范，出去转一圈，既有说服力，又能鼓舞学兵士气。”
    “是个好办法，我让他去。”华岳借机离开尴尬的军帐，身后几个姐妹偷笑，大姐脸皮薄，嘴上不认错，行动比谁都快。
    “我和清儿部署中军防御，郡主和二姐带上女队，过会去各营巡视，战前主帅必须亮相。”宇文洁方说完，令狐清小声叮嘱道：“不要掉以轻心，防范有刺客潜藏。”
    “走，我们先去挖壕沟，别让贵族子弟偷懒。”
    中军五百人按宇文洁安排挖掘战壕，没有足够材料树栅栏，护营战壕和陷马坑是对付草原骑兵最简单也最有效的方式。贵族子弟没干过粗活，军铲没甩几下，手掌磨出泡来，痛得直皱眉，不由看向学兵，但见军铲挥舞，脚下壕沟越来越深，有人就想喊护卫过来帮忙，身侧同伴忙制止，小声告知郡主都分了一段壕沟，亲自在挖掘，别没眼色自找难堪。
    梅英标营锻炼四年多，对粗活早就习惯，军铲不停挥动，一个时辰后完成任务，身旁令狐清哭丧着脸才挖了不到一半，赶紧跑过去帮忙，令狐清也不客气，边挖边骂宇文洁，她是指挥官，没有挖掘任务，跑来跑去吆喝就行，路过时还不忘挖苦嘲笑，都快把令狐清气哭。
    各营接到命令，在标长严令中开始行动，两个满编营排在阵前，心思活络的学兵不由猜测，郡主莫非要借刀杀人，敌人攻击时两营首当其冲，心劲一松动，干活有气无力，颓丧的情绪弥漫三个标队，学兵反倒没有贵族子弟和护卫进展快。
    “没干过粗活？习惯了就好，我来帮你。”
    一个学兵正有一下没一下挥着军铲，身旁传来清脆的嗓音，抬头一看军铲落地，梅英正跳下壕沟，俏生生站在面前。
    “郡主——”学兵不知该如何开口，都忘记了敬礼，梅英挥起军铲开工，边干活边安慰：“贵族子弟，要看到学兵的优点，打仗不光是冲锋陷阵，战前多流汗，战时少流血，你休息一会，我帮你完成任务，别让学兵看不起。”
    军铲不停挥舞，一铲铲泥土甩到壕沟上，梅英满面尘土，额头汗水流下，很快合成了泥，军铲兀自不停，学兵羞愧的泪水滴落在脚下，抓住军铲埋头苦干，速度较前快了几倍，与梅英不相上下，郡主无疑认错了人，将他当成贵族子弟，更让学兵羞愧难言。
    梅英帮学兵干活，护卫的女兵自然不能旁观，纷纷跳下壕沟，给这一段的学兵帮忙，看女兵流汗挥铲，学兵们将羞愧化作干劲，在满编营率先完成任务，梅英摸把汗，跳上壕沟率女队离去，满编营很快传遍郡主帮学兵挖掘战壕的消息，先前的不安与猜测消散无形。
    “郡主，他们不是贵族子弟，是学兵故意偷懒。”女队大多是贵族，完成自家任务都累坏了，再帮别人干活，还要表现出色，上马后才觉得腰酸腿软，再看双手全是血泡，队长委屈地诉苦。
    “我知道他是学兵，故意说那番话，总得给人留点面子，相信他以后不会再偷懒。”

 第一百零五章 临战选将

    军务组，几张桌案上摞着尺许厚卷宗名册，四名女兵趴在桌后，一张张调令从笔下开出，燕宁签字盖印后，传令兵进出不停。
    两个满编营，精锐标队少了六巡亲信学兵，剩余四巡人集中，再抽调护卫另组一巡，从卫队中选配一名亲卫队长，还得给他补齐队员，组建出一个满编标队，标长有现成人选，秦如风。
    再次审视两个满编营，滨海标长领一营在左前方，右前方另一营有三个人选，在燕宁坚持下，梅英任命自行平叛的标长暂代校尉，将各营超编的贵族子弟和护卫全调出来，先给校尉曾经的心腹标长配齐兵员，与滨海营一个标队对调，不能留在原处，此人背主求荣，战后不可重用，但临战闲置会寒人心。
    以四个标队为主新编两营，一个调进秦如风标队，另一个将剩余贵族子弟和护卫简编成标补充进去，人不够也差不多。
    “小队长，战斗中各营伤亡不一，你将人全调去各营，怎么及时补充？”有军务组成员善意提醒，燕宁微微一笑解释道：“我是有意如此，到时中军从各营调人补充，一来可以树立权威，二来正好精雕细琢原来的两个满编营，谁也不会说闲话。”
    为方便军务组称呼，燕宁将四营及其配属标队用数字标记，要下达命令给秦如风，简单一句话，命令一营五标如何如何，传令兵简单易记，不易送错军令，浑不知她无意中的创举，改变了落凤大陆悠久的军队称呼，后世军史盛赞为燕侯改制。
    “弟兄们，快看，中军营升起新军旗。”
    营地正忙于部署防御设施，有学兵眼尖，瞥见中军刚立起的指挥台上，凌波飞燕战旗已经降落，一面更大的黄色战旗冉冉升起，中央红色凤凰图案栩栩如生，忍不住高声惊呼，其他人顺他手指看去，营地刹那间欢声雷动。
    “是郡主在亲自升旗，学兵军团成立了，我们都是郡主直属，走出去更威风。”
    “你知道个屁，郡主是谁知道吗？太子府郡主，唯一的郡主，我们就是未来的禁卫军！”
    “哈哈哈，草原人怎么还不来，老子就等着杀人立功，成立军团，多出不少好职位，看谁功劳大先抢到。”
    数月未见敌踪，令狐清的宣传发挥出作用，郡主不出头，谁也别想立功，要想升官发财，唯有忠心追随，一见战旗上绣着凤凰，学兵眼睛雪亮，郡主独孤英亮出了帅旗，这下不用愁有功无赏，你功劳再大，帝国郡主都能封得出官爵，给得起赏赐。
    “你们都看到了，郡主不惜以身诱敌，帝国将领都难有这胆魄。”滨海标长暂代一营长，目光扫过各位同僚，毫不掩饰眼中杀机，再开口变了腔调：“谁敢违抗郡主命令，别怪我翻脸无情，军中一句怪话都不许再出现，郡主仁慈，老子不客气，发现一个砍一个，丢出去喂狼，没商量余地。”
    “对，郡主给的是一营番号，没歧视我们，绝不能让老鼠坏了名声，老子的标队不需你动手，自行清理。”四个标长谁都不服谁，昨日还是平起平坐，今天你摆出上司架势，军令当然得听，话语不会多恭敬，一营长闻声哈哈大笑：“对，就这样，自家兄弟，有话直说有屁就放，我只是暂代校尉，谁不服气，嘴上说等于放屁，咱们手底下见真章，立下战功，郡主自会调整。”
    秦如风在旁边听得直咧嘴，教官标长临战暴露出本性，见状忙含笑插嘴：“教官，你们坐镇守营就行，出战交给我，给个立功机会。”
    “滚一边去，全国童营都知道你秦如风大名，再立新功，别人怎么出头，老子这暂代两字何时才能去掉，你任务是专职守营，我们四个轮流领兵出战，这是命令！”
    一营长不容秦如风抗议，直接用命令堵住他嘴，另三个标长直点头，军令不容违背，秦如风气得扭头就走，人怕出名猪怕壮，这场仗要立功得另想奇招妙计。
    燕子风在中军直喊叫，就差抱着小姑胳膊摇晃，梅英又让他去后卫送信，堂堂燕府公子，难道来边关就是当信使，顾不得尊卑礼节，跳起来抗议。
    “我不如你们属实，哪点比其他人差，不当标长还好说，起码封个巡长吧，又派去送信！郡主，小姑，你们让我回去怎么拜见爷爷，说我多次出色完成送信任务，他非得抽死我不可。打军棍，关禁闭，随便处罚，送信，坚决不去！”
    燕子风抗议不无道理，搬出燕老侯爷做说辞，梅英不好强行下命令，苦笑着看向燕宁，这事她出面更合适。
    “道理我给你讲过，送信事关重大，特别是要给后卫带路，别人哪知道运输队营地在哪，你不去谁去？！”燕宁瞪着侄子，燕子风不买账：“要打要罚我认，反正不去送信，还有九个亲卫，随便派俩人都能完成任务，想借故支走我，休想。”
    自小到大，这还是侄子第一次反抗，燕宁站起来就要动手，令狐清拉住她，笑着帮燕子风求情：“燕公子说得有道理，随便派俩亲卫去，大不了信送不到，领错路又不会死人，继续联络就是。”
    “你是替我求情，还是做贱人！”燕子风声音更高。
    “实话实说而已，亲卫队全去了运输队，高垣为何选你来送信，还带九个护卫，连秦如风都成了保镖，以为这是你燕公子给女孩送情书，迟三慢五不打紧。”
    打口头官司，燕子风不是对手，任你说得天花乱坠，打定主意不动摇，令狐清使出激将法：“还真以为非你不可，呵呵，不去也行，领着你的人回运输队复命，本小姐去送信，我还真怕你半路让人家拦住，误了军机大事。”
    “几万敌人转眼就到，我哪回得去，你这不是——”
    令狐清见他上当，眨眨眼诱之以利：“回不去？那是你的事，与中军没关系，自己想办法。呵呵，军团方成立，中军还缺四标人，送信几头讨好，解运输队之围，卓越在郡王前只会美言，给凌波校尉带去战机，他老人家铁定推荐，标长让我预定一个。”令狐清的阳谋由不得燕子风不上钩，将手伸向燕宁：“小姑，信拿来。”
    打发走燕子风，华岳才开口：“军令与人情，纠缠一块会贻误军机，以后谁再敢推三阻四，一概军法处置。梅英，你要以身作则，刚才何需清儿多说，直接命令他去，临战抗命他没那胆，都是你和燕宁惯出来的毛病。”
    宇文洁帮腔：“就是，战时人人讨价还价，这仗怎么打？中军命令岂不成了坊间交易，再有人胡搅蛮缠，直接砍头，军法不是儿戏。”
    燕宁又气又羞，脸上有些挂不住，梅英含笑解围：“燕子风是晚辈，军中仅有一个，他说的也是实话，大姐，谁敢派你送两次信，怕会直接被打残，己所不欲勿施于人，这事下不为例就是了。”
    “军法归军法，人情归人情。燕子风这趟要再把信顺利送到，学兵军团前后三军遥相呼应，确实是大功一件。别以为我看不出来，高垣是故意让他轻松立大功。忠诚和才能都是上佳人选，给他留个标长职位，不会比我哥差多少。”
    “这还真是一家人不说两家话，我和洁儿怎么越看越像是外人。”令狐清直笑，梅英和燕宁脸色泛红，华岳笑骂道：“我看燕子风真不错，配得上你，这大媒大姐做定了。”
    军帐中哄闹一阵，姐妹言归正传，梅英招来两名校尉，七人共同商议首战计划，军团刚成立，首战务必要赢得漂亮。
    “郡主，草原部落精于骑射，我们仓促扎营，没有足够的材料布置，须防敌人偷营，我建议先不要出战，养精蓄锐以逸待劳，严守营地消磨其锐气。”一名校尉老成持重，建议与高垣不谋而合。
    “建议不错，首战不适用，军团刚成立，闭营坚守会伤及士气军心。”另一个校尉反对，看看华岳话语有些低落：“我建议选猛将迎头痛击，一战打出学兵威风，然后再以防为主，选调精锐轮番挑战，一则让敌人疲于奔命，不能从容部署，打乱进攻节奏，二则学兵大多未经战阵，与落日翠华正式交手前，正好用草原骑兵来练手。”
    抛开忠诚不提，两名校尉不愧是军中良将，所提建议与高垣战略设想吻合，让姐妹五人连连点头，华岳率先表态：“两位大人，以前事非得已，以后必有所报，你们武功尽失，自然不能率兵迎敌，是我出手伤人，首战由我出战，谁也别争，校尉说得对，必须是猛将迎头痛击，你们的武艺都不如我。”
    华岳的话姐妹没争议，首战非同小可，其它标长不知底细，不敢贸然派出去，剩下的人除了她还有谁合适。
    “大姐，你需要多少人，我去调兵。”梅英能当即决断，让华岳感到欣喜，赞赏地笑道：“对，就这样，当机立断，你是中军主帅，哪怕错了麾下也要执行，随后再去想法补救。”
    “大姐——”燕宁眼中带着希冀，华岳不理她，继续看着梅英：“四营坚守，首战中军出击，燕宁引重步兵挑衅，我领骑兵冲阵，洁儿带弓兵在战壕埋伏接应，清儿守营，梅英居高协调指挥各营，中军兵力薄弱，谨防我们出战时敌人集中攻击。”
    “华巡长，你的部署不错，就是中军兵力太过薄弱，最好调几巡弓兵进来，以防四营不及救援，这样才能确保万无一失。”
    “各营抽调一巡弓兵，不会影响战力，中军防守更稳固，出战的部队没有后顾之忧，只需奋勇杀敌，更能扩大战果。”
    两名校尉慎重建议，华岳早有此意，梅英点头答应，中军只有五百多人，三巡人出战，令狐清领一巡人防守三面是强人所难，校尉见几人能听进去忠言，心中少了顾虑，尽力帮助完善军出击计划。

 第一百零六章 巍然不动

    草原骑兵比预想中来得要迟，接近学兵营地后，每日行程不过六十里，敌人指挥官留足马力，远来却非疲惫之师，交替掩护在五里外支起帐篷，三座大营与学兵遥遥相对。
    敌营大帐中，几十名千夫长无视羊肉美酒，目光全看向主位，万夫长巴吉四十出头，一道伤疤像毒蛇盘踞在光头，插着三道翎羽的铁盔放在桌上，黑色锁子甲缴获自学兵，胸前发达的肌肉让甲叶都支棱起来，正端着牛角杯痛饮。
    “一路磨蹭晚到三天，巴吉大人，我们何时发起攻击？勇士们着急抢夺财物美女，再不动手，草原的老鼠都会嘲笑懦弱。”右首位三十多岁的千夫长斜着眼睛询问，桀骜不驯写在脸上，巴吉扫他一眼放下酒杯，却去征询左首位汉子意见：“札朗泰，你也和勇敢的粘木儿一样，要嘲笑责骂我的懦弱吗？”
    “粘木儿兄弟，请不要对巴吉大人无礼咆哮，他是草原上战无不胜的五个万夫长之一，你我听令行事就好，各部落长老们眼睛雪亮，分得出谁才是真正的勇士。”
    札朗泰看似劝说，言语不无讽刺，巴吉光头上伤疤颤动，挑挑眉头装作没听出来，三万人中只有五千同族勇士，其它兵力由大小部落混杂而成，粘木儿和札朗泰麾下全是本部落儿郎，此战还需依仗。
    “草原上的猎手，睁开双眼仔细看看，对面学兵有多少？近两万人！他们兵刃衣甲齐整，扎起营盘正等着莽夫去攻打，三万人攻营，草原勇士的血会汇成小河。”
    “巴吉大人，不过是一群毛都没长齐的学兵，连个像样的统兵将军都没有，你这话是在侮辱草原勇士。”粘木儿一掌拍在矮桌，巴吉不怒反笑：“是吗？既然觉得是在侮辱，勇敢的千夫长，坐下尽情享用美酒好肉，他们快来了，用你的刀，而不是狂妄的叫嚣，来让大家评判是勇敢还是鲁莽。”
    “报，学兵营前挑衅！”
    似乎在验证巴吉猜测的准确，斥候跑进帐禀报，粘木儿脸色难看，站起来怒喝：“说清楚，有多少人？”
    “大人，两个步兵百人队，都是从中军出动。”
    粘木儿大笑：“精兵挑战，想动摇草原勇士的军心，哈哈哈，我去割下他们的脑袋，战无不胜的万夫长，我的刀比言辞更锋利。”
    “粘木儿，善者不来，等我观阵后再出战。”
    “两个百人队，一个冲锋足可解决，不用麻烦。”粘木儿旁若无人，迈开大步出帐。
    “粘木儿有勇无谋，此战必败无疑，札朗泰，带你的人去接应，敌人获胜回营时追上去，长老们对首功从不吝啬赏赐。”
    挑衅的学兵摆出扁平的长方形阵势，六尺高重达百斤的虎头盾，用沉重的铁枪支起来，两名重步兵扶盾一名重步兵按枪三人目不旁视，身侧各有一人手持丈五铁枪，十面重盾间隔五步，盾后一哨轻步兵前二后三站成两排，每人身旁插着五根七尺标枪。左右两侧虽只有三面重盾，却布置了两重，后排是一手举盾一手持刀的女兵。
    阵形中央剩余的二十名重步兵中，巡长雷鸣掀开铁面罩憨笑：“嘿嘿，华岳，我心里还真没底，敌人要来个千人队，非把弟兄们踩成肉泥不可，你这次玩得太胆大。”
    “有这么多美女陪葬，你死了也会偷笑，我告诉你，扛不住两轮，回去准让你躺下，以后能不能起来都难说。”
    华岳一身黑色学兵服，连轻甲都没披挂，长枪插在地上，手持硬弓背负箭囊，燕宁同样打扮，只是手中多了一把玉笛，娇笑道：“雷巡长，你太小看草原勇士，真要亮出千人队，我们扭头就跑，敌军主帅以后别想抬起头。”
    “这我就放心了，来个三五百人无所谓，破不开防御。”
    敌营冲出骑兵，华岳细看后嗔怪：“你还真是乌鸦嘴，五个百人队，够你受，咯咯。”
    粘木儿狂妄自大但绝不愚蠢，两巡学兵敢来挑衅，自然是觉得有足够把握，是以点出了五个最精锐的百人队，出营列阵后，下令吹响牛角号，五队人先后发起攻击，正面三个百人队，两侧各一个，想要一举吃掉敌人，没兴趣一队一队去较量。
    距阵前三百多步，号声变得尖锐，前队射出一轮利箭发起冲锋，第二队却没有紧随而上，控制住战马速度，张弓搭箭斜射前方，两轮过后后队也亮出长弓，两队人用漫天箭雨掩护前队冲阵。
    左右两侧的百人队，压根就没打算强攻，在百夫长喝令中弯弓直射，一枝枝长箭离开弓弦，从重盾间隙钻进去，干扰阻止学兵前后救援，步兵队奈何不得侧翼飞驰的骑兵。
    “圆盾！”
    雷鸣沉声高喝，重步兵抓起圆盾举在头顶，箭雨落在上面叮当直响，轻步兵的三角盾更简便，草原骑兵对付敌骑的杀手锏，步兵列阵防御时伤不到学兵分毫，偶然有流箭从盾幕旁落下，箭头不过是在铁甲上擦出几点火星。
    对付全身铁甲的步兵，敌人对箭雨并不抱多大杀伤希望，就是要逼迫你去防御，从而给骑兵冲锋赢来宝贵的时间，矛与盾的较量，攻击方无疑占据主动，骑兵与步兵交锋，本身就占有优势。
    正面箭雨掩护，两侧直射袭扰，压缩轻步兵活动余地，投枪需要助跑才有威力，举着铁盾难以发挥，蒙一川眼看前队骑兵距离学兵阵越来越近，正要下令弃盾攻击，哪怕付出代价也要缓解重步兵压力。
    “双方碰撞，弓箭自会停下，你配合就行。”
    华岳身后燕宁玉笛轻挥，落向两人头顶的长箭，就像碰在无形的盾幕上，清脆的碰撞击声中掉在脚旁，让身后轻步兵惊为天人，流箭虽说没多大冲击力，但数量众多，一把玉笛护住两人，需要多快的挥舞速度才能做到。
    “重盾！”
    雷鸣喝叫中几步跑到中间重盾后，长枪斜着支在盾下，半曲着身子蓄力，重步兵扔下圆盾，无视密密麻麻的箭雨，紧紧扶住重盾后的铁枪。
    草原骑兵前队，长枪斜朝下指向前方，破盾，不需要花俏的动作，全靠战马速度和力量，飞奔的骏马撞击盾墙那一瞬，冲击力足可将野牛掀翻倒地，而这种撞击还不止一次。
    重步兵硬抗骑兵冲击，靠的是厚实的阵型，前队倒下后队紧跟，用牺牲换来骑兵速度降低，最终化解掉冲锋威势，两个步兵队就想对抗数量更多的骑兵，无异是自找死路，百夫长嘴角露出笑意，即将看到盾翻人倒的场景。
    长枪扎在重盾上，战马紧随撞上来，沉闷的响声里，有骑兵抵挡不住重盾反震之力，从战马背上抛飞出去，重盾让战马撞歪，护盾的两名重步兵，强行咽下涌到喉咙的鲜血，艰难地矫正角度，另一人脸色涨红，双手死死抓着铁枪不放，一次撞击三人轻重不同都带了伤，雷鸣咬着牙挥手，预备队立即有人换下重伤的盾兵，轻步兵将战友抬到阵型中央，有学兵急忙检查敷药。
    重盾旁，两名枪兵在撞击前，长枪如毒蛇般斜朝前刺出，有的刺进战马脖子，有的刺向战马腹部，有的刺穿骑手胸膛，抽枪，刺杀，两个简单的动作来回往复，不时有人刺出长枪扑倒在地，与马背的敌人同归于尽。
    骑兵几轮撞击，仅有一面重盾翻倒，撞击的骑兵从缺口冲进来，让雷鸣带亲兵用长枪刺死，用枪林掩护重步兵扶起重盾，盾墙重归完好，五名重步兵停止了呼吸。
    重盾间隔，是骑兵重点冲击的地带，也是无情的杀戮场，草丛中突然拉起绊马索，一道又一道高低不同，在骑兵受阻时，轻步兵的标枪交叉拦截，一个个骑兵随之倒下，战马也让长枪刺死，人马的尸体压平了绊马索，给后来的人用血肉减少阻力，却也成了挡路的障碍。
    学兵阵型巍然不动，骑兵百人队，未能破去重步兵的盾墙，残存十来名骑兵打马就想从两侧逃窜，学兵阵中响起弓弦声，华岳和燕宁双弓齐射，没有一人能够从箭下逃脱，就连战马也让蒙一川领人用标枪射翻，一个骑兵百人队，人与马无一生还。
    “压上去，三面同时攻击。”
    学兵阵的坚韧让粘木儿愤怒，下命令三个百人队强攻，他领队绕向学兵阵后，刚才的冲击中看得清楚，学兵后队没有重盾保护，防御最薄弱，应该是为了逃跑时方便。
    “雷鸣，好样的，再撑一轮如何？”华岳抓着手检查，雷鸣不过有些乏力，没受多大伤。
    “小意思，草原骑兵还没高垣拳头硬。”雷鸣大不咧咧回答，让华岳笑起来：“放心，迟早让你揍他一顿出气。”
    “算了，哪次确实怪我说话难听，打他一顿出气，我受得疼又不少。”
    雷鸣的大度让燕宁吃惊，华岳早在预料中，当下扬起长弓笑道：“你不打，我来帮你出气。咯咯，扛住一轮硬攻足以自豪了，再吹牛非把命搭进去不可。你稳住阵势，下一轮由蒙一川的轻步兵上。”
    说话间草原骑兵在号角声中从三面冲上来，华岳和燕宁拿着长弓走向两翼，将正面留给雷鸣和蒙一川防御。

 第一百零七章 威震敌胆

    “狂妄的蠢货！”
    百人队阵亡，巴吉脸不变色，学兵敢来挑衅应有此实力，粘木儿改变队形四面围攻，让他忍不住骂出声来。
    “巴朗，带千人队去接应，掩护败兵，不许应战。”
    “诺！”
    年轻的千夫长带兵出营，巴吉甩手进了军帐，败局已定再看空添烦恼。
    学兵阵两侧百人队还有五百余步，华岳就扬起了长弓，一弓三箭飞射而出，只射马不射人，三箭一个目标，中箭的战马悲鸣乱窜，骑手和战马，很快让后面的队友撞翻，随着华岳一次次扬弓，左侧的百人队放缓了速度，百夫长挥舞马刀不停怒骂，企图稳住冲锋队形。
    华岳微微眯起眼，拧身冲出学兵阵十几步，前弓后跪半蹲在地，三枝、三枝、又三枝，偷看的学兵眼花缭乱，一人一弓瞬息射出九枝长箭，只能用神乎其神来赞叹。先后射出的长箭前慢后快，在快到百夫长马前时聚集成束，从马脖子下面钻进，在百夫长胸前聚集，九枝长箭将他射成了刺猬，连人带马栽倒在草原上。
    一人一弓射翻三十多匹战马，草原骑兵不由胆寒，百夫长惨死箭下，恐惧瞬时演化成慌乱，前锋拨转马头向旁逃窜，后面的骑兵见同伴脸色恐惧，收缰勒马停止冲锋，百人队顿时人仰马翻，六十多人再无战意，马鞭挥舞不停，纵马向后拼命逃跑。
    “伤亡超过三成，百夫长战死才溃散，草原骑兵果然勇敢。”
    华岳收弓回到学兵阵，嘴中不停称赞，听得侧翼步兵咧开的嘴巴再难合拢，一人射杀几十匹战马，让骑兵百人队溃退，他们要是勇敢，你就是战神转世了。
    右侧却是另一番景象，燕宁将三角盾插在地上，持弓半蹲在盾后，等草原骑兵冲到三百余步，射出第一轮箭雨后，不慌不忙扬起长弓，一枝长箭呼啸而去，百人队中一名骑兵瞥见一点寒星，身子本能地往后一仰，只觉喉咙一痛再无生机。
    左手持弓如凝固在空中，右手不停从背上抽箭，一枝又一枝长箭，就像死神的獠牙，快得让善射的草原骑兵根本无从躲闪，百人队冲锋前进不到二百步，二十多人额头或咽喉中箭死去，等燕宁将箭头指向百夫长，他大叫一声勒马向斜刺冲去，身子藏到了战马侧旁。
    攻击右翼的百人队，两成多惨死箭下，百夫长落荒而逃，骑兵紧随而去，华岳射马她射人，人战死比马中箭自然更能带去恐慌，燕宁率先射退敌人，让华岳都觉得不可思议。
    “你是用武力杀退敌人，我没有那实力，只好吓唬人，侥幸成功。”
    燕宁的解释让华岳瞪眼，战时不及细问，两人看向前队步兵，敌人还有百余步，蒙一川和轻步兵右手标枪举在肩膀，两排人相距十步蓄势待发，
    雷鸣躲在盾后观察，嘴中不停报数：“……六、五、四——”
    “预备——跑！”蒙一川发出口令，轻步兵开始助跑，雷鸣头也不回：“二、一、完工。”
    “投！”
    百把标枪从重盾上飞出，轻步兵转身飞快跑回，从地上拔出标枪，再度扛上肩膀，不用等候命令，助跑，投枪，回身拔枪，三轮投射过后，雷鸣转身直摇手：“停，停，别投了。”蒙一川方举起标枪，让他拦住，不解地瞪大眼，雷鸣抓下重盔大笑：“哈哈哈，敌人拨马逃回去，你再投杀不着，平白浪费标枪。”
    “杀了多少？”蒙一川兴奋中带着紧张，方才不停偷看，华岳和燕宁单人射退百人队，一巡轻步兵，战果要没人家好还不让人羞死。
    “勉强有一半，还不错，就是准头太差，人马不分，一匹战马都没跑过来，真可惜。”
    重步兵没有驮马，行军中深受其苦，雷鸣惋惜不已，蒙一川气得直叫：“站着说话不腰痛，我怕你再受伤，这才迎头阻拦，下回拦腰砍，前面留下，有本事你去俘获战马。”
    “你俩闭嘴，快整队，撤！”
    率领百人队还未绕到敌阵后，三面强攻都告失败，侧头望着溃逃的骑兵，粘木儿的愤怒就像即将喷发的地火，但多年厮杀经验让他仍旧保持了最后一丝冷静，命令声几乎是从嗓子眼挤出来：“回撤，重新整队！”
    重步兵在前轻步兵掩护，华岳和燕宁各带两哨女兵持弓护在侧后翼，挑战的学兵背着战死的兄弟尸首，扶着受伤的伙伴，想要迅速脱离战场。华岳艺高人胆大，但她不打没把握的仗，敌人一个五百人队一直在观战，要是放下草原勇士的骄傲，合兵攻击过来，学兵难活下几个人，精锐死磕两败俱伤，她的战术里没有这打法。
    伤亡超过一成阵型巍然不动，标营学兵都是合格的战士，要是三成伤亡还敢列队死战，那就无愧精锐称号，五成伤亡血战不退，帝国怕是只有六个骁骑营能做到。扛住两轮攻击，学兵伤亡接近两成，能够保持阵型不失战意，已算是接近精锐标准，再死战不退必然伤亡惨重，赢得虚名有何用，童营孤儿生命无价。
    “追上去，杀——”
    札朗泰冷眼旁观双方较量，看到学兵前后队变换，让战马做冲锋前的缓冲，等学兵扛起重盾飞快撤退，扬起马刀高呼，五个百人队呈扇形追杀过来，时机把握得恰好，学兵再来不及转身列阵，逃跑更是痴心妄想，草原勇士的骏马强弓，会从背后收割敌人的性命。
    “丢掉荣誉，够无耻，难怪再无豪杰称雄草原。”华岳扛着雷鸣的重盾，见状喝令旗手过来，接过绑着凌波飞燕战旗的丈五点钢枪，试试分量，六十多斤左右，嘴角不由露出笑意：“带队速撤，不用理会敌人追兵，左右营弓箭会掩护接应，快退，少废话！”
    “大姐，我——”燕宁从侧翼跑过来想留下，华岳已瞪起双眼叱喝，苦笑一声急忙跑开，雷鸣和蒙一川一句话都不敢说，高声喝叫步兵加快速度，学兵越快撤回营地，断后的华岳越安全，此时多啰嗦一句，就少一分安然脱身的把握。
    将重盾护在身前，华岳单手高举点钢枪，草原上飞燕战旗迎风飘扬，淡蓝色旗面上，血红色飞燕似乎要挣脱束缚展翅翱翔，佳人面如花，长枪挑战旗，含笑面对冲来的五百铁骑。
    “大姐。”指挥台上，梅英和令狐清眼角滴泪，草原骑兵丢弃祖先的荣耀，挑战失败重兵追杀，学兵营难以及时派骑兵救援，出动埋伏在战壕的弓兵拦截，念头一闪梅英转眼放弃，那只会平白送掉性命，绝非大姐所愿意看到，含泪一把抢过令狐清手中鼓锤。
    咚，咚咚，咚咚，咚，咚咚咚，中军指挥台上鼓声震天，若非怕擂破鼓面，梅英恨不得将气劲全数使出，敲响的不是密如雨的助战鼓点，四周营地瞭望台，各营暂代校尉惊愕一阵惊醒过来，得胜曲，郡主独孤英在为孤身断后的华岳祝福。咚，咚咚，咚咚，咚，咚咚咚，四营战鼓齐鸣，与中军鼓点遥相呼应，四名校尉亲自擂鼓，祝愿华岳获胜归来。
    左营战壕，秦如风将嘴角咬出血来，强忍住带兵冲出去的**，紧紧握着手中强弓，右营战壕，宇文洁连续拉断三把长弓，嘴中不停喝骂，快将最好的弓拿来。两营埋伏在战壕的三百弓兵，屏住呼吸紧盯撤退的步兵，快点，再快点，追兵就要到身后。
    札朗泰已能清晰地看到那张天仙般的容颜，不忍心让绝世佳人魂断草原，收起扬起的弓箭，在战马上高呼：“绕过去，追赶步兵！”
    有重盾护身，敌人的弓箭构不成多大威胁，双方近战便会丧失作用，华岳正笑看骑兵接近，不料前锋竟然向侧旁让开，虽听不懂札朗泰的草原话，很快明白意思，怜香惜玉，竟然将本小姐当成送死鬼，你想绕开追击，放我一条生路，本小姐还想杀人立威呢。
    骑兵冲锋，前方没有弓箭标枪拦截，速度越来越快，就在前锋骑手的马头堪堪平行时，华岳娇喝一声，左手将百十斤重盾甩向空中，长枪一点地面扑身而起，半空中脚尖点在重盾上，借力再度拔高，旗枪带着呼啸的风声当头砸落，先锋骑兵高举的马刀应声而断，脑袋让沉重的旗枪砸得粉碎，尸身从飞驰的战马跌落，华岳空中拧身落在马背，论起丈五点钢枪横扫过去，两旁接连响起惨呼声。
    札朗泰一时心软拨马绕行，正好避开华岳杀招，眼见几名骑兵让长枪扫落马下，举起马刀嘶声呼喊：“杀了她，追赶步兵！”
    华岳夺下战马，丈五点钢枪横扫千军，身旁不断有骑兵落马，飞燕战旗很快让血染红，可追兵有五个百人队，她的长枪再勇猛，也难以正面拦截，一枪挑飞左侧扬刀偷袭的骑兵，华岳打马追向札朗泰，擒贼先擒王，抓住此人才能逼迫追兵停止冲锋。
    点钢枪连演横扫千军，将身周敌人逼退，华岳催马追击，无奈佳人好强战马不争气，加上不断有骑兵拦阻，与札朗泰的距离反逐渐拉远，而追兵前锋距离撤退的步兵队只剩下三百来步，不少骑兵已张弓搭箭，箭雨或许伤不了几个人，足以让步兵速度慢下来。
    草原骑兵终生难以相信眼前一幕。
    华岳的身影从战马上扑出，借助长枪点地的力量，停脚在前方追兵马背，不等骑兵挥刀，凌空再度扑出，长枪不住点地，脚尖在马臀借力，追兵前锋如有飞燕凌空，等札朗泰察觉异变扭头回望，华岳已站在他马背，左手鹰爪紧扣住喉结，让他连惊呼声都发不出来，脸色涨得通红眼神难掩恐惧。
    “挑战失败，想依仗数量挽回颜面，你们不配称作草原勇士！下令，让你的人停止追赶，三，二——”华岳责骂两句松开左手，右手长枪扎进札朗泰后腰带，单手将他从马背挑起来，顺势坐上马鞍。
    点钢枪绑着飞燕战旗，枪头高挑追兵头领，追赶的骑兵百夫长不用札朗泰开口，纷纷勒马下令停止追杀。戏剧性的一幕惊呆了草原骑兵，看傻了学兵护卫，孤身步行断后，五百骑兵中活捉敌首，华岳方才的速度无异于鬼魅，远处观战的人只看到一个黑影在骑兵头顶飞翔，方要细看战斗已经以奇怪的方式结束。
    步兵队顺利撤回埋伏的弓箭手掩护范围，华岳长枪轻挥放下吓破胆的札朗泰，高举飞燕战旗纵马回营，身后数百骑兵无人有胆量用弓箭偷袭，任由她从容离去。
    三百学兵挑战让三万敌人胆寒，巴吉得报颓然坐在帅位，没有责骂战败的粘木儿和札朗泰，更没有对此战加以评说，华岳的责骂还在他心中萦绕。
    “挑战失败，想依仗数量挽回颜面，你们不配称作草原勇士！”

 第一百零巴掌 力竭休养

    “快扶我下马。”
    华岳回到营地，纵马直奔中军，梅英和令狐清见情形不对，喝令卫兵警戒，飞身将她搀扶下马，三人相拥进帐，营地学兵以为姐妹情深，唯有两名校尉猜出几分。
    “大姐！”方进军帐，华岳身形不住摇晃，梅英和令狐清抱起她冲向后帐，放到床上就要脱衣检查，华岳脸色苍白强笑着制止：“不用检查，只是脱力而已，静养一段就会没事。”
    “怎会这样？！”梅英抓起手腕但觉脉搏有些散乱，体内劲气若有若无，确属脱力症状，仔细检查后未发现外伤，稍微放下心来。
    “大姐，你是不是用秘法强行激发潜能，短暂十几息内，将全部内劲尽数用来催发速度？”令狐清见华岳躺在床上笑而不语，跺着脚责怪：“敌人要顽抗多危险，你几乎没反抗之力！”
    “这不安然回营，好了，是大姐失算，没想到自诩为狼神的后代，向来将荣誉看得比生命还重要的草原勇士，凶猛之外也学会了狐狸的狡诈，敌人主帅不容轻视。”
    三百学兵暴露在弓箭射程，危急时刻华岳耗尽内劲强行施展禁忌身法，看似轻松挽回局势，事后回想其间凶险，禁不住有些后怕，幸亏札朗泰麾下百夫长怕他受害，立即喝令停止冲锋，否则稍微拖延，怕就会露馅，只能与敌人血拼到底。
    “大姐，为两巡学兵，你差点搭上性命，以后切莫如此，战争注定有死伤，你若有三长两短，我们怎么办？这场仗的胜败还有何意义！”梅英服侍华岳服下药，两眼含泪坐在床边。
    “少悲观，说正事！“华岳装作不耐烦，抬手想帮她拭泪，梅英双手握着手掌不放，只好看向令狐清交代：“敌人后面的千人队收拢败兵后不追杀，我总觉有点怪，你和洁儿多留神，或许能就此分化瓦解，具体怎么做，你做主就行，梅英不宜出面玩阴谋，别大小事都请示，成了有功败了是罪，要勇于担当。”
    “大姐，你再这样说，我不高兴，好像我就是小人，只会算计人。”令狐清收起脏衣服，清扫好内帐后伸出手：“你要保证，下次出战带上我，要不洁儿老笑我胆小。”
    看她撒娇华岳心中一暖，姐妹两人方式迥异情谊却同样真挚，躺在床上笑骂：“这场仗，大姐再难带你，等筑起要塞，你做首任城守，大姐帮你守城，让她们全去外面驻扎。”
    “大姐，我心中其实一直有个想法，以前没机会，如今正好试试，看能不能兵不血刃解决这几万人，让草原部落各自猜疑。”
    令狐清当下细细解说，华岳很少开口，梅英不时补充纠正几句，等宇文洁风风火火闯进来，华岳已经沉沉入睡，她不由分说握住手腕，亲自检查后吐出一口长气：“吓死我了，死燕宁还说没事，人都成这样，我要和她算账。”
    “洁儿！”梅英打断话，脸色变得严肃：“燕宁若得知真情，不定会发什么疯，别看她外表文静，一点不比你性子软。这事瞒不住她，但不能让知道伤得很重，只说是敌人不顾尊严，大姐气怒攻心伤及肺腑，需要闭关静养，没有紧急军情不要打扰。”
    “那好，我亲自去传令，让各营严防偷袭，草原人让大姐将勇士头衔踩在脚下，势必会寻机报复，我们趁势闭营坚守，按高垣所说打消耗战，引诱更多的敌人前来支援。”
    燕宁回到营地，听说华岳休养，进帐去探望，脚下不疾不徐，脸上看不出半点忧伤，梅英和令狐清紧跟在身后，谁知她检查过伤势，反回过头来安慰两人：“没事，力竭而已，以后我们姐妹四个轮流守护，其他任何人不许靠近内帐。走，我们去外面说话。”
    “二姐，你要伤心就哭出来，别闷在心底。”令狐清善解人意，如何看不出燕宁是外柔内刚的性格，她和华岳关系最好，要不伤心骗不了人，出帐后紧贴在身旁劝慰。
    “清儿，我不恨敌人狡猾，可大姐不能就这样让人气伤身，你告诉我，有何打算？想不出办法，你知道，我心情好得出奇！”
    令狐清还要征询梅英意见，她已经开口叙说，燕宁将气憋在心里，不让她发泄，床上又得多躺下一个。
    “清儿去准备，我去，谁也别争，大姐受伤，我说了算。”燕宁听过立马赞成，令狐清直摇头：“二姐，你去真不合适，派个能说会道的人去就行，你是主将之一，亲身冒险实为不智。”
    “主将亲自去，你的妙计才更有成功把握，滚去准备！”燕宁话中带了脏字，梅英忙赶令狐清：“去准备，你想听摄魂曲啊。”待她走后低声叮嘱：“我不拦你，也拦不住，你稍带片刻。”说完走进内帐，须臾出来将天蚕衣递给燕宁：“二姐，我第一次叫你二姐，天蚕衣你收下，你们不会让我上阵，穿着它没用。别说我傻，大姐负伤我才灵醒，这件天蚕衣是她的护身物，你们应该是想送给高垣，结果当成给我的回礼。”
    “奸细未彻底查清，刺客杀手防不胜防，你要受伤全军皆乱，回去穿上！”燕宁一把推开，梅英急忙解释：“我贴身穿着上好软甲，在军中走动都披挂轻甲，再说营地哪来刺客杀手，奸细如能靠近我身边，穿天蚕衣有多大用。你要在推辞，我宁愿毁掉它。”说时就天蚕衣扔到地上，跑去摘屏风上挂着的宝剑，拔出青冥作势欲砍，燕宁用脚尖挑起天蚕衣：“好吧，我穿一次。少演戏，你舍不得砍高垣所送定情物。”
    梅英赌气举起剑运气：“你不信，那好，把衣服放地上，我试试是青冥剑锋利还是天蚕衣结实，大姐醒来时，是你在逼我，看看是教训谁。”
    燕宁瞪她一眼走进内帐，梅英挂起剑，想出去巡视营地，眨眼一项不对劲，纵身冲进去，果不其然燕宁刚给华岳换上天蚕衣，看的她泪水直流，三姐妹间的真情再也无需多言，含泪上前帮忙，两人给华岳换好衣服，一句话没有说。
    首战学兵获胜，巴吉愤怒之余感到庆幸，兄弟巴郎强行制止粘木儿追击报仇的念头，让他暴跳如雷，要不是战场发生戏剧性的变化，两人差点动起手，等后来看到学兵左右营埋伏的弓箭手，粘木儿闭紧了嘴巴，所以巴吉晚上阻止千夫长们偷营的打算时，粘木儿和札朗泰都赞成，一夜双方相安无事，让梅英也松了口气，华岳醒来脸色红润如多，姐妹们陪她说会闲话，无论怎么威胁，就是没人透露接下来的计划，索性盘坐在床做起吐纳。
    燕宁单人匹马出了中军，直奔到巴吉营地前，扬起一方白手帕，权作是信使的标志，执勤千夫长几脚踢醒色迷迷的属下，压低嗓门怒骂：“不想活了，自己去了断，她是谁看清楚没有，昨天一把弓射死几十人，快去通报！”
    “这位小姐，不知如何称呼？千夫长巴朗有礼。”二十来岁年纪，铁甲外罩着黑色披风，一口流利的清辉京都官话，巴朗迎出营来，一个卫兵带没带。
    “呵呵，学兵亲随燕宁，奉郡主命给万夫长贺喜，区区薄礼请将军先行呈递。”
    巴朗双手接过用红绸包裹的礼盒，笑着请客：“不必再通报，燕小姐去年领人试炼，未杀我草原无辜，巴朗敬佩，请——”
    “哦，原来如此，昨天我没少杀人，你不记恨？”巴朗的态度让燕宁暗自警惕，见了仇人不急不怒礼节周到，是哪个部落出此人才，日后更需仔细应对。
    巴朗扬起礼物爽朗地笑应：“你们无缘无故来我草原横行，杀我勇士夺我土地，说不恨是骗人，但仇恨会让人眼花，看不清敌人真实的用意，就如这礼物，看去精美华贵，一旦打开，恐怕我兄长会失态，到时还望燕小姐忍让几分，给他留些主帅的尊严。”
    “巴朗千夫长，这片土地确实非我清辉所有，但没少染上学兵的血，我们不来制衡，落日和翠华更会变本加厉，届时你们处境更难。”
    “哈哈，小姐，你们夺去土地，还想让草原人感谢吗？”巴朗的大笑，燕宁不理周围巡逻队无礼的目光，浅笑回应道：“本想打败你们后再说，难得遇到巴朗千夫长这样的草原俊彦，我就直言不讳了，呵呵。学兵以前的事，燕宁无法评说，三国试炼，谁不想在自家国土上流血，草原部落无辜也罢，自招祸患也罢，千年传统后人难以知晓其中内情。”
    “既然说不清楚，燕小姐何苦来当说客，听我一句劝，礼物我转送，哪怕其中有毒气，也会交到大哥手中再处理，呵呵，不怕燕小姐笑话，大多数草原勇士可不大待见劝降的信使，难免会有人出言不逊，小姐何必自找气受。”
    两人就像久别的朋友，边走表聊不觉到了帅帐，燕宁作势要解佩剑，巴朗笑着拦住：“燕小姐敢孤身来此，我草原勇士岂会胆小到怕信使行刺，请——”
    “多谢千夫长，请——”燕宁坦然走近帐去。

 第一百零九章 登门羞辱

    “清辉郡主麾下燕宁，见过万夫长。”
    帅帐内，巴吉端坐首位，两旁只有几个本部落的千夫长，燕宁单手抚胸深深弯腰，行的是标准的草原礼节。
    “哈哈哈，汇聚精兵成队侥幸获胜，独孤英莫非以为就会让我草原勇士胆寒，急着派你前来下战书，说吧，何日决战？”
    巴吉略点头算是回礼，神态高傲先声夺人，首战失利士气低迷，主帅要是露出沮丧之态，学兵真会全面进攻，来前长老会的安排是阻拦拖延学兵主力救援速度，等吃掉运输队后，再将学兵赶出草原。
    “万夫长，学兵不想与草原部落为敌，何来决战之说！燕宁此番前来，一是送礼，二来有良言相劝，还请大人先看过礼物。”
    巴朗唤过来帐门口的卫兵，将礼盒交给他后吩咐：“打开礼盒，将礼物呈送万夫长。”燕宁不落痕迹地撇撇嘴，智者胆小成了通病，巴朗不愿冒险，或许就是他的弱点。
    “来人！”
    一掌拍碎矮桌，呈送礼物的卫兵让巴吉踢出半丈远，躺在地上呻吟，巴朗脸色难看地拉起，吩咐应声赶来的卫兵送他去疗伤。
    燕宁身后，七八名卫兵作势就待擒拿，她回头嫣然一笑，让卫兵心神不由荡漾，两三把长刀当啷掉地，让巴吉兄弟脸上更挂不住。
    “拉出去，砍了！”
    巴吉气怒攻心，目光死死盯着礼物，一套精美的衣服，上好布料裁剪而成，用丝线绣着草原部落的图腾，一头苍狼仰首啸月。
    礼物是精心缝制，可惜尺寸太小，给三岁小孩穿正合适，送给万夫长巴吉，对胆小的嘲笑无声却入骨三分，难怪他会失态。
    “退下！万夫长是在试探信使胆量，两国交战，不斩无辜！”
    卫兵在巴吉大喝声中，从燕宁的摄魂目光中清醒，正要一拥而上捉拿，巴朗护在燕宁身后厉声制止，他的叱喝也让巴吉稍微清醒，砍了信使草原人信誉无存，清辉帝国就有了出兵的借口，正规军不能进来，仅仅帝国的学兵集结，草原人也无法抵抗。
    “呵呵呵，帝国郡主帐下，果然不乏英雄，一个信使有此胆量，小姐怕不是无名之辈，巴吉无礼试探，哈哈，莫往心里去。你们，还不快些端上奶茶好肉，不成要本将亲自动手！”
    巴吉喝退卫兵，站起身请燕宁入座，脸上恼怒神色消失得无影无踪，拾起小儿衣服拍拍尘土，嘴中不停道歉：“难得郡主知我最痛爱幼子，礼物我收下，呵呵，回赠良马十匹，感谢郡主美意。”
    “大哥，你最敬佩燕老侯爷，可知来使是谁？呵呵，燕小姐去年试炼，未伤及草原无辜，还赠送不少小礼物，你越掩饰越让人家耻笑。”
    “胡闹，你不早点告诉，我怎么知道是燕小姐亲临，哈哈哈，快请坐，来人，上最好的奶茶，烤全羊招待贵客。”
    巴吉走下帅位，在燕宁对面落座，摸摸光头笑道：“燕老侯爷用兵爱使诡计，但为人守信用，燕家精锐比学兵友好，哈哈哈，燕小姐，待会众将聚集，不能先告知来意，我好有个准备。”
    “万夫长，令郎若是喜欢，战后燕宁赠送上好布料一百匹，这份礼物是特制，不能拿去侮辱小公子，雏鹰应有展翅高飞的指向，呵呵，狼神的传人，倚多求胜本就让人耻笑，败后不去想原由，竟还另行派兵追杀，小公子也不至于如此胆怯。”
    燕宁**裸的嘲弄，让巴吉如何忍受，沉下脸反驳：“兵不厌诈，这一招还是学自清辉，札朗泰抓住战机勇敢追击，草原儿郎只会佩服他的智慧，你们在后队埋伏弓箭手，未战先备好逃路，才真正让人看不起。”
    “大哥，燕小姐，昨天的是非，就像刮过草原的风，早就消失无影，何必为过去的事争论烦恼，以后如何战，还望小姐明示。”
    巴朗知道纠缠下去，巴吉总会理屈词穷，事实摆在那，大家都是当事人，当面撒谎脸不红心底发怵，在大哥勉强站住脚的辩驳中适时转移话题，一只手在身侧悄悄摆动，示意燕宁莫要再度激怒。
    “草原有句谚语，今天飘动的云朵，是昨天的风儿吹来，巴朗千夫长，非是燕宁纠缠过去，实在是为草原勇士脸红，狼神的传人，群起攻之是传统，呵呵，可一群狼只有一个狼王，燕宁还从未听说过，没有狼神的召唤，会有两个狼王共同对付一个敌人，万夫长，燕宁所说可对？”
    卫兵端上奶茶，巴吉抬手请客：“燕小姐，你的羞辱本将记下，尊贵的狼神会在天上看到，战场上巴吉是怎样勇敢杀敌，昨天不过是几百人亮出队给大军解闷，胜败又怎能影响战局。喝过这杯奶茶，带着草原骏马，回去转告郡主独孤英，巴吉兵力占优，自然以多打少，你们想掠夺草地河流，怪不得勇士们赶尽杀绝。”
    “好香！”燕宁尝过奶茶由衷赞叹，趁热喝完后才还口：“兵力占优？万夫长，落日佣兵挑起战端，与帝国内贼相勾结，故意在草原避战，事到如今也瞒不住你，我们就要趁此良机控制草原，美丽的草原，清澈的河流，将不是任由他们肆掠，数千年来，草原无英雄，那就请清辉郡主来帮助部落赢得和平。清辉不过九郡八十一府，让学兵推迟两三年离开童营，招回上三届未从军的人，呵呵，能组建多少个军团，燕宁也不清楚，想来每个部落都会有一个军团对付，帝国武库积压的军械，正好整备学兵军团，免得花钱去销毁。”
    巴吉瞪起了眼，将茶碗重重放到桌上，压着性子听了半天，不料燕宁一再羞辱，如让清辉帝国占领草原，落日和翠华不会答应，三国万一爆发大战，草原部落夹在中间，勇士们能依仗骏马游猎为生，老人和孩子怎么办，草原的女子又将沦为玩物，几十年后难道要再度看着惨剧发生！
    “燕小姐，草原骑兵从没进攻清辉，对路过的商队多有照顾，是你们将草原当成练兵场，部落夹在三头恶虎间，含羞忍耻几十年，有多少老人惨死，多少孩子自小被抢去当奴隶，更有多少草原姑娘让畜生糟蹋了，你是女子，郡主独孤英也是女子，你们组建兵团深入草原，真要让我狼神后代灭族不成？！”
    巴朗起了怒火，一个学兵军团奈何不得草原勇士，但清辉郡主真要恼羞成怒，太子动员学兵参战不无可能，战事扩大清辉无所谓，草原部落承受不起代价。
    燕宁起身弯腰致礼，巴吉以为她要告辞，方要喊卫兵送走恶客，不料她施礼后又坐回去。
    “万夫长，先前言辞冒犯，不过是出口恶气，燕家人没有忍气吞声的习惯，你昨日无视勇士荣誉派兵追杀，我今天送来礼物当面羞辱，一报还一报，万夫长就想逐客，可知学兵心中的窝火。”
    “燕小姐，我敬重老侯爷，看在你去年未伤及无辜的情义，任由言语羞辱一再忍让，可我的马刀已在跳动，斩杀信使并非没有先例，你们想让草原部落灭种，还妄谈什么规矩惯例。”巴吉将腰刀扔到脚下，圆瞪双眼看着燕宁：“斥候的眼睛没有瞎，过往的商队你们不能完全隔绝，消息像风早传遍草原，独孤英真要灭我族，获胜又能怎样，清辉不会选择一个引来三国连年战祸的女王，你的威胁不过是恐吓，这片草原比你清辉立国久远不知多少万年，狼神的后人，若是会轻易让敌人消灭，草原早就变成了荒漠！”
    “万夫长，学兵出发前，郡主派出几十支游骑，四处向部落示好，学兵从未想与牧民为敌，灭族之言从何说起，燕宁再狂妄，也不敢跟着几万人与草原所有勇士厮杀。”
    “不想为敌！你们想要筑城坚守，落日和翠华除非瞎了眼吃错药，不会让商队要道遭人截断，届时战火在草原蔓延，燕小姐，你来教教巴朗，草原部落如何在夹缝中安然生存？”
    燕宁笑看巴郎一眼，轻言慢语坦然自若：“巴家兄弟，你们从未飞出这片草原，看不到外面的天空多辽阔，为何要在夹缝中生存，积翠关后，清河两岸，有足以容纳部落的草原河滩，有任由勇士打猎的山林！”
    “你是想让部落屈服投降，哈哈哈，这才是真实的来意，哈哈哈，哈哈，燕小姐，就算我巴族让狡猾的恶鬼摄去魂魄，你觉得草原数百个部落，几百名长老都会瞎了眼吗？”巴吉将愤怒变作狂笑发泄，之所以忍受羞辱，最主要的缘由是有错在先，勇士的荣誉，一句兵不厌诈遮掩不过去，他的尊严不容许谈话再继续：“燕小姐请回吧，巴吉三万骑兵不会让路，也不敢违背长老会的指令，你的来意将传遍草原，不用我做回复，会有越来越多的勇士赶来，用弓箭和马刀，告诉你们草原部落的回答，宁可战死，绝不投降，狼神留下草原，数千年来拦住了荒漠飞沙，养活了近百万草原儿女，将血肉还给飞翔的鹰，用尸骨让草地更加肥沃，死在这片草原，狼神后人无惧无悔！”
    “来人，选十匹良马，送给燕小姐当回礼，送客！”
    燕宁喝光奶茶方站起身来，先侧身对巴朗一笑，回头向巴吉告辞：“万夫长，学兵试炼无惧骑射，今日喝过正宗奶茶，很遗憾未能品尝烤全羊，但燕宁已明白以前学兵输在何处，多谢万夫长招待，还是我父亲那句老话，仗打得越狠，和好来得越快，学兵这几天不来邀战，静候草原勇士聚集，到时一战定输赢。”
    燕宁送去一件小儿衣服羞辱敌将，出使回来带回十匹骏马，让梅英姐妹高悬的心落下，宇文洁笑着帮她捶肩膀：“二姐，早知如此，你送去一百件不值钱的童衣，我们岂不多出千匹战马，咯咯咯。”

 第一百一十章 偏师潜行

    急于在草原筑城的学兵军团一反常态，深沟高垒摆出持久防御的态势，草原部落长老会争吵三天才勉强做出决定，从各部落征召勇士，待拥有绝对优势兵力时，先行聚歼运输队，再集结起来与学兵主力决战，将敌人赶出大草原。
    要不要向落日和翠华通报学兵动态，以求引来两国出兵干涉，长老会意见出奇一致，不能一个恶虎未除，再引来狮子和毒蛇环伺，为避免两国出兵，还给学兵帮了想都不敢想的大忙，派出游骑兵封锁消息，不许任何人从草原进入两国，以期尽可能延缓。
    长老会不乏智者，各部落共同推选出的大祭司，以狼神名义号召联合出兵，用十万精骑驱逐几万学兵，胜利不过在于时间长短，而引入翠华和落日后，长老会再难控制战争的主导权，部落届时各自求全，联合立时便要散伙，只会成为三方战争所需人力物资的来源。
    “两国得知筑城消息前，将独孤英和她的学兵赶出去，三国再没有借口扩大战端。狼神留下的草原夹在大国间，数千年委曲求全，是时候亮出锋利的爪牙，让贪婪的敌人明白，狼神的传人绝不会拱手让出草原主人的位置。”
    年迈的大祭司举起狼头权杖，颤巍巍站起身，脸上布满皱纹，眼神却没有老年人的浑浊，精光闪闪环视众长老，说话像是吟唱：“清河的水是由无数的溪流汇成，不起眼的小草编织出辽阔的草原，百零八个部落的勇士抛去往日的恩怨，聚集在狼神的战旗下，勇士的长刀会割下敌将首级，神骏的战马将践踏敌人的尸骨，祈求狼神护佑您忠诚可怜的子民。”
    “祈求狼神护佑，让草原勇士大获全胜。”
    一百零八个部落，围坐在祭台边的长老只有二十一人，数千年部落征战，大草原能派出万骑精锐的大部落不过五家，十六家有实力的部落暂时还能够保持独立，其它先后成了大部落的附庸。
    大祭司缓缓走下祭台，与五个留下的部落大长老走进旁边华丽的帐篷，身上简朴的装扮与帐内精美的摆设反差强烈，供桌上高昂头颅的狼神塑像，似乎也不屑于多瞧一眼寒酸的后人。
    “尊敬的大祭司，有句话我想说出来，愿狼神体察子民的苦衷，不要将灾难降临在草原。”
    六人恭敬地对狼神塑像躬身行礼，落座后实力最强的火狼族大长老张开低垂的眼皮，部落间实力为尊，火狼族率先响应大祭司召唤，本族派出万人队，附庸部落组成两个五千人队，是这次联合出兵的主力，火狼酋长被推举为临时统帅，大长老足可代表他的态度。
    “大草原与翠华和落日，隔着森林和沙漠，彼此相距数千里，可与清辉毗邻而居，常言道远亲不如近邻，帝国郡主独孤英亲任统帅，打败学兵会让她丧失民望，极可能影响承接王位，执政的太子岂会坐观成败，万一扩大战事，草原部落怎能与一国相抗衡，这场仗对于我们，是赢不得败不得，火狼之子为此进退两难。”
    火狼大长老重提三天前其酋长的论调，大祭司闭目旁听，另四个的大长老中，只有青狼族大长老不以为然：“火狼智者，清辉太子已下令全国标营学兵开来边关，与我们狼神后人为敌，这场仗能擒杀独孤英最好不过，会无形中帮助英王继位，我们与其有恩，又可赢得数十年稳定和平，各部落长老商议后做出了决定，你又老调重弹，就不怕会乱了军心。”
    “英王与你青狼族多有来往，他若上位或许会有关照，草原其它百余个部落没有好处，只会劳而无功，这还是学兵战败才能出现的最好局面，战局长久僵持呢，三国爆发大战呢，想想吧，我的朋友，英王上位名不正言不顺，恐怕第一件事就是在边陲挑起战端，还有什么能比战争转移目光快呢。同是狼神传人，莫怪不提醒你，他真的上位，绝不会承认与敌人合手让独孤英落败，青狼族怕也会和我们一样，落得个水中捞月一场空。”
    “亲爱的朋友，你的话不无道理，我们同样为此担忧。不能任由学兵在草原筑城落足，各部落才响应大祭司召唤集结，久拖不战会让人心再起波澜，到时各部落暗斗会演化成更古未有的大厮杀，狼神的传人可都想一统草原，我们五人再难维持这微妙易碎的和平，还不如与学兵大战一场，起码比狼神传人自相残杀要好。”
    大祭司张开眼帘，自从让五大部落推举到这个位置，数十年间对争吵早就习惯，狼神的旨意虚无缥缈，每一次占卜都有不同的结果，可这次突然心血来潮，一连三次占卜，结果完全一样，推算几天才总算有些眉目。
    “各位大长老，卦象大凶中暗藏大吉，含义隐晦难明，我推断出有刀兵，部落处境会有转机，结局到底怎样，狼神在冥冥中自会关照，不会看着子民让敌人灭绝。”
    学兵与草原部落各有顾忌，两处战场没有预料中的大战，双方都在积蓄力量，意图很清楚，用决战一举打败对手，部落是不想用骑兵攻坚承受太大的伤亡，学兵按照梅英的部署，战斗是为了收服，不能积累太多的仇恨。
    清河南岸，森林边缘，一支上万人的大军昼伏夜行，十几天急行军让部队疲累不堪，更难熬的是伙食跟不上，每日吃得大多是野菜和肉食，驮马优先运载箭矢，没有学兵习惯的米面，烤肉、肉汤、野菜团，吃几天还觉得新鲜，十天过后远道而来的五家标队相继撑不住，标长纷纷叫苦，再这样下去，不等赶到目的地，学兵战力会减去大半。
    标营主事廋弱的身躯披挂甲胄，眉头拧成了团，燕子风和带路的亲卫脸色更难看，十天行程让泥沼吞去近百人，带路的亲卫难脱其咎，燕子风尽力了，每天行走在最前端，好几次差点遭受灭顶之灾，可后队总有人心存侥幸，行军中不在意走错几步，从而白白丢了命。
    森林边缘根本没有路，草滩遍地是泥潭，高垣只是听星侠说战马能通行，忘记了他是土生土长的草原人，有奶茶和肉食就能维持足够的体力，自小就在这片草滩生活，何处有危险父辈口口相传，说得再详尽，不实地走一圈，根本难以体会其间的艰难，他和李长弓只有两人，又是白天走过，如何能想象大军行军的困难。
    “子风，传令大军今晚原地继续宿营，明日全军拉长队形，在白天行军。”标营主事无奈改变计划，白天行军危险大大降低，但暴露在部落斥候视线可能性大增，两者难以兼顾，只能两害相权取其轻。
    “大人，草原斥候如发现大军行踪，高垣的计划就要失败，敌人知道运输营地有大军救援，不会做等我们赶去。请您再给亲卫队一次机会，我们排成一条线，为大军趟出一条路。”
    救兵如救火，耽误一天行程，运输队就多一份危险，大军白日行军，主事没有责怪，但燕子风的贵族荣誉不允许他接受。
    “校尉，我有一个大胆的想法。”欧阳标长拍拍燕子风的肩膀，向标营主事建议：“今夜大军继续前进，明天破晓渡河，在河滩宿营，将各标队的精锐斥候，编成若干小队，夹杂护卫中的高手，离开大军几十里哨探，全换上巫兵的服饰，主动去攻击小部落，转移他们对河滩地带的视线。”
    “对，小队出击，精兵游猎，吃掉敌人斥候，让他们以为是翠华巫兵趁火打劫。”
    几名标长都表示赞成，护卫大队长大多是燕府旁支子弟，相互低声交谈一阵，一名大队长出声拥护：“大人，护卫中有人随商队去过翠华，多少会说几句土话，每个小队加进去两人，部落绝对不想两面受敌，我们正好一探虚实。”
    标营主事对欧阳标长点点头，将目光再次看向燕子风：“传令凌波各标亲卫队，一字排开为大军探路，每个人用绳索连起来，尽量减少伤亡。”
    燕子风领命离开，主事大人安排一名标长：“精兵游猎建议不错，但瞒不了多久，兵法虚虚实实真假莫辨，游骑离大军五十里哨探，你带各标骑兵巡离开三十里，摆出急行军救援中军的样子，将草原人的视线吸引过去，如不出预料，草原会分兵唯独你们，届时佯装不敌，带队渡过清河，我们先吃掉他一股人。”
    夜晚，大军继续前进，借着微弱的星光，在河滩艰难跋涉，燕子风腰间缠着绳索，亲卫队员每人间隔一步，分成三排探路，不时有人惊呼陷进泥潭，幸亏有腰间的绳索牵连，总算再没人死亡，只是大军行进速度再度减缓，一夜只走出五十来里，照这样的行程，还需十几日才能与运输营平行，战机稍纵即逝，亲卫队人人心急如焚，深刻体会到为何单单是带路，高垣和梅英派精锐的亲卫执行，这个任务事关整个战略的成败，比多杀几名敌人更重要。
    校尉的计划成功了，清河对岸的斥候要么让猎杀，要么紧盯着突然出现的翠华巫兵，等一标骑兵出现，消息也传到了巴吉耳中，学兵驰援中军在预料中，但一标人能起多大作用。

 第一百零一章 诱敌深入

    清河北岸出现学兵标队，梅英听到斥候回报的消息，折转身走进内帐，华岳已从床上起来，正站在地上披挂甲胄。
    “我听到了，后卫在南岸行军遇到麻烦，这是故意吸引敌人视线，也是在请示你，计划是否有改变。”
    梅英举棋不定：“大姐，我也想到了，可这样一来，会打乱高垣的部署，将来——”
    “什么叫他的部署，你是三军主将，临机应变难道还需征询小兵意见，别把儿女私情扯进来，听大姐话，先去招来那三个捣蛋鬼，哼，连你在内，没一个乖孩子。”
    华岳再度醒来，发现身上多了天蚕衣，离开公府前，两个老国公连儿子都屏退，秦国公掏出天蚕衣老泪纵横：“岳儿，你母亲临行留下此宝，书信爷爷本想等你成人时再拿出来，如今看来还是先给你为好。”
    “岳儿，我的孩子，天蚕衣留给你将来防身，无需为父母伤感，尘缘终须了结。在世俗界你是公府嫡女，修真界更无人比你身份高贵，快快乐乐长大吧，机缘到时，师祖自会接你，替娘尽份孝心，辜负师门所望，但此生无悔选择。”
    拆开密封的书信，字迹潦草模糊，应是一个字一颗泪珠，华岳脑海中，父母的印象模糊不清，说不上多么伤心，却不由直流眼泪，待两位国公看过，收起书信和天蚕衣抬起泪脸：“爷爷，父仇已报，岳儿为娘自豪。”
    “岳儿，多年来我们都以为华自飞就是你师祖，看来你娘出身更高贵。天蚕衣虽然贵重，但尘世并非没有，为安全起见，爷爷曾请武圣鉴别，你娘所留暗藏封印阵法，有何效用他也看不出来，只是隐约觉得与血脉心法有关，这件宝物唯有你穿戴上，才能激发封印阵法，你娘特意将它留下，怕是做为将来认祖归宗的身份证明。”
    华国公一直沉默，等秦国公交代了来龙去脉，接过话头：“岳儿，乾坤枪，秦府眼红几十代人，爷爷今天送给你。呵呵，别人以为过继后才姓华，岂知你出生后就随母姓，以你娘的脾气秉性，当年怎会拜人为义母，爷爷猜测你师门与华家必有渊源。”
    祖孙三人密谈小半日，走出来时两个老夫人搂住华岳就哭，华老太太一把濞涕一把泪：“岳儿，从三岁到九岁，六年里所穿衣服都是你娘留下，奶奶怕你睹物伤情，一直瞒着你。这两箱衣物，是婶娘们得知要出远门，连熬几夜赶工缝制。在外切莫委屈自己，凡事不要忍耐，由着性子来，两家公府若是不敢为你做主，奶奶带娘家儿郎出头。”
    “你就算伤了王子凤女，也不要有半点害怕，逃去镇海郡王府，你舅公自会保你平安无事！”秦老太太说话更霸气，她也有这资格实力，四家郡王中镇海王实力最强，父母早逝是胞姐自小养育成人，姐弟感情深厚，海疆无数小岛，随便选一个藏起人不认账，老国王也不敢就此动刀兵，若是逼得镇海王率兵当起海盗，帝国没有几十年征战别想安稳。
    华岳早已泪流满面，母亲临行留下六年衣装，奶奶为她不惜与皇家翻脸，浓厚的亲情让她几乎放弃离家远行的计划，两位国公藏起不舍之情，板着脸训斥：“岳儿去历练学习，又不是征战厮杀，你们都在说什么混帐话，她离家的消息谁也不许透露出去，否则老夫亲手行刑。”
    华岳走了，揣着数百万两银票，带着一队满载书籍衣物的马车，浩浩荡荡离开京都，打的是秦家商队的旗帜，皇家密探几月后才得知消息，让老国王听后沉思几天，这才有了后来独孤英标营历练。
    将天蚕衣送给高垣，华岳的心思不难猜，谁知似乎有人在冥冥中注视，转手几圈又回到身上。梅英带着姐妹们回到军帐，见她脸上挂着泪珠，燕宁忙过去检查身体，华岳擦去泪痕笑着责怪：“我留泪有何奇怪，不过是想家而已，你们还真以为是为脱力伤心，早好了。”
    “确实好了，大姐，你到底修炼何种功法，别人少说也得躺上几个月，这才十来天，你就完全复原，洁儿外公都没这本事。不行，这套功法必须教给我。”
    令狐清见燕宁点头，知道华岳伤势痊愈，抱着胳膊撒娇，让宇文洁气得瞪眼：“贪多爵不烂，这些天死皮烂脸没少捞便宜，却没一个领悟练会，给你纯属浪费，我才最合适。”
    各家功法非嫡系不传全套，姐妹五人破了规矩，陪华岳聊天时相互探讨，梅英连独孤皇族的帝心诀都背出来，各人从中获益匪浅，可炼气诀不同于拳法刀招，参考可以修炼难，四人都是用来借鉴，独有令狐清见一个练一个，连家传心法都扔到了脑后，可惜一个也没学会，不过姐妹担心的功法冲突现象，在她身上一点痕迹都没有，让华岳对五妹刮目相看，若是有恒心能吃苦，以后必成一代宗师，也提醒了她，将功法全传给高垣试试，他可比连令狐清有毅力。
    姐妹商议一番，当夜燕宁在几十名死士护卫下离开营地，几天后赶回来，五姐妹听她见了标营主事后开心地笑起来。
    “走，将破烂全留下，让他们代为保管，呵呵，还是大姐英明，干嘛凡事都要听高垣部署，有人让私情迷住了慧眼。”宇文洁说话直接，羞得梅英脸红，令狐清的话差点让她噎住气：“人家是怕我们姐妹抢走功劳，故意将机会留给情郎，咯咯咯，帝国惯例，公主郡主夫婿不得参政，不抓紧时间立功，婚后再没权领兵。”
    华岳没来由心底刺痛，理智能够接受梅英，感情往往难以抑制，忙装作叱喝掩饰：“以后不许在军营谈情说爱！燕宁，你带前队先走，我和清儿率中军跟随，梅英和洁儿断后，这次你要露脸，要不敌人会怀疑。”
    夜深了，月明星稀，巡逻的草原骑兵直打哈欠，对面学兵营地门前灯火通明，真羡慕清辉帝国财大气粗，这一晚上要烧去多少蜡炬。
    巴吉耐不住千夫长们的纠缠，前几日派人夜袭左营，在学兵弓箭下吃了大亏，战壕中弩矢一轮接一轮，好像生怕用不完会受军法处置，扔下数百具尸体仓皇撤退，学兵也不追赶，还举着白旗给草地上呻吟的伤兵疗伤敷药，临走每人赠送一套轻甲，说让下次对阵时穿上，学兵不会再将箭头瞄准，让巴吉气得恨不得全部斩杀。
    次日，草原部落亮出万人队，强行攻打左营，一攻一守双方各有死伤，草原骑兵善射，隔着壕沟难以发挥所长，只能用箭雨覆盖，来回奔走十来趟，腰间羽箭告空，十个千人队轮番攻击，几个时辰突不破学兵弓箭防御，还击的箭雨更密集，卑鄙的对手将硬弩藏在弓箭手中，专门抽冷子射杀骑兵头目，几个千人队失去有效指挥，不得不中途退出，连一名千夫长也死在弩箭下，骑兵气势更加低迷，巴吉无奈吹响撤退号角，不料学兵这次没客气，左右营各派出千名骑兵追杀，等巴吉率人迎上去，中军锣声敲个不停，学兵掉转马头缩了回去，一轮箭雨让追兵不得不勒马远观。
    学兵左营门，几名重步兵高举铁盾，秦如风半躺在盾后草地上，举起葫芦装腔作势饮酒，一队队轻步兵，将一箱箱弩箭送向战壕，弓兵还真接到了荒诞的命令。
    “敌人进入射程内，本标不看那队射杀的人多，箭雨下也分不出来，评定战功只有一个标准，谁射出的箭多谁就是头功。”
    这让人哭笑不得的军令，不光是秦如风标队有，四标弓兵同样接到，除了骑兵标长，其他几名标长带着亲卫也跑过来看热闹，不时高呼乱叫，护卫在旁大声翻译，大意无非是让草原骑兵尽管攻击，学兵别的没有，弓矢多的是，等骑兵退去后，秦如风让人用草原话追上去吆喝：“草地上的弩箭，送给你们了，尽管派人放心拾取，只要不骑马，学兵绝不放冷箭伤人。”
    羽箭是草原骑兵的生命，尽管巴吉下令严防敌人诡计，仍有小部落百夫长禁不起诱惑，先是试探性派人在外围拾取，见学兵果然没有拦阻，更多的人跑去拾便宜，一个个抱着几个箭囊满载而归，秦如风看得直撇嘴，他心痛啊，学兵急行军能带多少弩箭，鬼知道中军为何会传来这道气死人的命令，若非是宇文洁亲口传令，真要让人怀疑是不是有意资敌。
    尝到了甜头，巴吉再难约束各部落的千夫长，草原骑兵每日邀战攻营，学兵一如既往馈赠羽箭，骑兵佯攻时多了心眼，保持队形只在弓箭射程边缘游荡，攻击几个时辰伤不了多少人，收获足够补偿，可巴吉的脸越来越难看，学兵的硬弩专门点杀骑兵头目，有千夫长自作聪明，不让头目带队，结果学兵对边缘的骑兵一箭不发，等千夫长们明白过来，幸存的百夫长和十人长早就满肚子怨气，各部落隔阂更深，军令无形中难以有效执行。
    “万夫长，敌人昨夜悄悄逃走！”
    巴吉刚睡醒就让斥候的禀报弄晕头，学兵弃营逃跑，怎么有可能？！独孤英的中军一直占着上风，丢掉先锋连夜逃命，里面到底藏有何种阴谋诡计。
    “巴吉大人，敌人兵少早有退意，前些天是在等接应，不要命地浪费弩箭，此时后卫应该快接近，这才连夜撤退，我们趁势追上去，将学兵的辎重物资抢过来。”
    粘木儿的话经不住仔细推敲，但不少千夫长仍然赞同，连札朗泰都变相附和：“斥候查探过营地，昨天点过火的锅灶，只够做出几千人的饭食，我猜测独孤英前几天就在趁夜退兵，先将步兵和辎重撤出，留下骑兵麻痹我们。”
    “前方有她上万人，退走后必然会让消灭，独孤英不会轻易放弃，这里面有阴谋！”巴吉坚持己见不松口，有千夫长站了起来：“万夫长大人，我愿带人先去追击，试探他们有没有埋伏。”
    “万夫长，长老会让我们拦阻学兵，如今任务完成，不能眼看肥羊溜走，我要去追！”
    粘木儿留下话就要出帐，巴吉冷喝道：“你敢违抗军令！”粘木儿回身大笑：“任务完成前你是统帅，我自然不敢抗命，现在敌人要跑，你胆怯不敢追击，哈哈哈，任务完成了，各家部落已不归你统属。”
    千夫长们相互应和离开，巴吉一口吐沫飞出：“呸，自去找死！”看本部五名千夫长都有追击念想，巴朗提醒道：“大哥，他们若是中伏溃败，学兵杀个回马枪，我们五千人也拦不住，怎么办？”
    “还能怎么办，你留下守营，让那些蠢货睁大眼，防备敌人迂回偷袭，我带人去接应追兵，要不无法向长老会交差。”

 第一百一十二 聚而歼之

    巴吉带草原骑兵主力追击，留守营地的羸弱残兵，头半天还算安分守己，每营派出几队巡逻兵，其他人躺在帐篷里休息。有胆大者溜去学兵营地，在废弃的营帐中寻觅，无意中发现学兵匆匆埋藏的军资，消息很快传遍营地，巴朗年轻资历浅，约束不住因受伤而留下来的几个千夫长，眼睁睁望着他们带人离开，颓然坐在矮桌后，各部落可以同患难不能共富贵，以粘木儿为首的好战派，让大哥强行压制住全面攻击的愚蠢想法，却在后来像是游戏般的攻击中捞取到实惠，听闻学兵逃走，贪婪淹没了理智，有意忽略学兵未曾战败的事实。
    “就算独孤英丢掉前锋不顾，她的中军也只能说是撤退，逃跑的败兵怎会连斥候都没有事先探查出异常。两万多追兵失去统一指挥，学兵杀个回马枪或者有埋伏，大半人怕要葬身在诡计中，但愿大哥的威望能在危急关头起作用，带部落儿郎平安回营。”
    巴朗但觉奶酒苦涩，扔掉酒碗解释，百夫长心中不以为然，骑兵草原追击，学兵能在何处设伏，回马枪更难相信，在败退中整队返身再战，没有良将精兵纯属妄想，学兵如有这能耐，早就端掉部落营地，用不着假装撤退靠诡计获胜。
    “不管信不信，都不许轻易离营，守卫好营地，大哥追击中若有所获，我做主，每人都有一份。”
    留守理由难以服众，巴朗唯有抛出重利，百夫长这才转恼为喜，没有再提带兵离营参与搜寻。
    巴朗提心吊胆一整天，结果没有任何危险征兆，前方时不时有小队回来，战马背上装满学兵沿路抛弃的军资，卸下战利品换过马匹，迫不及待又去追赶。
    留守的千夫长们带人在学兵营地大有收获，军帐地下浅埋兵器、粮食、医药等物资，许多箱子上铁锁完好无埙，验看过几箱后，千夫长们生怕错失良机，让别人抢先发现宝贝，喝令识得清辉文字的手下按箱盖物名登记造册，领人不断往营地中拉，大多数人忙于去寻找新埋藏点。
    半天时间，留守的几千人翻遍学兵营地，连战壕都没放过，确信再也找不到好处后，才觉得肚子饿得咕咕叫，一直忙于寻宝，早忘记还有吃饭这回事，千夫长们笑骂着离开学兵营地，有人怕有遗落，索性一把火点燃了残留下来的破损营帐，自己找不到，别人也休想捡便宜。
    “走，回去喝酒，叫上巴朗那胆小鬼，看在没干涉大家发财的份上，每人多少给他送些战利品，哈哈哈。”
    学兵营地火光熊熊，部落帐篷高呼痛饮，有千夫长带头，谁愿意去冷风中巡逻，留守的兵将在美酒好肉刺激下兴奋得彻夜难眠，一个个喝得摇摇晃晃，嘴中还不停比斗谁收获最多。
    巴朗抹不开情面，参与到酒宴中，他一走，手下的百夫长个个眼红，没捞到实惠，不能眼看别人喝酒吃肉自家吹冷风，大营很快飘出酒香肉香，等巴朗推脱掉彻夜痛饮的邀请，卫队用战马驮着礼物回营，帐中到处是喝得半醉的手下，强忍怒气将礼物分给百夫长们，无奈中安排卫队当起巡逻兵。
    部落营地十余里外，标营主事看着渐渐熄灭的火光，老脸笑开了花，要没有这火光引路，黑夜步行还真不好找到目标。
    “第九标，老子忍了几十年，终于扬眉吐气，你们听着，别的标队不好太严要求，凌波标营直取主营，谁要敢放走一个，最少三十军棍，滥杀一个也是三十军棍，最好给老子全部活捉。”
    标营主事身材矮小廋弱，手中倒提一把长柄阔刀，边说边单手挥动，在黑夜带出道道寒光，四个标长不敢与他目光对视，在心底一个劲提醒千万别碰在老头刀口上，回到标队务必要将惩罚加重，预备队虽说不及先锋标队兵强马壮，也是从各城童营精选出的学兵，以三倍多的兵力包围偷袭，真要让人溜走活该挨军棍。
    黎明，部落营地仅有的几个巡逻队也溜进帐篷补觉，望着黑灯瞎火的营帐，带队摸哨的教官爬在草地上直发愣，是扑空了还是敌人有埋伏，诺大的营地一个哨兵也没有，这事太过奇怪，各营四周草地爬满学兵护卫，标营主事接报身子像风贴着草地移动，看到营门前的情景莫名其妙，斥候昨天就盯着营地，敌人没有溜走，这是玩得那出把戏。
    一个拉下面罩的卫兵将头贴在草地上静听片刻，身影闪几闪便进了大营，少时出来在标营主事掌心划出几个字，气得他纵身跳起来低骂：“酒醉？让老子找谁去出气，还愣着等赏啊，冲进去，全给老子捆起来严加看管，他奶奶的头，这大功还真没脸去领。”
    学兵护卫冲进营地，抵抗微乎其微，一个时辰后各标各队报来战果，敌人一个没跑掉，全部被活捉，三千多个俘虏仅有几十人反抗中受了轻伤，其他大多好梦方醒便做了俘虏，令人好笑的是还有上百人让捆住手脚仍未酒醒，当了俘虏犹在梦中高喊追击。
    “老伙计，我怎么觉得真老了，这是打仗吗？几千人就这样俘获，丢弃的物资原封未动重新认主，这几个女娃比你厉害。”
    标营主事窝着火在帐中转悠，行军中丢掉上百条性命，憋了一肚子气，真打起来却反而一个未伤，他提着长刀跑遍各营，硬是没找到值得出手的敌人，严格来说等他赶到，学兵早就在清点人数。
    蒙面护卫摘下头盔，正是原豹捷校尉华自飞，听老朋友抱怨，脸上全是得意的笑容，在桌案挥笔疾书，一行大字更让标营主事郁闷。
    “强将手下无弱兵，出自你笔下，老子觉得有点讽刺，五个女娃，一个是你得意的徒孙，两人也算自家人，看似在夸我，嘿嘿，这叫吹捧与自我吹捧，但老子还是挺高兴，不管怎么说，都是我凌波标营出来的学兵，你也不敢公开和老子争功，哈哈哈。”
    枪老头坐在桌后笔下不停，少时将写满字的纸张递给标营主事，上面有图有文字，紧要处标注简单明了。
    天色大亮，各营接到命令，将俘虏集中关押，巡逻队穿着草原骑兵服饰，用土话不时叫骂几句，营地内兵将来回走动，酒肉香味随风飘出。
    各部落援兵陆续赶来，看到让大火烧成灰烬的学兵营地，领队的头领两眼都红了，有意放缓驰援速度，想等双方两败俱伤捞个大便宜，不料学兵太不经打，巴吉和手下肯定发了横财，部落共同狩猎的习惯是见者有份，非要从他手中要出一份战利品。
    援兵有多有少，大多数部落不过是百人队，进了巴吉大营再也走不出来，陆续又给学兵送上门几千俘虏，等一名大部落派出的千夫长察觉异常，不等拔出腰刀就让标营主事一拳打飞，几千骑兵从各营涌出，营外下马歇息的援兵看着刀架在脖子上的一众头领，无人指挥无人带头，僵持不到半个时辰，耻辱地跳下马投降。
    一天里，标营主事按兵不动，对部落援兵或打或骗，辉煌的战果让他都难以置信，俘虏超过万人，光千夫长就有七八个，看着上万匹骏马，各标长乐歪了嘴，重步兵晚上睡觉说梦话，老子再也不用徒步行军，终于有马驮兵甲。
    第二天，标营主事率万名骑兵离营，留下几千学兵和护卫，继续装扮成部落兵将，让留守标长无条件听从华自飞指挥。
    梅英带五千骑兵断后，分作五队拉开距离，与追兵边打边逃，草原骑兵半天后追了上来，眼看敌人就在眼前，就是无法追上消灭，他哪知道梅英的五队骑兵离营有先后，跑着跑着就换了人马，始终是以逸待劳，等最后出发的一队人赶上轻步兵，殿后的一队人还在和追兵前锋玩游戏。
    学兵撤退上百里，所过到处是扔掉的兵甲器仗，宇文洁心血来潮，快到目的地时连战鼓军旗都丢弃，后卫千人队只剩下梅英的凤旗，学兵一个个盔甲不全，有人身上连兵刃都没有，而草原骑兵前锋全部换装，清一色骑甲长枪，百夫长以上的头领这辈子哪见过精美的禁卫衣甲，穿在身上耀武扬威，珍贵的战利品，不放心交给他人送回，捆在战马后背，警惕心随着追击距离拉远逐渐消散，速度因缴获越来越多变得更慢。
    大草原继续上演荒诞的一幕，逃跑的学兵衣甲不整但队形散而不乱，追赶的草原骑兵队伍逐渐拉长，巴吉率四千精兵追上粘木儿等人时，四名千夫长望着前锋丰厚的缴获，不时将眼光瞄向巴吉，都想追上去分一口热汤，就连巴吉本人也让学兵搞糊涂，衔尾追击百余里，斥候哨探两翼几十里，连个伏兵影子都没发现。
    巴吉有心想让追兵保持队形，却无力将决定执行下去，撑死胆大的饿死胆小的，前面的人大发横财，谁愿意跟在后面拾零碎，出了他的主力，其他两万多骑兵在大草原竟相追逐，争抢中场面越来越混乱，连千夫长都难以聚拢起队伍，百夫长们变得聪明，不想将最好的战利品让千夫长盘剥去，有意带人脱离本队，兵与将混成一团，让传令兵半天找不到目标，无法回去复命，索性放弃任务去捡现成。
    又追出几十里，学兵丢弃的物资逐渐减少，但却变得更加贵重，巴吉的戒心终于消减，一声令下四千轻骑很快追过前锋，千人队围拢出四个区域，安排一队人阻止别的部落靠近，其余人跳下马就去拾宝贝，抱满怀才发现不远处那件更有用，扔下怀中垃圾就去抢，主力骑兵边追边拾，不到两个时辰收获丰厚。
    粘木儿等人虽然不满意巴吉的霸道，但无人敢公然与他理论，憋着气朝前赶，有样学样圈地后再拾取战利品，这样一来后到的人只能继续往前面跑，两万五千多追兵队伍拉出近二十长，其间学兵聚集三千骑兵杀个回马枪，杀伤一千多行动不便的追兵，结果让巴吉主力包围住，一场血战双方各有死伤，学兵留下几百具尸体，突出重围狼狈而逃。
    “帝国郡主，帐下无良将，多好的战机平白耽误。“
    巴吉仅存的警惕烟消云散，追兵队伍混乱，勇士战马驮着物资，学兵集结起万名骑兵，摆出锥形阵不过需要几个来回冲杀，就能让追兵溃不成军，独孤英想到了这招，可惜小女子没有魄力，只是派出三千人突然杀回，追兵再不灵活，接近十倍的兵力差距也足够弥补，绝招妙计反差点断送数千精锐，幸亏跑得快，否则等追兵缓过气，那面凤旗将是巴吉最自豪的斩获。

 第一百一十三章 骄兵必败

    学兵冲杀时全拉下护面罩，巴吉想不到，杀回马枪的学兵更不敢想，郡主独孤英就混在队伍中亲自断后。
    旗枪上凤旗让血染红，一手执旗一手挥动青冥剑，冲击中斩杀十几名部落骑兵，一不留神左肩膀挨了一刀，幸有两层精甲防护才没有受伤，吓得知情的暗卫冷汗直流，再不敢由她任性，头领长剑一摆，几十人紧紧护在前后左右，冲过来的草原骑兵，在暗卫剑下全被一刀两断，再没人能接近凤旗三丈内，让梅英只能眼睁睁看别人立功。
    “将兵器衣甲全丢弃！”
    跑出四五里，梅英掀开护面罩，纵马在队伍中左右兜圈，扬起旗枪高声呼喊。
    “郡主——”
    此时连学兵都明白，回马枪依旧是诱饵，见帝国郡主亲自执旗冲杀，激动地喊声如浪潮此起彼伏，毫不犹豫扔掉装备。
    溃退的学兵跑出几十里，身后留下几千套精美的衣甲兵刃，追杀的部落千夫长们连斥候都懒得派出，跳下马就带人抢夺，生怕迟一步让别人抢了先，巴吉的手下动作最快，战马后背驮满缴获。
    “前锋潜行，出击！”
    丢盔弃甲的学兵没跑出多远，前面战旗飘扬，一声清脆的命令，五千骑兵拉下护面罩，呈锥形向前移动，速度不快，是为了尽量让敌人迟些发现，一个老头大笑着骑马赶过去，手中长剑冷气森然，一看就是良兵利器。
    令狐巡察及时赶回来，让华岳不再为梅英的安全担心，情报上说草原无武圣，武宗有几个，万夫长巴吉就是其中之一，一名武宗决定不了战局的成败，几万人厮杀中个人武力再强，在乱刀乱箭下也会失手，但若是不顾一切领精兵突击，学兵没有相应的高手阻拦，万军中取敌将首级并非没有可能，华岳冒不起这个险。
    令狐巡察护着梅英安然返回，立即让她派去保护华岳，绝不能让大姐再杀得兴起做傻事，堂堂刑部巡察二话不说就抢去了华岳的尖兵位置，令狐清的低笑声透过面罩，让她也无可奈何。
    华岳想到了郡主安危，有人出手更早，翔云郡王不能派出军队，不影响派人到处游说，风云城和流沙城的贵族子弟，听说是去保护帝国郡主，带着护卫纷纷脱离原标队，五千多人马在积翠关完成集结，留下的学兵眼红嫉妒，有心前去无奈有民部军令约束，标长们有意收缩回城，反正对面找不到敌人，两处几万学兵自发集中起来，翔云郡王慷慨地补充战马器械，让重步兵每人都有了驮马，数万人随时准备驰援草原。
    学兵分骑步弓三个兵种，但绝不是说步弓兵不会上马厮杀，只是相对骑兵来说弱了一些，梅英带后卫诱敌，华岳编成了两个五千人队，标长们见识过她的武力和胆魄，对调遣无人有异议，三千多重步兵和护卫留守辎重，两队人相距五里，骑兵躺草地上休息大半天，听到后卫队马蹄声，各标长就跳起来整队，等梅英带着赤手空拳的几千后卫跑去，两队人已骑在马上待命而动，积翠关赶来的五千多人马，燕宁以郡主特使的身份正忙着整编，做为大军的预备队。
    “饮马领兵甲，休息半个时辰，准备追杀。”
    几千后卫闻令跳下马，梅英带几十名拉下护面罩的暗卫四处动员：“大半天，我们让草原骑兵追得到处跑，人人憋着一口气，咯咯咯，等会轮到我们追击，可别学部落勇士，看见地上的物资就迈不出脚，帝国武库多的是良兵精甲！军部一直为缺少战马发愁，我们打赢这一仗，少说缴获十几万匹战马，大功人人有份，战后奖赏加倍！”
    后卫队中，滨海校尉跳起来配合：“郡主，不用休息，换好兵杖就追上去，要让那两队人全给消灭，我们捞不着战功。”
    “不休息，追上去！”
    学兵后卫边穿甲戴盔边呼喊，不远处跑来几十人，在梅英马前行过贵族礼，又站成一排行军礼，三十来岁的带头人就像给火上浇油：“我们以贵族的荣誉起誓，誓死追随郡主殿下！学兵诱敌一路辛苦，请将第三队授给您忠诚的武师。”
    “滚后面去！”滨海校尉听后不顾礼节破口大骂，几十名年轻人刷地一声抽出了刀剑，领头人剑尖直指滨海校尉：“殿下前高呼小叫，皇家威仪岂容你放肆！”
    尺许长剑芒像毒蛇吐芯，滨海标长意识到失态，手按刀柄不知该否回击，对方的实力在他之上，方才没听清楚，这才晓得他所说的是武师而不是武士，但军人的荣誉仍然激起比试的念想。
    “收起刀剑，将你们旺盛的战意，去尽情向敌人发泄，军中没有那么多礼仪，往后不可再将刀剑指向战友。”
    梅英适时下令，领头人长剑归鞘，瞪了滨海校尉一眼再度请求：“殿下，退役后我自愿去标营任教，不是正规军官，算不得违背惯例，他们也一样，请让烈士遗孤少流点血，将杀敌的机会赐予贵族。”
    “殿下，我们世代蒙受皇家恩惠，战时却居于人后，让烈士遗孤在前血战，有何颜面再去教导学兵，求您了，郡主——”
    几十名身穿铁甲的教官双膝跪地，滨海标长和学兵全闭上了嘴，眼中只有感激和敬佩，贵族教官不单纯来争功，更多是在保护学兵，退役后能在标营执教，无一不是曾经的军中猛士，多一份少一份战功对前程没多大影响，若是看重功名也不会自愿去标营。
    “忠诚的骑士们，不要与我勇敢的伙伴争抢，第三队，是他们应有的荣誉。”梅英的话让滨海校尉和学兵更觉亲切，贵族教官难掩脸上失望，全将铁盔重重碰地，梅英俯身将手放在领头人肩膀，再度开口让众人大喜：“我，帝国郡主独孤英，命令：贵族和护卫从右翼掩护学兵，用你们的刀剑来证明，没有让部落溃兵的羽箭伤害到烈士遗孤！我将亲率学兵从左翼追击，让我们比比看，谁的战果更辉煌！”
    燕宁听到后眨眨眼，后卫本就准备做为游骑从左右翼追击，华岳的战术压根没想能歼灭两万多追兵，只是要让其兵无斗志，哪里来的第三队，梅英如此安排让学兵和贵族难免会起竞争之心，溃散的部落骑兵怕是跑不掉多少，击溃战要打出歼灭战的威风来了。
    “为父兄报仇，杀——”
    第一队骑兵接近追兵快五里地终被发现，华岳一声高喊拉下护面罩，前锋五千人是各营选出来的精锐，各标的骑兵巡大多在内，眼看令狐巡察的战马领先十几丈，人人抽打坐骑奋勇追赶，五千精骑像狂风卷过草原，片刻就与匆忙整队的部落骑兵碰撞上。
    敌人前锋，一名百夫长眼看学兵又来送礼，脸上的笑容还未褪去，高扬的马刀断成两段，脑袋让令狐巡察一剑连同铁盔削成两半。
    “杀——”
    养精蓄锐的学兵精锐，身穿清一色骑甲，长枪、长刀、弓箭装备齐全，冲杀中始终保持锥形阵型不乱，而部落骑兵战马都驮着重物，轻敌的千夫长们都没等巴吉下令就领兵冲锋，接上手才发觉不对劲，再想去整队已来不及，学兵如入无人之境，冲杀进几里地后速度才有所放缓。
    “撤！”
    学兵再度杀回马枪，五千骑兵一开始冲锋，巴吉就意识到中了骄兵之计，还想集结起本部精兵迎战，给其它千夫长赢得聚拢整队的时间，无奈忙于争抢战利品的部属早就散处几里地，看到学兵杀来，骑上马就要去迎击，却接到退后集中的命令，还算巴吉治军严格，本部骑兵在千夫长不绝口的骂声中掉转马头，却与急于再发财的其他部落撞到了一起，双方刚有些像样的队形，在前进和后退两种截然相反的命令声中变得更加混乱，而学兵的冲杀速度远比上次快速，锥尖几百人就像恶魔降临草原，没有部落能够挡住追杀的刀枪。
    第二队五千学兵出现，连草原骑兵什长都知道败局已定，巴吉眼看大事不妙，掉转马头下令撤退，草原骑兵骑射无双，拉开距离后再整队交手，这场仗还有赢得希望，尽管不大，但此时他别无选择。
    两波冲锋让部落临时组成的联军再无战意，巴吉整队再战的计划成了泡影，战败的各家部落都想保存实力，百夫长们吆喝着领人往斜刺里跑，兵败如山倒，溃兵此时才发现满载缴获的物资，让战马速度比往日慢了许多，后悔和恼恨已改变不了结局，草原上学兵一路追杀出几十里，身后一群又一群无主的战马在主人尸首前悲嘶，
    “稳住阵型，给老子迎头痛击！”
    标营主事的万人队出现在溃兵视野，一把长柄阔刀寒光闪闪，让巴吉不由眯起眼，方才还心存侥幸，企图在乱军中擒拿敌人主将，不求一举扭转战局，起码逼迫学兵停止追击，追兵前锋的武宗已让他举棋不定，后方杀来的骑兵竟然也由武宗带领，顶尖战力学兵占优，兵力多于部落，士气军心更没得比，不用再等留守营地的几千人来救援，他们必定非死即伤，唯一的希望是各部落的援兵及时赶到，能接应出更多的狼神传人，而这首先得拖住拦截的武宗。
    “冲上去，和敌人拼个死活！”
    巴吉孤注一掷，率亲兵直奔标营主事，几百步外就扬起硬弓，羽箭从前方溃兵头上飞过，身后的草原骑兵反应过来，刚才只顾逃命，连祖宗留下的看家本领都忘在脑后，何必与敌人短兵相接，弓箭才是草原勇士的绝活。
    标营主事望眼飞来的羽箭，长刀挥舞得风雨不透，巴吉三枝长箭全让大刀斩落，震得主事肩膀都发麻，暗骂差点大意中招，杀来的人也有武宗实力，长刀左右一摆，拦截的学兵前锋无视箭雨冲杀上去，两翼的骑兵随之发起冲锋，三队人两处间隔各露出几十台机弩，手臂粗细七尺长的弩矢一轮齐射，巴吉的亲兵队人仰马翻，他的战马避开了弩箭，却让前方中箭的几个亲卫拦住了路，而学兵没再给他放箭的机会，密集的标枪如雨倾泻，巴吉收弓抽刀格挡开来，身旁亲兵成片倒下，幸有后面的溃兵箭雨拖延，他才将残兵聚拢到一块。
    “跑！”
    巴吉不甘地从喉咙崩出一个字，拨转马头冲向左翼，不想再与敌人武宗交手，更不奢求溃兵躲过此劫，敌人连机弩都装好等待，前后必然早就有联络，能跑出去就算狼神在保佑。
    “亲卫巡，跟老子盯住他，杀上去！”
    巴吉想跑，标营主事可没想放过他，带着亲卫紧追不放，巴吉一路砍杀几十名拦阻的学兵，更让主事喉咙冒火，老头怒骂一句抛掉武宗尊严，从马鞍旁摘下长弓，瞬间连环射出九枝长箭，巴吉在战马中箭倒地前纵身跃起凌空，不料标营主事又是九箭，逼得他不得不放弃夺马的念头，扬刀格挡暗箭偷袭，而前面和左右的学兵岂肯放过天赐良机，乱刀带着寒光砍杀过来。
    巴吉格挡开暗箭方落地，见长刀全朝身上砍，大笑一声挥起马刀，区区小兵几十把长刀，岂能伤了武宗，可他小看了标营主事的狡猾，阔刀无声无息刺出来，等巴吉磕飞几十把乱刀，刀尖点在他后心，全身劲气突然一松张口喷出血箭，不等倒地让标营主事一把抓起。
    “卑鄙！”巴吉骂出一句就昏死过去，却是让主事一拳打晕，提着他运劲高呼草原土话：“降者不杀！”
    不吃不喝追击大半天，草原骑兵早就人困马乏，失去抢夺战利品带来的兴奋刺激，战败后无望的恐惧更让疲惫加倍在身心蔓延，万夫长巴吉被俘，抵抗的意志顿时崩溃，先前几日邀战，学兵言而有信，投降尽管耻辱，但事无转机顾命要紧，就连札朗泰等千夫长也先后扔掉兵器下马投降，只有粘木儿等少数人拼死向两侧逃窜，大多死在五十里外领精兵巡游的欧阳标长和秦如风的刀下，降兵也让一刀砍翻，倒不怪他们凶残，实在是没有多余兵力看管俘虏。
    黄昏，学兵前后队先锋会师，随即接到标营主事命令，各标队分散开来收拢俘虏清理战场物资，黎明时分战报放到了梅英桌上，巴吉三万大军，仅仅逃出去千余人，还是弃马跳河才侥幸逃脱，一万多战死，剩下的人全成了俘虏，而部落援兵让狡猾的主事兵不血刃全解决。(未完待续。)

 第一百一十四章 厚赏重罚

    标营主事和暂代校尉聚集中军帐，大战后身体疲累不堪，脸上兴奋神色不减，这场仗赢得漂亮，学兵护卫伤亡不到三千人，几乎全歼草原骑兵，战绩比正规军都要辉煌耀眼。
    标营主事获胜后像是年轻了十几岁，特别是听到华岳手持凌波飞燕战旗，单人匹马拦住五百骑兵，出口的话吓翻一群人：“哈哈哈，这是老子教导有方，幸亏华老头让我留下守营，哈哈，战功没他半点事，豹捷骁骑校尉，狗屁，没我标营一个小巡长厉害，老子总算占了上风，小岳儿，老头威风一次就够了，凌波营从现在起由你暂代校尉，只要郡主首肯，民部管不着，战后再放屁为时已晚。”
    这番话连骂带夸，骂得是师祖，夸得是徒孙，让梅英几人哭笑不得，老头杀敌厉害脸皮更厚，当众把首功揽在凌波标营头上，一点不客气，其它各营却也服气，中军决策出自梅英姐妹，名义上都属于凌波标队，万夫长巴吉更是老头亲手所擒，贵族教官脸色奇怪，堂堂标营主事说话像是市井无赖，而郡主竟然含笑恭听。
    兴奋过后标营主事才提起正事：“郡主殿下，天明大军回营休整两三天，小岳儿领骑兵先行，我和华老头跟随，你带步弓兵押着俘虏殿后，令狐老儿随身保护，全军出动救援运输队。”
    “我以帝国郡主和学兵军团长的名义，同意凌波标营校尉提议，由华岳暂行校尉职权，凌波标营划归军团，为中军飞燕营。”
    “谢郡主恩典！”
    标营主事躬身行礼致谢，华岳不乐意地欠欠身，谢恩声连她自己都听不清楚，在梅英手下为将，她总觉得内心有刺。
    “授权凌波标营主事新组军团，亲任军团长，所缺兵员待与运输队汇合后从中抽调。”
    “前骁骑校尉雄心不减当年，率翔云残兵院将校自愿随军，为帝国和皇家幸事，但本郡主怎忍心让前辈宿将上阵厮杀，授权他组建残兵营，伴随中军赞襄军务，各营务须服从命令，他的话本郡主都要无条件执行，否令者潜龙令下法不容情。”
    华岳寒脸解冻巧笑嫣然，梅英的命令没明说，含义谁都听得出来，师祖华自飞才是学兵总指挥，草原战事最高决策者。
    “学兵各营暂代校尉不负所望，整军有方战果辉煌，实授校尉之职，欧阳标长率队拦截商队，冒险渡河功不可没，一并授予校尉实职，每人赏银十万，京都院落一方，其余有功将士，依军功提拔奖赏，各营速将名单报军务组审核。”
    “谢郡主！”
    众将躬身行礼，标营主事说得没错，郡主得胜回京，这番任命就是既成事实，民部和军部唯有补办任职手续，官升了财也没少发，赏银十万在军、民两部赏格中最高，而京都院落价值更高，没有三五十万别想买到手，郡主奖赏之丰厚远超各人预期。
    燕宁当场将银票奖给众将，开具文书盖上郡主印，军职和院落战后持文书到太子府，自有人协助办理相关手续，给众将套上太子府的锁链后再加把锁，要想享受奖励只能死心塌地追随梅英。
    燕宁办理文书手续，众将喜气洋洋，梅英脸色却渐渐沉了下来，不时瞥向欧阳轩，标长中最先最坚决的忠心追随者，断后、渡河和拦截溃兵，三场仗打得很漂亮，战功居于前列，本想破格授予游击将军职衔，让他担任新编军团长，令狐清坚决反对，将弃刀下马的降兵围起来全部砍杀，虽说情有可原，但违抗军令是事实，消息传出去，对学兵战略会产生难以评估的恶劣影响。
    “郡主可是有吩咐？请您下令，我立即去执行。”欧阳校尉察觉到注视后走近几步，双眼布满血丝，盔甲上血迹斑驳，让梅英爱恨交织，藏起爱惜冷哼道：“欧阳校尉，你可知罪？”
    欧阳轩垂下脑袋，一提甲衣双膝跪下，低声认罪：“郡主，杀俘为兵家所忌，有违中军部署，属下认罪领罚。”
    “众将中，本郡主最先委你重任，反复交代战略设想，学兵不愿与部落为敌。要想在草原站稳脚跟，我们必须得到部落支持，打得狠只是为了和得快，你砍杀降兵，部落如何会相信诚意！强盗来抢夺土地财物，他们殊死反抗有何错处。学兵要真正赢得认可，只能是在部落感觉到对生命财产有利无害后，若归顺连命都保不住，你告诉我，他们除了死战或者投靠落日翠华，还能怎么做！”
    众将听说砍杀降兵，起初皆以为没多大事，轻责几句就算过关，梅英声色俱厉训斥，大家才感到麻烦，欧阳校尉无疑破坏整体战略，会让学兵和草原部落彻底站在对立面，集结学兵主力打败部落骑兵不难，想消灭上百万牧民是痴心妄想，若逼得他们投靠强国，以其对草原的熟悉，充当向导会带来无穷后患，几个想求情的校尉忙闭上嘴。
    “郡主，我一时杀得兴起违背军令，给大军酿出恶果，请斩下此头送给部落，欧阳轩死而无怨，命令出自我口，学兵只是奉命行事，请念在其父兄为国战死的情分，求郡主宽恕。”
    欧阳校尉摘下头盔，重重磕了三个响头，起身后解下佩刀，默默无声往帐外走，让标营主事拦住，张口向梅英求情：“郡主，欧阳校尉所帅不足两千骑兵，分兵看守俘虏，人少会遭反噬，人多无兵追杀，宁愿战后受军法处置，也要杀俘完成拦截任务，进退两难之下战斗优先，虽有罪不至于死，请您体察其情宽其刑罚。”
    “郡主，欧阳校尉一路连立大功，请您准其将功赎罪，与草原部落尚未决战，临阵斩杀大将会让军心浮动。”
    标营主事带了头，滨海校尉跪下求情，其它校尉接连跪倒，欧阳校尉还想出帐，让标营主事一脚踹翻在地，低声骂道：“跪下，闭嘴！”骂完后老头装做也要下跪，梅英忙侧身避开，华岳已上前扶住，标营主事借势站到一旁，指着众校尉喝骂：“你们都有罪，连我也在内，几万人两头追杀，还让部落骑兵从两侧逃走许多，几十里长的战线，欧阳只有区区一千多人拦截，是大伙连累他犯错。”
    老头的骂声连梅英包括在内，她和贵族教官分别从左右翼追击，出发迟不可能拦住前头的溃兵，可老头狡猾地回避了时间差，言下之意是说你们两个追击不力，让许多溃兵逃出去，才逼得最后防线杀俘，要说罪过你这郡主也跑不掉，但更巧妙处在于让梅英下台阶，标营主事看得出来，梅英舍不得杀欧阳校尉，急需要合情合理的借口饶恕，众将求情会让她产生法不责众的感觉，为维护军法，反而非杀不可，将罪过推到她身上，主将担些责任，欧阳轩自然脱身。
    华岳一直旁观，秦如风杀俘她不感到奇怪，堂兄疯癫的战斗性格，她骂过不知多少次，一点也不改，正好借此给个教训，不料欧阳校尉自愿拿脑袋赎罪，华岳当然不会答应，你要起个头送死，我哥哥怎么办，认错挨打活该，要想杀他休想！标营主事插科打诨式求情，给了梅英台阶，也让华岳想出了处置办法。
    “梅英，欧阳校尉和秦如风罪不可赦，但不至于杀头，我提议正午时分召集标长以上军官，降兵百夫长以上也带过来，当众宣布取消两人奖赏，各自责打六十军棍，打不死也要半条命，部落无话可说，反会敬佩你赏罚分明，行刑无需劳动别人，燕宁执掌军法，就由她来选择强壮亲卫动手。”
    标营主事闭上老眼心中暗笑，燕宁指挥行刑，别说六十军棍，六百军棍都打不死人，华岳不提军职只说剥夺重赏，秦如风哪会在乎几十万两银子，欧阳标长也不会吃亏，郡主赏赐泡汤，华岳随便找个理由给个几十万两银子是小事。
    “有功自当重赏，有罪必须严惩，休想让亲卫棍下留情，其它就依华校尉提议，六十军棍我自择人行刑。”
    “谢郡主宽恕。”
    众将高声谢恩后相继出帐去忙军务，半天时光匆匆而过，中军帐前聚集起学兵和护卫军官，被俘的部落百夫长、千夫长让各营亲卫押过来。
    “本郡主早就有令，不与部落为敌，无奈其长老贪图厚利，毫不顾惜儿郎性命，驱使前来相斗，两军战阵刀枪无眼，一万多草原勇士战死，学兵死伤三千多人，本郡主空有善心而无良策，未能避免这场战祸，愧对无辜战死的双方将士。”
    梅英摘下头盔从腰间拔出青冥剑，不等亲卫拦阻，抬手在头上连挥，一头短发瞬间落尽，绝世容颜顶个光秃秃的脑袋，在台上含泪屈膝跪倒，为战死的双方将士招魂。
    “魂兮归来，听我细说，清辉学兵千年试炼，与部落结下仇怨，非皇家所愿见，非学兵好战贪功，其间因由唯神知，过往功罪难评说。魂兮归来，听我衷肠，落日挑起战端，清辉无奈出兵，只想与其决战，不愿伤及无辜，此情悠悠人不信，魂游天地当明我心。”
    “魂兮归来，为我证誓，学兵出战情非得已，独孤英来此有苦难言，清辉绝不将草原纳入版图，学兵绝不将牧民当成敌人，一统草原以免部落自相残杀，筑城坚守以免强敌伺机反扑，狼神有灵明辨我誓，帝国不取牧民分毫，若有所需照价付钱，独孤皇家永世不向牧民摊派赋税。”
    梅英情真意切哭诉招魂，高台下寂静无声，学兵军官自知深入草原事出无奈，被俘的部落头目不会相信清辉善意，但人在屋檐下，四周卫兵刀枪闪亮，唯有低头倾听。
    “故土难离，魂兮不远，独孤英将尔等躯体安葬战死之地，军中没有祭祀之物，留下三千短发与尔等常伴，待得胜归来派官拜祭，自此岁岁不绝，尔等亲人无需担忧，照帝国童营例，皇家专款专人抚养。”
    俘虏群中有了骚动，部落征战中被俘，妻儿在族中再无地位，而独孤皇家连战死的草原勇士亲人也要抚恤，这得花费多少银两，若说是收买人心代价未免太大，梅英的真情虽难彻底打消俘虏疑虑，在其心中已埋下种子，清辉帝国不会亏待牧民。
    站起身擦干眼泪，梅英将目光看向俘虏中的千夫长，札朗泰等人垂头不敢正视，梅英举起青冥：“草原惯例，俘虏付不出赎金便要为奴，而今你等皆是阶下囚，本郡主一不要赎金二不强逼为奴，被俘的牧民中，不少人是你们的奴隶，本郡主为中间人作保，只要自愿立下字据，取消他们和家人的奴隶身份，对狼神起誓永不反悔，做为补偿，本郡主还你们自由，立即释放。”
    奴隶一同被俘，照草原惯例已成学兵财产，清辉郡主不过是顺带讨要其家人自由，比预想中赎金少了何止一半，札朗泰等人半信半疑，半晌后一个百夫长才试探：“尊贵的清辉郡主，我有五个奴隶随军，如果有人活下来，情愿给他自由。”
    “军中岂有戏言，说出他们名字和所在行伍。”
    燕宁听俘虏报出名字和原来所在的千人队后，带人匆匆离去复核，一会领着两人过来，百夫长没说谎，他是只有五名奴隶随军，活下来两个，梅英一摆手，令狐清领卫兵帮双方订契约，不过是在早就印好的文书上添加部落和姓名，须臾办理完毕，百夫长跪地立誓，两名奴隶拿着有帝国郡主作保的契约，傻站在队伍前发愣，全家就这样获得自由，莫非是狼神派清辉郡主解救草原处境凄惨的奴隶。
    “战马混杂，一时辨不出属于谁，这样吧，权作都存活，三匹马，你开个价，要银子还是要物资都可以，学兵买下来。”
    百夫长连连摆手表示白送给学兵，令狐清哪会答应，见他一直不开口要价，索性按良马给付银两，握着卫兵强行给来的银子，百夫长也发傻了，而两名奴隶更是喜出望外，梅英当场赏赐银两，说是让回去买马买羊置办家业。
    令狐清帮办了几起契约，收起文书喊道：“一万多人，这样下去不知要忙到何时，待会回到营地，各营照这几例分头办理。”宇文洁在一旁插话：“各营正在逐人盘查，若是有人敢欺瞒，依清辉军法严惩，杀无赦！”心思活络的头领听到后心中直呼侥幸，原想瞒报身强力壮的奴隶，不料学兵早有提防，先行盘查底细。
    “带上来！”梅英一声令下，卫兵将五花大绑的欧阳轩和秦如风押上台，两人同一种表情，不屑地瞧着草原骑兵头领们，老子今天挨几棍以后多杀几个人。
    “学兵后卫营校尉欧阳轩，左营标长秦如风，违抗军令砍杀降兵，为军法所不容，剥夺战功赏赐银十万两和京都院落，重责六十军棍，当场执行。为避免学兵徇私，札朗泰，你算一个，还有你，也上来，为惨死的降兵讨回公道。”
    让敌将行刑，那还不打死两人，华岳关心则乱，瞪起眼就要阻止，标营主事忙使眼色低声劝告：“别担心，这招更高明，给他俩一万个胆子，都不敢下死手，只会比燕宁轻。”华岳转眼一想扭头偷笑，梅英说是法不容情，到头来照顾得丝毫不露痕迹，两人都是俘虏，棍子下手重一点，出不了营门就会让秦家死士分尸。
    “你俩胆敢少打一棍，本郡主赏十军棍。”
    札朗泰两人接过军棍迟迟不动手，感情上想为惨死的降兵复仇，理智却更占上风，打得重了没好果子吃，见梅英出口逼迫，无奈举起军棍，还不敢让人看出是假行刑，六十棍子打下去，欧阳轩和秦如风咬牙忍痛不出声，札朗泰满头大汗直喘气，看着皮开肉绽的对手，从心底佩服梅英，当众责打校尉，不管军棍轻重，往后都会让学兵胆颤，而草原部落得知是由他札朗泰行刑，总不能说勇士不得已作假，何况处罚在札朗泰看来都有些过重，杀降不会引起多大风波，
    “皇家重赏战功，但功过分明，今日札朗泰两人棍下难免留情，本郡主念在初犯，睁一只眼闭一只眼算是宽饶，往后有谁再敢明知故犯，皇家暗卫一棍下去足以让人伤残，你们好自为之。”
    梅英收剑回帐，在镜前摸着光头流泪，却将过错推给几百里外的高垣：“什么攻心之策，让我以后怎么见人，几个月铁盔不离头，都是你的破计策害得如此难堪。”
    高垣正与工匠闲聊，激灵灵打个喷嚏，将头看向中军帐：“不是刀疤脸，就是卓越，再不就剩下李长弓，又在背后偷骂我。”工匠头不由大笑：“高队长，这些天草原人不停攻营，连仇标长都带了伤，你跑这里躲清闲，人家不骂你去骂谁。”(未完待续。)

 第一百一十五章 苦心劝降

    个人武力难影响战场成败，但智慧足以左右战局。
    号称骑射无双的草原骑兵，短短半日惨败，连主将巴吉都做了俘虏，梅英特别优待，单人帐篷单独饮食，随后允许巴朗搬去相伴，只是始终没有让标营主事解开武功禁制。
    “万夫长，请你莫怪，擒虎容易放虎难，缚虎的铁链结实点好，要不我怕会夜不能寐。”
    令狐巡察站在梅英侧后两步处，目光一直紧盯巴吉，以防他暴起发难伤了郡主，武宗的实力纵然受制，也非武士所能抗拒。
    “清辉郡主，兵不厌诈，败在连环计下，巴吉无话可说，释放战俘，解救奴隶，赏罚分明，我都听说了，相信你对部落没有恶意，但巴吉身上流淌狼神之血，大草原各部落推举的万夫长，战败唯有以死谢罪，郡主不必苦心劝降。”
    梅英已是第三次亲自招降。
    是否释放巴吉，起先姐妹意见分歧，华岳和宇文洁主张不降则杀，令狐清反对。
    “郡主出于仁慈，作保解救奴隶，让我隐约窥探到奥秘，数千年来不乏英雄豪杰，从无人真正一统大草原，我想最主要的原因就在于此，他们获胜不过是换个旗帜，从没有触及根本，贵族依然是贵族，奴隶的处境总体不变，破不掉旧格局，何谈建起新秩序。”
    “等等，让我仔细想想。”华岳打断话，坐在桌后双手托起下巴，燕宁姐妹若有所思，五妹令狐清话不轻出，一路走来出谋划策，分析京都形势，摆脱温轻柔羁绊，整编学兵军团，关键时刻都是她首先表态。
    “部落贵族对待奴隶与牛羊无异，以前我不相信，初夜权，奴隶新婚妻子，竟然要先给主人陪寝，混蛋习俗必须改变！怪不得帝国贵族私买奴隶，想必好不到哪去，以后要严刑峻法，所有奴隶全由皇家赎身，再敢有人轻易残杀性命，世袭公侯未尝不可废掉。”
    梅英难忍心中愤慨，抬手指着帐外：“随营贵族子弟数千人，有几个出自世袭公候，就算中小贵族，随军的子弟也没有承袭爵位可能，一百零八家世袭公候继承人，帝国养了百余名纨绔，难怪军力财力人力远比落日雄厚，边关几千年却是被动防守，缺乏战马难以远征，这荒诞的理由还要欺瞒皇家多久，学兵试炼还要牺牲多少性命！”
    军帐鸦雀无声，梅英痛心疾首的话音，让华岳姐妹犹在吃惊，废掉世袭公候引起清辉帝国体制变革，痼疾下猛药，京都局势会变得更为复杂混乱，但梅英所言姐妹皆有同感。武将没有进取之心，文官因循守旧，帝国看似和平强盛，但在落凤大陆五大国中的地位一降再降，若不是几十年前与落日大战惨胜，人口最多地域最广财力最雄厚的清辉帝国，在大国交往中几乎没有多少话语权，就连曾经的战败国落日都敢在边境陈兵威胁，索要贪得无厌的赔偿，而起因还是窃取清辉军事机密弩机图。
    “改变祖制事关重大，我知道急不得，想先从部落开刀，为以后积累经验。”梅英稳定住情绪，喝杯水继续往下说：“世袭公侯祖辈有大功于帝国，皇家不会剥夺封地，但要收回管理权，统一帝**令政令。草原骑兵惨败，并不是学兵勇敢无敌，部落混杂军令难行，巴吉便是武圣也无力扭转败局，骑射无双的狼神传人沦落，帝国再不思变，迟早会步了后尘。”
    人所处地位有别，看待事物的角度不同，部落骑兵不堪一击，士兵觉得是武艺高强装备精良，将校认为是战术运用得法，梅英却是从政治上考虑，而令狐清无疑是知音。
    “郡主，皇家早想削藩，紧盯着四家郡王，奈何强敌环伺，不能轻易动刀兵，你所说却让清儿看到另一种可能，暂且不理郡王，维持微妙的平衡，先从世家贵族改变，我想国王陛下正是此意，所以才让全国贵族子弟齐聚边关。无军功不得承袭爵位，不过是重申祖制，你便是最好的突破口，王位继承人尚且需要军功，公侯子弟岂能例外。”
    宇文洁不大相信：“你是想说，国王陛下在考验郡主，怎么可能？！梅英是太子唯一继承人。”
    “梅英是太子唯一继承人，可国王陛下不只有太子一个子女。”华岳起身给梅英倒杯茶，拍拍她肩膀：“你应该早想到，另三个边城必然有皇孙参与战事，战端是落日挑起，战事扩大却是国王陛下有意为之，给王位候选人创造竞争场，既能避免同室操戈，胜者更会赢得军心，而有了军队支持，王位便是不争也会坐上去。”
    “郡主，你莫怪陛下，竞争看似无情，却是出于天下大公。”令狐清见梅英有些伤感，忙开口安慰她：“我细看过民部调兵令，近半精兵猛将派来翔云郡，一分为三又让其它皇孙有苦难言，国王陛下在不露痕迹照顾你。”
    “另两处各有战事，能帮上什么忙，照顾说得好听，没有丝毫作用，陛下给个空头人情。”宇文洁口无遮拦，姐妹早就习惯，燕宁笑骂道：“洁儿，你胆子越来越大，竟敢说陛下坏话，要砍头的，呵呵。”宇文洁不买账：“我实话实说，昏君才会砍我脑袋，陛下听到必有重赏。”
    “你还真说对了，这话传到国王耳中，会觉得洁儿对郡主最忠诚，马屁拍得绝顶高明，重赏你恰好表示陛下英明。”
    宇文洁几句话既讨好了国王，又让梅英听着舒服，令狐清一番解说连华岳都被她逗笑：“洁儿坦率直言，你这一说倒显得她藏有机心。有另两处学兵牵制，佣兵更难集中兵力对付我们，真要有危险，他们会星夜驰援，落日避战翠华旁观，翔云郡三处学兵处境一样。”
    “就是，爱耍阴谋的人，自然用小人之心揣度大将胸怀。”宇文洁借机攻击小妹，令狐清懒得回击，将话题拉回来：“解救奴隶，赢得绝大多数牧民归心，有利于草原长治久安，但彻底得罪死部落贵族，逼得他们拧成一股绳反抗，反会让我们眼前处境更艰难，耽误半个月对筑城影响甚大，若不能在落日翠华大军赶到前建起要塞，学兵军团唯有正面交锋，有百害而无一利。”
    华岳笑起来：“咯咯，大姐收回以前的话，巴吉杀不得，不降也要放，让部落贵族明白，战败不过损失些财产，生命有保障。”
    “没有后顾之忧，敌人更会死命对抗，我不赞成放，砍下脑袋让巴朗带回去，谁敢反抗以此为例，就不信贵族不怕死，脑袋没了，再多的财物也无福享受，逼迫他们投降。”
    宇文洁仍旧坚持，单纯从军事上考虑，她的话才是正理，草原也就几名武宗万夫长，砍一个少一个，骑兵再多没有良将统领，对学兵威胁只会越来越小，燕宁见她仍旧转不过弯来，只好耐心解释：“杀个巴吉无所谓，部落贵族迟早会败，但我们耗不起时间，人家要是不和学兵决战，领着骑兵截断运输队，筑起城没吃没喝没弩矢怎么打仗。要激起奴隶反抗部落贵族的勇气，不是一朝一夕能取得成效，再说这是为整顿世袭公候探路，现在你能杀巴吉，公候谁敢相信放弃兵权能保住脑袋，还不死命联合反抗，清辉帝国到时全乱套，梅英王位坐不安稳。”
    “打仗就是打仗，又来扯上一堆大道理，你们爱放不放，反正耍阴谋有清儿出头，你们都诡计多端，我听郡主命令行事。”
    宇文洁心中不乐意总算松了口，姐妹五人达成一致意见，梅英主动提出来的规矩，大事姐妹必须意见统一，有一人反对也要暂缓执行，除非是战斗中临机决断。
    劝降的任务当然是郡主出面最合适，结果前两次巴吉连话都懒得回，这次总算开了口，但态度仍是一心求死。
    “万夫长是部落贵族，我解救奴隶，等于是掠夺财产，呵呵呵，你自然反感，但如果清辉帝国以后照旧赎买，觉得是否可行呢？”
    “好毒辣的诡计，让狼神后代为掠夺奴隶，不断将自相残杀加剧，早晚会让大草原血流成河，而你不费一兵一卒，不过是付出一些银两，难道这就是清辉郡主对部落的善意！”
    巴吉涨红脸，跳起身握着拳头咆哮，梅英好整以暇饮茶静听，令狐巡察已挡在她身前，好在巴吉没忘处境，骂得凶狠但没将愤怒付诸拳脚，让梅英更高看几分，越发坚定收服的信心。
    “万夫长，奴隶是战俘，按草原习俗根本不需要征求原主人同意，自行就成了胜利者的财产，而我不但给了主人足够的补偿，更没留下奴隶做苦工，相反还给予充足的银两置办家业，呵呵，草原人恩怨分明，请问我哪一处有违狼神留下的规矩？”
    巴吉瞪眼怒骂：“呸，奴隶战俘带着银两离开，其他部落眼红，战争和掠夺将更难平息。哪个贵族会容忍昨天的奴隶，一战过后就不听号令，部落尊卑错乱，内部都会起刀兵！大草原的智者会识破你的诡计，狼神会惩罚你的恶毒。”
    “我让狼神后代不再任人欺凌，有财产改善妻儿生活，有勇气去维护应有的尊严，他只会惩罚你们的贪婪和无耻！契约写得清楚，对狼神曾立下毒誓，待人无信，对神不敬，狼神之子，是五大酋长在亵渎神灵。你的愤怒恰好证明我做的对，死去一些腐朽和顽固，大草原才更有生机，就像是狼神咬死羸弱的牛羊，会让大多数更健壮！几千年来草原任由三国练兵，多少无辜血染草地，你的狼神惩罚过谁！他办不到的事我来做，对于你们来说，我就是神！”
    “你敢自称为神？！”巴吉惊愕得张大嘴，炼气修真逆天而行，冥冥中似有神灵无声注视，对神不敬天道难容，清辉郡主竟敢以人之躯与狼神争夺草原供奉，自信从何而来？
    “郡主！”令狐巡察沉声打断梅英往下说，饭可以乱吃话不能乱说，自称为神武圣都没这胆量气魄，神仙尽管虚无缥缈，但宁可信其有不可信其无，郡主年轻更不能妄谈惹祸。
    “神若不体恤世间疾苦，凡人又何必顶礼膜拜！万夫长，一万多俘虏明日全部释放，你若真不想让他们死在同族刀下，唯有听从本郡主安排，不是要你投降，武宗尽管高贵，清辉还有百多位，不差你一个！”
    巴吉颓然坐下，和保持理智的学兵统帅还有道理可讲，跟疯狂到敢自称为神的清辉郡主，再咆哮下去无济于事反会激起她的杀心，巴吉不怕死，但不得不为巴朗和几千名本部族的战俘考虑，清辉郡主真要恼羞成怒，一夜屠尽战俘并非没可能，急于行军的学兵没有多余兵力长期看押俘虏。
    “部落贵族全部释放，刚获得自由的俘虏编成万人队，你当万夫长，我会配发一个千人队的战马兵甲，以防有人煽动闹事不服你军令。”
    巴吉咬牙问道：“编制成军，你想让我带人干什么？”
    “什么都不干，聚众自保而已，防止别人眼红抢夺财物，等决战后自行解散各回部落，那时没人再敢轻易举起刀枪抢夺，否则腾出手来的学兵刀下绝不会留情，我的仁慈有足够武力做后盾。”
    “不担心我领人跑回去，换上衣甲前来复仇？”巴吉眯起眼紧紧盯着梅英，想从她脸上神色看出些底细端倪。
    “随你的便，你要觉得有胜算，不妨赶去与部落汇合，学兵绝不拦阻，呵呵，万夫长，再要让我俘虏，可就没有这么好的待遇了。”
    “你——”
    利害当头巴吉默认做统领，梅英心中暗喜，上了钩别想再脱身，边说边往外走：“学兵走后，营地留给你，兵甲器仗不多，我也怕你抄后路，呵呵，但米面粮油足够万人所需，是战是和，万夫长仔细斟酌，咯咯咯，没有营地做支撑，你的万人队出去就会让人吃掉，那时千万别向我求援，没时间顾不上。”
    “欺人太甚！”
    学兵走后，巴吉的咆哮声在大帐经久回响，梅英说话算数，营地帐篷栅栏原封不动，巴郎的千人队战马长刀齐全，但就是连一张弓一支箭都没留下，要想找学兵报仇，要想抵抗眼红的部落，巴吉唯有率兵近战，注定会败得更惨。
    “大哥，郡主在给你机会，趁此收编整顿队伍，都是刚刚获得自由的奴隶，不再受原来主人约束，为自家生命财物而战，带好了就是草原劲旅，以后编进同族儿郎，无异清辉一个军团，追随郡主对巴族有利无害。”
    “闭嘴，连你都被蒙骗收买！”巴吉一巴掌抽过去，稍后又心痛地给弟弟擦掉嘴角血迹，长叹一声倒在帅位上：“约束好各营，告诉他们：要想保住自由和财物，就留在这两不相帮，战后自会平安回到家人身边。”
    巴朗兴奋地问道：“大哥，你决定追随郡主？”
    “兄弟，不要让功名迷了眼，清辉郡主战后必然会留人镇守草原，别妄想巴族一家独大，那是祸不是福。你自小在清辉长大，大哥真不该从京都召回，让你受此屈辱。单人匹马悄悄去追学兵，我巴吉只合作不投降，你去效忠清辉郡主，一来为质，表明大哥拥兵不做乱，二来趁早图个前程，这片草原要变天了。”
    巴朗还想劝说，巴吉抬手止住：“别说了，大哥还有兵，先帮你稳住部落，战后就将酋长之位传下，随郡主去京都做人质，部落何去何从你自己做主，也全了大哥一世威名和信誉。”(未完待续。)

 第一百一十六章 坚守孤营

    学兵主力三万六千多人，与巴吉一战死伤三千多，按中军命令编组成九营，七个骑兵营两个重步兵营，伤兵暂编进残兵营，不列入战斗序列，躺在辎重车上行军疗伤两不误。
    缴获战马两万多匹，骏马全让骑兵挑走，重步兵非独不生气，反乐得合不拢嘴，人均四匹马，差点无所谓，路上换着骑，不比骑兵行军速度慢。
    欧阳轩挨了六十军棍，只好屈居重步兵校尉，秦如风因祸得福，其他人宁愿当骑兵标长，也不来重步兵营，结果挑来挑去唯有让他暂代校尉，成了雷鸣的顶头上司。
    “秦如风，你爬在车上得意个屁，懂得重步兵阵型战法吗？千万别告诉我，让弟兄们穿着重甲扛着大盾骑马冲锋。”
    六十军棍，札朗泰火候把握得蛮好，打得不轻不重，未伤及筋骨，但背上皮肉全绽开，没个把月调养难恢复，秦如风不止一次请求妹妹，战场上遇见别留活口，一枪刺死给他出气。
    缴获的战马中有十几匹难见的良驹，各营校尉都看着眼红，结果让华岳蛮横地全给抢走，先让师祖华自飞、标营主事和令狐巡察每人挑匹好马，又送给欧阳轩、秦如风和雷鸣一人一匹，其余配给宇文洁的卫队传令哨，公私兼顾让众人又气又无奈。
    “你随刀疤脸带骑兵去帮小垣子，半路让人打发回来，违反军纪反升官，好事占尽了，还惦记这点小事，札朗泰被逼行刑，我要找他麻烦，岂不显得梅英小气，老实躺着养伤，别再丢人显眼。”
    华岳就像训斥小孩子，雷鸣见惯不怪，周围的重步兵直吐舌，秦如风是谁，标长实职暂代校尉，军部通令嘉奖的学兵典范，都让训得闭嘴陪笑，华校尉的蛮横霸道果然名不虚传。
    “高垣他们要保护运输队，兵力只有万把人，能扛住六七万部落骑兵围攻吗？”从俘虏口中得知部落计划，所有人都为前锋担忧，兵力差距太过悬殊，学兵还有运输队拖累，能不能坚持到主力赶到很难说，雷鸣的担心挂在脸上，高垣若有意外，学兵指挥层会瞬间混乱。
    华岳手中铁枪九尺长朴实无华，枪锋甚至有锈迹，雷鸣好奇讨过来，不料一枪刺透了重盾，枪尖半点刮痕没留下，乾坤枪，帝国赫赫有名的神兵利器，馋得他当场流口水。
    “他要是硬抗就不是高垣了，你们等着瞧，前锋肯定会有好消息。”华岳不想多谈，打马赶往前方，嘴中说得轻松，心里比谁都着急，要不是必须保持马力防备敌人突袭，恨不得昼夜急行军赶过去，跑来后队就是不想听梅英和燕宁絮叨，结果倒让雷鸣坏了心情。
    运输队营地，高垣光着肩膀，抡起大铁锤给工匠头帮忙，这几乎成了他每日的功课，今天找这个，明天找那个，工匠头几乎全认遍。
    营地防守严密，但却没有临战气氛，不执勤的学兵到处乱逛，护卫三五成群赌小钱，巡视的亲卫队发现后训斥几句就走过去，上万人轻松得就像是来草原度假。部落和学兵前锋暂时休战，静候梅英带中军主力赶来决策，是战是和只有她说了才算数，一切都是几日前血战的结果。
    发觉敌人有援兵，仇标长果断将侧后两营合并进来，集中兵力加强运输营地防守，一连几天部落骑兵不计代价疯狂攻击，栅栏前后全是密集的箭杆，壕沟都让双方人马尸体填了近半，学兵护卫守住了营地，也付出惨重的代价，一千多人死在弓箭下，三千多人带了伤。
    最大一次危机发生在夜间，三名武宗潜入学兵营地，接连刺杀十几个巡（队）长，王标长和另一名标长也不幸遇难，等巡逻队察觉营地有变，中军帐篷已乱成一团，仇教练深夜仍和几名标长商讨战术，众人合力才勉强挡住刺客突袭。
    草原武宗太过自傲，抹掉卫兵堂而皇之闯进中军帐，亮出身份才出手，让反应过来的仇教练一脚踹翻桌子，大帐蜡炬熄灭一片黑暗，武宗不熟悉帐内情形，一时才没有得手，但形势岌岌可危。
    高垣带亲卫队匆匆赶来，大帐外巡逻队火把通明，弓箭对准帐内却不敢动手，里面黑灯瞎火，害怕误伤长官，几哨人先后冲进去，片刻便没了声息，仇教练不忍学兵送命，高喊一句不要进来，暴露了藏身位置，幸亏说话时就贴地滚翻，才没有丧身刀下，肩膀仍让短刀拉出一道伤口。
    “听我命令，短弩离地三尺，长弓离地五尺，准备齐射！”
    帐中情形不明，但刺客敢来必有胜算，耳听另两处传来嘈杂声，看来刺客不止一个，高垣再不敢拖延，低声发出命令。
    “高垣——”李子辉想提醒他会误伤标长们，刚张嘴就让打断：“再敢拖延抗命，杀无赦！”高垣话中杀气逼人，长刀泛着寒光指向李子辉，亲卫队员忙半跪在地，几十把短弩对准中军帐，弓箭手在他目光逼视下只好执行命令。
    “听着，我会高喊一声卧倒，你们立刻乱箭齐射，亲卫队三矢齐发，射空弩矢后，先丢进火把再冲进去，弓箭手用乱箭封住帐篷顶，别管有没有敌人，一个劲放箭，直到我下令停止。”
    高垣重复一遍命令，见亲卫和弓箭手都点头，扬起手中长刀高喝：“卧倒！”
    帐篷内，仇标长等人听到口令，半出于本能半是无奈，不顾暴露藏身位置全爬下，草原武宗只是犹疑了一瞬间，利箭劲弩便带着尖锐的风声射进来，仓促之下防护不周右腿中箭，疼痛中有酸麻的感觉，意识到弩箭有毒，再顾不得追杀标长们，挥动短刀护住周身，格开长箭短弩后，见亲卫丢进火把持刀闯进军帐，情知刺杀失败，纵身蹿起就要从帐篷顶逃窜，武宗再厉害，也扛不住乱箭连射。
    草原武宗若是像标长们一样贴地突围，外面的学兵还真拦不住，但高垣猜对了他的心态，能跑来刺杀标长，陷入包围仍然不逃跑，刺客实力绝对在武师以上，高高在上的武宗，怎会在敌人面前翻滚着逃命，担心乱箭连射不停，唯一的选择便是从帐篷顶闯出去。
    短刀划破帐顶，武宗方凌空还不及换气，眼前已是利箭如雨，帐内脱险的标长们，抢过亲卫长刀当作暗器用，恼恨之下全力出手，一个武校奈何不得武宗，几个武校也不是对手，可几十个重新装好弩矢的亲卫，又是一轮毒矢乱射，草原武宗浑身插满长箭短矢，从帐篷顶滚落下来，让蓄势待发的高垣一刀斩下脑袋。
    “各队紧守营帐，不许出帐应战！”
    标长们带弓箭手分头赶往两处，口中不断吆喝发令，只要学兵营地不起混乱，两名刺客武艺再高强，在数百人乱箭下讨不了好，死去标长的亲卫队更是疯狂，跑在队伍最前方，五十人用人墙肉盾拦阻刺客，一个个先后倒在刀下，仇教练等人没有阻拦，标长战死亲卫皆斩，死在刺客刀下还是烈士，总比接受军法处置好。
    “走，准备机弩！”
    让李子辉等亲卫随身保护仇教练，高垣拉住随后赶来的卓越，两人带着护卫去了正面的机弩车队。
    学兵听到标长们的口令，由军官带领在帐篷中死守，营地混乱片刻平息，刺客浑水摸鱼的想法落空。中军帐再无动静，两名刺客都以为同伴见事不可为抢先退走，无心恋战分散突围，不等弓箭手包围圈合拢，就杀到了营地栅栏前，只要闯过栅栏过了壕沟，学兵不敢出营追击，那会给接应的部落骑兵绝好的冲击空缺。
    当晚防守正面营门的正是李长弓，根本不理营地混乱，下令学兵到栅栏外壕沟内埋伏，以防敌人借机突袭营门，一百多人收敛气息，一个个张弓搭箭，箭头却是对准营地方向，在壕沟值守的步兵见状也弃刀扬弓，直到营地追赶刺客的喊声临近营门，李长弓无声射出长箭，他不愿因为下命令让刺客盯上，早就特意训导过手下，他射哪个方向大家跟着放箭就是，不用等听到命令才出手。
    几百枝漫无目标的利箭封锁住空间，让接近壕沟的刺客大吃一惊，伏下身躲过第一轮，低骂一声身影像风飘向壕沟，短刀在身畔布下重重刀幕，几枝流箭未等近身就让劲气绞成粉末，眼看就要过了壕沟，不成想李长弓又是一轮乱箭齐射，反应速度一点不比善于射箭的草原勇士慢，刺客不敢大意，再度俯身躲避。
    百人弓箭齐射已是劲风飒然，五十架机弩齐射，气势何等惊人，七尺长手臂粗的弩箭斜射向刺客，等他察觉是机弩，已来不及再躲避，额头的冷汗才冒出来，身子便像是一片落叶让狂风卷住，惨呼声震得壕沟内的伏兵耳膜嗡嗡乱响，刺客让机弩射断双腿，痛得在壕沟边翻滚，武宗没有了腿逃命也无望。
    李长弓不管刺客受伤轻重，带人只是不停放箭，刺客的惨呼声越来越低，等高垣追过来，李长弓下令停射，刺客早就没有了声息，他仍旧不过去察看，高垣无奈带人小心靠近，刺客断了双腿，仍用短刀不断格开乱箭，武宗实力确实厉害，但李长弓的卑鄙无耻更无敌，弓箭如雨倾泻不停，刺客上身就像是箭靶，短刀扔在一旁成了高垣的战利品，嘴中出气多进气少，眼见活不成。
    “高垣，这俘虏你也要释放？”李长弓跟过来，箭尖正对刺客脑袋，高垣将长刀递过去：“等标长赶来，功劳归谁？！”
    “小爷！”李长弓比猴子都灵敏，扔掉弓箭抢过长刀，一刀斩下刺客脑袋提在手中，转身就下令：“快跑回营，别给敌人当靶子。”
    学兵翻过壕沟躲在栅栏后不久，滚滚马蹄声从远方传来，接应刺客的草原骑兵，不知三名武宗两死一逃，按约定时间从四面强攻营地，双方的箭雨让夜空更加暗淡，一方是觉得胜券在握，失去指挥的学兵抵抗不了多久，一方是带着悲愤还击，两名标长十几名巡队长惨死，怒火全倾注进手中长弓，二百架机弩扎扎声不停歇，七尺弩矢像是火蛇蹿向营地外，杀伤敌人的同时也给学兵指引目标。
    高垣和工匠闲聊中得知不少趣谈，喷火箭便是其中一例，他听到后如获至宝，亲自帮工匠赶制出样品，试验了几次就下令成批制造，当晚正好派上用场。草原骑兵强攻一个多时辰，指挥官发觉情形不对，学兵的反击比以前更凌厉，分明是刺客没有得手，急忙下令撤退，而愤怒的标长们不顾高垣阻拦，带着骑兵追杀出去，双方夜战半个时辰，草地上到处是人和马的尸首。
    天明，仇教练下令清查伤亡，学兵护卫死伤两千多，草原骑兵伤亡更重，营地四面的尸首不下五千具，夜战双方都没讨到好，相比之下学兵占了大便宜，草原骑兵一味强攻，大多数死伤在机弩和乱箭下。
    两名刺客的脑袋高挂在营门前，草地上残留的伤兵，高垣没客气，各营派兵赶在部落援军到达前，不管死活全砍下脑袋，摆在壕沟边祭奠两名标长和战死的学兵与护卫。战场厮杀有胜有败，战后优待俘虏情有可原，部落派人刺杀军官，两队亲卫含羞带愤无奈赴死，不还以颜色亲卫队如刺在喉。
    部落援军以为学兵会照样释放战俘，救援姗姗来迟，等看到遍地无头尸身，带队的万夫长愤怒得扬刀嘶吼，学兵营前又是一番血战，部落扔下更多的尸首败退，壕沟边又多了千余颗人头。
    高垣和仇教练等人紧张地调整防守，预料部落会疯狂报复，这次全都算错了，部落再没发起攻击，几天后派来使者谈判，高垣一见来人就笑出声来。
    “义匪星侠，我等你好久了，哈哈哈。”(未完待续。)

 第一百一十七章 部落使者

    “我该称呼你高队长，还是吸血魔王阁下？”
    月余不见，星侠伤势痊愈，脸色红润目光炯炯，跳下马将佩刀扔给亲卫，空手走过来，在高垣身前六七步停下，开口就让他难堪。吸血魔王，学兵有李长弓带人解释，大家都当做饭后笑料，在部落骑兵中却越传越玄乎，演化成专吃童男处子，祈求狼神显灵灭杀魔王。
    “他要是魔王，你还能站在这！”李长弓闻讯赶来，见星侠神态倨傲还出言讽刺不乐意了，手下败将抖什么威风，就要揭他老底，让高垣抢过话头：“我是否喝人血吃人肉，你应该清楚，若是没有诚意，不妨回去帮草原骑兵攻营，我不会骂你恩将仇报。”
    “恩将仇报？看过这个，再来说你我恩怨。”
    星侠从怀中掏出个小皮囊抖手扔过来，高垣接过后捏捏，掏出里面书信匆匆翻阅，须臾装回皮囊贴身藏好，连李长弓都不让看一眼。
    “你我恩怨两清，对学兵立有大功，星侠，请——”高垣躬身迎客，星侠原地不动，不怀好意地看向李长弓：“听到没有，魔王与我再无恩怨，咱俩的帐是不是该算算了。”
    “小爷怕你不成！”
    李长弓话刚说完，身子就飞了起来，星侠身法快似鬼魅，一脚将他踢出丈许远，脚尖好巧不巧正点在腰眼，躺地上难动弹，痛得不停喊叫，亲卫拔出刀就要围攻，高垣挥手斥退，星侠的武功太诡异，快得让他都不及拦阻。
    “报了仇，说正事吧。”
    高垣扶起李长弓，运转内劲帮他冲开穴道，紧抓手腕不让扑过去，星侠是报当日鞭打脚踢之仇，出手有分寸，痛一阵就过去了。星侠见高垣不动声色就解开了李长弓被封穴道，心中暗自佩服，火候或许不如自己，但炼气层次不相上下，两人年龄差十几岁，将来成就高低不言而喻。
    “魔王，六千学兵五千护卫，战死两千多，伤了三四千，伤亡过半，援兵让挡在几百里外，你还要打下去吗？”
    高原笑而不语，星侠冷哼一声继续往下说：“不错，部落死伤更重，一万三千多勇士战死，伤亡达两万多人，可你别忘了，包围运输队的骑兵不下七八万，草原还可以再调来十几万精骑，再打下去你非输不可，听我一句劝，带人回去吧，看在优待战俘的情分，部落不会拦截追赶。”
    “星侠远道而来，姑且别当说客，走，我带你参观学兵营地，谈不拢再打时，你也好心中有数。”
    星侠带了一老一少两名随从，老的走路都颤巍巍，小的只有七八岁，高原想让人带下去歇息，星侠摇手笑道：“老伯是我长辈，不信你会喝人血，非跟来亲眼考证，若心中没鬼，就别担心有所发现。”
    “那好吧，云飞，去工匠营找魏头，借两把软椅来，抬着老伯和小公子走，呵呵。”高垣善意地对老头笑笑，从靴筒掏出缴获自武宗的短刀，倒拿着递给小孩：“叔叔让你父亲的武艺给吓住了，才发现小家伙跟来，这把刀送你当见面礼。”
    “谢叔叔赐刀。”小孩一点不怕生，大大方方弯腰行礼，然后才双手接过短刀，仓啷一声拔刀出鞘，众人只觉眼前冰凉。
    “好刀！”星侠不由喊出声来，从孩子手中拿过短刀，左看右看爱不释手，小孩不满地嘀咕：“我的见面礼，叔叔又不是给你。”星侠气得低骂：“老子难道还会贪掉。”惹得众人哈哈大笑，李长弓摸出一张银票送给孩子：“你父亲心眼小爱记仇，看叔叔多大度，拿着买玩具。”小孩行礼接过，一看忙丢掉，瞪大眼喊出声来：“你不是好人，五千两银子，肯定是抢劫得来，我不要。”
    李长弓尴尬地直笑：“嘿嘿，你老子就是马匪头，你还嫌弃叔叔，老实拿着，挑半天，就这张银票来路正。”
    “没骗人？”小孩半信半疑，高垣拾起银票递过去：“他没骗你，叔叔作证，放心收好，回去给小伙伴们买礼物。”
    “谢高叔叔，谢李叔叔。”小孩高兴地收起短刀银票，看得亲卫直点头，孩子尚且如此明礼，义匪星侠名不虚传。
    常云飞借来软椅绑扎成轿子，小孩坚决不坐，老头道声谢坐了上去，因为是星侠的长辈，高垣和李长弓出于礼貌率先抬着走，众人谁都没注意，软椅上老头目中异样的精光一闪即逝。
    各标长不听高垣劝阻，愤怒中率兵夜战，导致千余学兵战死，回营后都觉惭愧，听说草原来使是他朋友，连中军大帐都让星侠看了个遍，地图文书不加遮掩，学兵布防情况一目了然。
    “高垣，你是不是大方得装过头了，我回去画出来，勇士们再攻营，学兵会吃大亏。”星侠看一眼地图文书，一个都没翻动，小孩好奇地当画册看，老头眯缝的浊眼悄然扫过，稀疏的白眉轻微抖动。
    步兵弓兵骑兵，中军帐兵甲库医疗处，高垣领着星侠将营地转遍，最后来到伤兵工匠营，几千伤兵与两千工匠混在一起，说说笑笑忙而不乱，当走到魏头负责的喷火箭工区，轿子上老头咳嗽两声，星侠装作好奇停下来，在工台旁看了半天，脸上笑容逐渐消失。
    “叔叔，你也喜欢放烟花玩吗？”小孩抱起一枝喷火箭，眼含希翼地望过来，让高垣不知该怎么回答，总不能告诉孩子这不是烟花爆竹，是杀人的利器。
    “叔叔——”
    小孩没得到想要的答案，在父亲瞪视下委屈地放下喷火箭，高垣心中像是有根弦让无形拨动，自小在残兵院长大，爷爷们照顾得无微不至，但年龄的差异终究难以逾越，脑海几乎没有儿时玩耍的记忆，孩子的委屈戳到他的软肋。
    “没放过烟花，你来教叔叔，好不好？”弯腰抱起几十把喷火箭，高垣意犹未尽，转头吩咐魏头：“将机弩所用火弩抬出五箱，今晚在营门前放烟花。”
    “谢谢叔叔！”小孩乐得蹦起来，软椅上老头心中暗叹。没放过烟花，孤儿的童年该是多么苦涩，但为了让朋友的孩子开心，不让那委屈的眼泪流出来，竟要将珍贵的利器当烟花放，爱人之子犹如几子，一个未曾失去爱心的年轻人，称他为魔谁又是人，若非亲眼所见，恶名传遍部落营地，谁会相信他藏起利器从不使用，直到部落武宗刺杀才被迫亮出来反击。
    参观完营地回到军帐，酒宴早就准备好，仇教练和三名标长亲自作陪，席间闭口不谈战事，方散席就告辞离开，将谈判重任完全交给高垣，星侠喝了不少酒，见状咧嘴大笑：“哈哈，我猜得没错，你在这营地说话有份量。”
    “让部落骑兵包围起来，上万人寸步难行，没份量才好呢，不用担责任。”亲卫撤掉酒席，高垣吩咐再整几个凉菜上来，举着酒壶与星侠痛饮，老头和孩子在帐后歇息。
    “来前我不看好学兵，现在就别骗我了。”星侠饮尽杯中酒，话语有些苦涩：“三千多伤兵基本是轻伤，不过是中了流箭，你们有的是良医好药，不用几天就可复原，两千学兵战死，杀了部落一万三千多骑兵，伤亡一比六还有余，要吃掉运输队，部落承受不起代价。”
    “部落打不过能跑，学兵除了死战别无退路，呵呵，不是部落骑兵战力低，学兵都是挑选出的精锐，帝国未来军官，战果只能说过得去，只是双方本不必有此死伤，不是敌人却要死战，可悲复可怜。”
    高垣酒杯不停，美酒像水倒进嘴中，星侠陪了一阵甘愿认输，反客为主收起酒坛酒壶，叹口气明言道：“我知道学兵难处，部落长老更清楚，郡主独孤英唯有主动进击，才能免遭竞争者暗算，唉，不再瞒你，派去拦截学兵主力的四万多骑兵全军覆没，战死一万多，跑了一千多，呵呵，剩下的全成了俘虏，你的援军距此不过几百里地，解围只在三五日。”
    “我明白了。”听过星侠解说中军战事，高垣长出一口气，燕子风迟迟带不来标营主事，原来是与中军去汇合，一举歼灭了拦截的骑兵，这仗打得太漂亮，包围运输队的部落骑兵剩下五万左右，三万援军赶来，里应外合不难打败甚至消灭，部落这才派人求和。
    “长老会对和与战有分歧，主战的两个大部落，派出武宗暗杀学兵首脑，结果两人让砍掉脑袋示威，另一个连营地都没回，不知逃到何处去，随后又断送了近八千精锐，主战部落元气大伤，不得不低头求和，只要学兵答应条件，不再干涉你们在草原筑城。”
    “星侠，战败者有资格谈条件吗？你姑且说说看。”
    部落的条件很简单，清辉学兵只能筑一座城池，用以对抗落日翠华，不得去草原四处建立要塞，作为补偿，部落会保护运输队安全，双方若有所需公平交易。
    “为让部落达成协议，连尊贵的大祭司都亲自出面劝说，高垣，狼神传人自小在马背长大，真要到了生死存亡关头，人人能骑马射箭有点夸大，聚集几十万骑兵绝非虚声恫吓，你们解除对部落的物资禁运，不用再分兵保护运输队，停战对双方都有利。”
    高垣叹口气：“早要如此，几万人岂会平白送命，一将功成万骨枯，狼神留下这美丽的大草原，何日才能真正长治久安。”
    “一将功成万骨枯，事在人为，有此心足矣。”
    帐帘无风自动，星侠带来的老头飘然进帐，再没有半点龙钟老态，在高垣诧异的目光中，星侠已半跪在地：“恭迎大祭司。”(未完待续。)

 第一百一十八章 祭司秘辛

    “大祭司！”
    祭司是一个特殊的群体，不属于任何部落，秉承狼神的旨意宣扬教化，大祭司便是草原精神领袖，尽管没有实权约束部落酋长，在牧民中却享有崇高威望。
    地位尊崇的大祭司竟扮作使者随从，幸亏星侠还算厚道，曾说过是他长辈，高垣给予应有礼遇，但与大祭司身份仍难相配，忙站起来让出主位亲自去沏茶。
    “战场杀人不眨眼，残忍如恶魔，待人和善真诚，不失赤子之心，高队长，活得是否太累？”
    高垣手一僵，差点让热水烫了，旋即默运内息压制杂念，泡好茶后双手捧上茶盏：“我不想死，战场上唯有杀人求活，学兵谈何苦与累，能平安退役就是万幸。”
    “青岚云雾，好茶啊，容我想想，呵呵，三十一年没尝过了。”大祭司轻抿一口摇头放下茶盏，含笑伸出手：“极品青岚云雾，皇家每年所得不过三斤，让你胡乱糟蹋，呵呵，送给老头细品吧。”
    茶叶得自梅英，往日难得有客，高垣没兴趣沏茶自饮，这还是头一次拿出来，听大祭司一口叫出名字，取来瓷罐恭敬地献过去，不好意思地自我解嘲：“我看人家这样泡，呵呵，平常渴了都是喝凉水。”
    “璞玉还需良匠雕琢，呵呵。将清河冬雪藏入玉瓶，来春慢火烧热，稍凉放入三叶青岚云雾，红玉茶盏七分满，入口犹如品琼浆，高队长可否明白？”
    高垣在心底默念一遍，老实回答道：“暂时记住了，不久怕就会忘记，我哪有闲情逸致品茶喝。”
    “呵呵呵，难怪小丫头只赐茶不教饮用之法，你倒是实诚，怕还有话没说出来，凉水几口就喝饱，哪用费时费力去泡茶。”
    “您见过梅英？”高垣抓住话中破绽，大祭司一时说漏嘴，干笑两声还想遮掩，高垣紧追不放：“您既然见过郡主，想来她早有决策，何必让星侠空跑一趟。”
    大祭司手一翻，掌中瓷罐消失不见，高垣无暇去想其中奥妙，见他笑而不答，迂回询问星侠：“郡主有何打算？是和是战，我说了不算数，她才是真正的掌舵人。”
    “学兵中军大营有三名武宗坐镇，我去偷听谈话，岂不是上门送死。”
    高垣头上冷汗直流，能偷听到梅英商讨军机，从三名武宗眼皮底下安然脱身，大祭司功夫修炼到何种层次？武圣！军部情报错得离谱，大草原竟然有武圣，前几****若出手刺杀，学兵巡长标长有几个能活下来，就算几百人围攻怕也奈何不得分毫。
    “武圣有何可怕，三千精锐骑兵围上去，利箭齐射长刀乱砍，牺牲是在所难免，但武圣总归要活活累死，他也是人不是神！”
    大祭司边摇头边品尝高垣乱泡的好茶，一番话听得星侠翻白眼，修炼到武圣层次，谁不是老奸巨猾，难道是老寿星上吊——嫌命长，去单挑三千精锐骑兵，人家不会晚上去割军官脑袋，三千骑兵失去指挥不战自溃。
    星侠看上去与大祭司颇有渊源，做使者连孩子都带上，说明此行没有恶意，回想到大祭司称呼梅英为小丫头，语态亲昵疼爱，代表部落来与学兵议和，于情于理都不会伤害，高垣渐渐冷静下来。
    “大祭司，您一来，这仗肯定再打不下去了，请体谅郡主和学兵的苦衷，给部落和我们都指条明路。”
    大祭司好笑地看着他：“大草原只有一个神灵，那就是尊贵的狼神大人，我只是他的使者而已，呵呵，你们大概想不到，部落之所以联合出兵，是在响应我的号召，以狼神名义发出的召集令。”
    高垣不知该如何回应，片刻间消息太多太惊人，他需要时间去思考其中关联，大祭司放下茶杯悠悠开口：“积翠关几万学兵，无奈中组建军团深入草原，清辉帝国真那么无辜吗？呵呵，只怕你们的国王陛下，早就料到孙女会走这步棋，翔云郡王胆敢暗算学兵无异于叛国，用一个郡主几千名贵族子弟的性命，赢来三家郡王同情拥护，对大军攻击翔云保持沉默，一举完成皇家想了千余年的削藩梦，高招、绝招、毒招啊。”
    “大祭司，我不敢评说朝中政务，可按您所说，翔云郡王应该想到了陛下有此用意，转而大力支持学兵，想帮助郡主成就伟业，您又为何召集部落与她为敌呢？出发前学兵就派出多个小分队，去部落传达过善意，以您的身份地位，劝解首领们与学兵和解很难吗？”
    高垣话中暗含责怪，大祭司低头饮茶，星侠给出了答案。
    一百零八个部落都独立时，大祭司自然能影响局势，千余年征战不休，历代大祭司一再忍让，到如今五大部落羽翼丰满，都想一统草原称王称霸，除了十六个中等部落勉强还能暂时自保，其它全成附庸，五大酋长自称狼神之子，族人视为狼神化身，狂热的崇拜代替了虔诚的信仰。祭司扈从雪狼族，数百年前因不满大祭司软弱让步，愤而退回遥远的雪山，祭司空有名望再无兵将钱粮，又不齿于暗中刺杀，若非修为高深，所谓的狼神之子怕早就取而代之。
    高高供养起来的傀儡，高垣脑海不由冒出大不敬的念头，大祭司目光似乎看透他内心想法，脸上依旧带着笑容，话语却显得沧桑：“不能怪历代大祭司软弱，狼神留有训示，神权不得干预部落内务，是为防止大祭司演化成草原的独裁者，却不料最终成了锦衣玉食的木偶摆设。小星的话还给我留脸面，呵呵，修为高深的祭司，早就成了酋长们的猎鹰走狗，祭奠时在牧民前摆出虚伪的恭敬神态，几个人还记得狼神不参与部落内务的训戒。”
    “大祭司，您是想借学兵的刀，消弱五大部落的力量，重拾祭司荣耀，这样一来，学兵与部落的仇恨如何化解？”看着大祭司鼓励的目光，高垣整理下思路往下分析：“先以驱逐强盗的大义诱使部落联合，学兵只有几万人，看似不堪一击，几大酋长都想立此大功，所以纷纷领兵响应，能聚集十万大军，大祭司在牧民中威望更高，这一步无疑成功了。”
    “不止于此，我更清楚地看出，哪个部落野心最大，哪位酋长在诱惑前还能兼顾草原整体利益，可惜让我很失望，狼神看到后代目光短浅如鼠辈，在天上会气得嘶吼。开战就想保存实力，不趁学兵立足未稳连续猛攻，平白失去最好的战机。学兵收缩防守，不去想双方装备天差地别，连续几天围攻，都怕别人先成功，结果死伤惨重，竟想靠三名武宗搬回败局，大败一场斗志低迷，听闻后队全军覆没，兵力占优急不可待地主动求和，呵呵呵，学兵建起要塞，抵抗住落日翠华三两次冲击，三国若不想战事扩大，自然会坐地分赃，草原部落再想维持独立无异白日做梦，三大国岂会错失千载难逢的良机。”
    大祭司对用兵之道不陌生，战略目光看得深远，高垣不好藏拙，只有接过话头：“部落战败求和，大祭司出面缔结平等合约，等学兵筑好城，两国不久会赶来厮杀，部落休想置身事外，届时大祭司就成了三国急于拉拢的关键人物，能借机从部落收回不少权利，第二步极可能成功，但有风险，就怕有部落扛不住三国打压，干脆举族彻底投靠。”
    “这一点你比小丫头差得太远，她做出了前无古人的决策，给予草原奴隶自由，还不伤及贵族利益，帝国出钱赎买，呵呵呵，知道各部落有多少奴隶吗？不到一成贵族，平民大约两成，七成多都是奴隶，这决策传遍草原后，你说部落会投靠哪一国，除了清辉财大气粗，落日和翠华付不出这笔款项。”
    “这得多少银两？”高垣惊得咋舌，赎买七十万奴隶，转眼就有二三十万骑兵，这笔买卖只有皇家能做成。
    “别老盯着银子，用和平手段彻底收服草原人心，帮牧民建设美好家园，狼神都会在冥冥中保佑。三国交易获利丰厚，她卡住翠华和落日大半商路，不用十年连本带息都会收回。有森林和沙漠限制，两国难以连续用兵，这步棋你的郡主才是最大的赢家。”
    高垣将最大的疑惑问出来：“收服草原，三大国应该早有预谋，为何都不敢派军队强行占领？”
    “总算问到关键，呵呵，可惜我无法给出满意的答案。”大祭司目光似乎要穿透帐篷看破苍穹迷雾，半晌后还是答非所问：“三千多年从无例外，三大国从不敢在草原大战，落日和清辉将战场选择在风云城，翠华和落日在数千里外的荒漠后面，至于清辉和翠华，积翠关小打小闹不停，从来没有爆发过大战。”
    谜底还是无法解开，高垣依旧难以放心，大祭司望着帐顶字斟句酌：“人在做天在看——”话未说完脸色陡然变得苍白，嘴角血珠滴落，让高垣和星侠大惊失色，大祭司似乎早有所料，摆手让两人保持安静，在帐中盘膝坐下低声吟唱，良久才站起身，三人再不敢继续方才话题，答案已经很明白。
    “修为越高天意越难测，千万人修炼百年，未必能出一名武圣，高垣，你需牢记，武圣绝非武道至尊，依旧是**凡胎。”大祭司说时眼皮一抬，高垣瞬间明白，伏下身跪拜：“多谢大祭司点拨。”
    “我不说，你终归会怀疑，呵呵，到了武圣层次，若想再进一步，修心还在其次，非得有大机缘大功德，人世若不圆满，修真成仙只是妄谈，我是人非神自有私心，你还有疑惑吗？”
    高垣福至心灵跪倒在地：“功德由心起，救人如救几，高垣已有师门，无缘常伴您老聆听教诲，还望大祭司破例多加点拨。”
    “璞玉还需良匠雕琢，老头曾暗示过，可惜你无缘，呵呵，相识亦难得，乱箭诀奥妙无穷，单纯修炼却难有大成，老头授你连珠诀，相互参详必有所悟，狼神绝技切莫私传他人，以免反噬害人害己。”
    高垣耳中传来大祭司低语，星侠在旁嫉妒眼红，一个字听不到，武圣传授绝技，落凤大陆几人有此机缘，而高垣还是反应太迟钝，没有及时接住抛来的绣球，否则所获更难想象，眼不见心不烦，带着儿子去找李长弓闲聊。
    大祭司传过口诀又将修炼诀窍细细讲解，直到黄昏两人才走出帐篷，仇标长等人赶来陪星侠饮酒吃饭，大祭司身份仍旧未公开，饭后亲卫队员全成了顽皮的小孩，争抢着帮星侠儿子抱火箭，一场奢华的烟火将夜空渲染得璀璨夺目。
    “小丫头来后尽快缔结合约，抓紧时间筑城建要塞，不用担心两国武圣骚扰，他们不敢来大草原撒野。”
    星侠谢绝留宿连夜返回部落，临走时大祭司传音给高垣，次日部落撤围，学兵营地一片欢腾，静候郡主率大军赶来会师。(未完待续。)

 第一百一十九章 悄然预备

    部落撤去三面围兵，仇教练仍不敢掉以轻心，学兵营地防守依然严密，但放松了对不执勤学兵护卫的约束，允许在各标防区内游逛闲聊，高垣没明说让军纪适当松弛，带头跑去工匠营吹牛，各标亲卫队谁还有闲心去认真纠察，只要不是太过份，睁只眼闭只眼大家都清闲。
    工匠营由护卫轮番守护，在部落攻营最激烈的时候，五百护卫原地纹丝不动，高垣事先下过死命令，敌人不攻到眼前，任何人不得擅离哨位，否则以战时故意扰营严惩，是以两千名工匠尽管心中恐惧，害怕学兵战败成为野蛮人的俘虏，但看到护卫闪亮的刀枪，畏惧中又多了一份安慰。
    刺客夜袭，学兵营地短暂混乱，工匠营尤甚，哭喊吵闹差点炸营，常云飞适时带一哨亲卫赶到，以高垣的名义命令武力弹压，将闹得最凶的几十人迅速抓起来，长弓搭箭瞄准营地内，喝令工匠不许离开帐篷，胆敢出帐按奸细当场射杀，骚乱方萌芽就让暴力压制下去。
    “以前我一直不服气，觉得除武力有较大差距外，智谋、胆量和勇气，都不比高队长逊色多少。”在护卫队军官会上，卓越自我检讨：“昨晚一战让我彻夜难眠，离开工匠营救援中军，实在是因小失大，擒拿刺客，多我这几十号人没多大意义，离营乱窜实际就是变相捣乱，各巡各队都要跑出军帐去，正好让刺客浑水摸鱼。”
    “工匠大多是平民百姓，没多少人受过军事训练，乱哄哄跑出帐，喊叫着向四处乱窜，整个营地都要混乱。因为我擅离职守，护卫队不敢果断动用武力，若不是常云飞及时赶来传令，等敌人疯狂攻营时，后果不堪设想。两千人啊，乱起来是怎样的局面，你们都想想，我是一想起来就后怕，脑袋还在肩膀上纯属侥幸。”
    卓越的检讨点明利害，护卫队长们全低下头，当晚执勤的队长曾是郡王府铁卫，营地一乱就跑去保护卓越，随后又跟着他去了中军，将护卫队抛之脑后，此时再难蒙混过关。
    “公子，我擅离职守，险些造成营地混乱，请您处罚。”
    卓越扫一眼铁卫，看向高垣苦笑道：“部落骑兵没有统一指挥，临战无异乌合之众，商会护卫何尝不是如此，大多来自十几家贵族，各有自家圈子，加上临时招募的人员，跟在学兵后面打胜仗没话说，真到了关键时刻，乱得比敌人更快。”
    高垣在主位笑起来：“呵呵，擅离职守是有错，护卫散乱也是事实，但没卓越说得那么严重。学兵自小在童营长大，至少在标营训练三年，服从命令已成本能，战时队伍自然比护卫整肃。”
    “五千护卫，死伤两千多，伤亡接近一半，依旧没有丧失斗志，呵呵，虽说是有营地支撑，但精兵也不过如此，一般军队减员超过三成就会溃不成军，我们商会护卫不是正规军，伤亡近半犹在血战，传出去怕都会让军部惊讶，战后人人皆有重赏。”
    高垣称赞出于事实，护卫队长们神色半是羞愧半是自豪，卓越脸色有所缓和，将高垣不便出口的话往透了说：“贵族派来的护卫，对商会没有归属感，认为仍是各家的人，不过换了个领工钱的地方，招募来的护卫不乏有人是想混口饭吃。每月工钱是其他商队双倍，战死战伤抚恤更优厚，未曾亏待过一个人，以后要以商会利益为重，真留恋故主趁早回去，别等犯错再想溜，没有那等好事，商会开除的护卫，哪家贵族再敢收留，我会建议燕宁小姐将股份退回去，如今大战获胜，想入股的贵族多的是。”
    卓越将话说到这份上，护卫队长们谁还不明白，以后就是商会的人，真要被开除，原来的主人绝对不会收留，翔云郡怕是再没有立足之地，上到郡王府下到各级官衙，铁定会睁大眼找麻烦，入股的十几家贵族，更会在暗地里打击报复。
    “告诉大家一个好消息，郡主带领中军主力，全歼四万草原骑兵，俘获战马数万匹，我们发大财了。”
    高垣话音未落，帐篷里护卫队长喜笑颜开，中军有护卫参战，俘获的战马分少半也是一笔巨大的财富，商会发了财，大家都跟着沾光，高垣果然没让队长们失望。
    “我们在前面死扛，导致伤亡惨重，自然要参与分赃，呵呵，相信燕宁小姐不会小气。”
    卓越趁热打铁：“听到没有？分赃，额外的奖赏！为保护草原商路，商会死了人流过血，垄断有高额利润的物资理所当然，以后和两国做生意，财源滚滚来。”
    队长们两眼发光，帐篷里气氛更热烈，高垣暗道有钱果然能收买人心，这才说起和卓越商量过的要事：“要想发财，只能在学兵牢固控制住草原后，筑城就成了头等大事，工匠一个比一个架子大，难免会有人耍滑头虚应差事，城墙不结实要塞不坚固，学兵战时要吃大亏，万一不幸落败，部落难免趁火打劫抄后路，到时别说发财，大家连命都难保住。”
    高垣话语有意停顿，燕大队长一拳砸在桌子上，圆睁双眼抢先表态：“高队长，这事你放心，学兵不便出面监工，我们来，谁敢偷工减料躲奸耍滑，我会让他下辈子都后悔。”
    另一名大队长抢功劳：“光说狠话有屁用，工匠不会明着偷懒，高队长，夯土为墙交我监工，保证比风云城前要塞都坚固。”
    “吹牛吧，你这么有把握？”燕大队长不相信，高垣和卓越都没吱声，大队长急了：“小时见过土财东夯土，筑一层验收一次，只拿一根铁楔一把铁锤，嘿嘿，楔子入土三寸，表明夯得不结实，工匠能偷懒是监工不力，好一顿鞭打，有意让双方对立。”
    “回去后让大伙都想办法，别让工匠蒙骗了，呵呵，比如造弓弩和盾牌的人，不妨常拉去较量，看到底是弓快箭利还是盾牌坚固，都合格不能滥施刑罚，如能破盾重赏弓箭匠人，反之亦然。”
    高垣举例起个头，剩下的话不宜再多说，大队长们执行起来只会更极端，看大家议论得差不多了，说起还在扣押的工匠。
    “营地刚显得混乱，这几十人就出帐乱跑乱叫，一般工匠没这胆量，全杀了难免冤枉人，放掉会留下大祸害，怀疑是奸细没有证据，亲卫队不便拷打，呵呵，随后每队分几个，别逼问口供，免得牵连太广。”
    亲卫队将工匠集中关押，常云飞亲自带人看守，任何人不得靠近，每日只有高垣进去停留大半日，三天后当众移交给护卫队，几十名工匠脸色如常身上全无伤痕，学兵显然没有动刑，工匠头方松一口气，护卫队残忍地举起刀剑，几十人片刻尸首分离。
    “白领商会的钱，还不听商会号令，竟敢私通敌人，故意扰乱营地，给刺客提供便利，害死学兵几十名军官，全抛到营外喂狼去。”
    几名大队长话说得冠冕堂皇，但事实就是滥杀，亲卫队没定出罪名，护卫有何权利杀人，暴行引起工匠众怒，高喊着杀人偿命，推举出几名头目去找高垣讨公道，没走几步就让乱箭射死。
    “没有证据，怎能胡乱杀人！谁动的手，主动站出来，否则死前还得受活罪。”
    高垣匆匆赶来，厉声喝斥几名大队长，十来个护卫一声不吭走到队前，让亲卫五花大绑押走，杀人自然要偿命，工匠有了交待怒火渐渐平息，嘴上不敢反抗，心中将护卫恨得要死。
    营地远处，亲卫挥刀砍断绳索，护卫整顿好衣装翻身上马，马背弓箭长刀水袋军包一应俱全，怀中银票捂得严实，杀人擒凶不过是一场戏，运输营呆不成，回积翠关后队当小头目去。
    夜晚的草原，血腥味还未彻底散去，营地周围死气沉沉，李长弓带巡逻队走到栅栏前，惊呼一声破口大骂，队员忙跑过去察看，原来是踩到粪便，说笑间放松警惕，没发现有人翻过栅栏冲进了夜幕。李长弓一反常态替小队长执勤，大半夜兴致不减，不时集合队员指导武功箭技，而此时黑影原路返回，在他视线中从容潜入。一晚上进进出出十几趟，有李长弓掩护，无人察觉异常。
    “你鬼鬼祟祟偷溜出营，别说是去散心，小爷敢肯定，又在玩花样，而且这次玩得够大，到底有何事瞒着我？自从星侠那混蛋来过后，你就变得更难捉摸。”
    李长弓连说带骂，一连三天每晚带人巡逻以便高垣神不知鬼不觉进出营，昨晚差点让巡哨的仇教练撞翻，吓得他脸都变了，这事不是开玩笑，巡逻队长有意放水，虽说不会怀疑两人是奸细，违反军纪的罪名跑不掉，依刀疤脸的脾气，一顿臭骂十几军棍少不了。
    “完事了，你等着升官发财就行，天机不可泄露。”高垣盘坐在床上，看去晚上累得不轻，李长弓更好奇：“你小子该不会是——”高垣顺手将枕头砸过去：“住口，狗嘴里真吐不出好话。”
    “好好好，不说，以后要让我查出来，有人行为不规矩，别怪向华岳姐妹告密，奖赏肯定足够丰厚。”
    高垣没好气地骂着赶人：“快滚，我都要累趴下，没心思听你放屁，这事谁都别说，否则大功没你份。”
    “睡觉，老子转悠大半晚也困了。”李长弓扒拉掉桌上杂物，拉条军被铺上当作床，躺下后很快进入梦乡，高垣暗骂几句也睡过去。一个不执勤，一个没人管，两人一觉要睡到日头偏西，不料今天躺下没多久就被吵醒，但听外面欢声动地，常云飞不喊报告就跑进来。
    “郡主，郡主大军到了，队长，快起来，标长命令整队迎接。”(未完待续。)

 第一百二十章 借刀杀人

    “幸亏昨晚完工，要不又得折腾，都说不打了，还跑这么快！”
    白天装成没事人，晚上操劳大半夜，三天累得够呛，听说是迎接郡主，高垣嘟囔几句转身又睡。
    “他不去没人会怪罪，小爷偷懒准挨揍，走了。”
    两个军团三万多人，三营骑兵下马歇息警戒，其他人帮步兵安营，等华自飞安顿好军务，三姐妹早跑去运输队。
    “帝**队，战无不胜！”
    各标队口号声此起彼伏，梅英带卫队逐个慰问，华岳问清高垣帐篷直闯进去。
    “还真是离得远没人管，都快称王称霸啦！”
    一脚踹去行军床当即散架，高垣睡梦中摔到地上，迷迷糊糊跳起来，方摆出防守架势，华岳冷哼一声拳脚如雨，武力本就有明显差距，一个存心教训一个没有防备，高垣挨了不少揍才发觉是师姐，忙收手放弃防抗，华岳一个旋风腿将他扫倒在地，扭头往外走。
    “等会要还是狗窝，我让你爬着收拾。”
    帐篷外，华岳俏脸含笑，突遭袭击防护严密，高垣身手有进步，最重要的是没受伤，依旧活蹦乱跳，担心变成欣慰，师祖等会过来，看到后自然高兴。
    梅英检阅过前锋学兵和护卫，又去探望伤兵，比华自飞到得还迟，见帐篷内井井有条，下意识地扶好铁盔，笑着和高垣打招呼。
    “听说你喝人血，差点吓死我，咯咯咯。”
    好事不出门坏事传千里，高垣在爷爷严厉的目光逼视下，规规矩矩给梅英敬礼，站得笔直报告军情。
    “部落求和是好事，条件你答应了？”华岳成了师祖的传话筒，高垣一听忙摇头：“没有，我哪有权做主，紧守营地等郡主决策。”华自飞紧追不放：“没答应，部落为何停止攻击？”高垣听话音不对，仔细解释道：“标长战术是固守待援，依靠弓弩杀伤敌人，尽量减少学兵伤亡，部落不来攻击，我们兵少也不敢去挑战啊。”
    “军中规矩森严，小小亲卫队长，胆敢不迎接帝国郡主，去自领二十军棍。”
    早听说华自飞治军严厉，闻名不如眼见，梅英还想求情，华自飞已将纸条递给她：“宽容将来会害了他。”华岳不忍心：“才让我揍一顿，又去领二十军棍，师祖——”
    华自飞摆摆手示意去中军，标营主事已在等待，众人转而讨论军机，见高垣未受伤，姐妹将他暂抛到脑后。
    知道亲卫队没人敢打，高垣直接去找教练，说清原委后，仇标长嘿嘿直笑，亲自执棍教训一顿。
    “校尉——”一声哭喊惊呆满屋人，华自飞眼中有光闪烁，起身扶起仇标长用衣袖拭泪，笔下字迹潦草难认，老人显然不平静：“打得好！打得好！终于能耐住性子守营，打得好！！！”
    高垣得知师兄秦如风消息，耷拉着脸跑去作伴，两人躺帐篷养伤，华岳姐妹抽空探视，好吃的没少做，好话却没说一句，大意无非是师兄弟活该挨揍。
    谈判起初并不顺利，原因是梅英坚持要赎买奴隶，双方谈不拢又开战。
    华自飞亲自领兵，战况最激烈的时候，梅英率卫队都冲了上去，部落分出一支精锐小队，冲开学兵重重拦截，直奔凤旗杀来，令狐巡察见状，怒吼着带李剑小队拦阻，一场血战下来，李剑小队不幸全部战死，令狐巡察都受了轻伤，幸亏华自飞和标营主事杀过来，三方夹击才围歼部落精锐，只有几人冲了出去。
    “清儿，为何非要叔叔带李剑上去，害他战死疆场？”
    情报组帐篷，令狐巡察不解地望着小侄女，卫队没必要冒险出战，更不该分兵杀出去，但战前传来郡主令，他唯有坚决执行，事后越想越不对，侄女是假传军令。
    “若非京都局势复杂，岂止杀他一人，李家直系都要灭族。”令狐清情知瞒不过叔叔，简略说明借刀杀人的缘由：“三河湾流言四起，我和燕宁暗中从未放松追查，最终怀疑起李剑，倒不是他露出破绽，恰是他表现得太完美。”
    高垣赶走京都来的伙伴，宇文洁和令狐清气犹未消，是李剑首先自觉服从高垣军令，后来又帮李长弓解围，第一个去找燕茹查看离营侦察报告，比秦如风都积极，标队兵变卓越离营，根本没受拷问，燕茹并未暴露却莫名其妙自杀。事出反常必有妖，两人都觉得不对劲，暗中盯上了李剑，诱敌时终于找到疑点，李剑的两名护卫活不见人死不见尸，全进了失踪人员名单，令狐清旁敲侧击下得知，其同哨学兵护卫没遇到多强烈抵抗，分析后燕宁指出护卫去向。
    “肯定是去给落日传递情报，行军中偷跑会连累李剑，战时失踪不易引人怀疑。”
    怀疑得到验证但没有足够证据，动不得开国候嫡系子弟，告知梅英又能如何，京都不多的儿时伙伴，她最多借故调出去了事。会师后高垣找上门，将星侠的皮囊给了令狐清，定下借刀杀人的计策。
    两名假扮成行商的护卫，全让星侠拦截住，自从草原开战，他就将手下散布沙漠要道，不许放过一人给落日传讯，部落与学兵的战争，不能再引来贪得无厌的佣兵，书信将学兵战略战术写得清楚明白，星侠看后连夜赶往运输营地，恰好充当起部落使者。
    “有他参与就好，再莫要假传郡主令，当心引起梅英忌讳。”令狐巡察恍然大悟，笑望着侄女：“部落精锐中，有个人武功绝不在我之下，呵呵，让敌人配合除奸，妙计高招，李家以后有得罪受。”
    “事先未请示，事后必须及时汇报，我都原原本本禀告了郡主，咯咯咯，高垣当然是主谋，我和燕宁充其量算是从犯。”
    小侄女才智如妖，令狐巡察放心离去，谈判中他负责郡主安全，不敢有丝毫马虎大意。
    部落连战皆败无奈中妥协，允许清辉赎买有罪奴隶，梅英在令狐清劝说下让步，双方谈妥难点关键后，很快拟出盟约，星侠顺便看望高垣，背过秦如风耳语一阵大笑告辞。
    “尊敬的郡主，和平的诚意写在纸上，大草原无法见证友好，我提议：将双方战死勇士埋葬到一块，在墓地树碑记事，他们的牺牲赢来长久和平，后人理应虔诚祭拜。”
    大祭司的提议部落长老一致赞同，火狼长老眼珠一转，提出将清辉郡主的招魂词刻到石碑后，帝国郡主、学兵将领和部落酋长亲手刻名，独孤皇家永世不向牧民摊派赋税，要将承诺立碑为证，以防清辉帝国将来不认账。
    “学兵领命出征，勇士捍卫家园，双方立场不同，都为和平战死，好，就将烈士埋葬到一起，也让后人引以为戒，只是石碑一时三刻难以备好，匆匆赶制有辱烈士英灵。”
    青狼长老以为梅英借故推脱，起身请求道：“墓地建成需要时日，大石碑稍后再立，我们不妨先立个小铁碑，让双方十万儿郎共同见证，以免有人错过草原盛事。”
    梅英答应后，酋长们共推大祭司选择墓地位置，他张开眼帘低吟：“血流于此，命丧于斯，何必另择墓地，骑兵视战马如伙伴，泉下饮马化敌为友，小湖旁风光正好。”
    流血厮杀多日，最终握手言和，不用再挥舞刀枪拼命，活着的人更怀念死去的战友。学兵为两名标长举办隆重葬礼，以游击将军职衔安葬，梅英高举潜龙令，破格授予两人子侄伯爵爵位。死伤学兵和护卫抚恤加倍，有功兵将重赏提拔，营地人人喜悦，梅英一路言行让兵将佩服，敬畏爱戴不再单纯是因为郡主身份。
    华自飞着手整顿队伍，学兵全回原标队，军官空缺按资历战功依次替补，兵员差额从翔云三营补充，二十家标队恢复齐装满员，标长都是原标营的军官，远道而来的标队，担忧一扫而空。
    五标一营，五营成军，二十家标队编成四营，梅英的中军营重组，全是贵族子弟，新学兵军团组成，梅英筑台拜将，正式任命华自飞为军团长，兼任护卫总指挥，赐给潜龙令，有权便宜行事。满编营校尉权高位重，战时需要独当一面，仇星辰、欧阳轩、方振海、刘新栋、赵鹏飞，任职名单宣布后全军掌声如雷，五名校尉久经战阵战功卓著，郡主和军团长选人慧眼如炬，梅英当场颁发委任状。。
    第二军团是学兵和护卫混编，标营主事胡立任军团长，听到主事大名，学兵护卫低头暗笑，胡立，狐狸，配上那副猥琐的奸猾模样，这名字起得还真有学问，老头戎装登台，开口如同狮子吼，震得众人瞪目结舌，瞬间将轻视之心抛到九霄云外。
    “一军团是主力，任务太简单，除了打仗还是打仗，我觉得太枯燥，才让给他去风光。二军团负责打杂，筑城防守，监造器械，保护商路全要管，以后谁敢误正事，校尉先打三十军棍再报郡主处分，其余军官从重处罚，砍头！”
    两个军团长，一个冷酷不说话，一个开口就是砍头，台下学兵和护卫噤若寒蝉，真怀念郡主亲自为将的时光，赏心悦目又赏重罚轻。
    华岳接任凌波标长前，高垣已让免去亲卫队长职务，转任督察队长，潘阳官复原职，李子辉当了巡长，老队员人人升官全让调走，身边只留下燕子风和常云飞跟随，督察队里再没熟悉面孔。
    督察队，脱离军团直属郡主，满编一百三十人，队长与标长平级，三人连升两级，安顿好队员后躲进秦如风帐篷，拍开酒坛偷着喝酒庆贺，却让梅英姐妹抓个正着。
    “呵呵，记吃不记打，旧伤未好又犯新错。”华岳气得笑起来，燕宁在一旁看似打圆场：“伤号不用执勤，喝点酒不算犯错，一个是骑兵标长，一个是督察队长，你也管不着啊。”
    “燕宁——”高垣和秦如风怒吼一声脸都气青了，这说情比火上浇油还可怕，果然不出所料，华岳脸上似笑非笑捏着拳头，梅英忙拦在身前转移视线：“高垣，你老实交代，暗地鼓捣过什么诡计？”
    “这次轻饶你，还不快去外面站岗！”燕宁瞪一眼侄子，燕子风和常云飞反应过来，几人有要事商讨，跑出帐帮卫队执勤。(未完待续。)

 第一百二十一章 狼神伙伴

    营地右前方十余里，一条小河蜿蜒如带，河岸边草地微微隆起，自然形成缓坡，山坡后一湾小湖清澈见底。
    缓坡上是大祭司选择的墓地，面前是一望无垠的草原，身后有流淌的河水，学兵与部落以湖泊为界，各自安葬战死的将士。
    季节变换天气转热，尸体不能长久摆放，二军团的马车往来不停，收敛好的尸体装入工匠匆匆赶制出的棺木，一具具深埋进按标队划分好的墓地。
    草原人坚信应将尸骨真诚地还给养育成人的土地，挖出几百个深坑，将堆积如山的尸体推进去，覆盖上厚厚的泥土草根后，大祭司挥动权杖，百余名祭司吟唱起古老的祭曲，部落长老们带兵伏地号哭。
    巴吉很快接到梅英和部落长老会双重命令，双方达成和约战事宣告结束，令他带兵起出方掩埋的尸体，尽快运回前方墓地。巴朗带回三千学兵上万马匹，部落也派出五个千人队几百辆马车，为防止发生误会，授权巴吉统一指挥。
    “大战方停怨气还在，巴朗，你带本队帮学兵搬运尸体，给我留下五千马匹，双方各忙各的，避免引发战端。”
    巴朗孤身前来投靠，间接表明巴吉的态度，让梅英更有信心，上万匹战马运来四千套衣甲兵刃，让巴吉将本族儿郎重新武装，另有一百三十具帝国禁止外运的钢弩，指明是配给他的卫队。
    “大哥，我参加过学兵整军仪式，两个军团长各有一巡卫队，一百三十人编制，郡主在暗示，第三军团长虚位以待。”
    事已至此巴吉再不犹豫，强力约束双方兵将，加紧起运战死将士尸体，三天后拔营赶往前方。
    草原部落举行过祭拜仪式，在五位大长老催促下，选出五千名身强力壮的奴隶，日夜赶工筑造会盟台，位置定在湖泊正对面的缓坡上。
    “会盟台长宽不得少于三十丈，树碑时台上要容纳下所有部落酋长和长老，还有几百名清辉将校，参加的人越多，清辉郡主将来就越难反悔。”
    和平条约，除了赎买奴隶有些损害贵族利益，其余条款无不对部落有利，几度平衡利害，各酋长觉得利远大于弊，与其杀死获罪奴隶，何若卖给帝国郡主，既有实惠又落个人情。学兵筑城后三国必然要开战，到时部落退向积翠关方向，翔云郡王碍于郡主脸面，不但不会派兵驱逐，还要给以必要的保护。
    “会盟赢来长久和平，草原盛典上尊卑不容错乱。将会盟台分三层，第一层众多小部落，第二层十六家中等部落，第三层狼神之子和五大部落长老。”
    五大长老兴奋不已，你一言我一语设计出宏伟的会盟台，大祭司闭目养神不理会，心底直叹息。草原智者啊，怎么不去想想，清辉郡主为何大战获胜却一再让步，她图得不是战马奴隶，而是要重建草原体制，等奴隶意识到反抗会获得自由，有强大的力量保护生命安全，你们还能高高在上多久。
    五千奴隶掘土筑台，五大长老轮流监工，皮鞭和棍棒无情地抽打在奴隶身上，沉重的铁夯不断砸在台基，高达三丈的会盟台第一层，只用了短短三天便筑成，上百名耗尽精力的奴隶尸首，让长老们狠下心夯进了土台，和平的象征物暗藏着无辜者的血泪。
    小湖水面下降，监督奴隶的千夫长为了赶工，将取土地转移到松软的岸边，第二层土台面积小进度更快，可就在要完工时，掘土的奴隶中有人尖声叫喊，周围人顺他手指看去，泥土中露出人头大的石块，有胆大者跑过去摇晃，石块纹丝不动，更多的人拿起工具帮忙。
    “这是——狼头！”
    掘土的奴隶手中工具掉到地上，爬在狰狞的狼头旁不停磕头，几十人惊恐的喊声引来更多的人，躲清闲的军士们得到消息，提着皮鞭赶过来，石块旁的泥土已让挖开，眼前是一颗硕大的白色狼头，碧绿的狼眼在阳光下闪光。
    “狼神像！”
    部落对狼神的崇拜深入骨髓，军士下意识的惊呼声，让惶恐不安的奴隶们更害怕，湖泊边几百人全扔掉工具跪下吟唱，祈求狼神不要惩罚无意中的冒犯。
    挖出狼神像的消息很快传遍工地，几千名奴隶们不顾军士喝骂鞭打，扔掉工具朝着小湖跪拜，祈求狼神宽恕往日的罪过，解除身上难以承受的诸多苦难。恐惧、信仰和希望混杂在一起，千夫长都难以约束部下，眼看更多军士跟着伏地跪拜，弹压只会激发更大的骚乱，跳上马背去向长老们禀报。
    大祭司和长老们匆匆赶来，军士强行驱赶开奴隶，在小湖边清出丈许宽的通道，六人走近石像后神态各异，半晌谁都没有说话。不知名的小湖怎会有高贵的狼神塑像，在最敏感的时间诡异地出现，草原智者们需要时间考虑，是不是有人故意捣乱，假借狼神的名义破坏会盟大事，背后又有什么目的。
    “是否神像，目下尚难辨认，不妨让勇士们请出来。”大祭司打破沉默，目光扫过众长老后停在火狼长老身上，低声提醒道：“近万人亲眼所见，消息封锁不住，请出来，让部落祭司们去辨认真伪。”
    大多数部落祭司早成了酋长们的帮凶，做为草原精神领袖，对狼神之灵最有决断权的大祭司，主动将权利让出来，似乎不愿参与到对塑像真伪的鉴别，火狼长老还未下定决心，青狼长老已出声附和，另三名长老随之点头。
    “清除石像周围泥土，派人去请各部落的祭司。”
    周围有近万人围观，不给出确切的答案，各种猜测只会让局面更难控制，火狼长老做出决断，命令军士将奴隶赶远，由他的亲兵护卫挖掘石像，大祭司和众长老在一旁观看。
    对宗教的虔诚信仰，无法抗拒严苛的军令，几十名护卫拿起工具，小心翼翼清理泥土，谁都不敢损坏石像，真要是狼神塑像，无意中冒犯在大草原也是不容宽赦的罪名，何况大祭司就在旁监督。
    一头六尺长四尺多高的石像呈现在众人面前，高昂的头颅似在仰天嘶吼，护卫在长老严令下擦拭掉泥土，石像栩栩如生，颜色白中泛青，诡异的是狼背上有翠绿色的浮雕，分明是马鞍形状。
    “旁边还有！”
    大概是嫌场面还不够让人惊叹，护卫队长一声大喊拉回了众长老的视线，火狼长老此时冷静下来，一个石像而已，就算祭司们认定是狼神像，只要没有文字不能说话，那么就可以有无数种解释。
    “仔细清理！小心点，万不可有损害。”
    火狼长老的命令，口气和语言无疑都表明是在预留后路，大祭司眼中露出不易察觉的嘲弄。高垣让星侠传话，请将墓地选在此处，一连几天毫无异样，大祭司都不知有何计划，狼神像的出土，让他隐隐感到旁边才埋着关键的东西，草原智者们正一步一步踏进精心设计的陷阱。
    黑色人像埋在狼神像旁，等护卫清理掉泥土，长老们面面相觑，清辉学兵衣甲，人像衣装雕刻分明，铁盔骑甲都是学兵惯常打扮，当护卫队长拿起猩红的铁质披风，给面容白皙胸脯高耸的人像系上，不光是长老们，就连周围的军士和奴隶都觉得人像似曾相识。
    “看她的腿，怎么站得如此怪异？”一名长老察觉人像双腿不自然，与上身尺寸太不协调，左右跨开像是半蹲在地，忍不住出声询问，大祭司适时接上话：“似乎像是骑马姿势，在祭司辨认前，不妨试试，小星，你去将人像扶坐到石像背上。”
    几名长老觉得不大妥，可大祭司说得明白，石像还不能说是狼神像，祭司们鉴别后才能给出答案，试试又何妨，任由星侠和护卫去折腾，无人出声拦阻。
    火狼长老盯着人像面部，越看越像一个人，燕宁，谈判时没少言辞交锋，怪不得一看就觉得熟悉，再看人像右手，洁白的玉笛轻扬，心中再无怀疑，人像就是照燕宁雕刻。突然想起以前得到的情报，帝国郡主曾许诺将大草原赐予燕候小女燕宁，允许她自治，不隶属帝国中枢。当时他还曾向酋长建言，万一真要战败，草原成为燕宁封地，清辉帝国和翔云郡王都会接受，而燕家历来不曾欺凌草原部落，远比清辉郡主派个不知底细的人前来镇守要好得多。
    有几十名护卫帮忙，星侠轻而易举将人像扶坐到狼背上，两个石像吻合得天衣无缝，就像是用一块巨石同时雕刻出来。青白色的苍狼四蹄踏地，翠绿色马鞍上，一身黑色劲装的少女面带微笑，轻扬玉笛斜指前方，猩红色披风垂在背后，若非骑坐的是部落图腾苍狼，换成骏马无疑就是众人见惯了的草原贵族女子。
    燕宁骑乘狼神在草原遨游，大祭司终于明白高垣的用意，大胆而实际的想法，以前会让所有人当成疯狂，而在部落战败被迫求和，清辉郡主给以多方优待时，没有谁比燕宁更适合做双方的桥梁，另一个与大草原息息相关的强权人物——翔云郡王也乐于看到这局面。
    宗教与政权冲突时，可能会有无数种解决方式，但当两者根本利益高度一致，选择有且只有一个，五名大长老互看几眼，不等祭司们赶来鉴别真伪，屈膝跪倒在石像前，用行动表明了态度，周围的军士和奴隶全部无声跪下，只有大祭司的吟唱在石像旁回荡。
    “狼神始终眷顾传人，特意选出善良而勇敢的伙伴，给多灾多难的大草原带来了长久和平，部落必将繁荣昌盛。”
    也许是牧民的虔诚感动了神灵，也许是大祭司的祈求得到狼神应允，石像泛出淡淡的水汽，香味随风飘向远方，而水雾越来越浓，在众人目不转睛的注视下渐渐消失在迷雾中，最终化作一团五彩云雾随风消散，连铁质披风都不曾留下。(未完待续。)

 第一百二十二章 以神之名

    部落工地突生异变，二军团掩埋尸首的兵将不知底细，在军官紧张的命令声中撤离到安全距离整队戒备，等胡立军团长得报率一营骑兵赶来接应，冷静下来的长老们已派出使者通报情况。
    “善良又勇敢的燕宁小姐，将以神之名保护多灾多难的草原，大祭司和五名大长老已回营准备，稍后会奉上各部落的敬意。”
    胡立听完事情始末，老脸上挤出僵硬的笑容，重赏使者后领兵回营，而墓地中奴隶们干劲热火朝天，监工军士扔掉皮鞭自发帮忙，休战言和是狼神旨意，会盟台见证过神迹，此时添砖加瓦为神做义工，以后必将得到狼神的庇护。
    不知计划进展如何，高垣正犹豫该不该透风，胡立进帐详细禀告过部落发现，装出满脸虔诚，弯腰给燕宁行贵族礼：“尊贵的小姐，请以神之名，赐予您忠诚的将军出凡入圣的秘诀。”
    “高垣！”
    梅英姐妹异口同声，鬼才相信是神迹降临，狼神再英明，怎会知道燕宁身材容貌，按传说年代，他升天时清辉还未立国，何来学兵装扮，当时军士还在挥舞青铜兵器呢。
    “人乃万物之灵，偶有所感代神宣示旨意，草原长治久安是人神所愿，你们何必执着于神迹真假，部落智者都回去准备礼物了。”
    燕宁美目一瞬不瞬凝视，娇笑追问：“郡主领军，为何是我？”梅英还真有些吃醋，狼神显灵，智者当然不会信，处境逼迫下唯有接受，世代供奉狼神，听到大祭司和智者们默认，近百万愚昧的牧民会信以为真，以郡主为狼神化身，对帝国控制草原有百利无一害，语气不大自然：“是不是嫌我丑？！”说话时不自觉按住铁盔，这段时日难看的光头成了心病，高垣无意中正撞到刀尖上。
    胡立军团长还真比狐狸狡猾，见牵扯到儿女私情，闪身就离开帐篷，皇族的事知道越少活得越长。
    燕宁是最佳人选，道理都明白，但这要梅英主动说出来，高垣只考虑战事利害，那曾想过感情纠葛，见梅英生气正要解释，华岳握拳轻哼道：“破石像而已，就不能多伪造几个。”敢情她心中也不舒服。
    好事惹恼心上人，连师姐都发脾气，高垣越解释两人火气越大，宇文洁和令狐清还一个劲添盐加醋，眼看华岳就要动手，秦如风忙打岔：“小垣子才挨过二十军棍，是刀疤脸亲自动手。”
    燕宁一直娇笑看热闹，高垣无意中得罪有情人，梅英稍加掩饰，华岳欲言还休，再不捅破他有得罪受，眨眨眼软语解围：“师姐多方维护，梅英一片真情，往后行事多动点脑子。”话未说完三人脸色羞红，高垣终于明白师姐心意，傻站在帐中就像犯错的孩子，话说开真情显，华岳和梅英反不好再难为。
    “前后隔断军情紧急，这次轻饶，以后再敢私自做主，我废了你！”
    华岳翻阅过兵战宗功法秘笈，对师祖用意了然于心。修真便是凝练精气神，修行法诀五花八门，但连佛门都有合体双修之术，可见并非邪魔外道。师祖隐晦暗示，她经脉阴偏阳，高垣恰相反，结成道侣相辅相成，相处日久情意萌动，私心早将终身托付，却让梅英抢了先，连燕宁也掺合进来，曾想斩断情丝，不料愈加难舍，无奈中将燕宁收进师门，静观梅英和高垣结局，谁知到头来演化成三女共一夫的局面，清辉贵族女子本就开放，出身公府并非难以接受，只是芳心深处不舒服，凡事总要占上风。
    华岳对高垣的情义，身边人早就心知肚明，妹妹终于开口承认，秦如风真心为两人高兴，拿起酒坛直笑：“小垣子，师兄自小到大没少当沙包，以后这活非你莫属，哈哈哈。别怪师兄提醒，嘿嘿，凡事不过三，你好自为之。”
    好心提醒更像是严重警告，让华岳姐妹觉得秦如风特可爱，对他公开喝酒都视而不见，私情得以释放，嬉笑一阵说起正事。
    “部落奉献敬意，燕宁赏赐务须大气，要有草原之主的气概，但不能无偿动用军资，否则会授人口实，所需之物我们姐妹照价付款，出门时没带多少，我出一百万。”华岳说时掏出银票，梅英聪明地跟随：“我也出一百万。”三人关系挑明了，再有钱也不能超过华岳，燕宁抿嘴一笑，也拿出一百万。
    宇文洁和令狐清笑着打趣：“你三人转来转去是一家，我俩不会上当，每人出二十万凑个热闹，秦标长可是两头亲啊，咯咯咯。”
    “六十万，我补齐整数吧。”秦如风慷慨掏出银票。
    高垣看得既羡慕又羞愧，他怀中还不到三百两银子，怎好意思拿出来惹人笑，尴尬地往后躲，燕宁已将银票递过来，声音甜美温柔：“不知部落会来多少人，你看我眼色行事，尽量给赏银，轻易别动用营地军资，以后这类事你出头露面好。”
    “啧啧，这还有外人呢。”宇文洁打趣一句，朝高垣吆喝道：“每张都是十万两，你还不赶紧去钱粮组兑换，换成一万两票面，出手大方又好看。”高垣脚下不动，低声辩解道：“人家要问我哪来这么多银票，怎么说？”宇文洁没好气地训斥：“我三个姐姐鬼迷心窍，看上一根木头，这点事都办不好，你不会和秦标长一道去，他是有名的花花公子，不差钱。”
    秦如风躺着中箭，手中酒坛差点摔碎，在华岳目光威胁下，拿过银票去兑换，高垣要亮出四百万两银票，营地还真要再起风波。
    “五大部落是掌控草原关键，要让他们既感到诚意，又畏惧实力，你拿我手令去兵甲库，准备一千套骑甲，要修理好的旧甲，不许动用库存。”
    燕宁有赏赐，身为郡主不能没有表示，梅英的安排恰到好处，拿出五百套骑甲，运输队战备物资影响不大，对部落却是额外的奖赏，无形中还能向外宣示，帝国郡主认可狼神选择，会大力支持燕宁。
    梅英姐妹边商量边精心准备，但仍然猜错部落朝拜队伍的声势，大祭司领头，五大酋长五大长老紧随，草原一百零八个部落的酋长、长老和祭司全部到齐，护卫骑兵超过两万人，礼物排出几里地。
    双方都有戒心，部落队伍停在营前三里外，梅英姐妹在第一军团保护下出营，首脑们在两军中间地带会面。
    “尊敬的郡主，感谢您护送狼神选择的伙伴。”
    大祭司用流利的清辉官话先向梅英致意，然后才举起权杖，带领草原贵族缓缓跪倒。
    “尊贵的小姐，您代狼神巡视草原，让战祸远离了百万牧民，功德足以感动上苍，请接受子民们微薄的献礼，祈求盟约天长地久，一百零八家部落繁荣昌盛。”
    燕宁扬起玉笛代神传话：“狼神留下美丽的草原，有成群的骏马，健壮的牛羊，本可世代衣食无忧，可惜长久的安逸，让后人忘却了神的恩典，祭祀缺乏虔诚，贪婪淹没信仰，兄弟举起刀兵自相残杀，外敌趁隙而入多有祸害，多灾多难的部落啊，请牢记狼神的惩罚。”
    “祈求狼神大人宽恕。”
    部落贵族伏地跪拜哀求，智者们演起戏来太逼真，看得高垣嘴角直抽脸上浮出笑意，华岳见状一弹指，他脸上一痛方发觉师姐怒目相视，忙装出严肃模样。
    “祭司和头领顺应旨意，狼神将护佑虔诚的子民，让敌人的弓箭射不穿精美的衣甲，马蹄踏不过坚固的城墙，部落必将在战火中变得更强大，美丽的大草原上，狼神后代永远是唯一的主人！”
    燕宁跳下马背，伸手搀扶起大祭司：“虔诚的智者，请带着勇士们站起身来，让我们共同迎接和平与繁荣。”
    “狼神护佑——“
    部落头领们站起身来，火狼酋长当先奉礼：“尊贵的小姐，火狼族敬献骏马百匹牛羊万头，会盟台前千名本族奴隶听您使唤。”火狼部落一个步兵千人队赶着牛羊骏马过来，燕宁一挥手，学兵军团派人接收。
    “部落牧民的苦难，我岂能坐视不管，赏赐火狼酋长白银五十万两，用以抚恤伤亡将士，恢复部落元气。”
    部落礼物按照草原市价估算，所值超不过二十万两，燕宁赏赐翻倍还有余，火狼酋长大喜谢过，其它大酋长先后上前，礼物一模一样，赏赐也没区别，燕宁一视同仁，让五大部落尽皆欢喜。
    中小部落礼物轻重有别，燕宁全予以重赏，高垣的银票如水流逝，最后一家部落退下，马背只留下一个空口袋，燕宁心算得一点不错，没给他留一两零花钱。
    “大祭司，各家酋长，学兵和部落能化解兵戈，尊贵的郡主做出难以想象的让步，往后部落难免有危难时，清辉郡主无疑是最可靠最强大的朋友，请接受草原牧民最诚挚的敬意。”
    燕宁双手抱在胸前，弯腰向梅英致礼，大祭司和酋长们闻声躬身，梅英上前还以清辉贵族礼。
    “我尊贵的草原朋友们，曾经的误会让数万勇士流血牺牲，今天燕宁小姐得蒙狼神眷顾，我做为最亲密的朋友，理应为草原和平与繁荣尽份心意，往后哪家部落遇到危难，只要燕宁小姐肯出面，清辉百万学兵应声而动，千万将士是坚强的后盾。”
    梅英的承诺掷地有声，为了草原不惜发动国战，但话中含义酋长们都听得出来，前提是要燕宁出面解救，否则不会派一兵一卒。
    “燕宁小姐还需酋长们支持，每家大部落赏赐骑甲一百套，其它部落各五套。这些甲衣都曾染过双方将士的血，留给各家部落做个纪念，对于真正的朋友，帝国不会亏待，运输队会源源不断送来物资，愿意帮助学兵战斗的勇士，衣甲兵刃、军饷抚恤全由帝国负担。”
    “多谢清辉郡主。”
    额外赏赐的衣甲能用就好，大多数酋长们哪会计较新旧，清辉郡主话说得够坦率，帝国物资只会向帮助学兵作战的勇士提供，休想不劳而获。一些贪婪成性的酋长未免失望，但从此打消了蒙混的念头，对真正的朋友会优待，敌人呢？学兵绝不会允许有敌意的部落留在大草原，染过血的骑甲就是血淋淋的警告。
    两日后会盟，双方登上高台，燕宁和梅英共同揭开铁碑蒙布，正面八个大字：“世代友好，永息兵戈”，背面是梅英有所变更的承诺：“燕宁嫡系主政草原，独孤皇家绝不征税。”
    部落智者此时已无话可说，自从认可狼神像那一刻，燕宁在大草原便有了以神之名说话的资格。大酋长们敬奉五千奴隶，全交由巴吉统帅，而得到自由的战俘，怕回去又很快沦为奴隶，自愿追随左右，挑选强壮者从军，组建起第三军团，她不像大祭司那样只有精神号召力，有装备精良的私兵，有率先归顺的巴族，有帝国学兵强援，隐然已有草原之主的气象。(未完待续。)