第2章戴个没表情的木头脸壳子
洛砚审视着他苍白的脸，略一颔首。
萧聿树并未直接触碰尸体，只是凑近创口处，鼻翼微不可查地翕动了一下。
那股在渠底闻到的、混合着蛇涎草腥甜与绿礬矿物气息的味道，此刻在浓烈的尸臭中依旧清晰可辨。
他目光落在尸体暴露的胸腹肌肉上，几处不自然的、细微的痉挛状扭曲引起了他的注意。
“死者……在剥皮之前，应是活着的。”萧聿树的声音不高，却像一块冰投入死水，激起寒意。
“什么？！”
洛砚和老仵作同时惊呼。
活剥人皮？！
“看这里，”萧聿树指着尸体胸腹肌肉上几道细微的、方向杂乱的撕裂痕迹，“这是肌肉在极度痛苦下剧烈收缩痉挛造成的。若是死后剥皮，肌肉松弛，不会留下这种痕迹。而且……”
他顿了顿，指向颈侧创口，“这毒……或者说这种药，并非为了致命，而是为了……麻痹痛觉神经，同时保持肌肉一定的张力，便于……剥取完整人皮。”
他用了“药”而非“毒”，隐去了“五通邪教”的猜测。
洛砚的脸色瞬间铁青，额角青筋跳动。
这已非寻常凶杀，而是令人发指的虐杀邪行！
“郎中如何得知此药效？”
洛砚的目光锐利如刀，再次钉在萧聿树身上。
这个看似病弱的郎中，懂得太多了。
萧聿树微微垂眸，掩去眼底的复杂：“早年随家师行医，在西南边陲见过类似的……土著用于猎物的药剂，取其完整皮毛。只是……用在人身上……”
他适时地露出一丝惊悸与不忍，咳嗽了两声，身形微晃，似乎这阴冷的环境和骇人的景象正侵蚀着他本就虚弱的身体。
这番解释合情合理，也符合他“游方郎中”的身份。
洛砚眼中的疑虑稍减，但警惕未消。
此人的确是个谜。
“符咒呢？”
洛砚转向那三张被小心平铺在油布上的人皮。
扭曲诡异的血红色符文，在烛光下仿佛有生命般缓缓流动，散发着不祥的气息。
老仵作摇头：“材质像是朱砂混合了某种……未知的胶质和血液。具体不详。”
萧聿树的目光在符咒上游移。
这并非西南五通邪教的传统符箓，更像是……某种拙劣的模仿，或者说，刻意掺杂了其他元素。
其中几个转折的笔触，隐隐透着北方草原萨满图腾的粗犷影子。
是混淆视听？
还是……多方势力的某种扭曲结合？
他心中疑云更重。
“报！”
一名捕快疾步闯入，带来一个衣衫褴褛、满脸惊恐的小乞丐。
“洛捕头！我们在西城根‘花子窝’找到个小子，他说……他说昨晚看见‘耗子张’被带走了！”
那小乞丐不过十岁出头，浑身哆嗦，牙齿咯咯作响：“是……是‘鬼医’！鬼医抓走了耗子叔！”
“鬼医？”洛砚追问，“说清楚！”
“鬼市里……都这么叫！”小乞丐声音发颤，“没人知道他是谁，住哪儿……就……就穿一身黑斗篷，脸上戴个没表情的木头脸壳子……专给那些快死的、见不得光的人瞧病，要价高得吓人，还……还喜欢收些稀奇古怪的东西当诊金！耗子叔前些天肚子疼得打滚，怕是……怕是去找他了！”
“木头脸壳子……”洛砚沉吟。
这倒是个显著特征。
“他常在何处出没？”
小乞丐茫然摇头：“神出鬼没……不过……不过耗子叔被抓走前，好像嘟囔过一句……说鬼医的药引子不够了，要去‘老地方’采点‘蛇草’……”
蛇草？
蛇涎草！
萧聿树心头猛地一跳。
线索串起来了！
鬼医，蛇涎草，绿礬，邪异符咒，活剥人皮……这个“鬼医”，极可能就是凶手！
他收集“蛇草”是为了调制那种麻痹药液！
“花子窝”的流浪汉们惊恐的指认、小乞丐的证词、仵作的验尸结果、以及“鬼医”这个神秘人物的出现，让洛砚迅速锁定了方向。
他雷厉风行地布置下去：全城搜查佩戴木制无脸面具的黑斗篷人；彻查所有药铺、暗市，追踪蛇涎草和绿礬的流向；加派人手，暗中监控鬼市所有可能藏匿“鬼医”的角落，尤其是废弃医馆、地窖等阴森处所。
离开阴冷的殓房，寒风扑面。
萧聿树裹紧裘衣，旧疾的隐痛在紧张的分析后似乎加剧了些。
他谢绝了洛砚“护送”回医馆的好意，独自步入渐深的夜色。
洛砚看着他单薄却挺直的背影消失在长街尽头，眉头始终未能舒展。
这个郎中，总给他一种雾里看花的感觉。
萧聿树并未直接回他那间位于鬼市边缘的破败小医馆。
他拐进一条堆满杂物、污水横流的窄巷。
阴影中，一个瘦小的身影如狸猫般窜出，正是那个被沈伶风救下的小男孩阿吉。
他脸上还带着惊魂未定，但眼神亮了许多。
“林先生！”阿吉压低声音，带着一丝依赖，“我……我按您教的，跟几个‘花子窝’的老人打听了……没人知道鬼医住哪儿，但有个老瘸腿说，半个月前，他半夜在‘黑水潭’那边捡烂菜叶子，好像……好像听到过石磨转动的声音，还有一股……一股怪怪的药味！他说黑水潭那鬼地方，除了耗子，活人谁去啊！”
黑水潭？
那是鬼市深处一片早已废弃的染坊区域，污水淤积成潭，恶臭熏天，连最底层的乞丐都避之不及。
石磨……药味……
萧聿树眼中精光一闪。
蛇涎草和绿礬研磨成细粉，不正需要石磨？
而那浓烈的防腐混合药味，在恶臭的掩盖下，确实不易察觉！
他迅速从怀中摸出几枚温热的铜钱塞进阿吉手里：“好孩子，做得很好。这个拿着，去买些热乎吃的。记住，今天的事，对谁都不要说，包括那位救你的姐姐。”
阿吉用力点头，攥紧铜钱，飞快地消失在巷子另一头。
萧聿树深吸一口冰冷的空气，压下胸中翻腾的痛楚和杀意。
黑水潭……鬼医的巢穴，很可能就在那里！
剥皮制灯的邪魔，就在那恶臭的深渊之中。
他需要更确凿的证据，或者……一个能将其当场擒获的机会。
洛砚的搜索网正在撒开，但鬼市地形复杂如迷宫，那鬼医若真盘踞在黑水潭，凭借地利，极易逃脱。
他需要一把钥匙，或者……制造一个让那恶魔不得不现身的契机。
夜色如墨，将京城的繁华与肮脏一并吞没。
鬼市深处，黑水潭方向，死寂中仿佛蛰伏着择人而噬的凶兽。
萧聿树的身影在巷道阴影中若隐若现，像一道无声的幽灵，向着那最污秽的深渊潜行而去。
猎手与猎物，在这无光的地下世界，即将展开一场致命的追逐。
黑水潭，名不虚传。
浓稠如墨汁的污水淤积在一片巨大的、半露天的洼地里。
四周是坍塌过半的染坊石墙和朽烂的木架。
空气中弥漫着令人作呕的混合气味。
陈年染料残留的刺鼻酸腐、有机物腐烂的恶臭。
还有某种，若有若无的、被掩盖在恶臭之下的、更为阴冷的腥甜药味。
萧聿树如同壁虎般紧贴在一堵断墙的阴影里。
灰裘几乎与斑驳的墙体融为一体。
他屏住呼吸，压制着因旧毒翻涌和恶臭侵袭带来的阵阵眩晕。
目光锐利如鹰，扫视着这片死寂的绝地。
阿吉提到的石磨声并未响起。
但断墙深处，一扇半掩的、被厚厚油污和苔藓覆盖的木门，隐隐透出一丝昏黄摇曳的光。
那微光，如同恶魔微睁的眼缝。
他并未贸然靠近。
鬼医盘踞此地，必有防范。
他指尖捻起一小撮尘土，无声洒落，观察着气流的细微扰动。
目光扫过地面可疑的油渍和苔藓被踩踏的痕迹。
耳朵捕捉着污水潭里气泡破裂的声响，试图分辨其中是否夹杂着机括的微鸣。
片刻后，他动了。
身形如一道没有重量的影子，贴着墙根阴影，以看似缓慢实则极快的速度向那扇门靠近。
每一步都精准地避开地面可疑的凸起和苔藓覆盖的湿滑处。
在距离木门尚有五步之遥时，他停了下来。
门缝里飘出的药味更浓了。
除了蛇涎草和绿礬，还混杂着几种刺鼻的矿物粉末。
还有一种淡淡的、甜腻得令人心头发慌的异香—— “醉梦花”。
萧聿树心中一凛，此物能强烈麻痹神经，大剂量可致幻甚至心脏骤停。
看来鬼医的“药引”，不仅用于剥皮前的麻痹，更是他自身防护的毒瘴。
他悄然从袖中滑出一个小巧的皮囊，倒出几粒褐色的药丸含在舌下。
这是他自制的解毒丹，虽不能完全抵御“醉梦花”的霸道，却能争取片刻清醒。
随即，他又取出一根细如牛毛、通体乌黑的短针，夹在指缝。
针尖隐现幽蓝，淬有见血封喉的剧毒。
非生死关头，他绝不动用此物，但面对活剥人皮的恶魔，他不敢有丝毫侥幸。
深吸一口气，压下喉间翻涌的血气，萧聿树猛地发力，身形如离弦之箭撞向那扇半掩的木门！
“砰！”木门洞开！
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