靖朝承平三十七年冬，帝京。
    寒风如刀，割裂着铅灰色的天幕，将最后一丝天光也吞噬殆尽。
    护城河结了薄冰，倒映着皇城巍峨却森冷的轮廓。
    而在那光明之下的阴影里，另一个世界正悄然苏醒——鬼市。
    萧聿树裹着一件半旧的灰鼠裘，呵出的白气在昏黄的灯笼光晕里迅速消散。
    他身形颀长却略显单薄，脸色在灯下透着一种久病似的苍白，唯有一双眼睛，沉静如古井深潭，映着这地下世界的诡谲光影。
    他化名“林九”，在这三教九流汇聚之地，做个不起眼的“问疾郎中”。
    鬼市并非真正的集市，而是盘踞于京城地下庞大废弃管网与隐秘角落的统称。
    污水沟旁的石阶、坍塌地宫的断壁、甚至前朝乱葬岗的荒冢，都是交易的“铺面”。
    空气里混杂着劣质脂粉、腐烂菜叶、廉价药草和某种难以言喻的、属于地底深处的阴湿霉味。
    “听说了吗？又没了一个！”一个缩在破麻袋里的老乞丐，牙齿漏风地对旁边卖假古董的摊主低语，浑浊的眼睛里满是惊惧，“东头‘耗子张’，前儿还跟我讨半个馊饼，昨儿个…………人没了！”
    “啧，这月第几个了？”摊主搓着冻僵的手，不以为意，“这鬼地方，哪天不死人？指不定冻死在哪条阴沟里，让野狗拖了去。”
    萧聿树脚步未停，耳朵却捕捉着每一个飘过的字眼。
    失踪，流浪汉，小贩……频率异常。
    他拢了拢裘衣，旧疾在寒气侵扰下隐隐作痛，一丝若有似无的腥气钻入鼻腔，非鱼非肉，带着铁锈般的甜腻。
    “让开！六扇门办案！”一声清喝穿透嘈杂。
    人群像受惊的鱼群向两边分开。
    火光跳跃中，一名身着墨蓝色公服、腰挎雁翎刀的年轻捕快大步走来，剑眉星目，身姿挺拔如松，正是洛砚。
    他身后跟着几名面色凝重的差役。
    “洛捕头，这边！”一个差役指向一条岔路深处，那里是废弃的引水渠，水流早已干涸，只剩下淤泥和碎石。
    洛砚的目光锐利如鹰，扫过人群，在萧聿树身上微微一顿，带着审视。
    这个郎中，总出现在不该出现的地方。
    他无暇细究，快步走向渠口。
    萧聿树沉默地跟了上去，像一个被案情吸引的普通看客。
    引水渠深处，空气仿佛凝固了。
    几盏差役提着的灯笼，将昏黄的光投在渠壁上。
    那里，悬挂着三盏“灯笼”。
    绝非寻常之物。
    那是用人皮完整剥制、鞣硝处理后绷紧在细竹骨架上制成的“灯罩”。
    皮色惨白，带着生前挣扎的褶皱和细微的毛孔。
    灯罩上，用暗红色的、似血非血的颜料，描绘着扭曲怪异的符咒，线条狂乱，透着一股邪异。
    灯笼底部点燃着幽幽的绿焰，无风自动，将符咒映得如同活物般蠕动，散发出混合着皮脂焦糊与奇异腥甜的恶臭。
    饶是见惯凶案的洛砚，胃里也是一阵翻江倒海。
    他强压下不适，厉声道：“保护现场！仵作！叫仵作！”
    差役们面色惨白，强忍着恐惧围拢。
    萧聿树站在人群边缘，目光沉静地扫过那三盏人皮灯笼。
    他的视线在符咒的纹路上停留最久，指尖在袖中无意识地捻动，仿佛在描摹记忆中的某个图案。
    剥皮手法……精准、利落，带着一种近乎仪式的冷酷。
    这绝非寻常凶徒或地下帮派泄愤所为。
    西南……滇南……一个几乎被遗忘的名字在他脑海深处闪过——“五通邪教”。
    十年前，玉玦案爆发前夕，这个以诡异邪术和残忍献祭闻名的教派，被朝廷以雷霆手段剿灭，据说满门皆屠，鸡犬不留。
    难道……有余孽？
    还是……有人刻意模仿？
    一丝冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升，比这鬼市的阴风更刺骨。
    他体内的旧毒仿佛被这邪气引动，在经脉中蠢蠢欲动，带来一阵尖锐的刺痛。
    他不动声色地从袖中摸出一个极小的黑陶药瓶，倒出一粒朱红色药丸含入口中，苦涩的药味瞬间压下了翻腾的气血。
    “郎中？”洛砚不知何时已走到他身边，目光带着探究，“看出什么了？”
    他记得这个郎中似乎懂些医道，方才观察现场的神情，太过专注，不像普通看客。
    萧聿树抬眼，脸上已恢复惯有的温和疏离，带着一丝恰到好处的惊悸后怕：“洛捕头说笑了，小可一介草医，只觉……只觉毛骨悚然，闻所未闻。”
    他顿了顿，声音压低，“不过……这剥皮剔骨的手法，非屠户或精通人体经络的医者、仵作不能为，且需极锋利的薄刃工具。符咒……小可孤陋寡闻，不识得，只觉得邪气森森。”
    洛砚眉头紧锁。
    医者？
    仵作？
    这确实提供了方向。
    他再次打量萧聿树，对方脸色苍白，眼神疲惫，似乎真被吓到了，方才那瞬间的锐利仿佛只是错觉。
    “封锁鬼市所有出口！排查最近半月所有失踪的流浪者、小贩！重点查访懂医术、屠宰或与邪教有关联之人！”洛砚迅速下令，雷厉风行。
    他转向萧聿树，“郎中，你既常在鬼市走动，若有线索，随时报知官府。”
    语气虽公事公办，却也留了余地。
    “小可省得。”萧聿树微微躬身。
    差役们开始小心翼翼地取下那恐怖的人皮灯笼。
    火光摇曳，映照着渠壁湿冷的苔藓和淤泥中散落的几枚铜钱。
    萧聿树的目光掠过一枚被踩进泥里的铜钱边缘，那上面沾着一点极细微的、暗绿色的粉末，若非他目力极佳，几乎无法察觉。
    他不动声色地挪开脚，仿佛只是站累了换了个姿势，宽大的袖袍拂过地面。
    再抬起时，那点粉末已不见踪影。
    袖中，他的指尖捻着那点微末，凑近鼻端，一股极其淡薄、却异常熟悉的腥甜药草气息混合着某种矿物粉尘的味道传来。
    是“蛇涎草”和“绿礬”的混合粉末……西南密林深处才有的东西。
    调制特殊的防腐药剂或……某些邪术仪式的媒介。
    鬼市的阴风呜咽着，卷起地上的枯叶和尘埃。
    三盏人皮灯笼被取下，但那扭曲的符咒和幽幽绿焰，却仿佛烙印在每个人的眼底。
    萧聿树拢紧裘衣，苍白的脸隐在灯笼光晕的阴影里，只有那双深潭般的眸子，映着渠底冰冷的淤泥和黑暗中潜藏的、更深的秘密。
    十年前的血色漩涡，似乎正借由这惨绝人寰的灯笼，悄然探出了第一根触须，缠绕上这座繁华帝都的根基。
    而他，萧聿树，或者说林九，已被这无形的丝线，牢牢系在了风暴的中心。
    旧疾的隐痛提醒着他，寻找玉玦碎片的路，注定要以尸骸为阶，以邪祟为伴。
    他轻轻呼出一口白气，转身，步履看似寻常，却坚定地融入了鬼市深处更浓重的黑暗里。
    追猎，已然开始。
    京兆府衙，殓房。
    白烛高燃，驱不散渗入砖缝的阴寒与浓烈的防腐药水混合着尸臭的味道。
    三具被剥去皮肤的尸体并排躺在冰冷的石台上，惨白的肌肉暴露在烛光下，如同被粗暴拆解的偶人。
    饶是经验丰富的老仵作，执刀的手也在微微颤抖。
    洛砚抱臂立在门口，剑眉紧锁，目光沉沉地落在尸体上。
    他强迫自己不去想那层被剥去的皮，只专注于眼前的线索。
    萧聿树作为“被征召协助的懂医人士”，安静地站在角落阴影里，灰裘衬得他脸色愈发苍白，但眼神却如寒星，冷静地扫视着每一寸暴露的肌理。
    “报……报告洛捕头！”年轻的仵作学徒声音发颤，“三名死者，皆为男性，年纪在三十至四十之间，身体有长期劳损痕迹，符合流浪汉或底层小贩特征。致命伤……致命伤……”
    他咽了口唾沫，指向其中一具尸体的颈侧，“在这里！颈侧动脉被极薄的利刃精准割断，创口平滑，出血量却不大，像是……像是血在流出来之前就被什么堵住了！”
    洛砚上前一步，俯身细看。
    果然，创口周围呈现一种怪异的青紫色，皮下有细微的棉絮状凝血。
    “毒？”洛砚看向老仵作。
    老仵作面色凝重地摇头：“寻常毒物入血，创口或现黑斑，或肿胀溃烂。这……倒像是血液在瞬间被‘冻住’了一部分。”
    他用银针小心探入创口边缘，捻出一点微不可查的暗绿色粉末。
    “此物……老朽从未见过。”
    就在这时，一直沉默的萧聿树缓步上前，声音带着一丝恰到好处的虚弱：“洛捕头，可否容小可一观？”
    (/bi/285274/36635273.)
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