第121章 雨中的雅士宝锦标
五月的第一天，空气中弥漫着潮湿的味道。
厚重的乌云将大地涂得一片阴沉，很快就噼里啪啦下起了雨。
即便如此，丘吉尔园的入口仍是人满为患。
到处都是绚丽的颜色和声音在跃动。
准备室内，六名身穿各色彩衣的骑手先后站起身子。
推开大门，迎接他们的是盛情的欢呼。
就像无数曾经在丘吉尔园成就伟大的骑手一样，和田穿行于盛装人群的缝隙。
几分钟后，骑手的队伍来到了出走前的露天马房。
丘吉尔园的赛马将在这里完成装鞍，迎着万人的欢呼奔赴赛场。
“它看起来有些紧张！”
正在替卡通纳调整着衔铁的荒山大声吼道。
周围的环境实在过于嘈杂，以至于他们不得不在交流时提高音量。
栗毛马的三白眼紧盯视线前方，前蹄从刚才开始就在不停刨着地。
和田拍了拍它的颈脖，清晰感受到了紧绷着的肌肉。
“没有问题。”
它只是在摩拳擦掌，为即将到来的比赛做着准备。
北野蹲在地上，仔细检查着卡通纳的关节状况。
虽然已经通过了赛会方兽医的赛前体检，但他还是希望能亲自确认一次。
“肌肉稍微有些紧。”
侧头躲过甩来的呼啸马尾，北野站起身子说道。
他摸了摸卡通纳被汗水微微濡湿的脑袋，试图让对方不至于在赛前太过亢奋。
栗毛马很快甩开了他的掌心，舒张着鼻孔发出了短促的嘶鸣。
“好吧，你喜欢就行。”
于是他向和田点了点脑袋。
“拜托你了。”
微微躬身过后，北野让到了一旁。
在练马师的帮助下，和田翻上了马背。
“加油，叔父！”
露天马房外，茶色头发的男子握拳送上了鼓励。
短寸头的少年无声握紧了一旁小女孩的手。
那张酷似和田的面容上，唇齿微微翕动。
人声鼎沸，少年的言语尽数没入喧嚣。
和田紧抿嘴唇，手攥缰绳开始向亮相圈前进。
手背上雨滴的冰凉触感让他愈发沉着。
扯动缰绳，阻止了卡通纳啃咬诱导马鬃毛的动作。
“他可真是个坏小子！”
诱导马骑手笑着拍了拍身下的搭档作以安抚。
和田有些尴尬地点着脑袋，然后在进入闸门前戴上了护目镜。
等待期间，卡通纳的前蹄微微翻动着身前的泥泞。
“有些不妙。”
捕捉到这一动作的和田下意识攥紧了缰绳。
然后，最后一匹出走马也被牵入闸门。
引导员钻到赛马身后，单手合上了后方的板门。
“They're——”
铃声响起，闸门弹开。
“In the Alysheba！”
下一刻，广播中的实况彻底淹没于山呼海啸般的欢呼。
飞溅的泥水中，栗毛马仰着脑袋迈开了脚步。
在赛道中央，贴身的缠斗会很激烈。
出闸的下一瞬间，和田就做出了这样的判断。
于是他侧引缰绳，试图将卡通纳引入贴近栏杆的内侧。
不料最内侧的莫雅骑手以更加强硬的姿态向外挡出，直接阻断了通往内栏的路线。
“这样的话也没有办法了。”
微微扯动缰绳，和田打算就此放缓节奏。
虽然是与肯塔基德比相似的路线，但雅士宝锦标的起步直线稍微短了一些。
如果以现在的节奏进入弯道，很容易浪费掉过多的体力。
衔铁所传来的却是抗拒的触感。
卡通纳并没有就此放缓脚步的意思。
栗毛马的头颅高高扬起，紧贴着身旁的对手踏入了弯道的部分。
比赛的流向在一瞬间改变了。
更靠外侧的其余四名骑手娴熟操纵着缰绳，互相把对方逼向着贴近栏杆的内侧。
在出走马更少，赛道变化更复杂的比赛走，骑手所能够发挥的作用就更加明显。
眼下，正是这样的展开。
几乎每个骑手都想将对方赶向内侧包厢，而又互相提防着抱有同样意图的对手。
虽然只是人与马间六对组合的竞争，但是在激烈程度上却丝毫不逊色于和田过往所策骑的任何一场比赛。
随着后蹄所扬起的泥泞而来的，还有不断逼近的身影。
比赛彻底变成了人马间的碰撞。
最靠内侧莫雅隐约骂了句什么。
已经无路可去了。
进入直道以后，情况同样没有好转。
拉向外叠的路线被严密防守，骑手们不留余力地阻挡着互相的进路。
是稍微放慢了一些的步速。
像三明治的夹心层一样处在包围最中央的和田抬起了脑袋。
尽管缠斗还在继续，但所有人都在有意控制着节奏。
“还有机会。”
他默默攥紧了缰绳。
节奏变化的那一刻，队伍会产生短暂的脱节。
必须抓住那个空隙！
赛前，几乎所有人都对身负六番人气的卡通纳不抱期待。
但这不是无所作为的理由。
由于初盘的判断失误，比赛变成了现在的艰苦局面。
那么，至少得收拾好自己弄出来的烂摊子才行吧。
随着弯道的逼近，和田抛去了脑中的一切考虑。
骑手眼中余留之物，唯有视线前方密不透风的马墙。
出现了吗？
还没有。
直到黑白色的弗隆杆从余光中一闪而过，所期待的那个缺口仍未打开。
最后的直线，就在不远处了。
要强行外拉么？
不——
这个过程中，很有可能发生马与马的碰撞。
以卡通纳在参赛马中不算出众的体格，缠斗只会让劣势进一步扩大。
像是没有察觉到眼前愈发不利的处境，骑手耐心等待着时机。
然后，在弯道的最后部分——
莫雅强行挤出，在最内侧留下了一道狭小的空隙。
能过去吗？
产生这样的犹豫以前，本能地拉动了缰绳。
似乎有什么蹭了一下。
但还是过去了。
于是他挥动马鞭，配合着手上的动作开始了催策。
卡通纳喘着粗气，浑身散发着生人勿近的杀气。
不过——
距离并没有就此拉近。
即使是马群最后方皇家蓝的轮廓，也在视线中一点一点地缩小。
看来是追不上了啊。
于是，和田干脆地收起了马鞭。
前方的蹄声逐渐远去。
白绿的身影孤零零冲过了终点。
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Ciallo～(∠ω
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