第112章 门别与肯塔基
4月16日，北野久违地回到了门别竞马场。
白色的砂地，白色的马券，还有——
率先冲过终点的白色身影。
“目白天马一着！”
像是清楚意识到了比赛结束一样，冲过终点线后芦毛马就吐着舌头放慢了脚步。
身穿黄黑彩衣的骑手将视线越过前方的银色鬃毛，面朝看台竖起了三根手指。
继目白Call后响起的，是落合Call的声音。
“还真是不得了的状态。”
栏杆边上，田中紧抿着的嘴唇终于松开。
揭示板上很快公布了成绩。
久休后的首场比赛，目白天马在1200米的NEXT STAR——北日本中以一个马身的优势顺利逃切。
“不过现在就来谈三冠，未免有些太早了吧。”
练马师笑着摇了摇头，接着又抿上了嘴唇。
北日本未来之星也只不过是正赛前的开胃菜而已。
“说不定玄太是在祝贺您的北日本三连霸呢。”
北野笑了笑，抬手拍去了落在肩上的马券。
在门别的观赛体验谈不上有多好。
简陋的看台不必多说，空气中还常年弥漫着酒鬼身上的酸馊气息。
不过——
每当踏入场内，心脏都会忍不住为眼前的比赛而鼓动。
此刻，所有的喧嚣尽数褪为噪音。
“今天也辛苦你了，玄太。”
在检量室前，北野抱了抱眼前面容平静的骑手。
“是珀伽索斯这边出了更多的力。”
落合有些害羞地笑了笑，手上轻抚着目白天马的颈项。
芦毛马有些不悦地甩动脑袋，喷出一声粗重的鼻息。
“区区负重也敢随便把手放在天马大爷身上？”
睥睨的豆豆眼中似乎露出了这样的神情。
口取仪式结束，阵营在居酒屋开始了赛后的聚餐。
“冬季的训练卓有成效，珀伽索斯在经典年的比赛应该还会有更进一步的成长。”
田中摘下一直以来戴着的鸭舌帽，暴露出了脑袋上明显稀疏的发量。
“背上的感觉也变得没那么僵硬了，跑起来的时候比去年稍微顺畅一些。”
作为主战骑手的落合则是在众人惊讶之余，面不改色地谈起了自己的骑乘感想。
“这么说来，冬毛似乎也没怎么长嘛。”
绪河丈露出了若有所思的表情。
到底是长了呢——
还是没长——
芦毛马的状态还真是不好判断。
“不管怎么说，比赛还是漂亮地赢下来了。”
北野举起了酒杯。
“祝胜利！”
“祝胜利——”
声音中耳边渐渐变得模糊。
那个孩子，就要去跑肯塔基德比了啊——
落合的注意力渐渐升至云端，飘向了大洋彼岸的异国。
美国的比赛，会是什么样的呢？
对于只能勉强应付南关东赛事的地方骑手来说，这已经完全超出了想象。
还要继续么？
即使一早就做出了决定，还是会时常感到迷惘。
本可以安稳持续二、三十年的骑手生涯，很有可能因为不理智的选择戛然而止。
但是——
已经在笠松赢下了一切的安藤前辈，又是抱着什么样的觉悟在二十五年前登陆中央呢。
口中的苦涩逐渐淡薄，飘向远处的思绪才被迫切断。
“再来一杯如何？”
田中将盛满的酒杯推至落合眼前。
再来一杯的话绝对会醉的。
落合一向对自己贫弱的酒量抱有自知之明。
不过，还是从眼神已经有些涣散的练马师手中接过了酒杯。
就这样吧！
不管未来的道路上是荣光还是荆棘。
但是，还不是现在。
这个夏天，还有必须要完成的未竟之事。
将杯子倾倒过来，用嘴唇接下最后的几滴后，酒精逐渐拖拽着他的意识滑向深渊。
“这下可麻烦了啊。”
望着眼前醉倒的二人，北野忍不住揉了揉微微发涨的眉间。
“等一下叫人来把他们带走就好了。”
绪河丈慢悠悠吃着小菜，脸上是几乎看不出酒精浸染的颜色。
“倒是北野先生这边，不要紧吗？”
放下筷子，绪河丈抬起头问道。
前日才自从大洋彼岸的肯塔基回到日本，明天又将搭乘横跨太平洋的航程。
仅仅是为了一场地方的比赛——
这样的理由，恐怕说出去也没人会相信吧。
“我的话倒是还好。”
虽然还在与时差作着斗争，身体却意外地没有太多倦意。
感到困扰的，也就只有通讯方式太过方便这一点了。
即使暂时回到了北海道，肯塔基那边的工作也不能名正言顺地丢开不管。
反而因为距离变得遥远，在沟通上耗费的时间一下子多了起来。
“是这样啊。”
绪河丈点了点头。
“说起来，也快有一周了吧？”
上一星期，荒山断定目白咲夜已经调整到“足以应对监狱马房”的程度。
然后，远征团就这样出发了。
和田也推掉樱花赏后续的一系列委托，在比赛的一天后搭上了前往肯塔基的航班。
抵达肯塔基州后，目白咲夜被安置在了丘吉尔园的隔离马房。
这一次的“主场哨”，是几乎不作掩饰的类型。
进口赛马禁止在检疫期间离开马房——
关于这点，或多或少都有了心理上的预期。
不过，还有着不少予想以外的困难。
在检疫隔离期间，即使是本阵营的关系者想要进入马房也必须穿戴全套的防护装备。
不管是日常的饲喂还是修蹄，在这样的前提下都变得困难了不少。
此外，隔离马房的环境也难以令人满意。
即使是隔离区内独立的训练区域，也必须要在驻留兽医的允许后才能使用。
离开美国前，北野仍然在与美方的兽医持续着艰难周旋。
“是啊，快一周了。”
深呼了一口气，北野说道。
“绪河小姐和阿胜实在是帮了大忙。”
在绪河柑奈的交涉之下，阵营这才成功争取到了使用自主配料方案的权利。
“不，能带着他们参加肯塔基德比，我这边才是要感谢的一方。”
绪河丈摆了摆手，露出有些认真的表情。
“肯塔基德比，是我一生的梦想。”
在绪河丈顺势展开他与肯塔基德比间的长篇大论前，北野连忙打断道：“说起来，我还有一件事想请教绪河先生呢！”
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Ciallo～(∠ω
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