城隍庙的鬼影
楼梯口的阴影仿佛一团有生命的浓墨，在寂静中缓缓蠕动。那“吱呀”声后，一切又归于死寂，只有三人压抑的呼吸声在尘埃中交织。苏砚秋将林晚秋护在身后，身体微微前倾，像一只蓄势待发的猎豹，手中的钢笔被她握得指节发白，冰冷的金属触感是她此刻唯一的慰藉。
脚步声再次响起，沉重而规律，一步，一步，不疾不徐地从楼梯上走下来。那不是一个鬼鬼祟祟的窃贼，更不像一个慌乱的凶手。来人带着一种不容置疑的气场，仿佛这间废弃的店铺本就是他的领地。
一个高大的身影终于从阴影中走出，投下一片压迫感十足的影子。他穿着一身便服，深色的夹克和长裤，但那股子从骨子里透出的冷硬与威严，却比制服更加慑人。
是陆景渊。
他看到持笔戒备的苏砚秋和一脸惊魂未定的林晚秋，锐利的目光中闪过一丝意外，但随即又恢复了惯常的沉稳。
“苏小姐，”他的声音在空荡的店铺里显得格外低沉，“看来我们想到一块儿去了。”
苏砚秋紧绷的神经缓缓松弛下来，但眼中的警惕并未完全褪去。她收起钢笔，语气清冷地问：“陆探长不走正门，倒是喜欢翻窗入户？”她眼尖地瞥见二楼一扇窗户的插销是开着的。
陆景渊不置可否地耸了耸肩，目光扫过她们脚边的木箱和那张照片。“巡捕房办事，有时也需要一些非常规手段。我的人查了一夜，所有的线索都指向了这里。”
他从口袋里拿出一个小本子，翻开一页：“荣记木行。昨夜我们的人去查访，老板矢口否认近期有大宗松香交易。但有个伙计私下透露，半个月前，木行确实卖出过三大袋松香，买主没有留名，只说送到南市一个地方。我们顺藤摸瓜，查到了这家已经关门的锦绣阁。”
他顿了顿，目光落在苏砚秋身上，带着几分探究：“而你，苏小姐，又是怎么找到这里的？”
“直觉，还有我助手的本事。”苏砚秋没有详谈，而是将那张舞女的照片递了过去，“看看这个。”
陆景渊接过照片，瞳孔微微一缩。“第一位死者……她果然和这里有关。”他抬头，看着苏砚秋，这一次，眼神里再无半分轻视，取而代之的是一种平等的、甚至带着一丝赞许的凝重。“法医在小雅的胃里发现了***，证实了你的推断——她们是在非自愿的情况下中毒的。凶手先用药物让她们失去反抗能力，再完成他那套诡异的杀人仪式。”
两个来自不同世界、循着不同路径的调查者，此刻，他们的线索终于汇聚成了一个清晰的焦点——锦绣阁和它失踪的主人，秦师傅。
“秦师傅人呢？”林晚秋忍不住插嘴问道，她的小脸因激动而泛红，“他会不会就是凶手？”
“不像。”苏砚秋和陆景渊几乎异口同声地说道。
两人对视一眼，苏砚秋率先开口，条理清晰地分析：“店铺里的一切都显示主人是仓促离开，连吃饭的家伙都没带走。如果他是凶手，策划了如此周密的连环杀人案，没理由会留下这么多线索，然后像个丧家之犬一样逃跑。他更像……另一个受害者，或者说，一个被灭口的知情人。”
陆景渊点头表示赞同，补充道：“我更倾向于，有人利用了他的手艺和这家店铺，来制作那些杀人的旗袍。秦师傅很可能发现了什么，所以才被‘处理’掉了。”
迷雾似乎被拨开了一角，但露出的却是更加深不见底的黑暗。一个手艺精湛的老裁缝，一家声名在外的木行，三位无辜的年轻女性，他们被一只看不见的手串联起来，推向死亡的深渊。
“现在怎么办？”林晚秋看着两人，感到一丝无力，“秦师傅下落不明，木行老板又不肯说实话，线索好像又断了。”
“官方的线索断了，但地下的没有。”苏砚秋的目光转向林晚秋，眼神里带着一种信任，“晚秋，你认识的那个‘百晓生’张，能不能打听到秦师傅失踪前的行踪？比如他有没有欠债，或者和什么人结了仇？”
“‘百晓生’张只知道明面上的事，这种见不得光的秘闻，得找另一个人。”林晚秋的表情严肃起来，“城隍庙，有个瘸腿的乞丐，大家都叫他‘陈老鬼’。他不是普通的乞丐，是沪上最灵通的‘消息树’。只要价钱给倒位，就算是法租界总董昨晚吃了什么，他都能给你打听出来。不过……他脾气古怪，只收现大洋和一种东西。”
“什么东西？”陆景渊问道。
“上好的女儿红。”
苏砚秋眼中闪过一丝决断：“我们去找他。”
陆景渊没有反对。他知道，有些阴沟里的秘密，是巡捕房的警徽照不亮的。他看了一眼苏砚秋，这个女人总能在他觉得山穷水尽时，找到一条意想不到的野路子。
“我跟你们一起去。”他说。
半小时后，城隍庙。
与霞飞路的洋派和福州路的文气不同，这里是上海最市井、最鲜活，也最龙蛇混杂的地方。空气中弥漫着香烛的烟火、油炸食品的香气和拥挤人潮的汗味。叫卖声、说书人的醒木声、孩童的哭闹声混杂在一起，形成一曲嘈杂而充满生命力的交响乐。
林晚秋熟门熟路地带着两人穿过人流，拐进一条狭窄的背街小巷。巷子里的光线顿时暗了下来，墙角滴着污水，空气中多了几分霉味。
巷子尽头，一个土地庙的破败屋檐下，蜷缩着一个身影。那人衣衫褴褛，头发像一团乱草，一条腿以不自然的姿势扭曲着。他面前放着一个破碗，里面却空空如也，显然他不是为了乞讨。他正低着头，用一块碎瓦片，在地上专注地画着什么，对周围的一切都漠不关心。
“他就是陈老鬼。”林晚秋低声说。
苏砚秋走上前，将两块银元轻轻放入破碗，发出清脆的响声。
陈老鬼的动作停顿了一下，却连头都未抬，只是沙哑地开口：“不够。”
苏砚秋并不意外，她又从随身的手袋里取出一个小巧的酒葫芦，拔开塞子，一股醇厚的酒香瞬间在潮湿的空气中弥漫开来。
陈老鬼的鼻子猛地抽动了几下，终于抬起了头。他有一张饱经风霜的脸，和一双与他乞丐身份极不相称的、锐利得像刀子一样的眼睛。那双眼睛在苏砚秋和她身后的陆景渊身上扫过，最后贪婪地落在了那个酒葫芦上。
“二十年的女儿红，状元楼的货。”苏砚秋缓缓说道。
“好东西。”陈老鬼舔了舔干裂的嘴唇，伸出黑漆漆的手，“拿来。”
苏砚秋却将酒葫芦收了回去。“消息换酒。”
“说吧，想知道什么？”陈老鬼的目光又回到了地上，继续用瓦片画着那些无人能懂的鬼画符。
“锦绣阁的秦师傅，三个月前失踪了。我想知道，他去了哪，或者说，被谁带走了。”
陈老鬼的瓦片在地上划出一道刺耳的声音，他停了下来，沉默了片刻，才缓缓开口：“秦老头啊……手艺是好，可惜，沾了不该沾的东西。”
“什么东西？”陆景渊追问。
“赌。”陈老鬼吐出一个字，“在十六铺的地下赌场，欠了一大笔钱。债主不是别人，正是荣记木行的老板，王金福。”
这个消息让三人心头一震！荣记木行不仅卖给凶手松香，还是失踪裁缝的债主！两条线索完美地交汇在了一起！
“王金福只是个放贷的，”陈老鬼似乎来了兴致，又多说了几句，眼睛里闪烁着一丝狡黠的微光，“他背后，可还有个大人物。秦老头失踪前几天，有人看见他被王金福的人从裁缝铺里拖出来，塞进了一辆货车，车上装的，都是荣记木行的木料。至于那车开去了哪里……我就不知道了。”
“你一定知道。”苏砚秋的语气笃定，她将酒葫芦放在地上，往前推了推，“最后一条线索，换这壶酒。”
陈老鬼盯着那壶酒，喉结上下滚动了一下。他用瓦片在地上画了一个潦草的图案，像是一个码头的标志。
“黄浦江边，靠近杨树浦的第七号码头。那里有个荣记木行的废弃仓库。秦老头，八成就在那儿，是死是活，就看他的造化了。”
说完，他一把抓过酒葫芦，仰头就灌了一大口，发出一声满足的喟叹，再也不看他们一眼，仿佛刚才的对话从未发生过。
苏砚秋和陆景渊对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与急迫。
废弃仓库……这绝不是一个好兆头。
“走！”陆景渊当机立断，“我立刻回巡捕房调人，封锁第七号码头。苏小姐，你……”
“我跟你们一起去。”苏砚秋的回答没有丝毫犹豫，“秦师傅是解开所有谜团的活钥匙，我必须亲眼见到他。而且，”她的目光变得深邃，“我怀疑，那个仓库里，可能藏着比一个失踪的裁缝更重要的东西。”
比如，那些杀人的旗袍，是在哪里被最终完成的。
陆景渊看着她坚定的眼神，没有再拒绝。他知道，这个女人的决心，无人能挡。
沪上的天空又开始飘起细雨，迷雾渐浓。一辆黑色的奥斯汀轿车和几辆警用摩托风驰电掣地驶出市区，朝着阴沉的黄浦江岸线疾驰而去。他们都预感到，在那座废弃的仓库里等待他们的，将是一场风暴的中心，一个足以将所有人都卷入其中的血色旋涡。
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