锦绣阁的余烬
奥斯汀轿车的雨刮器有节奏地左右摆动，像一只疲惫的节拍器，在湿冷的夜里敲打着沉闷的鼓点。车窗外的霓虹光影被雨水拉扯成一道道流动的色块，光怪陆离，正如这座浮华又冷酷的城市。
回到位于福州路上的“砚秋侦探社”，林晚秋的身体仍在微微颤抖。这里是栋三层小楼的二楼，临街的窗户能看到对面报馆彻夜不熄的灯火。室内收拾得一尘不染，书架上的卷宗按年份和类型整齐排列，一张宽大的花梨木书桌上，文具各安其位，连墨水瓶的标签都朝向正前方。这里是苏砚秋的世界，一个由逻辑和秩序构筑的避难所。
苏砚秋倒了一杯温热的牛奶递给林晚秋，用的是印着蓝色矢车菊图案的白瓷杯。
“喝点东西，暖暖身子。”她的声音依旧平静，却比刚才在现场时多了一丝温和的质感。
林晚秋接过杯子，指尖的冰冷触到杯壁的温热，眼泪又一次不争气地涌了上来。“砚秋姐，小雅她……她那么好的一个人，怎么会……”
“我知道。”苏砚秋没有说“别哭”之类的空洞安慰，她只是坐在林晚秋身边，将一件羊毛披肩搭在她身上。“正因为她那么好，我们才更要找出那个毁掉她的人。眼泪是留给胜利之后的，现在，我们需要的是头脑。”
林晚秋用力地点点头，将眼泪和牛奶一同咽下。她知道，苏砚秋就是这样的人，再大的悲痛，也会被她用理智包裹起来，磨成一把锋利的刀。
“你说得对。”林晚秋擦干眼泪，眼神里燃起一簇复仇的火焰，“我们该从哪里查起？那件旗袍吗？”
“对。”苏砚秋起身走到书桌前，在一张白纸上写下“曼陀罗旗袍”五个字，并在下面画了一条横线。“陆探长他们会从松香粉末入手，那是官方的调查路径，范围广，但耗时长。我们走另一条路，更直接，也更危险。”
她用钢笔尖点了点“旗袍”二字：“一件做工粗糙、尺寸不合身的定制旗袍，却能精准地送到三位互不相干的女性手中，这本身就很可疑。凶手选择的不是裁缝铺，而是一个‘渠道’。晚秋，我需要你动用你的本事，查一查沪上所有叫‘锦绣阁’的裁缝铺，尤其是那些已经倒闭或者名不见经传的。”
林晚秋被苏砚秋收留前，曾在街头混迹多年，练就了一身打探消息的本事，对沪上三教九流的门路了如指掌。这是苏砚秋的逻辑与法医知识无法触及的领域。
“交给我！”林晚秋立刻来了精神，从悲伤中抽离出来，变回了那个机敏的助理。“城隍庙那边的‘百晓生’张，只要给两个大洋，就没有他不知道的铺子。”
苏砚秋微微颔首，目光再次落到纸上。她又写下了“微笑割口”四个字，笔尖在纸上停顿了许久，力道之大，几乎要划破纸背。
父亲……父亲坠楼后，被发现时，脸上也是那样一抹诡异的弧度。警察和法医都说那是肌肉松弛和坠落冲击造成的巧合，可那画面，却像一根毒刺，深深扎进了她的记忆里。
这会是巧合吗？还是说，父亲的死，与这起连环凶案之间，存在着某种她尚未察觉的、令人不寒而栗的联系？
一个念头如闪电般划过她的脑海，让她浑身一凛。
**与此同时，公共租界巡捕房。**
陆景渊将那包用油纸包好的松香粉末放在桌上，对着手下的老巡捕李三吩咐道：“老李，你带几个人，连夜把租界内所有木行、乐器行、以及做佛事的香烛店都过一遍，查查最近三个月，谁家大量购入过松香。尤其是这家‘荣记木行’，重点查！”
“是，探长！”李三领命而去。
陆景渊靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。桌上的案卷堆积如山，三名死者的照片并排摆放，三张年轻的脸，三个同样诡异的微笑，像是在无声地嘲笑着巡捕房的无能。
他想起雨夜中那个清冷的身影，那个叫苏砚秋的女人。她的冷静、她的敏锐，以及她手中那枚奇特的钢笔式手术刀，都给他留下了深刻的印象。
“女性不适合查案……”他自嘲地笑了笑，或许，是他小看了沪上的“新女性”。这个女人，就像一把藏在丝绒套里的手术刀，看似无害，却能精准地剖开案件的肌理。
“探长，”一个小巡捕推门进来，“法医那边有新发现，在第三名死者小雅的胃容物里，除了***，还检测到了微量的***成分。”
“***？”陆景渊眼神一凝，“也就是说，她很可能是在昏睡或半昏睡状态下，被喂下或诱导喝下毒药的。这就解释了为什么现场没有搏斗痕迹。”
这个发现，印证了苏砚秋“非自愿赴死”的推断。
陆景渊站起身，走到窗边，看着窗外依旧没有停歇的雨。迷雾越来越浓了，凶手就像一个藏在雾中的幽灵，每一次出手，都留下一个血色的谜题。而他预感，解开谜题的关键，或许就在那个女侦探身上。
**第二天清晨，雨势渐歇。**
林晚秋带回了消息，她的效率惊人。
“砚秋姐，查到了！”她将一张写满字的纸拍在桌上，脸上带着一丝兴奋，“沪上叫‘锦绣阁’的裁缝铺一共有四家，三家还在营业，我都派人去问过了，手艺精湛，绝不可能做出那种粗劣的活计。只有一家，位于南市老城厢的一条小巷子里，三个月前就关门了。据‘百晓生’张说，那家店的老板叫秦师傅，是个手艺很好的老师傅，但为人孤僻，不知怎么的，一夜之间就人去楼空，连铺子里的东西都没带走。”
苏砚秋的眼睛亮了：“地址。”
“柳叶巷三十七号。”
半小时后，苏砚秋和林晚秋站在了柳叶巷的巷口。这里是老城厢，与霞飞路的洋气繁华判若两地。青石板路被岁月磨得光滑，两旁的房屋低矮陈旧，空气中飘散着煤炉的烟火气和潮湿的霉味。
锦绣阁的门脸很小，一块褪色的木质招牌斜斜地挂着，上面的“锦绣”二字已经模糊不清。门上贴着封条，但早已被风雨侵蚀得破破烂烂。林晚秋从发间取下一根细长的钢丝，对着老旧的铜锁捣鼓了几下，只听“咔哒”一声轻响，门锁开了。
“我这点小聪明，总算能派上用场。”她俏皮地吐了吐舌头。
推开门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。光线从布满蛛网的窗格透进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。店铺不大，靠墙立着几个空荡荡的布料架子，一张裁剪台上散乱地放着剪刀、皮尺和一些布料的碎屑。一切都像是主人在仓促间离开的。
“分头找，注意任何纸张、账本，或者不寻常的东西。”苏砚秋戴上她的白色手套，开始仔细地检查裁剪台。
她在碎布料堆里翻找，忽然，指尖触到了一抹熟悉的暗红色。她抽出来一看，是一块巴掌大的旗袍布料，质地和颜色，都与案发现场的那件一模一样，上面甚至还有未完成的曼陀罗花刺绣的轮廓。
“晚秋，过来看！”
就在这时，林晚秋在柜台后面发出一声低呼：“砚秋姐，这里有东西！”
苏砚秋走过去，只见林晚秋从柜台下一个松动的木板后面，拖出了一个积满灰尘的小木箱。箱子没有上锁，打开后，里面并非账本，而是一些零散的订单记录和几张照片。
照片是黑白的，上面是些穿着旗袍的年轻女人，似乎是秦师傅为客人拍的留念照。苏砚秋一张张地翻看着，当看到最后一张时，她的瞳孔猛地一缩。
照片上的女人，正是第一位死者，那个百乐门的舞女！她穿着一件素雅的旗袍，笑得明媚动人，而照片的右下角，用小字标注着日期——四个月前。
“第一位死者……来过这里。”苏砚秋的声音有些干涩。
这证明了锦绣阁与案件的直接联系。秦师傅的失踪，绝非偶然。
就在苏砚秋准备将照片和布料收起作为证据时，一阵轻微的“吱呀”声，从店铺后方通往二楼的木质楼梯上传来。
声音很轻，像是有人不小心踩在了一块松动的楼板上。
苏砚秋和林晚秋瞬间交换了一个警惕的眼神。
这间被查封的店铺里，还有第三个人！
苏砚秋立刻将林晚秋拉到自己身后，一手按住她，示意她不要出声，另一只手则悄无声息地伸进了风衣口袋，握住了那支冰冷的、笔帽下藏着锋利刀锋的钢笔。她的目光死死盯住通往楼上的、那个幽暗的楼梯口，心跳如鼓。
是凶手回来了吗？还是……和她们一样，前来调查的什么人？
空气仿佛凝固了，只有尘埃在光束中无声地舞蹈。楼梯口的阴影里，似乎有什么东西，正在缓缓地移动。
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