第七章 智守药田
第七章 智守药田
一、惊蛰雷声
春雷滚过群山，像沉闷的鼓。雪线退到山腰，荒坡翻出湿润的褐土，第一批当归苗已抽两寸嫩绿。
傍晚，沈青萝蹲在垄间检查叶片。嫩尖上挂着水珠，夕阳一照，像细小的翡翠。
大宝用干草编绳，每隔两步插一根标记桩；二宝把木桩敲进土，计算排水坡度；三宝提着竹筒，给幼苗“浇水”——其实是他的小茶壶，壶嘴一滴一滴，像在玩。
风从坡下吹来，带来远远的人声，嘈杂、饥饿、焦躁。
二、流民
三天前，邻县闹蝗灾。蝗群过境，寸草不留。灾民沿官道北上，像一条乌泱泱的河。
今夜，他们停在了村口。
二十多个衣衫褴褛的男人、女人、孩子，围坐在破庙里烤火。火光照着他们凹陷的脸，也照出他们眼里按捺不住的绿光——那是饥饿的颜色。
有人盯上了这片新绿的药田。
“听说那是萧家后娘种的，能换银子。”
“换银子不如换米，咱先割一茬，连夜跑。”
窃窃私语，像蛇信子，在暗处伸缩。
三、暗哨
沈青萝早有预感。
她让李猎户在坡顶搭了个简易草棚，棚里堆干草、松枝、火石，再绑一面破铜锣。
夜里，她和三崽轮班守棚。
大宝负责第一更，握着削尖的木棍；
二宝负责第二更，怀里抱着铜锣；
沈青萝守末更，怀里是刘氏送的短刀，刀身不足一尺，却在火光里闪出冷冽的线。
三更刚过，坡下传来枯枝断裂的“咔嚓”声。
二宝猛地睁眼，手指摸到锣槌，却看见沈青萝的手势——别动。
她猫腰钻出草棚，借着月光，看见三条黑影贴着田垄匍匐前进，手里拎着镰刀、布袋，像夜色里的豺狗。
四、对峙
沈青萝没有喊。
她先点燃早已备好的松枝火把——松脂多，火旺，噼啪作响。
火光照出她的脸，也照亮入侵者的惊慌。
“再往前一步，我就点火。”
她声音不高，却足够让风把话送到每个人耳朵里。
黑影们僵住。
最前面的男人约莫三十出头，脸上刀疤纵横，他舔了舔干裂的嘴唇：“小娘子，我们就是饿极了，想讨口吃的。”
沈青萝把火把往草棚一伸，干草轰地窜起火苗，像一条腾起的龙。
“讨吃的可以，偷不行。”
她朝坡下一指，“明早辰时，村口老槐树，我熬粥。想吃的，带劳力来换。”
刀疤男眼里闪过犹疑，但身后一个瘦女人突然跪下：“我们愿意换！只要能让孩子吃上一口热粥！”
火光照出她怀里婴儿的蜡黄小脸，像一张随时会碎的纸。
沈青萝的心口被什么狠狠撞了一下。
五、妥协
她熄了火把，让开一条路。
“今晚不动你们，但药田一寸也不能少。明早带锹、带筐，帮我除草、施肥，换粥。”
刀疤男咬牙，最终点头。
沈青萝看着他们消失在黑暗里，才发觉自己后背已被冷汗湿透。
二宝小声问：“娘，他们会来吗？”
“会。”她望着远处的火光，“饥饿比刀更诚实。”
六、辰时粥棚
天蒙蒙亮，老槐树下架起两口铁锅。
一口熬糙米粥，一口熬药田沤肥的豆渣汤，热气在晨雾里蒸腾。
流民们真的来了，带着破锹、烂筐，还有孩子。
沈青萝把大宝、二宝、三宝推到前面，让他们负责分粥。
三宝踮着脚，奶声奶气：“一人一碗，排队不许抢！”
刀疤男第一个接过粥，滚烫的米汤滑过喉咙，他眼眶竟有些发红。
孩子们围着锅边喝粥，鼻尖沾着米粒，像一群饿极的小兽。
沈青萝站在一旁，心里默默记下人数、劳力、技能。
——这些人，将来可能是药田最好的帮手，也可能是最大的隐患。
她必须把他们变成前者。
七、药田契约
喝完粥，沈青萝拿出一张草纸，用木炭写下简易契约：
“凡助我药田除草、施肥、浇水者，日结糙米一升；
凡助我采药、晒药、分选者，日结糙米两升；
凡助我守夜、巡逻者，日结糙米三升；
若偷一苗一草，逐出契约，永不录用。”
刀疤男第一个按下手印，接着是瘦女人、跛脚老汉……
一共二十七枚手印，像二十七枚烙印，烙在纸上，也烙在沈青萝心里。
八、夜巡
夜里，药田四周燃起篝火。
流民们轮班巡逻，唱起走调的山歌，声音在春夜里回荡。
沈青萝带着三崽巡到最北头，看见刀疤男正用破布蘸油，给火把添火。
火光里，他脸上的疤不再狰狞，反而像一道岁月的裂缝。
“沈娘子，”他低声说，“我这条命，是你给的。以后，药田就是我的命。”
沈青萝没说话，只把手里的一碗热姜汤递给他。
姜汤辛辣，辣得他眼眶发红。
九、春苗拔节
一个月后，药田一片葱茏。
当归苗已长到巴掌高，叶片肥厚，脉络清晰。
流民们从最初的饥黄，变得面色红润，孩子们甚至长出了婴儿肥。
沈青萝用朱掌柜预付的定金，买了两头小猪崽，圈在药田边，粪肥自给自足。
大宝每天带着流民里的少年练棍，说是守夜，其实是在练一支“药田护卫队”；
二宝把记账本写得密密麻麻，连谁哪天多锄了一垄草都记得清清楚楚；
三宝则成了小猪崽的“总司令”，挥舞着小树枝，奶声奶气地喊：“向左转——排队吃食！”
十、尾声
春雷再次滚过，雨点砸在药田，溅起细碎的泥花。
沈青萝站在田埂上，看着雨幕中的绿色波浪，心里第一次生出踏实的感觉。
她知道，这片药田不仅养活了流民，也养大了三崽的脊梁。
远处，刀疤男带着新来的灾民，正把下一垄当归苗插进泥土。
沈青萝低头，掌心接住一滴雨，冰凉，却带着泥土的腥甜。
她轻声说：“春天来了。”
——第七章??完——
【第八章预告】
药田丰收在即，回春堂却突然毁约压价。
朱掌柜病倒，新掌柜狮子大开口：“一斤干货，十五文，爱卖不卖！”
沈青萝冷笑，转身在集市支起“义诊换草药”摊子——
三天后，回春堂门口排起长队，新掌柜慌了……
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