第七章阴兵借道（一）
林砚的登山靴踩碎了第七片枯叶时，雾气终于漫过了膝盖。他抬手推了推鼻梁上的防雾眼镜，镜片上立刻浮现出淡淡的指纹印，像某种正在扩散的霉斑。
这片被当地人称为 “老龙脊” 的原始森林，在地图上只是用虚线勾勒的空白地带。三天前，护林站的老王给他指方向时，烟斗里的火星明明灭灭映着满脸褶皱：“穿林海牌冲锋衣？啧啧，城里来的娃娃就是金贵。”
此刻那件橙红色冲锋衣正被树枝勾出细密的线头。林砚低头检查 GPS 定位仪，屏幕上的信号格像垂死的心跳般闪烁两下，彻底陷入黑屏。背包侧袋里的军用指北针疯狂旋转，铜制外壳与塑料卡扣碰撞发出细碎的声响，像是有只无形的手在拨弄指针。
他靠在一棵需要两人合抱的铁杉树旁歇脚，树皮上寄生的苔藓蹭湿了后颈。手机在两小时前就彻底失去信号，最后收到的消息是编辑发来的催稿微信：“下月刊急需湘西秘境特稿，林老师加油。”
林砚苦笑一声，伸手去摸水壶。指尖触到的不是塑料瓶身，而是一片冰凉的金属质感。他猛地缩回手，借着透过雾霭的微弱天光看清 —— 不知何时，背包外侧挂着一枚生锈的铜扣，造型是褪色的龙纹，边缘还嵌着几缕灰黑色的丝线，像是某种织物的残片。
这不是他的东西。
冷汗瞬间浸透了贴身的速干衣。林砚猛地站起身，环顾四周。乳白色的雾气如同凝固的牛奶，能见度不足五米。那些平日里熟悉的杉树、榛子丛，此刻都变成了模糊的剪影，枝桠在雾气中扭曲成爪牙的形状。
一阵若有若无的号角声从西北方向传来，音调古怪，既不是军号也不是常见的乐器，更像是用骨笛吹奏的古老调子。林砚握紧了登山杖，碳纤维杖身在掌心微微颤抖。他做户外探险记者五年，穿越过藏北无人区，也曾在秦岭深处迷路三天，但从未有过如此强烈的被窥视感。
他决定按原路返回。根据出发前的标记，向东走三公里应该能看到护林站设置的红色警示桩。可迈出第一步时，脚下传来的触感让他毛骨悚然 —— 原本松软的腐殖土变成了坚硬的青石板，缝隙里还残留着暗红色的斑点，像是干涸的血迹。
林砚低头，看见自己的登山靴踩在一条被雾气半掩的古道上。青石板拼接的路面蜿蜒向雾气深处，两侧的树木不知何时退去，取而代之的是风化严重的石制望柱，柱顶雕刻的石兽早已看不清原貌，只能辨认出狰狞的轮廓。
号角声再次响起，这次更近了。伴随着号角声的，还有整齐划一的脚步声，沉重、缓慢，像是有千军万马正在逼近。可那声音又透着诡异的虚无，仿佛来自另一个维度，听得见却摸不着。
他突然想起老王在出发前提过的话：“老龙脊深处有段古战场遗址，民国时还挖出过成堆的人骨。要是听见奇怪的动静，千万别回头。”
林砚的心脏狂跳起来，他强迫自己冷静。作为坚定的唯物主义者，他更愿意相信这是浓雾造成的幻觉，或是某种特殊地形形成的声学现象。他从背包里翻出相机，想拍下眼前的古道，镜头却突然捕捉到一个奇怪的影子。
那影子出现在古道尽头的雾气里，很高大，穿着类似铠甲的轮廓。林砚放大焦距，镜头里的影像却开始扭曲，像是隔着流动的水波。他隐约看到金属反光，还有飘扬的旗帜一角，那旗帜的颜色是极深的靛蓝，上面绣着的图案在雾气中若隐若现，像是某种图腾。
脚步声越来越近，地面甚至开始微微震动。林砚感到一股寒意顺着脊椎爬升，不是森林里的湿冷，而是那种深入骨髓的阴寒，仿佛周围的温度瞬间下降了十几度。他的呼吸在空气中凝结成白雾，睫毛上甚至结了层细霜。
“砰、砰、砰”
整齐的步伐声如同重锤敲在心头。林砚握紧相机，手指因为用力而发白。他告诉自己要冷静，要记录下这难得的景象，可身体却不由自主地后退，直到后背抵住冰冷的望柱。
雾气开始涌动，像是被无形的力量搅动。那些原本模糊的剪影逐渐清晰，一个个身着铠甲的士兵出现在古道上。他们的铠甲泛着青黑色的锈迹，手里握着长戟或长矛，枪尖上凝结着水珠。
最让人恐惧的是他们的脸 —— 或者说，是没有脸。头盔下的位置笼罩在一片阴影里，只能看到灰蒙蒙的轮廓，仿佛被浓雾吞噬了五官。他们沉默地前进，步伐整齐得如同复制粘贴，铠甲摩擦的声响在寂静的雾气中格外清晰。
林砚屏住呼吸，感觉自己的血液都快要凝固了。他下意识地举起相机，想要按下快门，却发现相机屏幕上一片漆黑，无论怎么调试都毫无反应。
队伍最前方是一位骑着高大黑马的将领，他的铠甲比其他人更显华丽，肩甲上雕刻着繁复的花纹，腰间悬挂着一柄长剑，剑鞘上镶嵌的宝石在雾中闪烁着幽光。他似乎察觉到了林砚的存在，马头微微转向他的方向。
林砚的心跳几乎停止了。他看到将领头盔下的阴影里，似乎有两点微弱的红光闪过，像是某种冷血动物的眼睛。
就在这时，一阵风吹过，雾气短暂地散开了一些。林砚清楚地看到，那些士兵的脚下没有影子，他们的铠甲上覆盖着一层薄薄的白霜，甚至能看到盔甲缝隙里露出的、属于骸骨的灰白色。
“阴兵借道……” 林砚的脑海里不由自主地浮现出这个词。他曾在无数古籍和地方志中看到过关于阴兵的记载，传说中，那些战死沙场的士兵，魂魄会被困在战死之地，每到特定的时间便会重现当年行军的景象。
脚步声、铠甲声、还有那若有若无的号角声交织在一起，形成一种诡异的交响乐。林砚感到自己的意识开始模糊，仿佛有某种力量正在拉扯他的灵魂。他用力咬了咬舌尖，剧痛让他清醒了几分。
他想起老王说的 “千万别回头”，可现在他根本无法移动，仿佛被钉在了原地。那位将领胯下的黑马打了个响鼻，喷出的白气在雾中迅速消散。
突然，将领抬起了手，似乎是在下达某种命令。整支队伍瞬间停下了脚步，寂静如同潮水般淹没了整个古道。林砚能听到自己的心跳声，响亮得如同鼓点。
将领缓缓地翻身下马，动作僵硬而机械，像是提线木偶。他一步步走向林砚，沉重的铠甲在青石板上发出 “哐当” 的声响。每走一步，周围的温度就降低一分，空气中开始弥漫起一股淡淡的血腥味和腐朽的气息。
林砚闭上眼睛，等待着未知的命运。他感到一只冰冷的手搭上了他的肩膀，那触感不像是人类的皮肤，更像是触摸到了一块万年寒冰。
“生人…… 擅闯……” 一个沙哑、低沉的声音在他耳边响起，像是无数人在同时低语。
林砚猛地睁开眼睛，却发现眼前空无一人。那支庞大的军队、那位神秘的将领，全都消失得无影无踪，仿佛从未出现过。古道也变回了原本的模样，松软的腐殖土，熟悉的树木，只是空气中还残留着淡淡的寒意和那股诡异的气息。
他瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗湿透了。他低头看向自己的肩膀，那里的衣服上留下了一个淡淡的黑色手印，形状古怪，不像是人类的手掌。
手机突然震动起来，屏幕亮了，显示有一格微弱的信号。林砚颤抖着拿起手机，看到编辑又发来一条消息：“林老师，湘西那边有个关于阴兵借道的传说，你可以去了解一下，说不定能写出好稿子。”
林砚看着那条消息，苦笑了一下。他现在终于明白，有些传说，并不是空穴来风。他站起身，拍了拍身上的泥土，重新辨认了一下方向。不管刚才发生的是幻觉还是真实，他都必须尽快离开这片诡异的森林。
就在他准备出发时，眼角的余光瞥见了地上的一样东西。那是一枚锈迹斑斑的铜钱，上面刻着模糊的文字，像是某种古代的钱币。林砚弯腰捡起铜钱，入手冰凉，仿佛还带着刚才那些 “士兵” 的寒意。
他把铜钱放进背包，深吸一口气，朝着记忆中护林站的方向走去。他知道，这次的经历，将会是他这辈子最难忘的一次探险，也会是他写出的最精彩的一篇特稿。只是他不知道，这仅仅是个开始，老龙脊森林里的秘密，远比他想象的要多得多。
林砚深一脚浅一脚地穿行在林间，防雾眼镜早已失去了作用，镜片上沾满了水汽和泥点。他索性摘下来塞进背包，任由冰凉的雾气直接打在脸上。
刚才那诡异的一幕如同烙印般刻在脑海里，那些没有面孔的士兵、那位神秘的将领、还有那只冰冷的手，每一个细节都清晰得可怕。他使劲甩了甩头，试图将这些念头驱散，可越是想忘记，那些画面就越是清晰。
突然，前方的雾气中传来一阵窸窸窣窣的声音。林砚立刻警觉起来，握紧了手中的登山杖，放慢了脚步。那声音很轻，像是有人在翻动树叶，又像是某种小动物在穿梭。
他小心翼翼地拨开挡在面前的树枝，探头望去。只见雾气中隐约有一个小小的身影在移动，看起来像是个孩子。林砚心中一喜，在这荒无人烟的森林里遇到其他人，总归是件让人安心的事。
“喂，小朋友，你怎么一个人在这里？” 林砚轻声喊道，生怕吓到对方。
那个小小的身影停了下来，缓缓地转过身。林砚看清了对方的模样，不由得倒吸一口凉气。那根本不是什么孩子，而是一个穿着破烂古装的小木偶，木头的脸上画着诡异的笑容，眼睛是用两颗黑色的琉璃珠镶嵌而成，在雾中闪着幽光。
小木偶的手里拿着一根线，线的另一端似乎连接着什么，消失在雾气深处。它歪了歪头，嘴角的笑容仿佛变得更加诡异了。
林砚感到一阵头皮发麻，他下意识地后退了一步。这个小木偶给人的感觉，比刚才那些阴兵还要诡异。他想起了湘西的木偶戏，难道这附近有人在表演？可谁会跑到这么偏僻的森林里来表演木偶戏呢？
就在这时，小木偶突然动了。它迈着僵硬的步伐，朝着林砚的方向走来。随着它的移动，那根线也被慢慢拉紧，林砚隐约看到线的另一端连接着一个模糊的影子，似乎也是一个木偶。
“别过来！” 林砚举起登山杖，对着小木偶喊道。
小木偶似乎没有听到他的话，依旧一步步地逼近。它的脚步声很轻，却像是踩在林砚的心脏上。林砚感到一阵莫名的恐惧，他转身就想跑，可脚下像是被什么东西缠住了，动弹不得。
他低头一看，只见地面上冒出了许多细长的藤蔓，像蛇一样缠绕住了他的脚踝。那些藤蔓上长满了细小的倒刺，刺进了他的裤腿，带来一阵刺痛。
小木偶已经走到了他的面前，抬起头，用那双琉璃珠眼睛 “盯” 着他。林砚甚至能闻到它身上散发出的一股淡淡的木头腐朽的味道。
突然，小木偶咧开嘴，发出了一阵尖锐的笑声。那笑声不像是人类的声音，更像是用某种乐器演奏出来的，刺耳而诡异。随着笑声的响起，周围的雾气开始变得更加浓厚，那些藤蔓也缠得更紧了。
林砚感到一阵绝望，他用力挣扎着，可藤蔓却像是有生命一样，越挣扎缠得越紧。他看着小木偶那张诡异的笑脸，心中突然涌起一个念头：难道自己今天就要死在这里了吗？
就在这时，一阵风吹过，雾气再次散开了一些。林砚看到，在小木偶身后的雾气中，出现了更多的木偶。它们形态各异，有的穿着官服，有的穿着铠甲，还有的穿着普通的百姓服装，一个个都像是从古代走出来的一样。
这些木偶都被线连接着，线的尽头似乎指向同一个方向。林砚顺着线的方向望去，只见雾气深处有一个模糊的人影，正坐在一个简陋的木架前，手里拿着几根线，像是在操控着这些木偶。
“是你在操控这些木偶吗？” 林砚对着那个人影喊道。
人影没有回答，只是默默地操控着手中的线。那些木偶开始整齐地舞动起来，做出各种诡异的动作。它们的舞姿僵硬而机械，却又带着一种说不出的韵律，看得林砚眼花缭乱。
突然，那个操控木偶的人影动了。他缓缓地站起身，朝着林砚的方向走来。随着他的靠近，林砚看清了他的模样。那是一个穿着破烂长袍的老者，脸上布满了皱纹，眼睛里布满了血丝，嘴角挂着一丝诡异的笑容。
“年轻人，你闯入了不该闯入的地方。” 老者开口说道，声音沙哑而低沉。
“这里是什么地方？你是谁？” 林砚问道，心中充满了疑惑和恐惧。
“这里是老龙脊的深处，是阴阳交汇之地。” 老者笑了笑，“至于我是谁，你可以叫我木偶翁。”
“阴阳交汇之地？” 林砚不解地看着老者。
“没错，” 木偶翁点了点头，“这里是阳间和阴间的交界处，每年的特定时候，阴间的大门就会打开，那些死去的魂魄就会来到这里。刚才你看到的，就是阴兵借道。”
林砚想起了刚才那些没有面孔的士兵，不由得打了个寒颤。“那这些木偶呢？它们也是……”
“它们是我的伙伴，” 木偶翁抚摸着身边的一个木偶，眼神中充满了温柔，“它们都是些可怜的魂魄，因为种种原因无法进入轮回，只能留在这里，被我用特殊的方法封印在木偶里。”
林砚看着那些木偶，突然觉得它们不再那么诡异了，反而多了一丝可怜。“你为什么要这么做？”
“因为如果不把它们封印起来，它们就会变成孤魂野鬼，在人间作祟。” 木偶翁叹了口气，“我守在这里已经几十年了，就是为了防止这些魂魄出去害人。”
林砚沉默了，他不知道该相信木偶翁的话，还是该保持警惕。就在这时，他感到脚踝上的藤蔓松动了。他低头一看，那些藤蔓正在慢慢缩回地下。
“你可以走了，” 木偶翁说道，“但记住，不要再往森林深处走了，那里不是你该去的地方。”
林砚犹豫了一下，最终还是决定离开。他对着木偶翁点了点头，转身朝着护林站的方向走去。他能感觉到，那些木偶的目光一直跟随着他，直到他消失在雾气中。
走了大约一个小时，林砚终于看到了护林站的红色警示桩。他心中一喜，加快了脚步。当他走到护林站门口时，发现老王正坐在门口的小板凳上抽烟。
“林老师，你可回来了，” 老王看到他，连忙站起身，“我还以为你出事了呢。”
林砚苦笑了一下，“差点就出事了。” 他把刚才的经历简单地跟老王说了一遍，当然，他隐去了阴兵借道和木偶翁的部分，只说自己在森林里迷了路。
老王听完，皱了皱眉头，“老龙脊这地方邪乎得很，以后还是别往深处去了。”
林砚点了点头，他知道老王说的是实话。这次的经历让他明白，有些传说并不是空穴来风，这个世界上还有很多科学无法解释的事情。
回到护林站，林砚倒头就睡。他实在是太累了，无论是身体上还是精神上。在梦中，他又看到了那些没有面孔的士兵，看到了那个诡异的小木偶，还有那个神秘的木偶翁。
第二天一早，林砚醒来时，发现阳光透过窗户照进了房间。他揉了揉惺忪的睡眼，感觉像是做了一场噩梦。可当他看到背包里那枚锈迹斑斑的铜钱和那个龙纹铜扣时，才意识到昨天的经历都是真实的。
他收拾好东西，向老王告别。老王把他送到门口，又叮嘱了一句：“林老师，要是写稿子，可得手下留情，别把老龙脊写得太吓人了。”
林砚笑了笑，“放心吧，我会客观报道的。”
坐在离开老龙脊的车上，林砚看着窗外不断倒退的树木，心中感慨万千。他知道，这次的经历将会成为他一生中最难忘的回忆。他也知道，老龙脊森林里的秘密，还远远没有被揭开。
回到城里，林砚立刻开始撰写关于老龙脊的特稿。他把自己的经历写了进去，当然，他用了一种比较隐晦的方式，没有直接说自己遇到了阴兵和木偶翁，只是描写了森林里的诡异景象和自己的感受。
稿子发表后，引起了很大的反响。很多读者都对老龙脊产生了浓厚的兴趣，纷纷来信询问更多关于那里的事情。林砚没有一一回复，他知道，有些事情，还是让它保持神秘比较好。
从那以后，林砚再也没有去过老龙脊。但他时常会想起那里的雾气，想起那些没有面孔的士兵，想起那个诡异的小木偶，还有那个神秘的木偶翁。他不知道自己是否还会有机会再去那里，也不知道那里还隐藏着多少不为人知的秘密。
老龙脊的故事，就像一个永远也讲不完的传说，在人们的口中流传着。而林砚知道，这个传说，将会伴随他一生。
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