第八章阴兵借道（二）
林砚的指尖在电脑键盘上悬停了整整三分钟，屏幕上那篇《老龙脊秘境初探》的特稿结尾依旧空白。窗外的梧桐叶被秋风卷着掠过玻璃，像极了那天在森林里缠住他脚踝的藤蔓。
桌角的铜扣与铜钱被他用红绳系在一起，成了个奇怪的挂坠。编辑部的小姑娘们打趣说是复古风，只有林砚知道，那枚龙纹铜扣在阴雨天会渗出细密的水珠，而那枚铜钱内侧的纹路，总在午夜时分泛着淡淡的青光。
“叮铃 ——”
老式拨号电话的铃声惊得他手腕一抖，咖啡洒在稿纸上晕开褐色的云。电话那头是个嘶哑的女声，背景里夹杂着断断续续的电流声：“林先生吗？这里是老龙脊镇邮局，有您的包裹，地址写的是护林站转……”
包裹在三天后抵达。牛皮纸信封上盖着七个不同邮局的邮戳，最里面是块巴掌大的青铜符牌，沉甸甸的，表面刻着与铜钱内侧相同的云纹。符牌边缘有处新鲜的缺口，像是刚被人硬生生掰下来的。
随符牌寄来的还有半张泛黄的信纸，字迹娟秀却透着慌乱：“阴兵过界，血月当空。沈家守山人沈青岚泣告，老龙脊深处的镇魂桩……” 后面的字迹被水渍晕染，只剩下 “七月半” 三个字还能辨认。
林砚捏着符牌的手心沁出冷汗。他猛地拉开抽屉，翻出那本从护林站借的《湘西地方志》。在泛黄的纸页里，果然找到了关于镇魂桩的记载：“明洪武年间，征南将军冯胜在此鏖战百日，尸积成山。后立七座镇魂桩镇之，桩下皆埋青铜符牌，以防阴兵踏破阴阳。”
铜扣突然变得冰凉，林砚抬头时，正看见玻璃窗上凝结出奇怪的水雾图案 —— 七根石柱呈北斗状排列，最南端的那根正在崩裂。
当晚暴雨倾盆，林砚被一阵急促的敲门声惊醒。他抓起桌上的登山杖，透过猫眼看见个浑身湿透的姑娘，蓑衣下露出半截绣着云纹的衣角，怀里紧紧抱着个用油布裹着的长条形物件。
“林先生，求您救救老龙脊。” 姑娘的声音带着哭腔，蓑衣帽檐滴落的水珠在脚垫上积成小小的水洼，“我是沈青岚。”
她解开油布的瞬间，林砚闻到了熟悉的腐殖土气息。那是块断裂的青石板，断面处残留着新鲜的凿痕，上面阴刻的北斗七星图案中，代表天枢星的位置正好缺了一角，形状与那枚青铜符牌严丝合缝。
“三天前，镇南桩被人挖了。” 沈青岚的指甲深深掐进掌心，“我爷爷守了一辈子山，昨天去查看时…… 只找到这个。” 她从怀里掏出个染血的荷包，里面装着半枚玉佩，裂痕正好穿过雕刻的龙纹。
林砚突然想起护林站老王说过的话：“沈家人祖祖辈辈住在老龙脊，说是当年冯胜部下的后裔，负责看管那些镇魂桩。”
铜扣在口袋里震动起来，像是在呼应石板上的纹路。林砚看着沈青岚通红的眼睛，突然意识到那篇没写完的特稿，或许才刚刚开始。
进山的第三天，林砚在沈青岚的带领下找到了第一座镇魂桩。
青灰色的石柱半掩在藤蔓里，顶端的石兽头颅已被劈断，残存的脖颈处刻着模糊的 “天璇” 二字。沈青岚用随身携带的桃木剑拨开丛生的鬼针草，露出柱底深陷的凹槽：“这里本该嵌着符牌。”
林砚蹲下身，指尖抚过凹槽边缘的刻痕。那些纹路比符牌上的更复杂，隐约能辨认出是某种阵法。他突然注意到石柱根部有圈新鲜的泥土，像是最近被人翻动过。
“小心！” 沈青岚猛地拽住他的胳膊。
林砚回头的瞬间，看见泥土里钻出数条暗褐色的蛇，鳞片在斑驳的日光下泛着金属光泽。它们没有攻击，只是盘成圈，首尾相接形成个诡异的圆环，将镇魂桩围在中央。
“是守山蛇。” 沈青岚的声音有些发颤，“爷爷说它们是镇魂桩的守护者，只有桩体受损时才会现身。”
蛇群突然躁动起来，纷纷竖起信子对着西北方向吐动。林砚顺着它们指引的方向望去，只见浓雾正以肉眼可见的速度翻滚而来，带着刺骨的寒意。
“阴兵要来了。” 沈青岚迅速从背包里掏出个陶罐，倒出黑色的粉末在两人周围撒了圈，“这是爷爷调的朱砂混雄黄酒，能暂时隐去生人气味。”
雾气漫过脚踝时，林砚听见了熟悉的号角声。这次比上次更近，仿佛就在耳边吹奏。他屏住呼吸，看见青石板古道再次浮现，只是这次的路面上积着没过脚背的黑水，水面漂浮着腐烂的草席和锈蚀的甲片。
走在最前面的将领依旧骑着黑马，只是铠甲上多了数道深可见骨的伤口，腰间悬挂的长剑正在滴血。当他经过镇魂桩时，马头突然高高扬起，前蹄在水面上踏出巨大的涟漪。
“少了一块。” 低沉的声音穿透浓雾，林砚惊讶地发现这次能看清将领头盔下的面容 —— 那是张年轻的脸，左眼处有道狰狞的刀疤，瞳孔是死寂的灰白色。
沈青岚死死捂住嘴才没叫出声。林砚注意到她握着桃木剑的手在颤抖，指缝间露出的手腕上，有块与那半枚玉佩纹路相合的印记。
阴兵队伍经过时，林砚数了数人数。不多不少，正好三百六十七人。他们的铠甲缝隙里长出了黑色的菌类，每走一步，就有几片菌盖簌簌掉落，在黑水中漾开细小的波纹。
队伍末尾跟着个奇怪的身影。那是个背着巨大竹篓的老者，佝偻着背，篓子里装着些看不清的物件，发出叮叮当当的碰撞声。当他经过守山蛇围成的圆环时，突然停下脚步，缓缓转过身。
林砚的心脏骤然停跳 —— 那是护林站的老王。
老者抬起头，露出与老王一模一样的脸，只是眼睛里没有丝毫神采。他从竹篓里掏出个青铜铃铛，轻轻摇晃起来。诡异的是，铃声并没有扩散，反而像是被浓雾吸收，只在极小的范围内回荡。
随着铃声响起，守山蛇纷纷蜷缩成球，沉入黑色的水中。老者咧开嘴笑了，露出两排漆黑的牙齿。他伸出枯瘦的手指，指向林砚藏身的方向，然后慢悠悠地转身，跟着阴兵队伍走进了浓雾深处。
直到雾气散尽，沈青岚才瘫坐在地上，大口喘着气：“那不是老王…… 是阴差借了他的模样。爷爷说过，当守山人家族有人离世，阴差就会化作他们的样子来引路。”
林砚低头看向地面，黑色的水迹正在迅速消退，只留下些闪烁的磷光。他突然注意到沈青岚撒的黑色粉末圈上，有个模糊的脚印，形状与阴兵的战靴完全一致。
“我们被发现了。” 林砚的声音有些干涩。
沈青岚却摇了摇头，指着镇魂桩断裂的石兽脖颈：“他们在提醒我们。” 那里不知何时多了道新刻的痕迹，像是用指甲划出的 “七” 字。
第七座镇魂桩藏在瀑布后的溶洞里。
林砚跟着沈青岚穿过水帘时，水珠打在头盔上发出清脆的响声。他们穿着从沈家老宅翻出的旧式潜水服，橡胶靴踩在湿滑的岩石上，发出 “咯吱” 的摩擦声。
溶洞深处泛着幽蓝的光，那是某种发光苔藓在岩壁上形成的荧光带。沈青岚用特制的火把照亮前方，火焰呈现出诡异的绿色，将两人的影子拉得很长。
“就在前面。” 沈青岚的声音在溶洞里回荡，带着不易察觉的颤抖。
林砚顺着她的目光看去，只见溶洞中央立着根通体漆黑的石柱，与其他六座不同，这座镇魂桩上没有任何刻字，柱体光滑得像被打磨过。最奇怪的是，它周围的水面上漂浮着无数白色的花朵，花瓣在绿光下泛着磷光。
“是水晶兰。” 沈青岚解释道，“只在有腐殖土的地方生长，爷爷说它们是阴阳交界处的引路花。”
林砚注意到水面上没有倒影。他试探着伸出手，指尖穿过自己的影子时，没有感受到任何阻碍。
“小心脚下。” 沈青岚突然拉住他。
林砚低头，看见水下沉着数百具骸骨，彼此交叠缠绕，形成通往镇魂桩的天然阶梯。这些骸骨的指骨都异常修长，指节处有明显的磨损痕迹，像是常年握着什么东西。
“是当年冯胜的部下。” 沈青岚的声音有些哽咽，“沈家祖训记载，他们自愿殉葬，用血肉滋养镇魂桩。”
当他们踏上骸骨阶梯时，林砚听见了细微的碎裂声。他低头发现，那些骸骨在脚下正在化作灰白色的粉末，空气中弥漫开类似骨灰的味道。
镇魂桩前的水面上，漂浮着块完整的青铜符牌，正好与林砚手中的那块拼成圆形。符牌中央的凹槽里，嵌着半枚与沈青岚玉佩纹路相合的龙形玉珏。
“原来七块符牌合起来才是完整的镇魂印。” 沈青岚掏出怀中的玉佩，当两半玉珏拼在一起时，突然爆发出刺眼的红光。
红光穿透溶洞，在岩壁上投射出奇怪的图案 —— 那是幅战争壁画，描绘着身披铠甲的士兵与面目模糊的敌人厮杀的场景。最末端的画面里，位独眼将领正将七枚符牌嵌入石柱，周围跪着无数士兵，他们的脖颈处都有道相同的刀疤。
“是冯胜。” 林砚指着壁画上的将领，“史书记载他在征南战役中被流矢射瞎左眼。”
沈青岚突然抓住他的手腕，她的指尖冰凉：“你看那些士兵的腰带。”
林砚凑近细看，壁画上士兵的腰带上都挂着个小小的铜扣，龙纹样式与他口袋里的那个分毫不差。
就在这时，溶洞开始剧烈摇晃。头顶的钟乳石不断坠落，砸在水面上激起巨大的水花。林砚转身想拉沈青岚离开，却发现她的双脚已经陷入骸骨堆里，那些灰白色的粉末正在顺着她的脚踝向上攀爬。
“别管我！” 沈青岚将拼合的玉珏塞进他手里，“把符牌嵌回去！今天是七月半，血月升起时，阴兵就会踏破阴阳！”
林砚看着她被粉末覆盖的小腿，突然明白了什么。他掏出那枚青铜符牌，用力嵌入镇魂桩的凹槽。七块符牌合璧的瞬间，发出低沉的嗡鸣，在溶洞里形成无形的冲击波。
水面上的水晶兰突然全部转向同一个方向，花瓣层层展开，露出里面细小的金色花蕊。林砚顺着它们指引的方向望去，只见瀑布的水幕正在倒流，露出后面漆黑的洞口，里面隐约传来整齐的脚步声。
血月的光芒穿透溶洞顶端的缝隙，在镇魂桩上投射出诡异的红光。林砚看见沈青岚的身体正在变得透明，她的脸上却带着释然的微笑：“爷爷说，每代沈家子孙都要献祭一人，才能重新激活镇魂印。”
她的身影彻底消散前，林砚听见了熟悉的号角声。这次不再是虚无的回响，而是真实的吹奏，带着苍凉的悲壮。
当第一缕阳光穿透雾气时，林砚独自走出了老龙脊。他的背包里装着拼合完整的镇魂印，腰间挂着那个龙纹铜扣。护林站的老王正在门口抽烟，看见他时露出惊讶的表情：“小林？你不是三天前就下山了吗？”
林砚摸了摸口袋里的铜扣，它此刻温暖得像块烙铁。他低头看向自己的手腕，那里不知何时多了道浅浅的疤痕，形状与壁画上士兵脖颈处的刀疤一模一样。
编辑部的电话再次响起时，林砚正在修改那篇特稿的结尾。他看着屏幕上的文字，突然想起沈青岚最后的话：“其实阴兵借道，不是为了踏破阴阳，而是在守护什么。”
窗外的梧桐叶又落了一片，在稿纸上投下斑驳的影子，像极了镇魂桩上那些神秘的纹路。林砚拿起笔，在结尾处添了一句：“有些守护，需要用永恒的孤独来交换。”
铜扣在阳光下泛着柔和的光泽，内侧的云纹仿佛活了过来，缓缓流转成北斗七星的形状。
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