第339章 埋头苦干，功在千秋
与兖州城内的肃杀与渐起的安稳不同，在其西南数十里外的黄河岸边，却是另一番热火朝天的景象。
浑浊的黄河水奔腾东去，此处正是黄河下游的“曹县段”。
属于元末贾鲁治河时疏浚的“贾鲁河故道”分支。
这条河道自河南兰阳分流南下，经曹县西北部折向东南，过砀山、徐州，最终汇入淮河。
数百年来，它像一条不安分的巨蟒，河床因泥沙淤积而逐年抬高，早已成为高悬于地面之上的“地上悬河”。
汛期一来，河水极易漫溢溃决，曹县百姓深受其苦。
嘉靖二十六年那场大决口，“漂没庐舍千余”的惨状，至今仍是当地老人们心头的阴影。
虽经潘季驯“束水攻沙”之法治理，黄河主流渐向南移，曹县段河道一度萎缩，沦为分流支河，但隐患从未根除。
去岁（泰昌元年）深秋，一场暴雨过后，这段河堤终究还是没能扛住，决口的洪水如脱缰野马，不仅淹没了沿岸万亩良田，连曹县县城都未能幸免，百姓流离失所，苦不堪言。
也正是从那时起，皇帝钦点左光斗前来治河赈灾。
谁也没想到，这位以铁面御史闻名的官员，一到曹县便扎下了根，转眼已近一年。
此刻的左光斗，哪里有半分朝廷大员的体面？
他身着一身打了补丁的粗布短褂，袖子撸得老高，露出被日光晒得黝黑的胳膊，裤腿卷至膝盖，沾满了黄黑的泥浆。
他正和一群百姓一起，站在河堤的夯土上，手里握着一根粗壮的木杵，随着号子声一起发力，将松软的泥土夯得结实。
额头上的汗珠顺着脸颊滚落，砸在脚下的土地里，与泥浆混在一起。
比起初到曹县时的窘境，如今的局面已大有改观。
那时节，不仅修堤的民夫凑不齐。
百姓或遭水患流离，或对官府失去信任，谁也不愿来干这吃力不讨好的活计。
更要命的是钱粮匮乏，国库空虚，拨下的赈灾款层层克扣，到了工地早已所剩无几。
左光斗硬是靠着“拆官衙木料当桩、变卖随行器物充饷”的狠劲，又亲赴各村劝说百姓“修堤即是保家”，才一点点把工程撑了起来。
如今，河堤上已是人山人海。
百姓们肩挑手扛，将一筐筐新土运上堤岸；夯歌此起彼伏，声震四野，几处临时搭建的窝棚外，负责炊饮的役夫正往大锅里下着番薯。
那是从京师调拨来的赈灾粮，虽粗糙，却能管饱。
左光斗直起身，用袖子擦了擦汗，望着眼前这条正在一点点“长高”的河堤，又望向远处陆续返回家园的百姓村落，紧锁的眉头终于舒展了些许。
治河如治国，急不得，却也松不得。
只要能让这黄河安澜，让百姓重返家园，这近一年的风霜劳苦，值了。
“当真是热火朝天的景象啊！”
一声感慨自不远处传来，带着几分熟悉的温润。
左光斗正挥着木杵夯土，闻言动作一顿，侧耳细听。
这声音，分明是故人之音。
他直起身，用搭在脖子上的汗巾胡乱擦了把脸，抬眼望去，只见河堤的土路上，一人身着青色官袍，正踩着泥泞朝这边走来，身后跟着两名随从。
看清来人面容的刹那，左光斗眼中骤然迸出亮色，连日来因劳作而布满血丝的眼睛里，竟泛起几分水光。
他丢下木杵，大步迎了上去，声音里带着抑制不住的激动：“文孺兄？竟然是你！许久不见，你怎么会在此地？”
来者正是杨涟。
他快步上前，握住左光斗沾满泥浆的手，掌心相触的瞬间，两人都能感受到对方的用力。
杨涟看着眼前这位昔日同僚，鬓角似乎又添了几缕白发，脸上沟壑纵横，混着泥汗，全然不见当年在京城朝堂上的锋芒，只剩下一股子沉潜的韧劲，不禁感慨道：
“遗直兄，一年未见，你倒是把自己晒得比黄河滩的土还黑。”
左光斗哈哈一笑，拍了拍他的手背：“不黑怎么配得上这黄河堤？倒是你，不是说要巡九边，首站去辽东吗？怎么跑到这黄河岸边来了？”
“说来话长。”
杨涟叹了口气，目光扫过周遭忙碌的百姓。
“本已整装待发，却赶上闻香教作乱，漕运受阻。陛下一道旨意，命我转道南下，先稳住运河漕路。如今乱事已平，漕运通畅，我这便要北上了。”
他顿了顿，眼中泛起暖意：“前几次巡漕经过兖州，总想着绕道来看你，却总被琐事绊住。这次北上，说什么也得绕这一程，毕竟再不见，怕是要忘了遗直兄的模样了。”
左光斗听得心头一热，拉着他往河堤旁的窝棚走：“快，进棚里坐坐，我让他们烧壶热水。”
两人在窝棚里相对坐下，随从奉上粗瓷碗，碗里的热水冒着热气，映得两人脸上都有些朦胧。
“京城一别，竟已近一年了。”
杨涟捧着碗，望着水汽升腾，语气里满是怅然。
去年皇帝刚登基时的光景，仿佛就在昨日。
那时他们这些东林同仁，满心想的都是辅佐新君，澄清吏治，将那些盘根错节的浊流涤荡干净。
他们曾以为，只要能让东林的同道进入中枢，便能挽大明于既倒，救天下苍生于水火。
可到头来，还是没能争过那位年轻的帝王。
杨涟的声音低沉了些：“京里的事，你也听说了吧？好些人……没能撑过来。”
左光斗握着碗的手紧了紧，指节泛白。
诏狱里的惨状，他虽身在外地，却也时有耳闻。
那些曾与他们一同在朝堂上慷慨陈词的同僚，一个个殒命于酷刑之下，想想都令人心头发寒。
“我们这些能外放出来，还能得陛下些许信任，做点实事，已是天大的侥幸了。”
杨涟的声音里带着几分自嘲，又有几分庆幸。
“至少，你能在这里修堤，我能去巡边，总好过在京城束手束脚，空耗时日。”
左光斗沉默片刻，点了点头：“文孺兄说得是。争不赢便不争了，能为百姓多做些实事，也算对得起这身官袍。你看这黄河堤，多夯一杵，来年便少一分溃决的风险，百姓便多一分安稳，这比在朝堂上唇枪舌剑，实在得多。”
杨涟望着他眼中的坦然，心中郁气消散不少，笑道：“还是遗直兄看得通透。这般说来，我倒该羡慕你了，能守着这一方河堤，做些看得见摸得着的好事。”
“巡视九边若是能荡清奸佞、整肃军备，让边疆靖安无虞，那可是足以载入青史的功绩。”
左光斗看着杨涟，语气里满是恳切。
“更何况文孺兄此番巡漕，稳住了运河粮道，保障了平乱军需，这已是实打实的功绩，何须妄自菲薄？”
杨涟闻言朗声大笑，笑声在简陋的窝棚里回荡：“说的是！你我皆是为大明做事，为陛下当差，只要能做成事，便不算辜负这身官袍。”
他端起粗瓷碗，心中却暗自感慨。
从前在京城做言官时，总以为凭着一腔热血和圣贤书里的道理，便能指点江山、匡正时弊，如今才明白，那些纸上谈兵的争执有多苍白。
直到走出朝堂，亲历漕运的艰难、见识过百姓的疾苦，才真正读懂“民为邦本”四个字的分量。
圣贤书里的道理，终究要落到泥土里，才能生根发芽。
左光斗拿起水壶，给杨涟续了些热水，亲自递到他面前：“此处简陋，实在拿不出好茶，便以水代茶，文孺兄莫要见怪。”
“哪里的话。”
杨涟接过水碗，一饮而尽，喉间传来温热的暖意。
“我巡漕时，常在漕船板上啃干粮，就着河水下咽，比你这差远了。”
他望着棚外夯歌阵阵的河堤，忽然话锋一转。
“你这里有什么难处？尽管开口。”
如今的杨涟，身兼都督漕运与巡视九边之职，论职权，论在地方上的调度能力，都非昔日可比。
见左光斗在这黄河岸边苦撑，他自然想伸手帮衬一把。
左光斗闻言笑了，眼中带着几分释然：“若是放在几个月前，我当真有一肚子难处要向你诉苦。那时粮饷短缺，民夫凑不齐，连夯土的木杵都得拆了官衙的梁柱来凑。”
他顿了顿，语气轻快了些：“但如今好了。粮食不缺了，陛下从皇庄调拨的番薯虽口感粗些，却管饱，民夫们只要能填饱肚子，便有使不完的力气。
至于人手，原本确实吃紧，好在袁可立平乱后，将那些被裹挟的百姓调拨了两万过来，如今河堤上的人手绰绰有余。”
说到这里，他不由得叹了口气，语气复杂：“闻香教作乱，于国于民皆是大害，十几万百姓流离失所，想想都令人痛心。
但话又说回来，平乱后收编的这些百姓，倒成了治河的生力军。
他们有口饭吃，便安下心来修堤，也算是变祸为福了。”
有了这两万生力军的加入，左光斗原本预计的五年治河工期，硬生生能压缩到两三年。
可即便是这样，也绝非易事。
治河从来不是敲敲打打便能毕其功于一役的简单活计。
单说眼下要做的基础工程，便处处透着繁杂：
在曹县西北的韩集镇一带开挖临时分流河道，得将主河道小半的水量引入下游的大野泽遗迹，那些天然洼地虽能暂纳洪水，可清淤、疏浚、筑堤护坡，哪一样不要耗费大量人力？
更别提徐州至淮安段的河床淤沙，积了几十年厚达数丈，要一点点清挖出来，确保汛期泄洪通畅，单是这项工程，便足以让寻常官吏望而却步。
就这，这还只是起步。
待主河道压力稍缓，中期治理的硬仗才真正开始。
遥堤与缕堤的修筑，便是重中之重：
遥堤作为主堤，要建在距河道两三里开外，高三丈，底宽二十丈，像一道坚实的脊梁，抵御百年一遇的大汛。
而紧贴河岸的缕堤作为子堤，高一丈五，看似单薄，却能约束水流增速，借水力冲刷河床，减少淤积。
左光斗甚至已勘定了曹县太行堤的旧址，打算在那里重建遥堤，将历史上的防洪经验与当下的实地勘察结合起来。
减水坝的修建同样马虎不得。
他计划在曹县、单县交界处设一道石质滚水坝，用千斤巨石垒砌，坝顶与警戒水位齐平，一旦洪水超线，便能自动分洪至昭阳湖，这其中的尺寸计算、石料选运、匠人调度，处处都要精打细算。
更长远的打算，是让治河与民生相得益彰。
两岸大片因水患形成的盐碱地，若能尽数改良成良田，便是功在千秋的好事。
左光斗打算在曹县东南的青堌集设放淤闸，汛期引黄河浑水灌入盐碱地，让泥沙沉淀，既改良了土壤，又能肥田，一举两得。可这闸门的设计、放水的时机、后续的耕种规划，又是一连串需要耗费心血的细致活。
这桩桩件件，都需要巨量的时间与精力。
杨涟静静听着左光斗细数治河的种种规划，从分流河道的走向到减水坝的石料选用，从盐碱地改良的时序到堤岸杨柳的栽种密度，每一个细节都被他讲得清晰透彻，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒。
杨涟心中不由得生出几分感慨。
这位昔日在朝堂上与他一同激辩国事的同僚，如今竟已彻底迷上了这黄河大堤。
他口中的“遥堤”“缕堤”“放淤闸”，听着枯燥乏味，可从左光斗嘴里说出来，却仿佛带着千钧分量，字字都系着沿岸百姓的安危。
不过……
这又何尝不是好事？
他抬眼望向窝棚外，几个扛着土筐的民夫从棚前经过，见到左光斗时，都下意识地放慢了脚步，脸上带着真切的恭敬，有人还停下来躬身行礼，喊一声“左公辛苦了”。
左光斗笑着挥手让他们快些干活，那份自然熟稔，绝非刻意作秀能得出来的。
杨涟心中了然：这近一年的时间里，左光斗定然是真的沉到了百姓中间，和他们一起夯土、挑沙、守堤，他的所作所为，早已被这黄河滩上的人看在眼里、记在心里。
那日渐增高的堤岸、开始分流的河道、陆续返家的村落，都是最有力的证明。
他忽然想起史书里记载的李冰。
当年蜀地水患频发，李冰耗尽心血修建都江堰，从此“水旱从人，不知饥馑”，蜀地成了天府之国。
千百年过去，蜀地百姓仍在感念李冰的功绩，为他立祠塑像，香火不绝。
杨涟看着眼前的左光斗，又望向那奔腾不息的黄河，心中忽然生出一个念头：
若是这曹县段的黄河真能被彻底治理妥当，让沿岸再无水患之忧，让盐碱地变成良田，让百姓能安稳地春耕秋收……
那么左光斗的名字，怕也会像李冰一样，被山东的百姓世世代代记在心里，名垂青史，流芳百世。
“遗直兄。”
杨涟拍了拍他的肩膀，语气里带着前所未有的郑重。
“若是真能成此功业，你便是当代的李冰。”
左光斗闻言一愣，随即笑了起来，笑容里带着几分不好意思，却更多的是坚定：
“不敢比李公。我只求这黄河能安安稳稳，让这些百姓能多收几季粮食，少受几场灾荒，便足够了。”
杨涟看着他黝黑脸上的笑容，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
或许，远离京城的党争，在这黄河岸边做些实事，才是他们这些臣子真正该走的路。
他站起身：“遗直兄安心治河，九边那边若有可用的物资、人手，我定会为你留意。待我巡边归来，希望能看到一条安澜的黄河，一片丰收的良田。”
左光斗也站起身，与他紧紧握手：“一言为定。我在这黄河边，盼着文孺兄凯旋。”
(本章完)
(/bi/286248/17237297.)
。