第214章 星夜驰援，经略廷弼
离京师千里之遥的辽阳城外。
苍茫原野上，一支雄壮的大军正逶迤前行，铁甲映着寒光，马蹄踏起滚滚烟尘。
远远望去，两支六斿帅旗在风中猎猎作响，黑底金字的“戚”字旗与赤底银边的“童”字旗格外醒目，昭示着这支劲旅的统帅威名。
待大军渐近，军阵愈发清晰。
步兵方阵上，方形的“攻”字红旗如烈火翻腾。
骑兵队列之中，燕尾马首青旗似苍龙摆尾。
手握火铳的火器营间，三角“雷”字黑旗则如乌云压阵。
三色战旗交相辉映，气势逼人。
军士们身披精铁铠甲，步伐整齐，个个膀大腰圆，目光如炬，显然久经沙场。
“终于是到了……“
褐色战马之上，戚金缓缓吐出一口浊气，凝重的目光扫过眼前苍茫的辽东大地。
夏风和煦，卷起他斑白的鬓发，在铁甲上划出细碎的声响。
这位年逾六旬的老将挺直了脊背，却仍掩不住眉宇间的疲惫。
自接到圣谕星夜驰援以来，这支铁军已连续行军半月有余，纵是久经沙场的戚家军，也难免被风霜磨去了几分锐气。
半个月前，熊廷弼的加急战报仍在脑中回响：建州铁骑连破沈阳城外三堡，辽东防线已如累卵。
皇帝不惜抽调拱卫京畿的戚家军与川兵精锐，甚至将训练未足三月的新兵营也编入驰援序列，足见局势之危。
身后传来整齐的马蹄声，亲兵掌旗官已擎着那面黑底金字的‘戚’字大旗趋近。
猎猎旌旗之下，万余将士沉默如铁。
虽建奴善战，但那些乌沉沉的佛郎机炮、精铁打造的偏厢战车，还有士卒眼中灼灼的战意，都让戚金生出战胜建奴的希望来。
陛下厚恩待我，我必以胜仗报之！
童仲揆驱马上前，他指着辽阳城头，说道：“城头已经升起赤旗，是经略使要见我们，先去拜见经略使，再去沈阳。”
辽阳不是他们此行的终点，沈阳才是，但熊廷弼是总摄辽东事务的主帅，去沈阳，自然要先拜见主帅。
“将士们暂且歇息！”
军令传下，秦邦屏、秦民屏等人将所带大军安顿在太子河西岸。
戚金与童仲揆对视一眼，同时扬鞭策马，率领亲兵队向辽阳城门疾驰而去。
城头箭垛间人影攒动，赤色‘迎’字旗在朔风中剧烈翻卷，似一团跃动的火。
城外守军与戚金验看兵部火印，确定身份无疑之后，这才转身，对着城头挥动手上的令旗。
吱吱吱~
随着沉重的绞盘转动声，包铁城门缓缓升起，露出幽深的门洞。
两人驱马进入。
两侧瓮城墙上，戍卒们持弓肃立，铁盔下的目光如鹰隼般扫过这支风尘仆仆的援军。
辽东军对这些驰援而来的客军没有感激，只有警惕。
对这些人的眼神与态度，戚金与童仲揆心知肚明。
但他们无心计较。
此番前来，是为正名，是报君恩，不是来计较这些龌龊事的。
两人穿过三丈余长的门洞，眼前豁然开朗。
街道两侧早已肃清，持矛衙役将百姓隔在坊墙之外，唯有几片枯叶在青石板路上打着旋儿。
远处经略府前，八面赤底金纹的虎头牌在风中铿锵碰撞，着辽东经略亲兵服的小卒小跑着迎下台阶。
“经略大人已在白虎节堂设宴，请两位总兵卸甲入席！”
戚金与童仲揆闻言，翻身下马，并肩迈入经略府。
府内庭荫森森，槐树投下斑驳的碎影，稍稍驱散了几分燥热。
客间内，早有仆役备好清水。
两人卸下厚重的铁甲，锁子甲下的中衣早已被汗水浸透，紧贴在脊背上。
亲兵递来轻薄的湖蓝直裰，腰间束以素银蹀躞带，再戴上乌纱幞头，两人顿觉周身一轻。
待一切整理妥当，戚金与童仲揆对视一眼，默契地将披甲亲卫留在仪门外。
那些铁塔般的汉子虽卸了甲，却仍按刀而立，目光灼灼地盯着经略府的守卫，空气中似有无形的锋刃在交锋。
两人穿过回廊，白虎节堂前，八名身着轻便皮甲的亲卫持刀而立，刀鞘在烈日下泛着冷光。
见二人近前，为首的校尉眯了眯眼，目光扫过他们手中的红纸手本与素纱官袍，这才侧身让路，刀尖斜指地面，做了个“请”的手势。
戚金与童仲揆深吸一口气，左脚同时迈过朱漆门槛。
堂内熏香袅袅，却掩不住夏日特有的闷热。
二人广袖垂落，向着堂上方向行了个标准的揖礼，声音沉稳如钟：
“总兵官戚金（童仲揆），请见经略使。”
白虎节堂内，檀香氤氲中端坐着的正是辽东经略使熊廷弼。
这位年近五旬的统帅虽鬓染微霜，却仍如青松般挺拔。
他身着的正二品经略使袍服以玄色云纹缎为底，胸前补子上的熊罴纹在烛光下若隐若现，腰间玉带扣着柄鎏金错银的短刀——这是万历皇帝亲赐的尚方斩马剑。
熊廷弼抬起布满老茧的右手。
“不必多礼。”
他的声音沉稳中透着冷硬。
“谢经略使！”
戚金与童仲揆行礼之后，便寻客位坐下。
在客位上尚未坐稳，堂中军官忽地击掌三声。
“看茶！”
茶房珠帘轻挑，一名青衣侍者低眉顺目，手执鎏银铜壶趋步入内。
侍者步履轻缓，行至熊廷弼案前，躬身将壶嘴微倾。
琥珀色的茶汤自壶口泻下，落入那盏御赐的青花缠枝莲纹盖碗中，水声泠泠，如珠落玉盘。
待经略使的茶盏斟至七分满，侍者方转向两位总兵，素手执壶，为他们身前的白瓷茶盏注水。
茶水注好，戚金与童仲揆当即左手平托茶座，右手虚扶盏沿，齐齐起身躬身，铁甲虽卸，军礼犹存。
二人声如金铁相击，肃然道：“恭领钧赐。”
礼毕，二人举盏浅酌。
茶汤微苦回甘，喉间余韵绵长，恰似此行辽东——初时风尘艰辛，终为报国壮志。
饮罢，二人将茶盏轻放于案。
熊廷弼的目光自茶烟后缓缓抬起，烛火映得他眸色深沉如墨。
他指节轻叩案面，声音似自远山传来：“二位总兵麾下，有多少兵卒？”
戚金上前半步，抱拳朗声道：“回经略，卑职所率浙兵三千，皆百战精锐；另有新募营兵两千，虽操练未足，然敢效死力！”
童仲揆亦沉声接道：“卑职麾下石柱白杆兵两千，擅山地奔袭；酉阳土司兵一千，悍勇善射；新募之卒两千，愿为前驱！”
熊廷弼闻言，眉头微蹙，沉声问道：“此番驰援辽东，可曾携来战马与火药？”
戚金面露难色，说道：“回经略，火药倒是备足三万斤，佛郎机炮四十门，铅子火药俱已配齐。只是战马没有多少，京营马政废弛，此番仅凑得骟马八百匹，多是滇马矮种，不堪与建奴铁骑争锋。”
熊廷弼露出失望之色，说道：“建奴铁骑来去如风，若无足够骑兵牵制，即便能守住沈阳，也难以扭转局势，唯有收复开原、铁岭，才能宿卫辽东，否则建奴沿浑河而下，沿途劫掠，我军难以屯田生产，此战难胜啊！”
(本章完)
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