第174章 教坊淬心，瓦舍铸魂
天启元年二月十八日，正午时分，春阳煦暖。
庚申科会试三场，今日是第三场收卷之日。
京师贡院外早已人头攒动，喧嚣如沸。
街道两侧挤满了前来围观的百姓，有踮脚张望的商贩，有交头接耳的闲汉，更有挎着篮子的妇人，皆想一睹新科举子的风采。
人群中更夹杂着不少考生家眷，或扶老携幼，或翘首以盼，有的手捧热茶静候，有的攥紧帕子暗自祷祝。
车马轿舆塞满巷口，仆从们高声呼喊着自家主人的名号，声浪此起彼伏。
咚咚咚——
三声浑厚的鼓响自贡院深处传来，声震云霄。
龙门在万众瞩目中缓缓洞开，沉重的朱漆大门发出低沉的吱呀声，这一场关乎数千人命运的考试终于落下帷幕。
刹那间，考生如潮水般涌出，青衫浮动，衣袂翻飞。
有人昂首阔步，眉宇间尽是飞扬之色，嘴角噙着志在必得的笑意，仿佛已见自己金榜题名、琼林赐宴的风光。
有人面色灰败，步履沉重，眼神空洞地望着前方，似已预见名落孙山后的凄凉。
更有甚者，捶胸顿足，懊悔不迭，口中喃喃自语：“再给我一刻钟，那道策论便能写完……”
数千考生，便有数千种情态。
有人仰天长叹，有人低头疾行，有人与同窗相拥而泣，亦有人独自踟蹰，茫然四顾。
春风拂过，卷起几片零落的纸屑，那是被匆匆丢弃的草稿，上面密密麻麻的字迹，承载着多少人的心血与希冀。
贡院外，喧嚣声、呼唤声、叹息声交织成一片，恰似一曲人间百态的悲欢交响。
数十年寒窗，一朝放榜，几家欢喜几家愁，莫不如是。
在这人潮汹涌，喧嚣如沸中，卢象升一袭青衫，步履沉稳地踏出龙门。
他眉目疏朗，神色淡然，既无志得意满之态，亦无忐忑不安之色，仿佛这场关乎前程的会试于他而言，不过寻常文章之事。
三场会考，他皆是第一个交卷。
笔走龙蛇间，洋洋洒洒数千言早已落于纸上，墨迹未干便呈递考官。
文章自是写完了，但能否高中，却非他所能左右。
毕竟，金榜题名与否，终究要看阅卷官们的眼光。
然而，这青年心中却藏着一股傲气，暗忖道：若连我的文章都入不了进士之列，那这主考官，怕不是个不辨菽麦的草包！
正思忖间，忽闻身后一声熟悉的呼唤破开嘈杂人声——
“建斗贤弟！”
卢象升蓦然回首，但见黄道周正拨开人群疾步而来，青布直裰上还沾着墨渍，显是刚搁下考笔。
更令他惊诧的是，素来持重的文震孟竟垂首跟在后面，那顶方巾压得极低，几乎要遮住半张脸。
“原是黄兄，还有文兄。”卢象升拱手行礼。
抬眼细看时，却见二人面色青白。
黄道周虽强作笑颜，眼角却绷着细纹；文震孟更是将拳头攥得指节发白，连还礼时衣袖都在微微震颤。
难道两人会考失利了？
卢象升见二人神色黯然，心中已然猜到了七八分。
他原想询问那道关乎时政的策论题二人如何破题，但此刻黄道周眉宇间的郁色与文震孟低垂的头颅，让他将到嘴边的话又咽了回去。
沉吟片刻，他故作轻松地整了整青袍衣袖，朗声道：“三场鏖战终得解脱，不若寻个雅致去处？小弟知道前门大街新开了家酒楼，听说他们的梨花酿.”
话未说完便戛然而止。
卢象升暗自盘算着囊中剩余的碎银——若是真去酒楼，怕是要连着啃半个月的窝头了。
但此刻比起银钱之虑，他更担心这两位挚友的状态。
卢象升正暗自盘算着如何宽慰两位挚友，却见黄道周突然仰天长叹。
“贤弟。”
黄道周忽然转身，叹气间，带了一丝自暴自弃。
“我带你去个好地方！”
“好地方？”
卢象升闻言一怔，旋即眼中迸出惊喜的光芒。
他下意识摸了摸腰间干瘪的钱袋——若是去酒楼，怕是接下来半月都要就着清水啃硬馒头了。
如今黄道周主动提议，倒解了他的燃眉之急。
“那小弟就恭敬不如从命了。”
卢象升连忙拱手，青布衣袖在春风中轻轻摆动。
他偷眼打量着黄道周，只见这位素来节俭的同窗今日竟格外阔气，腰间不知何时多了个绣着金线的荷包，在阳光下泛着可疑的富贵光泽。
这黄兄，到哪里去发财了？
“不知是去何处？”
卢象升忍不住追问道。
黄道周却只是神秘地摇了摇头，说道：：“跟着我便是了。”
说罢便拨开人群，领着二人往东城方向行去。
三人穿行在熙攘的街市间，卢象升渐渐察觉异样——青石板路两侧的朱漆楼阁愈发精致，檐角悬挂的彩绸在风中轻扬。
更令他心惊的是，往来女子皆着轻纱罗裙，云鬓斜簪，三三两两倚在雕花栏杆旁巧笑倩兮。
“客官，来玩啊~”
“今晚月明风清，正好听曲。奴家刚排了支《后庭花》，琵琶也调好了，就缺个像老爷这样的雅客品评……”
“公子，奴家好孤独，好寂寞呢！快来填满奴家~”
周围不堪的声音，让卢象升面红耳赤。
再向前行数百米。
卢象升抬头望见一座气派的朱红门楼。
“这”
金漆匾额上教坊司三个大字在春日下熠熠生辉，门前还站着两个挎刀的青衣差役。
“好家伙！”
他倒吸一口凉气。
只见门楼内隐约可见曲廊回旋，笙箫之声伴着女子娇笑隐隐传来。
卢象升见黄道周驻足在教坊司朱红大门前，不由得心头一跳。
他下意识地攥紧了青袍袖口，迟疑道：“黄兄，莫非你说的好去处就是这教坊司？“
黄道周闻言朗声大笑，鬓角几缕散落的发丝在春风中飞扬：“功名利禄乱我心，人生在世须尽欢！”
他转身拍了拍卢象升的肩膀，眼中闪烁着异样的光彩，“怎么？贤弟莫非不想进去开开眼界？”
卢象升喉头滚动，一时语塞。
他自然心生向往——那雕梁画栋间隐约传来的琵琶声，那朱漆栏杆后绰约的倩影，无不在撩拨着年轻士子的心弦。
但转念想到三人方从贡院出来，青衫上还沾染着墨香，若是被人撞见出入这等风月场所
这仕途都可能断绝。
卢象升心头一紧，急忙将目光投向文震孟，眼中满是求救。
他微微倾身，压低声音道：“文兄，教坊司乃烟柳之地，我等皆是会考举子，若被人撞见出入此等场所，恐有损清誉。不若寻个雅致酒楼，把酒论诗岂不快哉？”
在卢象升看来，文震孟向来最重功名。
这位两鬓已现霜白的中年儒生，为求仕进连考十余科，平日连酒肆都鲜少涉足。
此刻会试方毕，按常理更该谨言慎行才是。
卢象升暗自盘算：只要文震孟出言反对，三人中便有两票否决，自己便可顺理成章地离开这是非之地。
不料文震孟闻言竟怔立良久，忽地仰天大笑。
那笑声中带着几分苍凉：“蹉跎了大半辈子，还在乎什么虚名？”
说罢竟一改往日拘谨之态，大步流星地追着黄道周而去。
卢象升愕然呆立，只见文震孟的背影在朱漆大门前微微一顿，而后义无反顾地迈过了那道象征着礼法与放荡界限的门槛。
到底是发生了什么事情了，让这二人有了这般变化？
会考失利，当真让人变成了鬼？
卢象升踌躇着，但见两人的背影都快要消失了，却也只得咬咬牙，随两人入内。
才入教坊司，便见黄道周从怀中掏出一方鎏金笺纸。
那纸笺在春日下泛着暗纹流光，边角还钤着朱红官印——分明是教坊司最上等的甲等票引！
“这”
卢象升瞳孔骤缩，喉头不自觉地滚动。
他分明记得，这等票引莫说价值近百两雪花银，便是寻常富商捧着真金白银也难求一纸。
去年应天府尹为招待钦差，托了多少关系才弄到三张，此事在士林间传为笑谈。
更令他心惊的是，黄道周指节间夹着的票引上，赫然印着‘光禄寺少卿监制’的篆文。
这哪是寻常举子能弄到的物件？
除非
“贤弟还愣着作甚？”黄道周晃了晃手中票引，金线装裱的笺纸发出簌簌轻响。
他眼角微挑，压低声音道：“魏公公府上清客昨日送的，说是.赏识咱们的文章。”
卢象升闻言如遭雷击，后背瞬间沁出冷汗。
光禄寺与内廷千丝万缕的联系，朝野谁人不知？
而能随手赠出甲等票引的魏公公，普天之下除了司礼监那位，还能有谁？
卢象升神思难定，随着黄道周两人进入上等厢房。
朱红厢房内，瑞脑金猊吐着袅袅青烟，沉香混着酒气在雕花梁栋间萦绕。
上等官妓纤指拨弄冰弦，一曲《阳关三叠》尚未终了，文震孟突然掷杯于地。
“都出去！”
瓷盏碎裂声惊得侍女们花容失色。
待珠帘哗啦落下，这位素来端方的老儒生竟佝偻了脊背，斑白胡须沾着酒渍颤抖：“三十年整整三十年的清名啊！”
他枯瘦的手指深深掐进紫檀案几，指节泛出青白。
黄道周原本强撑的笑脸骤然崩塌。
他盯着案上那封鎏金票引，忽地发出惨笑：“哈清流？”
“从今往后，你我便是史笔下的阉党走狗！”
卢象升见二人神色异常，心中惊疑更甚，连忙倾身问道：“二位兄长，究竟出了何事？”
文震孟闻言，手中酒盏猛地一顿。
琥珀色的酒液溅在案几上，映着他那张骤然苍老的面容。
他喉头滚动几下，终是哑声道：“数日前通政司那场风波.”
黄道周拍案而起，他双目赤红，声音却压得极低：“那阉贼早布好了局！通政司门前聚众抗议的士子，半数是东厂番子假扮。“
“我们中了套。等察觉时，锦衣卫已拿着画影图形来拿人。”
卢象升倒吸一口凉气。
考生在通政司闹事的事情，他也有耳闻，但他没想到，文震孟与黄道周居然也参与其中了。
他赶忙问道：“后来呢？”
“后来？”
黄道周突然神经质地笑起来，说道:“魏阉心腹送来的《悔过书》，只要画押就能继续科考。可恨，我等数十年清名，就值这一纸功名！”
“如今我们名字已录在司礼监的《驯士录》里！清流？哈.往后史书上，我文震孟三字怕是要与汪文言列在一处！”
卢象升见两人痛苦的模样，宽慰道：“如今圣君在朝，所谓阉党，也是帝党，只要认真做事，未尝不能名留青史，何故如此伤怀呢？”
“前途渺茫，如何不伤怀呢？”
文震孟有些后悔的看向卢象升，说道：“悔不听贤弟当日之言！”
“诸位，且听小弟一言。”
卢象升见二人神色稍缓，趁势斟满三杯梨花酿，压低声音道：
“二位兄长且看《皇明日报》，陛下如今正厉行清丈田地，这是中兴社稷的大事。魏阉虽跋扈，终究是代天子行事。你们既被司礼监看重，何尝不是简在帝心？若能借此机会参与清丈，为朝廷厘清赋税根基，未尝不能名垂青史.”
话未说完，黄道周突然抓住他的手腕。
酒液在杯中剧烈晃动，映出他骤然亮起的眼眸：
“建斗是说.以清丈为跳板？北直隶、江南豪强隐匿田亩何止百万，若我们能替陛下清丈了田地，那是泼天的功劳。”
“正是！”
卢象升反手扣住他颤抖的指尖，青衫袖口沾了酒渍也浑然不觉。
“东林诸公空谈误国，不如做实政绩。待清丈功成之日，谁还记得什么《悔过书》？史笔如铁，只会记载天启元年清田功臣！”
文震孟的方巾不知何时已滑落在地。
然而他仿若未觉，反而拍掌道：“妙啊！届时阉党要我们做刀，我们便做刀——只是这刀锋须得对着豪绅！让那些侵占民田的蛀虫也尝尝，什么叫‘帝党’的厉害！”
帝党与阉党虽然只差一字。
但在文震孟与黄道周心中，却是有天壤之别。
为陛下刀，那是忠臣，为阉党刀，那是奸佞！
他们要做的，是陛下的忠臣！
(本章完)
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