第167章 泮宫爇典，紫骝腾霜
天启元年二月初七，正值会试前日。
京师内城东北隅的崇教坊内，安定门侧一座飞檐斗拱的庙宇前人头攒动。
往来者皆着儒衫、戴方巾，无不是饱读诗书的举子。
朱漆山门之上，悬着一方金丝楠木匾额，御笔亲题五个鎏金大字——至圣先师庙。
只见数百名身着襕衫的举子手持线香，在至圣先师庙前依序肃立。
青烟袅绕间，众人齐诵《大学》首章，声如松涛阵阵。
在众人之中，有三个人共排一列，依次上香。
为首的是一个青年男子，正是南直隶常州府宜兴县出身的卢象升。
卢象升身姿挺拔，眉宇间透着少年锐气，他手持线香，恭敬三拜，心中默念的是圣贤之道，而非功名利禄。
这是他第一次会试，心高气傲，意图夺魁。
在其侧边，长洲人文震孟鬓角微霜，举止沉稳，目光却仍如炬火，他低声吟诵《论语》，似在与先贤对话。
这是文震孟第十次会试，如今他已经四十有七，还未成进士，便已经两鬓斑白了。
他不祈求夺魁，只希望这一次不要名落孙山了。
再不做官，那真就老了。
福建漳州府漳浦县人黄道周则神色肃穆，指尖轻抚袖中自撰的策论草稿，仿佛在向孔圣求个文章通达的机缘。
殿内香烟缭绕，铜炉中火光摇曳，映照着历代进士题名的匾额。
祭拜孔圣之后，文震孟捋须沉吟片刻，忽而开口道：“明日会试，今日若能向方从哲、刘一燝、朱国祚等阁老投递诗文行卷，或可先搏个声名，于考场内外皆有益处。诸位可要一起？”
文震孟自己已经拖不起了，只要能够中进士，多少盘外招都可以用。
卢象升闻言，眉头一皱，当即摇头道：“科场取士，当以真才实学论高低，岂能靠攀附权贵？某虽年少，亦不屑此道！”
他语气坚决，目光如炬，显然不愿折节求人。
文震孟看着卢象升的模样，就像是看二十多年前的自己。
那时候的他，也是如此心高气傲，但结果呢?
一次次的名落孙山，已经是将他的棱角磨平。
希望这后生，不要步他的后尘罢。
黄道周却沉吟良久，终是缓缓点头：“文兄所言，亦非全无道理。投卷虽非正道，但若能得一二指点，或可少走弯路。”
他神色间仍有犹豫，但终究还是决定一试。
文震孟见状，微微一笑，道：“既如此，建斗自可凭才学争胜，我与幼玄且去一试。”
说罢，二人拱手作别，卢象升独自转身离去，背影挺拔如松，显是心意已决。
从孔庙走出，卢象升路过国子监，见街边报童叫卖，便买了一份新刊的《皇明日报》第二十一期。
回到会馆，他推开房门，拂去衣袍上的微尘，端坐于木桌前，展开报纸细细品读。
同舍的举子马世奇见他神色专注，不由好奇，凑近问道：“卢兄，今日报上可有新鲜事？”
两人皆是南直隶考生，乡音相近，一见如故，此刻共处一室，更显亲近。
卢象升微微一笑，将报纸往中间挪了挪，道：“马兄且看，这期倒有几篇时文颇可一观。”
卢象升与马世奇凑近细看，只见《皇明日报》头版赫然刊载：“圣上春狩木兰，神威盖世，一日射毙野彘三百一十头、狂虎十头、豺狼三十，麋鹿之数更不可计。弓开如满月，箭去似流星，真乃我大明第一神射”
马世奇抚掌惊叹：“陛下英武若此，直追成祖当年北征雄风！”
卢象升自然也是仰慕圣君风采，恨不得亲自去见传闻中的皇帝。
皇明日报，是卢象升到了京师之后，每一期都会买来看的。
上面写的一些时文，常常能够开阔他的视野。
两人继续翻阅《皇明日报》，见第二篇时文写道：“圣上春狩之时，偶出猎场，见沿途流民面黄肌瘦、衣不蔽体，圣心恻然，当即命随行内侍分发干粮银钱。回銮后，陛下更罢春狩之乐，诏令户部拨粮赈济北直隶灾民，真乃尧舜之君也.”
马世奇读罢，眼眶微红，击节赞叹：“陛下见民生疾苦而能自省，实乃万民之福！”
卢象升点了点头，说道：“有此圣君，是大明之福，但若赈灾银两不经层层克扣，直抵灾民之手，方为真圣政。”
两人心知官场积弊深重，纵有圣君仁政，经层层官吏之手，终不免走样变形。
但卢象升眼中却燃起灼灼光芒，对马世奇慨然道：“正因吏治浑浊，才更需直臣砥柱中流！陛下既有恤民之心，吾辈当以清正为剑，为天子扫除奸佞！”
卢象升又看后面几篇时文，当看到有关辽东的军报之时，房中昏黄的灯火照亮他眉宇间勃发的英气：“马兄，看来你我不仅要整肃官场，更要为大明铸就新的长城！区区建奴，我卢象升，金榜题名之后，也要替陛下清理了。”
马世奇闻言，不由打趣道：“卢兄豪言壮语，可莫要此次名落孙山，否则今日这番话，怕是要被我取笑一辈子了。”
卢象升却是眉峰一扬，朗声笑道：“马兄且放宽心，此次会试，某必不令你如愿！若真落第，甘愿受你三杯罚酒；若得高中，马兄可要备好贺仪，请我痛饮一番！”
“好说好说。”
两人相视一笑，继续翻阅皇明日报。
许久之后。
卢象升合上《皇明日报》，胸中激荡难平，指节叩着桌案道：“若得明主如此，纵肝脑涂地又何妨！”
很显然，卢象升被皇明日报的内容打了鸡血了。
马世奇却蹙眉沉吟：“既为圣君，何以东林诸公奏疏中，屡见‘阉宦蔽圣’之语？复社讲学，竟暗讽陛下春秋鼎盛而德业未彰.
“呵！”
卢象升冷笑一声，将茶盏重重一搁：说道：“无非是那些官员见陛下乾纲独断，自觉失了弄权之便罢了！”
他指着桌上《皇明日报》的赈灾诏令，道：“你看这蠲免钱粮的旨意，动了多少人的钱袋子？”
“且看今日这期《皇明日报》的圣谕：
朕膺天命御极以来，夙夜兢惕，常服不过八袭，岁供减省太半。比闻畿辅流民载道，饿殍相望，此皆朕德凉薄，不能上承天心，下慰民望，中夜思之，汗浃沾背。着有司速发太仓粟十万石赈济，仍敕九卿各陈时政阙失，朕当亲览。”
卢象升越读，心中越是感慨。
“陛下是如此圣君，可那些阁老尚书们，哪个不是读着圣贤书，干着刮地皮的勾当？这大明的官场，得靠我们的来整顿！”
两人激烈键政，不知时间流逝。
终于，口干舌燥的马世奇抬头看了眼窗外渐沉的暮色，眉头一跳，他急扯卢象升的襕衫袖口，说道：“卢兄！寅时三刻就要搜检入场，再论下去，怕要误了投卷时辰！”
卢象升这才惊觉窗外星斗西斜，崇教坊方向传来隐约的更梆声。
他忙将《皇明日报》合上，苦笑道：“马兄提醒得是，若因论政误了考期，岂不辜负了至圣先师庙前的三炷香？”
“养精蓄锐，方能在科场上一展所长。你我明日考场见真章！”
两人遂吹熄烛火，各自安寝。
寅时一刻，京师仍笼罩在破晓前的寒意中。
马世奇眼下泛着青黑，掬起一捧冰冷的井水拍在脸上，意图让自己清醒一些。
昨夜他辗转难眠，满脑子皆是经义文章与功名抱负，居然彻夜未眠。
卢象升虽睡得稍安稳些，却也因前夜畅谈至深，此刻眉宇间仍带着几分倦色。
两人默然洗漱毕，仔细将笔墨砚台、干粮清水装入考篮。
推开会馆木门时，贡院方向的天空已泛起蟹壳青。
卢象升不自觉地攥紧拳头，指节在灯火中微微发白。
人生的第一次会试，他要金榜题名！
他要当状元！
(本章完)
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