第366章 贵族的司法权
会议结束，维格分配给皇储一个新任务——巡视不列颠岛新设立的六个直辖郡。
憋在伦底纽姆两年半，皇储欣然接受，他回家逗了下新出世的儿子，随即收拾东西，带领一队禁卫军启程北上。
很快，皇储返回阔别多日的卢顿镇，这里的布局没有太大变动，空气中弥漫着淡淡的酒水芬芳，似乎不久前举行过大型宴会。
“发生什么事了？”皇储走进官邸，询问正在处理账目的镇长。
“殿下？呃，没什么大事，远征军的成员陆续返乡，有些人挥霍财富，邀请家人和邻居大吃大喝，已经持续很长一段时间了。”
后续的谈话中，皇储得知小镇在这场战争的遭遇：
卢顿镇和下辖村落总共九千居民，累计出动三百一十人，全部编入野战部队。历经多场战斗，六十人战死或者病故，二十人伤残，还有十五个幸运者晋升为骑士，实现阶层跃升。
狂欢过后，新晋骑士邀请同村的小伙子前往欧陆，答应给他们土地、减免赋税。
按照陆军部的建议，每个骑士至少要招募五个青壮，让这些同乡协助稳固秩序，防止庄园内的法兰克人发生叛乱。
“骑士们陆续离开了，包括家眷在内，总计迁走二百八十人。算上那些阵亡、病故的人口，卢顿镇失去三百四十个居民，绝大多数还是青壮劳动力，未来几年的考核估计不好过.”
伴随着镇长的细碎念叨，皇储翻看办公桌上的各类纸质资料。
卢顿镇的情况中规中矩，应征人员被补充进第三野战师，没有遭遇太多的硬仗，伤亡率、贵族晋升率属于中等水平。
总体上，伤亡最大的是第一野战师，在瑞克原野之战，出现过一个步兵营遭遇骑兵冲锋，减员超过九成的惨状。这个步兵营全部来自诺丁汉郡的某个镇，致使当地民众的情绪一蹶不振。
相对应的，第一野战师的贵族晋升率远高于其他部队，出现了三个伯爵、四十三个男爵，以及五百多个骑士。
吃过午饭，皇储在镇上闲逛，邮局清闲，神庙一切正常，医院忙得不可开交，小镇边缘还新建了一所小学。
小学只有两个专职老师，事务繁杂，萨满偶尔过来帮忙——这种现象很常见，皇帝是个勤勉的性格，自然容不得底下人偷懒，各地的神庙萨满往往身兼数职，除了医院和学校，偶尔还要出席巡回法庭，旁听判决。
依照内阁的规划，目前只在伦底纽姆、泰恩两郡推广镇小学，偿清战争债券之后，再轮到巴黎郡。
泰恩、伦底纽姆、巴黎，这三个地方具备特殊地位，优先级最高。剩余的三十多个直辖郡，预计每个郡开办一所公学（小学和初中）。
另外，内阁还计划在不列颠的每个伯爵领建设公学，从而培养足够的识字人口。
逛完小镇，皇储来到乡间巡视。由于缺乏足够的劳动力，冬小麦的麦苗长势较差，部分田地没有耕种，而是用于放牧羊群。
途经小溪，一个正在垂钓的老头吸引他的注意。
“你是劳伦斯？”
“殿下，您还记得我？”老人拄着拐杖站起，他的左脚跛着，脸上残留着一道疤痕。没等对方询问，他解释道：
“去年冬季在巴伐利亚作战，弟兄们被敌人伏击，我稍不留神中了五箭，之后在野战医院休养一段时间，幸好捡回了一条命。”
虽然没有立下太大的功勋，但劳伦斯跟随维格的时间太长了，整整二十五年。得益于这份资历，他幸运地被晋升为男爵，获得香槟地区的一座大型庄园。
可惜的是，男爵的健康状况不佳，已经不想动弹了，他让长子过去治理封地，自己留在卢顿镇养老。
临近黄昏，男爵邀请皇储前往自家吃饭。餐桌上，皇储大部分时间保持沉默，仔细倾听对方的见闻。
之前，皇储是从宏观角度看待战争，接触到的是各种报表和文件，如今站在基层军官的视角，更深刻地体会到战争的残酷与艰辛。
“如此庞大的人力和战马数量，法兰克不愧是欧陆霸权。幸好父亲指挥得当，如果一直拖下去，迟早要被法兰克人耗垮。”
在庄园留宿一夜，皇储启程北上，巡视新获得的直辖郡。
沿着平整宽敞的主干道，一行人前往利物浦。途经曼楚尼境内，皇储发现二百多个平民聚集在某座神庙附近的草地，似乎在举行临时法庭。
草地中央摆了一张橡木桌，法官、神庙萨满坐在桌后，两个争执的农民站在桌前，争夺一块不到十分之一英亩的菜地。
法官听着，手指偶尔敲打桌面，他蓄着灰胡须，穿体面的细羊毛外套，袖口露出干净的亚麻衬里。围观者们窃窃私语，偶尔能听见某人的哈欠声，女人哄孩子的嘟囔声，还有远处一只布谷鸟聒噪的鸣叫。
证据是一张虫蛀过的羊皮纸，上面画着歪斜的线条。法官把它摊在桌上，用一块小石头压住卷角。农民们伸着脖子观望，议论声越来越大。
很快，法官做出裁决，神庙萨满写下三份裁决文书，一份钉在神庙门前的布告栏，一份保存在伯爵府，还有一份递送至伦底纽姆保存。
“看来，父亲的措施起作用了。”皇储陷入沉思。
旧王朝统治时期，大贵族在领地内拥有全部的司法权，拉格纳和两位王后忙于享乐，没兴趣插手这部分事务。
内战结束，泰恩堡家族成为新王室，维格颁布王国法典，宣布最终的主权和最高司法权属于国王。
后续，国王通过一系列变革措施，不断削弱大贵族的司法权。时至今日，他们只能管理境内民众的土地、债务、财产、继承等纠纷，以及偷窃和小规模斗殴等较轻的违法行为。
根据皇储得到的消息，帝国法典编纂结束后，不列颠境内的大贵族的司法权还会削弱。
涉及5镑以上的财产纠纷、重罪（谋杀/劫掠）或三十英亩以上的土地纠纷，需移交王室巡回法庭。
至于欧陆的贵族领地，内阁的行政能力不足，很长时间内不会插手那些贵族的司法权。即便法兰克某地惹出乱子，也无法越过不列颠海峡，波及到伦底纽姆。
(本章完)
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