第367章 迁移
四月下旬，皇储到达利物浦，看见默西河口停泊着二十艘柯克船和五艘双桅帆船。
码头堆积着大量的货物，由踏轮式起重机吊运至甲板，一些家属提着包裹依次登船，准备前往遥远陌生的西法兰克。
得知皇储莅临，布雷肯伯爵特地前来迎接。
“殿下，您来的正巧，我已经完成交接手续，即将带领最后一批人员登船。”他的语气欢快，迫不及待想要前往新领地。
纵观不列颠本土的各伯爵领，利物浦属于最差的一档，面积狭小、人口稀少，第一任伯爵乌尔夫没待几年就跑路了，后来布雷肯成为第二任伯爵，仍然无法振兴这片地区。
连续遇上挫折，布雷肯选择和前任一样的做法——摆烂，找个合适的时机请求封君更换封地。
他的运气不错，皇帝赐予的新封地位于法兰克南部，与波尔多相隔不远，是绝佳的农耕产区。这段时间，布雷肯以最快的速度和内阁办理交接手续，防止皇帝突然反悔。
“殿下，各种纸质文件存放在伯爵府，不，现在应该称其为郡长官邸，内阁的事务官已经检验完毕。熬到今天，终于可以解脱了。”
两人交谈片刻，布雷肯忽然提到一件事情。上个月，一些北欧商人特意跑来收购战争债券，伯爵猜测他们的背后是某些北欧贵族。
关于这件事，皇储早就收到风声，内阁建议采取放任态度，皇帝也是同样的看法。
北欧贵族收购战争债券，是为了兑换法兰克境内的土地。
这部分土地不属于贵族封地，没有封建特权，北欧贵族迁过去定居，需要照常缴纳赋税、承担兵役。他们持有的土地越多，承担的义务越多，对于帝国有利无害。
听完对方的解释，伯爵长舒口气，他叫来管家，“把所有的战争债券卖给那些北欧人，动作快点。”
趁着货物还未完全装船，伯爵陪同皇储在小镇闲逛。
利物浦从伯爵领转换到直辖郡，本地人普遍持欢迎态度，原因在于更低的农业税、更多的镇医院、冬季可以购买廉价蜂窝煤，而且直辖郡出身的居民更容易担任公职，上升渠道通畅。
一直以来，伯爵自我感觉良好。即将分别之际，利物浦居民终于说出内心的真实想法，让他大为挫败。
“殿下，船队准备妥当，我该出发了。”
布雷肯快步前往码头登船，一刻也不想在这鬼地方多待了。
借助风势，船队离开默西河口，沿着威尔士海岸向南航行。在普利茅斯停留两天，船队穿越不列颠海峡，然后继续向南，一直航行到加龙河口。
之后，布雷肯的队伍换乘划桨长船，沿着加龙河的支流多尔河，向东航行一段距离，最终抵达他的封地——皮讷伊。
船队在一处简陋的码头靠岸，布雷肯带领随行队伍，浩浩荡荡前往地图标注的城堡。
五月的阳光温暖但不炙热，道路两侧是大片平坦开阔的麦田，即将成熟的麦穗在微风中泛起波浪。
农人们正在田间劳作，他们穿着亚麻或羊毛衣物，使用简陋的木制农具耕作，铁制农具的占比极少，偶尔能看到一头牛拉着木犁翻耕休耕地。
即便耕作技术和工具落后，这里的小麦长势仍然不错，伯爵捧起麦穗仔细观察，如果推广铁制农具和新式重犁，这里的小麦产量会比利物浦高出2~3成。
正午，伯爵老爷抵达一个小村落。这里的房屋多是用粗凿的石头垒成，屋顶铺着晒干的麦秸。村子中央有一口石井，几位妇女正在打水交谈，见到陌生人立即降低了声音，匆忙逃回家中。
村东头有一片公共烤炉区，空气中弥漫着新烤面包的香气。一位面包师正用长柄木铲从石炉中取出烤好的黑麦面包，这是大多数村民的主食，只有节日或特殊场合才能见到白面包。
透过一些敞开的门扉，伯爵瞥见农舍狭窄昏暗，只有几张粗糙的板凳和铺着干草或兽皮的睡铺，角落堆放木制农具，隔壁畜栏偶尔响起绵羊的叫唤。
“平民穷成这个样子，前任领主究竟收了多少税？”
离开村落，队伍行进约两个小时，终于看见矗立在前方坡地的城堡。
城堡的主体建筑是一座罗马时期的石砌哨塔，最外侧分布着一圈木制寨墙。
遗憾的是，寨墙和内部的房屋被焚毁，石砌哨塔遭到坑道战术的破坏，出现难以修复的垮塌。
不远处的磨坊驻扎着二十名士兵，由一位年轻的少尉负责指挥。得知布雷肯的身份，少尉仔细查验文件，然后招呼弟兄们收拾行李，返回波尔多复命。
总体来看，这片新领地的气候、土壤好于利物浦，缺点是民众生活困苦，缺乏铁制农具，而且对领主态度冷漠，随时有可能发动叛乱。
之后的半个月，伯爵带领心腹巡视领地的每一个村落，详细统计村落的人口、耕地面积，然后册封给麾下的男爵和骑士。
抵达领地最北端，他恰好遇见另一拨维京人的队伍，是瑞卡德的士兵，同样在巡视领地。
请求置换领地的大贵族共计六人，他们的要求大致相同——新领地必须盛产葡萄酒。因此，维格把这些人的地盘全部放在法兰克南部。布雷肯的北方是瑞卡德、东侧是古德温的长子、东南方向是小帕斯卡。
巡视结束，布雷肯返回城堡废墟，思索后续的规划。
从经济效益来看，最合适的做法是大面积种植葡萄，酿成葡萄酒卖给不列颠、北欧和东欧。但问题在于，邻居们也是同样的想法，众人争抢着扩大生产，葡萄酒的价格必然下跌。
“皮讷伊的位置还是差了些，最好的地盘应该是地中海沿岸，阳光充足，除了酿制葡萄酒，还能种植橄榄，生产帝国紧缺的橄榄油。可惜我三年前生了一场大病，错过这场战争。”
伯爵内心出现难以抑制的后悔，他拿出纸笔向皇帝写信，请求对方下次开战，一定要带上自己。
(本章完)
(/bi/286656/17237272.)
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