第356章 决战原野
深夜，法军悄然靠近丘陵，然而铁盔和锁子甲反射的月光暴露了他们的踪迹。
“有敌人！”
听到哨兵的呼喊声，游骑兵们相继苏醒，他们睡觉之前没有脱下布面甲，省去穿戴甲胄的步骤，第一时间投入战斗。
借助微弱的光亮，游骑兵挽弓搭箭，密集的箭矢撕裂沉闷的空气，骤雨般倾泻而下。大多数箭矢落在草地，还有部分被盾牌和盔甲阻挡，只有极少数射中脸部或者小腿。
平缓的坡地上，不断有人跌倒，痛呼与咒骂声混杂一片。终于，法军翻过矮墙，与后方的游骑兵陷入肉搏战，数百个人影纠缠在一起，双方凭借本能挥舞兵器。
伤亡过半，敌人再度退却，游骑兵向黑暗中撤退的身影攒射箭矢，而后坐靠着矮墙艰难喘息。
哈弗仑让属下报数，出发时三百零五人，此刻只剩一百四十，很难扛过下一轮进攻。
绝望笼罩着矮丘，游骑兵用佩切涅格语或者维京语小声咒骂，但他们没的选择，不论是逃亡还是投降，生还的几率太低，只能咬牙死撑。
七月十四日，刺眼的朝阳唤醒了熟睡中的游骑兵，他们麻木地啃食肉干，时不时喝上一口清水。有人在法军骑士的尸体找到一袋葡萄酒，与战友们轮流啜饮，享受也许是人生中的最后一次饮酒。
过了大半个小时，他们没有等到法军的进攻，反而看到了己方的旗帜。
哈弗仑小声抱怨，“原来是新组建的第六游骑兵营，怪不得动作迟缓，差点把我们都害死了。”
时间推移，越来越多的骑兵抵达战场，丘陵下方的树木被砍伐一空，布置更多防御设施。
上午十点，直属师和第一、第二野战师抵达战场，他们把多余的辎重甩给第三野战师，一路强行军奔赴此地。
途中，第二野战师遭遇法军袭扰，只有五千余人按时抵达，剩余的三个步兵团落在后面，预计要一小时后到达。
维格找到浑身血迹的哈弗仑，“情况如何？”
“根据俘虏供述，秃头查理就在北方，差不多也该到了。”
这么快？
维格让步兵原地休整，没过多久，北方地平线扬起漫天烟尘，在朦胧的黄沙后方，轮廓隐约浮现，起初是几个晃动的黑点，接着连成线，最终铺展成一片沉默移动的暗影。
北军的步伐滞重而缓慢，马匹垂着头，鬃毛被尘土染成灰黄，士兵的锁子甲缀满尘土，黯淡无光。他们手中的长矛斜倚肩头，矛尖无力地刺向天空。
见状，维格让同样疲惫不堪的直属师和第一野战师展开阵型，挡在敌人的正对面，阻止他们渡过浅滩。
“进攻，趁着贡纳尔到来之前解决他们。”
维格试图复刻去年在顿沃庄园之战的胜利，在他的指挥下，两个步兵师缓慢压向前方。
长途跋涉，双方士兵的体力濒临极限，盔甲下方的汗水汇成细流，浸透了内里的粗布衬衣，终于，他们慢慢靠近了。
没有惊天动地的冲锋呐喊，两股洪流迟缓地撞在一起，士兵们艰难地搏斗、推搡、摔倒在地面翻滚扭打。
纠缠一个多小时，维格做出一个极其少见的举措，率先出动骑兵。
一直以来，维格侧重于步兵作战，依赖训练有素的重步兵压迫敌军阵线。在敌人出动骑兵之前，他总会把己方的骑兵攥在手里，当做最后的预备队。
在维格的认知中，骑兵冲锋威力巨大，然而风险很高，一旦把他们派出去，只能任由指挥官自行决断，扔出去的骑兵犹如泼出去的水，稍微出点岔子就收不回来了。
当然，统帅可以把步兵大阵的指挥权交给别人，亲自指挥骑兵冲锋。这种做法的好处在于精准把握战机，把己方最强战斗力投放到敌人最关键、最脆弱的节点，有可能发挥奇效，打出最惊人的交换比。例如虎牢关之战的李世民、高加米拉战役的亚历山大
侧重于步兵，或者骑兵，两种做法很难分出高下，取决于统帅多年养成的习惯。
维格经历的诸多战争，只有征讨北境（苏格兰）、爱尔兰期间，具备骑兵优势。与法兰克人交战时，他总是处于骑兵劣势，通常把少得可怜的骑兵攥在手里，防备法兰克的骑兵冲锋。
相对应的，贡纳尔投靠了西法兰克，有足够的优良战马供他挥霍，再加上个人的骑战天赋，致使他每次作战，总喜欢和骑兵待在一块，最大限度利用骑兵的价值。三年前的伊比利亚战争，贡纳尔把自身的才能发挥到极致，在短时间内击败摩尔人的野战部队，逆转了整个半岛的局势。
目前进行的这场战斗，除去伤亡、外出侦察的骑兵，维格的骑兵总数为三千五（两千五百重骑、一千游骑），数量超过对面的法军骑兵（一千八百），适合主动出战。
西侧丘陵，看到国王的旗语，托尔嘉感觉到一阵口干舌燥，决定欧陆命运的时刻到了。
他迅速召集军官，把三千多骑兵分成两部分，一部分率先出击，绕至东南方向，吸引法军骑兵的注意。
“记住，重骑兵别冲的太快，让两翼的游骑兵发挥机动优势，骚扰敌人，你们的目标是迟滞和骚扰，而非歼灭。”
很快，一千八百骑兵呼啸着离开山坡，径直冲向那些原地待命的法兰克骑兵。
情势危急，秃头查理勒令法军骑兵退回步兵后方，没想到产生不小的混乱。维京骑兵的指挥官当机立断，沿着缺口发起冲锋，一举搅乱了法军左翼（战场东侧）。
“好，就该这样，北军坚持不了多久了。”
战场西侧的丘陵，托尔嘉观望片刻，准备发动决定性的一击。
意外的是，他突然看见国王挥舞两面小旗，意思很明确：骑兵原地待命，不得出战！
什么情况？
托尔嘉带领少数军官找到维格，得知一个惊人的消息：贡纳尔脱离了大部队，正带着两千骑马步兵、四千骑兵全速赶来，距离玛丽恩河不到三英里。
(本章完)
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