第349章 兵员补充
开战以来，不列颠军队遭受四千永久性减员（阵亡、病故以及伤残）。
收到前线的指示，内阁召开会议，讨论下一阶段的兵员和装备补充。
首相密查姆提出一个硬性指标，“明年春季，必须有一万士兵输送至瑟堡，你们有什么看法？”
陆军大臣回应，“各地贵族陆续派来骑士和民兵，预计六千五百人，北郊有六百佩切涅格人在培训，剩余的三千个名额分摊到十二个直辖郡，每个郡不到三百，尚能接受。”
还要抽调劳动力？
农业兼教育大臣凯米·野火大惊失色，五万多士兵在外征战，本土的农业产出受到很大影响。假如再抽调人员，一旦军粮短缺，国王肯定会找他的麻烦。
凯米观望左右两侧的同僚，沉默片刻，提议从芬兰、波美拉尼亚、利沃尼亚等地区招募雇佣兵充数。
首相：“如今的财政收支勉强平衡，拿不出多余的经费雇人。”
凯米·野火：“首先，前线运回来的战利品能换五千镑。其次，近期取得大胜，趁着民众情绪高涨，发行第二批战争债券，再筹一万镑。可以雇佣六千多个杂兵。让这群人负责攻城、巷战，性价比更高。”
这时，坐在长桌对面的工业大臣帮忙说话，“直辖郡只有九十三万人口，矿区、造船厂、军械所同样需要大量的劳动力。再征召人员，恐怕耽误的不只是农业。”
考虑到多重因素，首相同意扩大雇佣兵规模。
法兰克领土广袤，战争至少持续两年，迟早要招募外族炮灰。而且顿沃庄园之战收获颇丰，缴获的八千余套盔甲中，有六千套存在修复价值，适合配备给新征募的士兵。
“可是，”他甩出一个关键问题：
“冬季海况较差，从东欧输送数千人的部队，此举风险太高。假如拖到明年开春，再把他们运至伦底纽姆培训，预计五月份才能送至瑟堡，恐怕耽误前线战事。”
屋内沉默几分钟，王储提议让雇佣兵就近在哥特兰岛训练，等到明年开春，无需运往伦底纽姆，径直送往前线。
这项计划颇具可行性，众大臣没有反对，会议进行到下一个议题——新大陆事务。
大战爆发，国内暂时对新大陆失去兴趣，首相简略诵读一遍三个定居点的报告，各地的居民数量差不多，仅有三四百人，暂时接触的土著部落较少.
“有其他问题吗？”
首相打算结束议题，海外事务大臣赶紧插话，“加勒比总督提供的珍珠价值丰厚，我觉得可以再拨一些人。”
感受到众人的心不在焉，海外事务大臣长话短说，“泽西岛关押一万八千名俘虏，拨出几百人运往新大陆，对我们毫无损失。”
首相被这人缠得不耐烦了，“明年四月、六月，海军派遣船只前往新大陆，顺便带上一些俘虏，就这样吧。”
内阁会议持续到中午，王储前往餐厅吃饭，三弟葛瑞克正在王庭公学就读，餐厅只剩王后和王储夫妇，显得尤为冷清。
午餐结束，王储审阅各部门发送的公文，如今的他习惯了这份工作，但是内心始终有点失落，没能亲眼见证那场数万人的大决战。
次日，红隼号和两艘双桅帆船驶离码头，他们有两项任务：
前往菲英岛，观察北欧联军的近况、
运输军械和钱财至哥特兰岛，招募东欧雇佣兵、
忍受恶劣的海况，船队历时半个月绕过日德兰半岛，进入卡特加特海峡。
早在半年前，卡洛曼兄弟率领的军队攻陷半岛北端的斯卡恩，彻底占领整个日德兰。北欧联军退守在菲英岛，隔着狭窄的小贝尔特海峡与法军对峙。
海峡最窄处仅有八百米，最宽处达28千米，幸好有足够的水深，波罗的海舰队可以封锁海面，防止法兰克人用小船渡海，进攻战力低下的北欧联军。
“联军缩在岛上毫无作为，简直是在浪费我们的粮食。”
怀揣这种想法，上校哈达瓦操纵红隼号前往西兰岛，停靠在岛屿东侧的港口城镇——哥本哈根。
惨白的太阳悬在头顶，却无一丝暖意，凛冽的寒风刮过甲板，引得众人低声咒骂。
码头停泊着三十多艘船，船体覆着灰白的薄冰，几个裹得臃肿的码头工人缩着脖子，动作僵硬地搬运着不多的货物，呵出的白气瞬间被风撕碎。
得知海军抵达，伯爵法韦尔来到码头，热情接待三位船长和军官们。
推开领主长屋的厚重橡木门，一股混杂着熟肉、麦酒、汗味和柴烟的热气扑面而来，军官们的精神为之一振，几根粗壮的木柴在角落里的壁炉烧得正旺，橘红的火焰跳跃着，时不时传出轻微的噼啪声。
落座之后，哈达瓦解开厚实的毛皮大衣，连饮两杯温热的麦酒，大口吃着鱼肉馅饼，询问近期战况。
法韦尔：“联军还剩四千人，一半驻守在菲英岛，另一半驻守在西兰岛。缺少不列颠陆军，联军士气低落，只适合防御作战，发挥不了太大作用。
一个多月前，有关顿沃庄园之战的消息传至北欧，仍然无法提振联军的战意，反而让他们有种侥幸心理——与其拼死作战，倒不如拖延时间，让陛下独自解决法兰克军队。”
听到伯爵的抱怨，哈达瓦面容严肃，默默吃完鱼肉馅饼，找了个温暖的房间休息。
当晚，一股寒潮席卷向南，哥本哈根的气温骤降，哈达瓦决定多待几天，等到气温稍微回升再出发。
足足过了五日，寒潮仍未结束，气温反而越来越低，地面覆盖着厚厚一层积雪，船员们蜷缩在温暖的房间打牌、下棋，没有半点出海的意愿。
“呼，活了这么久，第一次遇见这种低温。”
在外面闲逛一圈，哈达瓦返回领主长屋，无所事事混了一整天。夜晚，他搂着侍女温暖的身躯入睡，忽然觉得这种生活挺不错，再待一段时间也无所谓。
(本章完)
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