第324章 被俘的维京人
清理干净藤壶，莱克少校指挥众人修补船壳，他们钉上木板，用麻絮填补缝隙，然后倒入黏稠的煤焦油。
忙碌两天时间，旅行者号修复完毕，莱克少校派人前往树林，检查之前布设的诸多陷阱，半小时后，林中传来高亢的惨叫。
“有情况，准备作战！”
船员们穿戴布面甲，拿起长矛、弓弩，在海滩集结待命。突然，树丛钻出一个后背中箭的船员，边跑边喊，“有土著在追杀我，他们有铁器。”
什么？
莱克以为听错了话，新大陆的原住民缺乏金属加工技术，难道是西海毛皮公司销售的产品？
下一刻，前方响起尖厉的怪叫，数十个披着兽皮的身影冲出树林，大多数人手持木矛、石斧，领头的壮汉拥有单手剑，头戴铁盔，身上披着破烂的布面甲。
“稳住，先别射击！”
无视土著射来的弓箭，莱克少校等到双方距离缩短至三十步，下令船员展开齐射。
几乎是同一时间，十支弩箭贯入敌人的身躯，土著们的冲锋势头为之一顿，首领逼迫他们继续前进，结果被密集的枪刺阻拦。
没过多久，轻弩再度发射，弩手不约而同瞄准身披铁甲的首领，其中一支弩箭扎进毫无阻拦的大腿，令对方当场失去反抗能力，倒在沙滩上哀嚎。
敌人的士气下滑，莱克少校下令进攻，船员端着长矛齐步前进，逼迫这群土著不断后退，最终击溃这群数目相等的土著。
为了夺取敌人的粮食，莱克让大副率领十八人看守船只，他亲自率领三十人冲进树林，追击这些溃退的土著，下午一点，他们到达一座简陋的林中营地。
这个部落人数稀少，总计只有五十多栋木屋，面对维京人的铁制武器和甲胄，剩余的土著毫无还手之力，稍作抵抗之后四散逃离。
“别追了，搜集粮食。”
莱克不愿与这群土著纠缠太久，他让属下收割即将成熟的玉米、南瓜。这时，二副跑过来禀报，“船长，弟兄们在畜栏发现一个俘虏，似乎是我们的人。”
莱克赶往一栋最大的棚屋，屋后的畜栏圈养四十多只体型庞大的怪鸡（火鸡），里面用绳索捆绑着一个蓬头垢面的男人，嘴里不停念叨着什么话语。
“确实是维京人，还愣着干嘛，快解开绳索！”
莱克耐着性子与俘虏交流，在对方断断续续、逻辑混乱的叙述中，大致弄明白事情经过。
男人是西海毛皮公司的船员，三月份离开魁北克向南航行，在这里停靠时遭遇袭击，他和另外五名同伴被俘，成为土著的奴隶。五名同伴相继病故，只剩他一人幸存。
“被土著打成这样，唉，你们的船长、大副、二副简直是一群废物，应该统统绞死！”
莱克叹息许久，下令烧毁这片营地，带着谷物和四十多只怪鸡返回海滩。出于稳妥起见，船员们趁着潮汐把旅行者号送回海湾，防止被土著夜袭焚毁。
借助获救俘虏的指引，旅行者号沿着海岸线向北航行，前往维京人在新大陆的定居点——魁北克。
途中，船只没有遭遇风暴，唯一的坏消息是，那些怪鸡太难吃了，它们的肉质干柴，而且带有一股明显的土腥味。厨师无可奈何，用铁斧把鸡肉剁碎，然后长时间熬煮，得到一锅味道奇怪的南瓜玉米鸡肉粥。
十一月，旅行者号缓慢驶向魁北克，船板刚搭上码头，当地人迫不及待围过来，人群充斥着部分原住民的面孔。大多数人裹着厚实的貂皮外套，鹿皮靴子溅满泥浆，呼出的气息在冷空气中凝成一片白雾。
“没有货物，这是不列颠海军的探险船，我是莱克少校。”
莱克头戴三角帽，换上一套整洁的黑色双排扣礼服，向码头众人宣布己方的身份和任务，要求面见比约恩。
人群传出一个声音：“他正在大湖区采购毛皮，估计要等一段时间。”
虽然船上没有急需的旧大陆商品，但居民依旧热情招待这群老乡，莱克获得许可之后，让船员把旅行者号拖进干船坞，进行彻底的修补工作。
五天后，比约恩的划桨船队返回，得知不列颠的海军来访，他找到指挥官莱克，“你们这次的任务是开辟南方航线？”
莱克：“对，按照陛下的信息，我们找到了‘北赤道暖流’和‘墨西哥暖流’，航行速度大幅提高，而且南方气候温暖，更适合开发。”
酒桌上，他叙述遭遇的一切，尤其是南方海岛的巨型陆龟，引发当地居民的惊叹。“我没骗人，船舱还遗留着两副龟壳，打算运回国公开展览。它们的肉质口感上佳，比那些怪鸡好多了。”
十一月中旬，旅行者号修补完毕，莱克少校听从船员们的建议，决定在魁北克过冬，避开北大西洋冬季的恶劣海况。
寒风凛冽，气温下降，河面开始结冰，白天的光照时间越来越短，旅行者号的船员们不适应这种残酷的气候，整日围坐在壁炉旁边取暖，不知不觉熬到866年3月。
直至此刻，魁北克的河面依旧没有解冻，莱克和船员们厌倦这种无聊生活，自发在定居点周围游荡。
某日，一个原住民乘坐狗拉雪橇来到西侧围墙，比约恩与他交谈片刻，然后敲响警钟，召集定居点的五百成年男性。
“怎么回事？”莱克前来打探消息，他放弃作为海军军官的体面，浑身裹着一层厚实的貂皮大衣，仿佛一个行走的灰色圆球。
比约恩：“我和附近的几个部落结盟，有个部落遇袭，请求我出兵援助，你们要参与吗？他们愿意支付貂皮作为报酬。”
旅行者号幸存的四十五名船员聚在一起商议，少校算了一笔账。
“旅行者号有一百五十吨的载重，除去必要的补给，大部分船舱处于空置状态，假设满载毛皮，预计能卖出三百镑，每个弟兄分到七镑，再加上这次的赏金，后半辈子都不用干活了。”
低风险，高回报！
船员欣然接受这份提议，加入这场部落冲突。
(本章完)
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